Я случайно

Не было печали. Я, Лин Наён, сидела себе на веранде и потягивала вкусный чаёк. Пели птички, позвякивала фиолетовая листва волшебных деревьев. При взгляде на горы я чётко понимала, что здесь не хватает звука флейты. Правда, в моём-то исполнении, скорее предсмертного хрипа флейты.

Но вместо неё раздался стук в дверь.

Подозрительно.

- Да, проходите.

В комнату ворвалась женщина в чёрно-фиолетовом одеянии-ханбоке, с тяжеленной шпилькой в волосах и бешенным взором.

- Лин Наён!

Эх. Это я.

Ну, а к кому ей ещё в мою комнату? Не к небесной орхидейке же?

Я посмотрела на красивый цветок в горшке.

- Наён!

- Что вам угодно?

Я поставила чай на пол и поднялась, уже чуть ли не выпрямляясь перед этой мегерой, как солдат на плацу.

Знакомьтесь. Кён Бёль. Моя учительница по всему, что только можно, и жуткий человек. Хотя, она не совсем человек. Совсем не человек.

- Чаи гоняешь, несчастная?!

- За что вы так со мной?

- Мало я тебя муштровала этикетом, а, госпожа?!

Мегера. Как есть мегера.

- Много, почтенная Кён Бёль.

Убрать бы в имени "ё", и будет правдоподобно.

Ох, где мои манеры... Да в гробу они. В гробу. Я их там видела. Точно говорю.

- Собирайся!

- К-куда это? - Я закрыла собой чашечку чая.

- Радуйся! Тебя с братом отправляют в Огненный Дворец!

- Чего?

Меня бдыщьнули веером по башке.

- Будете представителями Небесного Дворца!

Опять эта проклятая политика. Кто её придумал?! По ходу, мой дедушка и придумал.

Веер шмякнулся о мою голову.

- Я ничего не сказала!

- По твоим бесстыжим глазам всё видно!

Я тяжело вздохнула.

- Можно хоть чай допью?

...

Дворцы, дворцы... мне оно надо?

- Госпожа Наён! - Рядом семенила моя служанка, напоминая преданную болонку. - Смотрите в оба в Огненном Дворце! Поговаривают, там полно красавчиков...

- Мне на красавчиков надо в оба смотреть? - искренне удивилась я.

Служанка испуганно ахнула, а на мой затылок приземлился веер вездесущей мегеры.

- Как была оборванкой, так и осталась, - зловеще прошипела Кён Бёль. - Надо было оставить тебя на улице!

Я старалась улыбаться настолько мило и вежливо, насколько могла. Но, судя по яростному взгляду мучи... то есть учительницы, получилось скорее заговорщицки.

- Потом поговорим, - решила она.

Мы спускались по белокаменным улочкам. Разноцветная листва шелестела на ветру с мелодичностью фортепиано. К восходящему солнцу тянулись цветы. Из окон роскошных домов веяло благовониями. Вверху висели голубые фонарики с иероглифами. По небу живописно размазались облака, плавающие так низко, что порой задевали крыши. Или вообще спокойно летали прямо по улочке, походя на необычных прохожих.

- Говори поменьше, а лучше вообще не говори! - стращала Кён Бёль. - Не наливай себе напиток сама! Не забывай кланяться! Закрывай рот, когда смеёшься! Нет, не смейся! Знаю я, как ты смеешься!

По правде, я понимала, что эта мегера меня любит. Но моё прошлое и её воспитание накладывало свой отпечаток на общение.

- Главное! - изрекла Бёль. - Не заглядывайся на мужчин!

- Почему?

Веер звонко саданул меня по макушке.

Меня избивают в собственном дворце. Кошмар. Я буду жаловаться орхидейке.

- Слышишь? - Бёль прислушалась.

- Что?

- Голова пустая у тебя! Вот что! Хотя бы поэтому не заглядывайся!

- А если не хотя бы?

Веер. И снова здравствуйте. Мы так давно не виделись.

- Огненные - неслыханные развратники и безжалостные убийцы!

- Разве одно другому не должно мешать?

Да что ж такое! У меня голова, а не инвентарь для отработок ударов веером! Я не знаю, имеет ли она право относиться ко мне подобным образом, этикет никогда не был моей сильной стороной. Поэтому... отойти бы от этого вееромахательного существа подальше...

- Не смей касаться Огненных! Сгоришь, и пепла от тебя не останется!

- Я же Небесная. Разве я могу гореть?

Мне опять прилетело веером. Я даже считать не хочу, в который раз за это утречко.

- Не проверяй!

- Хорошо.

После того, как я недавно допила чай, меня вырядили в синеватые одеяния с вышивкой из облачных нитей и осколков звёзд. Последние были крошечными, вырисовывали таинственный мерцающий узор. В этом было не очень удобно, но я держала осанку и гордо шагала вперёд, как и полагается мне подобным. Хуже всего было не это. Меня помыли! Вот, что было худшим за этот день! Ненавижу воду. Да, я чистоплотная до потери пульса, но привожу себя в порядок магией, а не мерзкой холодной водой. После неё я всегда выгляжу отвратительно. И это бесит! Когда волосы были мокрыми, то казались неразборчивой грязно-серой массой. Сейчас им уже вернулся их дымчато-облачный цвет, отливающий небесами. Они были забраны в причёску, где вверху с боков витиевато собрано, посреди макушки диадема. Дальше распущенные локоны, среди которых блестят нити драгоценных камней. Уши оттягивали серьги с голубыми турмалинами, радужными опалами и сапфирами. Причудливые вереницы камушков ниспадали к плечам, вызывая стойкое желание поскорее их снять. Веер с кисточкой мне подбирали под глаза. Искали долго. Он был роскошный, со сложными кружевами. Однако его цвет морской волны не слишком походил на мои глаза, горящие двумя хитрыми аквамаринами.

В общем, я чувствовала себя породистой зверушкой, ведомой злыми хозяевами на выставку.

- Наён, ты прекрасно выглядишь, - сухо похвалил братец, ждавший нас с телохранителем у кареты. - Тебе, как принцессе Небесного Дворца, следует постоянно выглядеть подобающе.

Я скривилась.

Почему они все такие зануды?

К слову, братец тоже блистал в буквальном смысле этого слова, даже почище, чем я. Видимо, расчет был на то, что недоброжелатели, увидев нас, попросту ослепнут. И желать никому ничего больше не смогут.

Карета была светлая, с изящной резьбой. Пока мегера Кён что-то выговаривала моей служанке, я прошмыгнула к пегасам и раздала честно стыбзенные по дороге яблоки. Белые яблоки.

Ну, а вы чего на небесах хотели?

Величавые пегасы казались мне грациозными великанами. Их шерсть переливалась дорогими каменьями, пышные гривы танцевали в ветре. Позвякивала серебристая амуниция, раздавалось счастливое хрумканье.

Зыркнув на учительницу, я положила ладонь на плюшевый лошадиный нос.

Жмяк.

Какой он мягенький!

- Наён!!!

Жмяк.

Пегас фыркнул.

- Чем это ты занимаешься?!

- Пусть хоть кому-то здесь будет хорошо.

Кони согласно заржали.

- Будь любезна, не позорь Небеса!

Это уж как пойдёт...

Служанка нервно вздохнула и, стараясь на меня не смотреть, передала мне походный мешок с вещичками. Приличная девушка бы молча приняла его и села в карету. Но я очень неприличная. Поэтому, закинув мешок за спину, я крепко обняла оторопевшую служанку.

- Большое спасибо. Не волнуйся за меня. Я буду следовать твоим рекомендациям, рассмотрю в оба всех красавчиков. Чего бы мне это ни стоило. И потом обязательно всё расскажу. Как вернусь.

Ловко увернувшись от веера, я запрыгнула в карету.

- Возвращайтесь скорее! - сказала девушка.

За что получила веером по лбу.

- Ты должна помогать своей госпоже хранить положенную репутацию, а не подначивать на всяко разные дела! - злилась Кён Бёль.

Сама-то незамужняя. Вот и булькает. Ой, негодует. Просто больно на мой чайничек похожа. Пора с огня снимать, а то всё заляпает. Тьфу, о чём я думаю?

- Госпожа Кён Бёль, вы не обижайтесь, я и вам всё расскажу!

Мегера спрятала улыбку за веером, старательно маскируя смешок под кашель. Братец притулился в углу кареты, многозначительно закатывая глаза. И пихал локтем тихо ржущего телохранителя.

Раздались взмахи могучих крыльев. Кто-то из пегасов забил хрустальным копытцем.

- Лин Йонг, где же ваши манеры? - вопросила я.

Братец смерил меня взглядом. Мол, "Что это за мушка сейчас пищала?"

- Кто же локтем пихает? - расспрашивала я.

- А чем я должен его пихать?

- Ну не знаю... Хотя бы палочкой...

Телохранитель согнулся пополам, ржа усерднее всех пегасов разом.

- А что? - Я почти обиделась. - Всё вежливее, чем локтем.

Служанка чуть поклонилась на прощание, вредная мегера махнула веером. Пегасы зацокали копытцами. Колёса кареты оторвались от дороги.

Я чуть приоткрыла дверцу, чтобы крикнуть:

- Обещаю, я всё-всё расскажу! В подробностях!

Нет, ну а чего? Веер сюда не докинут...

- Наён! - одёрнул брат.

- Здесь я.

- В этом и беда! Ты здесь! Не понимаю. Неужели нельзя было отправить со мной кого-то получше?

- Зато Огненные наконец спустятся с Небес под Землю, - проговорил телохранитель.

- Поясни, - буркнул брат.

- Стоит им послушать госпожу Лин Наён хотя бы минуту, и корона самых безбашенных навсегда упадёт с их голов.

- Подбирай выражения, - проговорил брат. - Ты телохранитель Небесных Владык, а не людишек-огородников!

Что за наезд на огородников? Вроде милые ребята. И покормят всегда. Им же всё равно кабачки девать некуда.

- Я хотел сказать, корона неординарности и творческих решений, - исправился мужчина.

- Пойдёт.

Я смотрела за окошко. Облака были необыкновенно красивыми. Золотистые там, где на них падал свет, с выразительными голубыми тенями, они вырисовывали небесные ландшафты. Тут вам и кучерявые горы, и сонные холмы, и долины, и даже облачные реки с озёрами. Последние отличались прозрачностью и вязкостью, заметной даже с высоты. Встречались домики. Сначала они были из белого камня, потом из такой же древесины. Проносились тропинки и дорожки, кланялись ветру волшебные растения.

Вот мне было всегда интересно, почему карета летит ровно. Пегасы только спереди, да и их не слишком много. По идее, лететь так в принципе невозможно. Карета должна крениться вниз и утягивать крылатых за собой.

И об этом думает тот, кто рос в мире магии?

Ладно. Летим и летим. Туча с ними. С физикой. И логикой.

Иногда по карете стучал дождь. Реже мимо окон проносились снежинки, словно улизнувшие из рук ювелира. Выл ураганный ветер.

- Наён, - позвал брат.

- Что вам угодно, Ваше Небесное Высочество? - проговорила я, не прекращая любоваться пейзажами.

Повисла тишина. Даже телохранитель изумлённо смолк.

- Наён. Я хотел бы поговорить с тобой. Не уверен, что ты в полной мере осознаёшь выпавшую нам честь.

Как много слов и как мало смысла. За это я не люблю дворцовую жизнь. Всё как иллюзорное, ненастоящее. Точно болото туч. Кажется, что можно поставить ногу, но на деле провалишься с головой.

Это ещё омерзительнее, чем вода.

Жаль, нельзя выпрыгнуть из кареты и уйти гулять по своим делам. Старые добрые времена, как же я по вам соскучилась...

Наён, соберись.

Не грустить. Не показывать слабость. Улыбаться. Плечи ровнее.

Как-то так.

За окном потемнело. Карета летела через грозу. Под потолком зажглись золотые искорки.

- Ваше Небесное Высочество, смею предположить, что Вы волнуетесь о моих познаниях в области этикета. Дозвольте развеять Ваши опасения. Я прекрасно помню, что являюсь представителем Небесных Владык, и не подведу Вас.

Можете ни о чём не беспокоиться, господин Самодовольный Индюк!

У телохранителя отвисла челюсть.

Я уставилась на своё отражение в окне. Оттуда на меня смотрела какая-то девушка. С холодным взглядом, застывшей на губах полуусмешкой, надменно расправленными плечами и этикетом в голове. Какая-то. Но не я.

Или та я, о которой хотелось забыть.

- Надеюсь на правдивость твоих слов, Наён.

Надейся.

Я никогда не понимала, почему я - Наён, а он - господин Лин Йонг и Ваше Небесное Высочество. Если я делала по этому поводу замечание, то братец меня игнорировал, саркастично кривя губы, если обращалась к нему так же, то бесился и чуть ли слюнями не брызгался от злости. Сначала характер подначивал меня разодрать ему лицо, но разум подсказывал, что Йонг ничего не поймёт. Даже если начнёт бояться, что вряд ли. Понять не поймёт. Какой ой смысл давать уроки, ведущие в никуда? Хотя, если ставить вопрос не о чьей-то мудрости, а о своём личном комфорте, то разговор уже совершенно другой...

Как бы то ни было, от природы меня мало что беспокоило. Подобное обращение я воспринимала как очередную грань идиотизма небожителей. А на это, согласитесь, обижаться трудновато.

- Наён.

Я поморщилась. Настроения на разговоры не было.

- Я знаю, что для тебя мы ведём себя как высокомерные придурки. Но, несмотря на это, помни, что мы тебя любим.

Я удивлённо вскинула брови.

Давненько его на прямолинейности не прошибало.

- Хотя это довольно непростая задача, - тут же съязвил братец.

- Любить вас, знаешь ли, тоже трудно, - не осталась я в долгу. - Но, пока вы меня кормите, я, так и быть, постараюсь.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я разглядывала панорамы за стеклом. Скорее всего, много. Карета поехала по облачной дороге. Вокруг сгрудились белёсые деревья, нависающие ветвистыми арками. Листва поблёскивала, забавно трепетая от ветра.

Дорога уходила вниз. Лошади неслись, стуча копытами по темнеющим облакам. Тучи наливались ночной синевой, фиолетовым, свинцовым. Среди листьев мелькали светящиеся бабочки. Деревья быстро пролетали за окном, ветви тянулись всё ближе к карете.

Пегасы заржали. Я услышала взмахи крыльев.

Карета полетела в черноту.

В груди ёкнуло дурное предчувствие. Я отогнала его, как назойливого комарика, и тяжело вздохнула.

Мне и дома было хорошо. Да куда теперь денешься?

Чернота вспыхнула пламенем. Вырисовывались силуэты мрачных гор и жуткого горящего неба.

- Долго нам до столицы? - поинтересовалась я.

- Часа четыре ещё, госпожа Лин Наён, - ответил телохранитель.

- Ясно.

Почему я не догадалась взять чай с собой в карету? Или флейту... Специально для пыток невезучих попутчиков. И запугивания Огненных заодно.

Хорошо, что в Водный Дворец не отправили. На том спасибо.

Устройство здесь походило на многоэтажный дом. Самый нижний этаж - Огненный Мир. Достаточно закрытый мирок, информации о нём мало. Про него ходило больше всего кровожадных слухов. Жители славились воинской доблестью, силой и бесстрашием.

Следом Водный Мир. Его обитатели являются философами, мудрецами, лекарями, творческими личностями. Но там мокро.

Чуть выше Древесный Мир. На небесах его негласно прозвали Шабашником. В нём постоянно что-то происходит. Там частенько всё начинается, одна масштабная переделка перетекает в другую. Поговаривают, что все идеи и безумие отсюда родом.

Потом Земной Мир. Магия там спрятана, многие даже считают, что её там нет. В том мире люди соседствуют с магическими существами. Родина большинства ресурсов и всего материального.

Ну, вишенка на этом тортике - Небесный Мир. Здесь все считают себя самыми главными, хотя представители других миров не всегда такого же мнения. Однако, мастерству, фантазии, разумности Небесных поражаются почти все.

Путешествовать по мирам может далеко не каждый. Например, людям в эти путешествия путь заказан, потому что они потеряются и развеются. Гулять по измерениям могут некоторые магические существа, в частности Небожители, Огненные, Водные, пегасы, кошки, летучие мыши, совы и мотыльки. И другие. Были истории о переходах Древесных, но тем и в своём мирке передряг хватает. Земные же вообще никуда не ходят. На то и Земные.

За окном стали появляться деревья. Это были пугающие растения с тёмными стволами, будто состоящими из шевелящегося чёрного дыма, и огненной листвой.

Я махала на себя веером, растекаясь по сидению.

Почему я не потею? Хочу в ванну со льдом. Хочу в ледяную небесную речку. Хочу нырнуть в туман древних гор. Хочу домой.

Я чувствовала себя снежинкой, которую ненароком швырнули в печь.

Горы и острые глыбы взмывали прямо по краям дороги. От гладкого камня, поросшего огненным мхом, несло жаром. По ним скользнула птичья тень, с которой мы в тот же миг разминулись. Ветра, который я так любила, здесь не было. Природа надменно замерла, словно позируя для парадного портрета, и лишь посмеивалась треском огня. Стук копыт становился всё задорнее, разлетаясь от обсидианово-мрачной брусчатки.

Я стоически смотрела в окно. Сил держать осанку или умное лицо у меня уже не было. Веер я положила на колени, осознав, что в мире Огненных, где сам воздух несёт пламенем, мне это не поможет.

Если я сейчас растаю бесформенной лужей, требую, чтобы меня вылили в моих горах! А не где попало, где-нибудь в кустиках по дороге. Не хочу я собой кустики поливать!

Надо это записать где-нибудь. И подпись поставить. Чтобы наверняка.

- Бумажка есть? - спросила я, недобро косясь на кусты.

- Что? - Брат пытался держать лицо.

Со мной у него это получалось не всегда. Иногда лицо всё же падало, показывая обычную самовлюблённую морду.

- И чем записать, - добивала я.

- Что записать? - изумился телохранитель.

- Что-то очень важное, - кивнула я себе.

Карета мчалась всё медленнее. Вот, пегасы двинулись рысью, чванливо чеканя шаги. Послышался скрип, и кони вбежали в распахнувшиеся ворота. Вскоре волшебные лошади начали тормозить. А это означало только одно.

Мы приехали.