Я иду искать!

Труп проплыл мимо, медленно вращаясь. Лицо: высохшая, обтянутая кожей маска. Мумия. Таких они уже видели десятки.

— «Одиссей». Вся команда… мертва, — голос капитана Риды хрипел от ужаса. — Они... как фрукты в банке. Не корабль, а огромный саркофаг.

Тела парили в невесомости коридоров, застывшие в последних позах отчаяния.

— Капитан! В центре управления… есть сигнал! Детский голос! — рация лейтенанта Вульфа трещала от статических помех.

Чудо? Рида пробилась через лабиринт из застывших теней к центральному отсеку.

Он парил в центре ротонды, окружённый мерцающими звёздами. Мальчик. Лет семи. Неестественно бледный, тёмные, глубокие глаза. Он улыбался, и улыбка была сладкой, блаженной.

— Новые друзья! — его голос зазвенел, как колокольчик. — Я так долго ждал! Вы тоже пришли играть в прятки?

Рида сжала импульсный пистолет.

— Мальчик, что здесь произошло?

— Мы играли! — он весело крутанулся в невесомости. — Сначала дядя капитан спрятался. Потом тётя доктор. Но они все плохо прячутся. Я нахожу их...

Нервы лейтенант Вульфа не выдержали. Он поднял винтовку, но мальчик просто посмотрел на него. Взгляд его тёмных глаз стал тяжёлым и плотным.

— Ты хочешь быть водящим? — спросил мальчик, и его голос потерял детскую наивность, став шипящим песком на ветру.

Вульф закричал. Не от боли, а от ужаса. Его кожа трескалась, обнажая мышцы, которые тут же темнели и усыхали. Через мгновение на месте лейтенанта висела ещё одна мумия в скафандре.

— Я тебя нашёл! — сказало Существо голосом мальчика, снова улыбаясь. — Кто следующий хочет поводить?

Рида отшатнулась, стреляя навскидку. Плазменные заряды прошивали обшивку, но Существо даже не шелохнулось.

— Нечестно! Стрелять нельзя! — оно надуло губки. — Ты нарушаешь правила. Поиграем?!

Оно исчезло. Растворилось как тень. Свет в отсеке погас, осталась лишь аварийная подсветка, окрашивая все в багровый цвет. Из репродукторов поплыл детский напев:

«Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать! Кто не спрятался… я не виноват!»

Гермодвери с оглушительным грохотом захлопнулись. Рида оказалась в ловушке. В красной тьме она видела, как мимо проплывали мумии прежнего экипажа. Она ринулась искать укрытие.

«Я иду искать!»

Она поняла. «Одиссей» не потерпел крушение. Он стал игровой площадкой. Существо из глубин космоса, приняв облик ребёнка, играло здесь в свои жуткие прятки. Оно не просто убивало. Оно собирало трофеи.

«Кто не спрятался… я не виноват!»

Рида прижалась спиной к холодной стене, глядя на мумию капитана «Одиссея», застывшую в позе отчаянной мольбы. Она поняла, что это и есть безысходность. Не быстрый конец, а игра в прятки с демоном, где счёт идёт на вечность...

В красном свете из тени выплыло бледное личико мальчика. Его тёмные глаза светились радостью охотника.

— Нашел, — прошептало Существо. — Твоя очередь водить!

И капитан Рида закричала.