XCOM: Солдатами не рождаются

Все совпадения с реальными событиями или личностями случайны.

Каких-то скрытых смыслов и намёков в книге нет.

***

Всё вокруг содрогалось от взрывов. Огонь вырывался из окон, асфальт был усыпан осколками. Люди бежали, спотыкались, кто-то падал и больше не вставал. Предсмертные крики сливались с ревом сирен. Дым резал глаза, в горле жгло, дышать было тяжело. Паника захлёстывала улицы — никто не знал, куда бежать, где безопасно. Каждый взгляд был полон ужаса. Всё привычное исчезло, остался только страх и животное желание выжить любой ценой.

И среди всего этого хаоса не очень сильно выделялась крохотная фигура. Девочка стояла посреди разбитой улицы, крепко прижимая к груди потрёпанную куклу. По грязным щекам текли слёзы, губы дрожали от страха. Вокруг проносились взрослые, кто-то толкнул её, даже не заметив. Она звала маму, но её голос терялся в реве реактивных двигателей и грохоте плазменных взрывов. Маленькие ручки тряслись, ноги подкашивались. Она осталась одна, беспомощная и забытая, среди чужих лиц и разрухи.

Страшна была инопланетная угроза, с которой столкнулось Человечество. Но ещё более пугающим были безразличие, невежество и эгоизм, который эта угроза раскрывала с каждым днём всё лучше. Все думали только о себе, о своей выгоде, не обращая внимания даже на ребёнка, оставшегося один на один с худшим из своих кошмаров.

Раздалась череда новых выстрелов. Неизвестные враги буквально пролетели над головами, ведя беспорядочную стрельбу в спины бегущих. Они не целились, они не вели войну, не нападали на военные объекты, они словно устраивали террор лишь ради террора, что пугало куда сильнее. Полное отсутствие понимания мотивации и конечных целей — неизвестность парализовало всех.

— ЗУБР, ПРИКРЫВАЙ!!! — заорал я во всю глотку, уже не надеясь на рацию, ведь наша примитивная связь накрылась.

ХСОМ — международная организация по борьбе с инопланетной угрозой. Я стал одним из первых добровольцев. Мы должны были стать героями, защищать всю западную Россию и несколько соседних стран, которые находили в зоне нашего реагирования. Множество баз было создано и в других местах, набраны ветераны из силовых структур и лучшие бойцы в принципе, нам дали современные автоматы, хлопнули по плечу и... и никакого толку.

— ДВЕСТИ!!! ДВЕСТИ!!! — повторяя орал один из моих бойцов, где то за горящей полицейской машиной.

Как только я выпрыгну из укрытия, так сразу же открывшего огонь на подавление Зубра и расплавило лучом. Шестая бронеплита, тактикульное снаряжение, десятки тысяч долларов, прямо вот солдат с этих плакатов о будущем, а толку ноль. Потому что нам нужны были экзоскелеты, а не плитники спецназа. И не пулевое оружие, а какая-нибудь гаусс-пушка. Не дроны, которые глушатся и падают, а полноценные боевые машины с продвинутым боевым ИИ. Ну или хотя бы мать его нормальная связь.

Были ли эти разработки у Человечества? Да, были. Россия, США, Китай, Южная Корея и Великобритания — пять стран, что основали ХСОМ и выделяли огромные деньги. Но никто из них не собирался делиться реально значимыми технологиями из своих секретных хранилищ. Потому что все до сих пор видели главного врага друг в друге, а не в пришельцах.

И воевать нам приходилось с пришельцами так, словно мы какие-то наёмники из ЧВК, маленькие отряды, подходящие больше для переворота в Африке. Наше руководство занималось откровенным попрошайничеством о финансировании, а постоянные потери и провалы привели к тому, что в ХСОМ скоро никто вступать не захочет, максимум ради денег.

— Вы слабы... — звучал в голове голос: пришельцы имели в своих рядах псиоников, которые проникали даже в разум, а у меня в руках калаш: чувствуется разница и на чьей стороне превосходство.

Но я не остановился, меня не парализовал страх, это был далеко не первый мой бой. Я уже мчался на полной скорости, видя среди трупов то, что ещё можно и нужно было спасти. Надежду, которая тонула в крови, веру в то, что ХСОМ ещё могут стать героями, которые будут способны защитить людей от врага извне, а не просто очередной организацией по распилу бюджета и созданию иллюзии порядка.

— Мамочка! — детский крик вновь утонул в выстрелах.

Работал и наш снайпер, давая мне хоть какое-то прикрытие. Но затем раздался взрыв. Гигантский мутон, трёхметровая стероидная гора мышцы в броне с противотанковым вооружением просто взорвал огневую точку, смешав потроха снайпера с бетоном. Никакого геройства, никакого пафоса, тотальное доминирование технологий высшей расы над тупыми и эгоистичными обезьянами, что даже на тонущем корабле будут лишь воровать и грабить, но не заделывать дыру, думая что этим займётся кто-то другой.

Мелькнул в руинах соседнего здания чешуйчатый хвост. Вайпер, живая змея, прямо какая-то нага или ещё какая-то дрянь. Быстрая, ловкая, меткая, ещё и ядовитая. Уже расстрелявшая взвод спецназа, который пытался нам помогать и полёг рядом с рос гвардией и полицией. Тварь... делающая ещё один выстрел...

Боль, острая, резкая, моё колено разорвало и я оказался лишён ноги. Голень просто отвалилась, а я полетел по инерции, прямо в трупы. Я уже понимал, что мы полностью провалили задачу. Понимал, что никакой победы нам не видать. Как и то, что вокруг нас сомкнулось окружение. Но я отказывался сдаваться, не желал принимать объективную реальность и верить в то, что не могу абсолютно ничего в этой ситуации.

— Там гражданские, — а где-то в небесах вели свой разговор экипажи ударной авиации.

— Врага надо остановить сейчас. Любой ценой.

ХСОМ среагировала первой. Провалила задачу. Далее последует грубая реакция военных.

Я же продолжал ползти, прямо к кричащей девочке, что пряталась за перевёрнутым автомобилем. Прижимала к себе игрушку, в шоке кричала, смотря на трупы, на смерть и хаос вокруг. Если бы США и Россия объединились, то у ХСОМ давно были бы истребители шестого поколения, мы могли бы перехватывать хотя бы часть тарелок с помощью лучших ракет и ПВО. Если бы Китай не вёл экономические войны, если бы не личные интересы капиталистов, если бы... если бы...

Гремели гусеницы, ревели двигатели, в воздух подняли десант. Скоро сюда придёт армия, заговорит артиллерия и начнётся бойня. ХСОМ мог остановить подобное в зачатке, пресечь в зародыше подобную угрозу, подбить тарелку вне городской зоны, зачистить территорию, однако нас было мало, у нас не было ресурсов, а всё что оставалось у оперативников на поле боя — их идеи.

Такие глупые и пустые, ведь кем надо быть, чтобы вместо поиска наживы на чужом горе идти добровольцем в смертники, которым скажут воевать с калашами против плазмомётов и псиоников?

Человеком.

— Всё будет хорошо, не переживай, — добравшись до девочки, я уже затягивал жгут, с ужасом глядя сколько крови потерял до того, как добраться до укрытия. — Всё будет хорошо, мы ХСОМ. Наверняка же видела нас в интернете. Герои, пусть и без плащей.

Как это жалко, убеждать других в том, что будет всё хорошо, когда ты не можешь спасти даже себя. А затем я увидел как на горизонте делают крутой вираж самолёты. Как мчатся к нам ракеты. Спасать людей уже не собирались, инопланетная угроза вышла из-под контроля и правительство скоро пригонит сюда даже танки. Потом будут чистки, ведь пришельцы умели принимать людской облик и часто проникали в наши ряды.

— Ещё бы ядеркой бахнули, конченные, — зло прошипел я, не веря в то, что мы готовы стирать с лица земли даже свои города со своими гражданами, лишь бы не объединяться с другими державами ради победы над казалось бы общим врагом.

Девочка была в панике, голос пришельцев звучал в её разуме куда сильнее, полностью парализуя страхом. Их шёпот становился всё ближе, они крались прямо по улице, собирая трупы и добивая выживших. Не думал я, что в моей жизни будет что-то хуже, чем фосфорные бомбы, горящие товарищи и братская война за толстосумов. Думал, что хоть в ХСОМ мои навыки пригодятся и послужат благу, а не очередному локальному конфликту политиков, что с позволения бизнеса шлют на убой детей бедных.

Но ничего не поменялось, словно мы какая-то тупиковая ветвь эволюции, которая случайно дожила до покорения космоса, не перебив друг друга в каких-нибудь крестовых походах. В этот последний миг мне было стыдно за свою слабость, за мир, за всё наше Человечество. Стыдно не перед богами и президентами, а перед ребёнком, которому бы ещё жить и жить под мирным небом.

И опёршись рукой на край автомобиля, я подхватил девочку под бок и сделал рывок. Тут было несколько метров до подъезда дома. Рывок выдался интересным, я даже попытался как-то опереться на автомат, после того как вывалился из-за машины. А потом упал. Кто бы мог подумать, но без ноги двигаться крайне тяжело и никакая сила воли здесь не поможет.

Но девочку я швырнул ещё дальше вперёд, после чего так и остался лежать на боку, уперев в живот автомат и насыпая сектоидам. Маленькие серые гуманоидные псионики с вытянутыми головами, они были довольно трусливы, не использовали брони, массовка пришельцев. Ведя огонь на подавление, кое-как отталкивался оставшейся ногой, оставляя алую полосу за собой, я пытался достичь подъезда, где продолжала кричать девочка.

Раздался взрыв. Первые ракеты громили улицу, работали в том числе вертолёты, разрывая инопланетян и концентрируя огонь на тарелке пришельцев. Но ПРО и зенитки были встроенные прямо в корабль и перехватывали они даже авиабомбы.

— Почему?! Почему?! — рыдала девочка, спрятавшись в подъезде.

— Всё будет хорошо, всё будет хорошо, — уже бросив автомат, повторял я, чувствуя что теряю сознание, но продолжая ползти уже на четвереньках за вычетом одной ноги. — Потерпи немного, скоро тебя спасут.

— На улице огромное скопление пришельцев. Отрабатываю, — доложил один из пилотов, после чего сбросил новую порцию бомб.

Всё что мог ХСОМ, всё что мог в этой ситуации я — просто закрыть своим телом ту последнюю, кто выжил в этой мясорубке. Так мало, ничтожно и жалко, всё ещё больше нуля, но радоваться этому не получалось. А хуже всего было от осознания, что Человечество проигрывает не пришельцам. Оно проигрывает самому себе, своим порокам и слабостям, трусости и жадности, разменивая жизни и драгоценное время на денежную выгоду.

Огнём с утра был объят город из-за вторжения пришельцев, что перестали прятаться и начали открыто действовать во всех городах и странах. Аналогичным нападением подверглись и США, и Китай, и страны Европы, Африки — все. А к вечеру остались лишь руины и тысячи трупов, преимущество гражданских, среди которых вперемешку валялись мёртвые пришельцы и солдаты, заживо сгоревшие в бронетехнике.

Человечество проигрывало, ХСОМ не оправдывал ожиданий и пока одни считали прибыль, другие ждали когда пролитой крови хватит, чтобы отрезвить зажравшихся ублюдков, отрицающих масштаб инопланетной угрозы. Так в крови и слезах приходило осознание масштаба проблемы и развязывались руки тех, кто реально хотел спасти Человечество.

Это моя история, история простого солдата, никогда не мечтавшего стать аристократом пафосного рода, не желающего ни богатств, ни славы, а стремящегося лишь к одному — чтобы ракеты не взрывали дома и детей не воровали пришельцы. Пусть даже ценой моей жизни и смерти, но чтобы это был последний и единственный раз, когда мы ошиблись.

И хоть не смел я даже просить о втором шансе, но у судьбы на меня были другие планы. Или вернее у лучших учёных ХСОМ, решивших поспорить с самой смертью. Второй шанс, который закончится ровно тем же, если только...

Не случится чудо и порочный круг людских грехов не будет разорван, хотя бы на время войны с пришельцами.