Я - гоблин

Знаете, в детстве я, как и все, читал фэнтези. Мечтал о приключениях, магии, сражениях с драконами. В самых смелых мечтах я видел себя могучим воином с двуручным мечом или, на худой конец, бородатым гномом с кружкой эля. Но судьба, как оказалось, обладает извращённым чувством юмора.

Меня звали Артём. Я был менеджером по продажам офисной мебели. Моим самым опасным приключением был торг с клиентом о скидке на стулья с ортопедической спинкой. А закончилось всё… в общем-то, банально. Не дракон, не темный владыка, а банальная сосулька-убийца с карниза двенадцатого этажа. Один момент — и я уже не Артём, а нечто маленькое, зелёное и отчаянно желающее чесаться в самых неприличных местах.

Первое, что я почувствовал, — это запах. Представьте себе аромат старого погреба, где годами хранился картофель, смешанный с запахом мокрой собаки и кислой капусты. Вот это и был воздух. Я лежал на чём-то жёстком и колючем. Открыл глаза.

Потолок был низкий, земляной. Висели какие-то корешки и грибы. «Наверное, попал в сельпо», — подумал я оптимистично.

Попытался встать. Получилось не с первого раза. Мои новые конечности были короткими, тощими и напоминали ветки старого дерева. Я посмотрел на свои «руки». Лапы. Серо-зелёные лапы с жёлтыми когтями.

«Неудачный день», — констатировал я.

Доплёлся до лужи в углу пещеры. Заглянул. Из лужи на меня смотрело существо с выпученными жёлтыми глазами, длинным носом с бородавкой и парой торчащих ушей, которым позавидовал бы сам Дамбо.

Я молча отошёл, сел на пол и глубоко задумался.

«Итак, я мёртв. Попал в другой мир. Стал гоблином. С точки зрения логики… всё абсолютно хреново».

Внезапно дверь (деревянный щит, прислонённый к входу) с скрипом отодвинулся. В проёме возник ещё один гоблин, чуть крупнее и явно сытее. На нём была накидка из волчьей шкуры, а в лапе он сжимал дубину, похожую на суковатую палку.

— Грик! Ты чего тут сидишь, как сыч? — просипел он хриплым голосом. — Вождь зовёт! Большая охота начинается! Шевелись, а то всё самое вкусное разберут!

«Грик». Моё новое имя. Звучало как звук падения табуретки.

— Охота? — переспросил я осторожно. — А на кого?

— На людей-мешков! — гоблин ухмыльнулся, демонстрируя редкие зубы. — Они в долине блестящие каменья копают! Мы их заберём! И еду! И… э-э-э… блестяшки!

Логика была железной: увидел блестящее — забери. Примитивно, но понятно.

Меня вытолкали из пещеры в общий зал. Там на каменном «троне» (просто большой валун) сидел Вождь. Гоблин, который явно ел за троих. Один глаз у него был закрыт шрамом, что придавало ему суровый вид.

— Слушайте все! — проревел он. — Люди пришли на нашу землю! Они роют ямы, шумят и не делятся блестяшками! Мы покажем им! Мы — сильные! Мы — многочисленные! Их палки, что плюются огнём, нас не остановят!

Толпа заголосила, забила дубинами по земле. Энтузиазм зашкаливал. Я же почувствовал легкую панику.

«Палки, плюющиеся огнём… Ружья. Эти идиоты собираются с дубинами на пулемёты?»

Мне всучили оружие. Что-то среднее между ржавой пикой и вилами. Я с трудом удержал эту железяку.

— Грик! Ты в первой волне! — Вождь ткнул в меня пальцем. — Покажешь, на что способен!

«Первая волна. Пушечное мясо. Отлично. Карьера пошла вверх».

Новая часть:

Толпа, как стадо разъяренных овец, хлынула из пещер наружу. Меня понесло в этом потоке, и я едва успевал перебирать своими короткими ногами. Солнце ударило в глаза — оказалось, в этом теле я был куда более чувствителен к свету. Пришлось щуриться, что в сочетании с моей новой внешностью, наверное, делало меня еще более жалким.

Бежавший рядом соплеменник, совсем юный гоблин, с горящими глазами вопил: "Ура! Блестяшки!" Я с грустью посмотрел на него. "Бедный глупец, — подумал я. — Ты даже не понимаешь, что твои блестяшки стоят тебе жизни".

Склон был крутым, каменистым. Гоблины спотыкались, падали, но тут же вскакивали и бежали дальше, подгоняемые всеобщим исступлением. Я же, помня о своей "роли" пушечного мяса, старался придерживаться задних рядов, искусно имитируя боевой пыл, но при этом постоянно оглядываясь в поисках возможности сбежать.

Внизу, у подножия холма, раскинулось человеческое поселение. Сначала оно казалось игрушечным, но по мере нашего приближения я начал различать детали: высокий частокол, деревянные сторожевые башни, а у входа в шахту — несколько повозок и фигурки в униформе с ружьями.

"Так, — пронеслось в моей голове. — Стандартная тактика: частокол, огнестрельное оружие, возвышенность... У этих парней явно был грамотный стратег".

Первый залп прогремел, когда мы были еще в сотне метров от стен. Грохот выстрелов, к которому я привык в своем мире, здесь звучал особенно оглушительно. Несколько гоблинов в передних рядах рухнули на землю, и толпа на мгновение замерла в нерешительности.

— ВПЕРЕЕЕД! — проревел кто-то сзади, и зеленая волна снова пришла в движение.

Я пригнулся, делая вид, что бегу, но на самом деле просто старался не быть замеченным. Еще один залп — еще десятки убитых. Это было похоже на бойню.

И тут случилось то, чего я никак не ожидал. С неба, со свистом, на наши главные силы упал огненный шар. БА-БАХ! Земля содрогнулась, десятки гоблинов взлетели на воздух. Жар волной докатился даже до меня, стоявшего в арьергарде.

Я поднял голову. Над поселением парил человек в синих мантиях. Маг. Он сделал ещё несколько пасов, и с неба посыпались острые как бритва осколки льда.

"Вот же ж... — с отчаянием подумал я. — И ружья, и магия. Нечестно. Совсем нечестно".

Разгром был полный и бесповоротный. То, что минуту назад было "могучим войском", теперь превратилось в панически бегущую толпу. Гоблины, побросав оружие, неслись обратно к лесу, давя друг друга в слепой панике.

Я не стал дожидаться, пока меня затопчут. Резко свернул в сторону и нырнул в густые заросли папоротника. Бежал, не разбирая дороги, спотыкаясь о корни и хватая ртом воздух. Через несколько минут я свалился в небольшой овраг, скрытый от посторонних глаз.

Лежал на спине, тяжело дыша. В ушах стоял звон, все тело болело. Но я был жив. Чудом. Я прислушался — вокруг царила тишина, нарушаемая лишь далёкими победными криками людей. Я был один. В лесу. В теле гоблина. Без еды, без воды, без каких-либо навыков выживания.

"Итак, Артём, проанализируем ситуацию, — начал я мысленный монолог. — Ты — гоблин. Социум гоблинов — это банда суицидальных дебилов. Остаться с ними — верная смерть. Остаться одному — тоже верная смерть, но чуть позже. Нужно... кардинально новое решение".

Решение пришло само, в лице огромного орка, неспешно прошедшего мимо моего укрытия. Это был не гоблин, а настоящий, большой, зелёный и мускулистый орк. В приличной кожаной броне и с здоровенным топором за спиной. Он выглядел умнее моего вождя. И, что важно, не был в состоянии безумной атаки.

Это был шанс. Единственный.

Я выбрался из оврага и, падая на колени перед ошарашенным орком, завопил на ломаном общем языке:

— Господин! Сильный господин! Не бить! Я полезный! Я знать, где тайник с блестяшками моего племени! И карту! Я нарисовал карту!

Орк остановился. Его маленькие глазки сузились. Он медленно снял топор с плеча.

— Ты... гоблин... говоришь о сокровищах? — его голос был похож на перекатывание камней. — Почему я должен тебе верить?

— Потому что я умный гоблин! — выпалил я. — Я не хочу умирать за дурацкие блестяшки вождя! Я хочу служить умному хозяину! Я мыть, чистить, готовить! Я знать, где растут вкусные грибы!

Орк молчал, изучая меня. Прошла вечность.

— Готовить? — наконец произнёс он. — Ты умеешь готовить что-то, кроме тухлятины на костре?

— О, да! — я воспрял духом. — Я делать... э-э-э... тушёное мясо с травами! И жарить на камне! И... суп!

Я, конечно, блефовал. Мои кулинарные навыки ограничивались разогревом пельменей. Но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Орк хмыкнул. Звук был похож на обвал в горах.

— Ладно, — сказал он. — Попробую. Назови своё имя, гоблин.

— Грик! — быстро ответил я.

— Я — Громтор, сын Камнебуха. Будешь моим... слугой. Попробуешь обмануть — съем. Понял?

— Понял! — я почти расцеловал его сапоги. — Абсолютно понял!

Так началась моя новая жизнь. Я был больше не Грик-пушечное мясо. Я был Грик-слуга-повар-картограф-советник (пока в проекте) при орке Громторе. Это был шаг вверх. Не гигантский, но хоть какой-то.

Громтор оказался наёмником-одиночкой. Он искал в этих лесах древний артефакт, а не блестяшки. И, как выяснилось, он ненавидел тухлятину, которую обычно ели гоблины.

Моя первая задача была ясна: приготовить ужин. И не просто ужин, а ужин, который убедит орка не превращать меня в этот самый ужин.

Приключение продолжалось. И, чёрт возьми, в нём внезапно появился проблеск надежды. Пусть я и был гоблином, но я был гоблином с мозгом и огромным желанием выжить. А это уже что-то.