Я в Аду. Помогите

Он идёт за мной. Куда бы я не спрятался, как бы быстро не убегал. Он всегда за моей спиной. Тёмный человек не отстаёт ни на секунду. В конечном итоге он прикончит меня. Не знаю, перережет ли он мне горло во сне, или сделает это куда более медленным и изощрённым способом. Это – неотвратимо.

Всё, что я могу сделать – поведать другим свою историю. Возможно, это спасёт кому-то жизнь. Ад – реален. Его обитатели – реальны. И они уже среди нас… Раньше я сам в это не верил, пока не увидел всё своими глазами. И я не желаю, чтобы хоть один человек в этом мире познал это на своей шкуре.

Кто не мечтает о квартире в элитном районе города? Большая жилая площадь, три раздельные комнаты, хороший санузел, из окон – вид на парк и ухоженные улицы. Снаружи – шаговая доступность к любым магазинам, торговый центр в пятнадцати минутах ходьбы, станция метро под боком. Что ещё нужно для комфортного проживания? Когда я увидел, что такая квартира продаётся по цене «двушки» в спальном районе, я сначала подумал, что это какая-то ошибка или схема чёрных риелторов. Однако уже через пару месяцев я получил заветные ключи и «чистые» бумаги, заверенные нотариусом. Тогда я считал себя везунчиком.

Квартира оказалась действительно роскошной. Новые обои на стенах, чистый ламинат на полу, выбеленные потолки. По лёгкому запаху клея можно было понять, что ремонт сделали прямо перед продажей. Свет разливался по всему помещению из широких окон. Кондиционер, оставшийся от предыдущих хозяев, хорошо справлялся с июльской жарой. В гостиной даже остался навесной телевизор. Не новейшая модель, но и это было щедро со стороны продавца. Не квартира, а настоящая мечта. Я пытался не задаваться вопросами о том, почему квартиру продали так дёшево. Мне просто хотелось думать, что хозяину срочно понадобились деньги.

В тот момент моя жена была в командировке, так что заселялся я в одиночку. Процесс этот был долгим, но уже на третью ночь я рискнул остаться спать в своём новом жилище. Лёжа в кровати, я закрывал глаза с мыслями о том, что сорвал куш. Это место должно было стать домом для меня, супруги, а в скором будущем – и для наших детей.

…

Гроза мерцала за окном. Раскаты грома сотрясали стёкла. Я медленно брёл по своей пустой квартире. Кажется, я что-то искал. Не знаю, что именно, но я тщательно вглядывался в пол, осматривал столы, открывал выдвижные ящики и шкафчики. Искомого предмета нигде не было. Вскоре я вышел из спальни, забрёл в гостиную. Оттуда зашёл на кухню. Я всё никак не мог найти эту штуку.

Лишь наклонившись к раковине, я наконец-то понял, где нужно искать. Присев на корточки, я открыл шкафчик под рукомойником. Из темноты на меня смотрели чьи-то глаза. Прямо там сидел какой-то человек. Он был еле различим во мраке. Незнакомец протянул мне руку, в которой сжимал какой-то клочок бумаги…

…

В реальность меня вернул писклявый звон будильника. Сон… Просто – дурной сон. Лишь странный ночной кошмар. Но какой реальный…

Весь следующий день я провозился с мебелью и перестановкой. Грузчики, конечно, поставили самые крупные объекты на свои места, но теперь оставалось перенести кучу мелких вещей и разложить их по полочкам. Это нехитрое занятие заняло у меня почти целый день. Лишь ближе к вечеру я отправился на кухню, чтобы приготовить себе нехитрый ужин из полуфабрикатов. Оставалось лишь выбросить пластиковую тарелку в мусорный бак. Открыв шкафчик под раковиной я испытал чувство ДеЖавю. По началу я не понял, что конкретно его вызвало, но спустя пару секунд раздумий я вспомнил сон, который видел прошлой ночью.

- Ну, тёмного человека не видно, и слава Богу, - прокомментировал я вслух.

Однако внезапно моё внимание привлекло что-то белое. Присмотревшись, я заметил, что за сточной трубой валялась какая-то смятая бумажка. Тогда я предположил, что этот мусор остался от предыдущих хозяев, и при генеральной уборке его просто не заметили. Я аккуратно просунул руку, и схватил бумажку средним и указательным пальцем. «Выудив» свою находку из-за сточной канализационной трубы, я поспешил её выбросить. Но как только я поднёс руку к мусорному ведру, что-то меня остановило. Из глубин памяти вновь выскочил тот странный сон…

Не долго думая, я развернул скомканную бумажку. То, что я увидел, ввело меня сначала в недоумение, а потом...

«Я В АДУ

ПОМОГИТЕ»

Лёгкая дрожь пробрала меня с головы до пят. Слова, прочитанные мною с клочка бумаги, отпечатались в разуме, подобно раскалённому тавро на шкуре скота. И вновь я оказался в том страшном сне. Тёмный человек, сидящий во мраке, протягивал мне этот самый лист. Он хотел, чтобы я его взял, желал чтобы я прочитал эти слова.

Я инстинктивно зажмурился и затряс головой. Когда я открыл глаза, то ничего не изменилось. Это был не сон, а реальность. Не порождение разума, а вполне реальные слова, небрежно выведенные синими чернилами на куске бумаги, вырванном из тетради в клеточку.

Мои руки сжались в кулаки, вновь сминая бумажку в небрежный комок. Ещё секунда, и зловещая записка скрылась в мусорном ведре.

- Лишь глупый сон. Просто сон, - успокаивал я себя вслух. – А записку эту написал либо шутник, либо психически больной человек.

На том и порешили. Я закрыл дверцы шкафчика, и попытался забыть о том, что видел. Вышел на улицу, прогулялся по парку. Вернувшись домой, я сразу же сел за ноутбук смотреть фильм. На какое-то время я даже забыл произошедшее. Однако, стоило мне лечь в кровать, как в сознании вновь вырисовалась всё та же картина.

«Я в аду. Помогите»

Около часа я ворочался в кровати, пытаясь заснуть. Но настырные мысли всё никак не покидали голову. Тёмный человек, странная записка… Они сменяли друг друга, поочерёдно завоёвывая моё внимание. В попытках отвлечься, я достал свой смартфон, и начал бездумно листать ленту в социальных сетях. Не знаю, сколько времени я так пролежал, но в конечном итоге усталость всё же взяла верх.

…

Мрак объял всё вокруг. Я ничего не видел. Двигаться можно было только на ощупь. Мне нужно было срочно попасть во вторую спальню. Однако бежать было нельзя. Пространство вокруг казалось слишком большим, будто мою квартиру искусственно растянули в несколько раз, при этом разбросав вокруг какую-то мебель и предметы. Я медленно продвигался к цели, аккуратно ступая по холодному полу босыми ногами. Мои руки были вытянуты вперёд, что позволяло хоть как-то ориентироваться в пространстве и не наткнуться на невесть откуда взявшийся шкаф или диван. Не знаю, сколько времени это длилось. Наверное, несколько минут.

В конце концов я смог добраться до своей точки назначения. Руки нащупали дверной проём, ведущий в спальню. Я толкнул дверь, и она медленно отворилась. Петли заскрипели так громко, что этот мерзкий звук раздался по всей квартире. Сразу после этого за моей спиной послышались шаги… С каждой секундой скрип половиц всё приближался и приближался.

Я ничего не мог с этим поделать, но понимал, что привлёк чьё-то внимание. И шаги эти – уж точно не к добру. В панике я начал ощупывать комнату, пытаясь найти хоть какое-то укрытие. Руки натыкались на стены, и прочие препятствия. Я пытался продвинуться вглубь комнаты, но просто не мог найти проход. Я не знал, что оно сделает со мной, когда найдёт, но сама мысль об этом повергала в ужас.

Внезапно шаги стихли. Повисла гробовая тишина. По моим прикидкам преследователь остановился в нескольких метрах от меня. Я затаил дыхание. Мои руки всё ещё инстинктивно ощупывали пространство. И вот, наконец, мои пальцы нащупали искомый проход. Я сделал робкий шажок в его сторону. Одной рукой я прощупывал лаз, а вторую держал впереди себя.

Вдруг я увидел что-то на полу. Оно немного выделялось среди общей тьмы, и даже немного «подсвечивалось» среди непроглядного мрака. Я остановился и ещё раз вслушался в тишину. Никого и ничего. Лишь звенящая пустота.

Моя спина согнулась, и я аккуратно потянулся за светлый предметом. Но мои пальцы не успели достигнуть цели, как внезапно моё запястье кто-то схватил. Холод разлился по предплечью, как только чёрная рука сомкнула свою железную хватку…

…

С постели я вскочил в холодном поту. Сон. Ещё один кошмар.

Этим утром вставать с кровати мне совсем не хотелось. Этот сон никак не выходил из моей головы. Знаете то чувство, когда не хочется думать о чём-то, но при этом не можешь перестать это делать? Классический случай. Я понимал, что всё это – обычный ночной кошмар, вызванный стрессом и эмоциональной перегрузкой, но всё же мысли о нём не давали мне покоя.

Но просто оставить это без внимания я не мог. Никто бы не смог. Мне нужно было убедится в том, что всё это – лишь сон, и никакой опасности мне не грозит. Я должен был знать, что «тёмный человек» - лишь плод моего воображения. Именно поэтому первым делом я решил пойти во вторую спальню. Признаюсь, мне было неспокойно. Детали сна начали потихоньку забываться, но маршрут я помнил наизусть. В реальности тут не было никаких шкафов и громоздкой мебели, да и путь занимал не полчаса, а всего несколько секунд. Однако то липкое ощущение дискомфорта никуда не делось. Я как будто чувствовал, что за мной наблюдают даже наяву…

Добравшись до спальни, я начал осматриваться. Солнце светило прямо в мои окна, и никто и ничто не могло спрятаться в тени. Это придавало уверенности. Свет прогонял страх. Так было всегда, с начала времён. Но всё же в глубине души оставалось какое-то мелкое зерно тревоги. Я обошёл комнату по кругу, а затем начал заглядывать в выдвижные ящики. Ничего. Пустота. В самый последний момент я додумался заглянуть в щель между шкафом и стеной. Лишь пара паутинок, и только.

Я уже хотел уходить, когда в голову пришла безумная идея. В том сне я пытался подобрать что-то с пола. До того, как меня схватила холодная рука, я нагибался чтобы… Под моими ногами располагался ковёр. Он остался ещё от прошлых хозяев, но выглядел вполне пристойно. Н едолго думая, я встал на четвереньки, и поднял его. Тут же моему взгляду предстал очередной листок бумаги…

Мне стало не хорошо. По спине пробежал холодок. На мгновение создалось впечатление, будто прямо за мной кто-то стоит. Я инстинктивно обернулся, но, конечно же, там никого не оказалось. Я попытался глубоко вздохнуть, но поднятая пыль заставила меня закашляться. Прочистив горло, всё же протянул руку к клочку бумаги.

«ТЁМНЫЙ ЧЕЛОВЕК ЗАБРАЛ МЕНЯ. БОЛЬНО…»

Вот теперь я был не в небольшом испуге, а в настоящем ужасе. Это точно не безобидный розыгрыш, ибо никто не мог знать то, что мне присниться тот самый «тёмный человек». Но откуда тогда эта записка? Кто её оставил? Неужели тот же самый сон снился и прежним постояльцам?

Отвечать на эти вопросы было некогда. Я начал наспех собираться. Схватил дорожную сумку, и сразу же погрузил в неё несколько стопок одежды и всю свою электронику. О генеральных сборах и речи не шло. Сейчас было нужно просто съехать отсюда поскорее. Двух кошмаров и последовавших за ними записок полностью хватило, чтобы я поверил в паранормальные явления. По крайней мере, никакое другое объяснение мне на ум не приходило. Тут не надо было углубляться в мифологию, чтобы понять, что в этой квартире происходит какая-то чертовщина.

До этого дня я не верил в сверхъестественное. Каждый из нас в какой-то момент задумывается о существовании потусторонних сил, но не находит тому достаточных доказательств. Я же с ними столкнулся почти что лицом к лицу. Наука и здравый смысл, как сейчас это модно говорить, «покинули чат» ровно в тот момент, когда я увидел паранормальный феномен своими глазами. И был бы я, наверное, самым счастливым человеком в мире, если бы тот раз оказался последним…

Я не стал объяснять родителям все подробности. Сослался на то, что в квартире воняет краской, и надо переждать пару ночей у них. Оставив свою сумку дома, я сразу же сел в машину, и отправился прямиком в риэлторскую фирму, у которой и покупал эту квартиру. Я понимал, что глупо будет рассказывать всю правду прямо с порога, поэтому сначала попросил встречи с агентом, который и продал мне эти апартаменты.

- Я сожалею, но сделка уже завершена, и вы не можете вернуть квартиру обратно, - пожала плечами женщина в синем пиджаке. – Сначала необходимо завершить все юридические процедуры, а потом можете обратиться к нам. Но могу сразу сказать, что мы больше не заинтересованы в перепродаже этого жилья.

- Почему же так? Сначала продали мне эту квартиру по смешной цене, а теперь не можете даже объяснений дать? Да я на вас в суд подам!

- Ваше право. Но мы – частная организация, и имеем право отказать Вам в повторном обслуживании.

На какие-то томительно долгие секунды вокруг нас повисла тишина. Я не знал, что и сказать. Но вот женщина, казалось, пыталась сформулировать мысль в своей голове. Она оглянулась по сторонам, ёрзая на стуле. Затем, сделав глубокий выдох, начала говорить, но уже на полтона ниже.

- Я могу предположить, по какой именно причине вы в таком отчаянии. Мне действительно жаль. Но мы просто не можем отменить сделку. Я бы хотела этого, но начальство не позволит.

- Предположить? – тихо спросил я. – Что вы знаете об этой квартире? Это же напрямую связано с её ценой, ведь так?

- Да, вы правы. Но об этом – в другом месте.

Риэлторша дала мне адрес и назначила время. Лишних вопросов я не задавал. Честно говоря, и настрой у меня был не тот, чтобы напрягать человека своим длинным носом. Мне было важно узнать только одно: Что происходит в моём жилье, и как мне от этого спастись.

Остаток дня мне нужно было чем-то заняться. Здравый смысл подсказывал, что в новой квартире не опасно при дневном свете, но вот возвращаться туда ой как не хотелось… Однако там остались некоторые документы, которые могли понадобиться в любой момент. Нужда оказалась сильнее страха. Да и что-то подсказывало мне, что тёмный человек, чем бы он ни был, не так опасен, если действовать при свете дня. Всё же оба раза в моих снах он прятался в темноте.

Набрав в лёгкие воздуха, я провернул ключ в замке. Квартира уже не казалась мне такой просторной и светлой, как раньше. Стены будто сузились, а потолок опустился. Тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов, создавала гнетущую атмосферу тревоги. На секунду я остановился посреди прихожей. В голову пришла мысль: «А не поспешил ли я с выводами? Не слишком ли быстро поверил в злых духов, или что-то там ещё? У всего же должно быть объяснение, в двадцать первом веке живём, всё-таки». В ответ на это мой внутренний голос сразу же припомнил подозрительно низкую цену этих апартаментов, загадочное поведение работницы риэлторской конторы, странные записки и пугающие сны.

Выйдя из своих раздумий, я всё же продолжил свой путь. Я быстро минул зал, и попал в свою спальню. Из выдвижного ящика я достал две пластиковые папки с документами. Хотел было уже покинуть это место, но внезапно меня осенило, что пока у меня есть время собрать другие вещи. Первым делом я перекрыл воду и газ. На всякий случай. Затем начал осматривать вещи которые уже успел перевезти за эти три дня. Я снимал вешалки с одеждой, доставал из ванной комнаты свои гигиенические принадлежности. Пока я там находился, то пытался не смотреть в зеркало. Какой-то детский страх пробудился во мне. Наверное, боялся увидеть тёмного человека в отражении. Поэтому я сосредоточил взгляд на раковине. Однако и в этом случае необузданная тревога облепливала меня со всех сторон. На секунду даже показалось, что в сливе что-то двигалось…

Внезапно я услышал какой-то шум. Что-то очень громко и настойчиво шуршало в соседней комнате. Сердце моё упало вниз живота, в груди на мгновение проскочила режущая боль. Вот теперь то мне меньше всего хотелось покидать ванную, и отражение в зеркале не казалось чем-то зловещим. Не знаю, сколько я там простоял, вслушиваясь в шум.

Взяв волю в кулак, я оторвал взгляд от раковины, и повернулся в сторону двери. Ничего необычного. Я начал аккуратно продвигаться к источнику звука. Мои шаги были тихими, будто я инстинктивно пытался не привлечь внимание хищника. Сердце гулко стучало в груди. Кто бы мог подумать, что и средь бела дня обычная квартира может таить в себе это чувство ночного ужаса.

Источник оказался в зале. Новенький телевизор, стоявший посреди комнаты, почти на полной громкости извергал из своих динамиков белый шум. Само по себе явление неприятное, а если учесть все предшествующие события… Я очень сильно не хотел задавать себе вопрос, как телевизор мог включиться сам. Наверное, я даже знал его, но признавать это ой-ой-ой, как не желал. Не в эту минуту, по крайней мере.

Моя рука потянулась к кнопке выключения. Однако в ту же секунду меня остановил голос… Он был слышен сквозь помехи. Тихий, но отчётливый сигнал пробивался сквозь белый шум. И лучше бы я его не услышал…

- Помоги мне! ... Не вижу… Мои глаза! … Кипяток… Больно… Помоги…

Взгляд невольно упал на экран. Сквозь бесконечную рябь, проглядывался силуэт. Тёмная фигура смотрела на меня прямо из мониора. Белый шум казался секущей метелью, через которую идёт этот «человек». Он приближался. Вместо снега с воображаемого неба падал пепел. Шум помех начинал меняться. Стоило прислушаться, и тело пробирала ледяная дрожь. Этот белый шум целиком и полностью состоял из человеческих криков. А тёмная фигура всё приближалась. Казалось, что ещё пару секунд, и он сможет вылезти прямо из экрана!

Мой палец резко нажал на кнопку выключения. Ничего не произошло. Я начал бездумно бить ладонью по тумблеру, но телевизор никак не выключался. Времени на раздумья не было. Я отвернул экран в сторону, и попытался выдернуть электрическую вилку из розетки. Однако моя рука никак не могла нащупать провод. А тёмный человек был всё ближе и ближе… Крики боли, заполнявшие пространство, мешали сосредоточиться. Я перевёл взгляд на розетку, и тут же понял в чём заклюючалась проблема. Сердце, и без того, бившееся в два раза быстрее обычного, гулко стукнуло в груди. Дыхание перехватило. Телевизор не был подключен к сети…

Холод пробрал меня. Тёмный силуэт был уже прямо перед стеклом. Ещё пара секунд, и он протянет свою руку через экран. Схватит меня ледяной хваткой. Его красные глаза сверкали так близко, что в них можно было разглядеть пламя, пожиравшее тела бьющихся в агонии людей…

Из квартиры я выбежал настолько стремительно, что чуть не споткнулся о порог. Из моих рук на лестничную клетку вылетела пластиковая папка с документами. Я захлопнул за собой дверь. Мои дрожащие руки кое-как смогли ввести ключ в замочную скважину, и повернуть его.

…

Кафе в центре города было переполнено людьми. Тут собирались друзья, семьи и молодые пары, чтобы хорошо провести вечер. За четырёхместным столиком меня ждала женщина, всё ещё одетая в белую рубашку и синий пиджак. Разве что бейджик с именем и должностью пропал с груди. Я подсел к ней за стол, и заказал себе свиную отбивную. С самого утра ничего не ел.

Мы ещё не успели обмолвиться и словом, как вдруг к нам подсела ещё одна женщина. Она выглядела лет на пятьдесят-шестьдесят. Платье и чёрная шаль придавали незнакомке некую вуаль загадочности.

- На самом деле, вам стоит поговорить не со мной, а с Марией, - произнесла риэлторша. Я – лишь посредник. А вот она действительно сможет вам помочь. По крайней мере, я на это надеюсь.

Мария сидела почти неподвижно. В её карих глазах виднелось то, что я видел десятки раз в своей жизни. Этот взгляд принадлежал людям, пережившим очень многое.

- Я очень давно изучаю оккультизм. Как с сугубо научной, так и с теологической точек зрения. Знаю, что вам довелось повидать нечто ужасное. Но если мы будем работать вместе, то, возможно, мы сможем избавить вас от непрошенного гостя, а я получу ценные сведения.

Мы разговорились очень быстро. Я пытался не слишком сильно углубляться в тему, и не спорить сэкспертом. У меня ещё оставались сомнения касательно происхождения «феномена», который я видел этим днём, но ничего другого не оставалось. Либо довериться сомнительной науке, либо признать, что у меня абсолютно внезапно появились проблемы с психикой. Третьего не дано.

- Что же это такое? В чём причина всего… этого? До меня уже люди с этим сталкивались?

- Да. Двое предыдущих хозяев. Сразу требовали расторгнуть сделку. Первый – спустя месяц после покупки, второй – спустя две недели, ну а вы – спустя всего несколько дней. Фирма знает об этой проблеме, и они решили больше не выкупать эту квартиру. Приказ, конечно, не официальный.

- Значит, оно становиться агрессивнее и сильнее, - произнёс я мысли вслух.

- Вот этого я и боялась. Я сама встретила нечто необъяснимое в этих стенах, и с тех пор не возвращалась. Ужаса мне хватило, наверное, на всю оставшуюся жизнь. Боюсь представить, что вы увидели там за эти дни.

- Я увидел более, чем достаточно, чтобы поверить в то, что взрослый человек назвал бы «фантазией» или «страшной сказкой».

- Тёмный человек? Вы видели его? – спросила Мария полушёпотом, слегка наклонившись в мою сторону.

По спине пробежал холодок. Мне было некомфортно даже вспоминать об этих встречах, что во сне, что наяву.

- Да…

- Один из двух предыдущих хозяев тоже рассказал о ночных кошмарах. За ними следовали совсем странные события: свет выключался сам собой, предметы перемещались…

- Если бы всё этим и ограничилось! Я видел его наяву!

- Наяву? – переспросила женщина. – Как?!

- А вот так вот! Может, вы сможете объяснить, как такое бывает?

Мария нахмурилась. В раздумьях она начала гладить свой подбородок. Взгляд был сосредоточен где-то позади меня. Я даже невольно обернулся.

- Это значит, что его астральная проекция набрала такую силу, что способна влиять даже на бодрствующего человека и его окружение. Поразительно… В таком случае я просто обязана рассказать историю этой квартиры.

- Историю?

- Да, у этих стен есть своя особая… хм… «история». Здание построили в конце девяностых. И в этой самой квартире жил никто иной, как сам Люрчев. Да, тот самый «Южнохолмский Палач»…

- Так, погодите… В моей новой квартире жил маньяк, запытавший до смерти пять человек? Вы сейчас так шутите?!

- К сожалению – нет. Именно в этих стенах он истязал двух мужчин и трёх женщин. Одну из комнат он со всех сторон обклеил звукопоглощающими материалами. Каждой жертве дополнительно засовывал в рот кляп. А потом пытал их целыми сутками. Куда дел тела – до сих пор неизвестно. Когда полиция раскрыла его, то в квартире обнаружила лишь его дневник с подробными описаниями зверств, и самого преступника, раскачивающегося в петле.

- Значит, пытал их до смерти в этой квартире…

На ум сразу же пришли слова, которые были написаны в записках. Вспомнил и то, что говорил голос из телевизора.

- Но что, если там не один призрак?

- Что вы имеете ввиду?

- Я видел и слышал слова, которые до меня пытались донести те, кто остался там. «Я в аду, помогите», «Тёмный человек забрал меня», «Он пытает меня, глаза ничего не видят»… Не может ли кто-то просить нашей помощи с того света?

- Это вполне возможно. Видишь ли, люди, которые уходят на тот свет, испытывая сильные эмоции, могут «зацепиться» в этом мире. Этот процесс описывался в мифологиях самых разных стран инародов, но сейчас не об этом. Вполне вероятно, что кто-то из жертв Люрчева так и не покинул этот мир окончательно, а остался в нём. В таком случае, маньяк уже окончательно на том свете, но вот неспокойный дух цепляется за невыполненные дела, тем самым создавая образ того самого «тёмного человека», который и является образом его мучителя!

- Но это же хорошо, что это потустороннее существо – не сам маньяк, а лишь его жертва. Вопрос лишь в том, как нам поступить.

Спустя минуту раздумий Мария ответила мне.

- Мы отправим его в другой мир. Проведём ритуал.

…

Эту ночь мне предстояло провести в родительском доме. Но даже родные стены не помогали успокоиться и уснуть. Мысли мои всё ещё были там, в центре города, на девятом этаже элитного жилого комплекса. Странные сны, из ниоткуда взявшиеся записки, тёмный силуэт, телевизор, включившийся без электричества… Конечно, это всё могло мне показаться. Но то, что я видел, было слишком реальным.

Теперь ко всем прочим переживаниям ещё добавилось и то, что эта квартира принадлежала серийному убийце. Я не много читал о Люрчеве, но он – жуткая легенда нашего города. Что самое страшное – совершенно реальная. События, происходившие пять лет назад, обвеяны слухами и домыслами, но факт остаётся фактом: в этих стенах были жестоко убиты как минимум пять человек. Полиция не обнародовала записи из личного дневника маньяка, но некоторые леденящие кровь факты всё же утекли из застенков полицейского участка. Самый знаменитый из них – предсмертная записка Люрчева. В ней говорилось: «Я ненавижу вас всех. Хотел бы убить и мучить больше, но моё время истекло. Надеюсь, что вид моего удавленного трупа будет преследовать вас до конца ваших дней». Я представлял то, что он делал с другими людьми прямо в той, комнате в которой я спал… В голову лезли сдавленные крики женщин, когда он вырывал их ногти плоскогубцами. Немые стоны мужчин, когда маньяк уродовал их лица паяльником…

…

Я шёл по длинному коридору. Под потолком тускло светили мерцающие лампы. На стенах были обшарпанные обои. Рисунок на них давно стёрся. По обеим сторонам от меня находились двери с золотыми ручками. Кажется, на ногах у меня были тяжёлые ботинки, ведь от каждого шага, по коридору раскатывался грохот жёстких подошв, бьющихся о деревянные доски.

Я пытался ступать как можно тише, но ничего не выходило. Казалось, что за бесчисленными дверями меня кто-то подстерегает. Не знаю, что именно меня могло поджидать. Сознание рисовало картины уродливых монстров, людей без кожи, гуманоидов с рогами и когтями, собак с гниющими клыками, готовыми вцепиться прямо мне в горло. Но самое страшное было другое.

Где-то там, за моей спиной, шёл ОН. Тёмный человек преследовал меня, я его чувствовал. Его шаги были бесшумны, но с каждой секундой я всё сильнее ощущал холод. Это могло значить только одно – он приближается. Я попытался ускорить шаг, но ботинки на моих ногах налились свинцом, и ничего не вышло. Наоборот, теперь я вообще еле шевелил ногами.

Вот уже я начал чувствовать его холодное дыхание, отдающее сладковатым запахом гнили. Но оборачиваться было нельзя. Каждая секунда, каждый миллиметр были на счету. Мои ноги, казалось, начали не просто утяжеляться, но и увязать в самом полу. Я отчаянно пытался вырваться, работал руками, наклонял корпус вперёд, лишь бы только ускориться хоть немного. Ничего не получалось. Ступни увязали в желеобразной массе. А преследователь был всё ближе и ближе. Сердце бешено стучало, к горлу подкатил кислый комок рвоты.

Внезапно я увидел своё спасение. Слева от меня оказалась приоткрытая дверь. Она выглядела не так, как все остальные. Краска на ней полностью облупилась, обнажая обшарпанную древесину. Металл на дверной ручке окислился, приобретя серо-зелёный оттенок. Прямо по центру виднелся кровавый отпечаток ладони.

Я как можно скорее забежал внутрь, и одним движением закрыл за собой дверь. Тьма. Пустота. Тишина. В этой комнате не было совершенно ничего. Стих треск электрических ламп, их свет не просачивался даже в щели. Я почувствовал, что мои ноги вновь набрались сил, и те самые «стальные ботинки» спали с моих лодыжек. Теперь я мог передвигаться легко и бесшумно.

Страх начал потихоньку отпускать меня, но расслабляться было нельзя. Вдали я обнаружил лёгкое свечение. Приглядевшись, я понял, что желтоватые лучи исходили откуда-то снизу. Подойдя ближе, я смог рассмотреть металлическую лестницу, ведущую куда-то вниз.

Я уже практически вступил на первую ступеньку, как внезапно я услышал чьё-то дыхание за соей спиной.

- Н-не ходи вни-из… - протянул тихий женский голос.

Сердце у меня ушло в пятки. Периферическим зрением я увидел источник голоса. В метрое от меня стояла исхудавшая девушка. Её глаза походили на мутные шары из стекла. Лицо было покрыто гноящимися порезами. Нижняя губа полностью отсутствовала, обнажая окровавленные дёсна с остатками поломанных зубов.

Слушаться я, конечно же, не стал, и тотчас пустился в бега. Я перескакивал сразу две ступеньки, стремительно спускаясь всё ниже и ниже. Оставаться с тем, кто именно говорил эти слова мне хотелось в самую последнюю очередь. Важно было то, что там, внизу – свет.

Но стоило мне ступить на каменный пол, как тотчас я услышал хруст стекла. Лампочка накаливания, висящая под потолком, разлетелась вдребезги. Свет резко погас. Тьма и тишина. Снова. Однако на этот раз я был не один. Из глубины мрака на меня смотрели два тлеющих уголька. Тело пробрал пронзающий холод. Адские очи всё приближались…

…

Кошмар… Всего лишь – кошмар.

…

Смеркалось.

Мария встретила меня у подъезда. Я помог ей достать из багажника увесистый чемодан.

- Но почему мы должны делать это ночью? Не безопаснее днём?

- Тёмный человек – злобная проекция, созданная разумом одной из жертв убийцы. Он активнее ночью, его астральная связь намного крепче там, где нам страшнее. По сути, ночью нам намного проще его выманить и завести в ловушку.

- Ловушку?

Ключ провернулся в замочной скважине до щелчка. Вновь я оказался в своей квартире. На закате она походила не на просторный дворец, а на мрачный склеп. Мебель, покрытая пластиковой плёнкой, напоминала каменные статуи. Пока мы находились в квартире вдвоём, она казалась не настолько страшной. Но стоило моей спутнице отойти в соседнюю комнату, как чёрные жучки ужаса начинали скрестись у меня в желудке.

В центре зала мы обустроили импровизированный алтарь. Мария солью вычертила на ламинате круг. С трёх сторон от круга мы поставили большие свечи, а по центру положили записку, которую я нашёл двумя днями ранее. Женщина объяснила, что именно таков на самом деле ритуал общения с потусторонними сущностями. Никаких пентаграмм и заклинаний. Достаточно – Правильной фигуры, освещённой свечами (чтобы условный дух смог проще найти место), и предмет, связывающий его с этим миром.

- Мы начнём, как только окончательно стемнеет. Запомни два главных правила. Первое - не прикасаться к чему-либо, с чем сущность взаимодействует. Второе – не вмешиваться в процесс. Пойми, тут не будет библий и крестов. Наша цель – доказать неупокоенному, что его место не здесь. Так что говорить и показывать буду я. Ты исполняешь роль уязвимой приманки и наблюдателя.

- Приманки?! А может…

- Что, обратимся в полицию? Или ты знаешь номер службы охотников на призраков?

Половица скрипнула. Звук раздался из соседней комнаты.

Мария жестом приказала мне оставаться на месте и не шуметь. Я же и без всяких напоминаний замер, как вкопанный. Страх начал охватывать меня. Я слышал, как тихие шаги приближаются к нам. Что-то захрустело в паре метров от меня. Как будто кто-то наступил на плинтус.

Вишенкой на торте стал щелчок. Выключатель опустился, погрузив всю квартиру во мрак. С каждым мгновением тревога нарастала. Я с трудом сдерживался, чтобы не сорваться с места, и не убежать. Тёмный человек был рядом. Я чувствовал, как его морозная аура буквально забирает тепло моего тела. Кожу обжигало его ледяное дыхание. Где-то на периферии мерцали два глаза-огонька. Сладковатый запах разложения доносился до моего носа.

- Ты должен уйти, - ровным тоном произнесла Мария. – Ты умер, тебе здесь не место.

Тёмный человек приблизился к нам. Теперь я мог отчётливо видеть его силуэт. Чернее самого мрака, темнее беззвёздной ночи… Одним своим присутствием он вгонял меня в ужас. Его взгляд пронизывал меня, заставляя в глубине души почувствовать те муки, что испытал человек, которого мучил безумный маньяк.

- Вот, смотри!

Мария достала из-за пазухи какую-то газету. Во тьме я не мог разглядеть, что именно на ней было написано. Оно и было не нужно, ведь женщина тотчас поднесла бумагу к свече. Язычок пламени начал жадно поглощать топливо. Часть комнаты озарило пламя.

- Смотри! Смотри! Тут погибли шесть человек! Пять жертв и сам Люрчев – их мучитель. Кем бы ты ни был, внемли моим словам. Уходи! Тебе не место в мире живых!

Утробный звук окатил квартиру. Окна затряслись. Женщина не медлила, и достала ещё какой-то предмет из кармана. В этот раз это была фотография.

- Вы все – мертвы! Мучитель – тоже мёртв! Узри!

Огонь начал поглощать матовую бумагу. В воздухе повис химический запах, перебив смрад гнили. Я лишь стоял в стороне, заворожено наблюдая за противостоянием.
Тёмный человек сделал шаг вперёд, и потянул руку в мою сторону. В свете пламени она казалась совсем тонкой и даже полупрозрачной. Точно он был соткан из стеклянных нитей, заполненных чернилами.
В ответ Мария протянула тёмному человеку ещё один предмет. Мрачный дух коснулся его, и тотчас отпрянул, как ошпаренный.

- Это – его кулон. Кулон маньяка, убившего этих людей. Его сняли с его хладного трупа ровно шесть лет тому назад. А теперь, чем бы ты ни был, отпусти себя прочь! Не мучай больше ни себя, ни других! Мы изгоняем тебя из этого жилища и мира!

Деревянный кулон вспыхнул. Его даже не подносили к свече. Пламя объяло сначала его, а затем и самого тёмного человека. Нет, он не горел. Свет огня поглотил тьму. Его красные глаза скрылись в нём. Метафизическая плоть распадалась на волокна, растворяя существо в пространстве и даже времени. Через несколько секунд от тёмного человека не осталось и следа.

Мария начала прерывисто дышать. Её шатнуло, и она упала на пол. Я тотчас подбежал ближе. Её глаза быстро вращались, будто пытаясь зацепиться за какое-то видение.

- Всё закончилось! Тихо-тихо. Всё ведь закончилось, да? – тормошил я её.

Но ответ мне пришёл не из уст женщины, а из динамика телевизора. Того самого телевизора, который так и не подключили к розетке.

- Спасибо… Это… Кончилось…

Меня передёрнуло от неожиданности. Я встрепенулся, и резко развернулся в сторону источника звука.

- Свобода… Я вышел… Из ада… - мужской голос, слышавшийся через помехи, с каждым словом становился всё чётче. – Ты спас меня от мучений. Тёмный человек пытал меня… а теперь они исчезли.

- Кто такие «они»? – переспросил я. – Это же был Тёмный человек?

- Тёмный человек – это и есть они. Все пятеро.

- Пятеро…

За моей спиной послышался хрип Марии. Она хваталась за сердце. Её глаза буквально лезли из орбит от невероятной боли. Должен признать, в тот момент я растерялся. В эту минуту я забыл всё, чему меня учили. Надо было позвонить в скорую, но телефон я как на зло оставил в машине! Да и не мог я здраво рассуждать, когда со мной в тот же самый момент разговаривал голос из иного мира. Всё, что я мог делать – смотреть, как женщина корчиться в агонии. Я пытался хоть как-то помочь, но всё произошло за считанные секунды. Её стоны угасли…

Меня обдал жар. Нет, свечи не могли поджечь мою одежду. Меня будто лизали языки пламени, вырывающиеся из невидимого портала, ведущего в саму преисподнюю. А голос тем временем уже начал доноситься не только из телевизора, но и со всех других сторон. Казалось, он наполнил собой всю комнату.

- Ох, как же я ждал. Долгих-долгих шесть лет.

- Подожди… Ты…

И тут страх парализовал меня окончательно. Осознание истинного масштаба этого кошмара ударило меня, подобно молнии.

- Каждую секунду они меня мучили. Повторяли всё то, что делал с ними я. Только вот они умирали слишком быстро. А я умереть не мог. Каждый раз – одно и то же. Иглы, паяльники, плоскогубцы, щипцы… Каждый день они разрывали меня на куски. Воистину, я был в аду! Но теперь я свободен.

- Ты… Ч-ч-что ты х-хочешь? Кто ты…

- Я получил то, что желал. Свобода. Теперь я не скован ни плотью, ни этими стенами. И я смогу продолжить свою священную миссию…

Меня всего перекосило. Я понимал, кто именно стоит предо мной. Понимал, чего он хочет. Осознавал, кто всё это время просил у меня помощи, и зачем…

- Но сначала мне нужно кое-то завершить. Сжечь последний мост.

Прямо из центра солевого круга начала появляться тень. Нет, это был не тёмный человек, вовсе не он… Оно вообще не походило ни на что подобное нам. Паучьи ноги, торчащие прямиком из расколотого черепа какого-то хтонического существа. Из пустых глазниц высунулись костлявые руки, сжимающие кривые ножи. Наконец показалась и голова – колышущаяся масса из щупалец, внутри которой виднелись желтеющие глаза и зубы. Истинная форма того, что люди назвали бы словом «безумие». Астральная манифестация того, кто не хотел называть себя «человеком».

- Иди… ко мне… - хрипела тварь, медленно протягивая ко мне свои склизкие отростки.

…

Я в бегах вот уже несколько месяцев. Оно идёт за мной. Да, весь мой рассказ звчуит, как полное безумие, но это правда. Южнохолмский палач вернулся.

Я боюсь даже подумать о том, что случиться, когда он меня найдёт. Я вижу его везде. Он стоит за моей спиной, когда я смотрю на себя в зеркало. Прячется в щелях, когда я в них заглядываю.

Наверное, это его новый метод. Раньше он убивал у мучил людей, расправляясь с ними физически. Ломал кости, сдирал кожу, закапывал глаза кипятком, вырывал зубы… Но со мной он решил поступить иначе. Не знаю, милосердно ли это, или же наоборот – крайне жестоко. Важно лишь то, что он хочет меня свести с ума. Является во снах и наяву. Преследует, где бы я ни был.

Наверное, я заслужил этого. Но я не сдамся. Постараюсь не сдаться. А если в следующий раз я всё же решусь провести лезвием по своей шеи, то это будет на зло ему, чтобы не мог радоваться моим страданиям. Но пока – я жив!