Я пришел договориться

Мальчишка в оранжевом комбинезоне лежал на односпальной кровати и гипнотизировал взглядом потемневший от времени деревянный потолок. На его лице застыло серьезное и грустное выражение. Вытянув руку, он закрыл единственный источник освещения: маленькую лампочку накаливания. В свете, который обрисовывал силуэт ладони, он пытался найти следы чудовища. Однако пальцы принадлежали обычному ребенку.

В головы закрутились событья прошедшего дня.

Все началось с провала на выпускном экзамене: на последнем этапе ему досталась идиотская Техника Иллюзорного Клона! Несмотря на запредельные усилия, вместо нормальной копии получилась переваренная макаронина. В сочетании с не самыми лучшими результатами письменного теста, это ставило крест на его возможности стать полноценным шиноби в этом году. Разбитый и опустошенный, Наруто покинул здание Академии.

Когда появился учитель Мизуки и предложил альтернативный способ прохождения экзамена: выполнить настоящую миссию — он не сомневался ни секунду. Выкрав Свиток Печати, Наруто спрятался в лесу и принялся ждать, пока кто-то из экзаменаторов его обнаружит.

Вот только не существовало никакого альтернативного экзамена. Мизуки оказался отвратительным предателем, который использовал Наруто, чтобы достать ценный свиток. Мальчику тоже отводилась какая-то роль в его плане, но выложить свой зловещий план он не успел: появился учитель Ирука.

Дальнейшие события завертелись с такой скоростью, что Наруто полность растерялся: короткий бой, ранение Ирику, шокирующее признание, бегство и Техника Теневых Клонов, вычитанная в похищенном свитке, которой мальчик обезвредил предателя.

Все закончилось хорошо: Мизуки пойман, Ирука подарил Узумаки свой протектор и зачел экзамен. Тогда почему в груди так больно?

«Он — один из лучших моих учеников. Может быть люди не признают его, но у него доброе и открытое сердце», — прозвучал в его голове внутренний голос. Но если в реальности слова учителя Ируки растрогали Наруто и заставили поверить в себя, то сейчас они почему-то звучали глумливо.

«Он признал меня!» — Мальчик попытался вернуть утраченное чувство.

«Как удобно. Ответь честно, как он относился к тебе на протяжении всей учебы в Академии?» — прозвучало в ответ.

«Ирука-сенсей немного строг, но он всегда уважал меня», — подумал мальчик.

«До или после того, как отчитывал тебя при всех? Может постоянные броски мелом в голову символизировали его уважение? Признай, Ирука всегда недолюбливал тебя», — прозвучала едкая мысль в голове.

Тут уже и ребенок понял ненормальность происходящего.

— Кто ты, покажись! — Наруто вскочил с кровати.

Внезапно обстановка изменилась. Мальчик оказался посреди темного пространства, а напротив, словно из зеркала, появилась его копия. Другой Наруто смотрел холодно и расчетливо, кривя губы в ехидной ухмылке. Увеличенные клыки придавали его образу животной опасности.

— Кто ты? — повторно выкрикнул мальчик.

Он вообще вел себя громко и вызывающе, когда оказывался в любой непонятной ситуации.

— Не узнаешь? — Неизвестный развел руки в стороны. — Вспомни зеркало. Я — это ты. Все то, что ты пытаешься спрятать: гнев, разочарование, обида, ненависть.

— Это невозможно! — выкрикнул ребенок, сделав шаг назад.

— Ты даже не представляешь границы этого слова, — с нехорошей ухмылкой произнес копия и сделал шаг вперед. — Сегодня с нами кое-что произошло, не так ли? То, что раскололо нас окончательно.

— О чем ты говоришь? Я не понимаю! — немного испуганно произнес мальчик.

— Весь тот слащавый бред, который нес Ирука. Серьезно? Как ты мог на это купиться? Вспомни. Всю жизнь нас сторонились, избегали и ненавидели. Почему? Из-за этого! — Копия с силой ударил кулаком по своему животу. — Мы просто инструмент. Сосуд. Бутылка. От нас и рады бы избавиться, да не могут.

— Нет, это неправда! — испуганно выкрикнул Наруто, медленно отступая назад.

— Сами по себе мы никому не нужны и не интересны, — продолжил давить, наступая, копия. — Возьмем нашего дорогого учителя. Пять лет он смотрел на нас, как на пустое место. Относился строже, чем ко всем остальным. И какая у такого отношения оказалась причина? Девятихвостый убил его родителей. Бедняжка. Этот идиот даже не в состоянии провести линию между демоном и его сосудом. Но вот его жизнь повисает на волоске, и ты внезапно становишься одним из лучших учеников, в которого всегда верили. Дешевка!

— Нет! Нет! Нет! Замолчи! — Не выдержав, Наруто закрыл уши.

— Я единственный, кто понимает тебя. — Копия остановился рядом с мальчиком, и положил руки на плечи оригинала. — Твою жажду признания. Твою боль. Желание семейного тепла. В конце-концов, я — это ты. Одумайся. Стать удобным для всех — не выход. Почему мы вообще должны что-то доказывать? Мы уже сделали для этой деревни больше, чем любой из тех, кто нас гнал!

— Но как иначе? — Мальчик поднял взгляд.

Очертания копии начали размываться и медленно втягиваться в Наруто.

— Я покажу тебе правильный путь. Они все пожалеют о своем отношении. Каждому воздасться. А тех, кто посмеет противиться нашей воле — убьем. Мы возьмем все, что нам причитается. Чужого не нужно, — зашептал копия.

— Нет, я не хочу причинять вред, — Наруто дернулся и оттолкнул уже изрядно побледневшую фигуру.

Темный мир поплыл, превращаясь в обычный сон.

— Зря. Когда облажаешься — ты знаешь, где меня найти, — донесся издалека голос.

***

В маленькой комнате мальчик в оранжевом комбинезоне резко открыл глаза. С наслаждением потянувшись, он поднялся с кровати. В теле бурлила жажда действия — обычное состояние для гиперактивного подростка. Но мысли в голове двигались с какой-то кристальной ясностью, хотя по утру Наруто не отличался собранностью.

Набрав в чайник воды из-под крана, он вернул его на потертую металлические подставку и щелкнул переключателем. Раздался характерный шум. Не став дожидаться закипания, мальчик направился в ванную. Когда он вернулся, его уже дожидался кипяток. Залив пластиковый стакан готовой лапшу до отметки, Наруто вернулся обратно в комнату и устроился за невысоким столиком.

— Итадакимас, — пожелал он сам себе и взялся за палочки.

Необычно, но его мысли упорно продолжали куда-то двигаться, исследовать, перескакивать с вещи на вещь, с одного воспоминания на другое и совершенно не желали останавливаться на еде. А ведь раньше Наруто крайне ценил эти моменты: в его жизни присутствовало не так уж много поводов для радости, чтобы игнорировать удовольствие от приема пищи.

Пожалуй, в словах копии все-таки имелось рациональное зерно. Вряд ли добрый старичок Хокаге интересуется делами каждого сироты в деревне, подсаживается к ним за столик и раздает советы. Какова вероятность, что дело не в огромном монстре, который сидит у него в животе. Один процент? Больше?

Ирука тоже всегда видел за Наруто тень демона-лиса. До открытого угнетения он, конечно, не опустился, но относился холодно и отстраненно. Действительно ли вчера что-то изменилось?

«Люди — это камни в реке времени», — разве не его слова?

Один старик Теучи боролся за веру Наруто в людей до последнего: он иногда угощал ребенка любимым рамэном бесплатно и поддерживал в трудных ситуациях. Но можно ли считать поступок торговца бескорыстным? Теучи даже шутил, что не хочет лишиться своего лучшего клиента.

Доев лапшу, Наруто поставил пустую пачку на пол.

Что-то изменилось. Почему-то собственная квартирка казалась ему такой маленькой и ущербной? Амбиции шептали, что он достоин большего. Почему Наруто должен ютиться в этой каморке, хотя уже принес больше пользы, сдерживая демона-лиса, чем девяносто процентов окружающих людей!

Он собирался стать Хокаге, сильнейшим ниндзя Деревни Скрытого Листа, и заслужить уважение каждого ее жителя, но теперь не чувствовал уверенности, что они достойны его усилий. Неожиданно границы деревни показались Наруто тесными. Зачем ограничивать себя, если можно весь мир заставить признать Наруто Узумаки, величайшего ниндзя в истории. Нового Бога Шиноби!

Мальчик резко тряхнул головой, словно всерьез рассчитывал выбросить из нее чужие слова, но ничего не изменилось. Мысли все еще казались разумными и заслуживающими внимания.

Новый Бог Шиноби.

Легко сказать.

Раньше Наруто казалось, что достаточно упорства и желания, чтобы добиться мечты, но теперь это выглядело детским самообманом. Он не мог целый год выучить Технику Иллюзорного Клона, но за несколько часов освоил намного более сложное дзюцу Теневых Клонов.

Нет, одним упорством сыт не будешь. Как худшему ученику в классе стать новым Богом Шиноби? Мальчик честно признал, что ничем не выделяется из общей массы. А гениям, вроде Саске Учиха, и вовсе уступает. Если подумать, он даже экзамен сдать не смог, получив повязку обходным путем.

Рука Наруто сама собой опустилась на живот. Ему нужна сила. Единственное, что выделяет его из общей массы — Девятихвостый.

Мальчик удобно сел на кровати и оперся спиной на стену.

На занятиях в Академии их учили медитировать, чтобы почувствовать чакру: энергию, которая циркулирует в телах ниндзя и делает их сильней, быстрей, а также позволяет использовать техники. Раньше медитации мальчику не особо давались, так что, не желая показаться в глазах окружающих бездарем и слабаком, он максимально саботировал эти занятия. Но обновленный Наруто Узумаки чувствовал, что сможет. Нужно лишь немного изменить подход.

Закрыть глаза. Взглянуть в темноту. Вдох-выдох. Позволить темноте затопить сознание.

«Я есть», — слова упали, оттолкнув мелькающие мысли. Тишина. Мысли начинают возвращаться, но повторение мантры вновь заставляет их замолкнуть. Вдох-выдох. Мантра. Тишина. Сознание постепенно тонет в темноте.

Ощущение падения заставило мальчика резко открыть глаза. Вокруг царил густой мрак и только идущий от решетки в конце туннеля свет позволял разглядеть стены широкого каменного туннеля.

— Где это я? — неуверенно произнес Наруто. — Получилось?

Он осторожно зашагал к тюрьме, чьи створки запирала прямоугольная бумажная печать с иероглифами. Лишь звуки воды под его сандалями разгоняли окружающую тишину. Вдруг в темноте клетки вспыхнули два алых глаза.

— ЯВИЛСЯ, ТЮРЕМЩИК! — раздался оглушительный голос с сильными рычащими нотками.

Звук едва не сбил Наруто с ног, а по воде побежала частая рябь. Следом его накрыла волна почти овеществленной ненависти. Внутри все сжалось от всепоглощающего ужаса. Только ступор не позволил ребенку немедленно сбежать.

Постепенно воздействие сошло на нет, но даже так Наруто потребовалось собрать всю волю в кулак, чтобы скинуть оцепенение и сделать шаг вперед.

— Не тюремщик. Тюрьма, — крикнул он в ответ. — Я такой же твой пленник, как и ты мой.

В ответ зазвучал смех. Оглушительный звук ощутимо ударил по ушам.

— Хорошая попытка, мальчик, — уже тише произнес демон, — но ты можешь насладиться солнцем и ветром, а я заперт внутри этой клетки.

— Ты прав, — кивнул мальчик. — но вся моя жизнь подчинена одной цели: служить твоим сосудом. По сути, я тоже внутри клетки, просто моя просторней.

— Как будто мне не наплевать, — раздался полный ненависти голос.

— У нас с тобой больше общего, чем кажется на первый взгляд. Мы оба заложники ситуации, — оскалился в ответ Наруто, демонстрируя увеличенные клыки. — Девятихвостый, я пришел договориться.

— Вам всем нужна только моя сила. Убирайся! — взревел демон, и Наруто вышибло из внутреннего мира.

Покачнувшись, мальчик не упал только благодаря стене.

— Ну, никто и не говорил, что будет просто, — вздохнул Наруто.

Встал, размялся и вернулся в позу для медитации. Вновь погрузившись во внутренний мир, он оказался перед знакомой решеткой.

— Девятихвостый, я пришел договориться!

— УБИРАЙСЯ!

И снова волна ярости и ненависти вышибла мальчика в реальный мир. Но Наруто не сдался. Раз за разом он принялся повторять свои действия. Его упрямство столкнулось с ненавистью демона, и никто не желал уступать.

Со временем мальчик почувствовал, что у него получается сопротивляться воле Девятихвостого. С каждым разом он чуть дольше удерживался в своем внутреннем мире, чуть легче переносил удар ненависти. Приободрившись, он продолжил свои попытки, и в какой-то момент крик демона лишь оттолкнул его назад по коридору.

— Это как? — Даже демона поразило, что ребенок сумел воспротивиться его воле.

— Я — Наруто Узумаки, — произнес, словно это все объясняет, мальчик. — И я пришел договориться.

На несколько секунд повисла тишина.

— Плевать, это все равно ничего не меняет. — Наконец отмер демон.

— Возможно, но теперь тебе придется меня выслушать, — упрямо произнес Наруто. — Ненавидишь меня? Мечтаешь вырваться? Прекрасно, я бы сам с удовольствием от тебя избавился. Но что произойдет дальше? Бег по лугу в окружении бабочек?

— Даже если так, тебе-то что? — фыркнул лис в ответ, и ребенка обдало волной горячего воздуха.

— Пустые фантазии. Тебя найдут и снова запечатают. Таков наш мир, — убежденно заявил мальчик.

— Пусть попытаются, я всех разорву! — Из темноты клетки показалась на свет огромная рыжая оскаленная пасть, полная острых зубов.

— Как разорвал Первого Хокаге? — наклонив голову к плечу, поинтересовался мальчик.

— Хаширама мертв! Больше никто не сможет меня победить! — прорычал демон.

— Может и не найдется достаточно сильного шиноби, чтобы одолеть тебя в прямом бою, но одиночке все равно не выстоять против целого мира. Даже Хаширама не смог, — произнес Наруто. — Мир жесток и несправедлив. Можешь сказать, что ребенку никогда не понять великого Кьюби-но-Йоко, но я докажу, что ты не прав. Знаешь чего я желаю больше всего? Не стоять против мира в одиночку! Плевать, кто там напротив, пока рядом есть друзья. Встань со мной, а я встану рядом с тобой!

Горячие слова мальчика коснулись чего-то сокровенного в глубине души Девятихвостого. Конечно, личинке человека не переубедить существо, насчитывающее многие сотни лет жизни за спиной. Демон фыркнул: даже думать о таком смешно. Но что-то в его наивных словах зацепило Девятихвостого.

Он всегда был один. С самого своего рождения они с братьями и сестрами разбрелись по разным концам света, встречаясь лишь по воле случая. Люди боялись и жаждали. Естественно, что Девятихвостый возненавидел этих тварей: жадных, слабых и подлых. Он убил всех, кто явился за его силой. До Учиха Мадары. Этот сумасшедший доказал, что даже демон-лис не всесилен.

С одной стороны, мальчишка ничем не отличался от своего племени: как и все, он явился за его силой. С другой, сделал это как-то… честнее что ли.

Вслед за пастью из темноты показалась и остальная часть огромной головы демона: алые глаза с тонким вертикальным зрачком, длинные заячьи уши. Ребенок в буквальном смысле приходился этому существу на один клык. Горящий взгляд с интересом изучал упорного человечка перед решеткой.

— Я слушаю, — наконец произнес демон.

— Предлагаю объединить наши цели, — просто предложил Наруто, разведя руки в стороны. — Ты хочешь вернуть свободу. В каком-то смысле, я тоже желаю вырваться из навязанной судьбы. Мы изменим этот мир и найдем способ выпустить тебя.

— Пустые фантазии, — передразнил мальчика демон.

— Возможно, — улыбнулся Наруто и смущенно почесал затылок. — Но я все равно попытаюсь. Снова и снова, если понадобится.

Глаза Девятихвостого медленно закрылись. Как по-детски: ни плана, ни ресурсов, одни мечты. Но что, если в этом и скрывается ответ? Людям нельзя доверять — от этого убеждения лис не собирался отступать ни наш — но можно вырастить больше демона, чем человека. Что такое для бессмертного десяток-другой лет? А здесь весьма перспективный материал. Провалится? Так вырваться в любом случае проще, если ребенок примет его силу.

Алые глаза медленно открылись. Огромный коготь прошел между прутьями клетки.

— Сделка, — произнес демон, внимательно наблюдая за собеседником.

Он специально не выставил коготь максимально далеко, оставляя пространство для маневра. Если мальчишка подойдет, хватит одного движения, чтобы сцапать и затащить его в клетку.

Судя по внимательному взгляду, он это заметил.

— Сделка, демон, — вопреки ожиданиям Девятихвостого, Наруто уверенно шагнул вперед и стукнул кулаком в коготь.

— Не страшно? — повернув голову, пророкотал демон.

— До усрачки, — с широкой улыбкой ответил мальчик. — Но я же обещал, что встану рядом. Без доверия ничего не выйдет. Я просто сделал первый шаг.

Огромный коготь качнулся и исчез за решеткой.

— Ты необычный человек, Наруто Узумаки. Я встану рядом с тобой… пока, — произнес Девятихвостый, и темнота в его клетке отступила, открывая взгляду колоссальное тело демона. Да и в тоннеле ощутимо посветлело.

— Ого, — протянул мальчик. Впервые он видел настолько величественное существо. Живое олицетворение силы и разрушения. Девять его хвостов словно жили собственной жизнью, танцуя в воздухе. — Ты огромный, как гора!

— Естественно, ведь я сильнейший из биджу, — самодовольно пророкотал демон. — А ты, мой джинчуурики, должен соответствовать.

— Кто? — мальчик смущенно потер затылок.

Когда он понял, что в доступных книгах не найти ни методов, как стать сильней, ни техник, то начал откровенно пренебрегать чтением. И теперь это вылезло ему боком. Старый Наруто свел бы все к шутке, но новому почему-то казалось, что не стоит бравировать собственной необразованностью.

— Джинчуурики — это такие люди, как ты. Сосуды, в которых заперт один из девяти биджу. Самое могущественное оружие любой скрытой деревни, — пояснил демон.

— Отлично, и как мне стать сильнее? — с готовностью поинтересовался мальчик.

Лис важно уселся и закрутил хвосты вокруг лап.

— Понятия не имею, — прозвучал его ответ.

Тоннель накрыла тишина. Только ребенок с выражением безграничного непонимания уставился на огромного девятихвостого лиса. Тот в ответ смотрел насмешливо и, быть может, слегка смущенно.

— Ты первый джинчуурики, с которым я заключил сделку. Мои предыдущие носители, скажем так, не сильно интересовались моим мнением. Они просто тянули чакру, делая свои тела и техники сильнее, — пояснил Кьюби.

— А ты мог бы поделиться со мной этой чакрой? — почесав затылок, задал вопрос Наруто.

— Для этого есть несколько препятствий, — важно пояснил лис и, вытянув почти человеческую ладонь, показал кулак с отставленным указательным пальцем. — Во-первых, моя чакра ядовита для любого живого существа. Благодаря печати, ты с детства к ней адаптируешься, но полноценно использовать все равно не сможешь. Да, она сделает твое тело сильнее, но одновременно с этим начнет его разрушать.

— Вот оно как, — задумчиво пробормотал Наруто.

— Именно, — важно качнул головой Девятихвостый и добавил к первому пальцу еще один. — Во-вторых, печать вокруг не позволяет мне свободно манипулировать своей силой. Некоторая ее часть начинает просачиваться, только когда ты испытываешь сильные негативные эмоции.

— Я понял. — Наруто кивнул и задумался. Некоторое время спустя его лицо просветлело. — Ты сказал, что я с детства адаптируюсь к твоей чакре. Значит ли это, что целенаправленными тренировками можно этот процесс ускорить?

— Такое возможно, — после некоторой паузы, ответил демон. — Если давать твоему телу и системе циркуляции чакры достаточно времени на восстановление, то должно получиться. Но сможешь ли ты по заказу вызывать нужные эмоции?

В ответ Узумаки закрыл глаза и сосредоточился. На людях, которые использовали его. На взрослых, которые брали своих детей за руки и уводили, не давая играть с демоном. На пьяницах, которые оскорбляли ребенка. На детях, которые с насмешками гнали его прочь. Время давно стерло их лица, сливая в одну безликую бездушную массу. Исчезли конкретные слова и оскорбления. Осталось лишь одно слово: «Демон».

— Наруто, — раздался голос Девятихвостого, вырывая Узумаки из своеобразного транса.

Открыв глаза, мальчик обнаружил, что на него надвигается настоящая волна бурлящего оранжевого тумана.

«Получилось» — только и успел подумать он, прежде чем сила демона захлестнула его с головой.

И пришла боль. Все тело напряглось и замерло в ожидании чего-то ужасного, но, к удивлению мальчика, она оказалась вполне терпимой. Наруто словно прыгнул в кипяток на самой грани допустимого. И чем дальше, тем сильнее нагревалась вода. Сцепив зубы, юный шиноби терпел, испытывая какое-то извращенное удовольствие: с каждой секундой он становился сильнее.

Лис тоже наблюдал за процессом. Чакра биджу полностью поглотила ребенка, и свобода замаячила практически перед самым носом. Только огромным усилием воли демон сдержался: время еще не пришло. Девятихвостый надавали волей и выбросил мальчика из внутреннего мира, пока тот не получил слишком серьезных повреждений.

Открыв глаза, Наруто ощутил сильное жжение внутри тела. Брызнули слезы. Свернувшись калачиком, он сильно прикусил губу, чтобы не закричать.