За гранью мрака

Её появление не сразу бросилось в глаза. Да и кто будет обращать внимание на ребёнка, когда вокруг творился настоящих хаос? Толпа зевак окружила место происшествия, выставив телефоны. Всё, что им нужно, это поймать подходящий ракурс, в то время как события развивались полным ходом. Несколько полицейских пытались оттеснить зрителей, но они только упрямились, толкались и продолжали глазеть.

Машина скорой помощи разрывала улицу протяжным воем, медленно пробираясь сквозь толпу.

— Пропустите! Пропустите! — выкрикивает полицейский, грубо оттолкнув мужчину.

— Вы не имеете права! — с недовольным видом мужчина переводит камеру телефона на стража порядка.

Но его возмущение утонуло в гуле сирены.

Скорая помощь остановилась возле высотного дома. Офисный центр в сорок этажей, лицевая часть вся из стекла. Отражение города на фасаде делало здание наиболее приметным среди устаревшей архитектуры города.

— Он упал оттуда!

Молодой парень тыкает пальцем вверх, указывая на выбитое стекло.

Дыра нарушала общий фасад на высоте семнадцатого этажа.

— А тот, видимо, оттуда, — сказала девушка стоявшая рядом. На фасаде офисного центра красовалась ещё одна дыра, левее от первой. И прямо под ней на выложенной тротуарной плитке лежало тело.

— Что там? Что там? — голосил мужчина лет сорока в дешёвом костюме. Он пробирается сквозь толпу, даже не обратив внимание на восьмилетнюю девочку. Она стоит позади толпы, окидывая взглядом происходящее. На ней сиреневое, летнее платье, белокурые волосы аккуратно уложены и спадают на плечи каскадом. В руках плюшевый кальмар. Игрушка розового цвета, выглядит довольно потрёпанной. По всей видимости девочка любит этого пучеглазого кальмара, поскольку прижимает его к груди обеими руками.

***

— Вот она! Нажми на паузу!

Игорь Аширов, тычет пальцем в монитор, буквально подпрыгивая на своём стуле. Он шатает стол и несколько капель выплёскиваются из картонного, кофейного стаканчика.

Семён Ляпин ставит на паузу, но делает это слишком поздно, поэтому приходится отмотать на пару секунд назад.

На экране видно девочку. Один из репортёров, прибывший на место происшествия случайно заснял её, когда обводил камерой собравшуюся толпу.

— Точно она? — спрашивает Олег Якушев, наклонившись ближе к экрану.

— Совершенно точно, — утвердительно кивает Аширов и берёт кофе со стола. Мужчина доволен собой, он раскидывается в кресле. — Это она. Без сомнений. Третье место преступления за полгода и везде она. В этом же платье. Чёрт, как такое возможно?

Ляпин чешет затылок, раздумывая над словами коллеги. В полицейском участке сегодня на удивление спокойно и можно принять участие в странном расследовании.

Олег Якушев, берёт со стола снимок. Распечатка с места притупления совершённого два месяца назад. Автомобиль разбит в дребезги. Авария произошла в Волгограде, почти в центре города. Вначале всё кажется несчастным случаем. Водитель вёз двоих пассажиров, коллег по работе и не справился с управлением. Обычное дело, но вот следствие постановило, что это было преднамеренное убийство. Камера установленная в машине зафиксировала, как пассажир бросился с заднего сидения на водителя, ударив по руке. Автомобиль резко ушёл вправо и обнял фонарный столб.

Спустя несколько минут открывается задняя дверь и появляется девочка, Якушев поднимает снимок с изображением ребёнка и подносит его к монитору.

— Никаких сомнений, — говорит детектив, потирая ладонью щетину.

— А третий раз? — спрашивает Семён Ляпин, он единственный в комнате, кто не понимает, о чём идёт речь.

— Третий раз её засняла скрытая камера, в Саратове, — поясняет Якушев, — место преступления, совершённое шесть месяцев назад. Никто не придал значения, поскольку это был жилой дом и ребёнок мог жить в любой из квартир.

— А кого там убили? — продолжает проявлять интерес Ляпин.

Двое мужчин сморят на излишне любопытного коллегу и тот, замолкая, отводит взгляд в сторону.

— И что нам это даёт? — Якушев откидывается в кресле, скрестив руки на груди, — мы ведь не можем утверждать причастность девочки ко всем трём преступлениям.

— Но и на совпадение не похоже, — отвечает Игорь Аширов, — такого просто не может быть. Три разных места и везде один и тот же ребёнок.

— И без сопровождения взрослых, — констатирует Якушев.

— Мистика какая-то, — бубнит Ляпин.

— Сходи за кофе, — говорит ему Аширов и Ляпин с неохотой выходит из помещения.

— Что думаешь? — обращается Аширов к детективу.

— Думаю, что ребёнок не может существовать один. Обязательно рядом должен быть взрослый, — он смотрит на Аширова и расплывается в улыбке.

— Конечно же, — восклицает мужчина, — и этот взрослый виновен во всех трёх происшествиях!

— Слишком раннее утверждение, — поправляет его Якушев. — В машине, пассажир сам бросился на водителя и погиб.

Аширов возвращается на место. Его лицо озадаченное, он расстроен тем, что неправильно выстроил свою гипотезу.

— Но всё равно, взрослого найти нужно, — заканчивает Олег.

***

Она продолжает кричать. Женский голос слышно по всему коридору многоэтажного жилого дома. Она не просто кричит, в голосе слышны истерические нотки. Женщина крайне расстроена.

В коридоре собрались люди, человек десять. Все жильцы этого дома. Они толпятся, пытаются заглянуть в квартиру. Пока полиция едет, каждому хочется увидеть случившееся. И смотреть есть на что. Молодая девушка лет двадцати пяти сидит в кресле в центре собственной квартиры. Она уже мертва, глаза закатаны под веки, голова сильно запрокинута. На шее глубокий разрез, сделанный острым предметом. Разрез настолько глубокий, что видно шейные позвонки. В правой руке девушка по-прежнему мёртвой хваткой сжимает кухонный нож. У него очень большое лезвие, способное сделать подобную рану.

Девочка в сиреневом платье протискивается между взрослыми. В пылу любопытства её никто не замечает.

Женщина, нашедшая труп, продолжает причитать, уже не кричит, сидит в коридоре на полу, прислонившись спиной к стене. Она не знакома с погибшей, но обнаружив тело, испытала большой шок. Теперь эта девушка будет сниться ей по ночам.

Молодой парень пытается успокоить женщину, получается не очень уверенно. Он тоже хочет поглазеть на случившееся, но вот его друг подносит телефон и показывает снимок.

— Ого! — выдыхает парень, забыв про истерику женщины. Он весь поглощён снимком и огромным количеством крови.

Некоторое время девочка в сиреневом платье стоит на одном месте. Взрослые снуют туда-сюда. Один мужчина цепляет её беглым взглядом и бросает небрежно:

— Иди домой, тебе здесь не место.

Слышны сирены полицейской машины, и мужчина спешит по коридору встретить работников правоохранительных органов.

Девочка заходит в квартиру, проходит по коридору, видит спины людей, заглядывающих в комнату. За мгновение до того, как один мужчина оборачивается, она сворачивает в ванную и исчезает в темноте.

Мужчина озадаченно осматривает коридор. Он уверен, что здесь кто-то был. Периферийным зрением он уловил движение, но когда повернулся, никого не обнаружил. Он ощущает нервозность и даже страх.

— Выйдите из квартиры! — выкрикивает полицейский.

Патрульный уверенно заходит в квартиру и все зеваки тут же прижимаются к стене и начинают семенить на выход.

— Это Полина, — говорил одна из женщин, проходя мимо стража порядка, — она снимает, простите, снимала эту квартиру.

— Разберёмся, — отвечает полицейский, — ждите в коридоре и никуда не уходите. В квартиру заходить категорически запрещается!

На несколько минут полицейский остаётся один в квартире. Он заходит в комнату, где в кресле сидит Полина. Осматривает помещение беглым взглядом. Все вещи лежат на местах. На ограбление не похоже. Нож в руке, но возможно ли самому себе нанести такую тяжёлую рану? Следствие разберётся, а его дело, чтобы любопытные соседи не уничтожили возможные улики. Он выходит из квартиры и закрывает дверь.

Девочка выходит из ванной. У неё есть всего несколько минут и она проходит в комнату. Вид мёртвой женщины её совершенно не пугает. Она обходит кресло, стараясь не наступать в лужу крови.

— Привет, бес, — говорит девочка и женщина, слегка поворачивает в её сторону голову. Струйка крови брызгает из раны на пол с лёгким чавканьем. — Ты сделал то, что хотел.

Девочка делает второй круг вокруг тела девушки.

— Уйди, — хрипит девушка и её голос похож на старческий. Он не принадлежит молодой женщине, скорее древней старухе.

— Тебе тяжело говорить, — продолжает девочка и становится так, чтобы глаза женщины смотрели на неё. Зрачки медленно выкатываются из-под век. Они чёрные, матовые, словно засохшая смола. — Почему ты не покинул тело?

— Я не успел, — хрипит девушка и девочка улыбается.

— Вы молодые бесы, такие тугодумы, — девочка аккуратно, стараясь не наступить в кровь, подходит ближе, — тебе больше нечего здесь делать.

— Отойди от меня, — женщина пытается поднять руку, и нож выскальзывает из рук. Он падает на пол и попадает в лужу крови.

— Не волнуйся, я всё сделаю быстро. Я это умею.

Взглядом девочка находит плюшевого кальмара, он лежит на полу. Подняв его, она подносит игрушку к Полине. Тело женщины начинает дёргаться, словно по нему пускают ток.

Полицейский стоит за дверью. Толпа соседей разошлась. Поняли, что им больше ничего не светит, кроме допросов, и решили вернуться по своим квартирам. Он слышит звуки, доносящиеся из квартиры, распахивает дверь и, быстро пройдя по коридору, входит в комнату. Первые несколько секунд мужчина стоит в недоумении. Он видит, как мёртвая женщина, выпрямив спину, смотрит на него. Их зрительный контакт длится всего несколько секунд, но за это время полицейский успевает разглядеть чёрные глаза, а затем её тело вновь обмякло, голова запрокинулась и женщина приняла ту же позу, в которой прибывала на момент своей смерти.

Всё это время мужчина стоит спиной к двери, ведущей в ванную. Девочка с плюшевым кальмаром в руках выходит в коридор и покидает квартиру.

***

Олег Якушев не то чтобы сильно озабочен сделанным открытием. Для него это уже не первый случай, сталкиваться с необъяснимым. Когда мир окутывает тьма, нужно искать причину не только среди людей. Теперь он точно знает, эта девочка, не просто ребёнок. Она была обычной до того, как начала посещать места преступлений. Ходила в школу, играла с детьми во дворе, радовала своих родителей первыми успехами в учёбе. Всё как обычно, как в любой другой, нормальной семье. А потом, должно произойти что-то необычное, изменившее жизнь, разделив её на до и после.

Якушев, продолжал сидеть в рабочем кабинете за монитором компьютера. На часах уже второй час ночи, но он не ляжет спать, пока не найдёт след.

Все три происшествия, на которых побывала девочка, произошли в разных городах: Саратов и Волгоград. Города расположены довольно близко друг от друга, но для ребёнка преодолеть это расстояние без сопровождения взрослых непростая задача. Но вот что самое интересное, Якушев обратил внимание на особенность, которая поразила его больше всего. Эту девочку словно никто не замечает. Она свободно ходит на месте преступления возле офисного центра. Даже когда полиция начала разгонять толпу, её никто не трогал. При изучении видео, было обнаружено ещё несколько кадров, на которых девочка с плюшевым кальмаром, оказывалась на относительно близком расстоянии от трупов. А на одной записи она и вовсе выходит из офисного здания. Но в самом здании она не попала в камеры наблюдения.

Как утверждал Игорь Аширов, в тот день наблюдались большие перебои с электричеством и, возможно, это стало причиной.

Якушев продолжал перелистывать дела с пропавшими без вести детьми. На экране мелькают лица детишек, навсегда исчезнувших из семей. Их не нашли и теперь имена и фотографии представляют собой скорбный список. Но именно тут Якушев надеялся найти зацепку и нашёл её уже под утро.

Кристина Сергунина, пропала без вести двенадцать месяцев назад в городе Безродном, Волгоградской области. Девочка вышла на улицу, поиграть со своими сверстниками, после чего исчезла. Из примет, только сиреневое платье и плюшевая игрушка в виде розового кальмара.

Якушев свёл брови, вглядываясь в пучеглазого персонажа. Какая странная игрушка для девочки.

Он выделяет нужные файлы и отправляет их на печать.

***

Дом, в котором жила Кристина, частный. Находится на окраине города, недалеко от Круглой улицы, именно так местные назвали кольцевую дорогу, по краю которой стоят дома. За пределами Круглой улицы начинался лес.

Якушев сверившись с адресом, указанным в деле о пропавшей девочке, вышел из машины, окидывая одноэтажный дом взглядом. Небольшой дворик перед деревянным крыльцом, плавно переходящим в террасу. Современные материалы и дизайн делают дом респектабельным. Глядя на него, видно, что у хозяев достаточно денег на содержание подобного жилища. По краям ступеней стоят горшки с цветами, на террасе два плетёных кресла и столик со стеклянной крышкой.

Пройдя через двор, Якушев поднимается по ступеням и стучит в дверь.

— Кто там? — мужской голос, бодрый, почти весёлый.

Олег смотрит на часы, половина десятого утра, он был уверен, что не застанет никого дома. В это время среди рабочей недели, а сегодня среда, домочадцы должны быть на работе.

Дверь открывает мужчина, на вид которому лет тридцать, на самом деле тридцать пять, Олег это знает.

— Роман Сергунин? — уточняет Олег.

— Да, чем могу быть полезен? — на лице мужчины лёгкое удивление, но неожиданный визит не портит ему настроения. Пока не портит. Олег понимает, что со дня исчезновения Кристины прошёл год и этот человек сделал всё, чтобы вернуться к нормальной жизни. И сегодняшний визит Якушева, может разрушить эту иллюзорную стену спокойствия.

— Меня зовут Олег Якушев, я детектив и мне нужно с вами поговорить.

— Вы нашли Кристину? — Роман переходит на шёпот, словно опасаясь быть услышанным. При этом мужчина выходит на террасу и закрывает за собой дверь.

— Не совсем так, — отвечает Якушев, — мы можем поговорить в доме?

— Может быть, лучше всего здесь, — Роман указывает на плетёные кресла, — если новость плохая, я хочу подготовить к ней свою супругу.

— Скорее неожиданная, — отвечает Олег, но понимает, Роман прав, пусть вначале он всё узнает, а затем примет решение, как рассказать матери Кристины.

Они садятся в кресла. Лицо у Романа взволновано, улыбка прошла, мужчина буквально жаждет получить информацию, при этом нервно потирает руки, украдкой поглядывая в сторону окна.

— Мы кое-что обнаружили, — начинает Олег Якушев, — но мне нужно знать наверняка. Кажется, ваша дочь жива. Но я не совсем уверен.

— Это ведь хорошая новость, — отвечает Роман, но его лицо по-прежнему напряжено, хотя в глазах появляется блеск. Огоньки надежды?

— Необходимо ваше участие. Перед тем как делать выводы, мы должны знать точно.

Олег протягивает Роману сотовый телефон с видеозаписью, на которой девочка, похожая на Кристину Сергунину, стоит возле толпы зевак. В руках у неё плюшевый кальмар, глаза девочки смотрят вверх. Олег знает, куда именно на выбитое окно, из которого выпрыгнул один из двух офисных работников.

Роман несколько минут внимательно изучает короткое видео. Качество не самое лучшее, но на нём можно разглядеть ребёнка.

— Странно, — наконец говорит мужчина, — это вроде она и в то же время, я не знаю. Мне кажется или возможно оно так и есть. Но когда было сделано это видео?

— Пару недель назад.

Брови мужчины взлетают вверх.

— Не может быть.

— Что вас насторожило? — Олег смотрит на реакцию мужчины, и она кажется ему более чем странной. Нет никаких возгласов: да, это моя дочь! Слава богу, вы её нашли!

Вместо этого Роман сохраняет хладнокровие.

— Это, — мужчина останавливает видео и увеличивает кадр. Теперь Кристину видно очень хорошо, пиксели плывут, но они не разрушают общую картинку. — смотрите, вот здесь, на плече, синяк. Видите?

Олег присматривается, довольно крупная гематома на плече, фиолетовый овал.

— Этот синяк был на плече Крестины в день её исчезновения. Она упала, когда пыталась встать с кровати. Не совсем удачно, поскольку Кристина только пошла на поправку после сильной болезни и была очень слаба. Люба, моя супруга, два дня мазала ей гематому разными мазями. Мы очень боялись, что Кристина повредила ключицу, но всё обошлось.

— Синяк, который девочка получила год назад, — говорит Якушев, глядя на монитор телефона. — И теперь он на прежнем месте.

Роман поднимается на ноги, разводя руки в стороны. По мужчине видно, что этот разговор его больше не интересует.

— На протяжении нескольких месяцев с того дня, как пропала Кристина, мы получали от ваших коллег с десяток подобных видео и фото. На них были разные девочки, чем-то отдалённо похожие на мою дочь. Хочу сказать, что ваш вариант наиболее приближен к оригиналу. Но ведь не может быть, чтобы за год у ребёнка остался всё тот же синяк да и платье, посмотрите, оно как новое. Вы точно уверены, что это видео было сделано не год назад?

— Если бы я не был так уверен, то не приехал сегодня к вам.

Олег поднимается с кресла. Он ощущает лёгкое разочарование. Лицо Романа также отображает печаль. Всё-таки Якушев заставил мужчину пережить кошмар от которого далеко не всем родителям удаётся оправиться за столь короткий срок. Теперь он понимает, почему мужчина не хотел, чтобы это видео увидела супруга. Женщина могла поверить в то, что это их дочь и тогда ложная надежда вновь лишит её спокойной жизни.

— Это не она, — отвечает Роман, — во всяком случае, не может быть, чтобы была она. Даже причёска не изменилась, господи, когда же всё это прекратится.

Он возносит руки к небу, словно в молитве, а затем, протягивает руку Олегу Якушеву.

— В любом случае, спасибо вам за вашу работу. Вы продолжаете искать Кристину, я это ценю, но прошу, мы уже смирились с потерей.

Олег спускается с террасы и возвращается к машине. Роман всё это время провожает его взглядом. А когда автомобиль отъезжает от его дома, исчезает за входной дверью.

***

Не то чтобы страх, а какое-то чувство тревоги и, кажется, галлюцинации. Точно, он видит галюники. Страшно? Нет. Или, да? Но отчего всё это? Наркотики? Он не употребляет ничего уже более пяти лет. Может быть, психоз?

— Эй, Ян, ты чего поплыл? — голос Владислава вырывает Яна из собственных мыслей.

Мужчины сидят в кафе. Ян Коротков, Владислав Тупин и Глеб Ким, работают вместе уже более года. Работа у них не самая лучшая. Она приносит хорошие деньги, но каждый, кто узнаёт, что эта тройка головорезов коллекторы, испытывает отвращение. Люди любят брать в долг, любят набивать карманы чужими деньгами, но когда приходит время платить, некоторые думают, что можно решить вопрос, не отвечая на незнакомые номера. Тогда за дело берутся коллекторы, вынуждение напоминать, что долг — это когда берёшь чужое на время и отдаёшь своё и навсегда.

А кто хочет отдавать своё и навсегда?

— Голова закружилась, — отвечает Ян, растирая ладонью лоб.

Он встаёт из-за стола, проходи к барной стойке и заказывает крепкий кофе без сахара. Пока бармен колдует над кофейным аппаратом, Ян уходит в уборную.

Опять это чувство. Волнение и переживание, желание закрыться от всех и остаться одному. Да и дома, за закрытой дверью оно не проходит. Уже третий день Ян ощущает присутствие. Кто-то постоянно рядом, кто-то не материальный и назойливый. Он словно смотрит на него, провожая из комнаты в комнату, из квартиры на улицу. Даже сегодня, подойдя к машине, Ян несколько минут смотрел на окна собственной квартиры, уверенный, что в любой момент сможет разглядеть силуэт неизвестной сущности.

— Какого хрена? Ты что с ума сошёл?

Он смотрит на собственное отражение в зеркале и злиться на самого себя. Пятнадцать лет назад, Ян Коротков прошёл через все круги ада. Только так он мог охарактеризовать ту войну на которую закинула его судьба. Год срочной службы, затем контракт, за ним ещё один и мобилизация в связи с ранением. И все пять лет войны он ничего не боялся, был уверен в себе и спал крепким, безмятежным сном. Угрызения совести это не про него. Страдания об упущенных моментах это тоже не про него. Страх того, чего нет, никогда не преследовал его ...

Ян несколько раз охлаждает лицо водой и поднимает глаза, глядя на собственное отражение.

— Что с тобой? — спрашивает он у отражения. Неужели начала сказываться контузия из-за которой пришлось вернуться в мирную жизнь?

Закрыв воду, он берёт бумажное полотенце, вытирает им лицо и замирает на месте. На одной из соседних раковин, возле крана лежит розовый, плюшевый кальмар. Тупая, уродская игрушка. Ян берёт её в руку, рассматривает со всех сторон. Пластиковые, выпученные глаза смотрят на него пустым, ничего не выражающим взглядом. Но эта игрушка ему знакома, увидев нечто подобное, трудно потом забыть.

Ян бросает игрушку в мусорное ведро, наполненное использованными, бумажными полотенцами и выходит в бар, чувствуя запах кофе.

Офис очередного должника находится в сорока минутах езды. День в самом разгаре и поэтому в центре Волгограда большие пробки. Приходится временами ползти очень медленно.

— Навестим его прямо на работе, — говорит Владислав Тупин, объезжая очередную мелкую аварию. Двое водителей не смогли разъехаться и поцарапали друг другу машины. Теперь они стоят возле места аварии и громко спорят. — Дома этого парня никогда нет. Сколько раз мы туда приезжали?

— Три, — отвечает Глеб Ким, он сидит на пассажирском сидении, раскинувшись в кресле, и курит сигарету. Пепел стряхивает в окно.

— Три, — подтверждает Тупин, — делает вид, будто его дома нет.

— А может и вправду нет, — добавляет Ким, — переехал на время к своим родственникам и отсиживается там.

— Так, у него семья, — продолжает Тупин, — да и дом хороший. Поэтому едем прямо на место работы. Пусть все его работники знают, что от долгов так просто не избавиться. Они думают, если физическое выбивание долгов прикрыли на законодательном уровне, то теперь всё можно. Ага, щас.

Машина перемещается в более свободный ряд и начинает набирать скорость. Пока не более пятидесяти километров в час, но это лучше, чем просто стоять.

— Какой у него долг? — интересуется Ким.

— Пять миллионов, — отвечает Ян с заднего сидения. — Брал на развитие своего дела. Просрочка три месяца, выплаты шли полгода по минималке. Официально указанный доход не погашает и половины ежемесячной задолженности.

— В былые времена, мы бы у него всю фирму отжали, — усмехается Тупин.

Ян закрывает глаза. Чувство тревоги не прошло. Кофе и короткий отдых не помогли. Не стало лучше. Он вновь вспоминает про уродливую игрушку, найденную в уборной. Где он видел её раньше? Может, в интернете? Нет, вживую видел, он это помнит точно. В чьей-то квартире или в доме. Кажется, детская комната, он смотрит через окно и видит кальмара, тот лежит на подоконнике, словно смотрит на происходящее за окном.

Чёртова игрушка, почему она ему так сильно впилась в память?

— Наконец-то, — восклицает Тупин, и иномарка начинает набирать скорость. Пробка осталась позади и появилась возможность наверстать упущенное время.

Всех троих прижимает к спинкам сидений. Ким выкидывает окурок и закрывает окно, чтобы ветер не гулял по салону.

Ян, несколько раз проверяет адрес, имя должника и сумму. Все данные в его телефоне и в голове, но лишний раз проверить не мешает. Он отключает телефон, поднимает взгляд и видит два выпученных глаза, уставившихся на него с плеча Тупина. Уродливый кальмар ползёт у мужчины по плечу, перебирая своими отростками, цепляясь ими за одежду. При этом кальмар смотрит на Яна и его глаза не из пластика, это настоящие глаза с прожилками и зрачками. Они сверлят его взглядом в то время, как щупальца продолжают подтягивать вытянутое тело к шее Владислава.

— Свали прочь, тварь, — рычит вполголоса Ян и делает выпад вперёд. Он хочет смахнуть мерзкое существо с плеча Тупина, но не рассчитывает силы и ударяет по плечу водителя. Машина, набравшая уже более ста пятидесяти километров в час резко уходит вправо.

—Ян! Блядь, какого хера! — орёт сквозь визг тормозов Ким и машина врезается в фонарный столб.

Всех троих бросает вперёд. Водитель и пассажир не пристёгнуты, поэтому погибают на месте. Ким разбивает головой лобовое стекло, он пробивает дыру и застревает в ней. Тупин ломает о рулевое колесо грудную клетку, рёбра протыкают лёгкие, мужчина делает пару свистящих вдохов и умирает. Ян, ловит лицом переднее сидение, ощущая, как ломаются кости. Шейные позвонки сломаны, острая боль волнами пронзает тело, но он не может поднять руки. Они онемели, не слушаются. Кровь заливает лицо, хочется смахнуть капли собравшиеся на бровях и норовившие залить глаза.

Разбитый двигатель шипит, из-под капота валит дым. Ян видит, как сквозь густые клубы приближается чья-то фигура. Сейчас свидетели аварии будут делать попытки спасти их. Начнётся суета, будут задавать вопросы и как же чёрт возьми больно в шейном отделе! Мужчина стискивает зубы и смотрит на проявившийся среди дыма силуэт. Это восьмилетняя девочка в сиреневом сарафане. Она заглядывает в окна, видит изувеченные лица мужчин, но на её лице нет страха. Она словно что-то высматривает или ищет.

Её взгляд встречается со взглядом Яна. Девочка открывает пассажирскую дверь.

— Помоги, — пытается прохрипеть Ян, — позови кого-нибудь на помощь.

Слова с трудом выходят из него, каждое приходится буквально выталкивать сквозь боль. Но девочка не обращает внимания, она наклоняется вперёд, перегибается через ноги мужчины, протягивает руку и с пола поднимает плюшевого кальмара. С заботой отряхивает его от грязи.

— Я знаю тебя, — хрипит Ян, — точно знаю. Видел в том доме.

Девочка с безразличием смотрит на мужчину. Её взгляд пустой, совершенно пустой.

— Бес, — говорит она,— не затягивай с ним.

Она закрывает двери и исчезает из поля зрения.

Ян ощущает, как его дыхание становится слабее. Он пытается набрать полные лёгкие воздуха, но что-то ему мешает это сделать. Словно кто-то сдавил и без того искалеченную шею мёртвой хваткой. Он пытается кричать, но не может. Ян закрывает глаза и делает свой последний вдох.

***

Олег Якушев останавливается возле кафе в Безродном, выходит на улицу. Он хочет выпить кофе и перекусить. С самого утра детектив на ногах и полдня пролетели совершенно незаметно. Всё это время он думает о разговоре с отцом Кристины. На первый взгляд в поведении мужчины нет ничего странного, Роман словно смерился с пропажей дочери, в то время как его супруга Люба, продолжает питать надежду.

Видеозапись никак не проливает след на дело. Роман категорически отказался верить в то, что на записи его дочь. Его смущает слишком чистая одежда, нетронутая причёска, не прошедший на руке синяк. Выглядит вполне логично, за год девочка не могла измениться. Это кажется Олегу более чем странно.

Он садится за столик, заказывает кофе, несколько сандвичей и пока официант выполняет заказ, включает запись с места преступления. Вновь зеркальный фасад офисного здания. Много людей, толпятся, кричат, выставляют сотовые телефоны. Люди буквально жаждут крови, они хотят снять лучший кадр. Для чего? Что бы получить больше лайков и репостов? Мир сходит с ума. Кто-то убивает людей в то время, как остальные создают из этих убийствах сторисы.

— Ваш заказ, — официантка ставит перед мужчиной кофе и тарелку с сандвичами. Олег жуёт свежую пищу, продолжая раз за разом перематывать запись.

Лицо Кристины совершенно спокойное. Она стоит позади толпы, затем начинает протискиваться между людьми. Никто не смотрит на неё, все заняты любопытным событием.

Олег отключает запись, набирает номер Игоря Аширова.

— Как успехи, начальник? — голос у Игоря бодрый, но судя по интонации мужчина сильно занят.

— Роман Сергунин что-то знает, — отвечает Олег, делая глоток напитка.

— Интуиция или есть доказательства?

— Интуиция, основанная на поведении. Мне показалось, что он совершенно не настроен на возвращение дочери. Опроверг запись похлеще любого скептика. Даже не стал цепляться за надежду узнать что-то о дочери. Говорит, что смирился в то время как, его супруга осталась в неведении.

Небольшая пауза, затем голос Игоря:

— Нужно капнуть под него?

— Капни как можно глубже и узнай, есть ли связь между убийствами на которых появлялась Кристина с Романом.

Вновь длительная пауза.

— Сделаю всё, что могу. Но звучит как-то странно.

— Проверим все варианты. Причастность родителей к исчезновению ребёнка имеет всегда место. А судя по изученному мной делу о Кристине, год назад ни кто не стал опрашивать Романа и Любу. Им просто поверили.

— Всё сделаю, — отвечает Игорь.

Олег вешает трубку, допивает кофе. Затем смотрит на проезжающие мимо кафе машины. Он вспоминает поведение Романа, его желание говорить как можно тише, его попытку скрыть факт возможного нахождения Кристины от её матери. Мужчина утверждает, что не хочет давать ложных надежд, но для матери даже ложная надежда — это шанс на возвращение ребёнка. Гиперопека? Вполне возможно. Если у женщины произошёл сильный нервный срыв, после исчезновения дочери, то тогда в словах Романа есть правда.

Но проверить все варианты необходимо.

Олег достаёт записной блокнот, открывает его на последней странице. Здесь он оставляет все важные записи которыми занимается на протяжении нескольких лет. Он не обычный детектив, практически ни кто не знает о его работе. Есть несколько вовлечённых человек, подписавших документ о неразглашении. Они помогают ему и подкидывают странные дела. Например, как дело с Кристиной.

Детектив делает пометку под именем пропавшей девочки. Записывает свои наблюдения, сформулировав их всего в несколько слов. Если кто-нибудь посторонний заглянет в этот блокнот, то ничего не сможет понять. Якушев составил собственный алгоритм шифрования и блокнот понятен только ему одному.

Кристина пропала год назад, а затем в течение этого времени, была трижды зафиксирована на камеры. Всё время девочка пребывала в одной одежде, совершенно не менялась и постоянно сжимала в руках свою плюшевую игрушку. В трагедии, произошедшей с бывшими коллекторами, Кристина оказалась первой на месте происшествия. Она забралась в салон и забрала своего кальмара.

Почему он не задал вопросов её отцу по поводу этой игрушки? Как вещь, принадлежавшая ребёнку, могла оказать в машине взрослых мужчин? Эти вопросы и ставили дело об исчезновении Кристины в разряд «странных дел». Слишком много необъяснимого.

Оставив деньги за еду, Олег выходит на улицу. Уезжать из Безродного ещё слишком рано, он хочет дождаться звонка от Игоря. Возможно что-то проясниться за это время. А пока он собирается осмотреть город и поразмыслить над данными, которые у них уже имеются. Затем установит слежку за домом Сергуниных.

***

Она не хочет этого делать. Очень страшно. Собственные мысли сводят с ума. Но они словно атакуют голову Полины, словно назойливые мухи. Кружат и кружат над её головой, уговаривая положить этому конец.

— Нет, — шепчет Полина. Просто у неё слишком затянувшаяся депрессия. Слишком сильный был разрыв с любимым мужчиной. Неожиданный и такой жёсткий.

Каждый раз вспоминая его слова, она начинает ронять слёзы. Иногда Полина ненавидит себя, его и почти всегда ненавидит весь мир. Она поверила и оказалась обманутой: строила планы, так много планов. Ей хотелось поменять свою жизнь, выбраться из этой старой и вонючей квартиры. И была надежда, был свет в конце туннеля и обещания, которые он давал. И Полина верила. А затем случилось то, о чём она не могла даже подумать.

— Я женат, — эти слова выскользнули из его уст так просто. Он даже не раскаивался за них. После трёх месяцев встреч. После всего, что он говорил ей. После того как проводил с ней ночи и дарил подарки.

Я женат, прости.

Полина в ярости бросает стакан с чаем через комнату, он ударяется о стену, и осколки летят во все стороны. Она падает на пол, закрывает руками лицо и её тело сотрясается в истерическом припадке. Истерика длиться минут десять, пока тело женщины не выматывается и теперь нет сил, чтобы подняться.

— Не грусти, всё будет хорошо, — проскальзывает голос по комнате и Полина поднимает взгляд.

— Кто здесь? — спрашивает она в пустоту комнаты.

Оглядывается, поднимается на ноги, этот отчётливый голос не галлюцинация. Она ведь не сошла с ума.

— Кто здесь?

— Только мы, — отвечает голос.

Полина крутится вокруг своей оси. Она пытается найти хозяина голоса, но в её квартире негде прятаться. Если здесь кто-то есть, то она должна видеть этого человека.

— Оставь меня, уходи! — выкрикивает она

— Не могу, — отвечает голос, — мы должны покинуть этот мир вместе.

Полина ощущает холодок, бегущий по спине. В комнате начинает становиться холодней. Она бросается к входной двери, хочет покинуть квартиру. Нужно убегать в людное место, где её не смогут преследовать, но уже у самого выхода, взявшись за ручку двери, замирает. Когда Полина бежала через комнату, что-то привлекло её внимание. Это было яркое пятно, оно зацепило взгляд и осталось в воспоминании. Что-то розовое, яркое. Странное.

Медленно, не решительно, она возвращается в комнату. Заглядывает, осматривается и видит розового кальмара на спинке кресла. Он смотрит на неё пластиковыми глазами.

— Я тебя знаю, — говорит Полина, подходя ближе, — но как ты здесь оказался?

Кальмар молчит и продолжает пялить свои выпученные глаза. Он нестрашный, даже забавный, но как оказался в её квартире? Она не приносила его сюда и видела его в машине своего любовника. Кальмар лежал на заднем сидении в самом углу, словно забытый или даже брошенный.

— Я помогу тебе, — говорит вновь голос и теперь Полина понимает, откуда он исходит и это понимание делает ситуацию ещё более страшной. Она смотрит в глаза кальмара, и в этот момент пластиковые зрачки приходят в движение. Они перемещаются и встречаются со взглядом девушки.

— Я помогу тебе, — повторяет голос и Полина взвизгивает. Страх окутывает её в тот момент, когда щупальца игрушки приходят в движение. — Помогу тебе не остаться одной.

Полина ударяет ногой по креслу, переворачивая его и кальмар улетает в сторону, исчезая из поля зрения. Она бежит вновь к входной двери и начинает дёргать ручку.

— Открывайся! Ну, давай же! Давай!

Но дверь не поддаётся. Ручку заело. Замок остаётся неподвижным. Полина наносит несколько ударов плечом, бьёт до боли в костях. Наносит удары ладонью и продолжает выкрикивать проклятия. Это продолжается несколько минут, затем она прижимается спиной к двери и смотрит в сторону комнаты. Кресло, которое было перевёрнуто, стоит теперь в центре комнаты. Кто-то поставил его на место, но кто? Женщина делает несколько нерешительных шагов, заглядывает в комнату, ищет взглядом кальмара, замечает движение над головой, поднимает взгляд. Никого. Затем движение на стене, оборачивается, вновь никого.

— Перестань, — шепчет Полина, вращаясь вокруг своей оси, ощущая прикосновение к спине. Прикосновение поднимается вверх и обволакивает шею. Холодные, мерзкие щупальца обвивают и начинают душить.

— Нет! — выкрикивает сдавленным голосом Полина, ногтями царапая себе шею. Она пытается сорвать с себя тугую удавку. Цепляет пальцами щупальца, но не может сорвать их. Постепенно удушающая хватка усиливается. Полина, впадая в панику, бьёт себя по шее и бежит в кухню. Она уже ощущает, как кислород не попадает в лёгкие. Ещё немного и потеряет сознание. Нужно действовать быстро и решительно.

Прямо сейчас.

Схватив нож для разделки мяса, она возвращается в комнату, собирается с силами несколько секунд и начинает срезать с себя напавшего кальмара. Нож впивается в шею всё глубже и глубже, до тех пор, пока потоки крови не заливают руки и грудь. Полина тянет в сторону изувеченное тело кальмара и отбрасывает его в сторону. Ноги уже не держат, голова идёт кругом. Сжимая в руках нож, девушка падает в кресло. Тяжело дышит, ей удалось избавиться от монстра, но какой ценой?

Закрыв глаза. Полина вновь вспоминает образ Романа. Он стоит перед ней, его лицо спокойное и он смотрит в её глаза, в которых медленно потухает жизнь.

***

Ждать пришлось часа три, но Олег Якушев нашёл чем занять себя всё это время. Перебравшись из кафе в парк, он сидит на скамейке, перелистывает блокнот, делает новые пометки. Это занятие всегда занимает много времени. Для Олега записи являются целой историей его собственной работы. По ним он может с лёгкостью вспомнить, когда и где проводил очередное расследование. Странные дела ложатся к нему на стол пару раз в год. Якушев имеет доступ к секретным архивам, ему доверяет начальство. Коллеги не верят в его работу, многие не понимают, чем занимается детектив Олег Якушев. О нём ходят слухи среди обычных работников, но при этом посвящённые в дело чуть ли не превозносят детектива. Кто-то считает его мистиком и повелителем тьмы. Это вызывает у Олега смех. Он просто человек, делающий свою работу, с той разницей, что его работа сильно отличается от остальных. И она ему нравится, хотя временами Олег испытывает чувство волнения. Слишком многое он записал в свой блокнот, слишком многое видел и слышал, слишком во многих странных делах принимал участие лично. И слишком многое из этого не может рассказывать, не опасаясь угадить в сумасшедший дом, не помогут даже звание и должность. О таких вещах нужно молчать.

Сотовый зазвонил, когда Олег в своих записях добрался до событий пятилетней давности. Дело серийного маньяка по прозвищу Безликий. Очень запутанное дело, на пересказ которого потребуется много времени. Стоило Якушеву только вспомнить о нём, как события пролетают перед мысленным взором за считаные секунды.

— Я слушаю, — отвечает Олег. На другом конце Игорь, голос бодрый. Это хороший знак, — есть новости?

— Узнал и достаточно много, — говорит Игорь, — пришлось поднять на ноги много людей.

— Оперативно, — усмехается Олег. Ему нравится, как работает Игорь. Мужчина никогда не задаёт лишних вопросов, а если нужно добыть информацию, то берётся за дело с завидным рвением. Любит всегда получать результат и никогда не тратит время впустую. Именно он заметил Кристину на записях, между которыми прошло несколько месяцев.

— Связь между Романом Сергуниным и несколькими эпизодами, в которых побывала его дочь, есть. Не смог найти только общее между ним и Полиной, девушкой, перерезавшей себе шею.

— Говори, что нашёл, — Олег открыл блокнот на последней странице и приготовился делать заметки.

— Наш парень— крупный бизнесмен, у него в центре Волгограда своя фирма, много ездит по командировкам и вроде как хороший семьянин. Но пару лет назад начались проблемы с деньгами. Кризис заставил влезть в долги, Роман не вытянул их и попал в чёрный список.

— Коллекторы, — усмехается Якушев.

— Да, наши ребята, разбившиеся в машине. Все трое работали официально в коллекторской компании. Но после запрета их деятельности, продолжили нелегально выбивать долги. Не могу сказать, что в тот день они ехали именно к нему, но в их списках Роман Сергунин фигурировал с прошлого года.

Связь есть, но она не объясняет несчастный случай, а главное, появление Кристины на месте аварии.

Олег делает заметки.

— Что касается прыгунов, — продолжает Игорь, — несчастный случай произошёл, как ты думаешь в какой компании?

В голосе мужчины слышны игровые нотки, Олег невольно улыбается, понимая намёк.

— В компании Романа Сергунина.

— Точно в цель. Что именно побудило молодых менеджеров поступить именно так остаётся загадкой. В этом деле нужно ещё копаться, но связь есть и это уже что-то и самое главное — Кристина.

«Кристина, — думает Олег, — главное, связующее звено. Пропавшая девочка-фантом являющийся на местах притуплений, которые косвенно или напрямую связаны с её отцом. Под вопросом остаётся только Полина, но Олег уверен, стоит чуть копнуть, и тогда эта связь станет известной».

— Девочка страдала стафилококковой инфекцией. Много времени провела в кровати и только за пару недель до своего исчезновения пошла на поправку и стала выходить на улицу. По её медицинской карте видно, что болезнь ещё не была излечена полностью, но Кристине уже ничего не угрожало. Хотя инфекция сильно повлияла на работу сердца.

— Болезнь, — говорит Олег, делая запись.

— На этом всё, — заканчивает резюмировать Игорь, — если я что-то узнаю, сообщу.

— Спасибо за проделанную работу. На связи. — Олег отключает телефон, просматривает записи. Дело сдвинулось с мёртвой точки. Причастность Романа Сергунина к произошедшим несчастным случаям более чем очевидна. Но этого мало, чтобы привлечь его к ответственности. Больше всего Якушева интересует болезнь Кристины. Возможно, она никак не связана с произошедшими событиями, а может быть стоит во главе всего.

Олег закрывает блокнот и смотрит вверх, на небо. Жидкие облака плывут по летнему, голубому небу. Он вдыхает свежий воздух, закрывает глаза и на несколько секунд погружается в мысли.

Нужно понять, что Роман будет делать дальше? Какие у него могут быть мотивы? Личностные в отношении коллекторов, вполне возможно. Что касается остальных? Нужно искать связь с Полиной и менеджерами, покончившими собой. Или спровоцировать Сергунина на дальнейшие действия?

Эта мысль кажется вполне рабочей.

Якушев встаёт со скамейки, нужно всё хорошенько продумать, перед тем как вновь постучать в дом этого человека.

***

— Я больше не выдержу, — Люба буквально стонет. Женщина лежит на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Поток слёз не прекращается уже на протяжении десяти минут. Роман стоит рядом с кроватью в растерянности, но отдаёт себе отчёт в своих действиях. Другого выхода у него нет и Любовь вроде как понимает это, но продолжает сопротивляться. Он уже несколько раз объяснял ей, почему вынужден поступать именно так. И каждый раз женщина согласно кивает, но затем вновь впадает в истерию.

Как же он ненавидит эти истерики! Тем не менее любит свою супругу и не хочет оказаться на улице.

Роман садится на край кровати, проводит рукой по волосам женщины. Она всхлипывает и не поднимает головы.

— Я должен закончить начатое, — говорит мужчина, слова даются с трудом. Прошлым летом, было действительно сложно. Роман с трудом мог даже думать об этом, но теперь легче. Теперь проводить ритуал легко и всегда есть результат. Всё и всегда получилось так, как он задумывал.

— Закончи как можно скорей, — говорит Люба. — Закончи и возвращайся. Я больше не вынесу этих звуков.

Женщина поднимает голову и смотрит на мужа.

— Я слышу их голоса. Они все находятся здесь, когда ты спускаешься в подвал. Они все словно наполняют наш дом. И шепчут, — Люба хватает мужа за руку, — шепчут прямо мне в уши!

Мужчина обнимет супругу, прижимая к себе.

— Последний раз, — обещает Роман, — сегодня это будет в последний раз.

Женщина возвращается на подушку и вновь прячет в ней своё лицо.

Роман выходит из спальной, тихонько прикрывает дверь. На его лице играет лёгкая улыбка. Он жаждет вновь провернуть всё это дело. Оно доставляет ему удовольствие. Роман хочет возвращаться в подвал и проводить ритуал. В первый раз было тяжело, во второй легче, но всё ещё терзала совесть. В третий раз, он уже испытывал наслаждение. Праведный гнев обрушился на головы тех, кто вставал на его пути. Две недели назад менеджеры шагнули из окон офиса, в котором проработали несколько лет и который обворовали в тот момент, когда кризис набирал обороты. Роману их не жалко. Ему не жалко и коллекторов. Не жалко и Полину, уже не жалко. Поначалу он стыдился своего поступка, когда бросил любовницу, но она начала шантажировать его. Придумала беременность, которой на самом деле и не было. Полина не была беременна, женщина просто хотела вернуть его, грозила рассказать всё Любе и разрушить их семью. Какая же сволочь! Роман буквально скрипит от злости зубами, вспоминая про шантаж.

Потирая ладони, он спускается в подвал. Осталось ещё одно дело, ещё один ритуал, а затем...

Он останавливается возле двери, несколько секунд стоит неподвижно. Кристина уже здесь. Роман заметил тень возле двери. Дочь всегда знает, когда отец сбирается прибегнуть к ритуалу. Приходит в этот момент и наблюдает со стороны. Он любит свою дочь, любит больше жизни и если бы не болезнь, если бы не болезнь.

Роман поворачивает голову и смотрит на Кристину. Белая как мел кожа, контрастирует с сиреневым платьем, впалые глаза, на обескровленном лице выглядят словно провалы черепа. Побелевшие губы не выражающие эмоций. С каждым разом его дочь всё меньше походит на человека.

— Валентин мне звонил, вчера, — говорит Роман, — не может смириться с тем, что сделал. Этот ублюдок, просто трусливый гад.

Со стороны Кристины никаких эмоций.

— Ещё один ритуал необходим. Ты же не хочешь, чтобы твоя мама осталась одна?

Кристина просто стоит и смотрит. Её взгляд пустой, ничего не выражающий. Взгляд мертвеца.

Роман спускается в подвал, включает свет. В центре просторного помещения стоит алтарь на нём сорок свечей, их нужно зажечь.

Мужчина проходит к алтарю, перед свечами лежат фотографии, на них его любовница, коллекторы, менеджеры и ещё с десяток других людей. Все перечёркнуты тёмно-красными полосками. На самом верху фотография Валентина Борова — детский врач, он следил за состоянием Кристины. Девочка буквально истлевала на глазах родителей. В последние дни она пыталась подняться на ноги и делала шаги, но болезнь забрала все силы. Затем стали появляться улучшения и это сильно встревожило Романа. Он вспоминает тот мучительный вечер, когда нужно было принять решение.

— Это может быть временным улучшением? — спрашивает он у Валентина, позвонив поздно вечером по телефону.

— Вполне вероятно, — отвечает мужчина, — я уверен, Кристина поправится. Тенденции выздоровления есть. Они слабые, словно что-то препятствует этому. Нужно время.

— Я должен знать точно, — одёргивает его Роман, — мне нужно знать точно.

— Что ты задумал? — спрашивает Валентин. В его голосе тревога.

Роману нужна знать точно, он уже провёл первый ритуал, когда Кристина была ещё жива, пока она лежала в своей кровати, практически не открывая глаз. Уже тогда Кристина начала ему помогать. Сама того не осознавая, девочка становится основным звеном. Её поправка, может положить конец череде несчастных случаев. А вот её смерть...

— Я хочу погулять, — голос заставляет Романа вздрогнуть. Он оборачивается, Кристина стоит возле подвальной стены и смотрит в его сторону. — Хочу гулять.

Это её последние слова перед исчезновением. Теперь Кристина часто повторяет их. Проведя два месяца в кровати, измождённая вирусом, она хочет только лишь выйти на улицу.

— Начнём, — говорит Роман и начинает поджигать свечи. С каждой новой свечой в воздухе ощущаются волны, они расходятся по помещению, постепенно проникая сквозь стены в остальные комнаты дома. Каждая волна вызывает колебания воздуха, в подвальном помещении, где нет сквозняков, их проявление ощущается особенно сильно.

Десять свечей уже горят. Роман смотрит на Кристину. Она смотрит на него в ответ. Её глаза начинают светиться в полумраке комнаты.

— Так надо, — говорит Роман и продолжает поджигать свечи. Одну за одной, призывая с каждым новым огоньком бестелесные сущности. Ещё немного времени и одна из них вторгнется в этот мир и будет тут же заточена в плюшевого кальмара.

На несколько мгновений Роман замирает на месте и поднимает вверх взгляд.

Кто-то звонит во входную дверь.

Это вызывает раздражение. Роман не жалует гостей, тем более во время проведения ритуала. Стиснув зубы, он продолжает ждать. Звонок повторяется ещё пару раз. Слышны шаги. Люба выходит из спальни, проходит через холл и открывает входную дверь. Он задувает свечи. Колебания воздуха утихают и сходят на нет. Роман быстрым шагом проходит к лестнице, сжимая кулаки.

Кристина провожает его взглядом, а когда папа исчезает за дверью, смотрит в сторону алтаря и свечи начинают зажигаться сами. Одна за одной, продолжая начатый ритуал.

***

Люба вспоминает о Кристине каждый день. Как только просыпается, то сразу же видит лицо дочери. Фотография в рамочке стоит на её столике рядом с кроватью. Вот уже год она начинает свой день со взгляда любимой дочери. Просыпается, смотрит в её глаза и мысленно говорит с Кристиной. Иногда ведёт с ней целые диалоги и в эти секунды женщина верит в то, что её дочь жива.

Кристина пропала год назад, а до этого момента несколько месяцев лежала в кровати. Болезнь забрала все силы, но в какой-то момент девочка пошла на поправку, появилось желание выйти на улицу. Люба была уверена, что её дочери не хватает солнечного света. Два месяца в кровати, в полной изоляции сделали кожу девочки почти белой.

— Она хочет подышать свежим воздухом, — говорит Люба своему мужу Роману, — хочет просто прогуляться. У Кристины уже появились силы.

Роман находясь глубоко в мыслях и соглашаясь кивком, сказал что это хорошая идея. Болезнь дочери не единственная проблема, свалившаяся на их семью. Проблемы на работе тревожили Романа. Люба слышала разговоры по телефону о крупных суммах, которые не могли досчитаться в конце месяца.

— Нас грабят, — сказал однажды Роман, — и делают это прямо в стенах моей компании.

Затем он несколько раз уезжал в командировку. Возвращался всегда в приподнятом настроении, говорил, что поездка прошла успешно. Но так продолжалось лишь какое-то время. В последний раз Роман приехал молчаливым, навестил дочь, перекинулся парой слов с супругой и закрылся в собственном кабинете. А затем пропала Кристина, и это стало ключевым моментом для их семьи.

С того дня, Люба больше не проявляла интерес ни к чему из происходящего вокруг неё. Мир словно поблёк, став чёрно-белым. Пропали запахи и вкус. Люба перестала жить, она только существовала, каждый день начиная с мысленного разговора с фотографией дочери. Практически не выходила из дома. Спустя пару месяцев после того, как Кристина вышла и не вернулась, Роман сказал об официальной остановке расследования. Полиция не в состоянии найти зацепки. Другими словами они попросту не имеют ни малейшего понятия, где искать ребёнка.

А затем, всё поменялось. С каждым днём Роман становился более уверенным в себе. Дела в фирме наладились. Он больше не ездил по командировкам. Зато часто закрывался в подвале, а по возвращении, был задумчивый с играющей на лице улыбкой. И в один из таких вечеров Люба ощутила присутствие кого-то постороннего в их доме. Уже проваливаясь в дремоту, она услышала, как кто-то приближается к кровати.

— Рома, ты закончил? — проговорила Люба сквозь сон. Но ответа не последовало.

Вновь шаги, уже ближе, почти рядом с кроватью.

— Почему ты молчишь? — она поворачивается, уличный свет освещает только пустую комнату.

Люба привстаёт, оглядывается.

Может быть, показалось сквозь сон?

Она ложится в кровать, закрывает глаза и вновь слышит шаги. Они начинаются от двери и следуют к кровати через комнату. Люба вновь поднимается. Никого в комнате кроме неё нет. Женщина ощущает, как всё внутри у неё сжимается от ужаса. Невидимая рука сжимает внутренности, перекрывая дыхание.

— Кто здесь? — выдыхает она. — Рома?

Голос дрожит. Несколько минут она сидит неподвижно, вглядываясь в каждый уголок комнаты. Затем опускает голову на подушку и закрывает глаза. Делает это уже специально, чтобы проверить.

Шаги, от двери и вновь в сторону кровати. Медленные, но отчётливо разносящиеся по всей комнате.

— Господи нет! — выкрикивает Люба и скидывает с себя одеяло. Страх туманит сознание, она трясущимися руками пытается включить светильник, но тот падает на пол. Женщина вскакивает с кровати и с криками выбегает из комнаты. Она бежит через холл в кухню, пытается найти Романа. Из кухни в рабочий кабинет, мужа нигде нет. Тогда Люба совершенно машинально забегает в комнату Кристины.

— Где ты? — шепчет она, опускаясь на пол. Силы покидают Любу в тот момент, когда Роман выходит из подвала. Он видит свою супругу, спешит к ней, обнимает. А она рыдает на его плече и говорит как ей страшно.

И этот вечер не становится единственным. Теперь Люба точно знает, когда Роман спускается в подвал, их дом наполняется шагами, звуками и даже голосами.

— Всё будет хорошо, - обещает Роман, — теперь у нас всё будет хорошо.

Звонок в дверь заставляет женщину вырваться из воспоминаний. Роман дал слово, что сегодня проведёт последний ритуал. Люба больше не может находиться в доме, когда стены начинают дышать. Дом становится живым от присутствия в нём паранормальных сил, они ощущаются даже на физическом уровне. Вибрации идут из подвала и распространяются по всему дому. От них колышется воздух.

Вновь звонок в дверь. Роман не слышит его, но может быть это проделки сущностей, которыми вскоре наполнится весь их дом?

Она поднимается с кровати и выходит в холл.

За прозрачным стеклом входной двери, видно силуэт мужчины. Он стоит в полумраке сгущающихся сумерек. При этом незнакомец пытается заглянуть в окно.

— Кто вы? — в нерешительность спрашивает Люба и в ответ слышит вполне человеческий голос.

— Любовь Семёновна, это Валентин Боров, доктор вашей дочери. Я могу поговорить с вами?

На пороге невысокий, коренастый мужчину лет сорока. У него широкие плечи, взгляд открытый как и лицо.

— Роман Николаевич дома?

Она кивает.

— Я хочу высказать свои соболезнования, — мужчина старается не смотреть в глаза Любе, его взгляд скачет словно загнанный в угол заяц, отчего вид у Валентина становится ещё более нелепым.

— Не стоит, — отвечает Люба, ей совершенно безразличны слова этого человека. Она понимает, Валентин лечил их дочь, но после того как Кристина пропала, именно Валентин Боров высказывал свои соболезнования так, словно девочки уже и нет в живых.

— Понимаю, — глаза мужчины смотрят в пол, — если я могу вам чем-то помочь. Может быть, поговорить.

— Вы снова вернулись? — голос Романа доносится из-за спины. Люба отходит в сторону, пропуская мужа на передний план.

— Я со всем разберусь, любимая, — обещает Роман и выходит на террасу. Перед ней закрывается дверь, теперь слышны только приглушённые голоса мужчин. Роман нарочно говорит вполголоса и отводит гостя в сторону. У Любви нет желания подслушивать. Женщина возвращается в холл и смотрит в сторону открытой подвальной двери. Темнота, царящая под их домом, не пугает. Пока стены молчат, она чувствует себя в безопасности.

Люба подходит к двери и, кинув взгляд в сторону окна, за которым видны силуэты мужчин, спускается вниз. За последний год у неё впервые получается сделать этого. Обычно дверь всегда закрыта на ключ. Роман стал закрывать подвал, когда пропала Кристина. Сказал, что боится за супругу, ведь в подвале старая лестница и её нужно менять.

Но сейчас, увидев дверь открытой и ощутив на себе проявление мистических сущностей, решает увидеть всё сама. Возможно это единственная возможность, которая представится за всё время.

Лестница оказывается вполне целой и крепкой, Люба спускается вниз. Видит алтарь и сорок зажжённых свечей. Свет от них яркий, освещает практически всё помещение. Исключением становятся только пара углов, скрытых от прямого света. В центре алтаря лежат фотографии. Некоторых людей она видит впервые. Их лица перечёркнуты красным цветом. Среди них доктор, следивший за здоровьем Кристины, его фотография лежит на самом верху. Люба выуживает снимок молодой женщины и несколько секунд рассматривает. Красивая, игривый взгляд, широкая улыбка. На обороте видит имя — Полина.

— Что ты тут делаешь?

Люба вздрагивает и поворачивается в сторону лестницы. Роман стоит на последней ступеньке. Его взгляд тяжёлый, он недоволен появлением в подвале своей супруги.

— Кто это? — спрашивает Люба, показывая фотографию девушки, — чем ты тут занимаешься?

— Зачем ты зажгла свечи?

— Что? — Люба смотрит на свечи, она их не зажигала, свечи уже горели, когда Люба спустилась в подвал. Но в этот момент их пламя приходит в движение.

***

Якушев несколько озадачен. Он сидит в машине, неподалёку от дома Сергуниных. Полученные от Игоря Аширова данные не сильно проливают свет. Есть запутанные моменты, которые требуют доработки. Нехватка информации создаёт белые пятна. Только в одном Олег уверен абсолютно точно — дело связано с мистикой и замешан в этом Роман. Откуда такая уверенность? В поведении самого Романа Сергунина. Слишком он спокойно отнёсся к показанному Олегом видео с изображением Кристины. Попросту мужчина сделал вид, будто не поверил в то, что сняла камера в день гибели двух менеджеров. А вторая причина в том, что некоторые из смертей, на которых побывала Кристина на руку Роману.

Погибшие коллекторы в тот день могли вполне ехать к нему в офис. Место нахождения офисного здания и место аварии разделало всего полтора километра. Погибшие менеджеры работали в компании Романа, что также с трудом дотягивало до совпадения. И если окажется, что и погибшая в Саратове девушка имеет отношение к Роману, то тогда останется найти только мотив.

Возможно, были и ещё самоубийства, в которых участвовала Кристина. Олег этого не отрицает. Камеры засняли только три эпизода, но по теории вероятности три из трёх это очень редкое совпадение. Олег верит в это, рабочий стаж подсказывает ему, что преступлений гораздо больше.

Пока он находится в раздумьях, к дому Романа Сергунина подъезжает машина. Из неё выходит мужчина лет сорока. Он нервно поправляет жиденькие волосы на голове, идёт к входной двери. Мужчина невысокий, коренастый. Олег делает снимок номера, забивает его в базу данных и ждёт ответа. В это время неожиданный гость звонит в дверь. На пороге появляется женщина. Якушев видит её впервые, сомнений нет, это Люба, мама Кристины. Женщина перекидывается несколькими словами с гостем, а затем появляется Роман. Мужчина словно отодвигает в сторону супругу, а затем выходит на террасу и закрывает дверь. Теперь мужчины остаются вдвоём, они отходят от двери и о чём-то очень живо разговаривают. Роман несколько раз машет руками, словно выказывая своё недовольство.

На телефон приходит оповещение. Хозяин машины установлен, это Валентин Боров, врач из местной больницы, работающий в детском отделении.

— Лечащий врач Кристины, — догадывается Олег. В детективе вспыхивает огонь любопытства. Зачем, спустя год после того, как пропала девочка, этот человек приезжает в дом Сергуниных? Возможно, мужчины хорошие друзья, но тогда, почему Роман не впустил гостя в дом?

Валентин спускается по ступенькам и быстрым шагом возвращается к машине. Открывает дверь и поворачивается к Роману. Мужчины смотрят друг на друга, Роман жестом показывает, чтобы доктор убирался.

Олег расплывается в улыбке. Конфликт, это становится очень интересно. Он заводит двигатель и направляется вслед за машиной Валентина.

***

В подвале нет сквозняков, но пламя свечей пребывает в движении. Любе кажется, что высота пламени неестественна. Она не может отвезти взгляд от алтаря, Роман хватает женщину в охапку и несёт в сторону лестницы.

— Что ты здесь делаешь? — выкрикивает она, цепляясь руками за поручни, — что за обряды проводишь?

Роман не слышит супругу, он тащит её наверх, пыхтя и явно очень торопится.

— Нет, перестань! — Люба обеими руками хватается за поручни и, на мгновение выскальзывает из рук. Этого вполне хватает, чтобы убежать. Она быстро скупается вниз.

— Стой! — выкрикивает Роман, в его голосе слышна злость. Он сильно раздражён и гонится следом, а супругой.

В самом низу Люба останавливается, её взгляд прикован к алтарю. Она видит какое-то движение. В следующую секунду появляется кальмар. Он похож на игрушку Кристины, но при этом настоящий, живой и огромный. Существо обвивает алтарь длинными щупальцами, и несколько свечей падают на пол. Выпученные глаза кальмара, таращатся в сторону Любы.

— Тебе здесь не место, — говорит Роман поднимая женщину на руки, он быстрым шагом выносит её из подвала, Люба уже не пытается сопротивляться. Она в шоке от увиденного.

Роман поставил её возле двери, окинув злобным взглядом.

— Никогда не делай так больше, — он тычет в её сторону указательным пальцем, — слышишь меня? Никогда не спускайся в подвал без моего ведома!

Не дожидаясь ответа, мужчина захлопывает дверь. Слышно звук щеколды. Теперь Люба не сможет открыть дверь. Да и незачем. Она медленно отходит в сторону. Женщина больше не хочет находиться в этом доме с чудовищем. Нет с двумя чудовищами, одного из которых более десяти лет называла своим мужем.

***

Олег следит за Валентином, держась от него на безопасном расстоянии. Через десять минут машина доктора сворачивает к детской больнице. Мужчина паркуется на строго отведённом для него месте и выйдя из салона, направляется в здание. Якушев паркуется на стоянке посетителей и с совершенно беззаботным видом направляется следом за Валентином.

Он не пытается окликнуть доктора, хочет пройтись за ним до кабинета и поговорить там, без посторонних ушей. На проходной предъявляет удостоверение и говорит, что хочет увидеть Валентина Борова. Охранник инструктирует, как найти кабинет главврача. Всё так же не спеша, Олег поднимается на третий этаж, находит дверь с табличкой, указывающей на нужный кабинет .

Якушев стучит в дверь, прильнув к ней. Ответа нет. Тогда Олег пытается открыть дверь, дёргая за ручку. Дверь не поддаётся.

— Валентин, я хотел бы с вами поговорить, — произносит Олег достаточно громко, чтобы его было слышно в кабинете. В ответ тишина, слышно суету.

Якушев делает шаг назад и обрушивает мощный удар на дверь. Хилый замок не выдерживает. Мужчина врывается в кабинет и видит Валентина, сидящего на полу. Вокруг него куча упаковок с таблетками. Мужчина их засовывает в себя горстями и не запивая пытается проглотить.

— Что ты, чёрт возьми, делаешь? — бурчит Олег, подбегая к Валентину и выбивая из его руки новую порцию уже готовую оказаться в желудке. Таблетки разлетаются по всему кабинету. Сколько он уже успел сожрать, неизвестно. Олег переворачивает мужчину лицом вниз, тот даже не сопротивляется, засовывает ему в рот пальцы и вызывает рвотный спазм. Через минуту всё содержимое желудка оказывается на полу вперемежку с нерастворившимися таблетками.

Затем Олег поднимает мужчину с пола и толкает его на небольшой кожаный диван. Валентин падает на него, тяжело дышит и смотрит на Олега.

— Он ещё здесь. — шепчет Валентин, его голос испуган. Он оглядывается по сторонам, кого-то ищет.

— О чём вы? Кого имеете в виду?

— Существо. Кальмар, огромный кальмар, он напал на меня и пытался втолкать мне в рот эти таблетки! Чёрт, это всё Роман, теперь он хочет избавиться и от меня!

Ужас перекашивает лицо Валентина. Мужчина смотрит куда-то в сторону. Олег провожает его взгляд и не видит ничего, кроме пустой комнаты.

— Уберите его! Уберите, он там, за столом! Я вижу его щупальца, они тянутся ко мне!

Олег медленно обходит стол и видит плюшевого кальмара. Игрушка лежит возле ножки рабочего стола, глядя в пустоту комнаты. Валентин вновь начинает хвататься за своё лицо. В какой-то момент его голос начинает тонуть в бульканье. Доктор пытается засунуть в себя пальцы, словно что-то доставая изо рта.

Якушев хватает Валентина за плечи и делает встряску.

— Что происходит, говорите?

Несколько секунд Валентин находится словно в бессознательном состоянии. Его глаза испуганы, но мужчина находит в себе силы.

— Остановите его, — шепчет Валентин, — остановите Романа, иначе он убьёт нас всех.

Глаза Валентина закатываются, он начинает хрипеть и дёргаться в конвульсиях. Что-то душит его, во рту появляется пена.

— Что здесь происходит? — голос медсестры из-за спины и Олег опускает Валентина на диван.

— У него приступ, нужна срочная медицинская помощь!

Женщина торопится помочь главврачу, а Олег забирает кальмара и выбегает из кабинета. Нужно возвращаться в дом Романа, церемониться нет времени, необходимо действовать и как можно скорее!

***

Ритуал начался без него, Роман никогда не видел ничего подобного. Свечи начали двигаться сами по себе. Их огонь, невероятно яркий, освещает весь подвал. Кальмар находится в центре, он такой огромный, что сталкивает свечи на пол и сжимает в своих щупальцах фотографию Валентина, смотрит на неё выпученными глазами. Действие началось, Роман в этом уверен. Именно сейчас Валентин начнёт убивать самого себя полностью уверенный, что подвергся нападению какой-то странной силы.

После окончания ритуала живой кальмар исчезнет, а плюшевую игрушку заберёт Кристина. Роман уже подкинул пучеглазого уродца в кабинет Валентина Борова и теперь осталось ждать, когда призванный бес сделает своё дело.

Но почему ритуал начался без него?

Роман продолжает наблюдать. Он уже хорошо знает весь алгоритм проведения ритуала. Делал это десяток раз, никогда не было такого, чтобы всё вышло из-под контроля. Наверное, виной всему Люба, она вошла в подвал в самый неподходящий момент.

Что она наделала? Зачем?

Кальмар, пульсируя всем своим разросшимся телом, продолжает смотреть на снимок Валентина. Подвал начинает наполняться силуэтами. Тени играют по стенам в свете свечей, и воздух густеет. Тёмная магия начинает вступать в свои права. Сила, которую Роман выпустил год назад, теперь обитает в его доме.

***

Люба скрывает лицо в подушку и закрывает уши ладонями. Она кричит, пытаясь заглушить шаги. Теперь их очень много. Шаги ходят вокруг кровати, ходят от двери и до центра комнаты, ходят по стенам и потолку. Кто-то постоянно стучит в окна, шевелит занавески, выкидывает выдвижные ящики из гардеробной. Включается и выключается вода в ванной. Но нет голосов, только звуки присутствия. Пугающие, ужасающие звуки.

— Нет! — кричит женщина не в силах больше выносить этот кошмар.

Она приподнимает голову и смотрит в сторону подвальной двери. На одно мгновение появляется мысль, Люба может сделать так, чтобы Роман уже никогда не вернулся обратно. Она попытается остановить царящее вокруг безумие.

Не обращая внимание на присутствие фантомов, Люба выходит из спальной и направляется в сторону подвала.

***

Роман пытается устоять. Он ещё никогда не видел столько призраков в своём доме. В самый первый раз появился только кальмар. Затем стали заметны тени, и после каждого ритуала их становилось всё больше. Но сейчас он испытал ужас, поскольку ощутил, как кто-то толкнул его, проходя мимо. Кто-то невидимый, но осязаемый.

Кальмар тянет в сторону мужчины одну из своих щупалец, он требует жертвенную кровь, чтобы ритуал завершился.

— Да, сейчас, — шепчет Роман и спешит через подвал к морозильной камере. Открывает дверцу, внутри висят несколько пакетов с законсервированной кровью. На каждом из пакетиков надпись «Кристина». Выхватывая один из них, Роман зубами вскрывает герметичную упаковку и выплёскивает содержимое в керамическую ёмкость. Всегда хватало совсем немного крови, но с каждым разом, кальмар требовал всё больше, и запасы стали сильно уменьшаться.

Роман протягивает ёмкость, и кальмар выхватывает её, обмакивает кончик щупальца в крови. Затем начинает перечёркивать фотографию Валентина, но не доводит дело до конца. Снимок выпадает из цепких присосок, падая на пол.

— Что не так? — выдыхает Роман. Он подхватывает снимок. Ритуал ещё не закончен и протягивает его обратно существу.

— Продолжай! — выкрикивает он, — ты должен закончить ритуал!

Но кальмар не обращает внимания на выброшенный снимок.

— Нет! — выкрикивает Роман, уже слишком поздно.

Свечи начинают пылать, ещё ярче освещая подвал. Вместе с ними проявляются и сущности. Их фантомы видны в ярком свете. Они окружают алтарь, следят за происходящим. А сам кальмар слишком огромный, щупальца достигают стен, его голова с выпученными глазами балансирует над потолком. Роман смотрит на всё это не в состоянии пошевелиться. Впервые ритуал не доведён до конца. Кто-то помешал ему. Но бесы требуют жертвы. Они хотят получить человеческое тело, поскольку именно так сказано в договоре.

Кальмар начинает ворошить фотографии, все они перечёркнуты. Он ищет того, кто может стать следующим.

— Нужно фото, — понимает Роман. — нужно фото, чтобы довести ритуал до конца.

Но кого он может предложить? В их доме есть только фотографии его самого и Любы. Кто-то из друзей? Нет, сумасшедшая мысль, они ведь ни в чём не повинны. Но кто-то должен умереть. Кто-то должен умереть.

— Кто-то должен умереть! — кричит он, направляясь в сторону двери. Но для начала необходимо забрать игрушку из кабинета Борова.

Роман быстрым шагом поднимается наверх. Ярость бушует в груди. Он впервые за год ощущает себя не в безопасности. Всё пошло ни так как он хотел. Последний ритуал вышел из-под контроля. И самое ужасное, что Роман не знает, кто помешал довести до конца убийство Валентина. Кто-то оказался рядом и помог ему!

Роман толкает дверь. Она закрыта. Роман ещё сильнее толкает дверь. Не поддаётся. Закрыта снаружи! Сердце бешено колотится в груди, Роман слышит, чудовище, оно ударяет щупальцами по бетонному полу, требуя жертвы.

— Люба! Открой дверь!

Он вновь и вновь наносит удары, но массивное сооружение не поддаётся.

— Открой мать твою эту дверь! Люба!

Что-то касается его ноги. Роман смотрит вниз и видит щупальца, они дотянулись до него, начинают обволакивать тело.

— Нет! Только не меня! Убери свои поганые щупальца!

Роман пинает их, но от этого только сильнее злит чудовище. Одна из щупалец делает бросок вперёд и обхватывает шею мужчины. Он пытается вырваться, хрипит и не в состоянии сопротивляться. Щупальца волочат его вниз по ступеням и среди окружающих алтарь силуэтов фантомов призраков, Роман видит свою дочь Кристину. Она стоит рядом со своим монстром. Её взгляд на белом, обескровленном лице совершенно спокоен. Она просто смотрит за происходящим, не принимая участия.

— Нет, — хрипит Роман и тянет к ней руку, — останови его, пожалуйста.

Кальмар вновь опускает кончик щупальца в чашу с кровью и начинает рисовать красный крест на лице мужчины, надёжно удерживая его голову.

— Кристина, нет! Останови его, прошу!

Но кровь уже начинает жечь лицо. Кальмар отпускает шею и Роман, упав на колени, растирает кожу. Он раздирает ногтями лицо, ощущая жжение проникающее всё глубже и глубже.

— Я призвал тебя! Это я призвал тебя! Ты не можешь так со мной поступить! Нет!

***

Люба стоит, прислонившись спиной к подвальной двери. Она слышит, как её муж проклинает весь мир. Он кричит имя их дочери. Кричит о том, что сам вызвал силы, которые теперь наполняют их дом. Умоляет пощадить его, а затем всё прекращается. Дом становится пустым. Фантомы покидают его.

Женщина выходит на улицу. Тело трясёт, но наступает спокойствие, словно просыпаешься после сильного ночного кошмара. Люба проходит по террасе и садится на одно из плетёных кресел. Она закрывает глаза и вдыхает свежий воздух. Впервые за последний год, ощущая лёгкость и уверенность, что весь этот кошмар наконец-то прекратился.

***

Последние заметки по делу об исчезновении Кристины и внезапном её появлении на местах притуплений Олег Якушев сделал после того, как повидался и поговорил с Любовью, матерью Кристины. Это произошло уже после несчастного случая в подвале дома Сергуниных. Тело Романа было найдено на полу в окружении разбросанных свечей. Мужчина собственноручно, разодрал себе лицо ногтями и скончался от потерянной крови. Когда Олег Якушев спустился в подвал, он увидел алтарь и кучу снимков с перечёркнутыми лицами людей. Затем он показал найденную в кабинете Валентина Борова игрушку женщине.

— Это нашей дочери, Кристины, — пояснила Люба.

— Я могу её забрать? — интересуется Олег и женщина кивает. Она не хочет больше видеть эту вещь в своём доме.

Вскоре тело Романа увозят в морг, констатируя самоубийство, дело закрывают. Но это только официально. На самом же деле Якушев продолжает копать дальше. Выясняется, что Люба не имела никакого понятия о том, что делал её муж. Женщина слишком сильно была убита горем и практически ничего не видела вокруг себя. Роман приносил ей антидепрессанты, которые женщина пила и проваливалась в длительный сон. Этого было вполне достаточно, чтобы проводить ритуалы.

— Пару недель назад, я перестала их пить, — признаётся Люба, показав Олегу на половину пустой флакончик. — я думала, что галлюцинации призраков из-за них.

— Они вам больше не понадобятся, — уверяет Якушев, — теперь всё будет в полном порядке. Я об этом позабочусь.

Люба высыпает таблетки в раковину и смывает их напором воды.

— Почему он так поступил? — спрашивает она, не поворачиваясь лицом к Олегу.

— Ваш муж был в отчаянье, другого выхода из ситуации не видел, так бывает, когда человек доведён до крайности, — поясняет Олег, не вдаваясь в подробности. Он не рассказал Любе, что их дочь стала главным звеном в проведении ритуалов и что только её кровь могла пробудить ужасного демона создававшего иллюзии присутствия потусторонних сил. Не стал говорить обо всех совершенных Романом преступлениях. А ответы получил, только когда навестил в больнице Валентина.

Боров находился в тяжёлом психологическом состоянии. Он жутко боялся, что его убьют, и говорил вещи, после которых было решено перевести его в психоневрологический диспансер. Находясь под наблюдением врачей, Валентин иногда продолжал бояться каждой тени и нёс полную несуразицу. Олегу удалось поговорить с ним всего один раз и среди потока бреда, можно было понять, что Валентин и Роман, заключили сделку.

— Мы пошли на это, — рыдая хрипел Валентин, — не знаю, что именно заставило меня заключить сделку с демоном. Я каюсь. Каюсь.

Он ударяет себя кулаком по голове, кусая при этом губы до крови.

— О какой сделке идёт речь? — голос Якушева совершенно спокойный. Перед ним человек, чудом избежавший страшной смерти. Его сознание после этого сильно пошатнулось, но вот чувство вины осталось и мучает без остановки.

— Сделка с дьяволом, — отвечает Валентин.

— Можно более подробно и приземлённо пояснить?

— Всё началось во время болезни Кристины. Девочка ослабла. Очень сильно ослабла. Я хотел поместить её в больницу, но Роман настаивал, чтобы девочка лечилась дома. Спустя два месяца Кристина пошла на поправку. Но вскоре исчезла. Пропала без вести.

— Из собственного дома? — Олег смотрит на Валентина пронзительным взглядом.

— Роман, он всё подстроил, он сделал так, чтобы всё выглядело как похищение. Мне нужна была помощь и я согласился помочь!

Вновь целый всплеск эмоций. Валентин начинает рыдать, закрывая лицо. Олег выдерживает паузу в несколько минут и продолжает.

— Я должен знать, что вы сделали, Валентин. И я не уйду, пока вы мне не выложите всё.

Валентин берёт себя в руки. Его глаза красные, тело сотрясается, доктор начинает говорить.

— Год назад у меня начались проблемы. Я совершил ошибку, глупую ошибку и за это пришлось расплачиваться. Я допустил врачебную халатность, в ходе которой погиб пациент. Я мог его спасти, но не стал этого делать. Затем появился мужчина, полицейский, которого наняли родственники умершего пациента. Он начал копать под меня. Хотел доказать вину и сделал бы это, если бы не Роман. Он предложил мне страшную сделку в обмен на несчастный случай полицейского. Я согласился, не мог не согласиться, ведь на кону стояла моя карьера и свобода.

Валентин тяжело вздыхает, ему становится немного лучше. Он смотрит на свои руки, делает паузу, затем продолжает.

— Центральным звеном, во всей этой истории должна была стать Кристина. Не знаю, где Роман нашёл эти заклинания и как привёл их в действия. Но доведённый до отчаянья человек готов на всё. Возможно, Рома просто хотел попробовать и у него получилось. В тот же день, полицейский, расследовавший гибель пациента, повесился в собственной квартире. Я вздохнул с облегчением и дал слово Роману помогать ему.

— Как исчезновение Кристины причастно ко всему этому? — спрашивает Олег, внимательно вслушиваясь в каждое слово.

— Роман, он стал словно одержимым. Для проведения наших ритуалов достаточно было немного крови. Мы убрали со своего пути всех, кто нам мешал и, казалось бы, что ещё желать? Но Роман начал крушить всех на своём пути. Он требовал больше крови и я уверял его, что это убьёт девочку. Но он ссылался на её тяжёлую болезнь, говорил, что Кристине и так не выжить.

— На самом же деле Кристина могла выздороветь?

Валентин кивает.

— Но шансов было мало.

— Но они были?

— Да. Я наблюдал её и не раз говорил Роману, чтобы он подождал и не торопился. Я предлагал положить девочку в больницу, поскольку только так мог контролировать её состояние. Но в один день мне позвонил Роман и сказал, что Кристине стало лучше. Я приехал и проверил девочку. В действительности она пошла на поправку. Её организм начал бороться, эту новость я сообщил семье Сергуниных, но увидел искреннюю радость только в глазах Любы. А спустя неделю, Кристина пропала без вести. Роман перестал мне звонить и вообще выходить со мной на связь. Я подозревал за ним злой умысел и не мог поверить, чтобы родной отец сделал что-то подобное.

Валентин прячет лицо в ладони и заваливается на кровать. Олег молча закрывает блокнот. Говорить с Валентином уже нет смысла, мужчина рассказал всё, что знает. Теперь его участь незавидна. Ему выдвинут целый ряд обвинений, по всей видимости, оставят в сумасшедшем доме. Иногда вина и раскаянье, страшнее тюрьмы. Теперь Валентина до конца дней будут мучить собственные бесы.

***

Сев в машину Олег покидает Безродное. Город, в который не раз приезжал и ещё будет приезжать в рамках своей работы. С ним у мужчины остались свои собственные воспоминания. Он смотрит в зеркало заднего вида и видит на спинке сидения плюшевого кальмара. Игрушка смотрит в пустоту нарисованными зрачками глаз. Безобидная игрушка девочки ставшей жертвой алчности собственного отца. Принесённая в жертву и вырванная из жизни, её тело нашли спустя несколько дней, когда Валентин начал давать показания следственному комитету. По просьбе Якушева дело было возобновлено и в этот раз его довели до конца.

Вернувшись из Безродного, Олег решает провести несколько дней в одиночестве в своём загородном доме. Он хочет взять передышку, не успевает выйти из машины, как ему звонит Игорь.

— У тебя что-то серьёзное или просто хочешь поздравить с очередным завершением дела? — усмехается Олег.

Он выходит из машины, оглядывая свой дом. Вокруг растут деревья, образуя подлесок. Мужчина достаёт с заднего сидения плюшевого кальмара и направляется в дом.

— Я кое-что нашёл, — говорит Игорь, его голос бодрый и почти весёлый, — хочу с вами поделиться, это нетелефонный разговор.

— Это срочно?

— Более чем.

Олег тяжело вздыхает. Похоже, отдых накрылся. Выходных у него опять не будет.

— Через три часа я буду в офисе, — Якушев отключает телефон и заходит в дом.

Вокруг царят тишина и спокойствие. Ему нравится бывать здесь, но жаль что времени всегда очень мало.

Олег проходит в рабочий кабинет, осматривает стол, покрытый слоем пыли, диван, несколько шкафов с книгами и сейф в углу. На связке находит нужный ключ, открывает железную дверцу. В сейфе лежат папки с документами, дела которые он расследовал. На самом верху дело под порядковым номером «128».

На нижней полке коробка, Олег ставит её на стол и открывает. В коробке с дюжину разных вещей и предметов. Они никогда не принадлежали Якушеву, были изъяты им с мест притуплений. В каждом из предметов, будь то карманные часы, кукла вуду сделанная из соломы или флеш карта, хранится тайна, недоступная для обычных обывателей. Даже в полиции подобные вещи никогда не окажутся на полках с уликами.

Олег кладёт кальмара в коробку. Пластиковые глаза смотрят на него с пронзительным равнодушием.

— Здесь тебя никто не побеспокоит, — обещает Олег и возвращает коробку в сейф.

Теперь нужно возвращаться в город. У него ещё есть дела. Впереди ещё очень много странных дел.

Конец.