За горизонтом неба

ЗА ГОРИЗОНТОМ НЕБА

Глава 1 - Запах желчи

Над «Эгидой» висело тяжелое, неестественно свинцовое небо. Океан не штормил, но шел длинной, тягучей волной, от которой тяжелый галеон переваливался с боку на бок, как пьяный.

В каютах нижнего яруса, где пахло плесенью и дешевым табаком, кучковались воины. Один из десятников, придерживая рукой бурчащий живот, сплюнул на настил
— Слыхали? Эти чистоплюи наверху опять потребовали сменить курс. Видите ли, господину Первому послу не нравится, как пахнет с востока. — Они там вино лакают, пока нас наизнанку выворачивает, — отозвался молодой солдат, бледный, как полотно. Его укачивало так сильно, что он едва держал копье.
— Плывем уже третий месяц. Погода... вы видели её? Вчера солнце жгло кожу до костей, а сегодня вода черная, как смола.

Старый наемник со шрамом через всю щеку, сидевший в углу и точивший кинжал, поднял глаза:
— Погода тут ни при чем. Это Предмет. Мы тащим на борту хреновину, которая ломает небо. Маги сверху говорят, что это ради мира в государстве, но я вижу другое. Я вижу, как они смотрят на нас. Как на скот, который должен дотащить их драгоценную задницу до порта. Случись что — они нас первыми за борт выкинут, чтобы судно облегчить.

С верхней палубы донесся резкий, капризный голос одного из послов. Он требовал, чтобы рабам в трюме давали меньше воды — «слишком много сырости, у меня мантии портятся».

— Эгоистичные твари, — процедил десятник, глядя на потолок, за которым слышался смех и звон кубков. — Знаешь, парень, — он обратился к молодому, — если этот корабль пойдет ко дну, я первым делом проверю, умеют ли чиновники плавать в своих золотых цепях. Утонут как миленькие. А мы скажем — шторм забрал. Океан свидетелей не оставляет.

В этот момент за переборкой, в тесном проходе, стоял Рыцарь. Он слышал каждое слово. Он знал, что дисциплина в отряде держится на тонкой нитке, которая вот-вот лопнет. За его спиной, в тени ящиков, едва дыша, сидела она.

— Слышишь? — шепнул он ей, едва шевеля губами. — Небо меняется. Скоро здесь станет очень жарко, и я не про солнце. Когда начнется — хватайся за меня и не отпускай.

Корабль в очередной раз накренился. С горизонта, стремительно пожирая остатки света, надвигалась стена непроглядного тумана. Магия Предмета мирового класса в трюме начала резонировать с наступающей бурей.