Ягуша и Горыныч. Академия "Меч и Клык"

Скрюченная корягой старуха потерла поясницу и аки курица вытаращила глаза на внучку. Да погрозила пальцем, раздувая ноздри, отчего ее нос, схожий с клювом, стал выглядеть еще больше.

- Ягуша, не ходи никуда, поняла? Сиди в избе, покуда не вернусь. Да лесенку никому не спускай, мало ли кто сейчас по лесам да горам бродит. А ты мала да хила, сцапают, и поминай как звали, - пробурчала старуха, оглядывая девочку.

Уж больно подозрительно у той глаза горели да щеки румянились. Будто только и ждет, когда старушка уйдет.

- Ты уж мне это в который раз говоришь, я со счета сбилась. Сказала ж, не пойду никуда. Буду сидеть да тебя ждать, - улыбнулась маленькая Ягуша, засветившись еще больше, да руки за спину убрала и приосанилась.

Отчего стала походить на стручок. Платье на тельце тощем так и висело, будто не по возрасту сшито.

Старуха хмыкнула и забросила котомку за спину. Покачала головой, ни единому слову не веря. Ведь не в первый раз уж внучка ее дурила да убегала в лес гулять, пока ее не было. Годов десять всего, чего взять-то там. Дух вольный да любознательный, а мир толком не видала. Приключений хочется да играть. И, как назло, оставить ребенка не на кого. Вдвоем в лесу живут отшельниками, ладно хоть изба на высоких столбах стоит, чтоб всякое зверье под окнами не бродило и в дом попасть не могло.

- Ох и хлопотно с тобой. Раз уж так, давай договоримся. Если сидеть дома будешь, вкусного чего принесу, да побольше. А потом вдвоем по ягоды сходим. Согласна?

- Да, баба Яга, я буду в избе сидеть да тебя дожидаться! - восторженно пискнула Ягуша и захлопала в ладоши.

Старуха облегченно вздохнула и улыбнулась, обнажив поредевшие желтые зубы.

- Ох. Ладно. Пойду тогда, покуда утро. К вечеру вернусь, - сказала она и по скрипучему полу поковыляла к двери.

Ягуша хвостиком пошла за ней.

Яга открыла дверь и с порога подобрала скрученную веревочную лестницу. Сняла с крючка и бросила вниз. Та размоталась, и конец шлепнулся на землю. Старуха, охая от боли в пояснице, развернулась и начала спускаться. Ягуша помогла ей, поддержав рукой. Старушка спустилась да глаза подняла и громко сказала:

- Все, тяни обратно, да сиди дома. Я пошла.

- Да! Хорошего пути! - пискнула Ягуша и начала живо поднимать лестницу.

Старуха поковыляла по утоптанной тропке. Ягуша замедлилась и во все глаза уставилась на нее. Едва бабка скрылась, широко улыбнулась и бросила лестницу назад. Быстро подбежала к столу и вытащила из туеска два пирожка с мясом. Завернула в тряпочку и сунула в карман, чтоб в лесу подкрепиться. Да так шустро спустилась по лесенке, что на мальчика походила по ловкости больше, чем на девочку.

Замерла да вслушивалась и вглядывалась туда, где старушка скрылась. Поняла, что той и след простыл, и пискнула от радости. Да быстро побежала в лес, в другую сторону. Направляясь к каменистым горам, что за ним находились. В прошлый раз духу не хватило побродить там, но сегодня она была полна решимости.

Едва не вприпрыжку пробежала лес, сокращая дорогу. По пути сорвала несколько ягод кислой костяники да сжевала их. Выбралась из леса, и перед ней предстала мелководная речушка со студеной водой, искрившейся от солнечных лучей. А за ней начинались величественные горные хребты, позеленевшие местами.

- Ох и красота! - изумленно пискнула девочка и вновь захлопала в ладоши.

Но мигом воровато огляделась. Широко улыбнулась, не заметив никого вокруг. Да по камням поскакала птичкой, задрав подол, чтоб не намочить.

Пересекла речушку и побрела в горы. Здесь воздух был особенно свеж. Солнце особенно ярко светило. Отчего лицо Ягуши радостно зарумянилось. Но, несмотря на желание залезть повыше да уйти подальше, она старалась лес знакомый из виду не терять, чтоб не заплутать ненароком.

Солнце уже в зенит встало, когда она, забравшись на один пригорок, неожиданно увидела странный участок.

Ступила на него и обомлела. Земля здесь потоптана была, да местами углубления странные виднелись. Будто что-то тяжелое придавило. Но не это было самым интересным. Возле скалы была кучка из земли и хвороста, очень уж похожая на муравейник, да только размером не меньше коровы. Будто кто-то что-то закопал в нее.

Озираясь по сторонам, Ягуша сглотнула и на цыпочках пошла к горке, воображая, может, там клад какой лежит. Монеты или еще чего.

Когда до горочки осталось несколько шагов, снова огляделась. Убедилась, что кругом ни души, и глубоко вдохнула от радости. Да тут же кинулась на кучку и начала ее руками разрывать. А перед глазами уже вырисовывались всякие монетки да кувшины золотые. И лицо бабы Яги радостное, когда Ягуша ей клад этот принесет.

Пальцы вдруг что-то твердое почувствовали.

- О! - воскликнула девочка и начала землю стряхивать.

Там было и правда что-то большое. Да серое с какими-то пятнышками коричневыми? Кувшин?

Ягуша немного замедлилась и стала аккуратнее убирать землю, очерчивая странную находку. С каждым новым мгновением все меньше понимая, что она такое нашла. Очень уж по форме походило на яйцо куриное, да размером с ее голову.

Ягуша моргнула, оглядев его целиком, не веря собственным глазам. И правда яйцо. Да только чудное какое-то совсем.

Но в следующий миг охнула. На ее глазах в скорлупке образовалась мелкая трещинка.

- Мамоньки, - пискнула она и вытаращилась.

Замерла на месте. И на яйце, чуть сбоку, появилась еще одна трещинка. Лицо девочки просияло от восторга. Неужто птичка какая-то?

И в третьем месте появилась еще одна трещинка.

- Ой. Давай скорее выходи, - пискнула она и нависла над ним, опираясь руками о землю.

Первая трещинка стала больше, и послышался отчетливый треск. Скорлупка провалилась внутрь.

Щеки Ягуши загорелись.

И скорлупка резко треснула, образовав бугорок. Вслед за ней и на соседних трещинках показались бугорки.

Улыбка с лица Ягуши медленно сошла на нет. Она растерянно оглядела яйцо, ведь не может же выйти из одного яйца три птенца… Или может?

Но из-под бугорка резко вырвалось что-то длинное, похожее на змейку.

- А-а-а! - запищала Ягуша и шлепнулась на попу, отпрянув.

Перепуганно уставилась на извивающуюся головку и шею. Но рядом появилось еще две таких. Дыхание девочки сперло, и она попятилась, не сводя глаз с яйца. Заприметив небольшой камень возле скалы, на четвереньках быстро заползла за него и высунулась, чтоб подглядеть.

Головы попищали, подышали и начали, хрумкая, поедать скорлупу вокруг своих шей. И та наконец полностью раскололась, обнажая тушку.

Ягуша едва не взвизгнула во второй раз, когда увидела тельце с четырьмя лапами, из которого тянулись три шеи, и сложенные на спине хрупкие крылышки.

Такой диковинной животины она не видала ни разу. Страх сменился любопытством, ведь животное было совсем мелким. Что он ей сделать сможет? Да и убежать легко от такого, или пришибить. Размером с крысу, не больше.

Так что она аккуратно выползла из-за камня и крадучись пошла к нему. Животное было слишком занято поглощением скорлупы, так что не замечало ее.

Но под ногами хрустнула ветка. Головки разом поднялись. Увидев ее, детеныш мигом прижался к земле и замер. Да так сжался, что стал напоминать камушек.

Ягуша ощутила, как колотится сердце. Но видя, что тот испугался больше нее, немного осмелела. Оторвав ногу от веточки, аккуратно пошла к нему.

С каждым новым шагом разглядывая его все лучше.

Тот под стать скорлупе был серый, усыпанный крапинками цвета пожухлой травы. В поле или в горах она б его и разглядеть не смогла, если бы не вглядывалась и не искала. Да крылышки поверх так сложил, будто хворостинки или палочки.

- З… Здравствуй, - первое, что пришло в голову, промямлила она, встав в двух шагах от него.

Но “камушек” не шевелился. Будто даже не дышал.

Уверенности стало больше, и Ягуша аккуратно присела на корточки. И тут же почувствовала в кармане пирожки. Ее лицо вытянулось от радости, а губы растянулись в улыбке. Она мигом достала один и развернула тряпочку. Подумав, отломила кусочек из середины, где начинки побольше. Очень осторожно бросила его к зверьку и замерла, стараясь не шуметь.

Тот пошевелился не сразу. Средняя головка бесшумно вынырнула из-под тельца, склоняясь к земле. Раздувая мелкие ноздри, осторожно потянулась к мясу. Обнюхав его, издала тихий писк. И остальные головки под стать ей вынырнули из-под тельца. И все как один подступили к кусочку и начали выедать начинку с разных сторон.

Глаза Ягуши засияли от восторга. Сердце забилось от волнения. Лишь недавно казавшийся ей противным и страшным зверек неожиданно стал миленьким малышом в ее глазах.

- Кушай, кушай. У меня еще есть, - совсем тихо сказала она, чтоб не спугнуть.

Сообразив, что тесто он не ест, очень медленно и аккуратно выковыряла еще мяса. Протянула руку, но головки тут-же спрятались обратно под тельце.

Она осторожно положила кусочек рядом с предыдущим, но ближе к себе.

На сей раз зверек быстрее приступил к трапезе. И она стала класть кусочки все ближе к себе. Наконец шеи перестали дотягиваться, так что детеныш поднялся на лапки и поковылял к ней.

Ягуша от радости поджала губы. Отломила еще кусочек и положила его себе под ноги.

Все три головы малыша оглядели ее большими красными глазками. И средняя наконец наклонилась и припала к кусочку. Две остальных последовали за ней.

Ягуша сглотнула, очень аккуратно протянула руку к тельцу и коснулась его пальцем, ожидая, что он ее цапнет.

Но малыш лишь вздрогнул и замер. Сердце затрепетало от восторга - тот был теплый и слегка шершавый.

- Ты кушай, кушай. Я не сделаю больно, не бойся, - тихо сказала она, думая, что он ее понимает.

Погладила пальчиками спинку промеж раздвинутых крылышек. Ощутила мягкие гребешки хребетика.

Да гладила так ласково и плавно, что зверек наконец расслабился и продолжил кушать. В конце концов она скормила ему все мясо и последние кусочки дала уже с руки, продолжая второй поглаживать его.

Детеныш встал прямо и раскрыл крылышки. Вытянул шеи и слегка наклонил все головы набок.

Ягуша широко улыбнулась ему и аккуратно встала.

- У меня больше нету, прости, - сказала она и отряхнула юбку, - иди домой.

Но в следующий миг охнула, вспомнив про бабушку.

- Пойду я, завтра снова принесу тебе чего-нибудь, ладно? - сказала она и быстро зашагала к подножью.

Но замерла и обернулась, услышав писк, похожий на плач.

Зверек, хлопая крылышками, неуклюже ковылял за ней.

Ягуша растерянно захлопала глазами. Он, догнав ее, неожиданно потерся о ее ногу и уставился снизу вверх.

Ягуша нервно хихикнула.

- Ты… со мной хочешь? - неуверенно спросила она.

Все три головки слегка наклонились боком, будто пристально вслушиваясь.

- Ох… - она растерянно почесала макушку, думая, что же делать.

С одной стороны, очень хотелось взять его с собой. С другой стороны, что ей скажет на это бабушка?..

Но она так давно мечтала о щенке или котенке, что ее глаза стали масляными. Больше не сомневаясь, она быстро взяла его на руки и прижала к груди.

- Как же я тебя тут оставлю? Пойдем домой, - радостно сказала она и не задумываясь чмокнула среднюю головку в лобик.

Но хохотнула, когда две других тут же подставили ей свои лобики. И она с радостью чмокнула и их.

Да быстро пошла к краю. Но зверек, увидев высоту, запищал и, цепляясь за ткань, взобрался ей на плечо и сжался.

- Не бойся. Спустимся. Я буду тебя держать, - сказала Ягуша и осторожно спустилась вниз, то и дело разговаривая с ним.

А после со всех ног, поддерживая его рукой, помчалась к дому.

Добежав до избушки, обрадовалась. Лестница была так же спущена, а значит, бабушка еще не вернулась. Ловко взобралась по ней, приговаривая:

- Это наш дом. Теперь будешь тут жить.

- Это ты кому сейчас ска… - начала было старуха, но увидав Ягушу на пороге, замерла.

Побледнела и вытянулась в лице. Широко раскрытыми глазами уставилась на зверька. Ягуша удивленно уставилась на нее, прежде не видя бабушку такой изумленной и перепуганной.

- Ужас! Быстро выброси его! - воскликнула старуха да помчалась к ней явно с недобрыми намерениями.

Ягуша перепуганно сняла зверька с плеча и прижала к груди.

- Не трожь! Он хороший! - пискнула она.

Яга остановилась и выпучила глаза, глядя на животное. То прижалось к Ягуше и затряслось от страха.

На мгновение обе стихли. Старуха взглянула внучке в лицо и хрипнула:

- Ты хоть знаешь, что это за гадина?

Девочка помотала головой, продолжая бережно обнимать животное.

Старуха шумно выдохнула.

- Это крылатый змей, Ягуша. И они людей жрут.

По лицу внучки было видно, что она не поверила ей.

- …Нет. Он хороший, - тихо сказала девочка. - Он мой друг.

Старуха заглянула ей в глаза. Ягуша смотрела на нее обиженно и сердито. И Яга поняла, что надо было ребенку щенка или котенка принести. Что одиноко было малой, не с кем поиграть. И, может, со временем так и сделать следует, когда успокоится немного?

Она вновь глянула на змееныша, что трясся в руках, и прикинула, что пока тот ничего дурного не натворит. Такого и зашибить недолго или выбросить, пока внучка не видит, а потом сказать, что сбежал.

- …Ладно. Пускай остается. Но сама за ним приглядывать да ухаживать будешь, поняла?

Ягуша просияла и едва не подпрыгнула от радости.

- Да! Я все буду делать! Все-все! - заверещала она и побежала к кровати.

Плюхнулась на шкуры и опустила змееныша на нее. Тот прижался к шкуре и начал озираться по сторонам и принюхиваться.

Яга покачала головой и подняла лестницу. Закрыла дверь и села за стол.

- Пойдем поедим, я ягод собрала. Из деревни молока принесла.

Внучка подскочила и взяла змееныша с собой. Села напротив бабушки и усадила его на колени.

Из-за столешницы выглянуло три головы, и старуха нахмурилась пуще прежнего. Но вспомнила резко, как слыхала однажды, что змеев этих покупают и даже разводят в военных целях или еще каких. Только вот знать бы, кому и куда. Явно не в их землях, а далеко где-то. Но разузнать бы хорошо. Глядишь, получится чего.

- …Я его в горах нашла, - неожиданно тихо и стыдливо сказала Ягуша, взглянув старухе в лицо, - Точнее, яйцо нашла, а потом он вылупился. Я его пирожками покормила, и он за мной пошел… Думаю теперь, как назвать.

Яга поджала губы, не веря собственным ушам. Выходит, змеица какая-то в их края прилетела да яйца отложила? Да еще и трехголовая… Не к добру все это.

- О! - воскликнула Ягуша и просияла. - Я его Горыныч назову, раз в горах нашла! Будешь теперь Горыныч!

- Ох и не к добру, - прошептала старуха себе под нос и снова покачала головой.

- М?

- Ничего. Ешь.

Ягуша улыбнулась и погладила змееныша. Все три головы довольно прищурились, и он улегся на ее колени.

Старуха глубоко вздохнула и под стать внучке стала кушать, понимая, что жизнь прежней уже не будет.