Я за твоей спиной

Из небольшой избушки, стоящей на отшибе, вышла невысокая девушка с серебристыми волосами. Ночная прохлада обвевала её оголенные плечи. Вокруг была лишь тишина: ни одна птица не оглашала окрестности деревни своим пением, а из такого близкого леса не доносилось ни единого шелеста листьев. Полная луна освещала крыши домов и всю долину мягким серебристым светом, зачаровывая молодую мечтательницу. Следом за девушкой появился высокий грузный мужчина с косматой бородой и спутанной гривой черных неутоленных волос.

– Ланни, что ты здесь делаешь? – спросил он, грубо хватая ее за руку.

– А, – девушка опешила и недоуменно посмотрела на мужа. Взгляд ее невинных голубых глаз выражал искреннее непонимание, – что случилось, Вадим?

– Ты должна быть в доме! – прорычал мужчина и сильнее стиснул тонкую ладонь жены. – Идем!

Ланни закричала от боли и попыталась вырваться, но Вадим был непреклонен и потащил хрупкую девушку в избу. Вдруг из леса вылетела стрела и, просвистев прямо возле уха мужика, воткнулась в ближайшее дерево. Глаза крестьянина вмиг наполнились гневом.

– Кто стрелял? – зарычал он, тупо уставившись на лесную чащу.

– Я, – из-за деревьев показался силуэт высокого темноволосого парня с луком в руках. – И если ты не отпустишь бедную девушку, я пущу еще одну прямо в твои толстые пальцы. Будет трудно не промахнуться.

Юноша достал из колчана стрелу и начал было натягивать тетиву, но запястье Ланни оказалось на свободе, и она потирала его, чтобы уменьшить боль.

– Слышь, ты, Робин Гуд, не смей лезть не в свое дело! Это моя жена, как хочу, так и буду трогать ее! Понял? – прорычал Вадим, занося кулак над худой фигурой парня.

– Эта девушка просто смотрела на луну, а вы с ней слишком грубо поступили, – парировал тот, отходя на шаг назад, но не убирая оружия. – То, что вы ее муж еще ничего не значит!

Ланни, внимательно слушавшая их, тихо ахнула. Появившейся из леса юноша чем-то напоминал ей волка: волосы, словно длинная растрепанная шерсть, такие же осторожные действия. Девушка слышала, что в деревне появился некий Ральв, но никогда не видела его. Да и рассказывала ей все новости единственная близкая подруга, любившая все приукрашивать.

– Ланни, в дом! Живо! – приказал муж, и девушка покорно и испуганно вернулась в избу.

Прежде чем переступить порог, она украдкой посмотрела в сторону своего спасителя. Их взгляды встретились. Темные глаза юноши были полны решимости идти до конца и помочь незнакомке. В них читалось сочувствие к девушке и ответственность за ее судьбу. Ланни не могла понять, какую цель преследовал парень, и решила сесть рядом с дверью, чтобы услышать хоть что-то.

– Ты трус, Ральв! – раздался в звенящей тишине голос мужика. – Я же вижу, что ты боишься нападать на меня, так зачем стараться?

– Ошибаетесь, я просто не хочу наказывать вас без свидетелей. В деревне ваше отношение к жене обязательно кто-нибудь увидит.

– Она не появится там, пока я не разрешу.

Раздался шелест листьев, а в дом вернулся Вадим. Его красное от гнева лицо не предвещало ничего хорошего.

– Пошла спать, живо! – приказал мужик, снимая с себя лапти и заваливаясь на кровать.

Ланни тяжело вздохнула. Третий год она терпит нелюбимого мужа, и никто не в состоянии ей помочь. Даже этот юноша из леса. «Значит это и есть тот самый Ральв, – думала девушка, свернувшись на полатях. – Значит Марья не врала. А он и вправду красивый. Ох, о чем я только думаю. Ведь у меня есть муж, пусть и не любимый». Долго она еще вспоминала его выразительные смелые глаза и растрепанные волосы, пока, наконец, не заснула.

На следующее утро девушка проснулась от настойчивого стука в дверь. Гадая, кто решил вдруг навестить их далекий дом, хозяйка спускалась с полатей. Но Вадим оказался быстрее. Он с ревом слез с печи и, пройдя к двери, со злобным рыком открыл незваному гостю. На пороге стоял мальчик, лет семи. В старой, дряхлой одежде, он улыбался искренней, счастливой улыбкой. Ланни легко спрыгнула на пол и тихо произнесла:

– Здравствуй, Светик. Что-то случилось в деревне?

– Мама велела передать, что нас новый помещик купил и сегодня приедет осмотреть деревню. Его приказчик уже неделю здесь. Велел всех сегодня возле дома старосты Акима собрать, – пролепетал посыльной, со страхом отступая от Вадима.

– Понятно, – прорычал тот в ответ и даже не попрощавшись закрыл дверь.

Ланни принялась судорожно накрывать на стол, надеясь, что за трапезой муж разрешит ей пойти в деревню.

– Я скажу старосте, что ты захворала, – произнес Вадим, отодвигая от себя пустые тарелки. – Сегодня в кузне дел много, некогда следить за тобой будет.

– А если барин захочет увидеть меня? – спросила девушка, судорожно складывая грязную посуду.

– Ладно, посидишь у подруг своих, – решил мужик.

Ланни лишь коротко кивнула, и вскоре они вышли из избы. Дом этот, состоящий из одной только комнаты, стоял на отшибе и деревенские жители редко заходили сюда. Кузница, где работал Вадим находилась в самой деревне, но там мужик не хотел жить. Путь до старосты не занял долго времени: почти все уже собрались там и ждали только кузнеца с женой.

– Едет, едет! – закричал кто-то, как только Ланни поздоровалась с Акимом.

Вдалеке показалась лошадь со всадником. Подъехав ближе, барин пришпорил коня и спрыгнул на землю. Солнце освещало его лицо, и Вадим узнал в юноше вчерашнего стрелка. Глаза кузнеца вмиг налились кровью и только страх не давал ему сдвинуться с места.

– Всем доброе утро, – произнес парень, улыбаясь. – Я ваш новый хозяин, приехал, чтобы узнать, как идет сбор урожая и все ли хорошо.

Староста в двух словах рассказал, как проходит работа.

– Только вот кузнец наш, Вадим, чудит в последнее время. Год назад переехал он жить в дом на отшибе, что его жене принадлежал. Он-то пока дойдет до кузницы своей, так время-то и потеряет. А мы подков для лошадей дождаться не можем. В город на ярмарку ехать надобно скоро…

Барин выслушал Акима и попросил кузнеца выйти на свободное место.

– Ничего вы мне не сделаете, – уверенно произнес мужик, без тени страха смотря в глаза помещику.

– Ошибаещься. Да, я не такой, как многие дворяне, но и наказать могу. Пусть жена твоя выйдет сюда.

Ланни вышла, смущенно и испуганно смотря под ноги. Ральв осмотрел ее и, переведя взгляд на Вадима произнес без тени гнева:

– Три года назад некий мужчина предложил тебе взять ее в жены и представился якобы ее отцом. Девушка не помнила ни своего детства, ни родных. Ты же не стал спрашивать никаких подробностей, а просто послушался и забрал ее в свой дом. Вскоре вы переехали подальше. Почему же?

– На нее пытались покуситься деревенские парни!– прорычал Вадим.

— И почему же? – спросил Ральв, усмехаясь.

– Мы не венчались в церкви. Ее отец запретил.

– Неудивительно, – улыбнулся барин.

На глазах девушки выступили слезы, а кузнец тихо выругался и схватил Ланни за руку.

– Не трогай ее, – спокойно произнес Ральв, легко убирая сильную руку кузнеца. – Вы не были венчаны, ты не имеешь никакого права на эту девушку.

Вадим коротко кивнул и собрался было уйти, но барин остановил его.

– Почему ты так поступал с ней?

– Она должна знать, что я ее муж и хозяин. Я должен был выбить из нее всю ненормальность.

– А побои по-твоему должны были перевоспитать бедную девочку, лишившуюся семьи? – недоуменно спросил Ральв.

– Да!

– Она ведьма! – закричали бабы, стоящие в толпе, отчего Ланни зарыдала еще сильнее. – Мы видели, как в полнолуние ее волосы светились!

– Это еще не показатель черной магии, – произнес парень, приобнимая девушку. – Она пойдет со мной. А ты, кузнец, вернешься в свой дом в деревне, понятно?

Вадим нервно кивнул, и все жители отправились в поле. Рядом остался только староста. Аким пригласил барина с Ланни в свой дом. Девушка все ещё содрогалась от рыданий, и Ральв, усадив ее за стол, осторожно поглаживал по спине, чтобы успокоить. Старец попросил жену нагреть молока для хозяина и начал разговор:

– Вы же понимаете, что крестьянка не может быть с людьми вашего круга. Зачем вы это делаете? Ну осталась бы девочка с Вадимом, потерпела бы еще годик, а там и привыкла бы.

– Это не жизнь, Аким. Я не могу допустить, чтобы она так жила.

– Когда вы впервые увидели ее?

– Две недели назад я начал наблюдать за ней.

Услышав слова юноши, Ланни резко дернулась. Две недели! Целых две недели он был рядом. Девушка не понимала, что с ней происходит. Этот помещик, которого она видит во второй раз в жизни хочет забрать ее с собой, оградить ее от побоев нелюбимого мужчины, который оказывается и не муж ей вовсе. Быть может ее чувства к Ральву взаимны…

– Ты успокоилась? – тихо спросил парень, наклонившись к самому уху девушки.

Она лишь коротко кивнула.

– Тогда мы идем.

– Спасибо вам, господин, – произнесла Ланни, высвобождая руку из его ладони.

К удивлению девушки, он не сопротивлялся, как обычно делал Вадим.

– Для тебя я не господин, – сказал Ральв. – Ты не будешь против, если мы поедем верхом.

Ланни кивнула, соглашаясь. Ее сознание оставалось в какой-то полудреме, а тело двигалось лишь по инерции. Она всю свою жизнь мечтала о любви с первого взгляда, надеялась, что муж не будет ее избивать каждый день только лишь из-за того, что она красива. Неужели теперь все действительно изменилось? Юноша помог ей сесть на коня, сам расположился позади и взял в руки поводья. Девушка чувствовала его горячее дыхание, слишком близко, чтобы оставаться спокойной. Сердце Ланни забилось сильнее, когда парень заставил лошадь идти вперед и, наклонившись к ее уху, прошептал:

– Не переживай, Ланни, я не дам никому обидеть тебя. Я всегда буду за твоей спиной.