Я ненавидел демонов, но после смерти стал им.

Тьма не была пустой.

Она дышала. Медленно. Ровно.

В ней не было страха – потому что не было причины бояться. Не было боли. Не было холода. Было только осознание.

Он понял, что жив, раньше, чем понял, что родился.

Память не пришла волной – она уже была здесь. Целая. Завершённая.

Имя всплыло без усилия.

Каин.

Герой. Человек. Тот, кто ненавидел демонов так искренне, что никогда не задавался вопросом – почему.

Он помнил последний бой. Помнил, как мир, который он защищал, смотрел на него с тем же страхом, что и на врагов.

Помнил момент смерти – короткий, почти спокойный. А потом… тьма сменилась звуком. Голоса. Шорохи. Чужие эмоции.

Он открыл глаза – и не заплакал.

Тело было маленьким. Слабым. Но разум – нет.

Он чувствовал окружающее слишком ясно: плотность воздуха, магия, тяжесть земли под каменными стенами. Демоны вокруг суетились. Кто-то говорил, кто-то смеялся, кто-то смотрел с любопытством.

Он видел их – и не чувствовал ненависти.

Только усталость.

Где-то глубоко, не снаружи и не внутри, раздался голос.

Он не принадлежал никому из присутствующих.

«Проживи как демон — и поймёшь то, чего не понимал раньше».

Фраза прозвучала медленно. Уверенно. Без давления.

Он не ответил.

Но принял.

В этот момент он понял, что больше не Каин. Что эта жизнь – не наказание и не награда. Его новое имя прозвучало как естественное продолжение мысли.

Аэлион.