Юристы в лесу

"Некоторые сторонники религиозных концепций скажут вам, что в начале был Бог. Или какая-нибудь ещё сверхъестественная сила. На самом деле всё проще. В начале были Гиены.

Гиен здесь было много. Настолько много, что казалось, будто их размножают в рамках какого-то эксперимента. Господин Роглан чуть не сошёл с ума, когда приехал сюда с первой партией своих свинок: это было самое нежелательное соседство из всех возможных. Причём гиены были не обычные, а генетически модифицированные — завезены в Сайрониумский зоопарк с целью сохранения вымирающего вида, все дела. Мало чем отличались от своих предков, разве что много жрали.

В планах Роглана было превращение Абруска в свиноводческий центр (нагорье с полезными ископаемыми? О чëм вы?). Но уже при строительстве хлева гиены объявились и совершили своë первое нападение, похитив поросёнка и чуть не сожрав строителя. Тогда у нас ещё не было нашего достопочтенного судьи, поэтому вице-президент поступил своевольно: взялся за пушку и пошёл мстить. Если хотите, то верьте тем, кто скажет, что ничего этого не было, но сам Роглан с удовольствием напомнит вам, как полдня оборонял хлев, сдерживая толпы гиен, а потом перешёл в наступление. Тысячи погибли, а оставшиеся сбежали на нагорье и с тех пор остаются там. Рокфор Роглан — настоящий победитель гиен..."

— Ну вообще это не гиены, а гиеновидные собаки, — наконец открыл всем правду Рокфор, проходя мимо, — прошу прощения, что не сообщал. Гиены, собаки — всё одно и то же!

Присутствовавшие в зале судебных заседаний рассмеялись — Роглан появился специально для того, чтобы испортить пафосную историческую справку Блада. Впрочем, Тереза всё равно поблагодарила того за информацию, после чего глубоко задумалась. По правде говоря, каждый волновался. Недобрые были новости...

Обходя кругом зал, судья Глосс нервировал всех. Что простительно, ведь он был раздражён больше остальных. Как тут не быть злым? Только вице-президента можно простить за подобное преступление, ведь он защищал своё хозяйство и местных жителей. А здесь что не так?

На столе судьи лежали фотографии — свидетельства страшных деяний. Сидевшие перед ними Блад и Флавий то и дело демонстрировали отдельные детали Терезе, Элис и Гем Лару, стоявшим с другой стороны. Было на что посмотреть: мёртвые тела гиен; зверски убитые детёныши; в некоторых случаях и вовсе оставались лишь кровавые следы. Нечто жестоко расправлялось с дикими зверями, и это явно было разумное существо.

— Гиен сюда завезла компания Mannatahi. Может быть, это зацепка? — осенило Терезу.

Рихардо сердито взглянул на неё. Животные есть животные, даже если они ГМО. В собаках не было ничего противоестественного, и попытка их спасения, напротив, является единственным светлым пятном в деятельности враждебной компании. Из-за гиен пострадали и гиеновидные собаки, истреблявшиеся исключительно из-за ненависти к ним человеческого рода. Вся популяция, обитавшая в Арадронике, давно истреблена: на это повлияли военные конфликты, игнорирующие всякие нормы права белые охотники и новые заболевания. На 360 год гиеновидные собаки вымерли в дикой природе метрополии.

С целью спасения природы компании Mannatahi и Aurem анонсировали программу "Чистая Сайра": представители нескольких вымирающих видов, включая гиеновидных собак, были подвержены генетическим модификациям, клонированы и возвращены в зоны обитания. Но после того, как эти изменения не дали должного результата — Глоссу не так много известно об экспериментах на Сайре, — было решено перевезти зверей на Зерс. Гиеновидные собаки нашли способ вырваться на свободу, другие виды так и остаются в зоопарке Сайрониума. На Зерсе им было гораздо безопаснее, чем на Сайре... до последнего момента.

— Мы отправляемся на нагорье, — заявил после неудобного молчания колониальный судья. Он тихо подошёл к остальным, откашлялся и добавил: — Флавий, это наше дело.

— Вы хоть оружие возьмите, — саркастично отозвался Борн, — если не планируете обниматься с гиенами и медведями.

— Господин Глоссарий, вы... — от Роглана ожидали очередного едкого ответа, но он просто приобнял коллегу, — ...берегите себя. Не об одной Элис же мне заботиться.

Та выразительно показала спине вице-президента язык, но спина проглотила обиду. Тот редкий момент, когда у человека спина умнее мозга — Абруск полон подобного рода чудес. Подобная чувствительность Рокфора больше никого не удивляла. Так как Рихардо был неважной боевой единицей, с ним отправлялся Флавий, который уж точно умел постоять за себя. Если на утро следующего дня не появится новость о юристах, изодранных дикими зверями, то план можно считать претворенным в жизнь!

Перед отправлением в поход судья Глосс заглянул в свой кабинет, по совместительству архив документов. Стопки бумаг образовывали целые небоскрёбы, достигавшие потолка. На стене висело ружьё — Рихардо достал его и молча вручил своему помощнику. Взгляд пересекся с ещё одним объектом, висевшим на стене: памятной табличкой за первое судебное заседание, в котором он принял участие. Финатия, 359 год. Глоссу всего 10 лет. Если первое, то почему на золотом лике судьи, ласкавшего собаку, запечатлена мрачная досада?

Новичка никто не жалел. Громкое дело о живодере Крултере, убийце дворняги. Ситуация усугублялась общественным мнением: за несколько недель до дела уличные собаки напали на маленьких детей в другом городе Финатии и убили их, из-за чего Крултеру удалось убедить население в том, что он тоже защищался. Адвокаты внесли свою лепту. Факты говорили об обратном: Крултер жестоко убил беззащитного пса, а затем нанёс увечья сам себе. Юрист проигнорировал грязную игру адвокатов, поскольку искренне ненавидел урода, и удовлетворил требование прокурора Филипса — пожизненное.

Решение судьи повергло в шок всю финатскую общественность. Родственники Крултера возглавили кампанию за справедливость, требуя освобождения "невинно осужденного". После пересмотра дела другой судья постановил освободить Крултера. Собственная семья отреклась от Глосса, но тот и так родителей не особо любил. Больше его беспокоили мстители с кислотой и баллончиками. Националисты приплели политику, припомнив Глоссам, что они потомки мулатов: в темнокожем Рихардо видели такую же собаку.

По совету прокурора напуганный Глосс покинул страну, перебрался на самый фронтир цивилизации — на Зерс, где принял решение отправиться в Абруск, подальше от всяких угроз. Сердце до сих пор разрывалось от несправедливости и подлости. Но чуть позже в Абруск прибыла официальная табличка с благодарностью от Филипса. На золотом барельефе изображен судья Глосс, обнимающий бродячую собаку, пока та прижимается к его щеке. В письме Филипс уведомил коллегу о том, что после убийства кошки господин Крултер был пойман с поличным. Справедливость всегда побеждает, потому что избежавший еë не может остановиться — неясно лишь, в какой форме она достигает своего адресата.

Каньен с вожделением разглядывал эту премилую табличку каждый раз, когда заходил в кабинет. Это те идеалы, за которые он и его друзья боролись. Зерс должен был стать Новой Сайрой — местом, где будут гармонично пересекаться судьбы разумных и неразумных существ, животных и растений. Человек зазнался, провозгласив себя венцом творения. Конечный пункт эволюции не может существовать вне природы, его породившей. Человек уничтожил природу Сайры, и к чему это привело? Массовое вымирание, Азурский мир. Если сторонники человеческой исключительности не поймут, к чему привели реальность их предубеждения, то случится второй Азур.

Многочисленные дикие виды прошли через бутылочное горлышко — чудом избежали вымирания. В их числе были и гиеновидные собаки, которых пришлось спасать. Через другое такое горлышко они уже не пройдут. Судья достал копию документа, подтверждающего передачу компанией Mannatahi гиен зоопарку. Пригодится.

***

В лесах Зерса преобладают сосны и ели — хвойные растения. Лиственных не так много, в районе Абруска они встречаются только на территории самого поселения, а на нагорье их и вовсе не сыщешь. В диких лесах Зерса обитают животные, которые приспособились к низкому содержанию кислорода в атмосфере. Так как Абруск отнюдь не первая колония, дикие звери с древних времён заселили эти места, и никакие маски им не нужны. Людям пришлось бороться с природой, интересы которой представляли господа гиеновидные собаки.

Они же до сих пор вершина пищевой цепи в дикой природе нагорья. Первоначально предполагалось, что за травоядными на Зерсе будут охотиться волки, однако на территории Абруска нишу плотоядных заняли гиены, которые оказались более приспособленными к горным условиям. Главной добычей горных собак стали лани и олени, доминировавшие интродуцированные травоядные. Биологам из Сайрониума путём проб и ошибок удалось добиться экологического баланса. В Абруске им активно помогал судья Глосс, при ком, как известно, не было срублено ни одно дерево.

Затмение кончилось пару дней назад, и солнечные лучи вновь достигли Зерса, минуя Синестро, этого величественного колосса. Какой бы плотной ни была атмосфера спутника, она не могла скрыть охраняющего небосклон титана. Он всегда наблюдал за тобой, куда бы ты ни двигался, и если новичков это пугало, то бывалых колонистов вроде юристов скорее радовало — не одним путь коротать. Утро, звезды по-прежнему украшают небо, но не заметны за кронами деревьев, под которыми смиренно шествовала гуманитарная элита общества.

К вершинам нагорья вели тропы, проложенные первыми колонистами Абруска — прошло много времени, и они успели зарасти высокой травой и папоротниками. Флавий, ценитель палеонтологии, восхищался природой Зерса, созданной с нуля на основе знаний о доисторических периодах истории жизни на Сайре. Можно сказать, природе дан второй шанс!

С высоты видно море Даррелла — крупнейший водоëм Зерса, солëный океан. По ту его сторону, в сотнях километров от берега Абруска находится Сайрониум. В скором будущем будет построен порт, и путешественникам не придётся тратить столько лишних часов на путешествие по суше. Каньен остановился у большого камня и обернулся, чтобы насладиться видами океана и одинокой колонии, занимавшей укромную долину и пару невысоких холмов. Когда-то он удирал на один из таких на своём велосипеде. Были же времена...

— Чего ждешь? — услышав знакомый голос, Каньен обернулся. Судья Глосс с насмешливой улыбкой жался к стволу сосны и, наклонив голову, глядел на коллегу. Оба искренне рассмеялись и продолжили путь.

По красно-коричневой поверхности земли, поросшей мхами, папоротниками, травой и грибами, ползали черви. Вот Флавий остановился, чтобы пропустить ежа, обнаружившего очередную жертву. Услышав странные звуки, потянулся за ружье, но Рихардо остановил его рукой: мимо них пробежала выскочившая из кустов лань. Похоже, копытные не пострадали от неведомого хищника, которого интересовали только гиеновидные собаки.

Подул ветер, а небо застлали дождливые облака. Руки дрожали от холода — надо было поторапливаться. Рихардо поправил свою шляпу и повел медлительного напарника вперёд. Они смело ступали по каменистой тропинке в поисках преступника, обходя одинокие сосны. На этот раз отвлёкся Рихардо, так как заметил особенно большой гриб возле одной толстой сосны.

— Этот как называется? Подсосник? — усмехнулся Глосс и присел перед ним на коленки.

— Сам ты подсос, это белый, — отозвался Флавий. Рихардо с осуждением взглянул на своего белоснежного коллегу и, улыбаясь, сорвал гриб.

В следующий момент капкан обнажился и вонзился в руку судьи.

— ...

— Не кричите, пожалуйста, — попросил Флавий, но, увы, опоздал.

— ...А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! — силы крика судьи было достаточно, чтобы ружье вылетело из рук Каньена и покатилось по крутому склону с такой скоростью, что догнать его уже было невозможно.

Да Каньен и не стремился — он пытался помочь нерадивому коллеге. Капкан, к счастью, был не на медведя, а на гиену — тут-то они и вспомнили, что местные собаки (особенно детëныши) иногда едят белые грибы. Не иначе как само Провидение поиздевалось над уважаемым судьëй Глоссом, мудрым и осторожным человеком, кто теперь после случившегося не возьмёт ни одного гриба в своей жизни. Флавий с большим трудом высвободил Рихардо и вышвырнул металлическую ловушку. Глосс выглядел так, будто прощался со своим другом, хотя раны были неглубокие.

— Есть капкан — значит, не один тут. Бери и идëм назад, — Глосс кое-как поднялся, сутулясь и держась за раненую правую руку. Каньен поднял с земли капкан и заметил краем глаза, как с другой стороны что-то торчало. Он подозвал судью, оба обошли сосну и застыли.

В аналогичном капкане застряла лапа гиеновидной собаки. Тело пропало — будто кто-то сильный вырвал животное вместо того, чтобы освободить. Никаких следов ни от жертвы, ни от убийцы не осталось.

— Похоже, причина смерти — встал не с той ноги, — подытожил Каньен.

— Флавий, не повторяй за Шульцем, иначе я буду распускать руку, — нервный тик Глосса говорил сам за себя.

— Ну ладно-ладно, не сердись.

Придерживая судью, Флавий отправился с ним в обратный путь. Но не успели они и пять шагов сделать, как провалились в яму: попались в очередную ловушку! До поверхности было больше трех метров. Рихардо, приподнявшись, согнулся, чтобы Флавий встал на него, однако в тот момент, как нога коллеги достигла спины, хрупкий позвоночник изволил хрустнуть: Глосс упал на живот, Флавий свалился вслед за ним.

— Ну, хуже уже быть не может, — заметили они.

В следующую секунду пошëл ливень.

Пока Каньен в мыслях проклинал Рихардо за глупость и слабость, тот размышлял, валяясь в яме, о появлении этих ловушек. Именно здесь таинственный охотник охотился на гиеновидных собак. Возможно, он уже поджидает их, в то время как они безоружны! Когда Глоссу удалось вправить спину и вытащить их отсюда, он убедил Флавия подобрать в качестве орудия бледную поганку.

— Нужно было взять с собой вице-президента, он притягивает к себе удачу, — пожаловался Каньен, приняв смертоносный гриб.

— Тогда бы мы сдохли первыми, — быстро отреагировал Рихардо. Флавий пожал плечами — и то правда.

Глосс немедленно приказал напарнику вернуться на тропу, не покидая которой они избегали всяких неприятностей. В шаге от нее настала очередь кричать уже для Флавия — он наступил на третий капкан, скрывавшийся в кустах. Глосс присел и освободил напарника, но тот присел на камень, пока не способный идти. Оба были ранены, требовалась скорейшая медицинская помощь.

Чтобы окончательно поиздеваться над героями, последний фокус выкинула матушка Природа — на поляне появилась одинокая гиеновидная собака. Тот факт, что обычно представители этого вида не отходили далеко друг от друга, говорил о том, что этот, похоже, последний из своей стаи. Высота в холке достигает метра, длина — до 140 сантиметров. Торчащие ребра — давно не обедал и в шаге от верной смерти. От него исходит такой резкий запах, что чувствуется даже за десятки метров. Черно-рыжий красавец не собирался отступать.

Беззащитные люди тоскливо переглянулись. Флавий грустно протянул гиене поганку, но ту гриб не заинтересовал.

— Вот собака, — и поганка упала на мокрую землю.

Дикое животное пару раз обошло юристов кругом, свирепо скалясь и сопровождая каждое подозрительное движение со стороны людей лаем. В обычных условиях собака бы не стала нападать на человека, но у этой не было выбора. Флавий потерял сознание от ранения, и Рихардо обматерил его: товарищ подло оставил наедине с монстром! Глосс в страхе прижался к телу Каньена, а гиена подошла ещё ближе. Она озлобленно затявкала и после долгих колебаний прыгнула на судью. Тот в страхе закрыл глаза и сжался в комочек.

Но гиена так и не прикоснулась к его телу — раздался оглушительный выстрел. Глосс открыл глаза. Собака лежала мёртвой у его ног, а рядом, за деревом, стоял чёрный силуэт с ружьëм наперевес. Как только неизвестный спаситель сделал шаг вперёд, шокированный Глосс потерял сознание вслед за своим другом.

— Вот дьяволята... — сопутствовал ему сну грубый голос.