Я пришел все изменить

Утреннее солнце подсвечивало мощные древесные стволы теплым желтым ореолом, у самой земли стелились клочки тумана, легкий ветерок шелестел весенней листвой — умиротворяющий пейзаж, из которого выбивалась только группа в темных плащах, стремительно бегущая через лес.

— Парни, а эта Страна Горячего Источника — приятное местечко, — хриплым голосом произнес один из них.

— С каких пор тебя потянуло на природу, Курокава? — со смешком поинтересовался у него мужик с выбритой до зеркального блеска головой.

— Да демон его разберет, — появилось на лице шиноби задумчивое выражение, а рука рефлекторно коснулась протектора с перечеркнутым символом Скрытого Тумана. — Устал я. Все чаще хочется жениться на грудастой вдовушке, построить дом, завести детишек.

— Еще скажи: козочек с коровками, — издевательски заржал его собеседник с перечеркнутым протектором Скрытого Камня.

— А может и так, — легко согласился Курокава, ничуть не обидевшись. — Все лучше, чем до конца жизни бегать по поручения разных мутных типов и гадать: кинут тебя после задания или во время.

— Заткнитесь, — грубо прервал их невысокий шиноби с мертвым, как у рыбы, полежавшей на прилавке, взглядом бледно-серых глаз.

Курокава предпочел за лучшее последовать совету, высказанному в столь угрожающей форме, а вот его собеседник отступать не собирался.

— Чего-то боишься, Хаято? Когда там возродилось это Скрытое Селение? Год назад? — ядовито поинтересовался он. — Плевое дельце.

— Если не заткнешься, я отрежу тебе язык, — пугающий шиноби коснулся обмотанной черной кожей рукояти меча.

— Ты… — лицо нукенина Скрытого Камня исказилось в злой гримасе.

— Хаяте дело говорит, — мягко вступил в разговор последний член группы, чье лицо могло бы принадлежать девушке. — Не стоит недооценивать врага лишь по причине его молодости. Я слышал, что к ним присоединились уцелевшие Узумаки — у красноволосых дьяволов опыта хватит на пять Скрытых Селений.

— От них лишь дутая слава осталась, — пробурчал себе под нос шиноби с бритой головой.

Разговор прекратился сам собой — показались признаки приближения их первой цели: в небо поднимались тонкие нити серого дыма, указывая на наличие поблизости небольшой деревни. Да и на местности появились следы человеческого присутствия: вытоптанные тропы, ухоженные ягодные кусты, ловушки на мелкого зверя. Опытные шиноби, не раз применявшие тактику террора в зоне приграничья, с лёгкостью подметили мелкие нюансы.

Хаято суетливо облизал губы.

Лицо смазливого красавчика растянулось в предвкушающей ухмылке.

Шиноби обменялись короткой серией сигналов, распределяя позиции: кто проследит, чтобы из обреченной деревни никто не ускользнул, кто встанет во внешний дозор, прикрывая от внезапного нападения, кому выпадет вершить убийства и разрушения.

Внезапно слуха Хаято коснулся подозрительный звук. Резко взмахнув рукой, он остановил движение отряда и приготовился к бою.

Доверяя его чутью, напряглись и остальные.

Однако лес жил привычной жизнью, и ничего не намекало на присутствие опасности.

Потеряв терпение, нукенин Скрытого Камня обернулся к временному лидеру.

— Где?

В этот момент из-за дерева, насвистывая незатейливую мелодию, навстречу убийцам вышел подросток в длинном распахнутом коричневом плаще с высоким воротником. Он не выглядел опасно, хотя красные волосы в полном беспорядке намекали на принадлежность к клану Узумаки.

Однако никто из шиноби, за исключением Хаято, не ощущал его присутствия. Когда твоя жизнь зависит от умения вовремя обнаружить опасность, волей-неволей вырабатывается определенное чутье на чакру. Но человека перед ними словно не существовало.

Красноволосый приветственно махнул рукой.

— Всем привет! А что вы здесь делаете? — с широкой улыбкой поинтересовался он.

Шиноби молча обменялись быстрыми взглядами. Парень выглядел и вел себя странно. Деревенский дурачок? Может и так, но движения выдавали в нем ниндзя. По возрасту он в лучшем случае мог достигнуть уровня чуунина, однако демонстрировал странную уверенность при виде четырех джонинов. Блеф? Опыт подсказывал: все непонятное — потенциальная опасность.

— Какие-то вы неразговорчивые, — деланно удивился красноволосый. — Тогда как насчет такого: рассказываете, кто вас нанял, и я сделаю вид, что никого не видел. Поверьте, это отличное предложение.

Хаято, напряженно рыскающий взглядом по окрестностям, коротко приказал:

— Такеши, разберись с ним.

Шиноби с бритым черепом зло оскалился и со впечатляющей скоростью сложил два десятка печатей.

— Земля: Броня Камнепада! — яростно взревел он.

Поток чакры сквозь его ноги устремился в почву. Внешне техника никак себя не проявила, но на лице шиноби появилось самодовольное выражение.

— За идиотов нас держишь?

Напрягшись, он одним рывком устремился к подростку. Земля от приложенной силы слегка просела. Такеши демонстративно размахнулся, словно собирался сокрушить врага одним мощным ударом. Одновременно земля за спиной красноволосого зашевелилась, выпуская круглый валун, который тут же устремился ему между лопаток.

Однако за мгновение до контакта снаряд наткнулся на клочок бумаги и с тихим хлопком исчез.

Глаза бритоголового удивленно расширились.

Тяжелый кулак наткнулся на раскрытую ладонь подростка и замер, не в силах преодолеть сопротивление.

Несколько секунд шиноби простояли в пафосных позах: красноволосый с выставленной рукой и нукенин, нависающий над ним, словно скала.

— Такеши, хватит играться, — не выдержал красавчик.

Бритоголовый покачнулся и, не меняя позы, упал на бок — по его телу расползался чернильный узор. На землю спланировала тлеющая по краям пустая бумажка.

Подросток убрал руку в карман пальто.

— И ничего наша слава не дутая.

Во взгляде Хаято на упавшего товарища промелькнуло презрение, и его рука коснулась рукояти меча. Ноги чуть согнулись, принимая вбитую с детства стойку. Глаза, казалось, посветлели еще сильнее, приобретая отдаленное сходство с бьякуганом. Если бы клан Хьюга не контролировал каждую каплю своей родословной, то так мог бы выглядеть их полукровка.

— Красноволосые демоны Узумаки, — произнес он. — С удовольствием узнаю, сколько правды в вашем грозном имени.

— Стой, это же очевидная ловушка, — возмутился красавчик.

Мечник не удостоил его даже взгляда.

С отчетливым щелчком цуба в виде двух карпов, кусающих друг друга за хвост, отделилась от ножен. С холодным голубым отблеском лезвие рассекло воздух. Оно словно пело, радуясь долгожданной свободе.

— Крутой меч, — восхитился красноволосый. — Дорогой наверно, да?

Фигура Хаято размазалась от скорости, и парень едва успел отклониться назад, пропуская сверкающий полукруг удара над головой. Режущая волна прошла сквозь несколько толстых деревьев за его спиной.

Из неудобного положения юный шиноби метнул кунай.

Мечник чуть сместил руку, подставляя меч под бросок, но вместо рикошета оружие с хлопком разлетелось облаком крохотным бумажек.

Красноволосый сложил руки в жесте концентрации.

— Печать: Паутина Ветра.

Сотни нитей хаотично устремились во всех направлениях, намертво фиксируя мечника на месте.

Подросток разогнулся, едва не задев бритвенно-острое лезвие головой, и оказался лицом к лицу с нукенином.

— А ты быстрый, — произнес он, проведя пальцем по бежевой водолазке, разрезанной на груди.

Хаято оскалился. Его фигура от ступней до головы вспыхнула синим пламенем, выжигая парящие в воздухе миниатюрные печати.

С оглушительным треском рухнули деревья, срубленные первым взмахом меча.

— Эй, ты чуть своего товарища не поранил, — возмутился красноволосый, появляясь немного в стороне с телом бритоголового на спине.

Шиноби продолжал пребывать в неподвижном состоянии, и только безумно мечущиеся глаза показывали, что он до сих пор жив.

Клинок в руках Хаято опустился к земле.

— Стиль Испепеляющего Крыла: Первый Взмах.

Гудящая вертикальная дуга пламени покатилась на подростка, расширяясь с каждым метром. Огонь с ревом пожирал все, чего касался.

На его пути возникла стена, состоящая из плотных потоков ветра с печатью в центре.

С оглушительным грохотом техники столкнулись.

— Стиль Испепеляющего Крыла: Укол.

Вокруг поднятого после первого удара меча вспыхнуло синее пламя. Оно быстро набирало насыщенность, плотность, закручиваясь по часовой стрелке.

В ответ к небу взлетело несколько листов бумаги.

— Печать: Запрет Огня.

Выпад!

Техника Хаято гудящим сверлом устремилась в подростка, однако непреодолимая сила потянула языки пламени вверх, к развернувшейся чернильной печати. Техника нукенина истаивала настолько быстро, что до цели не добрался даже поток теплого воздуха. Огонь вокруг Хаято постигла аналогичная судьба, оставляя шиноби в центре черного выжженного круга.

— Ветер: Рассекающий Порыв!

Дуга плотного воздуха устремилась к мечнику.

Вертикальный взмах наполненного чакрой клинка рассек технику, отчего по бокам от Хаято пронеслись режущие потоки воздуха, но сам он остался невредим. А вот его товарищам пришлось уклоняться.

Не обращая внимания на их проблемы, Хаято вновь размазался от скорости.

— Ветер: Волна!

Мечник попытался повторить трюк с рассечением техники, но получилось у него лишь отчасти — вместо многочисленных переломов шиноби просто закрутило и отбросило в сторону.

Ему вслед отправилась россыпь кунаев.

— Вода: Великая Волна! — решил вмешаться Красавчик.

Зря.

Подобно прекрасному миражу, позади него возникла девушка в сиреневой облегающей курточке. Тонкую изящную руку шелковой перчаткой облегала пленка воды, а длинные черные волосы непослушной волной рассыпались в воздухе.

Точно рассчитанный удар обрушился на спину шиноби, ломая кости и травмируя органы. Прерванная техника только усугубила ситуацию.

Выплюнув полный рот крови, джонин упал на колени. Его руки рефлекторно сложили печать для техники замены, но взбаламученный ток чакры не позволил использовать ее немедленно, а следующий удар лишил его сознания.

Схожая мысль посетила и Хаято: его главный козырь блокировала странная техника в небе, так что отступить и перегруппироваться выглядело правильным решением.

Уклонившись от брошенных кунаев, благо расстояние позволяло, он бросил меч в ножны и сложил необходимые печати. Но вместо привычного мига дезориентации возник только неприятный холодок в груди.

— Ветер: Волна!

Техника настигла безоружного шиноби, безжалостно подхватила, покрывая плоть многочисленными порезами, и впечатала в дерево.

Уже ускользающим сознанием, тот услышал:

— Пространственно-временные техники — это тоже вотчина Узумаки.

Курокава хмуро смотрел на выведенных из строя напарников. Если бы он знал, чем все закончится, то давно сбежал бы, но у него и мысли не возникло, что малолетний Узумаки справится с Хаято: мечник был одним из сильнейших шиноби, которых он встречал за долгие годы.

Теперь было поздно: девчонка, с двух ударов уложившая Кайдо, смотрела на него с легко читаемым намерением. Еще и техника замены по какой-то причине работала, оставляя его наедине с двумя монстрами. Но если они думали, что Курокава станет легкой жертвой, то сильно заблуждались!

— Если что, то предложение все еще актуально, — внезапно произнес парень, отряхивая черные свободные штаны.

Мозги Курокавы забуксовали, пытаясь сообразить, о чем идет речь, пока не вспомнили фразу, прозвучавшую перед столкновением. Выдать заказчика и получить выгодное предложение? Какой дурак на это купится? Но как повод потянуть время — сойдет.

— Какие гарантии, что вы сдержите слово?

— Рюджин, позволь я ему что-нибудь сломаю, — недовольно нахмурились девушка и стукнула кулачками друг о друга. — Очередной умник считает, что сможет потянуть время и сбежать.

Курокава почувствовал, как по спине пробежала волна мурашек, но изобразил максимально непроницаемый вид. К его облегчению, парень только улыбнулся.

— Не торопись, Цукико. Наш гость привык, что вокруг жестокий и беспощадный мир, с которым нужно бороться каждую секунду, чтобы выжить, — понес он какую-то душеспасительную чушь.

Нукенин с трудом удержал гримасу пренебрежения: в мире Шиноби встречались странные личности, но от «душеспасителей» он всегда старался держаться подальше. Товарно-денежные отношения были ему как-то ближе.

— Ты же хотел домик где-нибудь в спокойном месте? — продолжил красноволосая.

— Допустим.

Курокава прекрасно знал, что с психами нельзя спорить: это приводит их в ярость.

— В таком случае, советую рассмотреть Страну Горячих Источников. Сейчас земля здесь почти ничего не стоит, но скоро мы реализуем несколько крупных проектов, и деньги потекут рекой. Ты знал, что на днях открывается крупнейший в мире развлекательных комплекс на минеральных источниках? — азартно, словно бродячий торговец, расхваливающий свой товар, заговорил мальчишка.

«Какая чушь», — только и подумал Курокава.

— И что, ваша деревня примет неизвестного шиноби на своей территории? Да еще и нукенина? — продолжил он подыгрывать, высматривая путь для спасения.

— Почему нет? Зарегистрируешься в администрации, и если за тобой не числится серьезных преступлений, то получишь временное гражданство. Со временем, если заслужишь, сможешь даже переехать в Скрытую Деревню, — принялся растолковывать красноволосый.

— А для этого придется выполнять самоубийственные задания, пока вам не надоест. Вербуете дешевое мясо, — с пренебрежением выдал нукенин.

Парень растерянно почесал шею.

— Да вроде нет у нас таких миссий. Мы работаем только на территории Страны Горячего Источника, так что в худшем случае придется останавливать таких же наемников, как вы. К тому же, тебя никто не заставляет. Хочешь — просто живи.

Курокава не купился на сладкие речи: бесплатный кунай только в спину воткнут.

— Откуда такая щедрость?

Он сам не заметил, как его изначальный план не перечить сумасшедшему дал сбой.

— Я верю во второй шанс, — просто ответил парень и широко улыбнулся.

— А как же они? — Курокава кивнул на своих временных соратников.

— Так я давал им шанс, — пояснил красноволосый. — Они сами от него отказались. Теперь отправятся в тюрьму, как преступники.

В разговоре наступила пауза.

Опытный шиноби не верил в нарисованные радужные перспективы — ему определенно пытались навесить лапши на уши — но что-то в глубине души требовало попробовать. Он так долго убегал, что попросту устал. Да и не оставили ему другого пути выбраться из этой заварушки: пугающая девчонка следила за каждым его движением, не мигая.

В молодости Курокава считал, что клановые завидуют его таланту и ограничивают. После выпуска из Академии ничего не изменилось: наставник смотрел на него, как на гнилую икринку, и все внимание уделял демонову Хошигаке. Когда Курокава окончательно понял, что ему ничего не светит, он разработал гениальный план проникновения в одно из закрытых хранилищ, чтобы похитить свиток с ценной техникой.

«Победитель подобен горе — его величие не подлежит обсуждению», — так он думал.

План сработал… отчасти. Курокава сумел украсть технику и освоить ее, но учитель, которому он продемонстрировал свои успехи, не восхитился. Молодой шиноби готов был поклясться: его собирались убить. Хорошо, что ума хватило провернуть все во время миссии, и неожиданное нападение позволило сбежать.

С того момента в его жизни остались только временные союзники. Он по крупицам выцарапывал знания, где только мог. Тренировался до изнеможения, чтобы противостоять ойнинам, которые шли по его следам. Надоело!

— Мы не знаем личность нанимателя, — признался Курокава. — Это был сильный шиноби в безликой маске.

— Как удобно, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди. — И вы взяли работу у такого мутного типа?

— Он хорошо платил, — Курокава пожал плечами. — Хаято пытался добиться нормальных условий, но едва не лишился головы.

— Сам понимаешь, нам нужны подробности: где встретились, когда, чем и сколько платил, — потребовал красноволосый.

Курокава формально уже предал нанимателя, там что не было никакого смысла скрывать детали — он выложил все, что знал, и замер, приготовившись к неминуемой попытке собственного устранения. Хаято, как он в тайне рассчитывал, так и не очнулся.

— Ага… за-пи-сал, — высунув кончик языка от усердия, произнес красноволосый, затем присыпал свиток песком, сдул излишки и убрал в карман. — Ну все, ты свободен. Где граница — сам знаешь. Если надумаешь на счет домика, то лучше воспользуйся таможней.

Потеряв всякий интерес к джонину, парень достал метровый свиток и раскатал его рядом с замершим Такеши. Внутри находились ряды однотипных печатей. С легким «пуф» нукенин Камня исчез, а в центре одного из рисунков появился кандзи «Человек».

— Чего уставился?! — недовольно прикрикнула девушка. — Убирайся, пока Рюджин не передумал.

Курокава счел за лучшее подчиниться и рванул прочь, в любой момент ожидая удар в спину. Но парочка скрылась из виду, а нападения так и не последовало. Он не расслаблялся и с максимальной скоростью добрался до границы. Затем использовал серию замен в случайном направлении и бросился дальше, путая следы, как заяц. И только через час поверил, что его действительно отпустили.

«Пора завязывать с такой жизнью», — принял решение немолодой уже шиноби.

***

На месте боя красноволосый запечатал последнего пленного и вернул свиток в карман. Его плащ изначально планировался, как часть маскировки, однако в результате оказался настолько удобен для мастера печатей, что Наруто подумывал оставить его, даже когда необходимость прятаться исчезнет.

— Очередные бесполезные наемники трусливого зайца, — прокомментировала Хината и нанесла несколько быстрых ударов по воздуху. — Как же бесит! Пусть он мне только попадется.

— Не переживай так, — немного рассеянно откликнулся Наруто, прикидывая, кого отправить наблюдать за новой точкой. — Рано или поздно он ошибется. Мы уже смогли выделить основные города, где он вербует наемников.

— Как скажешь, — покладисто согласилась девушка и мило улыбнулась, подходя ближе. — Кстати, ты круто с ними разделался.

— Ничего особенного — обычные нукенины, — пожал плечами тот.

— Не скажи, парень с мечом был неплох, — возразила Хината.

В этот момент Наруто поймал себя на мысли, что засмотрелся на ее ножки. Короткие темно-фиолетовые шортики давали разгуляться фантазии — кончики ушей мгновенно вспыхнули.