Я не аристократ 2

Ну вот что вы знаете об оптимизме?

Моя соседка, когда моет окна, всегда кладет в карман ключи от квартиры.

На случай, если вывалится из окна 9 этажа.

Бодро и с песнями, мы миновали лес и доехали до реки.

Вечерело. Помня, что темнеет тут быстро, я стал озираться в поисках места, которое легко будет охранять ночью.

Взгорок бы какой-нибудь? Или островок на реке?

— За поворотом деревня, — сказал Раст, подъехав ко мне поближе. — Там у ворот есть большая изба, где путники останавливаются. И частокол недавно свежий поставили. В деревне и заночуем, там безопаснее.

На этот раз я с ним согласился. Крикнул воинам, чтобы поторапливались, мол, скоро ждёт отдых.

Как-то само собой получилось, что командование нашим небольшим отрядом постепенно перетекало ко мне.

Мужики мои сильно впечатлились, когда я без оружия напал на волкомеда. И на индрика Васю, бегущего за отрядом, они тоже взирали с опасливым уважением.

Кони первыми почуяли дым и перешли на рысь — им тоже хотелось отдохнуть и покушать чего-нибудь посытнее травки.

Одного заводного коня мы всё-таки потеряли, но в целом из сражения с волкомедами вышли почти победителями: один убитый воин и один сожранный где-то в лесу конь. Учитывая, что смерть тут игровая, а не настоящая — почти победа.

Интересно будет взглянуть, как выглядит средневековая деревня — пусть и придуманная разработчиками, но всё же?..

Я улыбнулся скорому отдыху, привстал в стременах и тут же поморщился: всё таки верховая езда — это истинное мучение. Знаю, что привычка наработается, но это когда будет? А зад и спина болят здесь и сейчас.

Кусты вскоре расступились. За нешироким полем я увидел частокол, над которым поднимались соломенные крыши. Их было немного для современной деревни, но по здешним меркам поселение, наверное, выглядело солидно.

Я насчитал пятьдесят крыш и сбился. И частокол был основательный, метра три в высоту, не меньше.

Волкомедов боятся, что ли? Или ещё какая напасть тут водится?

Брёвна частокола были новые, свежие. Видно, что вкопали их недавно. А волкомеды тут как раз «новые» гости, раз так активно мутируют.

Распахнутые ворота деревни выглядели гостеприимно. Но Раст остановился и поднял руку.

Я осадил коня возле него, спросил:

— Что-то не так?

— Сам не видишь? — нахмурился колдун. — Ворота открыты, а стражи нет. А на дороге нет свежих следов копыт и навоза, а ведь тут и скотину гоняют на выпас.

— Откуда мне знать, как у вас принято? — огрызнулся я. — И что теперь? Стоять здесь? Или пойдём, посмотрим, что там стряслось?

Поколебавшись, колдун согласился:

— Пойдём, ночевать где-то надо. Но сначала пошлем кого-нибудь на разведку.

Мы с Растом не сговариваясь оглянулись на наше малое воинство: пять мужиков и Лярис с Мидорой.

Я недовольно спросил:

— Что уши развесили? Кто пойдёт?

— Давайте я? — вызвалась Мидора, подняв руку, как школьница.

— Нет. Ты здесь чужая, — возразил я. — Ты не знаешь, как должна выглядеть нормальная местная деревня.

— Верно, — сказал один из мужиков, выдвигаясь вперёд. — Раба мертвяцкая не поймёт, если чё не так. Да и удар в спину может словить. Лучше мне.

— Что значит — «лучше»? — обалдел я. Как человек, служивший в армии, я понимал, что такая вольница до добра не доведёт. Разве нет у них старшего среди воинов, сержанта какого-нибудь? — Ты кто? — строго спросил я воина.

— Я — Задир! — гордо ответил мужик. — Пополамщик. У меня кольчуга своя, конь и топор. А с Раста беру седло, заводного коня и припас в дорогу.

Он был крепенький как гном-переросток, с топором и в порванной на груди кольчуге.

— Вот что, Задир, — сказал я строго. — Половинщиков мне не надо. Надо тех, кто будет полностью служить мне и... — я оглянулся на колдуна. — Ну и Расту. И сражаться за нас. Если готов — будет тебе потом и кольчуга новая, и конь. Хочешь?

— А топор? — спросил мужичок и покосился на сослуживцев.

— Два топора! — пообещал я.

Задир расцвёл в улыбке, так ему это понравилось.

— Буду служить тебе, воин, и колдуну, чтоб его пораньше в Закат утащило.

— Тогда — марш в разведку! Осмотрись и доложи, что там, в деревне?

Мы смотрели, как Задир подскакал к воротам, придержал коня и шагом, настороженно озираясь, поехал по улочке, ведущей к ближнему дому, похожему на длинный барак. Наверное, здесь и останавливались приезжие.

Когда он завернул за дом и скрылся из виду, я встревожился и вопросительно взглянул на колдуна.

Раст напряжённо вглядывался в пустую улицу.

Что мы будем делать, если наш разведчик не вернётся?

Но спустя несколько томительных минут воин Раста появился. С потемневшим лицом он подскакал к нам и мрачно сообщил:

— Нет никого. Волкомеды ушли. Жители мертвые все валяются. Верно, с прошедшей ночи.

— Все?

— Заглянул в пару домов. Живых не видел.

— А мертвецы не оборотились? — уточнил Раст и покосился на меня, мол, ты это выдумал.

— Нет, так объеденные и лежат. Во! — Задир для убедительности развёл руками, показывая, какими охапками лежат «объеденные».

Колдун сжал губы, отчего лицо его приняло скорбное выражение.

— Мы остановимся здесь, — вынес он свой вердикт. — И отдохнём, и упокоим погибших. Надо проверить, может, кто-то по счастливой случайности уцелел. Но опасайтесь оборотней. Они попервости неуклюжие должны быть.

— Ты уверен, что неуклюжие? — спросил я.

— Да откуда? — удивился Раст. — Я же говорю — твари нездешние. А сегодня — так и вообще взбесились.

— Далеко не разбредайтесь, — велел я воинам и Мидоре с Лярис. — По одному не ходить. Парами!

Мы въехали в деревню, закрыли ворота и задвинули здоровенный засов, больше похожий на небольшое бревно. Поставили часового.

У самых ворот была большая утоптанная площадка. Рядом стояло длинное невысокое здание для путников.

Конюшня была устроена прямо внутри, отгороженная от жилой части жердинами. И даже имелся запас местного овса.

Мы спешились, загнали в дом коней. Задали им корму. Коням надо было отдохнуть, так что осматривать деревню решили пешими. Человек — он повыносливее коня будет.

Пленников пока оставили у ворот под присмотром часового, непонятно было, что с ними делать. Ну и пошли осматривать деревню.

От ворот разбегались три улочки. Дома были построены из самодельного кирпича, а сверху обмазаны глиной. Скотины я не увидел, только куры бродили за невысокими заборами.

До лобного места — площади в центре деревни — мы дошагали быстро. Там лежал труп старика с разорванным горлом. Чуть подальше я заметил тело женщины в окровавленной рубахе..

Раст огляделся, ткнул пальцем в самый большой дом:

— Сюда!

В тёмных сенях никого не было, в горнице тоже, но тяжёлый запах крови чувствовался. Вторая комната, что служила хозяевам спальней, была похожа на бойню: два растерзанных тела и всё в крови.

Мы с Растом переглянулись.

— Давайте во двор! — скомандовал я.

Раст зыркнул на меня, но вышел во двор командовать:

— Соседние дома осмотрите! — приказал он воинам. — И сараи.

Вася уныло бродил по двору и очень обрадовался, когда мы вновь появились на крыльце.

Мы с Растом и воинами бегло осмотрели деревню. Колдун пробовал определить, есть ли в ней затаившиеся волкомеды, но не преуспел.

Опасности не было видно, и войны роптали. Все были уставшие и голодные. Пришлось вернуться к воротам и заняться приготовлением пищи.

Пленников тоже пожалели — подняли с земли и усадили на травку возле длинного дома. Лярис села рядом, обессиленно прислонившись спиной к крыльцу.

Я подумал, что надо бы поговорить с Эскобарихой и присмотреться к её спутнику — мне почему-то казалось, что он окажется сговорчивее рыжей стервы, но тут Лярис встрепенулась:

— Пойду на кухню, посмотрю, что там есть... Надо готовить ужин.

— Не надо! — раздался голос от калитки. — Воин в сопровождении Мидоры тащил большой котёл. — Каша прямо с огня, только подгорела чуток. Тут на всех хватит!

Совсем недавно я был такой голодный, что слона мог бы съесть, а сейчас мне кусок в горло не лез. Заставил себя проглотить пару ложек каши — и всё.

У остальных вид крови аппетит не отбил, и они быстро очистили свои миски. А уж Раст — вообще жрал за троих.

Я смотрел на него и начинал понимать, за что раньше колдунов называли жрецами.

А ведь в древности люди голодали регулярно — то пожар, то неурожай. Верно, потому в племени часто был только один колдун.

— Много еды надо, чтобы колдовать? — спросил я Раста.

Тот не ответил, только кивнул.

— Нам-то дайте пожрать! — потребовала Мурена Эскобар, когда я потащил Васе остатки своей каши.

— Здесь Женевская конвенция не работает, — ехидно сообщил я.

Но всё же принёс ещё две миски и под неодобрительным взглядом колдуна выделил кашу для пленников.

Пришлось развязать им руки, чтобы смогли есть.

— Нам некогда с ними возиться, — буркнул Раст, поднимаясь. — Покормишь — потом срать захотят. А нам нужно ещё раз обследовать все дома — темнеет. А после похоронить погибших.

Лярис села напротив пленников и вытащила меч:

— Не беспокойтесь, господин колдун. Я присмотрю за ними.

Мы с Растом переглянулись, и я кивнул. Больную руку Лярис лучше было не нагружать, пусть лучше покараулит.

После ужина мы разбились на пары и пошли осматривать деревню.

Я бы предпочёл компанию Мидоры, но со мной отправился Задир, а Мидора осталась при колдуне.

Вася, однако, не отставал, и под его защитой я чувствовал себя спокойнее.

Нам с Задиром досталась центральная улица. Воин запалил факел, и мы полезли по подвалам и чердакам.

Тела погибших выносили на улицу и складывали у входа в жилище, чтобы потом удобнее было их собирать.

Невесёлое это занятие, скажу я вам! Хорошо, что погибших было не очень много: старик в первом доме, женщина с ребёнком в третьем, старуха в последнем.

Когда мы вытащили все тела, я спросил, почему в деревне нет молодых мужиков и баб?

Задир предположил, что они весь день работали в поле за частоколом и стали первыми жертвами нападения. А может, кто-то и уцелел, но сбежал в соседние деревеньки.

Я посмотрел на алеющую полоску заката, потом в глаза воину... И он отвёл взгляд. Видно, и сам не верил в свою версию.

Мы решили перетащить тела на лобное место в центре деревни. Я видел, что другие группы так делают, и скомандовал Задиру:

— Тащим!

Наклонился над стариком, чтобы схватить его за ноги, и обратил внимание, какая неприятная у него рука: густо поросшая буровато-седым волосом, с длинными кривыми ногтями...

Несколько мгновений я разглядывал эту странную руку, затем перевёл взгляд на лицо покойника и отшатнулся.

Лица уже не было! Я увидел вытянутую морду, уже местами поросшую шерстью. Казалось, я даже замечал, как она растёт!

— Зергиус? — позвал Задир.

Он держал за ноги женщину и не понимал, я-то чего медлю?

— Руби! — просипел я. — Руби ему голову! Быстро!