Южные ветра

Закорючки и точки незнакомого алфавита плыли перед глазами. Мозг гениального алхимика совершенно точно просил пощады. Макс перебывал на той стадии кипения, когда даже смотреть на него было страшно.

Трер поставил тарелку с едой на чудом оставшийся свободным угол стола. Солидная ножка птицы ещё дымилась, поджаренная в собственном соку со специями и овощами.

Макс захлопнул книгу, не потрудившись оставить в ней закладку, и переложил фолиант прямо на стопку пергамента, придавив свитки. Будто сохранность собственных заметок была совершенно неважна. Трер счёл это дурным знаком и решился поинтересоваться:

– Как продвигаются погодные исследования?

Взгляд, которым его удостоили вместо ответа, испепелял. Вполне буквально. Трер лениво поглотил атаку. Для мага воды, которым алхимик являлся по всем документам, выброс огненной магии был достаточно сильным. Даже в махровом фиолетовом халате и домашних тапочках Максимилиан выглядел устрашающим.

– Твоими стараниями от голода не помрём, – сообщил он и извиняющимся тоном добавил: – Благодарю.

– Добыча Ал. Я, как обычно, только разогрел.

Макс прыснул от смеха. Трер выдохнул: если этот зануда ещё способен смеяться, значит, всё в порядке.

Приготовление обеда в их доме занимало секунды. С добычей мяса, лучше обоих парней, справлялась бывшая охотница Алианалиэ. И если годами ранее ей требовался лук или что-то острое, то после посвящения в магистры девушка могла себе позволить перехватить птицу на лету, ощипать, разделать и разложить по тарелкам, в одно движение, не отвлекаясь от книг и документов, с которыми работала.

Треруусу это зрелище каждый раз доставляло удовольствие. Тренируя магию воздуха, он старался словить контроль над заклинаниями ещё в полёте. Затем огонь охватывал блюда целиком. Со временем Трер научился чувствовать степени готовности мяса и гарнира, а к бытовым развлечениям добавился подбор специй.

Парень улыбнулся, вспомнив, что многими годами ранее им было необходимо тройное усилие, чтобы просто заварить чай. Макс наливал воду, Ал закидывала листья, а Трер подогревал. Вода, воздух и огонь, поселившись под одной крышей, быстро научились колдовать на результат. А результат превзошёл все ожидания.

Скрипнувший стул вывел Трерууса из размышлений. Алхимик едва притронулся к еде.

– Что с аппетитом?

Макс запрокинул голову, натягивая капюшон халата до самого носа, и пробурчал:

– Она ни за что не согласится.

Треруусу не нужно было объяснять. Суть проблемы состояла в том, что Ал не знала языка, на котором оказались все составляющие нового заклинания.

Для Макса было не впервой работать на ощупь по мыслеформам. И Трер после сотен удачных экспериментов ему полностью доверял, по крайней мере, в этом.

Девушка была другого мнения. Её аргументы сводились к тому, что нужно на всех уровнях понимать, что делаешь, если уж берёшься за высший, творческий порядок магии.

Веса добавлял ещё тот факт, что Ал первой сдала экзамены на квалификацию магистра. У неё было вполне легальное право компостировать мозги дуэту экспериментаторов-недоучек.

Не то чтобы Алианалиэ часто этим пользовалась. Но в вопросе неизвестных заклинаний была непреклонна. Варианта решения назревающего конфликта было два.

– Спорим на что хочешь? – Трер намерился не упускать собственную выгоду. Глаза хамелионы белстнули задорным огоньком.

Макс тяжело вздохнул. Спорить ему не хотелось. Проще было заренее признать поражение и надеяться на успех приятеля:

– Буду должен. Просто уговори её. Не прельщает провести ещё неделю над переводом, чтобы узнать, что ничего не работает и надо начинать заново.

– Так-то Ал быстрее выучит незнакомый язык, чем ты овладеешь магией воздуха…

Тяжёлый фолиант взмыл со стола и устремился к Треру. Книга перевернулась корешком вверх и открылась на середине. Страницы угрожающе шелестели, выгоняя ухмыляющегося мага огня из комнаты.

Оставшись в одиночестве, Макс с аппетитом принялся за еду.

* * *

– Ветерок, – бархатным голосом начал парень, выдавая себя с головой.

– Затухни! – девушка вскинула руку и также резко опустила. Появившийся из ниоткуда ветер растрепал светлые волосы парня. Трер остался стоять на месте, даже не думая защищаться. Ал продолжила: – Если ему так надо, пусть осваивает восходящие потоки сам.

– Тебе просто лень учить ещё один язык, да? Боишься стать слишком сильной?

Слова тонули в порывах ветра. Но их общий смысл был понятен уже по елейной улыбке на лице парня. Он выжидал, ведя в уме обратный отсчёт.

– Треруус Сеток, а, ну повтори, что ты сказал!

«Думай быстро, действуй с риском, будь готов к последствиям» неофициальный девиз огненного корпуса пронёсся в голове Трера как нельзя кстати. Затем перед глазами пронеслась вся жизнь.

Тренировка прошла с огоньком. Девушка превосходила соперника в скорости, но уступала в силе. Трер уворачивался на пределе способностей и не жалел огня, чтобы выиграть себе хотя бы короткую передышку – пока девушка сбивает пламя со стёганного доспеха.

Ал гоняла его по полигону до позднего вечера.

* * *

Макс обнаружил друзей лежащими на холме под звёздами. Тренировочные доспехи обоих выглядели непригодными для дальнейшего использования: красный кафтан огненного корпуса был порублен в лоскуты; серые щиты стёганой куртки девушки стали угольно-чёрными.

Уставшие, но довольные собой, маги обсуждали тактическое перемирие.

– Ал, ну, пожалуйста!

– Нет.

– Там всего абзаца три.

– На фарси! Трер, это чужой язык, далёкого мира. Я даже с переводом и транскрипцией не могу выговорить все эти закорючки правильно.

– Есть другая идея, – Макс скинул халат на землю, оставшись в штанах и надетых на босую ногу, незашнурованных ботинках. Ночной воздух бодрил. Алхимик потянулся и сделал несколько разминочных движений. – Поможете?

Ал закатила глаза. Трер кивнул за двоих.

Максимилиан очертил носом ботинка полукруг между собой и друзьями. Шнурки тянулись следом по земле. Ал подавила желание их завязать. Это явно не было тем, в чём алхимику нужна помощь. Макс владел воздушной магией на достаточном уровне, чтобы справиться со шнурками самостоятельно.

Но сейчас ему было совсем не до бытовых вопросов. Парень закрыл глаза. Несколько плавных, а затем резких движений подняли в воздух капли росы.

Трер понял, к чему всё идёт, и встал напротив. Прямо перед ним возникли незнакомые символы. Маг огня подхватил заклинание водно-воздушной манипуляции.

На полигоне и в окрестностях часто встречался огненный плющ. Ядовитое само по себе, растение содержало сок, который легко воспламенялся. На тренировках Трер старался его не использовать, опустошая собственные резервы и раз за разом доходя до пределов своей способности жечь и пепелить.

Сейчас требовалось нечто другое. Можно и считерить. Аккуратно соединив две техники, Трер поджог получившуюся водную массу.

Шипя и разбрасываясь маленькими искорками, символы вспыхнули. Роса постепенно испарилась. В воздухе повис терпкий сладковатый запах горящего сока.

Макс отступил, чтобы посмотреть со стороны на огненные надписи. Символы смазались. Трер держал картинку незнакомого заклинания ярко, но не так точно, как сам алхимик.

– Не думай про слова, лови смысл, – вкинул Макс и забормотал текст на общем наречии. Трер уловил знакомые формулы, но общая суть заклинания от него совершенно ускользала.

Ал сдалась и позволила втянуть себя в игру. Переведённый текст действительно напоминал призыв восходящего потока. Девушка владела им в совершенстве. Но отличия были значительные. Новые слова алхимик вместо перевода показывал базовыми жестами.

Пройдя странный ритуал несколько раз от начала до конца, Алианалиэ стала ориентироваться в огненном тексте. Силы в заклинание девушка не вкладывала: зачитывала слоги по отдельности и тренировала отрывистые действия.

Ещё через несколько повторений, в текст были внесены некоторые правки.

На полигон давно опустилась ночь. Трер растянулся на земле и закрыл глаза, слушая, как на трёх языках сразу спорят его товарищи. Формулы в воздухе изменились до неузнаваемости. Суть стала намного понятнее.

Поддержка огненного заклинания не требовала особых усилий. И всё же день был длинный, вечерняя тренировка выматывающая, и парня клонило в сон. В полудрёме Трер не заметил, как Макс перехватил заклинание манипуляции обратно.

Маг огня проснулся от тычка под рёбра ботинком. Ботинок был зашнурован. Под собственной головой Трер обнаружил сложенный подушечкой халат алхимика. Макс сел рядом.

Начало светать. Заклинание сложилось из известных движений, слов и мыслеформ. Огненные буквы давно потухли, на смену им в воздухе болтались маленькие веточки и травинки. Алианалиэ держала шпаргалку перед собой собственными усилиями.

Пройдя своеобразный ритуал от начала до конца уже без помощи алхимика, Алианалиэ призвала из дома боевой веер.

Скреплённые металлические пластины просвистели мимо парней и легли точно в руку девушки. Треруус встрепенулся.

– Четверть силы, или даже самая нижняя граница, которую ты сможешь взять, – Макс следил за плавными движениями девушки. Та раскрыла веер. Веточки рухнули.

Ал воспроизводила заклинание медленно, аккуратно и точно. Подул тёплый ветер. Предрассветное небо стремительно заполнили облака. Стало снова темно, будто ночь решила вернуться. Тучи чернели прямо на глазах.

Трер вопросительно посмотрел на Макса. Тот приложил палец к губам.

Сверкнула молния. Девушка вскрикнула и выронила остатки веера. Маг огня отреагировал раньше, чем понял, что произошло. Сорвавшись с места и подхватив Ал, он принял на себя заряд и выпустил в сторону полигона. Раздался взрыв. На песчаном поле стало на одну воронку больше.

Дождь полил с первым громом.

– Всегда пожалуйста, – Трер поставил девушку на ноги. Металлические пластины боевого веера, местами подплавленные, осыпались на землю.

Крупные капли быстро промочили все вокруг. Ливень закончился так же внезапно, как появился.

– Я вас ненавижу, – чистосердечно призналась в любви Алианалиэ, стряхивая капли воды с рук и остатков доспеха.

Макс подал совершенно сухой махровый халат вместо полотенца. Его самого дождь не затронул. На место, где сидел алхимик, не пролилось ни дождинки.

Ал сменила гнев на милость:

– В целом, ты был прав, южные ветра управляемы. Но мне больше понравилось работать с переводом. Стоит довести до ума трансформации мыслеформ и жестов.

Проклёвывались первые рассветные лучи.

– Значит, возможно… – Макс задумчиво поднял глаза к небу, боясь закончить мысль. – Собрать заклинание, которое будет сопоставлять значения незнакомых слов и привычные мыслеформы… само по себе.

– Универсальный переводчик?

– С абстрактного на непонятный, – Ал тяжело вздохнула. – Стабилизируете, переведёте в чары, расскажите и мне. На чёрном рынке такие амулеты с руками оторвут.

Подобрав заклинанием обломки веера, девушка пошла к дому. Какое-то время парни молча смотрели друг на друга, осмысливая произошедшее.

– Она сейчас пошутила?

– Или нет. А прикинь, если сработает.