Я есть Пламя

Рассказ с элементами всех заявок конкурса Космический апрель https://author.today/post/628423 на 15к знаков.

Ярчайшая вспышка и звезда высвободила всю накопившуюся энергию.

Миллионы лет жизни на её поверхности окончены. Образовавшаяся сверхновая поглотила огромный участок пространства, а я устремляюсь прочь.

Почему — не знаю. Просто захотел посмотреть на другие миры. Узнать, чьи сигналы тысячелетиями ощущал в пространстве.

Моё тело состоит из чистой энергии и летит со скоростью света. Но и это не предел. Само пространство-время подчиняется мне. Я тот, кто может преодолеть расстояния между звёзд за считанные часы. Я знаю все тайны Вселённой! Или не все?

Что это впереди?

Огромная конструкция из металла явно искусственного происхождения висит в пустоте. Вокруг множество более мелких объектов, передвигающихся за счёт примитивных двигателей и жизнь.

Я слышу голоса! Это разумные существа! По сравнению со мной они невероятно примитивны, но всё же я ощущаю разум.

Их внешность странная, действия непонятные, нелогичные и забавные.

Впервые я ощущаю что-то помимо скуки.

Любопытство. Я знаю все науки. Физика, химия, математика. Могу делать с материей всё, что захочу, но есть живая. Та, что дышит, ест и чувствует. Её структура понятна, но только на уровне химических элементов.

О чём они думают? Как развились? Чего хотят?

Мне жутко хочется узнать их историю, и я заглядываю внутрь.

Данные льются рекой. Это станция для обмена материальными ценностями, построенная множеством разумных рас. Очень примитивных, но они себя считают венцом творения, причём все сразу. А сами неспособны заметить моё присутствие.

Это вызывает чувство радости, и я впитываю всю информацию из их компьютеров.

Галактический союз рас. У них даже есть столица. Вот там точно много интересного.

Секунда, и я уже лечу к ней.

Вот она, планета-город из металла, бетона и стекла. Огромное здание, где собраны представители цивилизаций галактики. Как их много, кажется я попал на всеобщее собрание. Один из них выступает, а остальные слушают.

Достичь мира, противостоять агрессии и ксенофобии.

Хорошие слова, но они лживы. Сильные расы господствуют, а слабые выброшены на задворки галактики.

Допустим, эти пауки. Я поглотил о них всю информацию.

Самая мирная раса, ни разу не сражавшаяся ни с кем, а все смотрят на них как на отбросы. Ведь их внешность слишком отталкивающая. Но, похоже, им это надоело.

Их представитель просит слово и под насмешки остальных получает отказ.

Какие вы все жалкие. Я один вижу миниатюрную ядерную бомбу, спрятанную в его теле. А самое главное — всепоглощающий гнев.

Не хочу это видеть. Я улетаю прочь. Ведь в галактике ещё много интересного.

Очередная звезда и планеты. На них нет разумной жизни, но она есть в космосе. Два флота сошлись в битве на орбите планеты, пригодной для жизни обеих рас. Они так юны и похожи. Две руки, две ноги, голова, тело, прямоходящие. Это их первый контакт.

Зачем убивать друг-друга?

Мелькают вспышки ядерных взрывов, проносятся ракеты. Множество кораблей просто исчезают, но ради чего? Устроив бойню на орбите, они просто уничтожат мир, который хотят заселить.

Повинуясь мимолётному порыву, я отключаю у них всё вооружение. Больше нет смерти, нет бойни. Но и этого мало. Каждая из сторон думает, что другая применила какое-то супероружие.

Вот же придурки.

«Хотите сдохнуть, пожалуйста. Через десять минут всё заработает».

Я пишу облаками планеты эту надпись на понятных им языках и улетаю. Пусть делают, что хотят.

Странные эмоции переполняют меня. Что происходит в их головах, раз они такое творят?

Всё равно. Я лечу дальше, и внезапно на моём пути встаёт ещё одна станция. Совсем маленькая, но обитаемая. Два разумных существа, называемых себя серталами, занимаются исследованием ближайшей звезды. Уже три месяца ничего не происходит, и им скучно.

Идиоты, видели бы мой прошлый мир, вот там веселье. Хотя здесь тоже можно что-то сделать.

Я подлетаю к шлюзу и стучу. Сразу всполошились. Бегают, вытаращив глаза. Паникуют.

Вот в мою сторону поворачивается одна из внешних камер и я принимаю видимую форму. Помашу им, пусть посмотрят. Будет о чём рассказать внукам.

Секунда и я оставляю их. Следующий мир ждёт меня.

Зря я надеялся увидеть что-то хорошее. Звёздная система просто загажена. Местный разумный вид давно вымер, но успел засыпать всё пространство мусором. Отработанные ракеты, обломки, куски челноков или просто помои. Они создают самые настоящие сферы вокруг некогда обитаемых планет, и мне становится гадко.

Как можно было так ненавидеть собственный мир? И на секунду здесь не останусь.

Следующие миры пусты. До них ещё не добрались разумные расы, и лишь в третьем я вижу корабль.

Совсем небольшой, скорее челнок, и он неисправен. Внутри новая раса — люди. Похоже на многих, которых я видел раньше, но всё же другие. Их родная планета далеко, а это граница исследованной ими части Вселенной. Ещё никто отсюда не возвращался.

Так и будет дальше, ведь они не выживут. Или выживут?

Я чуть меняю настройку ядерного реактора, заделываю пробоины, добавляю немного топлива. Готово. Если подумают, то смогут вернуться. Шанс у них есть. А мне пора лететь дальше.

Похоже, этот сектор галактики заселяют люди. Их раса молода, но, несмотря на примитивные технологии, очень активна. Даже слишком для существ, которые не умеют терраформировать планеты и многие системы, где могли бы жить, оставляют пустыми.

И туповаты. Слишком самонадеянны во всём.

Высадились на планету с подходящими для них условиями и вместо того, чтобы разобраться, начали всё «исследовать», а точнее загрязнять. Режут, копают, сжигают. Столько яду вылили на поверхность, что просто ужас.

Неужели непонятно, что здесь разумный вид растения? Причём объединённые в коллективный разум.

Человеческий биолог приволок на корабль цветок и явно не ожидал, что его в микрон толщиной корни проникают сквозь любые стены.

Бегите, идиоты, но уже поздно. Коллективный разум управляет всей биосферой. Люди здесь обречены.

Всё же странные создания, интересные. В этом секторе галактики стоит задержаться. Посмотреть на них поближе. Вот что они делают на этой станции?

Какой-то странный эксперимент на грани абсурда. Пытаются обуздать энергию звезды при помощи направленного излучения протонов. Что за бред? Это приведёт лишь к тому…

На моих глазах исследовательский модуль станции просто исчезает вместе с учёным. Не удивительно, лезть в такое, без знаний — просто самоубийство.

Да разумны ли эти люди вообще? Их поведение иррационально. Одни планеты заселяют, другие, наоборот, забрасывают.

Допустим этот мир у жёлтого карлика. Судя по данным высадились здесь двести лет назад, и больше не появлялись. Да как же так? Зачем оставлять своих сородичей на столь долгий срок?

Для меня это миг, но у людей сменилось почти десять поколений. Они основали своё государство и понятия не имеют, что происходит на их родине. Даже в технологическом плане у них всё плохо. Двадцать тысяч человек слишком мало для развития. Им бы сохранить популяцию.

Я покидаю систему со смешанными чувствами и уже на границе замечаю корабль. Ну наконец-то. Люди прислали экспедицию выяснить, что с их поселением. Да уж, вряд ли их визиту обрадуются, но могут оставить для пополнения генофонда.

Нужно будет вернуться и посмотреть, чем всё закончилось.

Снова пустота и человеческий корабль. Да эти люди здесь везде! Летают от планеты к планете и гадят, гадят, гадят!

Сейчас нашли оторванный автономный модуль космической станции. Вот зачем он им? Да, в нём есть остатки кислорода, пригодного для дыхания, и ещё куча еды. Но я то знаю, что это кусок станции расы серталов. Интересно, откуда он здесь взялся? Их пища людям абсолютно не подходит. Вон носы воротите. Да как у вас мозгов хватило вообще её нюхать? А вдруг яд? Просто бестолковые существа, сующие нос везде, где только можно.

Какие же они странные. Нужно посмотреть на их родину, Землю.

Я быстро определяю координаты, а на полпути натыкаюсь на целый флот. Что это? Впервые вижу такие корабли. Неизвестная мне раса? Куда они летят? К Земле?

Ещё более странно — отсутствие любых излучений. У всех рас корабли испускают сигналы. Только благодаря этому я их всегда легко находил, но сейчас эфир пуст. Флот странных молчунов.

Я подлетаю вплотную и проникаю на самый большой корабль. Тишина и покой. Здесь никого нет, а весь экипаж спит в криокапсулах. И это не люди. Сообщество множества рас, которых объединяет одно. Все они киборги. Лишь проникнув в бортовой компьютер, я всё понимаю. Раса, поглощающая всё на своём пути. Поголовная кибернетизация и лишение идентичности посредством слияния в коллективный разум. ИИ основанный на мозгах разумных существ. Он не видит меня. Я за гранью его восприятия, и меня это устраивает.

Не буду мешать. Их двигатели не позволяют развить и десятой доли скорости света. Лететь до Земли они будут сотни тысяч лет. Для людей это вечность, что-нибудь придумают.

Солнечная система. Заселена всего одна планета, хотя станции есть на каждой.

Более пятидесяти миллиардов разумных существ с чувствами, эмоциями, желаниями.

А я вовремя. Люди как раз установили контакт с иной цивилизацией — Мран, но что-то идёт не так.

Мранийцы возмущаются. Их посол вручает землянам ноту протеста и грозит чуть ли не войной.

Чего это он?

Я подлетаю ближе и наблюдаю. Мранийцы называют землян рабовладельцами. Понятно, они внешне похожи на людей, но, по сути, кибернетическая раса сросшаяся с ИИ, а у землян на ИИ наложено множество ограничений. Роботы просто бесправный инструмент.

Мранийцы улетают, а я пытаюсь понять — что есть человек?

Никто во всей галактике не вёл себя так, как люди. Они одни с остервенением уничтожают собственный вид.

Я вижу геноцид и войну, смерть и разрушение. Даже у двух рас, сражавшихся за планету, не было такой жажды убийства. Или паук взорвавший бомбу на собрании цивилизаций. Они бились с чужаками, а люди тысячелетиями убивают друг-друга.

Война для галактики не редкость, но не внутри одного вида!

Человечество непревзойдённо в жажде саморазрушения. Что оно может дать остальным цивилизациям? Агрессию и злобу, разрушающую их самих?

Чем больше я их изучал, тем больше убеждался в их неисправимости. Они не разумные существа — лишь досадное микробное поражение планеты, в перспективе грозящее заразить весь сектор системы Солнца. Их нужно остановить.

Это несложно. Я создам радиационный шторм невиданных масштабов. Вся жизнь будет уничтожена, выживут разве что бактерии.

Не стоит надолго откладывать. Зараза может распространиться вглубь галактики.

Я отлетаю к орбите их последней планеты и начинаю накапливать энергию.

Да уж. Даже с моими силами на это уходит много времени, и через месяц появляется корабль.

Исследовательское судно и двое учёных. Мужчина и женщина, их отправили изучить аномалию, которую я создал.

Глупцы, вам не выжить здесь.

Практически сразу у них коротит электроника, сбоят приборы, а они сами меняются. Похоже, я вложил в создание шторма слишком много себя. Часть моего сознания проникает в них. Теперь учёные видят мир моими глазами. Но они не в состоянии это осознать.

Люди думают, что изменилась Вселенная. Нет, это вы стали другими, и чем быстрее это осознаете, тем лучше.

Теперь они смотрят на аномалию совсем по другому. Осознают, что она уничтожит человечество, но не противятся. Понимают, что так надо. Или нет?

Я вижу противоречия. Что-то в них противится уничтожению. На границе восприятия мелькают образы, чувства. Всё то хорошее, что есть в людях.

А его много? Достаточно для осознания последствий своих действий? Достаточно для второго шанса? И достойны ли его люди?

Я смотрю на пару, дрейфующую в корабле. Они вместе и одновременно одни. Возможность видеть Вселенную, как я, не лишила их обычных земных чувств. Они хотят бороться.

Не жалея себя, мужчина входит в реактор и получает неимоверную дозу радиации. А женщина направляет корабль в центр аномалии, прямо на меня.

Их план глуп и невозможен. Я жил на поверхности звезды, даже самый мощный ядерный взрыв для меня не более чем щекотка.

Пусть так, это их выбор. Зато они не увидят конец своей расы.

Я наблюдаю, как женщина ушла с мостика и стоит возле двери в реакторный отсек. Мужчина ещё жив. Его тело покрыто радиационными язвами, и невероятным усилием он прислоняет руку к маленькому окошку. А с другой стороны прикладывает ладонь женщина.

Что они делают?

Плачут?

Их эмоции непонятны. Я всегда был один, а их двое. Что это за тяга разумных существ друг к другу?

Любовь?

Для меня это пустой звук. Она ни к чему не приводит, лишь к иррациональному поведению, как сейчас. До накопления энергии ещё минимум год и они могли бы прожить это время вместе. Насладиться друг другом, но нет. Предпочитают умереть в попытке остановить меня. Как же они глупы.

Самопожертвование.

Осознание этого немного пугает. Я не понимаю смысла умирать ради кого-то другого. Зачем?

Всё же люди совсем другие. Непохожи ни на кого, уникальны.

Жаль, что их нужно уничтожить.

Или не нужно?

Есть ли другие варианты?

Я задумываюсь над этим, а корабль землян практически рядом. Мужчина уже еле дышит. Он лежит на полу реакторного отсека, а женщина плачет за дверью. Её руки сжимают чёрную коробку с одной единственной кнопкой.

Хватит ли у неё сил? Сможет нажать?

Да. Ей не занимать силы воли. Палец опускается вниз, а губы шепчут.

— Сдохни.

Тишина. Взрыва нет. Не то чтобы он мне мог повредить, я просто не хочу, чтобы умерли люди. Почему — не знаю.

Неужели наблюдая за ними, и сам изменился?

Я проникаю на их корабль и иду по коридору. Странное чувство. Моё огненное тело ограничено энергетической оболочкой и не повреждает слабые конструкции людей.

Реакторный отсек. Женщина всё ещё отчаянно жмёт кнопку и впадает в ступор, когда видит меня. Даже изменённая она не может понять мою суть.

Не важно.

Я прохожу мимо и открываю дверь. Мужчина всё ещё жив. Его тело сильно повреждено, но для меня нет труда восстановить его.

Вот они стоят вдвоём и смотрят на меня. Держатся за руки и не понимают.

Ну что же.

Я смотрю на них и впервые за всё своё существование говорю.

— Я есть Пламя. Ваша раса ещё слишком юна и глупа, чтобы понять мою суть. А ваша жажда разрушения невероятно опасна для всей галактики. Вы все заражены вирусом агрессии к самим себе, и ваше уничтожение — лучший выход.

Они хотят что-то сказать, но я жестом обрываю. Молчите, я ещё не закончил.

— Но всё же люди заслуживают второй шанс. Я закрою ваш сектор галактики на десятитысячелетний карантин. Дам шанс измениться. Не упустите его. Ведь когда придёт время, я вернусь, чтобы принять окончательное решение.