Я пришел забрать тебя

Я ела кроваво-красные ягоды рябины, уже подмороженные первыми заморозками, и чувствовала их сладкую горечь, тающую на языке. Шаль на моих плечах была истерта и напоминала лохмотья. Волосы черные как перья ворона были спутаны и напоминали воронье же гнездо. Я обернулась на деревню, где в домах были видны огоньки свечей. Там было человеческое тепло.

Тепло...оно не для таких как я. Тех, кого называют проклятыми детьми. Давным-давно мать в сердцах крикнула "Да пусть тебя Добрые Соседи к рукам приберут!" и все....Я будто стала прозрачной, невидимой для всех. Мать сначала звала, искала. Потом стала забывать. И отец забыл. И старшие сестры тоже. Как будто никогда не было у них младшей непослушной сестры Элэйн.

Меня никто не искал с той Стороны, не слышала я голосов Добрых Соседей, зовущих меня в Вечный лес. Но и для людей стала невидима.

В общем, я застряла между мирами. Миром живых и миром мертвых. Потому что в Вечный лес уходили потерянные души.

Там правил Гвин, Великий Охотник.

И живым туда лучше было не попадать! Потому что Добрые соседи хоть и назывались так, но таковыми не являлись.

Они крали детей, они напускали болезни....

Они устраивали на изломе зимы страшную Призрачную охоту. Но мы зависели от них, потому что Вечный лес стоял нерушимой стеной между нами и монстрами Анхаа - порождением серой магии. И Добрые соседи стояли на страже. Поэтому мы были овцами, а они пастухами. Но те пастухи иногда были страшнее волков, приходящих из леса.

А иногда....они забирали проклятых детей, растили, а потом избирали из них Майскую Королеву. И она становилась новой женой одного из Пятерых Лордов. Вот только долго их жены не жили. Как рожали ребеночка, так и помирали потом. Так говорил Оллих безумный, что живым из Вечного Леса вернулся.

Он вернулся, а я вот брожу по заснеженным полям и чувствую, как проклятие жрет меня изнутри. Рябину ем, а голод сродни волчьему утолить не могу. Магия проклятия смягчится только тогда, когда кто-то из Добрых Соседей коснется меня и скажет заветное "Атайлл", что значит "Забираю себе!"

Тогда я вновь стану видимой для людей, да вот только уже не смогу пить и есть человеческое. Стану принадлежать Доброму соседу, стану его вещью. Даже не рабыней, просто вещью.

Но я два года скитаюсь. Могу подношения забирать, пихаю в себя ритуальную еду для мертвых, но от проклятия это не спасает. Немного осталось. Может, лечь под этой рябиной и ждать, пока проклятие пожрет меня и я стану кормом для червей.

- Ахитейн ваоло саххат, - раздалось гортанное и я затравленно обернулась. Среди снега пролегла тропа, усыпанная странными фиолетовыми листьями. Впереди бежали гончие, будто сотканные из теней. А за ними следовал босоногий мужчина в фиолетовых одеждах и резкие его черты лица пугали своей инаковостью.

- Не убежишь, даже не пытайся, - сказал он на общем наречии. - Я наконец нашел тебя, Элэйн, дочь Кардаэры. Я пришел, чтобы забрать тебя. Атайлл, атайлл, Элэйн!

Из-за его спины выползли безликие тени и потянулись ко мне.

Может, лучше бы для меня было умереть?