Яйцеголовые

- Пойдём, - Седая обняла Эл, - одежду мы тебе найдём. Ты лучше скажи, как ты умудрилась в «штору» попасть?

Когда они появились в Припяти втроём, в сопровождении Дрыща и Газели, Зона вернула Эл прежний облик. Это тоже была загадка, а Эл привыкла их разгадывать. Но пока требовалось прикрыть наготу, да и идти босиком по мёртвому городу не очень приятно. Впрочем, по какой-то странной причине, Эл вовсе не ощущала холода.

- Есть у меня тут кое-что по пути, - Седая помнит о снаряге, припрятанной ещё до смерти Зоны.

В подвале пятиэтажки лежали ботинки, портянки и комбинезон «Заря». Седая тогда отогнала псевдопсов, а сама раздела погибшего сталкера. Ни один мутант не захочет связываться с кровососом, а от Седой запах шёл явственный. Теперь и нет больше кровососов, все вымерли. Серафим с семьёй перебрался в другую реальность, да там и остались, а остальных не появлялось.

- Надевай, великовато, но что есть, - показала она на старую заначку.

Эл не такая уж и маленькая, так что вполне оделась, затянув ремешки. Ботинки немного болтались, но идти уже можно. Так и ушли в подземелье, где и жила Седая с Кузей и детьми.

- Ты свои научные штуки проведаешь? – Седая рада возвращению подруги.

Они уже поели, потискали детей, но сейчас ими занялся Кузя, дав подругам время поболтать.

- Я не смогу открыть, у меня же нет ничего. – Эл рада возвращению, но она учёный. – Надо вернуться на базу, там кое-что осталось. Почти всё вынесли, но у нас же были и потайные хранилища.

- Отдохни сегодня, завтра сходим, - подмигнула Седая, - я теперь тебя ни за что одну не отпущу.

Сегодня они ели, болтали, прогулялись немного по подземельям, а потом улеглись спать. Ночью обеим снилась Зона, только сны оказались совершенно разными. Эл Зона сказала вести себя хорошо и не лезть в Марево, наконец, поцеловала и растаяла. Зато Седой сказала, что её жизнь скоро изменится.

- Ничему не удивляйся, всё устроится, само собой. О твоей подруге я позабочусь, она ведь тоже сражалась тогда вместе с вами, а я помню всё и умею быть благодарна. Присмотри за ней, она полезет во всякие неприятности, а я не хочу её потерять.

Утром они ушли с небольшими рюкзачками, в которых оказались контейнеры и немного консервов.

- Еда тебе, я сама справлюсь, - подмигнула Седая, вызвав удивление подруги.

Позавтракали и выдвинулись, решив заглянуть по пути в Бар, Эл нужно какое-то оружие. Седая, это как талисман, она может вовсе не воевать, но вот псевдоежи плохо поддаются внушению. Только и с ними воевать почти не пришлось. Одиночного мутанта Седая подняла в воздух телекинезом, перевернула и шлёпнула оземь. Мутант так и застрял на своих иголках, смешно дёргая лапками.

Седая осторожно уколола копьём, попав в артерию, а потом припала к крови, пока она текла из раны.

- Извини, приходится иногда, - смущённо произнесла она. – Ты не переживай, я же не настоящий кровосос, а на людей и вовсе не собираюсь нападать.

- Ты об этом не рассказывала, даже, как тогда спаслась.

- Долгая история, мне же костный мозг кровососа пересадили, - Седая решила, что подруге можно кое-что и узнать. – Отсюда моя регенерация и прочие особенности. Меня Отмороженная вынесла, ну та, с кинжалами, а потом я очнулась, и мы ушли к Болотному Доктору. Девушка излом еле вылечилась после контузии, но они все ушли в другую реальность, а мы с Кузей вернулись обратно.

- Ого! – удивилась Эл, - а телекинез тоже оттуда?

- Нет, это мне мама Зоны подарила, но о ней ни слова. – Седая понимает, что можно говорить, а что совсем не обязательно. – Вон, артефакт, бери себе, тебе же оружие нужно ещё.

«Вспышка» заняла место в контейнере, а они двинулись в сторону Бара. Артефактов по пути хватало, но Седая все их отдавала Эл, пока контейнеры не заполнились.

- А тебе денег разве не нужно? – Эл растеряна, странности в поведении Седой удивляли.

- Я теперь очень богатая, но, если что-то ещё попадётся, то возьму себе.

Себе она взяла мало, да особо и не случилось артефактов больше. Вот так и добрались до Бара, а там кузнец устроил допрос Эл. Он никогда не делает оружие, пока не расспросит хорошенько человека.

- А можно твой ятаган? – смущённо спросила Эл.

- Попробуй, если умеешь, - кузнецу самому интересно.

Эл взяла клинок, подержала в руке, проверяя баланс, а потом устроила такое показательное выступление, что Седая с кузнецом засмотрелись.

- Дед казаком был, с детства научил, - скромно пояснила она, возвращая клинок.

- Тогда бери его себе, я сделаю ещё, - улыбнулся кузнец.

От артефакта он не отказался, всё-таки принцип равного обмена лучше соблюдать. В бар "100 рентген" они зашли только сдать артефакты и купить наладонник для Эл.

- Интересно, на болоте есть гадюки? – Седая о чём-то задумалась.

- Вроде не было, но сейчас не знаю, - Эл уже давно бродила собакой в подземелье.

- Ладно, у тебя вон какая сабля, а я не умру от их укуса, - успокоилась Седая.

- Ты уверена? – Эл переживает за подругу.

- Кусали уже за рекой, выжила, теперь и вовсе иммунитет.

- Ты прямо какая-то аномальная, - Эл смотрит на подругу удивлённо.

- Нормальная…почти, - Седая рассмеялась. – А хочешь, я покажу тебе настоящую баню?

Эл согласилась, и они завернули туда, где Седая парилась ещё с кровососами. Баня так и стояла на берегу затона, а из трубы шёл дымок, кто-то топил баню. Осторожно приблизившись, они увидели мужчину и женщину, сидевших на террасе. Те заметили подруг и мужчина, замотанный, как ниндзя, поднялся.

- Ты из наших? – спросила Седая, втянув воздух.

- Внук Серафима, - подтвердил тот, - а ты тоже из наших?

- Почти, но кровная родня, во мне часть Немого.

Эл ничего не поняла из этого диалога, но Седая с кровососом прекрасно всё поняли. Мешать этой парочке не хотелось, но их пригласили в баню. Молодёжь успеет ещё заняться любовью, а баня предназначена совсем для другого. Эл удивлённо уставилась на Седую, а та загорелась идеей попариться.

- Успеем ещё, давай останемся, когда ещё получится попариться в настоящей бане.

Эл ещё не доводилось париться с мужчинами в бане, кроме детства, когда дед брал с собой пропотеть на нижней полке, но Седая так убедительно уговаривала и так просительно смотрела в глаза, что Эл согласилась. Седая немного использовала пси воздействие, но об этом Эл не догадалась.

- Не смущайтесь, там темно, - догадался кровосос.

- Да я парилась уже со всей семьёй, даже Кузю затащила париться с вашими… с нашими, я ведь теперь родня с Немым.

В общем, напарились от души, потом обливались, черпая воду в заливчике, а потом они еле доползли до базы Чистого Неба. Змей, к счастью, на болоте не оказалось, зато убили такого монстра, какие в других местах не встречаются. Псевдолягушка может и в болото утащить, такая она большая, но Эл отсекла выстреливший язык, а Седая всадила копьё между головой и панцирем на спине. Мутант так и ушла в болото с копьём, но Седая приманила его телекинезом и получила копьё назад.

- Сильна ты, подруга, - одобрительно заметила Эл.

- А ты тоже теперь аномалии видишь, я же не слепая, ты их заранее обходишь, - Седая очень наблюдательная.

- Зона во сне поцеловала, - смущённо пояснила подруга.

- Вы мины сняли? – сейчас Седую волновало это.

- Нет, их вояки сняли вот тут, один подорвался, и они сапёров притащили.

База удивила неожиданной пустотой, доблестные военные выгребли всё, что можно, но больше всего удивил мутант, сидевший у костра. Змеиная кожа и «шлем» на затылке не оставляли вопросов, человек побывал в «шторе».

- Привет, стрекоза, - улыбнулся мутант.

- Новиков?! – Эл вытаращила глаза на мутанта. – Ты где пропадал?

- Рассказывал этим придуркам, что и зачем, они в нашей аппаратуре, как слон в апельсиновых шкурках. А пока сюда шёл, вляпался в аномалию, вот теперь сижу тут.

- Что из аппаратуры осталось? – Эл вспомнила о деле.

- Только то, что было в потайных комнатах, маловато, чтобы продолжить научную деятельность. А тебе совсем меня не жалко?

- Бедненький, - в голосе Эл послышалась насмешка, - остался всего лишь человеком. Это я просидела всё это время в подвалах Агропрома в образе собаки, да-да, Новиков, вот в такой же коже и собакой, на четырёх лапах.

- Ого! Вот это тебе досталось!

- Ничего, зато Зона вернула как-то, заставила проглотить какую-то гадость и вернула.

- Я бы тоже вернулся с радостью.

- Да ты красавчик и так, чего Зону гневить, - рассмеялась Эл, ладно, пошли ужин готовить и спать.

Седая отказалась и от ужина, а Эл сказала, что она на диете, зато завтрак приготовили на троих. Седая засобиралась обратно, а Эл с Новиковым занялись ревизией аппаратуры.

- Ты сама дойдёшь? – спросила Седая перед уходом.

- Дойду, вот заминируем снова дороги, соберу, что нужно, и приду.

- От болота тебя может Шофёр довезти, просто напиши Ботану, а он ему перешлёт. Денег он не возьмёт, мертвяку просто нравится ездить по Зоне.

- Вроде такси?

- Ага, старая электрокара, но на артефактах ездит по всей Зоне. Ладно, там Кузя и дети, ждём в гости. – Седая ушла, а Новиков с удивлением смотрел ей вслед.

- Она же была у нас раньше?

- Угадал, была с Кузей, да ты не переживай, она куда угодно дойдёт. Пошли аппаратуру смотреть.

А Седая от болота направилась прямо в Припять, но по пути можно заглянуть и на Выжигатель. Варан выскочил на неё, но на бегу взмыл в воздух и задёргал лапами. Седая раздумывала, в какую аномалию его засунуть, рядом оказалась «карусель», но с другой стороны расположилась «штора» и она отправила мутанта в неё.

Аномалия хлопнула и выдала молодую женщину, розовую, как поросёночек, острые ушки торчат вверх, чем-то напоминая поросячьи, хвостика только не хватает. Природу её показал соломенный ирокез на голове, значит, была раньше свиньёй.

- Ну, здравствуй, моя хорошая, - улыбнулась Седая, - говорить умеешь?

- Хрю-хрю, уи! – выдала женщина, говорить ей явно пока не доводилось.

- Понятно, значит, попробуем пси воздействие, - Седая теперь способная, многое можно.

Телепатически лучше думать образно, так понятно всем. Есть, дышать и любить звучит у всех одинаково. Для начала, пришлось заставить пойти с нею на Выжигатель. Холодно, но это можно потерпеть, а вот идти босиком по Зоне совсем не сахар. Но долго иди не пришлось, Яса решила поискать артефактов, надо кое-что купить детям.

- Привет, а это кто с тобой? – Яса уставилась на голую дамочку.

- Бывший варан, а, судя по звукам, до того хрюшкой была. Прикрыть бы её, но вот на ноги обязательно надо что-то придумать.

- Чего проще, у меня пинетки завалялись, я в них дома хожу.

Яса достала из рюкзака меховые тапочки. Женщина понятия не имела, что это, но обрадовалась, когда они оказались на ногах. Она бросилась к Ясе и обняла её крепко.

- Вот, совсем другое дело, я к вам поведу, может, оденем её ещё. А там на Кордон или в Королевство сплавим.

- Давай, я найду что-нибудь приличное и пойдём, я вас провожу.

- Этого хватит? – Седая открыла пару контейнеров и показала Ясе.

- Ого! Везучая ты.

- Да я пол Зоны уже прошла, чего только не видела, пошли, мне с ней возиться не с руки, домой пора давно.

Бывшую свинку привели на Выжигатель, где девчата занялись воспитанием и обучением, предварительно нарядив в шкуру варана. Дочки Кисы умные и талантливые, к тому же Зона наделила всех поголовно телепатией. А Седая ушла домой, собирая по пути артефакты и мясо псевдоежей, особенно их языки, надо же порадовать любимого Кузю и детей.

Кузя, как и положено настоящему мужу, уже начал волноваться за неё, обрадовался появлению, накормил, поставил вариться языки псевдоежей и вообще, такого мужа ещё поискать. До вечера Седая играла с детьми, обнимала любимого Кузю и наслаждалась домом. А ночью, когда она спала в объятьях мужа, в её сон пришла Зона.

- Завтра сходи к тому выходу, по которому вы пришли сюда, сама всё увидишь, но ты должна им помочь. – Зона пропала, а Седая проспала до утра.

- Я на выход, - заявила она утром Кузе, едва выпив кофе, - Зона попросила.

- Я с тобой, - как настоящий мужчина, Кузя подхватился следом.

- А дети? – оставлять одних этих сорванцов никак нельзя, даже закрывать бесполезно, откроют любой замок, оба телекинетики.

- Тогда пошли вместе, дочку я понесу, - Кузя ещё решителен, когда это нужно.

- Ладно, только обещайте никуда не встревать.

Процессия двинулась по подземным переходам. Дочку можно нести бесконечно, она ничего не весит, если захочет, а за Седой нужен присмотр, опять куда-нибудь не туда свернёт. Но в этот раз она вышла как раз туда, куда нужно. Пока ничто не указывало на необходимость её присутствия и дети устроили возню.

- Осторожнее, не подходите к камышам, там могут быть гадюки и вон там «штора», - предупредила она детей.

Дети всегда непоседы, поэтому маме и папе пришлось активно присматривать за ними, а вот появление машины они прозевали. Пассажирам повезло, что у машины был длинный капот, когда передние колёса провалились в «гравиконцентрат», пассажиры остались живы. Они выбрались из машины, проверили маршрут, выгрузили кофры с аппаратурой и пошли дальше пешком.

«Штора» никогда не отказывается от тех, кто вошёл в неё, но и не отпускает без изменений. Хлопнуло знатно и взорам всего семейства предстали трое синих людей. Но в этот раз «хвостов» на затылке у них не было, зато череп изменился радикально, приняв яйцеобразную форму.

- Мама, смотри, яйцеголовые! – дочка маленькая и непосредственная.

- Ну куда полезли в аномалию, - Седая чуть не плакала, она же обещала Зоне присмотреть за теми, кто появится.

- Не переживай, - пронеслось в голове, - они живы, а это главное.

Седая немного успокоилась, раз Зона не сердится, значит всё в порядке. Теперь надо провести всю компанию, чтобы живые остались. Мало того, двое яйцеголовых мужиков пялились на голенькую коллегу.

- Слушайте внимательно, и смотрите сюда, потом будете разглядывать друг друга, - Седая решила, что пора взять инициативу на себя. – Рассказывайте, зачем пришли?

- Лаборатория, у нас задание её оживить, - этот видно постарше, или должностью выше.

- Если знаете, куда идти, то мы проводим, только слушать очень внимательно и ни шагу в сторону.

- Всё было в планшетах, а они исчезли, - грустно изрёк старший.

- Ой, я свой в машине забыла, - смутилась женщина.

- Растяпа! – буркнул второй яйцеголовый.

- Для начала, она вас выручила, - резонно заметила Седая. – Стойте все тут и к камышам не подходите близко. А ты, - это касалось женщины, - пойдёшь со мной.

- Нам бы одеться… - старший смущённо посмотрел на детей.

- Успеется, не так вам и холодно, - Седая категорична, - мы принесём всё, что осталось.

- Вдвоём не донесёте, там тяжёлые вещи, - старший вроде всё понимает, кроме того, что они в Зоне и тут всё не так.

Но Седая просто увела женщину к машине, аномалии она видит, мутантов послала подальше, так и добрались до места.

- Вы совсем того? – посмотрела она на спутницу, - кто же носится по Зоне на машине?

- А как бы мы всё это донесли, на себе? – женщина не поняла такого замечания.

- На себе и занесли бы, а тут Шофёр довёз, или мертвяки бы помогли. Почему не предупредили о своих намерениях? Кстати, у тебя муж есть?

- Не успела, работа всё время отнимает.

- Ничего, теперь всё равно тут жить будешь, найдётся ещё хороший человек. Давай, показывай, что тут у вас?

Багажник Седая разгрузила сама, даже не притрагиваясь к кофрам и сумкам, чем вызвала удивление спутницы. Затем Седая срезала ремни безопасности и увязала всё это в один большой тюк.

- Чего стоишь, найди, чем прикрыться, - заметила она спутнице, но та смотрела и не понимала. – Сними чехол с сиденья, юбочка вполне получится.

Так и сделали, заодно Седая сняла и остальные чехлы, нечего перед детьми светить телесами. Обратно ей пришлось тащить большой тюк с аппаратурой, к которому она добавила и инструмент из машины. Это требовало определённых усилий, поэтому она уселась отдыхать, когда прибыли ко входу.

- Прикройтесь пока, - заметила она мужчинам.

Те стали рассматривать чехлы, плохо представляя, как их можно надеть.

- Кузя, помоги им, тупые, видно.

Яйцеголовые немного обиделись, но Кузя быстро натянул на них чехлы, разрезав, чтобы ноги пролезли. Псевдоёж вылез из камышей, но Седая просто перевернула его на спину телекинезом и напилась крови. Силы сразу вернулись, и они отправились по карте на планшете женщины, прихватив и самое необходимое. Остальное занесли внутрь, за этим можно прийти потом.

Лаборатория оказалась неподалёку от тех комнат, в которых они жили с Кузей и детьми. Яйцеголовые хотели открыть и комнату Чистого Неба, но Эл перепрограммировала замок и ничего у них не вышло.

- Обойдётесь тем, что есть, сейчас отдохнёте, поедите и таскать остальное. – Седая строгая, да и настроение немного испортилось, всё-таки мутировали учёные.

- Аппаратуры не хватает, - пожаловался вечером старший умник.

- Закажете на большой земле, не беда, вам надо обустроиться, только не вздумайте лезть Зоне в душу.

- Вы говорите о ней, как о живом существе, а это всего лишь поле.

- Большой, а глупый, - усмехнулась Седая, - Зона и поле, и живое существо, она всё, что есть вокруг. Если будете себя вести хорошо, то ещё увидите.

Забот прибавилось, но что поделать, Зона попросила присмотреть за этими людьми. А вот с женщиной наладились нормальные отношения. Первый же выход наружу Седая провела с нею. Показывала аномалии, мутантов, рассказывала всё, что знала сама…, почти всё.

- Всего вам знать и не надо, не время, а мужики вообще, дикие какие-то, - заметила она спутнице. – Надо тебя одеть, как женщину, вот сходим попозже на Кордон или в Бар, там и оденем.

Валентина, а именно так звали яйцеголовую, жадно впитывала любую информацию. Аномалии, мутанты, всё интересовало её.

- А ты всё в Зоне знаешь? – спросила она у Седой.

- Всего не знает никто, Зона развивается, растёт и меняется, всегда может появиться новая аномалия, или новый мутант.

- А ты будешь нас везде сопровождать?

- Не вас, а тебя, эти мне не нравятся, пялятся на тебя и в голове всякая фигня, о деле надо думать, раз учёные.

- А ты откуда знаешь, что они думают? – спутница не поняла сразу.

- От верблюда, телепатию никто не отменял, думать надо осторожно, тут почти все телепаты. Вон, смотри, наши «египтяне» идут, как им поговорить без телепатии?

Картина потрясла Валю, такого она ещё не видела. Крокодильи головы на плечах вызвали удивление и даже страх.

- Успокойся, видно Зона прочитала про древнеегипетскую мифологию. Кроме них есть и Сет, у того голова от волка или собаки. Не будем мешать людям, их дети ждут, пошли дальше.

Одежду себе Валя соорудила из постельного белья, запас которого оказался на складе, но это внизу хорошо, а на поверхности нужно кое-что другое. Да и оружие бы не помешало, но это Кузя сделает, он талантливый. Не кузнец из Бара, но нож или копьё может сделать вполне.

Большая собака кинулась на них, но Седая завесила её в воздухе и отправила в «штору».

- Ты посмотри, какой красавец! – парень и правда оказался красавчиком, вот только говорить не умел, видно, был каким-то животным до этого.

В синей чешуе с чёрным рисунком, он смотрелся потрясающе.

– Научи его говорить и вообще быть человеком, будет тебе верный друг, - Седая знает, что из зверей выходят самые верные друзья.

- Он же животное! – изумлённо воскликнула Валя.

- Глупости, был животным, стал человеком. В этой аномалии меняется всё ДНК объекта, так что он просто не умеет говорить, есть ложкой, ходить на унитаз, но он уже человек. – Седая многое понимает в Зоне, тем более, что та и научила её многому. – Не веришь? Напрасно, смотри сюда.

Седая вытащила банку тушёнки, подозвала новенького мутанта, вручила ложку и открыла банку. Тот запустил ложку в содержимое, отправил мясо в рот и улыбнулся. Так и доел всю банку, а потом собрался справить нужду.

- Куда? Отойди вон за кустик и там всё сделай, - Седая не говорила, что немного внушила мутанту, но зачем такие подробности. – С речью будет сложнее, надо слогам научить вначале, да и руками работать тоже. Ты же учёная, дерзай, потом напишешь диссертацию или просто статью.

Пришлось возвращаться и учить мутанта приличиям и прочему. Валя увлеклась этим по-настоящему, отдавая мутанту всё свободное время. Так и научила в итоге всему, получился вполне нормальный парень, немного заторможенный в смысле речи, зато незаменимый помощник в сражениях.

Кузя тем временем соорудил парочку копий и даже чекан из гаечного ключа, вот его и отдали мутанту, которого назвали Джек, имея ввиду собачье прошлое. Яйцеголовые составили список, и Седая отвела Валю на Кордон, поскольку связь с внешним миром в подземельях отсутствовала. Как раз эта аппаратура и погибла в «шторе», в которую они влетели вначале.

Вот уж где та насмотрелась на мутантов, поразившись разнообразию оных. Больше всего поразил её мутант с панцирем черепахи и шестью «червями» вместо ног. Она и подумать не могла, что этот мутант такой философ и весьма продвинутый во многих вопросах телепат.

Зато Седая приодела Валю в женские вещи, тем более, что артефактов набрали достаточно. Сидорович, как и положено барыге, обрадовался большому списку, который и передал по своим каналам. Только всё это прибыло не через него, а то он бы наварил целое состояние.

- Ботан, есть выход во внешний мир? – отстучала Седая.

- Если хорошо постараться, а тебе зачем? – Ботан удивился, Седая впервые спрашивала вообще про внешний мир.

- Яйцеголовым должна прийти аппаратура, а это немало, не хочу им светить потайные входы на этой стороне реки.

- Маякни тогда и адрес в инете, я скину любое сообщение. Только они против Зоны не замыслят ничего? – у Ботана дочка родилась в Зоне, он переживает.

- Я их сама урою, если задумают пакость, - тут Седая не шутит, да и ей теперь небезопасно покидать Зону, как там поведёт себя часть кровососа в ней.

Обратно ушли утром, вот тут Валя и увидела почти всех мутантов. Разнообразие удивило, но тайна только разожгла любопытство.

- Не ломай голову, Зона сама расскажет, если сочтёт нужным, а если нет, тайна так и останется нераскрытой.

На обратном пути заготовили мяса и языков псевдоежей, эти мутанты не переводятся в Зоне, а мясо вкусное, языки же не уступят говяжьим. Зато и монстра встретили по дороге, Шестирукого боятся все сталкеры, только не Седая, эта давно ничего не боится. Для начала, она ударила по мозгам монстра и тот завертелся на месте, не понимая, что с ним, а потом кинулся… в «штору». Всё-таки Седая гуманистка, не стала убивать его, помня, что когда-то это было человеком.

Голая женщина удивила, мутант не походил на самку, но у Зоны свои планы.

- Грёбаный стос! – смачно выругалась новенькая, - Бабой стал.

- Можешь обратно лезть в аномалию, станешь свиньёй или ещё кем, - Седая добрая, но порой безжалостная. – Радуйся, что человеком стала. Иди на Кордон или в Бар, вот тебе контейнер, да фигню не бери, а на одежду хватит.

- А оружие, как я дойду?

- Палок много, а вон развалины дома, поищи хорошенько, мы покараулим пока.

Мутант стала искать что-нибудь полезное в развалинах. С трудом отыскался топор со сгнившим топорищем.

- Палок много, выбери что угодно и насади пока, - пришлось помочь, немного подстрогать кусок дерева, на который и насадили топор.

Заодно и закутали её в старую простыню, получилось даже неплохо. Должен дойти, тем более, что мутантов сегодня немного

- И не ной, а то Зона обидится, лучше поблагодари её и ступай, к вечеру дойдёшь.

Им самим пора идти, так что разошлись, что могла, она сделала, остальное уже не от неё зависит.

- Ты иногда такая душка, а иногда, как сталь, - Валя не перестаёт удивляться Седой.

- Жизнь такую прожила, я не добрая и не злая, справедливая. Вот взяли бы его с собой, а он нам нужен? А с другой стороны, он не новенький, раз в Марево полез, только там появляются такие монстры. Ничего, поживёт женщиной, это ничуть не хуже.

Тут Валя согласилась, они же обе женщины и не жалуются, а ещё надо Джека всему научить, чтобы можно было с собой брать. Но серьёзных мутантов больше не было, а псевдоуток Седая просто отправляла по неуказанному адресу, они и улетали. Так и добрались, уже в темноте, главное, мост перешли по светлому. Седая не хочет показывать вход из Припяти.

Через две недели сообщили, что аппаратура готова, пришлось обдумать, как её доставить. Самым безопасным оказалось по железной дороге, там вход совсем рядом с рельсами. Заодно и проверили, насколько безопасен этот путь. Аномалий нет и добро на доставку отправили. Вагон прибыл, как и договаривались, ящики сгрузили, и Седая быстро отправила маленький поезд обратно.

- Скоро пройдёт электричка, - заявила она удивлённым железнодорожникам.

- Откуда тут электричка? – не поняли те.

- Призрак, а что с вами будет при этом, я не знаю.

Уехали, да так, что чуть ветер не обогнали. А вот теперь предстояло перетаскать ящики внутрь. Хорошим помощником оказался Джек, силой его Зона не обидела, красавчик, силён и прекрасно сложен. Он один брался за ящик, который с трудом поднимали с другого края пара яйцеголовых. Кузя было решил присоединиться, но Седая остановила, нечего, надо за обстановкой присматривать.

- Запустить бы тот погрузчик, - Кузя помнил, что в большом зале стоит разряженный погрузчик.

- Завтра схожу за Инженером, а пока занесли под крышу и хорошо, вскрывайте ящики и берите самое необходимое, - Седая командует на разгрузке.

Так и пошли обратно, забрав пару ноутбуков и передатчик. Его подключение вызвало некоторое замешательство, но Седая включилась в процесс, вспомнив, чему училась в колледже. В результате связь заработала и у них в подземелье появился интернет.

Инженер пришёл на другой день, точнее, приполз, а Седая взяла с него слово никому не рассказывать по этот вход. Просто жалко стало гонять змею вокруг. По бетону ему ползать не очень, но Седая взяла под ручку и по широкому проходу помогала ползти. Инженер пришёл не с пустыми руками, а в результате погрузчик заработал, ездил он медленно, пешком можно обогнать, но грузы поднимал, а больше ничего и не надо.

- Если будут вопросы, только скажите, всегда рад помочь, - сказал он на прощание и Седая вывела его наружу.

Сказать по правде, запомнить дорогу непросто, Седая ходит в полной темноте, ей давно не нужно освещение, а лёгкий синий свет от её глаз только путает тех, кто идёт за ней.

- Спасибо тебе, а то таскать телекинезом тяжеловато, - созналась Седая.

- Пустяки, я вот думаю, не сделать ли мне ещё и дрезину на артефактах, рельс много, пусть какой мертвяк катается.

- А тут как раз железнодорожник есть и ручная дрезина, - Седая это знала давно.

- На ручной много не перевезёшь, я тут присмотрел одну с краном, но без мотора, а мотор от электрокары без колёс можно взять.

- Тебе так нравится всё создавать?

- Так руки сами просятся, и голова работает, а тут такие источники энергии, что грех не сделать, надо ещё мастерские запустить, хоть в депо.

Вот так, настоящий мужик всегда себе дело найдёт. Тепло попрощались, а на выходе уже ждал Шофёр, он и отвёз Инженера домой. Между тем яйцеголовые возжелали прогуляться по Зоне, надо же собрать какие-то данные, расставить кое-какие датчики и изучить работу аномалий. Экспедицию уже наметили и тут пришла Эл, она полчаса возилась с электронным замком, но так и не открыла своё же хранилище.

Слёзы беззвучно покатились по щекам, но тут «тётю Эл» обняла дочка Седой. Она пристально посмотрела в глаза, а потом замок щёлкнул и открылся.

- Как ты это сделала? – удивлению не было предела.

- Ты же думала, что должно произойти, - девочка забралась на ручки и положила голову на плечо «тёти», - вот я и сделала, чтобы это произошло.

Эл осмотрела своё хранилище, да так и держала на руках девочку. Странно, но она совсем ничего не весила. Этот секрет знали только сама девочка, Зона и мама. Левитацию она получила от Зоны ещё в мамином животике, чтобы той не было так тяжело. Вот теперь можно перепрограммировать кодовый замок, а заодно и получить новую карту-ключ. Чем Эл и занялась, даже не поняв, как девочка покинула её ручки. А та висела рядом с «тётей», скрестив ножки и с интересном наблюдая за чужой работой.

- Ого! Ты и это можешь? – удивилась Эл, когда уже изготовила новую карту-ключ.

- Это очень просто, - улыбнулась девочка.

Рассказать, как это получается, она не могла, но для неё никаких секретов не было в левитации, надо просто стать лёгкой и всё.

- Ты не забыла, что завтра выходим? - Валя пришла к Седой.

- Погоди, сходим, тут подруга пришла, дай поболтать,

Только идея понравилась и Эл, а в итоге в экспедицию выдвинулись впятером, оставив Кузю и одного яйцеголового в подземелье. Джек уже научился пользоваться оружием, поэтому пошёл с Валей в качестве сопровождающего. Лучше бы Седая обвела их подальше от Марева, поскольку яйцеголовый загорелся сходить туда.

- Там могу выжить только я, но и то не горю желанием войти, вы просто погибнете, - Седая включила «сталь», и никакие уговоры не действовали. – Любой имеет право на самоубийство, но я не собираюсь становиться соучастницей.

Категоричный отказ в итоге подействовал и ограничились установкой датчика на границе Марева. Неожиданно полезным оказался Джек, он так лихо проламывал черепа мутантов, что невольно вызвал уважение. Правда, его пришлось пару раз останавливать, когда мутант бросался наутёк от такого рьяного защитника своей женщины.

- Ты пойми, не все мутанты опасны, если это был человек, он мог и остаться человеком в душе, – внушала ем Седая. – Если не нападает, пусть идёт своей дорогой, оставь его в покое.

Но вот пройдено довольно много, датчики расставлены, работа аномалий зафиксирована аппаратурой и пора возвращаться обратно.

- Подруга, я пойду к себе на базу, - Эл отвела в сторону Седую и пошепталась с нею.

- Дойдёшь сама? – Седая заботится о подруге.

- Дойду, аномалии я вижу, а мутанты мне не страшны, справлюсь как-нибудь. Ты пойми, тащиться обратно через мост не хочется, а я собрала достаточно материала, теперь надо обработать.

- Вот этим приборчиком? – удивилась Седая.

- Он очень продвинутый, мы его собрали перед самой гибелью основной группы. – Эл стала грустной. – Поздновато мы уничтожили ту лабораторию.

- Не грусти, это всё в прошлом, что произошло, того не изменить.

Они обнялись и Эл ушла, а Седая повела учёных обратно. Надо ещё пройти мост. Когда-то там погибло очень много сталкеров, но сегодня он вполне проходим. Есть у Седой и запасной путь вдоль железной дороги, но это как-нибудь в другой раз.

- А она тоже учёный? – яйцеголовый так и не понял, чем занималась Эл, не просто же она пошла в качестве охраны.

- Раньше тут был клан Чистое Небо, они изучали Зону, а вот чего добились, я не знаю, они никого не посвящали в свою работу.

- Так может, объединим усилия? – как же им хочется побольше информации.

- Это зависит не от меня, - Седая уже захотела прервать этот разговор.

Раз Чистое небо не делилось раньше, то и сейчас нет причин хотеть другого. Оно конечно интересно, но Зона сама раскрывает то, чего человек заслуживает. Ладно, мост прошли, теперь надо отвести этих умников ко входу. Неожиданно яйцеголового потянуло к камышам. Седая машинально выхватила нож и кинулась на помощь. Вовремя, поскольку гадюка выстрелила из камыша и едва не укусила умника. Нож мелькнул в воздухе и отсёк ядовитую голову.

- Куда тебя понесло?! – Седая разозлилась, - в ней яда на нас всех хватит.

Из мёртвой головы вытекала кровь, смешанная с ядом. Яйцеголовый быстро кинулся в рюкзак и собрал немного яда для анализа.

- Прямо удав! – оценил он размер гадюки.

Зато Седая набрала крови во флягу, выдавливая её из тела гадюки. Когда с этим было покончено, она принялась разделывать гадюку, собирая мясо в пакет.

- Это можно есть? – Валя удивлённо смотрела за работой Седой.

- Ещё как, а кровь для мёртвых друзей.

- На поняла, какие мёртвые друзья? – она не слышала о мертвяках, потому и удивилась.

-Покажу, как-нибудь, но не сегодня.

Змеиную кожу она не стала брать, ей не до моды. Зато кожа заинтересовала Валю.

- Вот бы выделать, - заметила она, - красивые вещи могут получиться.

- Это в Королевстве, там умеют выделывать кожу, тоже покажу когда-нибудь, но только тебе.

За разговорами дошли до входа, а дальше уже просто, когда-то Кузя даже указатели нарисовал, чтобы Седую не занесло снова куда-то.

- В этом зале можно организовать целый НИИ, - заметил яйцеголовый, - только кости выбросить. А что за дверь вон там?

- Там живёт смерть, поэтому дверь останется закрытой навсегда, - зло бросила Седая.

Огнестрельное оружие сейчас в Зоне равносильно самоубийству, поэтому они не просто закрыли эту дверь, но и заколотили гвоздями. Дочка помогла замкнуть замок, прямо малолетняя медвежатник, любой замок для неё не проблема. Зато на ужин был потрясающий змеиный суп, только Седая исчезла, как только приготовила его. Яйцеголовые пытались добиться у Кузи, куда она делась, но тот молчал, как партизан.

А Седая налила в кастрюльку супчика, в другую покрошила змеиного мяса и залила кровью, надо порадовать своих друзей в Припяти. Ручеёк с мальчишкой лакомились свежим мясом, а Бирюк с аппетитом поглощал стряпню Седой.

- Решила порадовать нас? – улыбнулась Ручеёк.

- Случайно убила гадюку, яйцеголовый чуть не попался, хлопотно с ними, но женщина хорошая.

- Зону подчинять не собираются? – прошлый опыт не добавлял оптимизма.

- Вроде нет, а там посмотрим, буду приглядывать.

Седая вернулась к себе, надо ещё кастрюльки помыть, да и Кузя заждался. Целую неделю никто не беспокоил её, Кузя даже от готовки освободил. Вот кто идеальный муж, любит беззаветно и заботится, как только может. Наконец-то Седая натискала вдоволь своих деток, да и Кузе уделила достаточно времени.

- А как тебя по имени зовут? – Валя как-то пришла к Седой.

- Седая, так и зовут, а раньше звали Колобком, я детдомовская, любое имя, это тоже кличка, а тебе зачем?

- Неудобно тебя Седой звать, ты же молодая - смутилась Валя.

- Молодая, но Седая, потому так и назвали. Ты тоже так зови, это нормально в Зоне.

- А давай сходим к тому лысому торговцу, - Валя чего-то стесняется.

- К Сидоровичу? Пошли, завтра и сходим, только вернёмся на другой день, не хочу торопиться.

- У него же есть… ну, что женщинам нужно, - Валя начала краснеть.

- Есть, - усмехнулась Седая, - барыга ушлый, женщин много, он всё завёз, что денег стоит, даже пелёнки и памперсы.

Утром и ушли рано, чтобы дойти засветло. У Седой свои планы, она захотела заглянуть в Королевство, проведать своих друзей. Как неудобно ходить вокруг, но пока ничего не поделаешь, яйцеголовым она не доверяет. А с другой стороны, гулять полезно и нет никакой необходимости сокращать путь.

- Джека решила не брать? – поинтересовалась она у Вали.

- Мы же по-женски идём, а ему и знать не нужно, зачем, - смутилась Валя.

Только Седая прочла в голове у спутницы, что той хочется побыть без него и уложить кое-что в голове. Научив говорить, она столько времени провела рядом с ним, что стала воспринимать его, как мужчину. Всё идёт своим чередом, а время расставляет многое по местам. Они уже перешли мост, и тут большая стая псевдоуток налетела со стороны станции. Седая подняла руки и «птички» упёрлись в преграду, а потом улетели прочь.

- Откуда это у тебя?! – Валя никак не привыкнет к способностям Седой.

- Пусть это останется моей тайной, это решаю не я, просто кое-кто решил, что мне это будет совсем не лишним. Не забивай голову, если тебе это будет необходимо, Зона что-нибудь придумает.

- Я её даже не видела ещё, - смутилась Валя.

- Не торопись, достаточно того, что вы живы, тут не обошлось без Зоны, лучше смотри и учись. Кстати, многие сталкеры не имеют вовсе никаких способностей, но выживают годами, так что учись. Вот мы уже столько аномалий обошли, а ты даже не заметила.

- Сегодня я без приборов, как я их определю?

- А ощущения? Что-то можно почувствовать рядом с аномалией.

Валя задумалась, пытаясь прислушаться к себе, но пока систематизировать свои ощущения не удавалось, мысли постоянно возвращались туда, откуда она упорно хотела убежать. Седая просто лавировала между аномалиями, иногда подбирая какой-нибудь артефакт. Мутантов почти не попадалось, но и они уходили с дороги, не мешая женщинам.

Большое тело змеи напугало Валю. Белая кобра со спины казалась очень опасной, но Седая только улыбнулась.

- Привет Королева, а куда Короля дела? – приветствовала она мутанта.

Змея обернулась и Валя увидела женский торс.

- Здравствуй Седая, тут он, просто отдыхает после битвы с псевдоутками, слишком большая стая, пришлось повоевать.

- Ну да, они сюда полетели, большая стая, - согласилась Седая.

Подойдя поближе, они разглядели и трупы псевдоуток, а потом и самого Короля. Он лежал, приходя в себя после битвы, пришлось основательно помотать головой, тут у кого угодно она закружится.

- А у него рук совсем нет? – шепнула Валя.

- Совсем, - так же шёпотом ответила Седая.

Но вот голова оторвалась от земли, покачалась на змеином теле, и улыбнулась.

- Привет Седая, извини, после такого долго в себя прихожу.

- Не будем мешать, нам на Кордон надо, - Она прекрасно понимает, когда надо уйти, чтобы не мешать людям.

Уже порядком отошли, когда Валя обернулась и увидела, как змеи переплелись телами и голова Короля покоится в руках женщины-змеи, которая страстно целовала своего мужчину. Только долго подсматривать нехорошо и они продолжили путь. За Чернобылем Седая свернула к замку, немного можно проведать друзей.

- А они так быстро ползают, что забрались в такую даль? – Валя решила расспросить о людях-змеях.

- Нет, спали на каком-то дереве, им дом не нужен, заползли и спят, кто их там достанет. Ещё много чего увидишь.

Вокруг Королевства всегда хватает псевдоежей, попались и им большие подушки в иголках. Седая выпила кровь у одного, чем несказанно удивила Валю, а потом разделала, взяв язык и мясо. Остальных просто разделала на мясо и языки, куда ей столько мяса, Валя поняла только в Королевстве.

Сегодня в замке все в сборе, шумная детвора устроила возню, вовлекая в свои игры и взрослых. Но с появлением гостей, Королева устроилась на троне, постаравшись принять торжественный вид. Седая поздоровалась, представила спутницу и отдала Леди Анне мясо и языки псевдоежей. Пришлось отобедать в приятном обществе, а потом женщины отправились дальше.

- Какая-то странная Королева, - заметила Валя, когда они отошли достаточно далеко.

- Она безумна, но вполне справляется со своей ролью, к тому же, рождение детей почти привело её в норму. Замок живёт своей жизнью, как одна семья.

- А тот, кто похож на орка, из кого он получился?

- Кабан, но теперь вполне человек, вон и детки у них славные.

Седой не надо ничего говорить, она прекрасно поняла, Валя думает о Джеке, как о мужчине. Это их дело, тут она не станет ни мешать, ни помогать. На Кордон пришли уже под вечер, когда все бродяги стали собираться у костра. Валя дождалась, когда Седая сдаст артефакты, наберёт вкусняшек и покинет забегаловку барыги. Что уж там заказала, знала только она, но вышла почти спокойная и уверенная в себе. Устроившись у костра, женщины стали слушать разговоры бродяг.

- Вот вырастет девчонка у Ждуна и примется за нас, - начал один из сталкеров.

- Пока она даже не думала о людях, - возразил другой.

- Дело времени, пока маленькая, ей хватает маленьких мутантов, а вырастет и примется за людей, она же кровосос.

- А ты думаешь, все кровососы питались людьми? – Седая решила вступиться за родню.

- А кого им ещё есть? – не понял бродяга.

- Да мало ли, собаки, крысы, некоторые могли и химеру высосать до мумии, - она вспомнила Серафима.

- Люди вкуснее, - усмехнулся сталкер.

- Не скажи, бандиты за деликатес никак не шли, кому понравится пьяный и прокуренный обед.

Никто не мог даже представить, что Седая сама порой прикладывалась к бандитской крови, а рассказывать она не собиралась.

- Никто не виноват, что он есть, главное, какой ты внутри, - заметила она, скорее намекая на излишнюю подозрительность бродяги.

- Хватит о грустном, - пожилой сталкер решил перевести разговор. – Новые аномалии видели?

- А появились новые? – новость заинтересовала всех.

- Ну, не знаю, - задумчиво произнёс сталкер, - может и не новая, только болт кинул, а под ним бездна раскрылась, а там пламя бушует, не дай бог в такую провалиться.

- Помесь «жарки» и «чёрной дыры», встречала я такую ещё до смерти Зоны, - заметила Седая.

- А чего не сказала? –сталкер как будто даже возмутился.

- Чего говорить, никогда совмещённых аномалий не видел? – Седая спокойна, как скала. – А огненный вихрь не встречал, когда «жарка» и «карусель» на одном месте появляются?

- Да он в старой Зоне и не был, на Поле Чудес чего только не видели, - пожилой явно насмотрелся на многое ещё в прежней Зоне, - а вот такой смеси я не встречал, в смысле «жарки» с «гравиконцентратом».

- В Зоне всегда можно встретить что-то новое, - закивали головами бродяги.

Только Валя не слушала их разговоры, её голова сейчас занята беседой с телепатом. Она так и не поняла, кто из присутствующих с ней беседует, но сама беседа увлекла безраздельно.

- Купила резинки, вот и не переживай, - откуда-то голос знал, что она там набрала.

- А ты откуда это знаешь? – разговор в мыслях, и никто его не слышит… почти.

Но Седой хватает такта не реагировать на подобные разговоры, да и остальные телепаты, если что-то и слышали, то сделали вид, что не слышат.

- Отношения между мужчиной и женщиной вполне нормальны, - сказал голос в голове. – Возможно, они не получат продолжения, но ко всему надо относиться философски. Лучше сосредоточься на более глобальных вещах, это помогает отвлечься от земных мыслей.

- На чём же? – Валя не поняла сразу.

- На Зоне, а можно и на вселенной, тут всё зависит от способностей и фантазии. Дело в том, что наши мысли не живут в нашей голове, они возникают, когда мозг настраивается на определённое течение мыслей. Пока ты думаешь телом, а можно думать окружающим пространством. Вот Зона, она такая многообразная, сейчас она вокруг нас, наблюдает и слушает, но может и конкретизировать образ и тогда мы видим женщину, достаточно молодую, но уже невероятно мудрую.

- Женщину? – удивилась Валя.

- Да, белую, одетую в белое и потрясающе красивую, но всё зависит от нашего восприятия.

- Я не видела, - созналась Валя.

- Так ты и не думала о Зоне вовсе, - продолжил голос. – Ты же учёная, а зачем прибыла сюда?

- Чтобы исследовать Зону.

- Исследовать, но не понимать, в этом ваша ошибка, вы замеряете колебания поля, излучение, да что угодно, а понять суть Зоны для вас так и остаётся недостижимым. Просто представь, что всё это пространство, это живое существо. Жизнь многообразна, вот ты видела людей-змей, других мутантов, ты и сама мутант, все разные, а представить, что нечто большее может быть живым, для тебя почему-то сложно. Порой мне кажется, что вся вселенная тоже живая.

- Ты увлёкся, планеты, звёзды, пустота космоса, это по-твоему живое?

- Из чего состоит твоё тело? Молекулы, а они из чего состоят, из атомов? А что между атомами, космическая пустота? А как же тёмная материя, где она и что делает? Надо просто отбросить шоры сознания и погрузиться в бесконечность, тогда и откроется то, что учёные называют абсолютным знанием.

- Постой, ты кто такой, и где ты? – Валя очень захотела увидеть обладателя этого голоса.

- Я тут, рядом, возле костра, но меня никто не видит. Просто было много времени, чтобы подумать, вот мне и открылось кое-что из большого. Пока запомни, что я сказал, когда решишь проблемы с телом, вспомни наш разговор.

Голос замолчал, а Валя задумалась, на самом деле, что она знает о том, что сейчас сказал этот голос. Вот они учёные, но копаются на месте, пытаясь разложить Зону на пункты, формулы и таблицы, только много ли они узнали о ней? Пока небольшие крупицы, которые даже систематизировать не получается. Излучение аномалий, частота, сила излучения, концентрация энергии при срабатывании аномалии, а если посмотреть на всё это более широко?

- Ты понял? – Зона обняла своего мужчину, - мы сейчас думаем своими телами.

- Разве это плохо? – мужчина обнял свою любимую, иногда нужно подумать и телом, а то всё глобальные вопросы, спасение кого-то, борьба с умниками. Кстати, эти не навредят тебе?

- Очень хорошо, что они под боком у Седой, пусть будут под присмотром, я не хочу больше умирать.

- Установка под станцией уничтожена?

- Вполне, запустить её нереально, да и попасть туда невозможно, я никого больше не пущу.

- Но тот мёртвый мальчик знает все дороги, - возразил мужчина.

- Он тоже не хочет умирать, а я поговорила с ним.

Они снова обнялись и слились в порыве страсти, неплохо бы устроить небольшой выброс, но она потерпит до срока. Она хоть и Зона, но и женщина, имеет право на своё, женское счастье.

- Новиков, не так и мало у нас осталось, - Эл вернулась на базу, изрядно повоевав с псевдоутками. – Самое ценное мы тогда перенесли в Припять, в подземелье.

- Это вот с этим ты по Зоне ходишь? – Новиков показал на ятаган.

- Получается вполне, стрелять-то теперь нельзя, да и мутант совсем другой. Давай лучше посмотрим, что я там записала.

Компьютер нашёлся на базе, и рукастый Новиков быстро собрал всё воедино, подключив монитор и клавиатуру.

- Это так работает новая аномалия? – показания «шторы» он видел в первый раз. – А это что?

- Это граница Марева, какая-то хрень в несколько километров. Седая сказала, что без особых талантов там делать нечего, верная смерть. А меня аж подмывает туда сходить, в это Марево.

- Отмороженная, без Седой и не пробуй, кстати, её же Колобком вроде звали.

- Пока волосы не отросли, была Колобком, а теперь Седая. У нас осталась аппаратура для биологических исследований?

- Вроде есть, зачем тебе? – не понял Новиков, он технарь и в клане был технарём.

- Надо кровь посмотреть, а начнём с нас. – Эл категорична, исследования нужны, а откладывать вовсе ни к чему.

Она взяла пробы у себя и у Новикова и углубилась в исследования.

- А ты себе пока оружие придумай, - заявила она, даже не поворачивая головы.

Лучше бы не напоминала, поскольку Новиков как раз этим и занялся. День смотрел и думал, а потом приступил к изготовлению. В результате у него получилось… ружьё, только стрелявшее воздухом. За спиной висел баллон со сжатым до сотни атмосфер воздухом. В руках длинная трубка с рукояткой и магазином для шариков. Работало это вроде помпового ружья, выстрелил, дёрнул и перезарядил, можно снова стрелять.

- Не скажу, чтобы очень хорошо, но с десятка метров полкирпича пробивает, - заявил он, продемонстрировав Эл своё оружие.

- Придумай и что-нибудь холодное, воздух кончится и что будешь делать?

- Сабли ковать я не умею.

- Тогда кирку что ли приспособь, или небольшую сделай.

На пожарном щите висела внушительная кирка, но Новиков нашёл выход из положения и без кузнечных работ, выточив острые шипы и приварив их к трубе.

- Годится черепа кроить, - похвалила Эл. – А теперь по крови: - ты отчасти змея, хотя в основном человек, но и я змея, хотя и меньше, а ещё я собака, но совсем мало, а так мы оба люди.

- Погоди, нам радоваться, или плакать?

- Просто жить, что есть, то и есть. Мои клетки постоянно копируются, а вот что запустило программу, не знаю. Надо Дрыща найти, это он дал Зоне ту гадость, которую я проглотила.

На ближайшее время задача получена, и они вдвоём ушли в Бар. «Ружьё» хорошо справлялось с псевдоутками, даже варана нашпиговало шариками, отчего тот издох, а вот чешуйчатого ящера не пробило, пластинки прочные, да и давление воздуха уже снизилось. Пришлось браться за трубу с шипами, и тут череп мутанта не устоял.

- Надо повышать давление и носить запасной баллон, - решил Новиков.

- Так ты вьючной лошадью станешь, надо что-то другое придумать.

Другое само напросилось, когда они увидели очень подвинутый арбалет уже в Баре. Он натягивался электрической лебёдкой, вот тут Новикова и осенило. Он быстро набросал на бумаге эскиз, но пока делать ничего не получалось. Дрыща они увидели уже вечером, когда тот вернулся из ходки с Газелью.

- Поздорову, Дрыщ, не припомнишь, что ты тогда дал Зоне, когда мне человеческий облик вернули?

- И тебе не хворать, - Дрыщ отвлёкся на минутку, - артефакт из «шторы», он там, прямо в ней лежал, но ты не лезь, изменишься, я тебе принесу, хотя, есть же ещё один.

Он полез в рюкзак и протянул полупрозрачного неподвижного «червя».

- Пользуйся, если надо.

Дрыщ, широкая душа, тем более барыги такое не берут, а чего зря таскать за собой то, что и продать нельзя. Так и вернулись на базу Чистого Неба, а там уже Эл и про еду забывала. Новиков кормил её урывками, а пока занялся арбалетом. Эл увлеклась и почти месяц пыталась разгадать секрет этого странного артефакта.

- Послушай, - через месяц Валя обратилась к Седой, когда они были одни, - а давай сходим на Кордон.

За это время она выводила пару раз умников в поход по Зоне, но Валя оставалась внутри, её вообще не очень-то и тянуло на поверхность. Седой не надо рассказывать, что происходит, счастливую женщину видно сразу. Ну что же, прогулка по свежему воздуху ей не помешает, поэтому она согласилась. Утром и ушли на Кордон, решив в этот раз никуда не заходить.

- Кончились запасы? – Седая прекрасно понимает, что нужно женщине.

- Да, но из головы не идёт голос, он говорил, что можно думать телом и думать вселенной.

- Так ты с Рыбкой поговорила, - догадалась Седая, - ну что же, он прав, для всего есть своё время.

- Знаешь, эта работа, она столько времени отнимала, что я совсем забыла о маленьких телесных радостях. Зато теперь, когда думать телом стало нормой, хочется научиться и думать шире.

- Вот теперь понятно, тебе нужен наставник, к нему мы и идём.

Псевдоёж выскочил на них, но Седая перевернула его телекинезом и шлёпнула оземь колючками. Проткнув артерию, она напилась крови и уже собралась идти дальше, но Валя набрала немного крови в пробирку. Подписав её, она записала что-то в журнал.

- Собираешь данные?

- Я же биолог, надо понять, что происходит с организмами, попавшими с «штору».

- Хорошо, будем иногда собирать коллекцию, - Седая не любит напрасные смерти.

Только ей и не пришлось никого убивать. Мутанты попадались часто и в большом разнообразии. Сталкеры сражаются постоянно, поэтому, чем ближе к Кордону, тем чаще стали попадаться убитые мутанты. Коллекция у яйцеголовой пополнялась, и вскоре пробирок осталось совсем мало. Но тут они и добрались до Кордона, а там уже сдали артефакты и купили всё необходимое.

- Маленькие земные радости… - усмехнулся Сидорович, продав Вале кроме предметов гигиены и большую коробку презервативов.

- Это для науки, - смутилась женщина, - слишком много образцов.

- Да я что, моё какое дело… - барыга ехидно скалился.

Набрав ещё консервированных фруктов и овощей, Валя поспешила выйти. У костра пока ещё достаточно свободно, бродяги не вернулись из ходки. Седая молчит и, кажется, что она заснула, но она просто задумалась. Задумалась и Валя, попробовав настроиться на мысли о великом.

- Ничего у тебя не получится, - голос появился неожиданно. – Напрягая сознание, невозможно расширить его. Просто расслабься, отпусти мысли, не фиксируй их ни на чём. Узнаешь, когда это произойдёт, но не пугайся, это совсем не страшно.

- А почему тебя называют Рыбкой? – вдруг спросила Валя.

- Это тебе Седая сказала? – голос просто уточнил.

- Да, она решила, что я повелась на твои разговоры.

- Ладно, пошли отсюда, ты же не успокоишься.

- Куда? – не поняла Валя.

- Всё равно, туда, где нет никого, и не переживай, со мной тебе никто не страшен.

Валя встала и пошла за дома, мимо аномалии, о которой предупредил голос, да так и ушла с Кордона. Сюда никто не заглядывает, сталкерам тут делать нечего, артефактов нет и никогда не было.

-Стой и смотри, - голос прозвучал, а за ним в воздухе появилось нечто, напоминавшее морского ската.

Оно подплыло поближе, и на Валю уставились вполне осмысленные глаза. Они как будто просвечивали её насквозь и мысли уплыли куда-то. Исчезла реальность, зато мысли устремились вдаль. Вот оно, «думать вселенной», проникнуть мыслями за грань обыденности. Сколько это продолжалось, трудно сказать, но, когда Валя очнулась, было уже темно. Мутант отвернулся и исчез из виду.

- Иди обратно, аномалию запомнила?

- Да, я обойду её, - Валя почувствовала, аномалию, по телу разлился какой-то зуд, который исчез, как только она отошла достаточно.

- Ну что, научилась? – только и спросила Седая.

- Возможно, попробую теперь сама.

Но самой пришлось вспоминать пронзительный взгляд мутанта, а получилось неожиданно. Мысли полетели по Зоне, а затем вылетели за Периметр. Все уже спали, когда Валя очнулась. Седая спала, как маленькая девочка, свернувшись калачиком и улыбаясь во сне.

- Спи, завтра придётся далеко идти, - голос принадлежал женщине.

Валя посмотрела по сторонам, но никого не увидела.

- Спи, я везде и нигде, сейчас время спать, - только она сказала это, как сон навалился неотвратимо.

Кто-то нежно гладил её по голове, как маленькую девочку, нежно поцеловал в щёчку, в лоб, в носик. Странный сон улетел и Валя проспала до утра.

- Что это? – Валя удивлённо уставилась на аномалию.

- Это «карусель», сдирает кожу и разрывает тело на мелкие кусочки, а в итоге получается «душа». Только сейчас редко кто попадается в такие аномалии, вот и редки эти артефакты.

- Это одно из заданий, изучить появление «души», а потом, если получится, наладить их выпуск. – Валя почему-то разоткровенничалась.

- Забудь, а главное, не вздумай никому рассказывать, а то начнут людей губить в аномалиях, - насторожилась Седая. – Из зверей такого не получается.

- Механизм неясен, надо хотя бы исследовать и понять.

- Вот это и называется, лезть Зоне в душу, не стоит, сама расскажет, если сочтёт нужным. – Совершенно серьёзно сказала Седая, посмотрев в глаза яйцеголовой. – Лучше вспомни, что сказал тебе Рыбка. А вообще, раз ты видишь аномалии, то Зона тебя приняла, не расстраивай её, если обидится, то погубит.

- А как же исследования?

- Вот и исследуй, как говорится, знать всё полезно, а вот рассказывать об этом совсем не обязательно.

Ссориться они не стали, а продолжили путь «домой», хотя для Седой эти подземелья давно стали домом. Как ей не хватало их в другой реальности, когда Зона умерла. Едва получив известие о возрождении Зоны, они с Кузей и сыном сразу же вернулись обратно. А теперь она никакой не сталкер, она просто живёт тут, став настоящей подругой для Зоны.

- А это кто? – над головой пронёсся самый настоящий дракон.

- Как видишь, это Дракон, а на спине у него Принцесса, как и положено настоящему дракону. Тоже «штора» сработала, Зона большая выдумщица. А вообще, чтобы понять её, жизни не хватит.

- Знаешь, я ничуть не жалею, что попала сюда, - Валя загадочно улыбнулась.

Конечно, у неё теперь есть мужчина, да ещё такой красавец, а синяя кожа и лысый череп в форме яйца, это уже мелочи. Есть и любимая работа, а исследовать в Зоне можно вечно. Но всё равно, Седая пока доверяет ей не настолько, чтобы водить короткой дорогой. А вот к Пьяному Попу можно и заглянуть, Седая специально взяла для него подарков.

- Благословен еси бог наш…- разносилось под сводами храма.

Рядом стояли со свечами в руках красные «демоны», мутанты с крыльями, а с другой стороны висел в воздухе Ждун с малышкой на руках. Стеариновые свечи горели и дьякон подпевал Пьяному Попу. Он и сам похож на демона, только хвоста не хватает, но это Зона. А так, если закрыть глаза, то обычная служба в храме где-то в глубинке. Седая и Валя дождались конца молитвы и поздоровались.

- Доброго здравия, -приветствовал их священник, тоже мутант, но какая разница.

- А мы к вам с подарками, - Седая извлекла из рюкзака связку свечей, несколько банок горошка и кабачковой икры, а также флягу самогона.

- Премного благодарен, - принял подарки священник, положил в ящик свечи, спрятал консервы и приложился к фляге, отвинтив крышку. – Хороша, похвалил он напиток, а что за новенькая с тобой?

- Учёная, зовут Валя, недавно в Зоне.

- Ну, что учёная, сразу видно, - улыбнулся широкой улыбкой Пьяный Поп, - недавно, а в «штору» успела попасть.

Он записал в памятке новое имя, чтобы молиться о здравии рабы божьей.

- Здоровье-то как твоё и деток тоже?

- Все здоровы, чего и вам желаю, помощнику тоже.

- Бог мне его послал, зело искушён в делах молитвы, - похвалил он Святошу. - Тоже Зона не оставила вниманием.

- Все мы мутанты, важно, что в душе у кого, - заметила Седая.

- Истину глаголешь, это нам испытание от Бога, чтобы сохранить душу в любом облике.

Побывав разными мутантами, Пьяный Поп принял уроки Зоны и много понял.

- Пойдём мы, нам ещё за реку топать, улыбнулась Седая, - доброго здоровья.

С тем и ушли к мосту.

- Это что было? – Валя никак не привыкнет к мутантам.

- Пьяный Поп, он так и служит в Зоне, а мутанты тоже разные бывают, ты на внешность не смотри, тут кто угодно может попасться. Рыбку посмотрела, а он ещё ничего, просто мимикрию включает, чтобы на женщину никто не подумал. Есть у него барышня, живут душа в душу.

- Я отсюда никуда не уйду, тут столько всего необычного, - убеждённо заявила Валя.

- Да ты и не сможешь, мы жить можем только в Зоне. Надеюсь, твои коллеги не собираются её убивать?

- Нет, эту идею отбросили вовсе, слишком много получают отсюда, артефакты не только лечат, от них много пользы. А вот, что именно они делают, я не в курсе, я же одна тут биолог.

- Надеюсь, ничего плохого, а то опять воевать не хочется, - вздохнула Седая.

- Воевать? – Валя удивлённо посмотрела на спутницу.

- Пришлось однажды уничтожить лабораторию, которая хотела Зону подчинить и копировала её функции. Но подробностей не будет, да и пришли уже, обойдём "штору" и там мы уже почти дома.

Седая вспомнила тот костёр, у которого сидела с Отмороженной, и почему-то захотелось туда. Но прямо возле «шторы» плакала… гарпия. Как иначе назвать этого мутанта, она не придумала сразу. Женская головка и грудь выдавали женщину, таким же был и животик, но вот ноги…, они напоминали ястребиные, со страшными когтями. Дополняло картину то, что рук у неё не было вовсе, зато вместо них имелись большие перепончатые крылья.

- Ну, и что ты расплакалась? – Седая обошла аномалию и подошла к мутанту. – Радуйся, что живая, ты как тут оказалась?

- Тебе хорошо, ты не мутант, а меня вон как изуродовало, и пропало всё, - плачет по-прежнему, сильно расстроилась.

- Ну всё, не плачь, - Седая обняла «птичку», - мы тебя не бросим. Живут тут всякие, без ног и без рук, ты не ругайся, и Зона не оставит тебя в своих заботах. Сюда-то как дошла?

- Через мост, болты кидала и шла, а тут столько артефактов, мне бы на всё хватило, только теперь совсем ничего нет.

Она попробовала снова расплакаться, но Седая умеет успокаивать. Пришлось немного пройтись по мозгам, обнять и пожалеть. Постепенно новенькая успокоилась, и разговор перешёл в практическую плоскость.

- Такими когтями любую псевдоутку можно убить, - заметила Седая.

- А остальных? – девушка уже не плачет.

- А с остальными можно совсем не воевать, взлетела и они не достанут. Ночевать на крышах, или на высоких деревьях. Артефакты тоже можно собирать, попробуй на одной ноге постоять.

Получилось вполне, широко расставленные пальцы давали хорошую площадь опоры, а вестибулярный аппарат перенял птичьи повадки.

- Остальное придумаем, и контейнеры, и вообще, всё можно придумать. Сегодня у нас побудешь, а завтра я тебя провожу на Кордон.

По бетону гарпия громко цокала когтями, но они не спешили никуда, дошли помаленьку, а там поужинали и устроили новенькую в отдельной комнате.

- Кузенька, я завтра опять уйду, надо же её к людям вывести, - как бы извинялась Седая.

- Что поделаешь, людям надо помогать, - вздохнул Кузя.

Ему бы хотелось побыть с женой, обнять её нежно и вообще, но раз такая беда, то надо позаботиться о новенькой.

- Она не дурочка, просто испугалась, когда на неё ястреб напал, и побежала прямо в «штору», - по дороге Седая расспросила новенькую обо всём. – Придумаем ей что-нибудь, куда она сможет контейнеры складывать?

- Подсумок на шею повесить несложно, поперечный ремень я пришью, чтобы не болтался, но ей лучше напарника найти.

- Согласна, только это когда ещё получится, а пока доведу до людей. Да её только летать и сражаться научить, а там сама долетит. Я её в Припяти выведу, может, не разболтает, не хочется память стирать.

- А ты глаза завяжи и выведи подальше, - подсказал Кузя.

Ему ещё подсумок перешивать, а любовь сегодня подождёт. Утром Седая и повела гарпию наружу, завязала глаза и вывела, придерживая за крыло. Уже в городе она сняла повязку с глаз и предложила полетать. Получилось не сразу, слишком непривычно это для человека, но потом девушка распробовала и взмыла в воздух. Больше часа она носилась, садилась на крыши, взлетала опять, и приземлилась, только основательно утомившись.

- Отдыхай, пока пройдёмся, потом привыкнешь и будешь летать дольше.

А вот ходить ей уже не так удобно, как летать. Немного отдохнув, она снова взлетела, покружилась и приземлилась неподалёку от «воронки».

- Осторожно, там аномалия! – Седая крикнула вовремя, - Просто стой, я помогу сейчас.

Седая дошла до гарпии и вывела её на чистое место.

- С аномалиями точно так же, как и пешком, нужно проверять, а вообще надо Зону попросить, она добрая и поможет. А пока можешь вон туда перелететь, там чисто.

Так и перемещались, пока не налетела стайка псевдоуток. Надо отдать должное, гарпия не растерялась, видно привыкла уже хватать лапами. Мутантов она убивала одним ударом, ловко уворачиваясь от атак «птичек».

- Вот и сражаться научилась, - похвалила Седая, - а мутанты вкусные, эти из уток получились, возьмём с собой, там поедим.

Этих она просто привязала за шеи к рюкзаку, да так и донесла до Кордона. Артефактов набрали по пути, гарпия их прекрасно видела сверху. Научилась и сражаться, выбив приличную стайку псевдоуток из ворон. А на Кордоне бродяги уже привыкли ко всему, только какой-то новичок решил, что безрукая дама не будет препятствовать желанию потрогать её руками. Нахал был наказан быстро и неожиданно, гарпия просто лягнула его когтями, и пришлось оказывать ему медицинскую помощь.

Одели новенькую просто, купив шорты. Крылья мешали носить бюстгальтер, но пока и так пойдёт.

- Попроси Зону, может подарить тебе способность видеть аномалии. – Седая заплела девушке косу, - девчата потом помогут, жить ты вроде научилась, теперь всё зависит от тебя.

- Куда ты в ночь? Оставайся до утра, - новенькая сблизилась с Седой, не хочется расставаться.

- А мне без разницы, что день, что ночь, зайду кое-куда, но там мне свидетели не нужны. – Седая поднялась и ушла, оставив дичь новенькой, бродяги пожарят.

Уже стемнело, когда она добралась до заветного места, сложила костёр и уселась среди мумий, глядя в огонь. Вспомнилось всё, что было тогда, снова всё сражение прошло перед глазами, и она завыла, тоскливо и печально.

- Можно мне? – Зона материализовалась рядом.

- Тебе везде можно, - Седая не улыбается, но подруге рада.

- Я много думала, почему люди готовы умереть за меня, - сказала она тихо.

- Просто мы любим тебя, - Седая улыбнулась.

Они сидели и молчали, а потом дружно завыли, подняв головы кверху. От этого воя шарахнулись все мутанты, но сейчас они не могли иначе. Прошёл час, или день, или вечность, костёр догорел, и Зона исчезла. Седая поднялась и пошла домой, поймав себя на мысли, что свернула на мост, она рассмеялась и ушла в Припять.

- Новиков, ты не представляешь, что я нашла! – Эл радостно вбежала в мастерскую и кинулась на шею Новикову, поцеловав его в обе щеки.

- Что это было? – как и любой мужчина, он воспринял эту реакцию, как намёк на интим.

- Я разгадала этот секрет, - Эл с трудом погасила в себе возбуждение. – Понимаешь, тот артефакт, в нём коллекция всего, что преобразовала «штора», образцы всех ДНК. Змеиная кожа у тебя потому, что в аномалии побывала змея. Дрыщ нашёл его под той «шторой», в которую попала я.

- Это можно всех мутантов вернуть назад? – с интересом спросил Новиков.

- Это решает Зона, а то станешь простым человеком, но женщиной. Это просто коллекция, а вот что сработает, это может решить только Зона. К тому же, нужен артефакт именно из той аномалии, в какую попал ты, а безопасно взять его может только Дрыщ.

- Так это Зона может всех вернуть в прежний вид?

- А они захотят? – Эл смотрела на Новикова и улыбалась. – Многие счастливы именно в новом облике, зачем им меняться обратно?

- Ну, не знаю, кто-то захочет явно.

- Возьмём тебя, - Эл, большая умница, - ты теперь не мёрзнешь совсем, не потеешь и воды тебе требуется немного, да и есть ты стал реже. Голова у тебя теперь почти неуязвимая, об тебя палки можно ломать, при этом ты остался таким же талантливым механиком.

Новиков завис, стараясь переварить всё, что сказала ему Эл.

- А ещё я остался мужчиной, - на автомате произнёс он.

- А вот это уже не мои проблемы, решай их сам. – Эл ехидно оскалилась и упорхнула назад в лабораторию.

Новиков вздохнул и продолжил собирать арбалет, конструкции мог позавидовать кто угодно. В нарезной ствол вставлялась пуля, которую выталкивал шток, связанный с тетивой, электрический привод натягивал тетиву, стоило нажать на кнопку левой рукой, а пули доставлялись из магазина при отпускании спускового крючка. Сначала он хотел приделать оптику, но быстро понял, что это не имеет смысла.

- Стрекоза, сходим сегодня в Бар? – спросил он у коллеги.

- Мне незачем, - Эл планировала сходить в Припять.

- Ну, всегда можно узнать что-то новое…

- Тебе нужен напарник? – женщины бывают убийственно проницательны.

- Ну, раз ты не видишь во мне мужчину, то хотя бы напарника можешь?

- Ладно, пошли, но я из Бара уйду в Припять, - менять планы она не собиралась.

Так и ушли, заодно Новиков решил обкатать на деле своё оружие. А оно получилось превосходным, разило одинаково прекрасно летающих и наземных мутантов. Пуль, в отличие от патронов, влезало в магазин намного больше, так что запасной даже не потребовался. До Бара добрались без больших приключений, а там Новиков остался, а Эл ушла в Припять.

- Скучаешь, красавчик? – к нему подвалила синяя женщина.

«Хвосты» так соблазнительно покачивались, когда та встряхивала головкой.

- Ищу, кто бы развеял мою тоску… - неопределённо произнёс Новиков.

- Ну, если твоя тоска телесная… - разговор перешёл в понятную плоскость.

Пришлось оплатить номер, ужин и «шампанское», в роли которого выступала водочка, но с дамами всегда так. А утром Новиков ушёл домой один, Эл задержалась в Припяти.

- Знаешь, я разгадала, как меня вернула Зона, - сообщила она утром, наедине с подругой. – Это всё тот артефакт, который Зона заставила меня проглотить. В нём коллекция ДНК всех, кто попадал в аномалию. Новиков уже загорелся, что так можно и вернуться.

- Это как Зона решит, самому чревато, а ну, как получится со всех понемногу, да многие и не захотят.Ты только этим не говори.

Это с Валей они уже почти подруги, но всё равно, Седая не доверяет яйцеголовым.

- А ты знаешь, один из них захотел объединить усилия с тобой, но я съехала с темы, - заметила Седая.

- Правильно сделала, у них своя свадьба, а у нас своя, - усмехнулась Эл.

- Насчёт свадьбы, это была шутка? – Седая может и в голове покопаться, но у подруги как-то не хочется.

- Да какая свадьба, второго Кузи в Зоне нет, - расхохоталась Эл.

- Просто ты ещё не встретила, - мудро заметила Седая.

- Это да, не встретила, - Эл вспомнила что-то. – Я поработаю тут, у себя, не хочу таскать аппаратуру.

- Конечно, это твоя лаборатория, трудись сколько надо.

Седая понимает, что поболтать хорошо, но и делом тоже надо заниматься. Эл ушла в лабораторию, а она забрала детей и пошла на выход, надо накопать топинамбура. Яйцеголовые из лаборатории почти не вылезают, что-то там систематизируют и пытаются докопаться до сути.

- К камышам близко не подходите, - предупредила детей Седая и принялась выкапывать топинамбур, - К воде тоже не стоит, рыба может выскочить.

Дети у неё талантливые, но это Зона, тут хватает опасностей. Гадюка и кинулась на мальчика, но неожиданно взмыла в воздух и полетела в сторону «шторы». Хлопок заставил Седую обернуться. Возле аномалии стояли двое. Молодая девушка и собака, оба покрытые змеиной кожей, без волос и шерсти. У девушки голова имела явную яйцеобразную форму.

- Кто это попал в аномалию? – Седая копала корни, ей было не до наблюдения за обстановкой.

- Она змею закинула в «штору», - мальчик посмотрел на сестру.

- Она бы тебя укусила, - дочка высунула язык, нечего ябедничать.

- Ох, населения у нас прибавилось, что же мы с ними будем делать? – Седую не радует такое развитие событий.

- А давай, мы их к себе возьмём, будем вместе играть, - дочке очень хочется таких живых кукол.

- Они не игрушки, - заметила Седая, - но и оставлять их просто так нельзя, их же съедят мутанты.

- Вот, надо их взять к себе, - дочка гнёт свою линию.

- Ладно, пошли, корешков маловато, но на один раз приготовить хватит. А ты сама сумела закинуть большую змею в аномалию? – удивительный ребёнок и способности поразительные.

- Ой, не так это и тяжело, - отмахнулась девочка.

Собака поняла раньше, что эти люди не опасные, к тому-же Седая внушила мысли о еде, а девушка уже увязалась следом. На месте разогрели тушёнку, высыпали девушке полбанки горошка. Пёс сразу накинулся на еду, а девушка долго крутила ложку, пытаясь понять, зачем этот предмет. Пришлось показывать и внушать, только после этого новенькая стала есть ложкой.

- С гарпией было проще, а с этой мы намучаемся, - заметила Седая, поняв, что человеческого в голове у девушки совсем мало.

Та вертела головой, как только слышала чужую речь, но сама не понимала в этом ни слова. Зато пёс с радостью учил команды, принимал ласку и вообще, был таким умницей и душкой, что дети возились с ним целый день.

- Нам нужно проверить датчики, - заявил как-то утром старший яйцеголовый.

- Что, прямо сейчас? – Седая сегодня думала научить девушку хоть каким-то звукам.

- Было бы весьма кстати, - вежливые, но почему-то она вспомнила Сахарова, тоже вежливая был скотина.

- Хорошо, Кузя присмотрит за нею.

Седой собраться и минуты не нужно, поднялась, пояс с ножом, копьё в руку и можно идти. Датчики на довольно большом пространстве, но и ходить там проще, тем более, что яйцеголовые вполне управляемые. Так и пошли, обходя аномалии и отправляя мутантов по неуказанному адресу. Но вот, Седая занялась псевдоежом, перевернув его и тут наладонник принял сообщение.

- Это Ботан, я подключился к их передатчику, они хотят пустить тебя на опыты, думают так разгадать тайну телекинеза.

Она быстро закрыла сообщение и сделала вид, что ничего не произошло. Спокойно обошла все датчики, стараясь держаться так, чтобы яйцелоговый был на виду. Так и вернулись обратно, снова перейдя мост. А на месте она переговорила с Кузей и решили, что надо пристально следить за умниками. В крайнем случае просто уйдут от них к Эл, или ещё куда-нибудь, в Припяти места много.

- Я на базу, - Эл закончила свою работу в лаборатории.

Вообще, она всегда больше бродила по Зоне, чем торчала в кабинетах, но Седая решила проводить подругу. Наверху отстучала Ботану, что всё получила и будет осторожна.

- Эл, почему одни учёные просто делают своё дело, а остальным надо обязательно лезть в душу?

- Видно, у них своей нет, вот и лезут в чужие, - усмехнулась та, - а серьёзно, мы потому и не связываемся с такими, что занимаемся чистой наукой, да мы больше Сахарова открыли, просто не всё нужно показывать людям.

- Вот что мне с ними делать? – Седая с Эл может говорить откровенно. - Убивать не хочу, да и пришлют новых. Бросать дом и уходить, как тогда с Сахаровым? К тому же Валя явно не такая.

- Даже не знаю, но к нам можно всегда, я буду тебе рада.

- Спасибо тебе, подруга, - женщины обнялись и Эл ушла.

Она и раньше чувствовала себя в Зоне, как дома, а теперь и подавно, бандитов с ренегатами нет, а мутанты, а пусть не лезут. С тяжёлыми мыслями Седая вернулась домой. Дети уже вовсю играли с собакой, пёсик умный и ласковый, настоящий друг. А вот девушка настороженно относилась ко всему, а звуков так и не произнесла ни одного. Ладно, живут же и немые, Седая этого не могла определить даже телепатией. Мысли в голове, кроме еды, у девушки совсем странные. Какие-то обрывки картинок, порой совсем нереальных, напоминающих фантастический фильм. Одежду она приняла, но скорее из любопытства, а так просто сидит и смотрит или ходит и настороженно приглядывается к людям.

- Сходим на прогулку? – Валя пришла к Седой, видно ей нужно что-то в Зоне.

- Пошли, утром, а то сейчас уже поздновато.

- Ты же и ночью видишь, - Валя улыбнулась стеснительно, - я заметила, что ты ходишь в темноте, как на свету, только очки снимаешь.

- Я-то хожу, а тебе небезопасно, да и Кузя уже скучает по мне, - сегодня Седая запланировала ночь с любимым.

- Ну хорошо, завтра, так завтра, - Что-то расстроило Валю, но не сильно.

Вечером все собрались в столовой за ужином, Седая накрывала на стол, а Кузя ей помогал. Вот и они уселись и тут дикарка сорвалась и скинула тарелку Седой на пол.

- Ты чего? – скорее удивилась та, но тут в голову ворвались мысли девушки.

Не даром она такая дикая, вроде всех избегает, но всё замечает, заметила и то, как один из яйцеголовых подсыпал ей что-то в еду. Она всё замечает и всё видит, а что молчит, так это её проблемы.

- Ничего, там ещё есть, я наложу себе, – улыбнулась Седая, сделав вид, что приняла это за невоспитанность девушки.

Убрав с пола, она поставила тарелку в раковину, взяла чистую и выложила на неё остатки еды. Ужин прошёл в напряжённой обстановке, но потом Седая расцеловала девушку и поблагодарила.

- Спасибо, они хотели меня усыпить, чтобы исследовать, а ты выручила.

Девушка впервые улыбнулась и обняла Седую. А утром та взяла Валю и ушла в Зону.

- Чего это новенькая так отреагировала вчера? – начала разговор Валя, когда они шли к мосту.

- Почувствовала опасность, ваши что-то задумали, и ты это знаешь, - Седая смотрит прямо в глаза и взгляд даже отвести невозможно.

- Я хотела тебя предупредить, но они решили действовать быстрее.

- Усыпить меня и препарировать? Так я внутри обычный человек, это всё не в теле, а вне его.

- Я была против, но мужчины всегда поступают по-своему, - смутилась Валя. – По артефактам нет продвижения и они решили заняться биологическими исследованиями.

- Крови мутантов им недостаточно?

- Ты не представляешь, как им хочется результата, надо же что-то передать начальству, а пока результатов мало.

- Может, обвалить входы в подземелье чтобы никакой лаборатории не было вовсе? – Седая включила «сталь».

- И тебе нас не жалко?

- Только тебя, а эти лишние в Зоне. Вот они предлагали объединить усилия с Эл, но она больше них открыла в Зоне, ей это неинтересно. Просто она не спешит делиться своими открытиями с миром.

- А как же распространение знаний, зачем их копить, если никто о них не узнает?

- Это тщеславие, знаешь, сколько людей прекрасно поют, но на эстраде выступают единицы. Просто не всем это нужно. Ручеёк могла бы украсить любую сцену, а Хриплая порой поёт в Баре, да ещё как поёт. Только им не нужно признание, они и так счастливы. Мне кажется, что в науке примерно так же.

- Увы, у нас существуют гранты, деньги, на которые и проводятся исследования.

- Ну, это совсем просто, натаскать артефактов и деньги будут, хочешь, мы с тобой этим займёмся?

- Только и пробы параллельно собирать надо, - Валя учёный и от этого никуда не уйти.

- Ну, пробы, это потом, вон «мамины бусы» лежат, можно брать.

Только и пробы получились вполне, по мере приближения к местам, посещаемым сталкерами, они нашли много мёртвых мутантов разной свежести. Особенно удивил Валю Шестирукий, которому кто-то проломил череп. Тут Валя взяла и кровь, и мозг, и ткани, разложив их по пробиркам и подписав каждую.

- Я такого мутанта и не видела ещё, - рассматривала он монстра.

- Такие появляются только в Мареве, Зона и сама не хочет их слишком много. Очень опасная гадость, живучая, сильная и всегда… нет, почти всегда злая, я знаю только один случай нормального Шестирукого. А нам пора на Кордон, контейнеры закончились.

Сидорович всё принял довольно хорошо, а Седая перевела деньги на Валю и вышла, вдруг той ещё что-то понадобится. Полезно быть телепатом, а она ещё и псионик. Вале много чего понадобилось, вплоть до теста на беременность, но этого она подруге не рассказала.

Зато Валя увидела отца Ганеши, да так удивилась, что привести её в чувство оказалось совсем непросто.

- Это…, а как? – она пыталась уложить в голове то, что увидела.

- Как он живёт? Вот так, даже сына воспитывает. Ну, нет рук, зато вон какой манипулятор.

- А голова? – Валя пытается понять, как устроен этот мутант.

- Не о том думаешь, сестра мутант, - в голове зазвучал голос, - не только Рыбка у нас телепат. Всё у меня на месте, просто мозг внутри, а глаза вот, на отростках. Не ломай голову, лучше я тебе потом всё расскажу.

- А как мы увидимся? – попробовала думать Валя.

- Это не обязательно, я тебя и так найду, в смысле ментально, захочешь, поговорим, всегда есть о чём. Ладно, мне нужно купить кое-что для жены и сына. Жди, я тебя сам найду.

Валя с трудом приходила в себя, слишком всё необычно.

- И много тут такого? – выдавила она наконец.

- Хватает всякого, в следующий раз могу показать деревню мутантов.

Уже по дороге домой до Вали дошло, что она неплохо заработала сегодня.

- Так через полгода я смогу оборудовать собственную лабораторию, - с явным оптимизмом заметила она.

- Вот и оборудуй, зачем тебе какие-то гранты, будешь изучать, что захочешь и как захочешь.

- Не каждый же раз так повезёт, - засомневалась Валя.

- Не каждый, но может и так повезти, что не понадобится и полгода, артефакты разные бывают. Кстати, пора тебе и Джека брать в походы, он уже вполне цивилизованный.

Обратный путь должен был стать лёгким, но на самом деле пришлось поработать. Седая специально не стала отгонять стайки псевдоуток, пусть подруга научится воевать. Копья яйцеголовым Кузя сделал из гаечных ключей, получилось вполне приличное оружие.

- А вот этих возьмём, - Седая подняла небольшого мутанта, понюхала и уложила в рюкзак десяток «птичек». – Это бывшие голуби, запечём на ужин.

Только на ужин они домой не попали, пришло сообщение о внеочередном выбросе, и они едва успели укрыться в подвале храма. Пьяный Поп оборудовал там себе небольшой иконостас из старых икон и молился «во избавление от напасти». Это помогало переносить выброс, а вот Валя ощутила сполна на себе все прелести ментального удара.

- Оставайтесь до утра, - предложил священник, - она ещё в себя не пришла, а уже темнеет.

Седой всё это без разницы, но осталась из-за подруги, зато с рассветом отправились домой.

- Ты стала видеть аномалии? – заметила она, когда Валя ловко обошла «жарку».

- Ночью приснилась женщина, белая такая, - рассказала она, - сказала, - «хватит надеяться на других, самой пора ходить», - а потом поцеловала в лоб и пропала.

- Это тебя Зона приняла, - пояснила Седая, - теперь сможешь и без меня, только в Марево не ходи, а вот без Джека лучше не выходить.

А Джек волновался не на шутку, а обрадовался так, что даже Седая смутилась. Всё-таки мужчина с трудом контролирует свои эмоции. Он ушла, оставив парочку разбираться в своих чувствах, ещё нужно запечь дичь и обнять Кузю, он ведь тоже волновался. Дети набежали, повиснув на маме, а пёсик вертел хвостом и прыгал на месте. Дикарка смирно стояла в сторонке, но глаза светились от радости.

Дичь закружена в духовой шкаф, Кузя сварил кофе, в семействе наступила нирвана, и тут притащился старший яйцеголовый. На днях должны прибыть ещё сотрудники и оборудование. «Счастье-то какое», не хватало ещё возиться с этими придурками, но она сходит, присмотрит за разгрузкой.

Девушка обняла Седую и заплакала, тихо так и жалобно. Покопавшись у неё в голове, Седая поняла, что ей грозит очень большая беда. Что-то дикарка подслушала, а что именно, рассказать не может. Придётся быть настороже с этими умниками, а пока нужно поужинать и обнять любимого Кузеньку.

Поезд прибыл через два дня, на этот раз вагонов было два, из пассажирского выгрузились пятеро с сумками и кофрами, а вот грузовой пришлось долго разбирать. Едва выгрузили всё, как рельсы загудели.

- Все назад! - крикнула Седая, - вон туда станьте, из тепловоза тоже.

Но помощник не успел, электричка призрак уже понеслась по рельсам. Прошив тепловоз и вагоны, как будто их не было, она унеслась к Припяти, а в тепловозе не оказалось никого.

- Говорила же, теперь поняли, что это такое? – Седая разозлилась не на шутку, - с Зоной не спорят, её правила нужно выполнять неукоснительно.

Теперь и спешить некуда, оборудование и запасы перенесли потихоньку под крышу, а оттуда уже не её забота. Седая повернулась уходить, как почувствовал чужие мысли, она только успела обернуться, как в неё выстрелили ампулой из пистолета. Видимо, пришёл со всем вместе. Только ампула не долетела до неё, дикарка прыгнула с визгом и закрыла Седую. Ампула впилась ей в грудь, и девушка упала, успев посмотреть такими глазами, что Седая едва не расплакалась.

Перезарядить яйцеголовый не успел, она шарахнула ему по мозгам, заодно и вырвав пистолет из руки телекинезом. Сейчас на полу лежали двое, но её интересовала только девушка. Пульс есть, значит, придёт в себя.

- Джек, бери её, отнесём к нам, - тот и поднял девушку, такому крепышу вес совсем небольшой.

Отходили, держа под присмотром всех яйцеголовых, только Валя шла вместе с ними. Доза для маленькой девушки оказалась серьёзной, она с трудом очнулась уже под утро. А пока Седая с Кузей обсуждали, что им делать.

- Можно уйти к Эл, но тут её оборудование и материалы, нельзя оставлять этим столько информации.

- Колобок, - при серьёзных разговорах Кузя вспоминал старое имя Седой, - надо позвать и её, а там перенесём, если нужно, всё к ним на базу.

- Валя, ты как будешь? – Седая смотрит в глаза, тут можно только честно.

- Я бы ушла, только как всё перенести?

- Это не вопрос, есть тут транспорт, он может до тонны сразу везти.

- Тогда я с вами.

Про Джека и не спрашивали, этот пойдёт за Валей куда угодно. Так и решили, а Седая отправилась наверх, чтобы связаться с Эл.

- Что, подруга, тебя выгоняют из собственного дома? – Зона уже ждала наверху.

- А что мне остаётся после того, что произошло? Не убивать же их всех.

- И не надо, сами разберутся и останется их немного, а тебе не нужно далеко уходить. Тут много было всяких лабораторий, я подскажу тебе. Напиши Элеоноре и пошли, завтра ты ей кое-что покажешь.

Седая так и сделала, а Зона провела её по Припяти и завела в подвал неприметного дома. Там оказались ступени вниз, а за ними стальная дверь. Это человеку сложно открыть, а Зона просто исчезла и замок открылся. Дверь откатилась в сторону, и они прошли в широкий проход, который вывел в довольно просторный зал.

- Это ваш новый дом, а там я устрою им весёлую жизнь, но только, после вашего переезда.

Эта лаборатория заканчивалась большим обвалом, но до него нашлись комнаты и удобства, даже кухня, пустая, но с холодильником и плитой. Главное, это наличие воды в кранах.

- Не очень глубоко и под рекой ничего нет, но вам вполне достаточно, - улыбнулась Зона.

- Да тут целый институт можно организовать! – Седая осматривала комнаты.

- Вот и организовывай, люди помогут, - Зона рассмеялась и растаяла.

Заказав на следующий день Шофёра, Седая подумала и пригласила ещё и Инженера. А на другой день состоялся большой переезд. Мужчины таскали оборудование, женщины старались от них не отставать, даже Новиков пришёл вместе с Эл. Шофёр не отставал, нагружая на себя столько, что ни одному человеку не под силу. Даже мертвяки пришли помогать, а что, им хоть какое-то развлечение.

Седая руководила разгрузкой на месте, помогая телекинезом, а в итоге Кузя перетащил даже половину мастерской с помощью Инженера и Шофёра. Пока всё свалили в большом зале, а потом уже стали обустраивать каждый своё помещение. Седая готовила рагу из псевдоежей, разморозив старые запасы, а Инженер подключал всё, о чём его просили. В результате устроились очень даже удобно, да и зажили на новом месте.

А яйцеголовые долго пытались понять, откуда взялись лужи «киселя», «трамплин», не очень сильный, но подкидывал к потолку довольно больно, а выход в Припять просто обвалился, чтобы не лазили, куда их не зовут. Что-то они там изучали, открывали и даже получали какие-то гранты, но Зона ничего им не рассказывала. А зачем, да и не заслужили они хорошего к себе отношения.

Валя в итоге оборудовала прекрасную лабораторию и много чего открыла в своей области, но с людьми делилась только тем, что человечество готово принять. Зато с Эл у них полное взаимопонимание, особенно, после рождения малыша. Джек души не чает в сыне и всегда сопровождает свою женщину, даже в подземелье. Девушка… она подросла и вышла замуж за Новикова, так и молчит, но всё понимает, зато готовит на костре такое, что все завидуют.

Седая посмотрела вверх, Гарпия улетела в сторону болот, Болотный Доктор лечит парнишку, покусанного «панголином». Она приволокла его, аккуратно обхватив своими ногами с большими когтями. Монстра она просто схватила и подняла высоко, а оттуда сбросила вниз. Но сейчас Седая идёт к тому месту, где вокруг костра сидят мумии погибших за Зону, она будет вспоминать их и выть от тоски, которую развеять может только Зона.