Я просто хотел приключений, но попал в мир, где за воздух надо платить

— Ну, хоть закончилась эта вакханалия… — Роланд отряхнул плащ от конфетти, которое осыпало его в последние минуты победы демократии сисек.

Рядом стоял Рогатус Бюрократович, демон-администратор, до сих пор сжимавший в руках контракт, по которому бюстопоклонники передали ему бесконечную власть над налоговой системой. Правда, система рухнула через несколько месяцев после подписания, после появления Роланда в этом мире. Но он ни о чём не жалел.

— Что ж, — демон вздохнул, поправляя очки. — Кажется, мы всё-таки ушли от безумия бесконечных сисек…

— Да, теперь бы попасть домой, — кивнул рыцарь. — Хватит с меня этих альтернативных миров!

Но стоило ему сказать это вслух, как земля ушла из-под ног, а перед глазами снова замелькала надпись:

«Загрузка нового мира… Пожалуйста, внесите первый взнос для продолжения приключений!»

— ЧТО?! — Роланд даже не успел возмутиться, как их обоих засосало в портал.

***

Роланд и Рогатус плюхнулись на холодный мраморный пол. Они оказались в просторном помещении с огромным золотым логотипом «₿АНКОВСКАЯ ИМПЕРИЯ» на стене. В воздухе витал запах денег и дорогостоящих решений.

Прямо перед ними стоял огромный человек в строгом костюме. Лысый, с жирным кошельком вместо сердца (в буквальном смысле, потому что в груди у него тикал светящийся счётчик баланса).

— Добро пожаловать, новые клиенты! Я – Хранитель этого мира — произнёс он, вытирая блестящий лоб. — Чтобы продолжить существование в моём мире, вам необходимо оплатить вступительный взнос.

— Вступительный что?! — Роланд даже не успел достать меч, как перед ним появилась панель с расценками:

✅ Базовый пакет – существование без особых привилегий. (10 000 золотых)
💎 Премиум – жильё, вода и Wi-Fi. (50 000 золотых)
👑 Платиновый статус – право на уважение, свободу слова и гарантированную работу. (1 000 000 золотых)

Роланд медленно повернулся к Рогатусу:

— Нам жопа.

Демон-администратор хмыкнул и поправил галстук.

— Пфф, расслабься. Мы же в капиталистическом аду, а я, чёрт возьми, демон бюрократии. Я создаю такие системы. Думаешь, я не смогу её сломать?

Рыцарь ещё не знал, что они вляпались в новый ад. Ад успешного успеха, платных отношений и мемов про курсы по инвестированию.

Огромный человек хищно улыбнулся на отсутствие ответа на свой вопрос, затем Роланда и Рогатуса охватил красный свет, перед глазами замигала большая надпись жирными буквами «БЮДЖЕТНЫЙ ТАРИФ» и далее Роланд потерял сознание, то ли от понимания что ему придётся жить, даже без доступа воды и к wifi в общественных местах, то ли от понимания той жопы, куда они попадают.

***

Незадачливые друзья оказались посреди большого города. Отовсюду были огни баннеров рекламы, люди в дорогой одежде, дорогие машины, и казалось, что это больше витрина по продаже чего-то супер успешного, чем настоящий мир.

— Привет, добрый путник! — обратился Роланд к первому встречному.

Тот прищурился:

— Привет… А сколько ты мне заплатишь за разговор?

Роланд замер.

— Что?!

— Ну, я не собираюсь тратить на тебя свой ценный ресурс — время — бесплатно.

Роланд повернулся к демону.

— Кажется, тут люди… совсем… эээ… коммерциализировались?

Демон тяжело вздохнул.

— Кажется, тут всё построено на деньгах.

Роланд обернулся к прохожему.

— Ладно, а сколько стоит поговорить?

— Начальная ставка — 50 серебряных за минуту.

— …Прощай.

Пройдя немного дальше, Роланд заметил парочку в кафе.

— Ну хоть любовь тут не завязана на деньгах, — с облегчением сказал он.

Но тут девушка вытащила калькулятор.

— Итак, ты платишь за ужин, но я провела с тобой три часа, это стоит 300 золотых. Плюс поцелуй — 500.

— Подожди, а как же чувства?! — в ужасе спросил Роланд.

Девушка непонимающе посмотрела на него.

— Чувства? Это что, новая криптовалюта?

— …Демон, я хочу обратно к гоблинам и тем систым тянкам, что любят тусоваться и отдыхать, а не это…

***

Походя бесцельно вместе с Рогатусом по улицам города рыцарь понял что он голоден и не ел очень долго, но денег ни у него, ни у демона не было от слова совсем.

И тогда Роланд решил попробовать устроиться на работу.

Зайдя в ближайшую лавку, где торговали всякой всячиной, начиная от мечей, кончая терминалами эквайринга, Роланд обратился к человеку, явно похожему на главного (он был в очках и ничего не делал).

— Я рыцарь! Могу защищать, сражаться, быть телохранителем!

— Отлично! — сказал работодатель. — Мы заплатим тебе 5 медных монет в день.

— Погодите, но это же нищенская зарплата!

— Ну да. Но если не согласишься — возьмём кого-то ещё дешевле.

— Но это же рабский труд!

— Это называется оптимизация расходов.

Роланд обернулся к демону.

— Ты тоже это слышал?!

— Угу. Мы в мире, где всё построено на выгоде и никто не делает ничего просто так. Я полагаю, это не последний бред что мы услышим за сегодня здесь.

Они шатались бесцельно по улицам. Люди если и смотрели на них, то вместо нормальных вопросов сначала тыкали в них терминалами, ожидая оплаты общения. К ним даже один раз в парке подошла бабушка, явно желая помочь. Но вместо еды она им предложила купить её курс по тому как достать еду и кров, всего за 10 серебряных, и без каких-то скрытых платежей и доп. услуг!

Поняв, как это всё бессмысленно, Роланд взмолился Рогатусу сбежать отсюда. Куда-нибудь куда угодно, здесь они просто сдохнут без еды, воды и интернета.

В какой-то момент упрямый демон, искренне верующий в свои исключительные силы администратора, сдался и решил свалить по-хорошему отсюда. Они уже собирались уйти, но тут поняли:

Даже ВЫХОД отсюда стоил денег. Потому как при попытке Рогатуса кастануть заклинание, открывающее портал в другой мир, перед ними как из под земли появился мужчина в синей форме с погонами. И представился Старшим сборщиком налогов.

— Погодите, что значит «налог на покидание города»?! — возмутился Роланд.

— Всё просто, господин, — сказал сборщик налогов. — Вы пользовались нашими дорогами, воздухом, инфраструктурой… А теперь должны оплатить обслуживание!

— Да мы тут полтора дня были!

— Не важно. Хотите уйти — оформите платную подписку на выход.

Роланд взял себя в руки.

— Ладно. Сколько?

— Три тысячи золотых.

Роланд молча повернулся к демону:

— Ты же можешь открыть другой портал?

— Могу, но не в другой мир, моя магия… действительно стала платной. Сейчас я кастую… в рассрочку. Один великий Абаддон знает чем я буду платить по-итогу за это.

— Делай! – закричал Роланд.

Секундой позже они исчезли в магической вспышке, но успели услышать крик:

— НЕЗАКОННЫЙ ВЫХОД! ШТРАФ!

Они телепортировались на другую окраину города, подальше от чиновников.

— Ладно, мы ушли. Теперь можно вздохнуть с облегчением…

Но стоило Роланду сделать глубокий вдох, как из ниоткуда выскочил какой-то чиновник с планшетом.

— Поздравляем! Вы активировали пробную версию кислорода!

— ЧТО?!

— Вам осталось 9 бесплатных вдохов. Хотите подписку?

— Демон, ОТКРЫВАЙ ЕЩЁ ОДИН ПОРТАЛ!

***

Они спрятались в дешёвой гостинице. Ночь там стоила всего 5 медных монет. Рогатус оплатил, Роланд даже не стал спрашивать, откуда он берёт эти деньги, учитывая, что Рогатус до этого говорил, что даже заклинания вынужден кастовать в кредитную рассрочку.

— Ух, наконец-то что-то дешёвое, — выдохнул Роланд.

— О да, — усмехнулся хозяин таверны. — Но кровать и еда по подписке.

— ЧТО?!

— Ваш пакет услуг включает ТОЛЬКО НАЛИЧИЕ В КОМНАТЕ.

— …Демон, я хочу умереть.

— Это будет стоить отдельно.

Роланд сел за стол.

— Всё. Мы не сможем тут жить без денег. Надо найти работу.

Роланд решил попробовать себя в новом деле. Прийти туда, куда ещё до этого не приходил вообще и где не спрашивал о работе.

Вот несколько его попыток:

1. Работа в кузнице

— Мы заплатим вам 1 медный в день.

— А за что?

— За возможность работать у нас.

— …Это же не зарплата, это налог на работу!

— Ну, так у нас престижная кузница.

2. Магазин артефактов

— Ваша должность — консультант.

— Сколько платите?

— Плюс-минус 0 золотых.

— То есть… бесплатно?

— Нет, вы даже нам должны. Это называется «стажировка ради опыта».

3. Гильдия наёмников

— Хочу стать наёмником!

— Без проблем. Первый заказ бесплатный.

— …Почему?

— Потому что клиенты любят пробные версии.

— ДА ЧТО Ж ВЫ ВСЁ НА ПРОБНЫЕ ВЕРСИИ САЖАЕТЕ?!

Роланд понял: хочешь выжить — создавай что-то своё.

— Демон, мне нужна идея!

— Да пожалуйста. В этом мире ты можешь продать вообще любую фигню.

Роланд задумался.

— …А что, если продавать право на разговор со мной?

— Роланд, это тупо.

— Но ведь так все тут делают!

Роланд открыл лавочку, прямо поставив коробку, сев на лавочку и написав на табличке:

«Эксклюзивные беседы с легендарным рыцарем! Только 50 серебряных за минуту!»

И тут… началось сумасшествие.

Толпы народу ломанулись в очередь.

— Я хочу спросить про мечи!

— А можно послушать истории о битвах?

— Роланд-сама, заметьте меня, я ваша фанатка!

За день он заработал больше, чем за всю свою жизнь.

Но вот проблема: на следующий день в городе открылось ещё 200 таких же лавочек.

«Беседы с Великим Кузнецом! Только 40 серебряных!»
«Истории старого мага! Всего 30 серебряных!»
«Разговоры с эльфийкой! В подарок улыбка!»

Рынок взорвался. Цены падали. Через неделю право на разговор уже никто не покупал.

Роланд вздохнул.

— Проклятье. Мы создали новый мыльный пузырь.

Демон хмыкнул.

— Добро пожаловать в капитализм.

— МЫ УХОДИМ, СРОЧНО.

***

Роланду надоело жить в одиночестве, точнее только с Рогатусом. Деньги деньгами, но любви хочется всегда.

— Может, стоит попробовать найти себе девушку? — задумался он.

Демон-администратор Рогатус прищурился.

— Ты уверен? Отношения в этом мире — это платная услуга.

— …Что?

Но было поздно. Роланд уже направился на местный «рынок знакомств».

— Добро пожаловать в агентство «Романтика+»! — сказала эльфийка на ресепшене. — Вы пришли за стандартными отношениями или эксклюзивным пакетом?

— …Каким ещё пакетом?!

— У нас разные уровни доступа! Вот базовые тарифы:

Роланд замер.

— А… а если просто познакомиться с девушкой на улице?

Эльфийка засмеялась:

— Это незаконно.

Роланд вышел из здания. Внутри него кипел настоящий бунт. Он решил быть плохим парнем, нарушить закон, и попытался подкатить к одной красотке в таверне.

— Привет! Ты такая красивая, может, сходим куда-нибудь?

Она прищурилась.

— У тебя есть жильё?

— Пока нет, но…

— Машина?

— …Лошади считаются?

— Премиальный пакет в банке?

— Я… у меня есть кошелёк!

Она смерила его взглядом, встала и громко объявила:

— Девочки, это нищий! Разбегаемся!

Вся таверна дружно зашипела на Роланда, и он был вынужден ретироваться.

Роланд отчаялся, но вдруг увидел рекламу.

«Хочешь идеальную девушку? Оформи подписку на GF+! Сервис премиум-отношений! Всего 10 золотых в день!»

— …Чёрт, может, это единственный вариант?

Он оформил подписку, выпросив денег у Рогатуса, и вскоре появилась красивая девушка.

— Привет, любимый! — улыбнулась она. — Я твоя девушка по подписке!

Сначала всё было прекрасно. Она хвалила его, называла «сильным» и «мужественным»…

Но ровно через сутки она исчезла.

Роланд бросился к агентству.

— Где моя девушка?!

— Ой, у вас автооплата не прошла.

— ЧТО?!

— Без денег подписка замораживается.

Роланд оглянулся и увидел толпу бывших клиентов сервиса.

— Она сказала, что любит меня, а потом отключилась!

— Я предложил жениться, но тариф не включал брак!

— Я только что перевёл деньги — а она снова меня обожает!

Роланд понял, что это тупик.

Пока он разбирался с этим ужасом, он наткнулся на старого знакомого.

— О, рыцарь! — помахал ему Громбус, бывший орк-наёмник. — Ты ещё не женат?

— Да тут невозможно просто найти нормальные отношения!

— Пф, это ещё фигня! — махнул рукой орк. — Вот когда ты женишься, всё начнётся.

— Что, ещё хуже?!

— Конечно. Каждый месяц плати за статус мужа.

— …ЧТО?!

— Да, иначе брак аннулируют. А ещё раз в год – налог на любовь.

Роланд медленно сел на землю.

— Всё. Я не могу.

— Эх, я тебя понимаю… — орк грустно посмотрел на Роланда. — Я перестал платить – и жена меня отписала.

Роланд закрыл лицо руками и ушёл обратно в халупу, которую они смогли снять на кредитные деньги Рогатуса.

— Я всё понял. Здесь даже любовь монетизирована.

— Ну да, — кивнул демон.

— И если ты не богатый, ты просто обречён на одиночество?

— …Ну, если только не найдёшь хитрый способ схитрить.

— А если попробую встречаться бесплатно?

В этот момент заиграла тревожная сирена, взявшаяся неизвестно откуда.

Из того же ниоткуда появились охранники, стоящие возле входа в их дом.

— ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ГРАЖДАНИН, ПЫТАЮЩИЙСЯ ПОСТРОИТЬ ОТНОШЕНИЯ БЕЗ ОПЛАТЫ!

Роланд вскочил.

— ДЕМОН, ОТКРЫВАЙ ПОРТАЛ!

Они срочно сбежали в открывшийся портал перед ними.

***

Роланд с демоном снова шли по улицам города абсолютного капитализма. Внезапно они наткнулись на очередь из людей, стоявших у гигантского экрана.

На экране был лысый мужик в дорогом костюме.

— ПОМНИТЕ! Успех — это только деньги. Любовь, дружба, родственные связи? Фигня! Главное — капитал.

Толпа зааплодировала.

Роланд смутился.

— Демон, что тут происходит?

— Это главный финансовый гуру страны, — пояснил Рогатус. — Каждое утро он читает проповеди про успешный успех.

— И люди это слушают?!

Демон указал на огромную статую с надписью «ДЕНЬГИ – СМЫСЛ ЖИЗНИ».

— Как думаешь?

Роланд опустил голову.

— …Я уже боюсь спросить, что тут с семьёй.

В этот момент они увидели, как из здания вышла женщина с ребёнком.

Мальчик был грустным.

— Мам, почему ты меня выгоняешь?

— Ты больше не приносишь доход.

— Но мне всего 8 лет!

Женщина пожала плечами.

— А я при чём? Денег нет — иди зарабатывай.

Роланд подошёл к ней.

— Женщина, вы что творите?!

Она смерила его взглядом.

— Вырастила — теперь пусть сам выкручивается.

Мальчик всхлипнул:

— Мам, а как же любовь?

Женщина рассмеялась:

— Любовь? Это же бесплатно. Значит, бесполезно.

Роланд почувствовал, как внутри что-то сломалось.

— Демон, я хочу выйти.

— Выход платный.

Они прошли дальше и наткнулись на богатую виллу. У входа сидел пожилой мужчина в лохмотьях.

Роланд присел рядом.

— Дед, что случилось?

— Меня выгнал мой сын.

— …Что?

— Он продал наш дом.

— ЗАЧЕМ?!

— Говорит, акции выросли, надо инвестировать.

Роланд сжал кулаки.

— Это же твой СЫН!

— Ну да, — пожилой мужчина пожал плечами. — Он считает, что родственники – это просто активы.

Роланд закрыл лицо руками.

— ЭТОТ МИР БОЛЕН.

В этот момент двери виллы открылись, и оттуда вышел разжиревший богач в дорогом костюме.

— О, привет, папаша! — ухмыльнулся он. — Как там на улице?

— Холодно…

— Понял. Значит, «возможность посетить тёплый дом» — будет стоить 100 золотых.

Роланд не выдержал.

— Да ты урод! Это твой ОТЕЦ!

— И что? — богач ухмыльнулся. — Любовь и преданность — это слабость.

Роланд выхватил меч.

— Демон, я могу ударить этого говнюка?

— Запрещено законом.

— ЭТОТ МИР ДОЛЖЕН СГОРЕТЬ.

Роланд уже был на грани. Он попытался успокоиться, зашёл в таверну и заказал пива.

Бармен подал половину кружки.

— А где остальное?!

— Чтобы допить — оформите премиум-доступ.

Роланд стукнул головой о стол.

— Всё. Я больше не могу.

Он взглянул на стену, где висели рекламные плакаты:

«Бесплатно не значит бесплатно!»

«Твоё место в жизни зависит от баланса на счету!»

«Хочешь жить? Купи подписку на дыхание!»

Роланд тяжело вздохнул.

— Демон, мы точно не в аду?

— Разницы уже нет.

В этот момент к нему подошёл незнакомец в капюшоне.

— Эй, парень. Хочешь добавить «друзей»?

Роланд замер.

— …Ты про что?

— Подписку на социальные связи! Всего 5 золотых — и у тебя будет 10 новых друзей.

Роланд уставился на него.

— …Вы реально продаёте друзей?

— Конечно! Хочешь близкого друга — 50 золотых! Лучшего друга — 100!

— …А за любовь сколько?

— О-о-о! Это дорого.

Роланд сжал кулаки.

— Я. Хочу. Выйти. Из ЭТОГО. МИРА.

Демон вздохнул.

— Ты знаешь условия.

Роланд обернулся к незнакомцу.

— А можно подписку на нормальную жизнь?

Тот рассмеялся.

— Такой услуги нет.

Роланд понял, что всё пропало.

***

Роланд и демон сидели на крыше небоскрёба, смотрели на город и молчали.

Вокруг был полный кошмар.

Роланд выдохнул.

— Я НЕ МОГУ БОЛЬШЕ ЭТОГО ВИДЕТЬ.

Демон кивнул.

— Да. Надо сваливать.

— Но как?!

— У меня есть способ.

Роланд насторожился.

— И почему ты раньше молчал?

— Потому что это платная услуга.

Роланд медленно достал меч.

— Демон…

— Ладно-ладно, шучу! — тот рассмеялся. — На самом деле, этот мир самоуничтожится через пять минут.

Роланд застыл.

— …ЧТО?!

Демон махнул рукой в сторону огромного экрана на центральной площади.

Там было написано:

«Финансовый кризис достиг критической отметки. Экономика рухнет через 5:00… 4:59…»

Роланд потерял дар речи.

— Как так?!

— Ну… В погоне за деньгами все забыли, что деньги – это только инструмент. А когда инструмент становится самоцелью – мир идёт в задницу.

Роланд посмотрел вниз.

Люди в панике бегали по улицам, кричали, пытались купить последние запасы еды за миллионы золотых.

— И что с ними теперь будет?

Демон пожал плечами.

— Они получили то, чего хотели.

— А именно?

— Деньги – смысл жизни. А раз деньги теперь ничего не стоят…

Роланд задумался.

— …То и жизнь для них потеряла смысл.

Он перевёл взгляд на город.

Там началась анархия.

Роланд вздохнул.

— Справедливо.

— Ну всё, валим, — демон щёлкнул пальцами, открывая портал.

Роланд быстро прыгнул в него.

За секунду до закрытия он услышал последние слова диктора на экране:

«Финансовый апокалипсис наступил. Всем спасибо за внимание. Покупайте наши NFT.»

ПОРТАЛ ЗАКРЫЛСЯ.

Роланд очнулся в своём мире.

Он сел на траву, вдохнул свежий воздух и закрыл глаза.

— Как же хорошо, что тут нет всей этой херни…

Демон усмехнулся.

— Ну-ну…

Роланд подозрительно посмотрел на него.

— …Что?

— Ты давно смотрел, что творится в твоём мире?

Роланд застыл.

Ему стало страшно.

Неужели…?