Я научу тебя всему. Академия химер

– Экзамен начинается! – басом рявкнули с преподавательской трибуны.

Громко прогудел горн. Пока это был лишь первый сигнал, поэтому студенты на поле стадиона, включая меня, напряглись.

Перед каждым из нас сидел наш питомец. Некоторые из них могли со стороны показаться милыми, совершенно безобидными зверьками. Однако все они были химерами – опаснейшими из искусственно выведенных магических существ. Потеряй студент контроль над своим питомцем – и можно считать везением, если тебя просто слопают…

– Мяу, – подал голос мой Дымок.

– Ну же, соберись! – увещевала я серого в пятнах кота, который развалился на траве и лениво лизал лапу. – Давай, малыш, не подведи меня, ладно?

Дымок проявил к моим словам столько же внимания, сколько мог бы обычный кот – к требованиям не обдирать дорогую обшивку на мебели, и продолжал нализывать лапу.

Ни за что не скажешь, что он из крылокотов, то есть в любой момент может распахнуть пока что неразличимые под густой шерстью крылья и взмыть в воздух. Крылокоты считались идеальными разведчиками. Все любят котиков. Ни у кого не поднимется рука прогнать симпатичного пушистика, который ластится к твоим ногам… и тем временем подслушивает все твои разговоры.

Владелец химеры с помощью хитрых ментальных манипуляций мог видеть и слышать все, что видит и слышит его питомец, а также управлять им. В этом и был смысл обучения в Академии химер. Кто-то, как я, после ее окончания станет разведчиком. Те, кто выбрал себе в партнеры зверька побольше, например цербера, будут сражаться с врагами нашего королевства непосредственно на поле боя.

Только для начала надо доказать, что ты способен управлять животным. А я начинала нервничать. Вообще-то у меня обычно не возникало проблем с Дымком, но сегодня он меня игнорировал. Не подчинялся приказам, ни ментальным, ни устным, и вообще вел себя, как будто я не дрессировала его весь последний год.

Химеры других моих однокурсников уже встали наизготовку. Я видела напрягшиеся мускулистые лапы зверей, внимательные глаза на вытянутых мордах. И только Дымок продолжал валяться на траве как ни в чем не бывало.

Стали раздаваться смешки. Экзамен проходил перед всей академией – пять курсов, на каждом примерно по тридцать человек, плюс преподаватели на отдельной трибуне. Вот так дела – прилюдно опозориться в месте, где мне учиться еще три года…

– Что взять с девчонки? – издевательски спросил кто-то из студентов на первом ряду.

– Еще и с котом, – заржал другой.

– Да ты посмотри на эту соплячку, – лениво вторил третий. – От горшка два вершка. Куда ей с мантикорой совладать? Пусть хоть с котиками поиграется, раз уж у родителей хватило ума отправить в элитную академию.

Меня затрясло. Как и всегда, намеки на мой пол и присущую ему слабость выводили из себя.

В Лирейнском королевстве, где мы жили, существовал перечень колдовски одаренных родов – поскольку способности передавались по наследству, отследить их оказывалось несложно. Хотя бы один отпрыск был обязан стать магом, то есть отучиться в специализированной академии и потом отслужить государству положенный срок. Таков закон.

Разумеется, обычно забирали сыновей.

Обычно.

Но в моем роду других отпрысков не было.

Когда особая комиссия два года назад, по достижении совершеннолетия, определяла мою предрасположенность к той или иной магической специализации, добрые дядюшки, пожалевшую невысокую худую девчонку, посоветовали выбрать Академию химер. Дескать, в Стихийной академии меня просто раздавят, а здесь, если выбрать специализацию разведчика, тренировать придется в основном менталку, что далеко не так опасно. Правда, для перераспределения нужно добиться протекции у определенных людей, но мой род богат, нам же это ничего не стоит…

Ага, конечно. Какой же я была дурой, когда согласилась!

На почти сто пятьдесят учащихся в академии насчитывалось всего пятнадцать девчонок. Несложно догадаться, как к нам относились парни, составляющие остальные девяносто процентов студентов. И каждый из них понимал – не все девушки попали сюда исключительно из-за своей одаренности.

Издевательские возгласы не прекращались, но звучали достаточно тихо, чтобы преподаватели их не разобрали. Стиснув зубы, я открыла ментальный канал с крылокотом и воззвала к нему: «Дымок! Встать и приготовиться к испытанию!»

Ничего. Абсолютное равнодушие.

Горн тем временем прогудел второй раз. Состязание началось.

Не успел горнист убрать трубу от губ, как почти тридцать животных сорвались с места. Перед каждым из них выстроили свою собственную полосу препятствий. Трехголовый пес лихо нырнул в железное кольцо, едва не задев край купированными ушами, и перескочил высоко подвешенное бревно. На другом конце поля такой же крылокот, только рыжеватого цвета, на лету изящно огибал деревянные столбы, демонстрируя свою ловкость. Теневой убийца – сгусток тьмы – пробирался к финишу в тени хаотично расставленных предметов, не давая себя рассмотреть.

И только Дымок продолжал валяться у меня под ногами.

Смешки стали громче.

– Что, Лючия, что-то пошло не так? – однокурсник, управлявший цербером с таким ленивым мастерством, будто наблюдал за порхающими бабочками, повернулся ко мне. – Может, тебе не место в Академии химер?

– Заткнись, Каллис, – огрызнулась я.

Он лишь рассмеялся и очаровательно – как ему наверняка казалось – тряхнул черными как смоль волосами, которые прекрасно сочетались с темной формой академии.

– Если провалишь экзамен, просто приплати за то, чтобы тебе исправили ноль на десять баллов, – съехидничал Каллис.

– Лучше о себе побеспокойся, – буркнула я.

– А у меня и нет проблем, – с оттенком превосходства ответил он.

И в самом деле, его цербер шел первым среди химер и уже почти достиг финиша.

Я скрежетнула зубами. Каллис Эрно был одним из лучших на курсе, но его семья, в отличие от моей, богатством или влиянием похвастаться не могла. Он добился первых строчек студенческого рейтинга именно благодаря таланту. Его не могло не бесить, что всего лишь строчкой ниже находится девчонка, так еще и попавшая сюда по протекции.

Если я сегодня ему прилюдно проиграю, это будет двойной позор.

В отчаянии я расширила канал и фактически наорала на своего кота: «Дымок! А ну поднимись! Мы же буквально вчера прошли с тобой эту полосу безо всяких проблем!»

Котяра перешел к облизыванию следующей лапы.

Он меня не слышал.

Увы, сегодняшний экзамен не предполагал, что можно использовать традиционные методы дрессировки. Я даже дотронуться до питомца не имела права. Проверялась именно наша способность управлять зверем с помощью разума. И Дымок никак – вообще никак! – на него не реагировал.

Я в панике огляделась вокруг. Что делать? Дымка я получила почти год назад, в конце первого курса, еще котенком. Наши отношения складывались прекрасно, крылокот легко и быстро привык к моим ментальным прикасаниям. Конечно, он иногда устраивал каверзы, как любое животное, но еще никогда у нас с ним не было таких проблем, как сейчас. Прямо как будто ему кто-то на разум ментальный щит выставил…

Эта мысль заставила меня пристально всмотреться в лениво развалившегося Дымка.

А что если кто-то в самом деле успел перед экзаменом «обработать» моего питомца, чтобы я позорно провалилась на глазах у всей академии?

Я успокоила дыхание, сконцентрировалась и медленно, аккуратно ощупала котокрыла своим ментальным даром. Так и есть – Дымка словно окружало облако, которое тем не давало мысленным приказам пробиться сквозь него. Слабое, но эффективное заклинание, которое развеется всего за час.

Только для меня будет уже поздно. На экзамен отводилось полчаса, да и этого обычно бывало много – вон цербер уже почти у финиша. Что ж, может, я еще успею развеять чары…

Дымок, что-то почувствовав, насторожился и перестал вычищать серую шерстку. Он посмотрел налево, направо… И взлетел.

Крылья мгновенно показались из-под пушистой шкурки, преобразив кота в очень странную птицу. Дымок изящно, как заправский орел, взмыл вверх и устремился к загонам, где держали химер.

А передо мной на траве осталась свежая коричневая кучка.

Однокурсников, которые стояли рядом со мной, затрясло от хохота так, что некоторые даже потеряли управление над своими питомцами. Через миг «подарочек» от Дымка разглядели на трибунах, и те грохнули ржанием не хуже, чем в королевских конюшнях.

Я обреченно зажмурилась. Вот так сдала экзамен…

Ну ничего. Подставить меня, наложив щит на крылокота, мог только кто-то из однокурсников, потому что я еще утром осматривала Дымка, и все с ним было в порядке.

Я тебя найду, предатель. И тогда еще посмотрим, кто будет смеяться последним.