Юки - Маленький Воин

1

В лавке Тима Ван Тилля не было Шанноварского табака. Ким Соокани разочарованно почесывал пальцем в седых волосах, искоса поглядывая на толстую фигуру торговца Тима, в то время как хозяин смущенно лепетал о высоких налогах на табак и невероятном увеличении спроса на ром из Ита. Ким воздел глаза к облезлому потолку и широко зевнул, мысленно отмечая, что пухлый магнат покупательно-продавательного бизнеса с годами сделался лишь скупее.

- Сами понимаете, никто не станет торговать себе в убыток! Попробуйте Итский ром, Ким. Я сам добыл его у лучших виноделов Ита!

Соокани с едва заметной усмешкой покачал головой.

- Вино не заменит моих любимых папирос, Тим, - сказал Соокани, но, заметив помрачневшее лицо лавочника, поспешил добавить, - Так и быть, обойдемся на этот раз без табака.

Широколицый Ван Тилль облегченно закивал. Со скукой в сердце и грустной тоской о славном Шанноварском табачке в мыслях Соокани наблюдал, как хозяин лавки проворно заворачивает его покупки в плотную коричневую бумагу.

- Шестнадцать авери и два злотника, уважаемый Мастер.

Скривившись, как от лимонного сока, Ким положил на прилавок три голубоватых банкноты и две монетки. Ему до боли в зубах, до ломоты в костях не нравилось, когда знакомые называли его Мастером. Давным-давно, еще, будучи молодым и не слишком мудрым, Ким практиковал таэквондо, а в свободное от тренировок время обучал искусству боя желторотых соседских мальчишек. За это, с чьей-то легкой руки, и прозвали его в городе Мастером. Но время шло, мальчишки выросли, женились на соседских девочках и сами стали нянчить желторотиков. А новый век принес в их жизнь компьютеры и электронные развлечения, с болезненной быстротой заменившие все прочие радости жизни. В том числе и уроки таэквондо Мастера Соокани. Ким постарел, одряхлел и его серые глаза поблекли, а некогда угольно-черные волосы поседели. С неприязнью глядя на себя в зеркало, все чаще он вспоминал былые времена, вспоминал ушедшую молодость. И однажды с горькой ясностью понял, что прошлого ему не вернуть, и настоящим Мастером вновь не стать…

- Спасибо, спасибо, - залепетал Тим, прибирая к своим рукам хрустящие бумажки и сверкающие монеты – самую большую страсть в его жизни. Хотя, пожалуй, вторую: первой, несомненно, была еда.

Серебристо зазвенели наддверные колокольчики, Ким хлопнул дверью и вышел из лавки. Тим Ван Тилль вздохнул и с блаженным предвкушением направился в погреб – снимать пробу с собственноручно сваренного по Итскому рецепту рома…

2

Утренний город сверкал в первых солнечных лучах. Свет трепетал на изумрудных листьях многочисленных деревьев, растущих вдоль улицы, оправдывая ее название – Радужная.Впрочем, Зеленый город был богат садами и парками, и если бы кому-нибудь довелось наблюдать его с высоты птичьего полета, ему показалось бы, что это не город, а огромный изумруд, подобный тем, что лежат в сокровищнице Императора…

Старый Мастер шел по Радужной улице и с радостью здоровался с прохожими. Именно радость всегда наполняла его сердце в такие теплые весенние дни. Простая, чистая радость бытия…

- Доброго вам утра, Ким! – поздоровался с Соокани проходящий мимо мужчина, - Как здоровье, как настроение?

- И вам здравствовать, Чин Пай! Как жена, как дети?

Такой была особенность жителей Зеленого города – при встрече они обменивались друг с другом серией дружелюбных вопросов, и так же расходились, не утруждая себя ответами. Так уж повелось – ибо все были счастливы, и ничего плохого не случалось с городом и его жителями уже почти двадцать лет, со времени восхода на престол Императора Мен Тема. Мирно и счастливо жил Зеленый город в его правление.

Ким дошел до конца улицы и остановился, припоминая дорогу.Нечасто захаживал он в этот район, да и как не заблудиться в одинаково сияющих зеленью улицах…

Вдруг на дорогу прямо перед Соокани выбежала кроха лет пяти.Она растерянно оглядывалась по сторонам и явно была чем-то напугана.

- Что случилось, дитя? - Ким подошел к девочке и присел на корточки, приравниваясь к ее росту. Малышка подняла на него свои огромные глаза цвета весенней сирени, полные слез, и мгновение всматривалась в лицо старому мастеру, словно решая, стоит ли ему доверять.Ким улыбнулся девочке, и та вдруг прижалась к нему, обхватив своими хрупкими ручонками. Мастер растерялся.

- Кто напугал тебя, малышка? – Мастер старался придать своему голосу мягкие нотки, чтобы успокоить девочку. Но вместо ответа кроха сжала губы и, обернувшись, ткнула пальчиком на дом, из которого выбежала.

Ким внимательнее посмотрел на здание и узнал в нем городской приют для сирот.

- Тот, кто испугал тебя, находится в этом доме?

Девочка кивнула.

Мастер Соокани взял малышку на руки и уверенно пошел к входу.Девочка посмотрела в бесстрашное лицо своего защитника и радостно улыбнулась…

3

В Зеленом городе был всего один приют для детей-сирот.Его хозяйкой была Госпожа Тальяи Сипен – красивая и добрая женщина средних лет. Болтливые языки поговаривали, что она не могла иметь своих собственных детей и потому открыла приют, чтобы дарить свою нерастраченную материнскую нежность детям, у которых по каким-либо причинам не было родителей.Однако мягкость Госпожи Сипен не мешала ей поддерживать в приюте порядок и дисциплину.

Именно поэтому, когда в двери вошел Мастер Соокани с одной из ее подопечных на руках, Госпожа нахмурилась и строго посмотрела на девочку, а потом на самого Кима. Соокани бережно поставил малышку на пол и коротко объяснил Госпоже Сипен, что произошло.

- Нужно выяснить, кто или что напугало ее, Тальяи, - добавил Мастер.

Тальяи Сипен перевела взгляд на девочку. Та стояла, спрятав руки за спину, и виновато глядела на Госпожу.Тальяи наклонилась и ласково спросила:

- Мой Маленький Воин, кто обидел тебя?

Мастер отметил это обращение Тальяи к девочке и завязал в уме узелок.

Но девочка не ответила Госпоже. Ее взгляд скользнул по лестнице, ведущей на второй этаж, и девочка вздрогнула. Но так и не проронила ни слова.

Госпожа еще некоторое время пристально смотрела на крошку, но затем вздохнула и легонько потрепала ее черные волосы:

- Пойди, поиграй во дворе со своими друзьями.

Девочка улыбнулась Тальяи и, бросив на Мастера Соокани прощальный взгляд, умчалась со скоростью молнии, как умеют только дети.

Ким проводил девочку взглядом и посмотрел на лестницу.И на какой-то краткий миг ему почудилось, будто призрачная тень метнулась вверх по ступеням…

- Прямо беда с этой девочкой, - всплеснула руками Госпожа Тальяи.

Мастер потер переносицу. Слово «беда» уже давно было забыто жителями Зеленого города, но раз Госпожа так говорит…

- А что такое с ней? – рискнул спросить Ким.

Тальяи колебалась. Стоит ли рассказывать Мастеру об этой девочке? Конечно, Мастера все знают и уважают, но…

- Она появилась тут два месяца назад, - решилась Госпожа Сипен, - при очень странных обстоятельствах…

Соокани приподнял бровь. Странные обстоятельства? Вот так раз…

Госпожа осмотрелась по сторонам, проверяя, не слышит ли кто их разговор.

- Я нашла ее без сознания на пороге приюта. Она едва дышала… А возле дороги стояла женщина и смотрела на девочку. Я окликнула ее, но она тут же исчезла, буквально растворилась в воздухе! Понимаете?!

Мастер кивнул. На его памяти такое никогда не случалось в мирном Зеленом городе – чтобы люди вот так средь бела дня растворялись в воздухе. Понятно, почему Тальяи так встревожена.

- И вы больше никогда не видели ту женщину?

- Нет. Но на этом странные вещи не закончились. Через некоторое время девочка очнулась и стала горько плакать и кричать на каком-то непонятном языке… но мне было несложно догадаться… она звала свою маму.

Соокани увидел, как слезы заблестели в глазах Госпожи Сипен.Стиснув зубы, он нахмурился и промолчал.

- Со временем она привыкла ко мне, но с того дня не проронила не слова. Мне не удалось узнать, как ее зовут, и я назвала ее Маленьким Воином. Она очень подвижна, играет с другими детьми и с радостью исследует окружающий мир, как все дети ее возраста. Хотя я не могу с точностью сказать, сколько ей лет…

Мастеру пришлось придвинуться поближе к Тальяи, ибо она перешла на шепот.

- Но эта девочка не такая, как все дети. Попомните мое слово! Она – дитя из иного мира!

Соокани отшатнулся от Госпожи Сипен, ужаснувшись тому, что она сказала. Тальяи прикрыла рот рукой, испугавшись собственных слов. Через пару секунд Мастер пришел в себя и заговорил, тщательно подбирая слова:

- Тальяи, вы не должны никому рассказывать об этой девочке.Поймите, это ее тайна – ее и ее родителей, кем бы они ни были. И… думаю, я смогу ей помочь.

4

Утро следующего дня, увы, не было солнечным. Пушистые темно-фиолетовые облака устлали небо, закрыв солнце, и вскоре пошел дождь. Теплые серебристые капли звенели в воздухе, принося свежесть озона. Зеленый город погрузился в темные, сочные тона дождя.Улицы опустели, и только кое-где быстро проходили люди, сжимая в руках зонты. Дождь дождем, но жизнь города не стояла на месте.

Госпоже Сипен было грустно смотреть на притихшую возле окна девочку. Маленький Воин неотрывно смотрела на преобразившийся в дожде сад, где обычно играли воспитанники Тальяи Сипен. Ее темные лиловые глаза наблюдали, как тяжелые капли заставляют трепетать листья на старой липе, как возятся грязные воробьи в лужах, как бегут по небу темные облака. И у человека постороннего, увидевшего девочку впервые, могло сложиться впечатление, что это первый в ее жизни дождь…

Госпоже Сипен часто приходилось видеть малышку в таком восторженном состоянии. Маленький Воин изучала окружающий мир с радостью первооткрывателя, ступившего на новую землю. Она неотрывно следила за всем и за всеми, словно впитывала неведомые ей доселе знания.Шепот ветра, крики птиц, белые облака, плывущие по синему, как императорский сапфир, небу – все эти детали были одними из немногих сокровищ, что копила маленькая девочка день ото дня.

Сегодняшний дождливый день, несомненно, станет одним из ярчайших ее впечатлений. И не только из-за погоды, но и из-за Мастера Соокани, что преодолел немалый путь в ненастную погоду, и теперь стоял по правую руку от Тальяи.

- Мой Маленький Воин, - тихо позвала девочку Госпожа Сипен, - к тебе пришел гость.

Малышка обернулась и ее лицо озарила улыбка.Этот добрый человек – ее защитник – снова пришел к ней!

Ким присел на корточки рядом с девочкой, и та показала рукой на окно, словно приглашая Мастера тоже понаблюдать за дождем.

- Маленький Воин, как ты?

Девочка улыбнулась Мастеру, но не проронила ни слова.И тогда Ким продолжил:

- Госпожа Сипен, конечно, заботится о тебе, как и обо всех своих воспитанниках, и условия в ее доме неплохие. Но это все равно не семья… Детей должны воспитывать родители. Отец, мать…

Соокани готов был поклясться, что при слове «мать» девочка вздрогнула. Несколько мгновений тишину в комнате нарушал лишь шелест ветра и дождь, барабанящий серебром по стеклу.

- Маленький Воин, я мог бы стать тебе отцом.

Бездонные глаза цвета сирени широко распахнулись в изумлении.

- И, если ты захочешь, я заберу тебя отсюда, и мы будем жить в моем доме на Лесной улице. Тебе там понравится, я уверен: все вокруг зелено и живо, и соседи – добрейшие люди…

Соокани замолчал, подозревая, что девочка не понимает, что он говорит. Маленький Воин водила пальцем по стеклу, прослеживая путь дождевой капли, и не реагировала на его слова. Так, по крайней мере, ему казалось…

Капля растворилась в конце своего пути, на оконной раме, и девочка вздохнула. А потом повернулась к Киму и едва заметно кивнула.

5

Полуденное солнце победило дождевые тучи, и прорвалось сквозь мрачную завесу, даря Изумрудному городу свой свет и тепло.Но, хотя день обещал быть по-настоящему весенним: теплым и солнечным, горожане не спешили прятать зонты, ведь погода – штука ненадежная.

- Спасибо, Мерк, - кивнул Соокани высокому парню, когда тот поставил маленькую сумку на дубовый пол в прихожей.

Маленький Воин во все глаза рассматривала комнату. И было на что посмотреть – трехэтажный дом Мастера Соокани был полон света и пространства. Пол был сделан из старой дубовой древесины, стены выкрашены кремовой краской, а потолок казался таким высоким, что в комнате мог бы летать дракон с самыми широкими крыльями. Многочисленные окна освещали комнату мягким дневным светом, заставляя солнечных зайчиков бегать по стенам и потолку. Но больше всего девочке нравилась мебель: старинная, из древесины и темно-зеленого бархата, она отливала мягким светом.

Таксист пожал руку Мастеру, подмигнул девочке, и ушел.

- Давай отнесем твои вещи в комнату на втором этаже. Это будет твоя спальня, – Ким подхватил с пола сумку Маленького Воина, - а завтра мы пойдем в магазин Леди Камали, и купим тебе кучу новых платьев!

На втором этаже было две спальни, ванная комната и красивая лоджия, уставленная горшками и вазами с растениями. В одной спальне обитал сам Соокани, а второй предстояло стать комнатой Маленького Воина. Комната была нежилой, но мебель в ней была: крепкая кровать со смешными ножками-гномиками, стол и стул у окна, занавешенного красивыми синими занавесками и широкий шкаф для одежды.

- Ну, Маленький Воин, со временем тут будут повсюду твои вещи, игрушки, и разные девичьи мелочи… Но и порядок тоже будет, правда, Маленький Воин?

Соокани улыбнулся своей приемной дочурке, и повернулся, чтобы выйти из комнаты, но тут девочка произнесла четко:

- Юки.

Ким оторопел на миг.

- Что? Ты…

- Юки, - повторила малышка, - меня зовут Юки.

Сердце Соокани радостно трепыхнулось в груди.

- Ты говоришь!

Старый Мастер подхватил своего Маленького Воина и закружил в воздухе.

- Юки! Вот увидишь, заживем мы с тобой! Юки!

Девочка визжала от удовольствия, разделяя радость Соокани.

- Юки!

Веселый детский голос эхом отдавался в одиноких стенах старого дома. Но его одиночеству приходил конец, как приходит конец дождю, прогоняемому солнечным светом…

6

- Табака, уважаемый Соокани, к сожалению нет, - развел руками плотнолицый Тим Ван Тилль, едва заметив входящего в лавку Мастера, - ба, а что это за прелестная юная леди с вами?

Юки Маленький Воин приветливо улыбнулась торговцу и звонко представилась:

- Юки!

Пока толстый Тим сладенько сюсюкал с малышкой, Соокани в очередной раз удивлялся тому, как все реагируют на его приемыша. За последние два дня Юки успела познакомиться со всеми соседями, никого не оставив равнодушным. Все знакомые, как один, расплывались в улыбках и восторженно лебезили перед девочкой. Поразмышляв немного, Соокани решил, что, по всей видимости, так обычно и общаются со всеми детьми – дружелюбно и очень заискивающе. Такие вещи ему, холостяку, так и не обзаведшемуся собственной семьей, были непривычны.

Но человек ко всему привыкает. Даже к исчезновению такого славного Шанноварского табака…