ЯД

На улице шел дождь со снегом. Сквозь форточку приоткрытого окна в небольшую комнату просачивался холод. Максим Афанасьев проснулся от звона будильника. Лениво потянувшись, он вылез из-под одеяла и, надев тапочки, зашаркал по квартире. Выйдя на балкон, он щелкнул зажигалкой и закурил. Едкий дым просочился в легкие, обжигая гортань. Эта деятельность уже не доставляла удовольствия, однако парень продолжал курить, зная: если бросит - наверняка будет мучаться от ломки. Впрочем, он еще даже не пробовал отказаться от сигарет. Настроение было паршивым пока он не вспомнил, что сегодня 31 декабря и что завтра Новый Год. Ещё он помнил, что друзья пригласили его на новогоднюю вечеринку. Это осознание взбодрило Максима, и он пошел готовить себе завтрак.

День незаметно пролетел за видеоиграми и просмотром новогодних фильмов для создания подходящей душевной атмосферы. Перед выходом из дома, Максим захватил с собой заранее приобретенную пиротехнику и красную новогоднюю шапку с белым помпоном, расшитую узором из маленьких белых звездочек. Шагая по улице, парень размышлял, что же можно купить друзьям в качестве подарков, ведь из-за повышенной рабочей нагрузки под конец года у него не было возможности заняться этим вопросом. Идеи оригинального подарка в голову совсем не шли, и парень решил действовать проверенным путем - купить на стол хорошей выпивки, ведь, как говорилось в одном старом фильме: “Нет подарка лучше бутылочки очень качественного алкоголя”.

Ноги парня торопливо мяли податливый мокрый снег, до дома организатора вечеринки оставалось довольно далеко, и Максим рисковал опоздать на праздник. Парень решил, что подходящим вариантом будет купить выпивку в первом магазине, который попадется по пути, если конечно на кассе не окажется очереди из таких как он - тоже опаздывающих и тоже забывших купить подарок. Через некоторое время, в глаза бросилась светящаяся вывеска “Продукты 24”. Максим вошёл, и над головой зазвенел колокольчик, оповещая продавца о новом покупателе.

В помещении магазина не было привычных полок и кассы как в типичном сетевом супермаркете, скорее он напоминал классический советский гастроном, где у продавца нужно запрашивать нужный товар, и только после этого приобретать. Максим окинул взглядом широкий товарный ассортимент, и заострил свое внимание на стеллаже с богатым выбором разносортных вин, в основном, конечно, произведенных в южных регионах России.

Максим подошел к прилавку и заговорил с сотрудницей:

– Здрась-те. Посоветуйте-ка мне пожалуйста какое-нибудь крепкое вино для застолья.

– Добрый вечер, сейчас. – спокойно ответила пышная продавщица и нетороплива пошла к витрине с винами, – рекомендую вот это, – она сняла с витрины одну из бутылок, – это красное полусладкое вино из Крыма, урожай позапрошлого года, крепость двенадцать процентов.

– Хмм… А есть другое, покрепче? – уточнил Максим.

– Да, из более сильных могу предложить крепленое вино. – сотрудница поставила прошлую бутылку и сняла с витрины еще одну, с яркой этикеткой – из Краснодарского Края, красное сухое вино, крепость пятнадцать процентов.

– Вот, это подходит! Давайте сюда. – радостно сказал Максим, – А есть у вас что-нибудь покрепче этого? Так сказать, в продолжение банкета…

– Ну… Могу предложить ликер, водку или абсент. Вон там витрина, можете сами выбрать, – женщина указала на стеллаж в дальнем конце магазина.

Максим подошел туда и начал разглядывать имеющийся ассортимент.

– Это я уже пробовал, а это, мне сказали - не вкусное… - бормотал себе под нос парень.

Тем временем к витрине подошла продавщица:

– Может, вам помочь с выбором? - вежливо поинтересовалась женщина.

– Да… Как-то мне все здесь не нравиться… Понимаете, хочется чего-нибудь совсем крепкого, чтобы прям пробрало.

– У нас, пожалуй, найдется то, что может вас заинтересовать. Одну секунду… – с этими словами женщина удалилась на склад, отделяемый от основного торгового зала ширмой из бордовой ткани.

Продавщица провела на складе пару минут в попытках найти коробку с нужным зельем. Наконец, завершив поиски, она вынесла в зал небольшую зеленую бутылку без этикетки и поднесла Максиму:

– Вот, это нам завозят эксклюзивную настойку, говорят крепость должна быть больше семидесяти процентов! Такое только у нас в магазине, нигде в городе больше нет – расхваливала напиток женщина.

Максим взял из рук продавщицы бутылку и начал рассматривать. В бутылке была бледная жидкость, отдаленно похожая на разбавленное молоко.

– А из чего настойка-то? – поинтересовался Максим.

– Это… из лесных шишек наш местный умелец делает. Говорит, аж два месяца каждая такая бутылочка настаивается. Вкус такой хвойный, благородный, говорит. – продолжала нахваливать товар продавщица.

– Ладно, давайте возьму – снисходительным тоном сказал Максим.

Парень упаковал бутылки в рюкзак и продолжил свой путь к друзьям. Друг Максима, у которого сегодня все собирались, жил в старом пятиэтажном доме. Подойдя к подъезду, Макс ловко ввел специальный код на домофоне и без препятствий вошел внутрь. Вокруг была почти кромешная тьма - на десяток лестничных пролетов горела лишь пара лампочек. Максим поднялся на нужный этаж и нажал на кнопку звонка возле квартиры друга. Широкая металлическая дверь отворилась.

– Привет, дружище! – послышался радостный возглас из-за двери.

На пороге стоял Антон – лучший друг Максима и по совместительству организатор сегодняшней вечеринки.

– Здравствуй, Антошка! - ответил Максим.

– Проходи в зал, располагайся, все уже собрались. Только тебя ждали.

В квартире уже было несколько человек: Катя, девушка Антона, и двое общих знакомых, с которыми Антон и Макс дружили, когда все вместе учились в школе. Все уже сидели за столом. Выбор блюд был весьма богат: на пиршестве было представлено шампанское, несколько салатов с закусками и жареная курица в качестве основного блюда. В зале также присутствовала пышная ель - обязательный атрибут празднования Нового Года. На ели висело несколько игрушек, а ствол дерева был обвит гирляндой с разноцветными лампочками. Одним словом, в квартире чувствовалась новогодняя атмосфера. Часы на стене показывали половину двенадцатого ночи – самое время для начала застолья. Максим достал из рюкзака купленное крепленое вино и поставил на стол, а подарок в виде настойки решил сберечь до разгара праздника.

Застолье проходило обычно: еда, дружеские разговоры с шутками и подколами, да пара тостов - за дружбу и счастье. До Нового Года оставалось пятнадцать минут, Максим решил продемонстрировать друзьям приобретенную настойку, а заодно и подарить ее лучшему другу. Парень достал из рюкзака бутылку и вышел из-за стола, чтобы произнести поздравительную речь.

- Антоха, друг, мы с тобой уже кучу лет знакомы и я считаю тебя очень хорошим человеком, поэтому подготовил от себя скромный подарок - это настойка от моего деда-охотника, и сделана она, между прочим, из настоящих сибирских шишек! - торжественно сказал Максим, протягивая бутылку другу.

Антон принял бутыль и внимательно ее рассмотрел.

- Интересная вещь… Ну, ладно. Спасибо тебе, Макс! - поблагодарил друга Антон и пожал ему руку.

- Ты не против, если мы ее прямо сейчас откроем и попробуем? - предложил Максим.

- Да, в целом можно. Ребята, кто-нибудь еще будет Максимову настоечку? - спросил Антон, окинув собравшихся гостей взглядом.

Друзья помотали головами, а Катя сощурилась, чтобы повнимательнее рассмотреть содержимое бутылки, заявила:

- Я такую бурду пить не собираюсь… И никому из вас не советую.

- Эхх… Да ничего ты не понимаешь, женщина! - в шутку парировал Антон, ехидно улыбнувшись.

Максим открыл бутылку и разлил жидкость по рюмкам себе и другу.

- Ну, за дружбу! - провозгласил тост Антон.

- Ага! - ответил Максим и опрокинул в себя огненную жидкость.

- Ухх.. Какая крепкая штука, аж слезы из глаз пошли! - сказал Антон после того как проглотил настойку

Ребята по очереди закусили выпитый алкоголь свежими огурчикам, и Максим налил еще по одной.

- Давай-ка теперь за здоровье - сказал тост Максим.

- Да-авай… - протянул ему в ответ Антон.

До конца года оставалось пять минут, и друзья решили, что пора разливать шампанское.

- Кать, включи-ка телевизор, там сейчас президент выступать будет - сказал Антон, разливая шампанское по фужерам

Девушка щелкнула пультом, и на большом экране телевизора появился эфир первого канала, на котором шел “Голубой огонек”. Ребята пообщались еще несколько минут, тем временем из разлитого шампанского успели выйти газики. Наконец, на телевизоре появилась Спасская башня кремля, слышался звук курантов, которые оповещали страну о наступлении Нового Года. Гости встали и начали чокаться бокалами друг с другом.

- Народ, с Новым годом, ура! - радостно воскликнул Антон.

- Ура! - хором ответили гости.

Максим поднес фужер с шампанским ко рту, и едва он успел отпить единственный глоток, как перед глазами все поплыло… Ноги подкосились, тело ослабло и парень услышал звук глухого удара. Острая боль пронзила затылок, на мир опустилась тьма.

Спустя некоторое время Максим очнулся. За окном было темно, а на столе стояли фужеры с шампанским, в котором до сих пор оставались пузырьки с газом. В комнате горел свет, по телевизору были помехи, а настенные часы застыли на отметке в двенадцать часов ночи. Оглядевшись, парень встал. К большому удивлению, ничего в его теле не болело. Осмотрев место своего падения, Максим обнаружил разлитое шампанское, разбитый фужер и опрокинутый стул, на котором он сидел до падения.

Максим предположил, что друзья ушли на поиски медицинской помощи для него, ведь он все-таки был без сознания несколько часов, и многое могло с ним случиться. Парень подошел к окну, чтобы осмотреть обстановку на улице. Перед ним открылся живописный вид: широкий плац главной городской площади, на котором красовалась большая ель. Дерево было обильно украшено большими игрушками и яркой гирляндой, а на его вершине светилась большая семиконечная звезда.

На улице не было слышно фейерверков, и это было достаточно необычно для новогодней ночи. Людей на улице также видно не было. Решив, что ему стоит разыскать друзей снаружи, парень начал собираться. В подъезде все так же горели всего две лампочки из положенных десяти, однако теперь пустынные и темные лестничные пролеты выглядели для Максима жутко. Парень постарался как можно быстрее выбраться из этого царства тьмы. На улице крупными хлопьями шел снег.

Размеренным шагом молодой человек направился вперед, попутно оглядываясь по сторонам в поисках своих друзей. Он проходил дома один за другим, и почти нигде в окнах не горел свет, а если и горел, людей в комнатах видно не было. Из дворов он вышел на некогда оживленную улицу - еще вчера здесь десятками проезжали машины, а сейчас парень наблюдал лишь дорожное полотно. Конечно, по его краям стояли припаркованные автомобили, но за все время пока он шел мимо него не проехало ни одной машины.

Вокруг стояла сплошная тишина - Максим слышал лишь хруст снега и гул электрических трансформаторов, которые попадались по пути. Мысли путались: в голову лезли мрачные предположения о всемирной катастрофе или нашествии пришельцев, во время которого всех забрали, а его почему-то оставили… Несмотря на это, парень старался сосредоточиться на текущем моменте и подавлял удручающие мысли в своем рассудке.

Максим дошел до перекрестка - светофор, как не удивительно, продолжал работать и пропускал невидимый автомобильный трафик. Угол улицы ярко светом вывеска супермаркета популярной сети, внутри горел свет. Парень решил, что будет не лишним проверить нет ли там его друзей, или в целом - людей, потому что Максиму очень хотелось у кого-нибудь спросить, выведать, что же происходит сейчас, куда подевались остальные люди и что можно с этим сделать. Ему хотелось, чтобы его успокоили, чтобы дали понять что все не так плохо, что все поправимо… С воодушевленным настроем, Максим направился в магазин.

Автоматические двери услужливо открылись, и он вошел в торговый зал. Проходя мимо рядов с товаром, парень внимательно слушал, что происходит в окружающей обстановке - вдруг послышаться чьи-то шаги, или кто-то нечаянно уронит какую-нибудь упаковку с товаром, и тогда он побежит этому человеку на встречу, на встречу своему брату или сестре! Да! Все люди казались Максиму в этот момент братьями. Однако реальность была более суровой - кроме гула и потрескиваний люминесцентных ламп на потолке и его торопливых шагов, в помещении магазина не было звуков. Тогда парень решил, что было бы неплохо воспользоваться таким моментом в свою пользу.

Подойдя к холодильнику с замороженными полуфабрикатами, он взял пачку самых дорогих пельменей и направился к кассе отчетливо понимая, что кассира скорее всего не будет на рабочем месте и он сможет без зазрений совести забрать себе пельмени бесплатно. Есть Максиму не хотелось, пельмени он взял “в запас”. До кассы оставался один поворот, когда в магазине внезапно выключился свет. Торговые ряды в миг померкли перед глазами Максима. Лишь свет мощных ламп уличных фонарей пробивался сквозь большие окна магазина и освещал ему путь, а окружающие предметы отбрасывали длинные тени.

Максиму стало жутко, но он продолжил свой путь. Повернув за угол, он обратил свой взор на единственную кассу и обомлел. Заветная пачка с пельменями чуть не выпала у парня из рук. От кассы распространялся ослепительно яркий белый свет. Когда глаза парня привыкли к этому свечению, он обнаружил удивительную картину - за кассой сидела женщина и пробивала чьи-то товары, перед ней даже образовалась небольшая очередь. Только была в этих людях одна особенность - это были белые трехмерные силуэты людей, и они светились. Лиц не было, лишь белые светящиеся овалы. Именно эти существа и были источником того самого ослепительного света. Женщина за кассой была увлечена своей работой - пробивала товары покупателей. Покупки людей тоже светились и были такого же белого цвета, как и покупатели. Сами посетители выглядели по-разному: в их образах узнавались и высокие и широкие мужчины, покупавшие нечто в высоких и узких бутылках, и старушки, которые выкладывали на кассовую ленту овощи и фрукты без упаковки. Также там были люди среднего роста, пол которых по силуэту узнать было невозможно. Мужчин со спиртным оказалось большинство. Движения всех существ были органичными и в меру быстрыми, как будто это были настоящие люди.

Максим стоял в ступоре несколько секунд, не веря в происходящее. Руки непроизвольно потеряли хватку, и драгоценная пачка пельменей упала на пол. Звук удара пробудил Максима и он попятился к выходу, не отрывая взгляд от ужасающей картины. Существа, казалось, не обращали на него внимание и были поглощены своей деятельностью. Несмотря на это, парень чувствовал страх и готов был пуститься бежать. Добравшись до выхода, он уперся спиной в створки автоматических дверей, и они отворились столь же услужливо как и когда когда молодой человек входил в магазин. Максим почувствовал живительный мороз улицы, и пустился бежать куда глаза глядят, не оборачиваясь.

Через пять минут бега легкие горели настолько, что пришлось остановиться. Погони за ним не было. Впрочем, как полагал Максим, за ним и не было за что гнаться - пельмени ведь остались в магазине. Молодой человек обнаружил себя посреди широкого двора, каких было много по городу. В центре двора находилась детская площадка, которую окружали несколько пятиэтажных домов. Максим присел на лавочку возле одного из подъездов ближайшего дома, чтобы восстановить дыхание. Отдышавшись, парень немного размялся и вновь сел на лавочку чтобы подумать. Мрачные мысли налетели на разум, словно стая кровожадных комаров в зной. Он вновь думал о том куда же все подевались, однако к прежним мыслям добавились еще и размышления о природе тех светящихся людей.

“Может быть, я в аду?”, - промелькнула в голове мысль. В тот момент парень утвердился в верности своей гипотезы, поскольку вся ситуация, должно быть, вызвана не менее чем происками дьявола, а максимум - экспериментом спецслужб, казалось Максиму. Ни одно из предположений в итоге не нашло подтверждения в голове парня - он пока еще сохранял здравый рассудок и не мог пуститься в конспирологические рассуждения. Тем не менее, этот мир играл на его страхе. Максим сильно боялся одиночества - в этот Новый год парень сильно ждал приглашения на вечеринку от кого-либо из друзей, поскольку очень не хотел встречать его один или в баре с незнакомцами, ведь отец давно умер, а мать всегда отмечает праздник на работе с коллегами. Других родственников не было.

Из размышлений Максима вырвал неожиданный звук - скрипели петли старенькой качели на детской площадке. Судя по всему, она уже раскачивалась какое-то время, но парень обнаружил ее только сейчас, когда она заскрипела. Было немного ветрено, и Максим предположил, что именно ветер раскачал качель. Тем не менее, он решил посмотреть, что там происходит. Подойдя к площадке он увидел, что на качеле сидит и раскачивается маленькая девочка. Она была полностью белая, как и те существа в магазине, и испускала мягкий бледно-желтый свет. Парень решил понаблюдать что произойдет дальше.

Девочка раскачивалась еще пару минут, и все это время во дворе распространялся звук скрипа, ужасно громкий среди окружающего безмолвия. Через некоторое время девочка ловко спрыгнула с качели, и тут же побежала к одному из подъездов. Когда она пробегала возле Максима, ему удалось разглядеть ее более подробно - на ней угадывалось что-то вроде легкого летнего платья не по погоде, а ее распущенные волосы развевались во время бега, испуская приятный свет - такой же, который источала сама девица. Парень приметил, что девочка не оставила следов на снегу. Девочка пробежала мимо Максима, но когда он обернулся, чтобы проследить дальнейшее направление ее движения, никого во дворе уже не было. От девочки остался лишь звук скрипящей качели, как бы в доказательство того, что она здесь была.

Максим стоял в оцепенении несколько секунд, затем подошел к качелям и остановил их - к тишине улиц он уже привык, и не хотел чтобы что-либо ее нарушало. Парень вышел со двора и спустя некоторое время оказался на рыночной площади, где многочисленными рядами были размещены прилавки, которые представляли собой обыкновенные гаражные боксы, окрашенные в ярко-желтый цвет. Максим решил погулять по рынку в надежде найти что-нибудь съестное взамен утерянной пачки пельменей. Он неспешно проходил ряд за рядом и видел одинаковую картину - все прилавки были закрыты на ночь, на большинстве висели тяжелые амбарные замки, а к воротам некоторых были приварены металлические листы, полностью блокирующие возможность открытия бокса. Видимо, эти прилавки пока никто не арендовал.

Проходя очередной ряд, парень заметил нечто странное - из одного прилавка вдалеке истончался неяркий, еле заметный свет. Максим уже догадывался, что в этом боксе может быть очередной светящийся человек, но несмотря на это решился подойти и посмотреть. На прилавке стояла белая бутылка, именно она была источником света. Макс оглянулся по сторонам в поисках ее возможного хозяина, и не обнаружив никого вокруг, взял в руки бутылку и начал рассматривать ее подробнее. Судя по форме и длине бутылки, она была из-под вина, однако на сделана она была вовсе не из стекла - это был незнакомый Максиму материал: шершавый, теплый… Никаких надписей на сосуде не было, лишь очертания винной пробки виднелись на ее горлышке. Парень попробовал аккуратно вынуть пробку, но она не поддалась. Бутылка была необычайно легкой и казалась Максиму очень странной, будто это был просто материальный силуэт предмета, загадочным образом испускающий свет.

Парень почувствовал нечто неладное и вновь осмотрелся по сторонам. К удивлению парня, рынок был полон светящихся людей. Они сновали из стороны в сторону, рассматривали товары, некоторые даже спорили, придавая своим речам больше силы жестикуляцией. Все это происходило в полной тишине - эти существа не издавали ни звука. Максим перевел взгляд на прилавок, откуда он взял бутылку - там, в глубине прилавка стояло кресло, которое он не заметил до этого ввиду кромешной темноты, которая царила внутри гаражного бокса. На кресле вразвалку, широко расставив ноги сидел человек. На нем виднелась шапка, длинные армейские сапоги и толстый бушлат. На витрине прилавка оказалось несколько бутылок очень похожих на ту, которую взял Максим.

Ему было совершенно некомфортно находится в такой атмосфере и обстановке - светящиеся люди сами по себе его не пугали, но от их многочисленности в данный момент у Максима вновь началась паника, и он решил вновь пуститься в бега. Не выпуская бутылку из рук, Максим пробежал два ряда - рынок был огромным лабиринтом, из которого было лишь два выхода, и парень направлялся к ближайшему. Много людей встречалось на его пути, они покорно уступали дорогу, причем делали это так согласованно, что казалось будто они являются единым организмом, изгоняющим из себя чужеродный предмет. Максим пробежал предпоследний ряд, повернул за угол и увидел очертание заветных ворот. На последнем ряду было очень много людей, они буквально заслоняли ему путь, не давая пройти. Сзади тоже наступали, парень рисковал попасть в окружение неведомых существ. Он судорожно оглядывался по сторонам и увидел, как ему можно спастись - к одному из боксов была приставлена стремянка, которая позволяла легко забраться на крышу прилавка-гаража. Возле того бокса пока не было так много людей, как с других сторон. Парень спешно подбежал к нему и забрался на крышу. Оказавшись там он взглянул вниз - все лица существ были устремлены на него, они как будто не ожидали такого варианта развития событий.

Максим ловко поскакал по треугольным крышам гаражей - совсем как в детстве, когда он с друзьями бегал по крышам гаражей на перегонки. До ворот оставалось сотня метров, и Максим, не останавливаясь, снова посмотрел на людей. Они действовали как прежде - ходили по дороге и рассматривали товары. Казалось, они про него забыли. Их было так же много как прежде - внутри этой толпы невозможно было бы протиснуться к воротам. Переведя взгляд прямо, парень понял что совершил ошибку - он набрал недостаточный размах прыжка и сейчас летел прямо на острый угол крыши. Инстинктивно выставив руки перед собой и закрыв глаза, он влетел в металлическую крышу гаража. Темнота вновь опустилась на мир в голове Максима…

Он очнулся в снежном сугробе под роковым гаражом. Видимо, после удара он скатился по крыше вниз. Вокруг лежали светящиеся осколки украденной бутылки, а в кулаке Максим сжимал часть от её горлышка - единственный фрагмент, который не разбился. Людей вдоль торговых рядов больше не было, а это значит путь к воротам, к выходу с рынка был свободен. Отбросив горлышко бутылки к остальным осколкам, Максим отряхнулся и направился к выходу. Несмотря на то, что он скорее всего получил травмы от падения с крыши, боль не чувствовалась. В душе Максима была усталость и безразличие, ему хотелось домой - отдохнуть и подумать о том, как вернуться в привычный мир.

Съёмная квартира Максима находилась в нескольких километрах от рынка, но дом родителей был ближе, поэтому он решил идти именно туда. В обычном мире парень нечасто ходил к ним в гости - не хотел тратить на это время. Ещё одной причиной было то, что ему трудно было выслушивать и поддерживать свою мать. После смерти отца она страдала от тоски и горя, несмотря на то что этот мужчина принес в её мир как много радости, так и много страданий. Вместе они прожили двадцать пять лет - с самого рождения Максима, и жизнь их была не сказать что счастливой, но вполне благополучной. Всё было так до момента, пока отца не сократили на работе. Он посчитал это несправедливым и подал на компанию в суд. Отец не искал новой работы прикрываясь тем, что компания обязана будет выплатить ему зарплату за каждый день судебных тяжб в качестве компенсации. Страдая от собственного горя, он начал выпивать, а когда мать Максима уезжала в командировки - начал уходить в запои. На момент начала пристрастия отца к бутылке, Максим уже съехал, а мать целыми днями была на работе, так что некому было контролировать количество выпитого. Отец всегда пил в одиночку и не приглашал собутыльников, поэтому квартира не превратилась в алкогольный притон.

В таком ритме жизнь продолжалась около года - супруги часто ссорились на почве алкоголизма и тунеядства отца. В моменты особой ярости, дело доходило даже до рукоприкладства со стороны главы семейства. Максим не знал про большую часть из этих конфликтов из-за того что мать об этом не рассказывала, а за теми ссорами, которые он всё же видел, парень предпочитал наблюдать со стороны и не вмешиваться, если конфликт не перерастал в драку.

Всё изменилось в прошлом году, в новогоднюю ночь. Мать решила отметить праздник на работе с коллегами, не желая пересекаться с домашним тираном в лице собственного мужа, так что он остался в квартире один. Видимо в этот день на отца накатила сильная тоска, и он решил закупиться выпивкой как никогда. Он умер от алкогольного отравления - уснул прежде, чем организм успел вывести весь спирт с рвотой. После вскрытия врачи были в удивлении от рекордной концентрации этилового спирта в его крови. Впрочем, для погибшего это уже не имело значения.

Похороны проходили в снегопад, на них собрались только самые близкие родственники - всех друзей и приятелей отец уже растерял к тому времени. Они перестали с ним общаться из-за того, что он был крупным должником. Некоторым особенно близким друзьям отец задолжал несколько сотен тысяч рублей. Все, конечно, спускалось на выпивку и азартные игры, которыми он увлёкся незадолго до гибели. Всем кредиторам он обещал отдать долги после суда с бывшим работодателем. Отец был уверен что выиграет процесс, поэтому брал в займ большие деньги, даже под процент.

Максим часто вспоминал светлые моменты детства и юности, когда с отцом они были особенно близки. Эти воспоминания вводили его в тоску, он страдал от них, помня в кого превратился его отец. Тогда же, на похоронах, он не чувствовал тоски или горечи, в душе было лишь облегчение от осознания того, что теперь никто не будет отравлять жизнь его матери. Впоследствии, спустя некоторое время он начал размышлять, как мог бы предотвратить случившееся - ведь отца тогда было можно спасти. Если бы Максим не пошел на вечеринку к друзьям, если бы отмечал с ним… После этого отца можно было бы отдать в реабилитационный центр чтобы вылечить от алкоголизма, и все сделалось бы как прежде - они с мамой жили бы в любви и согласии до самой старости, а Максим навещал бы их и помогал по хозяйству.

Воспоминания о семье крутились в голове, пока Максим шел к родительскому дому. Помимо этого, парень волновался о судьбе матери - что же с ней стало, когда мир изменился? Неужели она тоже пропала, как все остальные? Или стала светящимся человеком?.. Вопросы не оставляли голову Максима, и он даже не заметил, как вошел во двор и набрал номер родительской квартиры на циферблате домофона. Поняв что ему вероятнее всего никто не ответит, он потянул дверь подъезда на себя, в надежде на то что электричество в доме родителей пропало, и дверь откроется. К удивлению Максима, дверь поддалась, и перед взором предстал полумрак подъезда. Внутри не было освещения, лишь свет уличных фонарей слабо пробивался сквозь небольшие окна которые были на каждом этаже. Практически на ощупь Максим добрался до нужного этажа и попытался открыть дверь родительской квартиры. Она была не заперта и со скрипом отворилась. Внутри тоже было темно - лишь небольшое свечение шло с кухни. Максим подумал, что это, вероятно, тоже свет фонаря. Закрыв за собой дверь, он направился на свет.

Кухня в родительской квартире была просторная - большой обеденный стол на пятеро человек, удобный гарнитур с необходимой бытовой техникой и современный холодильник. В подростковом возрасте Максим любил водить сюда друзей, чтобы пообщаться за чашечкой чая или чего покрепче, когда родителей не было дома. А в детстве они всей семьей играли за этим столом в настольные игры. После смерти отца каждый визит в это помещение был похож на пытку - теплые чувства от воспоминаний юности не согласовывались с холодностью и пустотой, которая царила на кухне тогда. Мать практически перестала готовить и предпочитала заказывать доставкой или есть полуфабрикаты на скорую руку, поэтому при случайном визите она не могла предложить Максиму что-то кроме замороженной пиццы или вчерашних пельменей.

Сейчас на кухне было застолье на одного - на обеденном столе стояли бутылки и закуски, на полу уже было несколько опустошенных сосудов от крепкого алкоголя. Все предметы были белые и испускали свет как и прочее, что Максим видел до этого. За столом сидел светящийся человек с бутылкой и наливал порцию напитка в стопку. По силуэту Максим понял, что это его отец. Сегодня новогодняя ночь, стало быть это именно тот момент, когда отец перебрал с алкоголем и умер.

На Максима нахлынул гнев, и, не помня себя он рванулся вперед и выбил рюмку из рук человека. Все было осязаемым, рука парня не прошла сквозь руку существа, а его ладонь была чуть теплой и такой же шершавой как бутылка, которую он брал с прилавка на рынке. Стопка отлетела в стену и разлетелась на осколки, не издав при этом ни звука. Осознав свой поступок, Максим решил избавить отца от неминуемой участи хотя бы в этом мире и сгреб все бутылки и еду со стола. Через пару секунд на полу оказалась куча осколков, жидкость из бутылок растекалась по холодному кафелю. Силуэт отца, секунду помедлив, опустил руки по швам и уставился на Максима своим пустым светящимся лицом и все так же продолжил сидеть на кухонном диване. Парень взглянул на то место, где должны быть глаза у нормального человека. Белый овал лица этого существа полностью завлек внимание Максима, он его гипнотизировал. Ноги парня налились свинцом, он застыл и не мог пошевелиться. Света становилось все больше, пока он не застил все поле зрения парня. В ушах зазвенело, он почувствовал неожиданную легкость и эйфорию…

Писк в ушах продолжился даже после того, как Максим очнулся. На улице была ночь, а он лежал на теплой кровати в помещении со светлыми стенами по которым ползли тени голых уличных деревьев. Спустя секунду, парень понял что писк ритмичный. Пульс отдавался в висках и Максим понял, что каждый писк аппарата означал удар его сердца - стало быть, он находится в больнице. В горле была какая-то трубка, из-за которой Максиму было трудно дышать самостоятельно - она нагнетала кислород в легкие и забирала углекислый газ. Парень начал ворочаться в постели в попытках поднять руку и вытащить трубку, но эти попытки были тщетны - Максим был очень слаб. Какой-то из аппаратов, к которому был подключен молодой человек, запищал, будто объявляя тревогу. Через десять секунд в коридоре послышались торопливые шаги, и в палату вбежала медсестра. Она легко вынула трубку из горла Максима. Максим сделал несколько глубоких самостоятельных вдохов. Медсестра что-то спросила, но Максим не слушал - ему очень хотелось спать.

Он проснулся от того, что его трясли за плечо. В палате уже было светло, вокруг него стояли люди. Это был врач, какой-то мужчина в полицейской форме и… Катя. Лицо ее сначала было понурым, но как только Максим взглянул на нее, девушка легонько улыбнулось.

- К… Какое сегодня число? - слабым голосом спросил Максим.

- Сегодня десятое января. Вы были в коме девять дней после тяжелого отравления метиловым спиртом. Как ваше самочувствие сейчас? - раздался голос справа, его владельцем оказался пожилой мужчина в врачебном халате. Он наклонился ближе к Максиму, чтобы лучше слышать.

- В целом… Хорошо, только шевелиться тяжело..

- Да, такое может быть. Вам предстоит небольшой курс реабилитации, после которого мы сможем выписать вас из больницы.

- Максим Васильевич, скажите, что последнее вы помните? - спросил мужчина в полицейской форме. В руках он держал планшетку с несколькими прикрепленными листами.

- Помню… У Антона с Катюхой собрались на Новый год, пили… А потом, попал куда-то, там… Все светятся, и… Отец… - хриплым голосом ответил Максим и откашлялся.

- Кто светится?.. Доктор, скажите когда он к вам поступил? - обратившись к врачу, спросил полицейский.

- Ночью первого января. Вероятно, он сейчас бредит… Товарищ лейтенант, я вам советую зайти позже, как только Максим морально придет в себя.

- Хорошо, тогда позовите меня. - выходя, сказал полицейский.

- Скоро к вам зайдет медсестра и поставит капельницу с обезболивающим. - напоследок сказал доктор и тоже покинул помещение.

- Хорошо… Кать, что произошло со мной? - обратился Максим к подруге.

- Ты выпил рюмку своей настойки, потом сказал что тебе плохо и ушел спать. Затем Женя увидел, что ты слишком бледный, мы вызвали скорую и тебя привезли сюда.

- Странно… А я помню, что упал в гостиной.

- Врач сказал, что у тебя могут быть ложные воспоминания про последние моменты перед комой. Еще сказал, что тебе могло что-то снится во время этого. Тебе снилось что-нибудь?

- Да… Это я позже расскажу. А что с Антохой, он же ведь тоже пил ту настойку? - в этот момент лицо Кати вновь стало мрачным, глаза наполнились слезами.

- Антон… Он погиб в ту же ночь от остановки сердца, врач сказал что он отравился метиловым спиртом, как и ты. - утирая слёзы и всхлипывая, ответила Катя. - Но тебе повезло, ведь ты выпил всего пару рюмок, а он - около шести, никто не считал… - дыхание Екатерины участилась и казалось, будто она вот-вот впадет в истерику.

- Понятно… Значит, Царствия ему Небесного. Соболезную тебе, Катя…

- Спасибо. - ответила Катя и обняла лежащего ослабленного Максима. Некоторое время они молчали в память о погибшем.

- А ведь это я ту настойку притащил… Из-за этого ведь Антон и умер. - первым прервал тишину Максим.

- Не переживай будто ты сильно виноват в этой ситуации, Макс. В любой момент мы могли остановить Антона и промыть ему желудок, но ведь никто из нас не знал что там смертельно опасный спирт… - продолжая вытирать слёзы произнесла Катя, она почти успокоилась. - Хотя надеюсь ты усвоил один урок - больше не покупай алкоголя неизвестного происхождения с рук.

- Да, это верно… После такого совсем пить не хочется.

- Я тоже теперь не пью. Алкоголь все равно ведь никакой пользы не приносит. Кстати, мне полицейский сказал, что следователи уже поняли, в каком магазине ты купил настойку - от нее погибло уже несколько людей в Новый Год. Владелец и продавщица сейчас арестованы, скоро будет суд. Ты единственный из потерпевших кто выжил, так что тебе нужно будет там выступить.

- Понятно, Катя. Теперь, пожалуйста, дай мне отдохнуть, нужно подумать над многим…

- Ладно, пока. Отдыхай, счастливчик… - слегка улыбнувшись, сказала на прощание Екатерина и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.

Максим взглянул в окно. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, небо было ясным. С ветки на ветку перелетали, чирикая, птицы. Молодой человек почувствовал что-то странное, какое-то очень приятное чувство разливалось в груди… Для него началась новая жизнь.