Ядерный фонарь

- Просыпайся, - услышал он тихий женский голос, - просыпайся, воин. Время биты пришло.

- Какой битвы? - недовольно простонал он в ответ, не размыкая век.

- Твоей, серебряный воин. Твоей.

- Мам, если ты про то, что я опаздываю на учебу - так нам сегодня к третьей паре только.

Максим попытался повернуться на правый бок, чтобы оказаться лицом к стене, но вдруг кто-то с силой ударил его по щеке.

- Да проснись же, тебе говорят!

Молодой человек от неожиданности подпрыгнул на кровати и, прижимая ладонь к горящей левой щеке, уставился на обидчика, которым оказалась довольно-таки зрелая женщина, почему-то побритая наголо. Правую половину лица ее покрывал огромный розовый рубец, оставшийся, по всей видимости, после ожога, затронувшего и глаз, теперь уже навсегда закрытый бельмом. Она была одета в золотистое платье с кроваво-красными прожилками затейливого узора, смутно напоминающего арабскую вязь.

- Кто вы? И что вы делаете в моей комнате?

- Эка тебя, воин, давеча пришибло, раз совсем ничего не помнишь.

Женщина быстро подалась вперед и дотронулась до волос Максима. Тут же острая боль растеклась внутри черепа, и он почувствовал легкое головокружение. Молодой человек застонал и отвел руку незнакомки. Он все еще находился в смятении, не понимая то ли это слишком реалистичный сон, то ли невозможная реальность, в которой его каким-то чудом угораздило оказаться.

- Вон, какой шишак набил. Думала, не оклемаешься. Но ничего, ты еще молод, поэтому на тебе все заживает, как на гидре.

- Что?

- Да что ты все чтокаешь-то? Некогда нам с тобой рассиживаться, и так уже без твоей защиты один из зараженных проник в городское подземелье. Так что бери скорей свое оружие, да дуй на бой.

- Какое оружие? Что здесь происходит? Какой я вам воин?

- Слишком много вопросов, - недовольно проворчала женщина.

Она слегка наклонилась, подняла что-то с пола, а затем это бросила это Максиму на колени. Он увидел перед собой длинные ножны, покрытые зеленоватыми пятнами, из которых торчала серебристая рукоять меча.

- Все, пошли. Я тебя провожу, - вставая, обронила незнакомка.

Только сейчас Максим обнаружил, что облачен в легкие серебристые доспехи, совсем не сковывающие движения. На вид металл, из которого они были сделаны, был достаточно прочным, однако удивительно легким. Решив больше не удивляться происходящему в мире его слишком уж реалистичных грез, Максим осторожно поднялся с кровати - голова еще слегка кружилась после пощечины - и, взяв ножны, побрел за лысой женщиной.

Высокие прямоугольники светло-серых каменных зданий, лишенных окон, упирались в зеленовато-розовый купол неба, на котором не было ни единого облака, солнца на нем тоже не было. Максим решил, что оно скрылось за эти странными домами. Еще одной особенностью того места, куда он попал, было то, что на улицах, по которым они шли с незнакомкой, практически не было людей. Лишь изредка им попадались такие же, как и его спутница, лысые женщины в золотистых одеяниях, мерно следующие по своим делам и не обращающие на них никакого внимания. Мужчин же Максим не увидел.

- Куда же я попал? - тихо произнес он, однако, не ожидая ответа от своей спутницы. - Я же только вчера засыпал дома. Нет, определенно, это все сон. И в этом сне я какой-то великий воин, сражающийся с разной нечистью. Что ж, будем держать марку.

Вскоре дорога, вымощенная черными плитами, пошла под гору, а еще через несколько минут путники оказались около входа в подземелье, забранного толстыми прутьями решетки, посреди которой находилась запертая на массивный навесной замок калитка.

Женщина подошла к калитке и отперла ее ключом, неизвестно откуда оказавшимся в ее руке.

- Тебе туда, воин, - грустно улыбнулась она.

- Туда? Да там же темнее, чем в заднице! - попытался возразить молодой человек, с тревогой вглядываясь в сгустившийся внутри начинающегося за решеткой тоннеля мрак.

Спутница тяжело вздохнула, а вслед за этим ударила его в грудь. Максим отшатнулся и вдруг услышал непонятный гул, исходящий откуда-то из глубины доспехов, на всех металлических поверхностях которых начал проявляться замысловатый светящийся узор, похожий на какие-то древние руны, виденные им когда-то в книжке про викингов.

- Это как?

- Все забыл. Даже про свой встроенный ядерный фонарь. Ладно, будем надеяться, что в бою память вернется к тебе, а то быть беде. Иди! Зараженный, наверное, уже заждался, когда ты его убьешь.

Максим нехотя начал спуск.

Стены, потолок, пол тоннеля были выполнены бетонными плитами, на поверхности которых то тут, то там виднелись островки густой зеленной массы неизвестного происхождения, похожей на слизь. В голове у Максима тут же возник образ огромного слизня, слепо блуждающего в этой бетонной клоаке. Ему стало не по себе.

Света, излучаемого ядерным фонарем, встроенным в доспехи, хватало лишь на то, чтобы видеть происходящее вокруг на расстоянии от силы в пять метров, - все остальное пространство заполнял недружелюбный мрак. Максим переживал, что если с его «светильником» что-нибудь случится, то он в прямом смысле окажется в полной заднице наедине с невидимым врагом, который, скорее всего, превосходно ориентируется в холодных тоннелях, раз решился проникнуть сюда.

И вообще, что значит «зараженный»? Максима не прельщала перспектива подхватить какое-нибудь экстравагантное заболевание, на борьбу с которым выделялся целый человек с холодным оружием.

«Если сны - это отражение нашей реальности, - размышлял молодой человек, осторожно ступая по бетонному полу, чтобы не наступить на островки слизи, - то что же такое со мной могло произойти, что я вижу подобное?»

Он начала прокручивать в голове события предшествующего дня, но так и не смог найти хоть какой-то ассоциативной связи с явившимися ему, как он считал, образами. Даже от затхлого воздуха подземелий у него неприятно саднило в носу и безумно хотелось чихнуть. Вот он проснулся, умылся, позавтракал. Что у него было на завтрак? Вроде бы макароны с сосисками. Странно, воспоминания давались ему с некоторым трудом. Что было потом? Дорога. Дорога куда? В институт. Точно. Где он учился и на кого?

Будто какой-то морок густой пеленой, с трудом пропускающей воспоминания, окутывал его сознание. Однако Максим не испытывал чувств чувства тревоги, наоборот, вязкость мыслей делала его все более отрешенным. Он уже перестал обращать внимание на то, что происходило вокруг него. Зеленая слизь уже покрывала его ноги до колен, она капала с потолка на голову, но молодому человеку это все было абсолютно безразличным. Ноги сами несли безвольное тело вперед внутри пузыря света, созданного ядерным фонарем.

Максим даже не испугался, когда перед ним неожиданно возникла огромная пульсирующая аморфная масса зеленого цвета, втягивающаяся в центре, образуя при этом вертикальное продолговатое углубление, как раз достаточное для того, чтобы воин смог войти в него.

«Это твой подвиг, - мягкая, теплая и словно чужая мысль внезапно всплыла в его голове, будто газ, вырывающийся из лопающегося пузыря в болотной жиже. - Войди и соверши его!»

Углубление приняло тело, заключенное в светящиеся серебряные доспехи, а затем зеленая масса сомкнулась за спиной Максима, поглощая и излучаемый им свет. Подземелье вновь погрузилось в непроглядный мрак.

- Пульс опустился до критической отметки! - предупредила остальных женщин, сидящих в полутемной комнате без окон, освещаемой лишь мерцающим голубоватым светом мониторов слежения, лысая незнакомка с обожженным лицом. - Приготовиться к детонации фонаря!

Через мгновение они услышали приглушенный гул, а вслед за этим почувствовали, как помещение слегка задрожало.

- Вот и все, - улыбнулась незнакомка. - Надеюсь очередной менталоед не скоро к нам пожалует. Жаль только паренька.

Женщины захихикали.

- Ладно, я пойду пока доложу Настоятельнице, а вы подыщите следующего кандидата, подходящего, для извлечения сознания и займитесь подготовкой новой детонирующей оболочки. Все-таки неплохо мы придумали, а? Ментальные приманки для этих слизистых паразитов!

- Да, - подобострастно закивали головами женщины.

Удовлетворенная их реакцией, лысая незнакомка с обожженным лицом встала из-за своего монитора и направилась к выходу из помещения.