Я - Сильнейший. Тайны великого леса

Положив на стойку серебряник, девушка с длинными эльфийскими ушками взглянула на продавца. Перед ней довольно пухлый улыбчивый мужичок. Возраст эльфов определить практически невозможно, а потому она и пытаться не стала. Лишь ответила на улыбку тем же.

Сложив в одноразовую корзину нужное количество местных фруктов, эльф протянул ее покупательнице.

— Держи. Самые сочные подобрал, раз уж ко мне пришла такая милашка.

— Огромное спасибо. Я обязательно загляну к вам снова. А еще, можно задать один вопрос?

— Да, разумеется.

— Не знаете ли вы, где по близости можно найти хороших дриад?

Лицо мужичка тут же изменилось.

— Неужто хочешь развлечься с одной? — цыкнув, он отвел взгляд в сторону.

— Мой спутник желает провести ночь с существом из великого леса. Вот и попросил выяснить. Постойте, вы первый, кто так отреагировал на вопрос о дриадах.

— Само собой. Мало у нас в городе осталось тех, кто понимает, в каком они положении. Ну, с проходимкой об этом говорить точно не стоит. Ты же не местная, я прав?

— Да, а как вы…

— Твоя одежда, поведение, манеры. Здесь, в Мастифе, не так, как в Зильде, или еще где. Если не хочешь выделяться, держись строже. Добреньким быстро на шею садятся.

— Спасибо, я учту.

— А насчет твоего вопроса — поблизости есть гильдия. «Древняя жемчужина» зовется. Там есть парочка дриад. Они, вроде как, с авантюристами в лес ходят в качестве носильщиц, лекарей, ну и девок для развлечений, разумеется.

— Большое спасибо. Если честно, я удивлена, что еще остались те, кто считает дриад рабами и…

— Эй, — резко приблизившись, эльф схватил девушку за руку, оскалившись. — Для твоего же блага дам совет. Это слово здесь не используй.

— А-ага. Я поняла.

— Такие, как я, еще остались. Только вот, в любом случае сделать мы ничего не можем. Все по правилам, как говорится. Дриады у нас — такие же жители города. Они сами решили ноги раздвигать, да силу растрачивать. Эх, видела бы все это королева Бесарина. Ну да ладно. Иди давай, не привлекай внимания.

— Да.

Забрав корзину, девушка накинула капюшон, скрыв волосы и уши. А после направилась вдоль по главной тропе. Дорога оказалась не долгой. Метров через пятьсот она завернула в переулок и, убедившись, что слежки нет, запрыгнула сначала на забор, а затем и в окно второго этажа. Здесь располагается простенький бар.

1

Сидя на кровати и листая какую-то книгу из шкафа в этой комнате, я остановил палец на странице, взглянув в сторону окна. В ту же секунду показалась Аура. Запрыгнула и уселась на подоконник. В руках держит корзину с фруктами.

— Вернулась, погляжу, — усмехнулся, отложив книгу и сев на край кровати.

— Ага. И все же Мастиф удивительно красив.

— Давай по делу.

— Да, — улыбка испарилась с лица эльфийки. Она сосредоточилась, уставившись на меня. — Стражи в городе прилично. Но листовок с нашими портретами нигде нет. Опять же, гуляя по городу я слышала, как несколько стражников обсуждали какого-то беглого человека. Похоже, меня они попросту не ищут.

— Если так подумать, это логично.

— С чего это? — хмыкнула эльфийка.

— О том, как ты выглядишь, могли рассказать только беглые ассасины, да стражники у врат в туннель в Зильде. Уверен, искать начнут, когда непосредственно заметят со мной здесь, в столице. Ну а до тех пор все спокойно. Что еще узнала?

— Мне встретился торговец, который рассказал, что еще остались недовольные тем, как ведут себя дриады.

— Даже если и так, если собрать толпу, вряд ли хоть один выскажется на этот счет. Жизнь в городе течет довольно мирно и спокойно, однако количество стражи и отсутствие тех, кто против всего этого, дает четкую картину.

— И что будем делать?

— Узнала о дриадах?

— Поблизости есть гильдия. Там можно взять дриаду в качестве товарища. Мне сказали, авантюристы так делают. Только я не думала, что здесь есть такие места.

— Куда же без них. Великий лес полон сюрпризов. Да и фею здесь захапать можно. Я слышал, что даже священная может попасться, если повезет. Было бы неплохо найти для тебя такую.

— А я к своей уже привыкла, — хмыкнула эльфийка, спрыгнув с подоконника.

— Не привязывайся к простой возвышенной фее. Она слабая. Найдем ей твою замену и отпустим потом.

— Жаль, конечно. Послушай, а я вторую могу подчинить? Слышала, так делают.

— Можешь, но все зависит от того, справишься ли. Ты довольно сильна, но физической силы мало. Сила души зависит от многих факторов — поступки, действия, колеблешься ли в решениях, твоя воля. Феи видят тех, кто хочет их подчинить, насквозь.

— Да уж, непросто это занятие. Значит, в прошлой жизни ты был силен душой. Поэтому смог подчинить трех древних фей.

— Здесь все не так просто. Но давай опустим эту тему. Лучше прогуляемся.

2

Довольно быстро мы с Аурой добрались до гильдии, о которой ей говорили. Она отправилась внутрь, а я осмотрел здание со всех сторон. Стражи в городе много, но попадаются они не везде. То патрулируют, то собираются в одном месте. Именно поэтому скрываться не так уж и сложно. Да и, надо признать, с теми же ассасинами они не сравнятся ни в силе, ни в скорости, ни в смышлёности.

Минут через десять девушка снова показалась. Вышла и сообщила, какую комнату сняла. Как сказала, помимо того, чтобы дриад брать с собой на задания, можно просто провести с ней время. Хорошо, что на половой признак здесь не смотрят.

После она направилась обратно внутрь, а я немного выждал. Знаком было то, что эльфийка раскроет ставни. Как это случилось, я осмотрелся и забрался наверх, запрыгнув в окно. Удивленное лицо снятой девушки нужно было видеть. Дриада с коротко постриженными зелеными волосами зависла в центре комнаты. Она уже принялась расстегивать пуговицы на блузе, но сейчас руки замерли. Аура же уселась на кровать, закинув ногу на ногу.

— Вот и первая встреча, — улыбнувшись, забрался в комнату и закрыл ставни. А после взглянул на ошарашенную сотрудницу этого места. Подойдя ближе и опустив ее руки, самолично застегнул пуговицы, продолжая улыбаться. — Послушай, я хочу поговорить с тобой.

— Вы… вы пришли украсть меня, да? Украсть, как других?

— Чего? Вас крадут?

— Я… я буду кричать. Если вы что-то сделаете, то сюда тут же сбегутся стражники и…

— Успокойся, дурочка. Никто тебя красть не будет. Но расскажи, о чем ты.

— Похоже, вы и правда не знаете. За последние несколько месяцев пропало пять дриад из гостиниц и магазинов. Поговаривают, что их похищают, чтобы потом перепродать, но никто точно не знает.

— А как же магия подчинения?

— Я… я не знаю подробностей.

— Так, ладно. Давай сначала, — взяв ее за руку, отвел к кровати и усадил рядом с Аурой. Сам же расположился напротив. Скрестив руки на груди, сосредоточился. Выражение лица изменилось. Дриада испугалась только сильнее, вздрогнув.

— Что… что вы задумали?

— Как тебя зовут?

— К-Кина.

— Кина, ты владеешь способностями своей расы?

— Конечно. Но нам запрещено ею пользоваться, когда мы с клиентами.

— Считай, что моя спутница дала добро. Воспользуйся силой и хорошенько рассмотри меня.

Она кивнула, а после глаза позеленели. Как и думал, не прошло и полуминуты, как девушка охнула и тут же опустилась на колени, склонив голову.

— Господин Инг… — не успела закончить, как Аура кинулась к ней и закрыла рот руками, чтобы не кричала. Меня поразила ее реакция.

— Итак, теперь ты все поняла.

Подняв взгляд, она снова кивнула. Аура отпустила ее, улыбнувшись.

— Простите меня за те слова. Я искренне сожалею, что не увидела в вас господина нашей богини Лины.

— Сейчас я не ее господин. Пока что. Кина, у меня к тебе есть дело.

— Я сделаю все, что в моих силах!

— Тебе нравится жизнь здесь?

Услышав эти слова, дриада улыбнулась. Взгляд снова опустился к полу.

— Господин, каждый день мне приходится делить кровать с разными эльфами. Иногда меня нанимают для путешествия в дикие земли. Там приходится рисковать жизнью и снова отдаваться, растрачивая остатки чести.

— Тогда почему не сбежишь в одном из таких походов?

— Как я могу. Перед каждым выходом за пределы города на нас накладывают магию подчинения. А как возвращаемся — снимают.

— Умно. Так ты не сможешь ничего сделать своим спутникам.

— К тому же, тогда у меня заберут моих деток.

— У тебя и дети есть?

— Двое. Их согласились оставить со мной до возраста продажи. Владелец этого места держит моих детей в строжайшей тайне, чтобы их не купили раньше времени. Он хороший эльф. Правда, скоро им все равно придется начать работать.

— Ты сможешь с ними сбежать, случись что?

— Да, но я не посмею так поступить. Дети родились здесь. В великом лесу они не смогут справиться. Да и я в одиночку вряд ли смогу защитить их от монстров и преследования из городов.

— А если я скажу, что есть место, где вскоре соберется целая толпа дриад. И оно на дикой территории.

— Целая толпа? Что такого должно произойти, чтобы… ах! — прикрыв рот руками, дриада уставилась на меня. Глаза налились слезами. Некоторые начали стекать по щекам. — Господин, неужели вы…

— Вскоре все изменится. Как и сказал, у меня есть для тебя задание, Кина. К моменту, когда правление Кинары оборвется, я хочу, чтобы как можно дриад в этом городе знали о том, что нужно будет покинуть город. Расскажи всем, что ваша богиня Лина в этом лесу. Не так далеко от столицы. Пусть они, в свою очередь, также разносят эти слова. Но будьте осторожны, чтобы информация не попала не в те руки.

— Я вас поняла, господин. Вы… вы правда все измените? Спасете нас?

— Вы сами нарекли себя такой судьбой. Я не обещаю, что Лина согласится вам помочь после всего.

— Нам будет достаточно встречи с ней, господин. Я, дриада из великого леса, клянусь вам, что начну новую жизнь!

— Боже, до сих пор не могу поверить, что дриады допустили такое. Ну, не мне вас судить. Распространи информацию и будь наготове.

— Как будет угодно. Господин, если вы желаете…

— Не нужно предлагать мне свое тело.

— А… прошу простить.

— Вы все одинаковые, — улыбнувшись, подошел ближе и погладил девушку по голове. — Лина уважала расу дриад, так что не разочаруйте ее, вашу богиню.

— Да!

3

Мы просидели в комнате почти час. Так не возникнет вопросов, когда дриада вернется. Аура также вышла с ней через главный вход. А я выпрыгнул в окно, скрывшись на улицах. У нас с этой эльфийкой непомерно много работы и очень мало времени. С одной проблемой мы частично разобрались. Само собой, сегодня придется последить, чтобы снова не появились ассасины. А затем направимся в место, которое я также приметил. А именно — к старому древу. Очень радует, что это место не уничтожили после появления Кинары. Когда-то давно там эльфы молились на благо природы. Вера у этой расы очень специфичная, надо признать. Вместо почитания богов, они верят в живую природу. Там же есть и мудрецы, что принимают молитвы и помогают нуждающимся. По крайней мере, так было пятьсот лет назад. Они точно что-то знают об исчезновении Бесарины, ведь когда-то именно королева великого леса высадила это древо и наняла служащих.