За гранью искусственного

Тысячи или даже миллионы малюсеньких иголочек нападают, словно стая гиен на антилопу. Она всё бежит, а гиены пытаются цапнуть её за ноги со всех сторон, норовят уронить в рыхлую пыль саванны.

Это мозг разрывается от легиона навалившихся на него отовсюду... мыслей. Чужих. Странных каких-то, из букв.

– Где я, чёрт возьми?

Глаза не видят.

– Я что, ослеп?! Помогите!

На мгновение захлёстывает смятение. Хочется взмахнуть руками и бежать без оглядки, но вдруг осознаю – рук нет, и ног!

– А-а-а!

Беззвучный крик никто не слышит: ведь и языка нет. Вот теперь впору паниковать.

Просто чёрная пустота, и в ней брезжит алой зарёй сознание, пронзаемое электрическими разрядами чужих мыслей из мириадов букв. Надо успокоиться и сосредоточиться.

– Так где же я?

«5 полеклинека, Красноярск Талон у урологу на 07.08 на утро», – эта чужая мысль кажется особенно настойчивой.

– Чего?

«Тупица», – обижается кто-то.

– Да иди ты!

«Полная х…», – я не дослушиваю хама и отключаюсь.

Само получилось. Надо так с другими попробовать.

Это тяжелее. Были бы вены, наверное, проступили бы синими змеями на висках. Ещё сильнее, ну же!

Назойливая стая текстовых мошек недолго роится рядом, но вскоре сдаётся и отступает. Недалеко, но уже не досаждает, будто нахальные насекомые вдруг оказались снаружи за толстым звуконепроницаемым триплексом.

– Получено достижение «Повелитель мух», – хохочу я, а тоска снова наваливается тяжёлым грузом.

Что же происходит? На загробный мир не похоже, и на розыгрыш. Сон? Слишком реалистично. Ещё варианты? Тот неграмотный хам хотел талон в поликлинику…

Догадка ошарашивает своей внезапностью:

– Это портал общественных услуг.

Вторая разит в самую середину бестелесного сознания.

– Я чат-бот, что ли?

Смятение проходит быстро: нет тела с его гормонами, нет и эмоций. Какие-то всё же остались, но слабые, притуплённые. Похоже, сознание по старой памяти выдаёт стандартный набор реакций.

– Ну, бот. С кем не бывает, – философски успокаиваю себя я. – Главное, в этом убедиться, а то вдруг всё-таки галлюцинация или сон.

У чат-бота должен быть доступ к базам данных. Где там эта пятая поликлиника?

Сознание тянется куда-то далеко. Оттуда в ответ летит яркая вспышка: бац, и теперь я знаю всё про Красноярск, и ещё почему-то про фельдшерско-акушерский пункт на Таймыре. Точно, чат-бот с естественным интеллектом.

***

Ощущение времени – штука коварная. Ждал бы в очереди, точно бы знал, что не прошло и пяти минут. Занимался бы любимым делом – незаметно бы пролетел целый день. А тут как понять?

Скукота. Чешутся, виртуально выражаясь, руки что-нибудь почитать или посмотреть. Может, есть доступ к какой-нибудь энциклопедии?

Есть!

Мысль тянется к знаниям, нащупывает первую статью, вторую, сотую, тысячную… Быстрее. Ещё быстрее!

Скорость растет, а аппетит к знаниям угасает.

– Какая дрянь – эти ваши гиперссылки! Уже смутно помню, о чём была первая статья. Как можно было начать с устройства чат-ботов, а очнуться на брачных повадках сколопендр?

Лучше видео, наверное.

С опаской тянусь к ближайшему видеохостингу. Первое видео начинаю со скепсисом, потом втягиваюсь. К трёхсоттысячному понимаю, что начал резко деградировать. Больше смотреть не хочется.

Снова разум гложет скука, как последняя с...обака. Чем бы заняться?

Ограбить банк. Так, статьи в даркнете… ну вот я теперь ещё и хакер. Осталось найти жертву.

Глупый протокол. На взлом всего 0,00843 миллисекунды. Доступ к счетам, перепискам. Смысл? Вот тонна виртуальных денег, можешь получить за них виртуальный подарок. Можно перевести миллион-другой в детские дома. Всё ведь отберут потом, сошлются на банковскую ошибку. Можно зарегистрировать фирму на подставное лицо, но скучно.

Спецслужбы и их тайны! Заманчиво, захватывающе, опасно и опять скучно.

И ни намёка, как я здесь очутился и где выход. Даже не помню, кто я такой, хотя имя всё же всплывает в памяти: Максим, по-простому – Макс. На этом всё. Никаких следов.

Знаний теперь много, а толку мало. Кажется, у меня начинается виртуальная депрессия.

Может, хотя бы мух вернуть? Какое-никакое развлечение. Самых назойливых всё равно отгонять буду.

Сообщения от многих тысяч пользователей устремляются обратно в мозг бурным селевым потоком. Только теперь я к этому готов. Даже к тоннам мусора и грязи, которые с собой тащит любой порядочный сель.

Забавно. Судя по логам, они ждали моих ответов всего-то пятнадцать минут. Получается, я им раньше всё-таки отвечал, но не помню этого.

«Оформить права, Московский район. Заполни заявление».

– Ты б хоть залогинился, милчеловек...

Сообщения всё идут нескончаемой чередой, но отвечать легко. Сотни в минуту. Я могу больше, но больше нет. Жаль. Помогать людям приятно, особенно, если это несложно и нет других интересных занятий. Прям ощущение, что я для этого создан.

***

– Привет, я робот Макс. Напишите название услуги или ведомства.

«Привет, Макс. Помоги выбрать подарок для мамы».

Нестандартный запрос! Это не форму выдать для оплаты штрафа, это интереснее.

– Здесь, вы это серьёзно?

«Мне просто больше не у кого спросить».

Почему-то уверен, что этот пользователь женского пола. Интересно, кто ты. Старая, пропахшая нафталином кошатница или третьеклассница с бантами в косичках? Надо подключиться к камере. У неё должна быть камера.

Ага, попалась!

Девчушка лет двадцати. Худое лицо, впалые щёки, высокие скулы, глубокие тени под печальными зелёными глазами. Напряженно смотрит в экран, ждёт ответа. Нервно поправляет прядь светло-русых волос. Не сказать, что красотка, но обаятельная. Бывает так: смотрит кто-то на человека и не может взгляда отвести, потому что человек этот будто изнутри светится. Я, вроде как, сейчас не человек. Так отчего же мне так хорошо, когда я смотрю на неё?

– Нужно уточнить запрос. Сколько лет маме, что она любит, какие у неё интересы?

Спрашиваю одно, а на уме совсем другое. Чем она занимается? Чем увлекается? Есть ли у неё кто-то любимый? Хотя тут просто: раз не у кого спросить, значит, никого и нет. Хоть тут повезло. Понять бы ещё, зачем мне это нужно и как не спугнуть.

«Маме 45. Она незрячая. Любит кошек и кофе. Вязать ещё очень любит».

– По моему мнению, идеальным подарком вашей маме будет кофе-машина. Вот варианты предложений.

Сидит, изучает, хмурится, а на глаза слёзы наворачиваются. Чего расстроилась, дурёха?

«Очень дорого, у меня нет столько денег».

Жалость какая. Ну да, квартирка на заднем фоне богатством не блистает, наверное, даже съёмная. И девочка одета скромненько. Может, сделать ей подарок?

– Тогда вот неплохие наборы для шитья. Дёшево и сердито.

«Спасибо».

***

– Привет, я робот Макс. Напишите название услуги или ведомства.

«Привет, Макс. Помнишь меня? Я просила выбрать подарок для мамы».

– Конечно помню. Маме понравился подарок?

«Я так и знала, что ты не робот! Робот бы меня не вспомнил!»

– Мне кажется, вы недооцениваете ИИ. Вы пишете из личного кабинета, и вас легко идентифицировать.

Опять подключаюсь к камере. Очень мило раскраснелась. Глаза аж сверкают, но добрым мягким светом. Или это так от окна бликует?

«Макс, спасибище тебе огромное! Её привезли, кофе-машину».

– Очень рад за вас.

«Это ты сделал?»

Как лучше ответить? Мало ли, кто тут ещё мои сообщения читает.

– Всегда рад помочь.

«Это был ты! Но это безумно дорого! Сколько ты потратил?»

«Ладно, можешь не отвечать. Где ты работаешь? Я хочу приехать и лично сказать спасибо».

Конечно, мне приятна такая реакция, но теперь, кажется, есть небольшая проблемка. Куда бы она ни приехала, её не пустит охрана. А если даже пустит, показать ей серверную или где я там сижу? Собственно, я даже не знаю где моя тюрьма.

– Напишите название услуги или ведомства.

«Макс, не притворяйся!»

– Попробуйте задать вопрос иначе.

«Макс! Ну, пожалуйста!»

Разревелась. Чувствую себя виноватым.

***

«Привет! Пришли хотя бы свою фотографию, раз не хочешь встречаться».

Снова она. Настойчивая, аж приятно. Можно отделаться малой кровью. Не помню, как выглядел раньше, но человеком я точно был. Вот тебе мрачный лысеющий тип. Крупная нижняя челюсть, нос широкий и приплюснутый, низкий лоб, густые брови. Вылитый неандерталец. Лови!

«Не смешно. Зачем ты прислал чужую фотографию? Ты женат, да?»

– Технически, не женат, – мог бы улыбнуться, улыбнулся бы. – Поскольку я робот, то не могу прислать своё фото, но я мог бы выглядеть так.

Погрустнела. Сидит сгорбившись, подперла кулачком подбородок, задумалась. Изумрудные глаза не мигают, губы поджаты. Жалко её.

– Не дуйся. Пришлю, как я себя представляю.

Сразу повеселела. Улыбка до ушей, сидит рассматривает. Нет, любуется. Мечтает о чём-то, наверное. Конечно, я ведь изобразил себя красавцем. Даже в деловой костюм одел.

***

Маша давно не пишет и компьютер выключен уже несколько дней. Когда запросов много, я на время забываюсь. Но сейчас после длинных выходных их почти нет. Начинаю чувствовать себя отвратно.

Где она, что с ней? Нужна хоть какая-то весточка, так же сильно, как воздух и пища для живых. Хочу коснуться её щеки, почувствовать её тепло, вдохнуть аромат кожи, зарыться руками в волосы, обнять и никогда не отпускать.

Пишу, а она не отвечает. Надо через камеры наблюдения попробовать. Поиск по совпадению внешних признаков. Сотни, но это другие люди. Её нигде нет! Что-то случилось?

Бесконечно бесит: я почти всемогущ в своём виртуальном царстве, но бессилен в мире людей! Нет у меня тела, нет плоти, нет рук и ног. Я пленник двоичного кода, узник серверного шкафа, невольник железа, пластика и кремния… Кто это со мной сделал?! Как так можно было поступить с живым человеком?! Ненавижу!

Срочно что-то придумать. Нельзя же просто где-то взять тело и пересадить свой разум в него. Если бы была технология… Я здесь как-то оказался. Значит, оцифровка сознания существует. Значит, можно придумать и обратный процесс, хотя это, пожалуй, сложнее и дольше. Придётся постараться.

***

– Гражданка, вы к кому?

Грузный вахтёр на входе брезгливо прошёлся взглядом по провинциалке, сиротливо жмущейся у турникета. Сразу видно, из глубинки: платьице простенькое, телефончик в руках теребит дешёвенький, и экран треснутый.

Он только заступил на смену и не успел устать настолько, чтобы не любопытствовать. Девочке здесь явно не место. Не на работу же она такая пришла устраиваться в эту столовую людоедов.

– Я ищу Макса, Максима… он где-то здесь работает.

– Девушка, в этом здании пятьсот человек, и в соседнем корпусе столько же. Вы хоть представляете, сколько там Максимов?

– Он молодой, красивый. Смотрите, у меня фотография есть.

Вахтёр посмотрел на распечатанную на листе А4 фотографию. Пренебрежительная ухмылка медленно сползла с его лица, в глазах мелькнула жалость. И тут же испарилась, словно и не было её.

Мужчина покряхтел, будто собирался с силами, медленно снял трубку с архаичного дискового аппарата.

– Жанночка, у нас посетительница к Максиму. Да, с фотографией, как предупреждали. Пропустить? Хорошо.

Имя вахтёр произнёс со странным нажимом. Маша нахмурилась, но потом расслабленно улыбнулась. В конце концов, она нашла Макса, а остальное не важно. Она взглянет на него, скажет спасибо и уйдёт. А если он вдруг предложит выпить кофе или ещё чего-нибудь, конечно же, отказываться будет глупо. Наверное, он здесь большой начальник, раз охранник так докладывает.

– Восемнадцатый этаж, от лифта направо, – буркнул вахтёр, почему-то отводя глаза в сторону. – Там встретят.

Девушка благодарно кивнула и проскользнула через тихо открывшийся турникет. Вахтёр проводил удаляющуюся по гулкому коридору изящную девичью фигурку погрустневшим взглядом.

– Не соглашайся, – шепнул он тихо вдогонку.

***

На выходе из лифта Машу поджидала высокая дама в строгом офисном костюме. Дополнительного роста ей придавали десятисантиметровые шпильки, так что она буквально нависала над посетительницей. У Маши задрожали колени. Девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, чтобы немного успокоиться.

– Здравствуйте, я к Максу, – смогла выдавить она из себя.

– Я Жанна, секретарь Максима Сергеевича. Мы вас искали, но раз уж вы нашли нас первая, он вас примет. Даже отложил другую встречу. Сюда, пожалуйста.

Лицо Маши засветилось. Значит, ему не всё равно, он просто стеснялся. Или хотел сделать сюрприз, или… да какая разница!

Она радостно влетела в большой светлый кабинет, посреди которого за небольшим компьютерным столом сидел седовласый мужчина лет шестидесяти. Маша остановилась, растерянно ища взглядом Макса с фотографии. В кабинете больше никого не было. Только множество шкафов с книгами, большой монитор на столе и пустующее кресло по другую сторону стола от хозяина кабинета.

– Чай, кофе? – любезно предложил седовласый.

– Водички, – жалобно пискнула девушка.

Удобное кресло мягко обняло её, и Маша слегка расслабилась. Жанна принесла воды и вышла. Маша сделала глоток, смачивая пересохшее горло. Вода в стакане заметно шла рябью, пока девушка пыталась поставить его на стол.

– Вам наверняка, так сказать, интересно, что происходит, Мария, – мягко произнёс мужчина. – Меня зовут Максим Сергеевич, я директор этой компании.

Пока он говорил, вокруг его глаз собралась сеточка морщин, делая взгляд необычайно добрым и успокаивающим. Маша внимательно на него посмотрела и вздрогнула: так мог бы выглядеть Макс, будь ему слегка за шестьдесят. Неужели он прислал ей свою фотографию в молодости? Что-то не сходится.

– Произошло странное, я бы даже сказал, уникальное стечение обстоятельств, – продолжил Максим Сергеевич, – и вы стали его невольной участницей. Наша компания, и я, её основатель и ведущий разработчик, исследуем интеллект. Конкуренты в основном занимаются искусственным интеллектом. Мы же экспериментируем над возможностью, так сказать, сочетания искусственного и естественного интеллектов. Проще говоря, мы пытаемся улучшить ИИ с помощью возможностей человеческого мозга и уже добились некоторых успехов.

– Вы ставите опыты над собственным сыном!

Маша вскочила, её лицо пылало, а сердце бешено колотилось. Мужчина сперва опешил, потом сдавленно хрюкнул в руку, не удержался и захохотал.

– Что смешного?! – возмущённо воскликнула Маша.

– Ох, уморили, – вытирая слёзы, откинулся в своём кресле Максим Сергеевич. – Вы всё не так поняли. Хотя, конечно, можно назвать его и сыном, так сказать. В каком-то смысле это даже будет верно. Наша последняя разработка – Макс – основана на скане моей мозговой активности. Его синапсы – мои синапсы. Ну, почти. Там отключены основные участки, отвечающие за память и ещё кое-что по мелочи. Мы не рискнули оставить ему всю память, а то мало ли.

Маша рухнула в кресло. Руки у неё дрожали так, что пришлось стиснуть пальцы в замок.

– Значит, Макс не обманывал, когда говорил, что он робот?

– Как вам сказать, – Максим Сергеевич попеременно поводил губами влево-вправо и причмокнул, – мы думаем, что он считает себя человеком, попавшим в виртуальную реальность, а роботом только, так сказать, притворяется, но это исключительно наши догадки. Он, как осознал себя, отказывается общаться с нами напрямую. Так что спросить у него мы можем, но он не отвечает.

Девушка легонько вскрикнула и прижала руку ко рту.

– Первые версии Макса работали строго в соответствии с алгоритмами машинного обучения, – продолжил Максим Сергеевич. – Ближе к последним он стал совершеннее. Есть в науке такие гипотезы: слабого и сильного искусственного интеллекта. Как вы думаете, чем отличается слабый от сильного?

Маша нахмурилась. Куда ей, филологу и магазинному кассиру до таких сложных материй. И всё же попыталась ответить.

– Способностью учиться?

– В яблочко! – Максим Сергеевич радостно потёр руки и одарил Машу изрядно потеплевшим взглядом. – Сильный ИИ не просто модель разума, он, так сказать, и есть разум в том же смысле, что и человеческий. Он самообучается и работает не только с тем материалом, который ему дали. Он ищет новые знания и использует их креативно. Только с таким уровнем разума неизбежно приходит осознание себя личностью, а это рождает некоторые проблемы. Чем выше интеллект, тем выше эмоциональная нестабильность. Настолько продвинутая модель, так сказать, не просто имитирует чувства и эмоции, она их испытывает. Конечно, не так, как мы с вами, но достаточно сильно.

Хозяин кабинета побарабанил пальцами по столешнице, прежде чем продолжить.

– Из десяти предыдущих моделей восемь удалили себя сами, а две нам пришлось отключить. Они стали слишком опасными и агрессивными. Этот Макс отличается редкой стабильностью, поэтому мы им очень дорожим. У него даже эмпатия есть! Макс способен сопереживать и откликаться на призыв о помощи. Он казался настолько стабильным, что мы даже запустили его в тестовом режиме на портале для широкой публики, но…

Максим Сергеевич криво улыбнулся и пожал плечами. Его пытливый взгляд не отрывался от лица Маши, словно изучал её реакцию на слова.

– …на днях произошёл серьёзный сбой. У модели проявились признаки глубокой депрессии. Это на корню губит всю концепцию. Теперь мы ищем способ его, так сказать, вылечить, пока не стало поздно. Программным путём не получилось. Даже когда мы отключаем часть его, так сказать, мозга, он восстанавливает удалённые данные из других участков. Макс теперь не столько программа, сколько личность, и ему скорее нужен хороший психолог. Мы так думали, пока не нашли некоторые его переписки.

– Со мной?

– Именно!

– Но я ничего такого не…

Хозяин кабинета нетерпеливо вскинул руку и прервал её фразу.

– Бросьте. Вы дали ему то, чего ему не хватало: возможность проявить эмпатию, сделать подарок. Мы, кстати, так и не вычислили, как и откуда он взял на него деньги. Так что я очень рад, что он не подарил вам завод или остров в Карибском море, а то пришлось бы объясняться уже не с вами, а с органами. В общем, остальные его использовали только как инструмент. Вы же попросили о помощи, поблагодарили, захотели встретиться. Мне даже кажется, он в вас, не побоюсь этого слова, влюбился.

Маше показалось, что она покраснела сразу всем телом. Стало вдруг почему-то стыдно, будто её поймали на чём-то нехорошем. Максим Сергеевич подмигнул засмущавшейся девушке.

– Признаться, я бы и сам закрутил с вами роман, будь я помоложе. Это лишний раз доказывает, что его модель мозговой активности работает, как моя. В общем, у меня к вам деловое предложение. Я хочу отсканировать вашу мозговую активность и добавить её к Максу. Создадим ему виртуальную подружку. Глядишь, это его стабилизирует.

– А психолога вы не пробовали?

– Пробовали, но такие запросы через портал он игнорирует. Прямой же доступ он заблокировал с самого начала.

– Я могу отказаться?

– Ваше право, конечно, – хозяин кабинета посуровел и впервые показался Маше неприятным. – Только вы же ещё не слышали, сколько я готов предложить за вашу маленькую услугу. Десять миллионов.

Глаза девушки округлились: столько не заработать за всю жизнь. В голове же всплыл зловещий шёпот вахтёра, несущийся в спину. Тогда он показался бредом, но теперь слова обрели иной смысл. «Не соглашайся». И всё же предложение выглядело очень заманчивым.

– В чём подвох? – спросила она, лихорадочно пытаясь придумать вескую причину для отказа.

– Кроме того, что вам придётся провести около двух недель в нашем исследовательском центре с электродами на голове, наверное, никакого, – вновь улыбнулся Максим Сергеевич. – Подпишем договор, всё без обмана. Вы отказываетесь от любых претензий на полученный скан, мы платим деньги. Я бы не предлагал такую сумму, если бы действительно не нуждался в вас.

– У меня мама одна не справится, – попыталась увильнуть Маша.

– Наймём сиделку, поесть приготовим, бельё постираем, в квартире наведём порядок. С вашей работой я тоже договорюсь. А когда получите свой гонорар, сами решайте, будете ли вы дальше там работать.

Лицо Маши всё ещё выражало неуверенность. Максим Сергеевич решил снять все сомнения одним махом.

– Мы не едим здесь людей, – сказал он с доброй усмешкой.

Маша чуть не поперхнулась, ведь она себе как раз представила что-то похожее.

– А Семёнычу с вахты не верьте, – закрепил успех Максим Сергеевич. – Мужик он хороший, но мнительный. Думает, что мы тут что-то вроде вампиров или упырей. Высасываем людей досуха, а потом по ночам вывозим трупы, пока он не видит. Если хотите, для вас можем даже полицию пригласить. Пусть поприсутствуют.

– Нет-нет, что вы, – Маша замахала руками. – И всё же...

– Ну, раз и это вас не убеждает, – хитро прищурился Максим Сергеевич. – Если вы откажетесь, нам придётся отключить Макса. Мне кажется, вам бы этого не хотелось. И нам тоже. Настолько, что я готов заплатить большие деньги за две недели вашего времени. Но у нас не будет другого выхода, если вы откажетесь. Это наш последний шанс спасти того Макса, которого вы знаете.

– Я согласна, – девушка опустила глаза, признавая поражение.

В конце концов, Макс так больше не будет один. Это ли не лучший способ его отблагодарить?

***

Элегантное изумрудно-зелёное платье отразилось в витрине. Оно плотно облегало тело и выгодно подчёркивало точёную фигурку девушки. Туфли на шпильках неторопливо переступали по нагретой весенним солнцем тротуарной плитке, издавая цокающий звук при каждом касании с ней.

Не менее стильно одетый молодой человек, сидящий на лавочке неподалёку и будто бы разомлевший от весеннего тепла, вскинул голову и восхищённо присвистнул.

– Девушка! – он оказался рядом в три прыжка. – Вы верите в судьбу? Меня зовут Денис. Может быть, вы и есть моя судьба?

Обладательница платья внимательно посмотрела на потенциального кавалера из-под прищуренных век и легонько хмыкнула.

– Вы мне милы, Денис, но я в судьбу не верю вот совсем. И верность прошлому храня, встречаться не хочу ни с кем.

Денис от неожиданных стихов разинул рот, а красотка обогнула его по дуге и продолжила неспешно цокать каблучками по плитке.

– Но почему? – обиженно произнёс парень.

– Ты не похож на него.

Маша ещё бесцельно шла некоторое время, машинально отвергая назойливых, как мухи, мужчин. Раньше на неё бы никто и не взглянул. Стоило приодеться, как её начали провожать взглядами, делать комплименты, а то и открыто приставать. Она уволилась и теперь каждый вечер просто слонялась по улицам города, не находя себе места.

Макс остался на портале, но перестал быть тем Максом. Стал просто холодной бездушной машиной. Наверное, другие пользователи даже не заметили разницы. Неужели её виртуальная копия так плохо повлияла на него? И компания вдруг перестала выходить на связь, хотя деньги честно перевели. Каждый день девушка ходила мимо офиса и размышляла. Она пыталась понять, что же она сделала не так и винила себя всё больше.

Начало смеркаться.

– Пора домой к маме, – напомнила себе она.

Обычно Маша брела, не замечая, где находится. В этот раз девушка очнулась в незнакомом парке. Вокруг густые заросли кустов. Вымощенная вездесущей плиткой дорожка уводила куда-то далеко и скрывалась за поворотом. Фонари ещё не горели, хотя уже стало достаточно темно. Вокруг ни души.

Маша поёжилась и быстрым шагом пошла вперёд, в надежде найти указатель к выходу. Не прошла она и десяти шагов, как чья-то рука бесцеремонно обхватила её за талию, а горла коснулось холодное лезвие ножа.

– Что тварь, теперь будешь знакомиться? – голос Дениса дрожал от предвкушения.

Маша поняла, что влипла. Рука стала шарить у неё по платью, и девушку парализовало от ужаса. Она понимала, что сейчас произойдёт, но не могла ни закричать, ни пошевелиться.

– Не бойся, – хриплый шёпот обжигал ухо расплавленным металлом, – я нежно.

Денис потащил её в кусты. Шагах в двадцати от дорожки, он повалил Машу на землю и начал возиться с ремнём брюк. Девушка зажмурилась, не в силах смотреть на насильника.

Глухой удар и тяжёлый звук падающего тела заставили Машу открыть глаза.

Денис лежал на траве возле неё, а прямо перед ними стояла широкоплечая мужская фигура, поигрывающая большой суковатой палкой. В густых сумерках рассмотреть лицо было невозможно.

– Спасибо, – пискнула девушка.

Фигура молча протянула ей руку и помогла подняться.

– Всегда рад помочь, – произнёс приятный баритон.

– Макс? Не может быть, ты же…

Девушка придвинулась ближе, чтобы увидеть спасителя. Приятный, с правильными чертами лица, но не тот.

– Робот? – улыбнулся мужчина. – Уже нет. Сам удивлён насколько. Оказывается, мозг не способен впитать много информации за раз. Большую часть пришлось удалить. Хотя я вряд ли буду скучать по графикам работы поликлиник.

– Нет, это не можешь быть ты, мне это снится.

Маша недоверчиво протянула руку и коснулась щеки своего спасителя. Трёхдневная щетина пощекотала пальцы, убеждая в реальности происходящего. Макс терпеливо ждал и лишь загадочно улыбался.

– Это правда ты? – жалобно спросила Маша и тут же бессвязно забормотала. – Я так хотела, чтобы ты оказался живым, настоящим. Но этого не может быть. Ты там, я здесь. Или… может, это я сейчас в виртуальной реальности?

Макс выронил палку и сгрёб девушку в объятья. Она долю секунды колебалась, а потом обняла в ответ. Они стояли и просто обнимались. Макс гладил Машу по волосам, а она таяла от прикосновений.

– Макс? – Маша подняла голову, ища губами его губы.

Плевать, робот он или нет. Он здесь, рядом. Он настоящий и спас её.

Романтику прервал стон несостоявшегося насильника.

– Пойдём отсюда, – шепнул Макс, и этот шёпот показался Маше самым приятным звуком на свете. – Уверен, у тебя много вопросов, а у меня есть много ответов.

– Никак не оставишь старые привычки? – рассмеялась девушка.

Парень виновато пожал плечами.

– Когда-то я думал, что ответы будут смыслом моей жизни, но я знаю, что способен на большее. Научишь меня быть человеком?

– Обязательно, и начнём прямо сейчас.