За Гранью Системы

Космос... Бескрайний океан, по сравнению с которым человек лишь маленькая песчинка, атом... Ничто по сравнению с огромным и безграничным пространством, полным тайн, скрытых загадок и миров. В бездонной чаше космоса, где звёзды рассыпаны словно бриллианты по бархату ночи, таится бесконечное множество загадок и чудес. Бескрайние туманности, окрашенные в оттенки изумруда, рубина и сапфира, словно кисти неведомого художника, рисуют на полотне Вселенной удивительные картины. Миллиарды галактик, каждая из которых содержит миллиарды звёзд, кружатся в величественном танце, создавая гармонию, превосходящую всякое человеческое воображение. Среди звёздных россыпей прячутся таинственные сокровища: древние чёрные дыры, хранящие секреты рождения и смерти звёзд; туманности, рождённые из праха погибших светил; планеты, возможно, таящие жизнь в своих недрах. Тёмная материя и загадочная энергия, составляющие большую часть Вселенной, словно невидимый каркас, держат всё это великолепие воедино.

Каждый уголок космоса — это отдельная история, ждущая своего исследователя. Здесь, в этой бескрайней пустоте, рождаются новые миры и умирают старые, формируются звёздные системы и появляются возможности для зарождения жизни. Космос — это не просто пространство между планетами, это живая, дышащая сущность, полная тайн и обещаний. В этой величественной симфонии света и тьмы каждый объект играет свою неповторимую партию. Спиральные галактики, похожие на космические водовороты, пульсирующие звёзды, рождающиеся и умирающие в вечном круговороте бытия — всё это части единой мозаики, имя которой — Вселенная. И кто знает, какие ещё чудеса и тайны скрыты в её неизведанных глубинах, ожидая, когда человечество будет готово раскрыть их секреты.

Космос зовёт нас к новым открытиям, манит своей неизведанностью и обещает раскрыть самые сокровенные тайны мироздания тем, кто осмелится отправиться в это удивительное путешествие. И каждый новый взгляд в звёздное небо напоминает нам о том, насколько мы малы и одновременно значимы в этом бесконечном космическом танце. В бескрайних просторах космоса, где звёзды служат маяками для отважных первопроходцев, человечество продолжает свой неустанный путь к новым горизонтам. После великой войны, оставившей неизгладимый след в истории Земли, люди нашли в себе силы не только восстановиться, но и устремиться к звёздам. Колонизация Луны, Марса и других планет Солнечной системы стала символом несгибаемой воли и стремления к прогрессу.

В сияющих куполах лунных городов, среди величественных небоскрёбов и высокотехнологичных лабораторий, расцветает новая эра человечества. Здесь, в академии «Норстрим», где сливаются воедино наука и искусство ведения боя, молодые умы постигают тайны управления исполинскими механоидами. В этом удивительном мире, где технологии достигли небывалых высот, всё ещё есть место для искренних чувств и глубоких привязанностей. Любовь, дружба и верность способны преодолеть любые социальные барьеры и системные ограничения. Среди холодного металла и звёздного света рождаются истории, доказывающие, что даже в эпоху высоких технологий человеческая душа остаётся самым ценным сокровищем во Вселенной. В этих стенах куются не только навыки управления гигантскими машинами, но и характеры будущих героев, готовых защищать свой дом и тех, кого они любят, несмотря ни на что.

***

База Академии "Норстрим".
Луна, плато Аристарха.
3730 год. 22 мая.
Арена номер 72.

- Похоже, у нашего кандидата в чемпионы проблемы. Его RX-82322 не может подняться, - проговорил комментатор из своей будки, пока тяжелый, бывший орудийный, устаревший робот, а ныне тяжелый боевой исполин лежал, смотря своим визором в симуляцию неба на арене, дымясь от перегрева и множественных повреждений брони и механизмов. - Его противники, «Индра» Кирито Нагицуки и «Ангельская Пыль» Сателайзы Киримото все еще стоят, хоть и сильно повреждены, хотя постойте!!! Они замедляются?!
Действительно, два самых легких, быстрых и маневренных робота нового поколения быстро замедлялись, что вызвало неподдельный шок и удивление на лицах зрителей. А на лице одной командующей особы, сидящей в VIP-зоне, играла хищная улыбка. Она ведь поняла замысел молодого простолюдина, пока он оборонялся, не тратя силы на атаку. Как удобно иметь своего человека в экзаменационной комиссии для получения некоторых преференций в плане информации. Именно так эта особа узнала, что на устаревшем, ныне модифицированном ветеране войны установлены три реактора холодного синтеза, что давно не используются в технологии боевых роботов. А зря. Как видно из данной ситуации, не всегда новые технологии превосходят устаревшие. Урок на всю жизнь.
- Что такое?! Сателайза, ты же говорила, что батарей хватит надолго!!! - рычал на свою возлюбленную Кирито, наблюдая, как индикатор заряда батарей его механоида подползал к нулю. - Где теперь твои слова?!
- Я-то откуда знала, что у него корпус из крейсерской брони?! - пискляво ответила ему Сателайза, нервно щелкая тумблерами на панели управления роботом. - Чертов смерд! Никто и никогда еще не побеждал нас!!! Мы непобедимы!!! Мы «Скоростной Тандем»!!! Мы короли этой академии!!!
- Ну что ж! Пора показать, что не всегда новое лучше старого, - произнес Мэйз Мураками, улучив момент для контратаки, и визор его меха резко сверкнул. Активированные дюзы маневровых двигателей быстро подняли могучего гиганта на ноги, тем самым показывая, что настоящий бой только начинается. Крупный, грубый, неповоротливый робот резко поднялся с необычайной для этого класса скоростью, ловкостью и грацией, что повергло всех в шок. И судейскую коллегию, и комментатора, и трибуны, и врагов. Из бокса тут же вылетели два контейнера, откуда в руки настоящего бога войны появились лучевой томагавк и лучевой коготь.
- Не может быть! Он поднялся! Поднялся быстро и резко! Похоже, это был хитрый план нашего нового фаворита! Вымотать врага, а затем нанести коварный и мощный удар! Какая тактика! - не унимался комментатор, расшатывая зрителей, что бесновались от зрелища, пока «Kami-Ō» быстро приближался к роботам чемпионов. - Похоже, у нас будет новый непобедимый чемпион!!! Он буквально обрушивает град ударов на «Индру» и «Ангельскую Пыль»! Это невероятно!!!

«Kami-Ō» действительно достиг двух названных мехов, обрушивая град ударов на механоидов противников. Каждый удар был рассчитан, выверен и выцелен. Фанаты «Скоростного Тандема» в слезах смотрели, как какой-то простолюдин избивал их кумиров, проявив чудеса тактики и стратегии. Каждый удар, словно тяжелый молот, обрушивался на поврежденные корпуса роботов последнего поколения, не давая им шанса на маневр или уворот. Но вот настал час для финального удара, который завершит этот поединок.
- Пора вам показать, что побеждают не деньги, а упорство и ум! - прорычал Мэйз, пальцы быстро пробежали по клавишам панелей управления, и лучевой коготь, накопив достаточно микроволновой энергии реакторов, загудел, пылая алым светом. Из воздуха в него также стали бить разряды молний, благодаря встроенным генераторам Теслы, а затем первый смертоносный удар обрушился на «Ангельскую Пыль». Прежде чем прекрасный робот взорвался, Сателайза была катапультирована системой экстренного спасения, что означало ее поражение от когтя тяжелого робота. Первый чемпион пал.
- Сателайза!!! Как ты, чертов грязный червь, смеешь это творить?! - прорычал Кирито, пытаясь закрыться руками механоида. Уцелевшие руки закрыли кабину пилота блоком, в надежде, что сил противника не хватит, чтобы пробить эту броню. Но...
- Не все решают деньги или власть, Нагицуки. Когда я пришел в эту академию, я понимал, что мне придется много потрудиться, чтобы пробиться дальше. Я стал изгоем с самого начала, просто оказавшись незнатным, не благородным, - раздался голос Мэйза по всей арене, и зрители могли увидеть увидеть диалог двух пилотов на огромном голографическом мониторе. - Когда я пришел, мне швырнули старый, сломанный бокс и древнего оружейного робота. Мне пришлось его разобрать до самого конца! Два года я самостоятельно собирал «Kami-Ō», пока ты и твои дружки пытались его сломать, саботировать мое обучение. Пока ты цеплялся ко мне. Но я продолжал работать. Ты праздновал, пьянствовал, кувыркался в постели. А я учился до вечера, до ночи — возился в ангаре, два часа ночью на уроки, четыре часа сна. И как видишь, упорство и труд дали свои плоды и лавры. Не я сейчас на грани поражения, а ты. Я побеждал в честном бою, не отступая и не сдаваясь. Побеждал не силой, а умом, стратегией и тактикой. И теперь пора проиграть и тебе.
- Никогда!!! - раздался бешеный крик Кирито, из последних сил направляющий «Индру» в атаку на своего противника. Этого-то Мэйз и ждал. Отсекая последние руки-манипуляторы у робота своего противника, Мэйз завершил битву, рассекая «Индру» на две части топором. Кирито был катапультирован в последний момент, лишаясь титула победителя и шанса стать чьим-либо «Зрячим».
- Бой завершен! У нас новый чемпион! Мэйз Мураками, пилот RX-82322 «Kami-Ō»! Поприветствуем чемпиона!!! - проговорил вердикт комментатор, от чего трибуны взорвались шумом оваций, когда раздался голос Кирито. Этот идиот явно не решался отступить, даже когда он проиграл.
- Он не может быть чемпионом! Он сжульничал! У него крейсерская броня класса «Тета» на механоиде и реактор холодного синтеза на борту!!! - проговорил Кирито, смотря на судейскую коллегию и директорат.
- Кирито Нагицуки, правилами не запрещено устанавливать крейсерскую броню и реакторы холодного синтеза на своего механоида. Это просто никто не использует по причине более совершенных технологий. Однако, прямого запрета на это нет, кроме брони дредноутов класса «Максимус» и фатонного реактора первого уровня, - раздался голос одного из директоров академии над всей ареной. - Все это было задекларировано в документах по механоиду мистера Мураками. Так что, ваши обвинения отклоняются. Победа присуждена честно! В отличии от вас. Вы нарушили правила трижды, попытавшись проникнуть в бокс своего противника для диверсии. Судейской коллегией было принято решение о вашем исключении из Академии и проведении расследования.
- Мне противно, что мой сын повел себя так подло и низко, опустившись до диверсий, - проговорил Зайто Нагицуки, известный также как «Грозовая Плеть» Зайто. Такое прозвище Зайто Нагицуки получил за его стиль боя силовой плетью, сокрушая мятежных колонистов с Марса своим «Гладиатором Рекрус». И сейчас его голос был полон холода, презрения.
- Благодаря сегодняшнему бою я понял, что слишком мало внимания я уделял твоему воспитанию, сын. С этого дня ты переводишься в военную школу «Шикрок» на Земле, в горах Тибета. И можешь забыть о свадьбе и помолвке с Сателайзой. Я аннулирую твою помолвку. Ты не заслужил этого. Разговор окончен.
- Отец?... Что?... Нет... Ты не... Не надо... Отец!... Только не Сателайза!... - причитал шокированный Кирито, но все уже покинули арену, оставив его одного. - За что?!...

***

Ранее.
Луна.
3728 год

Что такое родится в семье простолюдина, что заслужил своим честным трудом и потом путевку в боевую академию высшей касты военных и знати "Норстрим", спросите вы? Большая ответственность на юных плечах, множество обязанностей с утра. Помощь матери с заботой о четверых или пятерых сестрах, или же помощь отцу в цеху, когда это возможно. Мэйз знает это не по наслышке. С пятилетнего возраста он трудится в поте лица подле отца и матери, живя в самом неблагоприятном для жизни районе Луны - Кратер Эйткен. Не подходящий для выращивания полезных культур и работы с реголитом край. Ты, словно, в пустыне, где нет ничего, а лунный реголит можно добывать лишь с помощью роботов и в виде огромных глыб. В общем, настоящий лунный Ад. Но Мэйз не унывал, понимая всю ответственность. Он работал в поте лица, ходил в простую бесплатную школу для простолюдинов по возможности и учился отлично, сидя в забитом до отказа крохотном классе. А в свободное время мастерил простые рабочие механизмы для отца и его небольшого бизнеса по добыче солевых кристаллов под поверхностью. А потом все резко изменилось. В один из вечеров домой рано пришел отец. На его лице был шок и испуг, а в его руках письмо с имперской печатью Совета. Это могло значить многое. От призыва в регулярные части планетарной армии, до ареста или казни. Тот вечер его семья никогда не забудет. Когда за окнами их небольшого жилого купола бесновалась пылевая буря, вся семья готовилась к скромному ужину. Но вот, раздался писк открытия внешних дверей шлюза, затем шум выравнивания давления, шум снятия скафандра, и в единственную жилую комнату вошел Айвен, глава семьи.
- Семья, срочное собрание. Сегодня, один из комиссаров Администрата принес мне вот это - произнес исхудалый, вымотанный мужчина с плохо пробритой щетиной. Он был одет в старый, потертый серебристый комбинезон, материалом похожий на пластиковую ткань. А в его руках, мозолистых, истертых и изрезанных инструментом лежал аккуратный конверт с алой печатью Империи. Когда Мейз, его мать и сестры увидели письмо, они вздрогнули. Подумали, что отца уволили или того хуже, переправляют на Марс в урановые рудники! В общем, все ломали голову, что происходит.
- Дорогой, может... Ты откроешь его? - тихо спросила Марика мужа, подойдя к нему - Пока ты не откроешь, мы ведь не узнаем, что там написано.
- Ты права, милая - устало выдохнул мужчина, и дрожащими руками сломал пластиковую печать, а затем стал читать машинописный текст письма.

Многоуважаемый мастер шахтер Айвен!

Доводим до вашего сведения, что отделом образования, а также трудовым отделом Администрата была проведена проверка вашего стажа, а также успехов вашего сына Мэйза в учебе и работе. Наши сотрудники заметили, что вы безупречно выполняете свой трудовой долг, являясь примером для многих работников тяжелого ударного труда. А также, аттестат вашего сына является примером для стремления и подражания. Те механизмы, какие вы применяете в своей работе, собранные вашим сыном для улучшения условий вашего труда, были замечены отделом инноваций, а их простота, надежность конструкции и удобство признаны на высшем уровне. Следуя из всего выше написанного, было принято решение о выделении для вашего сына учебного места и жилья в военной академии "Норстрим" в элитном классе. Учебный процесс вашего сына наступит после окончания новогодней сессии. Все расходы на обеспечение вашего сына жильем, питанием, принадлежностями, формой, а также его будущим механоидом, отдел образования берет полностью на себя. Поздравляем!

Также, в связи с вашими трудовыми достижениями, отделом труда было принято решение о повышении вашей заработной с двадцати тысяч солов до сорока пяти тысяч солов. Просим вас завтра утром прибыть в Администрат для подписания положенных документов. Форма одежды и документы по вашему сыну придут также завтра, после обеда.

С искренней заботой,
Ваш Администрат.

Шокированный прочтенным Айвен аж выронил от эмоций письмо. За долгие тридцать лет жизни на Луне, он никогда не слышал таких слов от Администрата. В тишине ночей, дома, когда супруга и дети спали, он тихо ругал чем свет стоит Администрат и Совет Земной Федерации, но продолжал работать ради своей семьи. И вот, Небеса услышали его молитвы. Его тяжелый, почти рабский труд был оценен по достоинству, а его старший сын, на которого он возлагал огромные надежды, отправляется в самую элитную военную академию. Его увлечение роботами, техникой и странной древней анимации про огромных механоидов, ставшей чуть ли не культом культуры древних развлечений. Пару старых контейнеров со странными книжками с картинками, да лазерными дисками с анимацей Мэйз нашел на свалке. Кто и как привез это творчество на Луну - так и осталось загадкой. Но увлечения сына принесли большие плоды.
- Айвен, это...
- Да милая. Небеса услышали наши молитвы, наши слова - прошептал счастливый отец семейства, обнимая плачущую от счастья супругу и прижимая к себе - Сынок! Ты у меня молодец. Я горжусь тобой. Уже только попадание в академию - подвиг. Зная тебя, ты там не пропадешь. Ты у нас умный мальчик. И ты сможешь все. Я горжусь тобой.
- Спасибо отец. Я не подведу тебя - обнял отца мальчик, а следом отца и мать обняли и его многочисленные сестренки.
- А ну-ка, младшие, помогайте матери накрывать на стол! Завтра наша жизнь начнет улучшаться - улыбнувшись сказал Айвен, поторопив дочерей помочь матери накрыть на стол. А утром, счастливый отец семейства уже расписывался в документах, получая небольшую, но так нужную премию вместе со своей новой зарплатой в сорок пять тысяч солов. Деньги небольшие, но и не маленькие. Но для его семьи это было спасением. Когда же счастливый отец семейства вернулся домой к обеду, он застал, как его старший сын примерял форму первокурсника военной академии "Норстрим".
- Совсем взрослым мужчиной стал у меня - сказал Айвен, подойдя и поправив сыну форменный пиджак - Ну, курсант Мураками, к учебе готов?
- Всегда готов, главный мастер шахтер Мураками! - шутливо ответил мальчик тринадцати лет, отдав отцу честь. И этот день изменил будущую жизнь мальчика навсегда.

***

Краткая справка о военной академии "Норстрим".

Военная академия особого назначения "Норстрим" - военное учебное заведение, выпускающее элитные боевые силы Земной Федерации, а именно пилотов боевых механоидов, отряды "Зрячих" и "Наводчиц". Академия была сформирована и открыта после последней войны 3015 года генералом войск космической обороны Крисом Крик-Маяковским, легендарным героем Земли, командующим войсками механоидных космических сил. В самой академии обучаются как пилоты простых легких боевых механоидов класса "Скаут" или "Армигер", так и элитные представители "Зрячих" и "Наводчиц".

"Зрячие" — это элитные пилоты боевых роботов, известные как "Провидец" или "Око Шторма". Они являются ключевыми фигурами в имперской армии, ответственными за прямое управление гигантскими машинами в бою. В мире 3730 года, где роботы стали основой военной мощи, Зрячие — это не просто пилоты, а симбиотические партнеры с механизмами.

Характеристики и Роль:

Наводчицы — это специализированные партнерши-пилоты, обычно женщины, которые подключаются удаленно к роботу Зрячего. Они называются "Теневыми Глазами" или "Шёпотом Машины". В патриархальном мире 3730 года Наводчицы — это элитный корпус, часто из благородных семей, обеспечивающий точность и стратегию.

Характеристики и Роль:

"Зрячие" избираются путем турнира-экзамена. Показавший высокие результаты "Зрячий", дошедший до финала, проходит этап подбора кандидатки в "Наводчицу". После подбора идеальной совместимости, будущему тандему вживляют прогеноид "Ветвь Иггрдрасиля". Связь между "Зрячим" и "Наводчицей" устанавливается путем процедуры "Нейро-Танца".

"Ветвь Иггдрасиля" - это биоорганический кибернетический симбионт, созданный с использованием передовых технологий генной инженерии и нейробиологии. Выращенный из трансгенных стволовых клеток, он представляет собой живой органоид, способный к динамической нейроадаптации и саморегенерации. Вживлённый в базальную часть шейного отдела позвоночника, имплантат формирует сеть искусственных «ветвей», которые интегрируются с нервными корешками, создавая гибридную нейросеть. Эта сеть служит мостом между биологическим мозгом и внешними системами — от боевых доспехов до информационных сетей. Также, данный имплант создает нейропсихическую связь между "Зрячим" и "Наводчицей". "Ветвь" не только подавляет нежелательные нейронные шумы и предотвращает нейродегенерацию, но и расширяет когнитивные способности пользователя: ускоряет обработку информации, усиливает телепатическую связь с другими носителями имплантата, а также обеспечивает двунаправленное управление экзоскелетом на уровне мысли. Имплантат питается за счёт биоэлектрической энергии организма, а его структурные белки содержат нанокристаллы, способные к квантовой обработке данных. Благодаря этому «Ветвь Иггдрасиля» функционирует как живой нейрокомпьютер, способный к мгновенной адаптации под внешние угрозы и изменения среды. Помимо технической функции, «Ветвь» символизирует связь между пилотами и их доспехами, а также между самими носителями — создавая невидимые, но прочные «ветви» коллективного сознания, подобно древу Иггдрасиль, связывающему миры и времена.

Академия имеет свою систему орбитальной лазерной, ракетной и мазерной обороны. Находится на полной автономии. Имеет в себе, как учебные корпуса, главный корпус, общежития, а также небольшой торговый центр со всеми необходимыми магазинами для обеспечения комфортного обучения, проживания и досуга для студентов.

***

Время летело быстро, и вот, с собранными вещами, юный Мэйз Мураками вместе с отцом и небольшим чемоданом стоял на главной аллее академии "Норстрим. Они ждали наставника по материально хозяйственному обеспечению, чтобы тот сопроводил нового ученика в сторону общежитий. И наконец, такой ответственный подошел. Одетый в плащ мундир с бронзовыми погонами.
- Наставник по МХО Ласскиз. Вы курсант первого курса класса S, Мэйз Мураками? - спросил он мальчика, на что тот встал по стойке "смирно", отдав честь.
- Так точно! Курсант Мэйз Мураками для прохождения обучения прибыл в расположение академии "Норстрим"!
- Вольно курсант! Обучение начнется завтра. Сейчас я проведу тебя в расположение твоего общежития, а затем, произведу передачу в твои руки твоего будущего бокса и робота. К сожалению, по статусу современный робот тебе не положен, да и пока в наличии у нас нет. Своего будущего боевого "партнера" ты увидишь позже - сообщил наставник. - Также, тебе необходимо пройти медицинский скрининг.
- Не страшно. И не таких ремонтировали - кивнул мальчика, а после обнял отца на прощание.
- Слушайся наставников и учителей. И никогда не сдавайся, сынок - потрепал сына по голове Айвен.
- Спасибо отец. Мне пора. - кивнул мальчик отцу, а после, поспешил за наставником в сторону общежития. Где парню выделили простую, уютную комнату на одного курсанта. Кровать, учебный стол, монитор телевизора, небольшой холодильник для фруктов и воды, личный санузел, пара шкафов. Скромно, но уютно. А много Мэйз и не просил для нормального проживания. К счастью, двери запирались старыми добрыми механическими замками, защищенными от систем взлома и, соответственно ограбления.
- Устроился, курсант? Тогда следуй за мной. Твой бокс носит номер триста семьдесят пять. Как номер твоей комнаты. Запомни это. Он находится в восточном тяжелом ангаре. Там, вроде, был какой-то робот. Вроде...RXV-85b. Старая военная модель, ныне ставшая погрузчиком в космопорте. Сможешь вернуть ему боевой вид - и станешь грозным противником на поле боя. Понял?
- Не страшно, господин наставник. Я давно помогаю отцу, возясь с механизмами и клепая некоторые агрегаты для улучшения его работы. Так что, и тут справлюсь. - махнул рукой Мэйз.
- Ну, тогда тебе попалось настоящее сокровище.

Когда они прибыли в секцию тяжелых ангаров, открывшийся бокс представлял печальное зрелище. Бокс номер триста семьдесят пять напоминал склад запчастей, ранее используемых каким-то пилотом, что однажды ушел и не вернулся. Всюду стояли ящики, контейнеры, стеллажи, забитые разными запчастями, металлоломом, хламом. Старый робот, который был ранее легендарной боевой единицей, лежал кабиной на полу, представляя собой печальное зрелище умирающего ветерана войны.
- Мда... Работы тут непочатый край. Но... Это же настоящее сокровище древних технологий! Это же по сути, автономная конвейерная линия по сборке боевых образцов - сказал Мэйз, осматривая бокс - Конечно, будет трудно этого старика на ноги поднять, но, и не таких поднимали.
- Справишься? - спросил наставник Ласскиз.
- Ну, за пару лет, думаю, я пересоберу его и всем дам прикурить на экзамене. Слушайте, а тут есть свалка запчастей?
- Есть. В соседнем кратере. Запчастей там, мне кажется, еще с самой колонизации Луны наберется.
- Отлично! То что нужно. Когда я могу приступать к уборке и ремонту? - спросил Мэйз, закатывая рукава.
- Да хоть сегодня. У тебя учебный день начнется завтра в семь утра. Не опаздывай - сказал наставник и покинул бокс, оставляя кадета наедине с его проблемой. Хотя, такие запасы не были проблемой, благодаря рабочей системе сбора, переработки и перемещения в боксе, что было даже в плюсе. А вот с роботом как раз и возникли проблемы. Капитальный осмотр показал, что робот находится в критическом состоянии. Оставался только один выход - переработка и сборка робота с чистого листа, с нуля. Это было единственным выходом, что в последствии и сыграет особую роль в становлении Мэйза как пилота. А затем, началась учеба.

Обучение шло гладко. Было, конечно, тяжело нагонять целый семестр следом за своей группой. Плюс выдерживать давление со стороны элиты, ведь за последние две сотни лет Мэйз был первым учеником не из элиты и благородных домов, а из простолюдин, чей отец тяжелым трудом и потом заработал для сына путевку в лучшую жизнь. Да и сам парень показывал, что не просто так попал в ряды элиты человечества. Утром занимался учебой, показывая свой незаурядный ум и находчивость, а вечером и добрую часть ночи он проводил в своем боксе, намереваясь поразить всех своих сокурсников и недругов. Многие скажут - парню просто не повезло, ему подкинули заведомо мертвого, убитого робота. А Мэйз ответит, что не повезло именно тем, кто решил подшутить так над парнем, используя свои возможности, связи и власть семьи. Ведь погрузчика Мэйз знал хорошо, благодаря тому, что помогал отцу в шахтах. Данные модели погрузчиков были там очень распространены. И каждый из них был изучен Мэйзом до самого мельчайшего узла управления манипуляторами. Так что, когда робот был разобран, а его часть была переработана, работа по созданию нового робота закипела с тройным усилием. Ведь по сути, робот-погрузчик был кладезю нужных узлов управления, гидравлики. А главное - три реактора холодного синтеза, что превосходили по мощности и энергоемкости современные, иридиевые батареи. Когда наставник Ласскиз спросил Мэйза, что такое он собирает, измазанный в солидоле и саже мальчик поднял забрало сварочной маски, а после с улыбкой ответил:
- Я готовлю революцию в боевой робототехнике. То, что навсегда изменит подход к применению боевых роботов и распределению ролей на поле битвы. Хотя, это было и раньше, но все новое это хорошо забытое старое. Ну, а насчет визуала, то... Все мы немного с придурью. Иначе бы нам скучно жилось. Я прав?
Аргумент парня был железный. Если не титановый. Ведь по сути, он был в какой-то степени прав, решив создать именно такого робота. Все давно забыли, что ситуация на поле боя может резко поменяться, и возможно, придется возвращаться к старым тактикам боя. Неизвестно, с каким противником придется столкнуться в будущем, долгие и затяжные бои будут всегда присутствовать в тактике войны. А следовательно, нужно быть готовым к такому повороту судьбы. И поэтому, когда на экзаменационный турнир курсант вывел своего «Kami-Ō», как он назвал этого монстра Франкенштейна, и подал заявку на регистрацию его в турнире, все были в полном шоке. Нет, все конечно знали, что увлечением юного простолюдина было конструирование и древняя анимация про огромных мехов, сражающихся в космосе, но чтобы вот так... Воссоздать механоида, полное вооружение, все механизмы и элеметны, броню. И это за два года упорного труда. Тогда многие стали смотреть на простолюдина под другим углом. А когда в списках участников нашли имя "Мейз Мураками", все начали думать о том, где они оказались не правы...

Что такое экзаменационный турнир академии "Норстрим", спросите вы? Ну... Экзаменационный турнир подразумевает под собой серию сражений претендентов на роль будущих "Зрячих" для свободных "Наводчиц". Как так выходит, что большинство "Наводчиц" остаются свободными? Тут все просто. Кто-то выпускается из академии, и решает, что военная кафедра ему не нужна. Кто-то погибает в сражениях с ренегатами, что стали по сути обычными космическими пиратами. А кому "Зрячего" не хватило или кто-то не подошел кому-то. Ситуации случаются разные. И многие ученики подают заявки прошение на регистрацию, как конкурсанта. Где-то, как у многих учеников высшей элиты, роботы были построены по индивидуальным заказам и чертежам, у кого-то они куплены, а кто-то, как Мэйз, собирает их сам. Но последних представителей очень и очень мало. В основном, все предпочитают готовый продукт, нежели сделать что-то самому. И поэтому у публики был шок, когда на первом же сражении в стиле "каждый сам за себя", судьи при представлении Мэйза сообщили, как досконально и скрупулезно он собирал своего «Kami-Ō», зная своего робота на зубок. А что Мейз? Он да, он знает каждый винтик, каждый узел, каждую трещинку на своем роботе. Знает и понимает, что где и для чего. И именно благодаря этому он прошел до самого финала, где его противниками стал "Скоростной Тандем". Чемпионы, которые еще ни разу не проиграли. Об их методах Мэйз был наслышан. Промышленный шпионаж, шантаж, давление и диверсии. Поэтому, во избежание диверсии "Скоростного Тандема", к которым он был готов, Мейз остался ночевать в своем боксе, заперев его и запечатав изнутри, чтобы никто не смог проникнуть за древние, тяжелые военные створы ворот. Конечно, были слышны какие-то попытки открыть тяжелые створы бокса, но кто сможет их открыть? Правильно, никто, кроме мейза. Благодаря этому, он был готов к сражению против "Скоростного Тандема" и победить. Рано утром, достав свой боевой комбинезон с нейромодулем подключения в шлеме, переоделся, позавтракал и занял место пилота в кабине своего механоида, пока огромный бокс медленно перемещался к самой большой и дальней арене для финального сражения. К печально известной арене номер семьдесят два.

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!!! Я ВНОВЬ РАД ПРИВЕТСТОВАТЬ ВАС НА НАШЕЙ АРЕНЕ НОМЕР СЕМЬДЕСЯТ ДВА!!! ВЫ МЕНЯ СЛЫШИТЕ?! ВЫ МЕНЯ ВИДЕТЕ?! - заводил публику комментатор, находясь над ареной в особой будочке с камерами, распаляя ее перед шоу - Я вас отлично слышу! Сегодня у нас необычный бой! Это будет легендарный финал и легендарная битва! Сегодня, в алом углу нашей арены! Неподражаемый! Смертоносный! Элегантный! "Скоростной Тандем" из "Индры" Кирито Нагицуки и "Ангельской Пыли" Сателайзы Киримото!!! Десятикратные чемпионы!!! Но!!! Смогут ли они сегодня противостоять темной лошадке нашего Турнира?!
Двери бокса парочки открылись, выпуская двух элегантных роботов на арену. Трибуны тут же взорвались овациями, аплодисментами и криками.
- Сегодня нашему "Скоростному Тандему" противостоит чемпион, который тяжелым катком прошелся по своим противникам. Он добился своего статуса, своего места в академии тяжелым физическим и умственным трудом. Самостоятельно собрал своего тяжелого боевого друга, показав, что новые технологии не всегда превосходят устаревшее. Упорство и тяжелый труд открыли ему путь в Высшую Лигу, в финал!!! Встречаем, Мейз Мураками и его RX-82322 «Kami-Ō»!!!!
Когда бокс открылся, шокированная публика увидела тяжелого, массивного и с виду неповоротливого робота. Громадный, он возвышался над ареной стальной статуей, словно древний бог войны. Шагнувший с экрана древней мыльной оперы. Легенда. Он просто стоял, люди непонимающе начали шептаться. Но...
- Пора устроить шоу, приятель. Реактивация. Восстань, Kami-Ō!!! - сказал Мэйз, щелкнув тумблерами, подавая энергию на все элементы механоида. В глубинах ангарного зала, где тьма словно плотное покрывало окутывает всё вокруг, начинается пробуждение великого колосса, воплощения гения и мощи. Сначала — едва слышный, но всё усиливающийся гул, словно отдалённый рокот грома, предвещающий бурю. Затем, с величественной размеренностью, массивные плечевые пластины начинают медленно отодвигаться в стороны, словно древние крылья феникса, пробуждающегося из пепла. Их движение — плавное, но неумолимое, с тихим металлическим шорохом, напоминающим шелест древних свитков, раскрывающихся под прикосновением времени. Защитные закрылки на спине, как когти мифического зверя, расправляются с изящной грацией, раскрывая сложнейшие механизмы, скрытые под бронёй. Их поверхности сверкают, отражая холодный свет прожекторов, словно лезвия, выточенные из звёздной пыли. Внезапно, из глубин корпуса, маневровые двигатели издают первые пробные вспышки — короткие, резкие выстрелы огня и пара, подобно дыханию дракона, пробуждающегося ото сна. Каждый взрыв сопровождается лёгкой вибрацией, которая проходит через стальные кости машины и ощущается во всём ангаре, будто сама земля содрогается от величия. Плавно, как у скульптора, работающего над живой статуей, гидравлические цилиндры и рычаги брони слаженно смещаются, издавая тихие щелчки и скрипы, подобно звучанию арфы, играющей древнюю мелодию. Металлические пластины словно вздымаются и опускаются, создавая игру света и тени, напоминающую движение волн на бурном море.

На трибунах академии и в зале судейской комиссии царит неподдельный шок и благоговейный трепет. Глаза ученых и экспертов широко раскрыты, дыхание замирает в груди. Перед ними не просто машина — это возвращение легенды, ожившая древняя сила, словно бог войны, спустившийся с высот Олимпа. В их сердцах рождается смесь восхищения и страха, осознание того, что они стали свидетелями рождения новой эры. Взоры судей, привыкших к обыденному, теперь наполнены трепетом и благоговейным ужасом, словно они лицезреют феникса, восстающего из пепла. В VIP-ложе, окутанной таинственным полумраком, одна фигура улыбается — едва заметно, но с глубокой радостью и удовлетворением. Это не просто улыбка — это торжество духа, признание великой победы и осуществление мечты. Глаза этой личности сверкают, словно звёзды на ночном небе, наполненные гордостью и предвкушением грядущих подвигов. В её взгляде — вся история борьбы, надежд и амбиций, воплощённая в этом грандиозном моменте. Когда все системы достигли пика готовности, «Kami-Ō» начинает своё величественное шествие из бокса. Его массивные ноги касаются пола с тяжестью, сравнимой с ударами древних молотов, кующим судьбы народов. Каждое движение — это симфония силы и грации, каждый шаг — удар судьбы, раздающийся эхом по всей арене. Броня переливается в свете прожекторов, словно кузнечная сталь, выкованная богами, отражая отблески, подобные вспышкам молний в грозовом небе. Закрылки вновь раскрываются, подобно крыльям титана, готового взмыть в бой. Вихри воздуха и света окружают гиганта, создавая ауру неодолимой мощи и величия. Он возвышается над полем боя, не просто машина, а живое воплощение легенды — древний бог войны, пробуждающийся для финального сражения. В этот миг весь мир замирает, признавая в нем символ неукротимой силы, вечной борьбы и славы, готового вписать своё имя в анналы истории и стать легендой, о которой будут петь песни будущие поколения.
- Госпожа! Госпожа! Вы посмотрите! Он переделал портового погрузчика в механоида из древнего шоу! - проговорила секретарша таинственной фигуре, сидевшей в Vip-ложе, наблюдающей за боем - Его показатели... Они зашкаливают! Хотя, ставки против него, но вот его боевой КПД выше, чем у чемпионов!!!
- Что это за убожество? - проговорила Сателайза, сдерживая ехидный смех. - Это механоид? Что за древнее, ржавое убожество. Кусок мусора.
- Уж простите, что я не бегу за модными трендами и тряпками. У меня в голове другие мысли, как бы выжить и что будет завтра. Тяжелый труд, знаете ли - ответил Мейз, держась за рукоятки и готовясь к бою, его тактические визоры уже просчитывали подходящие точки атаки.
- И это будущий чемпион? Курам на смех! Ни манер, ни сдержанности! Пережиток прошлого! - проговорил Кирито, усмехаясь, пока его механоид готовился к бою, расправляя свои множественные руки.
- Правило войны номер один. Никогда не недооценивай своего врага - ответил Мэйз, улыбнувшись.
- Да начнется веселье! В бой!

Стоило прогудеть сирене, как противники сорвались с места. "Скоростной Тандем" не зря имеет такое название. "Индра" и "Ангельская Пыль" были легкими, скоростными роботами, явно превосходя многих противников по скорости и ловкости. Собственно, это и было их основной тактикой. Налететь, быстро разрушить и отскочить. И естественно, как все и ожидали, "Скоростной тандем" начал атаку на огромной скорости. Но не тут то было! Мэйз не зря назвал устаревшего боевого робота кладезю сокровищ для механика. Он предусмотрел все, перестраивая робота в нечто новое. Нечто сильное. Нечто стойкое. Нечто неузнаваемо и нечто совершенно запредельное. И что удивительно, молодой претендент мог обороняться и давать отпор. Его, с виду, неповоротливый робот достойно контратаковал своих противников, поспевая по скорости за быстрым "Индрой", а также наносить стремительные удары. Тяжелые кулаки его механоида с таким грохотом прорывали воздух, что пришлось поставить звуковой барьер над трибунами. Пару тяжелых хуков прилетели как "Ангельской пыли", повредив ее звуковые бластеры, так и "Индре", разрушив его оружие дальнего боя, "Колесо Сансары".
- Пора вам показать кое-что и мое, новое для таких механоидов - проговорил Мэйз, отводя меха на расстояние - Модули WM-1 и WM-2, на поле!
Ангарные двери открылись, и несколько капсул устремились в сторону «Kami-Ō», стремительно раскрываясь. Когда дымовая завеса разошлась, все в шоке видели, как на руках механоида были видны массивные пулеметы, чьи стволы вращались, готовые к бою. Пулеметные ленты покачивались, звеня сочленениями, в то время, как на спине механоида открыли свои ужасающие отсеки две ракетные установки.
- Установки «Кагуцути» и «Хидзиката»?! - в шоке проговорила секретарша, смотря на планшете информацию - Да! Они заявлены, но я не ожидала, что это выглядит... Вот так...
- Ты еще много не знаешь о нем, Элаиза. Он может всех удивить еще пару раз - ответила гостья, сидящая у окна ложи - Я в нем не ошиблась.
Тем временем, механоид навел две пулеметные спарки, а также сверкнул визором.
- Ты говорил, что у него простой мех! - прорычала Сателайза Кирито, смотря на трансформацию противника - А в итоге, это целый боевой комплекс!!!
- Я то откуда мог знать?! Его бокс был ночью запечатан! Попасть было невозможно - огрызнулся Кирито, напрягшись в кресле управления.
- Орудия, огонь! - рявкнул Мэйз, и и ракетные установки громко зашипели, выплюнув тяжеленные кластерные ракеты в сторону "Индры" и "Ангельской Пыли". Тяжелые ракеты знали свое дело. Не зря их называли погибелью защитных реакторов при абордажных схватках. Щиты сдержали энергию удара ракет, но вот когда произошла детонация снарядов, щитовые реакторы "Индры" и "Ангельской Пыли" были просто уничтожены ударной волной. Роботы остались без защиты.
- Пулеметы, огонь! - выдал команду Мэйз, и грохоча роторами стволов, пулеметы выдали шквал свинцового огня. Шквал пуль ударили по механоидам, вызывая сбои систем и множественные повреждения. И пока два фаворита корчились в судорогах, претендент перешел в ближний бой, нападая в рукопашную. "Тандем" получил свое на орехи, но затем, "Индра" хвостом перехватил руку «Kami-Ō» и на механоида обрушился шквал ударов.
- Ну чтож, покажите, насколько вы сильны и выносливы - проговорил Мэйз, улыбнувшись, и «Kami-Ō» ушел в глухую оборону.

***

Бокс 375.

После возврата ангара на место, Мэйз сразу приступил к ремонту своего механоида. Несмотря на разгромную победу и чемпионский титул, этот бой дался ему очень тяжело. Он был готов к бою, но не всегда можно быть готовым ко всему. Было множество повреждений, которые сейчас устранялись как системой сборки и ремонта самого ангара, так и самим пилотом.
- Как же хорошо, что я повесил крейсерскую броню на твой корпус, приятель - говорил парень, заваривая повреждения на голове кабине сваркой. Его механоид гордо стоял в своем боксе после разгромной победы, пока механические конечности снимали поврежденные модули брони, узлы и механизмы, восстанавливая, рихтуя, заменяя, когда к боксу пришла вооруженная охрана и девушка-секретарь. Она с замиранием сердца посмотрела на стоящего бога войны, что стоял гордо, несмотря на раны и повреждения, нанесенные противниками. А в дальнем углу, сборочная линия собирала боевой модуль или механизм, носящий гордое название WM-3 "Яматоно Ороти". И судя по анатомии каркаса, этот механоид должен быть огромным крылатым ящером.
- Так, ну вроде платку на рамке визора наложили. Надо провести диагностику. - сказал Мэйз, взяв планшет, подключил его по кабелю к большому порту и начал вводить команды. Сам парень был одет сейчас в умасленные, покрытые копотью бриджи, высокие ботинки и белую майку, а на голове была бандана и сварочные очки. Его подтянутое тело было покрыто потом от работы, когда его окликнули.
- Господин Мейз Мураками!
Парень повернулся на звук женского голоса, раздающегося с самого низа.
- Чем могу быть полезен? - крикнул парень с немаленькой высоты вниз - Я вроде бы, ничего не нарушил.
- Нет нет! Все хорошо! Вас срочно хотят видеть. Некто из командования - проговорила девушка, смотря наверх.
- Неожиданно. И кому я понадобился там? Пара секунд, я запущу диагностику и приведу себя в порядок! Бокс еще надо запечатать!
- В этом нет необходимости! Отряд "Альфа" будут защищать вашего механоида, пока вы у командования! Вы ведь теперь чемпион - проговорила девушка, пока парень переберался к металлическим мосткам и исчез в одной из дверей. А уже спустя пять минут он вышел на нижнем ярусе в чистой одежде, после душа.
- Мы можем идти - произнес Мэйз девушке, что с упоением наблюдала за работой механических манипуляторов ремонта.
-А? Ой, простите, засмотрелась. Прошу за мной. - сказала девушка, поспешив к транспортной пассажирской платформе и села на сидение. Ее примеру последовал и Мэйз. Стоило ему сесть, как платформа тут же сорвалась с места.
- Госпожа, я привела его - проговорила секретарша девушке, стоящей около панорамного окна, выходящего на лунную поверхность. Она стояла спиной ко входу, ее длинные фиолетовые волосы спускались до самых колен. Также, в комнате находился нынешний состав ударного отряда "Клинок", как сами "наводчицы", так и их "Зрячие", сидящие за столом для переговоров.
- Кадет Мураками по вашему приказу прибыл - отчеканил парень, понимая, что перед ним человек старше по званию, минимум, полковник.
- Вольно, кадет Мураками. Вы можете расслабиться перед своей "Наводчицей" - сказала девушка, поворачиваясь с улыбкой - Мое имя Афина Филипова. Я полковник ударного подразделения и командующая отрядом "Клинок". И твоя "Наводчица".
- Значит, это с вами я нейросовместим. Ясно ясно. Не ожидал - произнес Мэйз.
- Как видишь, тебе повезло встретить меня. Процесс интеграции "Ветви Иггдрасиля" и "Танец Душ" проведем с тобой утром. А сейчас... - что хотела сообщить Афина было неизвестно, когда загудела тревога, и на мониторе появилось лицо Главнокомандующего.
- Филипова, вы закончили инструктаж? - спросил директор академии, и по совместительству, главнокомандующий.
- Еще нет, господин Кейтаро. Мы собирались интегрировать ингибитор завтра, и провести также "Танец Душ" - отчеканила Афина, явно пытаясь понять, что происходит.
- Нет времени. Только что с приграничных станций был получен сигнал. В границу Солнечной Системы вошел неопознанный биокорабль. На сигналы запроса не отвечает, и уничтожил два автономных маяка. Его скорость небольшая, но от него отделился транспортник и эскорт истребителей. Они летят к нам. Поднимайте всех боеспособных "Зрячих". И готовьте нашего чемпиона. Нам нужны его пусковые установки. В старых погребах были найдены ядерные боеголовки для его «Kami-Ō». На погрузку и подготовку уйдет около получаса. Корабли движутся быстро, нам необходимо их уничтожить. Они не отвечают на всех диапазонах связи. Поэтому, они олицетворяют угрозу. Код красный. Полная боевая готовность!
- Вы уверены? - встрял Мэйз - «Kami-Ō» конечно может ими стрелять, но он не готов к работе с ядерными боеголовками. Я даже пушку частиц не собирал по причине того, что у меня нет линзы и ядра для ее работы.
- Мы знаем и нашли подходящие аналоги. Для одного залпа этого хватит, а уже с Земли доставят полноценные ядро и линзу. Нам нужен «Kami-Ō».
- Ясно. Я готов тогда. - кивнул Мэйз.
- Отлично. Филипова, начинайте боевую подготовку. - сообщил главнокомандующий и прервал связь.
- Хорошо. Мэйз, отправляйся к «Kami-Ō». Как только он будет в полной боевой готовности, выдвигайся в квадрат Gamma-35. Оттуда тебе будет проще нанести ядерный и лучевой удар. Ударный отряд будет твоим прикрытием. Сколько тебе нужно времени?
- На каллибровку наведения для ядерных ракет минут десять. Дольше будет с "Сауроном"...Что? Ну да, я назвал пушку частиц именем великого ока из древней книжки. Ну понравилось мне название. - ответил Мэйз на немой вопрос остальных - Я могу идти готовиться?
- Да. И будь осторожен. Не погибни там.
- Не дождетесь - сказал Мэйз, покидая штаб подразделения.

Всюду гудит тревога, спешат люди. Репродукторы кричат о боевой готовности. И только Мэйз спешит в свой бокс, в свой первый бой. Он не ожидал, что это произойдет так быстро. Он вообще не был готов к войне. Но война пришла сама. Хоть еще и не было известно, война это или нет. Но вот, он уже в боксе и быстро спешит переодеваться в свой боевой костюм. В это время манипуляторы бокса аккуратно монтировали в отсек пушки частиц голубое ядро, держа в другом манипуляторе глипсталевую линзу. Сзади другие манипуляторы аккуратно заряжали установку «Хидзиката» ядерными боеголовками.
- Мураками, ты на месте? - раздается голос Афины по связи, когда Мэйз включает системы «Kami-Ō».
- Минутная готовность. Как ситуация? - спросил Мэйз, контролируя запуск систем. Манипулятор медленно крепил щит к левой руке «Kami-Ō», когда перед самим механоидом лежали длинная лучевая винтовка и короткий лучевой дробовик.
- Бойцы пока держутся. Но кораблей слишком много. Они окружили основной корабль, и оттуда уже высадились несколько странных фигур. Лазерное оружие их не берет. Надеюсь, что твое лучевое оружие сработает. Что по "Саурону"?
- Заряд семьдесят пять процентов. «Хидзиката» заряжена и откалибрована. Я готов выдвигаться. - ответил Мэйз, когда кабина издала шипение герметизации.
- Тогда выдвигайся на место. Крыло Торландера и его "Армигеров" будет тебе прикрытием щитами. Рика с ее стрелками займут позицию по каньону. И будь готов. Эти твари прорываются. Они уже вывели из строя пятерых наших механоидов - сообщила Афина, выводя на монитор информацию.
- Ясно. Тогда за дело.

Массивные ворота ангара открылись, и громыхая тяжелой поступью, «Kami-Ō» вышел на лунную поверхность, спеша на поле своей первой военной битвы. Ускоренный своими ускорителями, он использовал низкую гравитацию планеты, чтобы быстрее прибыть на место, когда его нагнал отряд Торландера, а затем, на плато им развернулась ужасающая картина. Биоорганический транспортник, гигантский организм размером с гору, опустился на поверхность с влажным, эхом отдающимся ударом. Он не был машиной; он был плотью, венами и слизью, сплетенными в форму, напоминающую чудовищного краба или осьминога, распластавшегося под звездным небом. Его панцирь, чёрно-зелёный и блестящий, как гнилой хитин, трещал от напряжения, из трещин сочилась густая, желтовато-зелёная субстанция, которая мгновенно замерзала в вакууме, образуя ледяные сталактиты. Транспортник дышал — его "лёгкие" расширялись и сжимались с ритмом, напоминающим агонию умирающего гиганта, и каждый выдох посылал облако пара в пустоту, где оно висело, как призрак. Внутри этого монстра, в его утробе, копошились солдаты — воины, гротескные порождения инопланетной биоинженерии. Они ждали, прижавшись к стенкам из пульсирующей плоти, их тела, покрытые хитином с трещинами, из которых капала слизь, вибрировали в унисон с судном. Запах разложения наполнял их мир — смесь аммиака и гниющей органики, — но на Луне этот аромат был бы неуместным, противоестественным, как шепот в вакууме. Наконец, транспортник раскрылся: его "рот" — огромный, зубастый зев, усеянный венами, — распахнулся с влажным треском, и первые воины начали высаживаться. Первый из них вылез, как паразит из раны, его сегментированное тело, высотой в два с половиной метра, извивалось в низкой лунной гравитации. Его панцирь блестел под холодным светом звёзд, отражая их как сотни крошечных глаз, но настоящие глаза — фасеточные, сотнями линз — горели злобным, нечеловеческим блеском. Жвалы-клешни, усеянные зубами и капающими ядом, щелкали в тишине, хотя на Луне звуков не было; вместо этого вибрация передавалась через грунт, заставляя пыль дрожать, как от подземного землетрясения. Антенны на голове вибрировали, улавливая невидимые сигналы, а тело излучало слабое биолюминесцентное свечение — зелёное, пульсирующее, как гнилые грибы в темноте леса. Он двигался рывками, его четыре руки — две мускулистые с когтями, две щупальцевидные, покрытые слизью — тянулись вперёд, оставляя следы на пыльной поверхности. Ноги, с коленями назад, как у богомола, позволяли ему прыгать на немыслимые расстояния в этой гравитации, поднимая облака реголита, которые медленно оседали в вакууме. За ним последовали другие: десятки, сотни воинов, выливающихся из транспортника как рой паразитов. Их биопушки — органические чудовища, длиной в полтора метра, — пульсировали в руках, "дыша" и выделяя слизь, которая замерзала на поверхности. Стволы оружия, усеянные венами и "ротами" с зубами, готовы были изрыгнуть био-снаряды — капли кислоты или паразитов, — но пока они просто жужжали, вибрируя в унисон с телами хозяев. Запах становился сильнее: в воображении он проникал сквозь скафандры, вызывая галлюцинации, где воздух наполнялся гнилью, а кожа начинала чесаться от невидимого яда. Их движения были синхронными, как у муравьиной армии, но с неестественной грацией — рывки, щелчки, жужжание, эхом отдающееся в твоём черепе, даже если ты наблюдаешь издалека. Один из воинов остановился, его фасеточные глаза уставились в пустоту, как будто видя сквозь вакуум. Он поднял биопушку, и оружие "задышало" быстрее, его "рот" раскрылся, изрыгнув пробный заряд — био-блоб, который взорвался в пыли, оставив кратер с замерзшей слизью. Ужас пробирал до костей: эти существа не принадлежали этому миру. Их тела, с венами, видимыми сквозь хитин, пульсировали жизнью в мертвой пустыне; их слизь таяла и замерзала, создавая ледяные узоры, напоминающие артерии. Они были инопланетными кошмарами, воплощением биотеррора — не просто монстры, а живое оружие, эволюционировавшее для разрушения. В этот момент Луна казалась ещё более одинокой, а звёзды — холодными свидетелями вторжения, которое могло поглотить всё живое. Транспортник, опустошённый, начал сворачиваться, его панцирь трещал, выпуская последние капли слизи, но воины уже рассыпались по поверхности, их биолюминесценция мерцала в темноте, как маяки ужаса. Ты чувствуешь, как холод Луны проникает сквозь тебя, а их присутствие — как яд в венах, обещая, что этот кошмар только начинается.
- Штаб, вы видите это?... - в шоке проговорил Мэйз, приблизив изображение.
- Что бы это ни было, оно опасно. Торландер, Рика! Не подпускайте их к Мейзу! Мэйз, первая задача, уничтож живой транспортник, чтобы он не передал информацию тем, кто послал его. Затем постарайся уничтожить эскорт и десант. Справишься? - задала вопрос взволнованная Афина, смотря на монитор.
- Задача принята. Торландер, Рика! Задержите их! Мне нужно свестись на этих тварей! - сказал Мэйз, и его гигант начал взбираться на возвышенность, для подготовки ядерного удара. Завидев цели, монстры с яростной настойчивостью направились в сторону отрядов Торландера и Рики. Пока системы прицеливания расчитывали курс ракет, Мэйз решил поддержать ребят огнем. Наведя свою лучевую винтовку, он нажал на курок, и белый луч, с тихим шипением прожег монстра насквозь, сжигая его.
- Лучевая пушка их берет. Тор, Рика! Начните сгонять их в одну кучу! Скооперируйтесь с остальными. Я уничтожу их одним залпом - сообщил Мэйз, когда система захвата цели издала одобрительный писк. Расчет был закончен, и кнопка была нажата. С тихим шипением три ядерные боеголовки покинули шахты ракетной установки, отправляясь в сторону транспортника, что собирался взлетать. Взрыв, мощный ядерный гриб и песчаная буря. Внутри нового лунного кратера не осталось ничего от корабля монстров, что решили напасть на людей. Второй залп ракет ознаменовал уничтожение эскорта. Когда же твари поняли, что потеряли силы поддержки, они совсем потеряли контроль, бросаясь на все, даже на самих себя. Этим и воспользовались защитники академии, сгоняя тварей в тот самый кратер.
- Эх, полетели! - произнес Мэйз, и гигант оттолкнулся от края возвышенности. Системы наведения захватили цель, легкая алая вспышка, и кратер превратился в настоящий лавовый ад. Множество тварей было уничтожено сразу, сожженые раскалеными частицами. Другие же были покалечены, и их добивали защитники купола. Живыми никто не ушел.
- Штаб, это Мураками. Две новости. Хорошая и плохая. Хорошая, мы отбились. Плохая...У меня произошло замыкание из-за вашего чертового ядра....Вытащите меня отсюда!!!