Я украла бога смерти

Послеобеденное солнце нещадно палило, когда двери, самой знаменитой и богатой гильдии наёмников "Золотой червонец", распахнулись и в просторный холл вошла девушка среднего роста. Робко остановилась, поправляя аккуратное платье с длинным подолом. Неспешно двинулась вперёд с любопытством разглядывая роскошную обстановку.

Холл знаменитой гильдии был весьма просторным даже по меркам столицы Даросила, величественного города царей Благодара. Здесь всё от люстры на потолке до стульев и плиток пола говорило о богатстве и чрезмерном достатке. Айке, юной посетительнице "Золотого червонца" даже на миг показалось, что она дверью ошиблась и нечаянно зашла во дворец. Но впечатляющий стол регистратуры по обеим сторонам которого высились доски объявлений, сообщали о том, что она пришла туда куда надо.

- Добрый день, - поздоровалась Айка, привлекая к себе внимание очень красивой молодой женщины в дорогом платье, отлично подчёркивающем её фигуру. Айка отбросила с плеча свою длинную русую косу и прогнала завистливые мысли, невольно появившиеся из-за одного взгляда на эту красавицу.

- Добрый день, - доброжелательно поздоровалась молодая женщина. - Меня зовут Злата, я управляю этим заведением. Чем могу служить?

- Мне сказали, что только в вашей с помощью вашей гильдии я смогу решить свои проблемы, - слегка волнуясь, ответила Айка и Злата тут же оценила своим опытным взором посетительницу и поставила ей высший бал. На первый взгляд девчонка казалась деревенской простушкой, забитой и стеснительной, но это бло сущим обманом. Девочка точно была из глуши, но о стеснительности, скромности и уж о забитости в её отношении можно было не говорить. Это злата поняла сразу. Новая посетительница "Золотого червонца" была бедно, но опрятно одета в одежду, которая словно специально портила её внешность. Уже этот факт говорил о многом, ведь какая юная девушка будет прятать свою красоту? А эта точно прятала, ещё и так умело.

- Расскажите подробнее, помощь в каком деле вам нужна? - спросила Злата.

- Мне нужно добраться в отдалённое глухое место и встретиться с определённым человеком, чтобы лично в руки передать важное послание. Одна я не смогу выполнить это поручение. Идти далеко и места там дикие, поэтому мне посоветовали обратиться к вам и нанять сопровождающих. Говорят ваши наёмники легко смогут помочь мне в целости и сохранности прийти в нужное место, - спокойно, немного сбивчиво ответила Айка. - Правда денег у меня для оплаты не так много.

- Ничего страшного. У нас в гильдии есть много наёмников разного уровня от третьего до сотого. Соответственно и берутся они за работу с разным вознаграждением. Подавайте объявление, возможно в течении недели кто-то да возьмется за миссию сопровождения, - пояснила Злата. - Будете подавать объявление? Сразу сообщаю, гильдию берёт десять процентов от награды наёмнику.

- Да. Буду, - кивнула Айка.

- Тогда давайте приступим к оформлению заказа. Мила! - обернувшись и взглянув за доску объявлений с левой стороны, позвала Злата. - выйди к стойке, я пойду заказ оформлять.

- Хорошо! - ответила помощница и поспешила на рабочее место, а злата жестом руки пригласила Айку следовать за собой.

- Все заказы на работу мы принимаем переговорной комнате с полной звукоизоляцией. Это сделано для того, чтобы наши заказчики могли полностью нам доверять и были уверены в том, что информация не просочится. Секретность гарантирована, - по дороге к переговорной, вход в которую располагался за правой доской объявлений.

Что же, давайте приступим. Скажите куда именно вам необходимо прибыть? Сопровождение вам необходимо только до населённого пункта или вплоть до момента завершения передачи послания?

- До момента передачи послания. Как только посылка будет передана, охрана и сопровождение будет не нужно, - ответила Айка и начала копаться в своей довольно большой сумке с которой пришла.

- В таком случае прошу сообщить мне не только пункт назначения, но и имя того с кем вам необходимо встретиться, - попросила Злата.

- Мне нужно прибыть в Теменск и передать посылку господину Руху, - слегка дрогнувшим голосом, сообщила Злате собеседница и опустила на стол перед ней рифэйный жетон со знаком равноценного обмена. - Тот кто послал меня с посылкой и посоветовал обратиться к вам за сопровождением, ещё велел мне передать вам этот жетон. Сказал, с моей скромной платой за сопровождение, помощь можно заполучить только так.

Злата, наливавшая в этот момент чай из серебряного самовара для посетительницы, увидев жетон, открыла рот от удавления и позабыла о том, что делала. Только когда кипяток, пролился через край чашки, Злата спохватилась.

- Тот кто дал тебе жетон, рассказал, что он означает? Он объяснил какую цену придётся заплатить за его использование? - сильно встревожившись спросила Злата.

- Да. Но другого выбора нет. Я обязана сделать это, другого выхода нет. Либо всеми правдами и неправдами, за любую цену, доставить посылку куда следует и вручить её Руху, либо - смерть и не только моя, потупив взор ответила Айка.

- Как он? Тот кто дал тебе жетон? Наверное уже глубокой старостью наслаждается? - поинтересовалась Злата, вспоминая прославленного наёмника гильдии, лучшего вора страны.

- Да. Он уже совсем стар, но наслаждаться старостью не может себе позволить, - ответила Айка, принимая из рук управляющей чашечку чая. - У него на руках два внука пяти и семи лет остались. Все заботы о них легли на его плечи. Потому, господин держится из последних сил и заботится о своём здоровье как может. Боится, что умрёт раньше времени и внуки сиротами останутся.

- Сиротами? - тревожась ещё больше, спросила Злата. - А где же сын? Где дочка? С ними, что случилось?

- Погибли. Все погибли. У нас старики да дети малые остались. Ну и я вот, чудом выжила. Поэтому меня и послали посылку доставить. Больше некому, - рассказала Айка.

- Ты точно готова пойти на это? Не пожалеешь?

- Если никто не согласится взяться за работу с наградой в семьдесят серебряных, тогда выхода другого не будет, - вздохнула Айка. - Так что, я всё обдумала и приняла решение. И уж если на то пошло, тогда сделайте одолжение, покажите лучшего из ваших работников. Хорошо? Если платить столь высокую цену, тогда только за найм самого лучшего, чтобы быть уверенной в результате.

- Даже не сомневайся. В этом я тебе окажу полное содействие. Правда характер у лучшего наёмника нашей гильдии не подарок, - вздохнула Злата. - Он ещё тот засранец бесячий.

- Мне не замуж за него выходить. Перетерплю, - ответила Айка и её милое личико озарила мимолётная улыбка от которой Злате захотелось смеяться. Управляющая тут же догадалась - у клиентки тоже характер не из лучших. В этом тихом омуте точно черти водятся.

Писк сотового телефона отвлёк её от беседы и заполнения формы заказа, которая на этот раз была весьма сложной из-за жетона.

- Алло. Поняла. Угу. Мила, задержи его. Скажи такую награду за выполненную работу могу выдавать только я. Тебе по статусу не положено. Пусть ожидает. Я с клиенткой завершу дела и вернусь, - быстро ответила на звонок Злата, встретилась взором с Айкой и подмигнула. - На ловца и зверь бежит. Удача на твоей стороне, Айка. Лучший как раз пожаловал за наградой.

Девушки несколько минут сидели молча, наслаждаясь звуком работающей клавиатуры и вскоре, под торжествующую улыбку Златы, принтер выдал распечатанный листок с объявлением. Управляющая применила на него какие-то чары и вручила Айке.

- Ты должна собственно ручно прикрепить его на доску объявлений. Крепи в самый центр поверх всех прочих, чтобы бросалось всем в глаза, - посоветовала Злата и Айка последовала ему.

Старательно осмотрела ближайшую доску с объявлениями, встала ровно напротив её середины, приподнялась на цыпочках и вытянув руки как можно выше, попыталась прикрепить листок с объявлением. Но не смогла, чья-то рука выхватила его.

- Что тут у нас? - раздался мужской голос за её спиной и Айка обернулась, чуть не уткнувшись носом в кожаную куртку высокого, широкоплечего красавца. - Что? И это твой самый лучший заказ на сегодняшний день, Злата? Семьдесят серебряных за такое? Покажите мне того идиота, который осмелился сунуться с такими копейками в нашу гильдию? Я ему всё выскажу!

- Что же, высказывайте, - спокойно молвила Айка и странный парень посмотрел на неё с верху в низ, нависая, словно грозная скала, готовая вот-вот обрушиться.

- Дамочка, идите со своими копейками куда подальше и не позорьте мою гильдию присутствием нищебродов, - холодно произнёс он, глядя своими холодными, голубыми глазами прямо в её глаза и демонстративно разрывая в клочья её объявление. - Сюда люди приходят за достойным заработком, а не вкалывать за гроши.

Клочки разорванной бумаги медленно посыпались на голову девушки, потерявшей дар речи от такого хамства.

- Ба! Какие люди, Таислав! Сколько лет сколько зим! - раздался чей-то голос от входной двери и незнакомец, которого назвали Таиславом, пошел на встречу знакомому, словно ни в чём не бывало.

Айка, стараясь сохранять спокойствие с невозмутимой миной на лице, развернулась, словно робот, и направилась к стойке регистратуры.

- Злата, можно распечатать ещё одно объявление, - попросила она управляющую и та, мило улыбнулась.

- Для тебя Аичка, можно, - ответила она и выдала новый лист с объявлением, окутав его магией позволяющей без клея и прочих приспособлений, прикреплять бумагу к доске объявлений. Вручила лист Айке и стала с интересом наблюдать за происходящим. Злата нутром чувствовала, что становится свидетельницей начала интересных событий и не хотела пропустить ничего.

Тем временем под любопытным взором Златы, Айка опять подошла к доске с объявлениями, но теперь к той, что располагалась по левую сторону от регистратуры. Встала ровно в центре, приподнялась на цыпочки и только хотела прикрепить листок, как его вновь вырвали из её рук. Она не успела даже развернуться, чтобы посмотреть в глаза новому нахалу, как мелкие клочки разорванной бумаги, словно снежинки посыпались на её голову.

- Ты тупая? Сказал же - таким заказчикам здесь не место! Вали со своими семидесятью серебряными в какую-нибудь захудалую гильдию, - грубо заявил ей всё тот же светловолосый парень в кожаной куртке и грубо схватив за плечи, развернул Айку к выходу. - Вон отсюда! - рявкнул он и толкнув в Айку в спину, спокойно направился к столику за которым сидел до этого. Присутствующие в холле наёмники расхохотались.

- Так её Тай! Нечего к нам с такой мелочью соваться! - послышались одобряющие голоса и Айка, побелела от злости, едва устояв на ногах, после толчка.

Едва сдерживаясь развернулась, уверенно направилась к регистратуре, попросила распечатать новое объявление.

- Аичка, может ну его? Не стоит с этим грубияном связываться. Подожди когда уйдёт отсюда, тогда и прикрепишь объявление, - понизив голос так, чтобы её могла слышать только Айка, посоветовала Злата.

- Нет уж. Если он так высоко ценит, раз цены себе сложить не может - значит пора проучить как следует, - стараясь не разреветься из-за всё доносившихся со всех сторон насмешек, молвила Айка. - Злата, я активирую жетон.

- Твоё право, - ответила управляющая. - Но ещё раз подумай, а стоит ли? Может без него сумеешь сопровождение найти.

- Они правы. За такие копейки я не смогу ни кого нанять, - вздохнула Айка и взглянула на Злату такими глазами, что тут же умолкла и проглотила очередной совет. - А так хоть проучу зазнайку.

- Л-ладно, - кивнула Злата. - Он как раз получил награду и имеет право взять новое задание.

- Отлично. Оформляй его для отработки жетона гильдии.

- Решила его украсть?

- Угу.

- Хороший выбор, если уж играть по крупному то воровать лучших. А он лучший наёмник нашей гильдии. Мне сообщить ему?

- И правда, что не делается всё к лучшему, - печально улыбнулась Айка. - Погоди немного с сообщением. Вот как вручу ему объявление так и активируй сообщение.

- Ты что-то задумала?

- Сейчас увидишь, - глубоко вздохнув, ответила Айка, собрала всю свою храбрость и прямиком пошла к столику за которым сидел Таислав.

- Ты ещё здесь? - заметив приближающуюся девчонку, молвил с насмешкой Тай. - Намёков не понимаешь? Тогда скажу прямым текстом - тут никто не пойдёт в найм за такие гроши. Тог, - он не успел договорить, как листок с объявлением впечатался ему прямо в лицо, вместе с пощечиной.

- За такие гроши в найм пойдёшь ты, - холодно ответила Айка.

- Что? Да как ты смеешь! - взорвался Тай, вскакивая со стула под громкий смех товарищей.

- Таислав по прозвищу бог смерти. Получил миссию сопровождения и доставки первого класса. Награда семьдесят серебряных. Срок исполнения один год. Уровень престижа первый, - равнодушным тонов прогремело объявление и на табло с рейтингом заданий за которых взялись наёмники "Золотого червонца" впервые высветилась первая строка.

В холле повисла гнетущая тишина. Никто не ожидал, что такое непривлекательное копеечное задание от клиента станет самым престижным за последнее столетие в истории гильдии. Подобного не ожидала даже сама Злата. Но факт был на лицо и доказывался верхней строчкой рейтинга.

- Клац! - словно гром среди ясного неба, прогремел звук защёлкивающегося на запястье Таислава гильдейского браслета. Такие энергетические браслетики украшали руки каждого наёмника, взявшего задание.

- Какого лешего! - взбесился Таислав, осознавая, что теперь ему не отвертеться от выполнения этой работы.

- Я не принимал это задание! Не брался за работу! Почему меня окольцевали?! - возмущался он, вскочив со стула и оттолкнув Айку в сторону, словно ненужный элемент, направился к стойке регистрации. - Злата отвечай, что это за фокусы?

- Ответь, - мило улыбаясь, сказала ему Злата, - ты сам попросился на службу в гильдию? Сам по своей воле решил стать наёмником? Сам без принуждения подписывал контракт на работу в гильдии?

- Да сам, - кивнул Таислав, - но как это относится к происходящему? - гневно спросил он, подсовывая руку украшенную браслетом, почти под нос Злате. - Немедленно снимай его и аннулируй моё участие в этой миссии.

- Ты внимательно читал контракт с гильдией, прежде чем подписывать его? Видел пункт 113 "Узаконенное воровство"? - поинтересовалась Злата, начиная терять терпение.

- Видел и что? Какое это имеет отношение к происходящему? - продолжал выяснять Тай.

- Самое прямое, - не выдержав, выкрикнула Злата, стукнув ладонью по столешнице. - У гильдии есть правила, по которым некоторым клиентам позволяется "воровать" её работников. И Айка - тот клиент у которого есть право законного воровства. Посему, Таислав, позволь сообщить - тебя украли! Теперь у тебя есть только два выхода. Первый, смириться и выполнить работу. Второй, раз и навсегда покинуть гильдию "Золотой червонец". Выбирай. Даю тебе время подумать, пока я клиентке даю советы, - добавила Злата и выйдя из-за стойки, подошла к Айке.

- Аичка, - обратилась она к девушке, едва стоявшей на ногах от волнения и переживаний. - Посмотри на третье с лева табло. Это рейтинг работников гильдии. Как видишь этот придурок занимает верхнюю строчку. Он лучший по результативности, но и остальные ребята в этом списке не многим ему уступают. Почитай рейтинг, хорошенько ознакомься с ним и выбирай любого. если этот откажется - бери любого наёмники свободного от работы. Поняла?

- Да, - кивнула Айка, принялась внимательно изучать список имён. На самой верхней строчке рейтинга красовалось имя и прозвище Таислава, а рядом светился значок красной "галочки", что означало - наёмник на задании. Рядом со многими иминами в рейтинге красовались такие красные птички, но было и много имён рядом с которыми, высвечивались зелёные галочки, что говорило о том, что наёмник был свободен от работы.

- Злата! - выкрикнул кто-то из присутствующих в холле гильдии наёмников. - Расскажи откуда взялось это правило "узаконенной кражи"? Не слишком ли жестоки они по отношению к нам?

- Хорошо, я отвечу, - с важным видом молвила управляющая, шествуя обратно к своему рабочему месту. - Как вы знаете, нашей гильдии уже не одна сотня лет. И за всю свою историю, наши работники выполнили ряд чрезвычайно опасных заданий прославив свои имена и принеся великую пользу государству. Когда работники, совершившие не один подобный подвиг, выходят на заслуженный отдых в силу своего возраста они получают золотой жетон, дающий право "законной кражи". Воспользоваться этим жетоном такой работник может только один раз, прислав в гильдию своего уполномоченного представителя. И гильдия обязуется выполнить его заказ любыми средствами. Отсюда такие жестокие правила к новым работникам гильдии. Либо берётесь за работу - либо идёте на все четыре стороны без права возвращения.

Злата пригубила чашечку с ароматным напитком, окинула присутствующих многозначительным взглядом и продолжила.

- Рано или поздно, каждый из вас отправится на заслуженный отдых, если сумеет дожить до старости. И тогда, и вы возможно получите такой жетон и право получить гарантированную помощь от гильдии. Подумайте над этим. Ведь вы пришли именно к нам наниматься на работу, потому что наша гильдия самая богатая и знаменитая, но сделали её таковой те, кто работал тут до вас. Посему каждый обязан отдать долг благодарности своим предшественникам. Как думаете, это жестоко или нет? Это справедливо или нет?

- Всё правильно! Справедливо! - раздались голоса.

- Злата, выходит эта девчонка, уполномоченный представитель легендарного наёмника? Скажи кого, если не секрет? - попросил один из работников гильдии.

- Это не секрет. Айка пришла к нам по поручению наёмника по прозвищу Тень. Слышали о таком? - ответила Злата.

- Да кто же о нём не слышал! - раздалась новая волна криков и восхищённых голосов. О Тени, знал здесь каждый.

- Эй, Айка, - обратился к ней, молодой человек, тот с которым беседовал Таислав, ведь она так и не отошла до сих пол от их столика. - Ты что, лично с Тенью знакома?

- Да, - кивнула в ответ девушка и вернулась к изучению списка имён.

- Обалдеть! - восхитился парень. - А познакомить меня с ним можешь?

- Нет, - спокойно ответила Айка, хотя всё ещё сильно волновалась. - Тень разрешил представить ему только того, кто отважится сопровождать и охранять меня. А ну и ещё нескольких человек.

- Тогда бери меня. Я Туман - третий в списке. Раз тай не желает делать эту работу, я берусь за неё, - сразу предложил ей свои услуги парень.

- Размечтался. Раз меня украли, мне и работать, - шлёпаясь обратно на стул за столом, недовольно буркнул Таислав. - Я не дам попятную.

- Вот и славно, - улыбнулась, услышав его слова Злата. - Теперь можно продолжать. Внимание всем! У нас тут историческое событие, задание первого уровня, чего не было сотню лет. С такими заданиями всегда не всё так сложно и к ним прилагаются скрытые и сопутствующие задания. Слушайте внимательно, следите за табло и не упустите свой шанс заработать очки уважения нашей гильдии. Через десять минут, будут обновлены объявления на доске и табло. Успейте схватить удачу за хвост. Готовьтесь.

- Эй, как там тебя, Айка, - опять встав из-за стола, обратился к девушке Тай. - Давай, присаживайся, поговорить надо. Раз украла, привыкай наслаждаться моим обществом.

- Хорошо, - молвила Айка и уселась за стол.

- Закажи что-нибудь, за едой приятнее беседовать, - предложил Таислав. - Всё равно никуда не пойдём, пока я не увижу всё, что тут будет происходить. Понятно?

- Понятно. Хочешь послушать, что скажут. Послушаем, но завтра отправляемся в дорогу. Понятно? - тем же тоном спросила в ответ Айка и Туман покатился со смеху.

- Ты попал друг. Думаю, посланница Тени, не так проста как кажется, - сквозь смех, предположил Туман.

- Заказывай давай, - сунув в руке Айке меню, буркнул Тай, не обращая внимания на слова друга, но девушка отложила меню в сторону.

- Не буду заказывать. Денег нет. Последние семьдесят серебряных на объявление потратила. Так что, заказывайте и кушайте. А я своими продуктами перебьюсь, - сказав это Айка достала из своей сумки пару печенек, фляжку с водой и с удовольствием начала утолять голод.

Наёмники, сидевшие с ней за одним столом, едва увидев фляжку, сразу переглянулись. Такую вещицу они узнали с первого взгляда. Ещё бы, ведь это была весьма дорогая высокотехнологичная фляжка под названием "бездонная бочка", которую могли себе позволить купить лишь весьма состоятельные граждане. Но молодых наёмников удивила не сама дороговизна эфирного предмета, а следи крови оставшиеся на нём. Кровь тщательно замыли, но она всё равно оставила на фляге свой неизгладимый эфирный след.

- Айка, откуда у тебя бездонная бочка? - не стесняясь, решил удовлетворить своё любопытство Туман.

- Тень подарил. У него таких фляг пять штук. Одну он подарил мне, когда собирал меня в дорогу, - ответила Айка, словно говорила о чём-то обыденном. - Эту флягу он покупал для своего сына, но сын погиб несколько лет назад, поэтому он отдал её мне. Сказал не может без боли её видеть, сразу тоска по сыну одолевает, стоит фляге на глаза попасться.

Девушка замолчала, откусила кусочек от печеньки, поглядывая на то как официант расставляет блюда перед парнями. Он выставил на стол заказ, сделанный наёмниками, но не стал уходить, взглянул на жующую с аппетитом девушку.

- Извините, клиентка, можно у вас поинтересоваться? - вежливо спросил он и Айка кивнула в ответ. - Чем вы утоляете голод? Это же дикое яство? Правда? Видел однажды его фотографию в кулинарной книге. Вот и решил уточнить, ошибаюсь или нет?

- Не ошибаетесь, - ответила Айка и протянула официанту одну печенюшку. - Хотите попробовать?

- Конечно, это такой уникальный деликатес, - принимая подарок с искренней благодарностью, ответил официант. - Откуда он у вас? насколько мне известно, в мире всего несколько человек знают рецептуру этого эфирного угощения, способного утолить любой голод и придать сил на целый день.

- Значит бабушка Нюра одна из таких поваров. Это она испекла мне печенье в дорогу, - ответила Айка.

- Н-нюра? А как полное имя вашей бабушки? Случайно не Нюрасия?

- Именно так. Полное имя моей бабушки Нюрасия.

- Но как такое может быть? Легендарная повариха Нюрасия за которой ухлёстывал сам наследник престола пропала много десятков лет тому назад прямо из императорского дворца. С тех пор о неё никто не слышал.

- Никуда она не пропала. Просто её дед украл и увёз. А потом, великая имперская стража много лет искала её, но так и не нашла. Хотя раз двадцать чуть носом с ней не сталкивались. А всё потому, чо искали девушку и забыли о том, что девушка может выйти замуж и взять фамилию мужа, - ответила Айка. - Бабушка говорит, над стражниками тогда вся деревня потешалась. А они так и не поняли почему. Вот глупые.

- Скажите, уважаемая, а бабушка учила вас готовить? - не отставал официант, что начинало выводить из себя Таислава.

- Конечно, - кивнула в ответ Айка и добавила. - если вы хотите знать, знаю ли я рецепт этого печенья, тогда скажу честно - знаю. И этот рецепт и все остальные бабушкины рецепты, но готовить их пока не могу. Уровень культивации не позволяет. Но года через три смогу легко приготовить точно такие же.

- А у вашей бабушки были ученики?

- Были, - ответила Айка. - Всего семь учеников, я младшая восьмая.

- А можете дать нам адреса её учеников, мы бы хотели связаться с ними и поговорить о работе на гильдию.

- Адрес дать могу, но работать они не станут, - уверенно ответила девушка.

- Почему вы в этом так уверены?

- Потому что все они мертвы и сейчас находятся по адресу деревня Ладная, пристанище душ. Если не верите, отправляйтесь с нами, навестите их могилы, - предложила Айка.

- Девушка, а может вы подумаете о работе на гильдию? После того, как справитесь с порученным вам делом? - не отставал официант.

- Нет. Я не стану работать на гильдию, - уверенно ответила Айка.

- Но может подумаете? Здесь с вашими навыками наследницы Нюрасии вы заработаете кучу золота и море славы.

- Увы. Я не смогу вернуться в столицу. Потому и работать здесь не смогу, - вежливо улыбнулась Айка, но официант решил проявить настойчивость, хотел продолжить уговоры, но кулак Тая, громко опустившийся на столешницу, положил конец его рвению.

- Что тебе ещё не понятно? Девушка сказал - нет. Так вали отсюда не мешай есть, пока у меня терпение не лопнуло, - рявкнул он в дополнение, официант ретировался без лишних слов и как раз вовремя. Табло, годами висевшее без работы рядом с рейтингом заданий, засветилось неожиданно для всех.

- Смотрите! Смотрите! - раздались удивлённые голоса за соседними столиками. - Это же скрытая миссия! Вы только посмотрите! Вот Таислав удачливый гад! За семьдесят серебряных такой куш может отхватить!

Последняя фраза моментально заинтересовала жующего Тая и он обернулся, чтобы посмотреть на таинственное задание. "Скрытая миссия, - гласило объявление, - доступна только наёмнику исполняющему миссию сопровождения и доставки, клиентки Айка. Взять миссию можно только по завершении заказа клиентки. Время на выполнение миссии неограниченно. Есть возможность нанимать неограниченное число помощников, чья плата за услуги составит один процент от награды за выполнение. Награда за выполнение - восемь миллиардов золотых червонцев. Детальные сведения о задании, будут выданы после завершения контракта на семьдесят серебряных".

Тай читал высветившееся сообщение и не верил собственным глазам. Злата набирая текст не ошиблась в количестве ноликов? Не может же, и правда, скрываться за самым копеечным заданием столь выгодный контракт.

- Восемь миллиардов, а ты щедрая, - пристально глядя на Айку, молвил Таислав. - Сразу бы сказала, что за твоими копейками такой барыш скрывается. Я бы взялся за дело без лишних проблем. А то на воровство пошла.

- Я не знаю откуда взялась эта миссия. Понятия не имею, почему с моим заказом связана, - пожала плечами девушка. - Так что, я правильно всё сделала. Скрытое задание будет оплачивать кто-то другой - не я.

- Вот как. Ладно. Потом разберусь, за что так щедро платят, - пожал плечами Таислав.

- Да чего тут разбираться, - довольно улыбнулся Туман. - От радости прыгать надо и как можно быстрее заработать семьдесят серебряных. Такая удача не каждый день в руки идёт, Таислав. Кстати, дружище, наймёшь меня к себе в отряд для его выполнения. Процент от восьми миллиардов, тоже хорошо будет звенеть в кармане.

- Без базара. Ты нанят, - кивнул Тай.

- Дидинь, - раздался звук оповещавший присутствующих о появлении нового важного объявления на стене, где размещались табло с рейтингами и видами заданий от клиентов. На этот раз объявление высветилось на другой стороне от таблицы рейтинга заданий, где указывались попутные задания. То есть задания, которые могут взять любые наёмники и пойти по одной дороге, в одну сторону с теми, кто выполнял высокоуровневую работу.

Это делалось для того, чтобы сформировать крупный караван, способный позаботиться о своей безопасности в пути.

- Розыск и доставка. Задание от гильдии "Золотой червонец", - громко произнесла Злата в микрофон. - Требуется разыскать трёх человек, обеспечить их безопасность и доставить в гильдию живыми и здоровыми. Награда триста золотых!

- Я беру! - громко прокричал Туман, вскакивая из-за стола так быстро, что чуть со столешницы тарелки не посыпались на пол. - Беру!

- Принято! Задание уходит Туману! - провозгласила Злата и на руке молодого человека тут же появился соответствующий энергетический браслет.

- Класс! Теперь разом с вами в дорогу отправлюсь, - довольно сообщил Туман.

- Ну ты дурак, хоть бы для начала узнал куда идти и кого искать нужно. Или думаешь я просто так пытался её отсюда спровадить? - шлёпнув себя ладонью по лбу, молвил Таислав. - Нам идти в Теменск надо. Понимаешь? Теменск! туда нормальные люди, желающие жить долго не суются.

- Ещё как понимаю. А ты понимаешь? - хитро улыбаясь спросил Туман. - Или думал восемь миллиардов за красивые глазки тебе отсыплют? Ясный пень, что это задание не из простых и лёгких. Тем более, что это тебе в Теменск прогуляться нужно, а мне всего лишь до деревушки Ладной, а потом обратно вернуться.

- В Ладную? Это же моя деревня, - удивилась Айка.

- Правда, а ты всех жителей деревни в лицо знаешь? - тут же поинтересовался Туман.

- Конечно. Когда я уходило, там всего двадцать человек оставалось, - кивнула в ответ Айка, прихлёбывая из фляги.

- Посмотри. А эти люди там живут? Знаешь их? - достав сотовый телефон на который пришла полная информация о полученном задании, спросил Туман. Айка внимательно посмотрела на фотографии и улыбнулась в ответ.

- Конечно знаю. Когда я уходила из деревни они были дома живые и здоровые. Это именно они ради отправки меня в "Золотой червонец" потратили последний камень перемещения, - пояснила девушка.

- Айка, да ты приносишь удачу. Когда в деревню доберёмся, познакомишь меня с ними? - спросил Туман, поглядывая на Тая, жующего наваристый суп с недовольной рожей.

- Конечно, - пообещала девушка и их разговор опять прервал звук оповещения. на табло высветилось ещё одно попутное задание. Миссия охраны и сопровождения для двадцати наёмников.

- Требуется двадцать человек для охраны и сопровождения группы учёных в пограничное село Чуркино. Награда пятьсот золотых каждому с последующей возможностью найма в охранники. Подавайте заявки в электронном виде, первые двадцать получат работу. Время пошло! - громко объявила Злата. - Караван на юг отправляется завтра в полдень, ровно в 12.00. Кто опоздает будет заменён.

В зале поднялась суета. наёмники дружно устроили гонки за удачей и вскоре все двадцать мест разобрали, но Айке до этого не было дела. Она переживала о том, что завтра отправится в обратный путь. Жалела, что не может позволить себе такое дорогостоящее средство передвижения как камень перемещения. Иначе не пришлось бы мучиться и рисковать в дороге. Но камней перемещения с координатам нужного ей места на карте нигде не было. Их невозможно было достать даже за бешенные деньги. И всё потому, что никто не знал, где именно расположен легендарный город Теменск. Все знали - нужно идти по южному тракту не сворачивая и придёшь в него.

В город тьмы, расположенный в самом опасном регионе континента, населённом монстрами, чудовищами и нечистью. Каждый знал изречение мудрецов, гласившее, что самое тёмное место находится под горящей свечой и южные края континента были тому доказательством. Стоило туда бездумно пойти и не вернешься. И Айке не посчастливилось родиться на границе с этим смертельно опасным краем откуда во все стороны расползалось зло.

- Ладно, - буравя взглядом девушку, заявил Тай. - Мне нужно подготовиться. Скажи, где остановилась, чтобы я завтра быстро смог отыскать тебя. В конце концов, ты уже под моей охраной.

- Здесь в гильдии. Злата выделила мне комнату на третьем этаже, - ответила Айка.

- Собираешься по городу до завтра гулять? Скажи куда пойдёшь, а ещё лучше дай мне номер своего телефона, установлю на него программу отслеживания, чтобы знать где ты, - протянув руку, приказал Таислав.

- Телефона у меня нет. По городу гулять не пойду. До отправки буду у себя в комнате на третьем этаже, - равнодушно ответила Айка, быстро и по делу.

- Почему? Это же столица, тут столько магазинов, бутиков, парков развлечений. Даже без денег можно отлично провести время, - удивлённо спросил Туман.

- Развлечения можно найти в любом месте, а вот спокойно выспаться возможность выпадает редко, - мило улыбнувшись ответила ему девушку. - Я уже забыла когда в последний раз спала ничего не опасаясь. Поэтому, воспользуюсь возможностью и высплюсь в безопасности. Ладно, - молвила она вставая. - Я в номер. Увидимся завтра, здесь.

Айка ушла, а парни невольно переглянулись. Заставили официанта убрать со стола, оплатили заказ и сделали новый.

- Что это за девчонка, для которой безопасный сон важнее развлечений и покупок? - хмыкнув спросил Туман. - Впервые такую вижу. Она как будто с другой планеты.

- Чему тут удивляться. Если бы ты жил на границе с тёмными землями, тоже бы отличался от остальных, - задумчиво предположил Таислав, разворачивая на столешницу электронную карту. Давай посмотрим, куда нам завтра ехать.

- Что там смотреть. Твоя цель - Теменск. Вот никогда бы не подумал, что найдётся какой-то дурак пожелающий отправиться в логово вампиров. Слава высшим силам мне только в Ладную. Так где она? А вот. - Отыскав неподалёку от южного тракта, нужный населённый пункт, почти у самой границы с тёмными землями. - Смотри, а вот село Чуркино. Оно прямо на границе стоит. Мда. Ученые точно спятили, что им там понадобилось.

- Ну ты даёшь, - усмехнулся Тай. - им там нужно тоже, что и всем остальным - ресурсы. Тёмный край самый богатый на континенте. Там есть всё. От известных и неизвестных природных ископаемых до редких животных и растений. Я уже про духовное зверью молчу. Стоит там поймать мелкую птичку, как обеспечишь себе безбедную жизнь на год вперёд.

- Говорят там всё пропитано природным эфиром, - понизив голос принялся делиться сплетнями Туман. - Из-за этого наши современные технологии едва могут работать, возможно поэтому у неё телефона нет. Парни наши бывали в тех краях, много чего рассказывали.

Молодые люди потратили два часа на разговоры и только потом отправились собираться в дальнюю дорогу. И всё это время Таислав молча проклинал судьбу, заставившую его отправиться в столь опасное путешествие, потребовавшее немалых затрат.