Я не аристократ

Глава 0. «Кино начинается»

Я открыл дверь и наставил на двух «апостолов» пистолет:

— Дёрнетесь — замочу! Где Герман?

Толстый и худой смотрели с изумлением: они меня не узнавали.

Да, в новом мире я стал моложе, но ведь не настолько, чтобы так пялиться? Или они меня уже похоронили?

Хотите знать, как я сумел ворваться в офис, если тело моё лежало в железном ящике, подключённое к деприватору? Сейчас узнаете!

Пауза затягивалась, и я выстрелил толстому под ноги, выбивая дыру в бетоне.

Раз, другой! Брызги каменной крошки!

Нет меня, да? Нет, гады?!

Не дождётесь!

1. Два «апостола»

Люди очень удивляются, когда с ними поступаешь так же, как и они с тобой.

В кабинете руководителей филиала «Магнетик Инк» частенько велись странные разговоры.

Филиал занимал целый этаж неприметного офисного здания в спальном районе провинциального Н-ска.

Недавно в здании случился ремонт, и теперь коридоры фирмы радовали чистыми стенами и скользкой напольной плиткой.

Впрочем, сотрудников это не смущало. По коридорам они ходили редко, и большую часть рабочего времени проводили в КППИР — капсулах полного погружения в игровую реальность.

Дело в том, что фирма «Магнетик Инк» испытывала новое виртуальное пространство для компьютерных игр ближнего будущего.

Именно поэтому тут спорили о трансгуманизме и информационной природе сознания, об экзокортексе и изолированном мозге, о возможности симбиоза человека и компьютера и переносе сознания в новое искусственное тело.

Оба заместителя руководителя филиала, Петр Семёнович и Павел Савлович, любили не только науку, но и уют. В кабинете имелись и кулер, и кофемашина, и самое навороченное железо с продвинутым софтом.

Из «неуютных» вещей здесь стоял только аквариум с лабораторным вараном Яшкой, любимцем приват-директора Германа. А сегодня добавился новенький, воняющий типографской краской плакат.

Там был нарисован здоровенный мужик, попирающий толпу карликов. И намалёван слоган:

«Человек рождён для потребления: еда, деньги, секс. Но высшая форма потребления — потребление другого человека ради собственного удовольствия! Фирма „Виртуальное погружение“ предлагает вам любой уровень власти над себе подобными. Вы платите — мы создаём из вас самого крутого перца!»

Толстяк Пётр только что приколол плакат и любовался своей работой.

— Гляди, какую рекламу маркетологи наваяли! — сказал он тощему Павлу.

— Устарело, — Павел прищурился на плакат. — Пока ты ходил за этой бумажкой, руководство спустило очередное бредовое задание. Велели плюнуть на отработку механизма игровой иерархии и сосредоточиться на длительности погружения.

— А... ну это идея фикс Германа, — кивнул Пётр. — Раз не удаётся создать суперигрока из диванного воина, то за пять суток в игре его так прижмёт, что он сам превоспитается.

Павел пожал худенькими плечами. Задачи от руководства постоянно менялись по шкале от странных до полностью выносящих мозг.

Ну, как удержать тестировщиков в игре на пять реальных суток? И это при том, что деприватор — устройство, позволяющее замедлять физические процессы в теле тестеров — ещё проходило испытания, и в работе пока приходилось использовать стандартные капсулы виртуального погружения, а они мало кому нравились.

В капсулу полагалось лезть голым, подключать себя к внутривенному питанию и системе контроля за отходами тела. Чего тут весёлого-то?

— Ну и как мы с тобой обеспечим начальству эти пять суток?! — ехидно уточнил тощий. — Будем им отключать интерфейс, чтобы тестировщики не могли сами выйти из игры?

Толстый сладенько улыбнулся. Глаза у него при этом остались злыми.

По большому счёту ему было плевать на неудобства тестировщиков. Есть идея — так пусть отрабатывают, им за это деньги платят. У начальства своих проблем хватает, да и нервов — тоже не напасёшься.

И Пётра, и Павла пригласил в фирму Герман — приват-директор, про которого мало кто знал хорошее. Он хамил, орал на тестировщиц.

Сотрудникам временами казалось странным, что околонаучным учреждением руководит качок с замашками братка из девяностых. Однако рулил фирмой именно он.

Был у «Магнетик Инк» и генеральный директор, но про него ходили только мутные слухи. Никто даже не знал толком, где он сидит.

Филиалов фирма развела много, а головное предприятие было зарегистрировано на Кипре. Может, от налогов так убегали, а может, гендир руководил прямо с пляжа?

Филиал в Н-ске, где трудились Павел и Пётр, занимался тестированием и адаптацией геймеров к игровому миру. Технические разработки вели другие парни. Был какой-то филиал в соседнем Чморске.

Павел и Пётр в эти дела не лезли. Их наняли, чтобы «докрутить» идею с деприватором и созданием специальных условий, что могли бы обеспечить успех в игре абсолютно любому геймеру, вне зависимости от его личных качеств.

Павел был асом в социопсихологии и физиологии мозга, Пётр — специалистом по кадрам: он отвечал за подгон испытателей-геймеров.

Дело, однако, не ладилось. Новый концепт, именуемый «Магнетик», совсем не магнитил потенциальных клиентов.

Правда, сами клиенты об этом ещё не знали. Шла работа тестировщиков и фокус-групп.

— Тупые они! Ленивые! — тощий Павел вскидывал согнутые в локтях руки, как магазинная курица, ухваченная за крылышки. — Они не понимают, что и тут тоже выкладываться надо! Крутиться! Ты знаешь, кто у нас в «Магнетике» через год будет у власти?

— Кто? — удивился толстый Пётр.

— Да никто! — вознегодовал худой. — Неписи! Все твои игроки сливаются! У меня даже график есть. Вот!

Он развернул на экране компьютера таблицу.

— Ну, вот сам посмотри! Руководство хочет пять суток, а это же просто не реально! Зелененькая кривая, это те, кто проводят в игре до суток. Их восемьдесят процентов! Восемьдесят, ты понимаешь! Проходят реальные сутки или три игровых дня, и персонаж уже сдался, он плачет и хочет домой!

— А синенькая?

— А синенькая те, кто продержался двое суток. Потом они устают и хотят перерыв. Они же все читерить привыкли. Им надо отойти, попить пива, поиграть с друзьяшками в пейнтбол. Они не понимают, что выхода из этой игры не будет!

Толстый Пётр хмыкнул. Синенькая кривая охватывала ещё девятнадцать процентов игроков.

— Красная — трое суток?

— Да. Трое реальных, девять игровых. Были такие феномены.

— А больше?

— А больше — никак, — развёл руками Павел.

— Мда, — оскалился толстый, взвешивая глазами тощего. — Герман нас скоро самих на пять суток в игру отправит.

Игроков подбирал он, но раз все такие — его-то какая вина?

Он нахмурился и внимательно посмотрел на Павла.

— А я при чём?! — прошипел тощий. — Чего ты на меня уставился?

— Ну, ты-то понимаешь, что тупая длительность погружения — это тем более бред! Что она нам даст?

— А иерархия, думаешь, что-то даст? — рассердился Павел. — Ну, расписали мы всех этих баронов и прочую знать! А на деле игроки как чернью были, так ей и остались! Мы им даём игровой капитал, они в три дня его проедают и пропивают!

— Ну... обучение какое-то надо давать, чтобы не пропивали! Базовую защиту!

— А за счёт чего нам давать базовую защиту, если человеческие мозги просто не тянут прогресс в игре? Сколько не вливай в них скилов и игровой валюты, если мозг игрока тупит в реале, он и в игре профукает всё!

— Ну, так поправь аватарам мозги!

— И тестировщикам поправить? Я тебе кто, бог?

— Слушай, — толстому Петру стенания коллеги явно поднадоели. — Ну, ты же биолог, Паша? Ты что, не можешь создать каких-нибудь сверхлюдей?

— Да всё я могу, — дёрнул тот куриными крылышками. — Могу распорядиться, чтобы хоть богами их прописали. Но тупость у каждого останется личная. Я же тебе объяснял — они неконкурентны мозгами! Не понимают себе подобных, не считывают чужие эмоции, не владеют прогностическим мышлением. В школе плохо учились, книжки плохие читали — даже примерно не знают, как выходить из сложных ситуаций. Думают, что им всё на блюдечке будет, вместе с базовыми навыками. А в игре они должны проявить свою волю, свою смекалку. А как я им это дам?

Павел завёлся и начал бегать по кабинету, размахивая локтями:

— Ты же понимаешь: наша игра — прорыв, новый уровень игрового мира! В ней можно жить! А как жить, если ты — без мозгов?

Толстый молчал. Нервы у него были скрыты крепким слоем жира, а потому не каждый день беспокоили.

— А если мы дадим им преимущество в реализации инстинктов? — неожиданно предложил он.

— А почему именно инстинктов? — удивился тощий.

— А ты думаешь — богатые самые умные? — рассмеялся толстый. — Ты Германа видел? Они самые хищные. Сущность богатого человека в том, что он жрёт конкурента, не рассуждая и не жалея. За десять процентов прибыли Герман удавит нас всех на фиг. В нём сильны первобытные инстинкты, сечёшь? Инстинкты-то ты можешь игроку подкрутить?

— А как я их подкручу? — дёрнул «крылышками» Павел. — Инстинкты нам даны такие, какие есть. Их не поменяешь.

— Ну... — Толстый почесал отсутствующую лысину. — А если как-то растормозить самую древнюю часть сознания — лимбическую систему мозга? Чтобы игроки маленечко озверели? Придумай, я, что ли, тут физиолог?

— Лимбическую? — удивился тощий. — А какое она имеет отношение к...

И тут он замолчал, а толстый осклабился: понял, мол? И показал на варана, делающего вид, что он тут совсем ни при чём.

— Ящерица не думает, она действует, — пояснил он на всякий случай. — Она или удирает, или за руку — цап!.. — Толстый поморщился и потёр руку, покусанную Яшей. — Все эти богатые твари, что из первой сотни списка «Форбс», они же, как ящерицы. Холодные и только и знают, что цап, цап, цап!.. Их только впусти в игру, вроде нашей, и там всех сожрут!

Толстый Пётр и тощий Павел разом покосились на аквариум с вараном.

Яша доброжелательно моргнул. Он всегда был рад кого-нибудь цапнуть, только сунь руку.

Варан был здорово похож на приват-директора Германа — такой же тупой, хищный и отмороженный на всю голову. Но пока Павел и Пётр спорили, он делал вид, что дремал.

— Ну, допустим... — сказал тощий. — Надеваем перчатки, берём Яшку, делаем карту его мозга и накладываем на мозг клиента... Но как это сделать?

— Загрузи идеей изобретателей, — хмыкнул толстый. — Пусть думают, им за это бабло платят. Двойной деприватор какой-нибудь?

— Чтобы слить два сознания в одно? — уточнил тощий.

— Ну, или подсадить человеку сознание варана, чтобы оно пробуждалось в нужный момент. — Толстый опять поскрёб несуществующую лысину. — Например, когда уровень адреналина в крови пересечёт некий заданный нами порог, и нужно будет бежать или драться. А наш клиент драться не способен, и пока он тупит, происходит «бац»!.. И пробуждается Яшка! А падает уровень адреналина — Яшка опять засыпает!

— А Герман что скажет?

Оба с тревогой посмотрели на варана в аквариуме. Ящер был любимцем приват-директора.

— А мы не будем пока этот эксперимент афишировать, — предложил толстый. — Соберём опытную установку, простенькую, из подручного материала. А Герману говорить не будем. Если что — отыграем обратно, делов-то.

— А кто её будет испытывать? — засомневался тощий. — Если кто-то свой — сто процентов заложит Герману.

— Ну.... — толстый пожал плечами. — Да вот так же фокус-группу тебе соберу. На одно задание.

— А если эксперимент провалится? — прошипел тощий, испуганно озираясь. — А если испытатель с катушек слетит? Шутка ли — два сознания в одной голове?

— Значит, испытателя надо со стороны брать, без контракта... — Толстый улыбнулся так, что его напарника продрал мороз.

Тощий замотал головой: мол, нет, на такое он никогда не пойдёт, и не надо его уговаривать!

Но тут дверь открылась, ввалился Герман и уставился на Петра и Павла колючими глазами двенадцатого калибра, упрятанными под крепкий козырёк лба.

Тощий в ужасе покосил на варана — неужели ящер как-то донёс хозяину?

— Ну?! — грозно спросил Герман, раздувая ноздри. — Чего вы тут, сукины дети, задумали?! Хотите, чтобы я вас у-у-у... волил?