За пол шага до вечности

Пролог

По желто-зеленым ступенчатым стенам тут и там мелькали блики местного палящего солнца. Контуры строения уходили ввысь сужаясь к вершине, но вместо нее над ними зияла черная сфера пустоты, переливаясь багрово-золотистыми отливами. Ритуал уже начался. Ко входу в строение стекались связанные пленники, чья чешуя тоже нет-нет да и сверкала на солнце. Их толпу окружали стражи с копьями, которые выстроились двумя шеренгами вдоль прохода. Вторая же группа сопровождения подгоняла их хлыстами, помимо этого за их спинами можно было заметить россыпь из небольших метательных дротиков, которые также были сложены так чтобы напоминать лучи солнца. Элитная группа войск вождя была непреклонна, не стесняясь прикрикнуть или же дать пару резких сильных ударов кнутом по толпе обреченных. Наверное они казались бы бледными, если бы не их чешуя.

Однако мужчина наблюдавший за этой картиной с холма знал, что это не люди, а драконорожденные. Еще вчера они были чьими-то братьями, женами, дочерьми, а сегодня им предстояло умереть ради неумеренной жажды их бывшего вождя. Однако в карих глазах его не отражалось ни ужаса, ни сожаления к ним. Одна только железная решимость покончить с этим. Он провел рукой по аккуратным усам и поправил железный шлем, чем-то напоминавший одновременно котелок и шляпу с полями.

- Время пришло, Эрнан, - услышал он голос позади, - положим конец кровопролитию.

Говорила его спутница. Та что указала ему путь сюда, пока не известно к славе или погибели. Ее лицо скрывала сетчатая тканевая вуаль, выходящая из под капюшона. Говорящую с Предками не часто можно было понять по тону, но сейчас в ее голосе слышалась уверенность, которая скрывала затаенную горечь. Когда-то она была правой рукой вождя, а ныне большинство из племени считало ее предательницей. Тот кого спустя десятилетия будут звать Эрнаном Завоевателем успел уже неплохо ее изучить, но всех мыслей и намерений не понимал до конца.

Он обернулся к ней и кивнул:

- Да, время пришло Огненная Луна, - произнес он, - сегодня твой народ наконец обретет свободу.

Затем он обернулся к своим солдатам, стоявшими за холмом с мушкетами на изготовку. Предводитель вынул из ножен шпагу с рубиновым камнем, которая блеснула в лучах солнца, а также излучая свое внутреннее сияние, говорившее о магической ковке.

- Солдаты, близок момент нашего триумфа! - заговорил он со страстью и вдохновением в голосе, - Мы месяцами плыли за океан, и неделями пробивались в джунглях. Знайте же, что все было не зря! Скоро мы получим то зачем пришли в эти чужие земли! И начнем обратный путь домой, наполнив наши сундуки золотом! А там нас будет ждать слава и почет! Так докажем, что мы достойны носить звание коронелли!

Пока он говорил слышались дружные возгласы одобрения, заставляя периодически прерывать его речь.

- За корону Иберии, за мощь и отвагу, за короля Фердинанда! - завершил он воззвание, и направил шпагу на зиккурат - Вперед!

Глава 1 Послание из прошлого.

Шевалье Беренгар де Горж открыл один глаз, затем второй, затем снова их закрыл, пытаясь собрать ускользающую картину воедино. Но у него слабо получалось. В комнату его особняка сквозь занавески проскользнул несмелый лучик летнего солнца, который видимо и стал причиной его пробуждения. Но в этот раз отставной офицер не был ему рад. Ведь светило прервало один из Тех самых снов, которым он был особенно рад, и чьи детали стремительно ускользали от его сознания. Оставались лишь обрывочные образы, размытые лица и контуры строений.

Дело в том, что семейство де Горж было одним из немногих, чья кровь хранила остатки древней магии. Его представители, правда не все, были наделены врожденной способностью к чарам. Хотя их род не отличался особой знатностью, но тем не менее имел значение для короны Галеи.

Их надел был расположен в горах на границе с Иберией. Когда началась десятилетняя Смута и, невиданное дело, законный монарх был казнен на эшафоте, де Горж не приняли подданство нового правительства Коммуны. Вместо этого они заперлись в своем замке, который был на самом деле неприступной крепостью. Благодаря тому что проход к нему вел через узкое ушелье, которое хорошо простреливалось из бойниц, они уверенно держали осаду. Запасы же пополняли из соседней Иберии, на горные тропы которой вел тайный лаз. Так извечный соперник стал на время союзником и наоборот.

Уже упомянутый ранее Беренгар не обладал магическим даром, так что наследницей замка де Горж стала его сестра, в чьих руках магия проявила себя полностью. Но его дар проявился в другом, Беренгар чувствовал особую связь с оружием, которым владел. В его руках револьверы, пистоли и ружьи становились более точными и смертоносными. Поэтому не удивительно, что мужчина выбрал для себя карьеру военного. Закончив офицерское училище, он вступил в ряды горных егерей. Получив высшее звание в своем подразделении он вышел в отставку и поселился в относительно скромном для благородных особняке в столице Кантридже. Место было выбрано не случайно. Ведь здесь он имел доступ к лучшей в стране, а возможно и во всем цивилизованном мире библиотеке. Он пытался найти сведения о своих предках.

Другим же источником его сведений как раз и были сны. Поэтому не удивительно, что представитель рода наследственных магов наделял их особым мистическим значение. Полежав еще немного и поняв, что в этот раз ему видимо так и не удастся вспомнить содержимое видения, Беренгар проснулся окончательно. Военная выправка помогла ему быстро встать и одеться. Он позвонил в колокольчик и позвал единственного в доме слугу, велев ему подавать завтрак в гостинную.

После чего он подошел к зеркалу и стал умываться. Из зеркала на него смотрел ладно сложенный, загорелый, высокий мужчина в самом расцвете сил с темными волосами и усами, которые он закручивал на иберийский манер. Самым необычным были его глаза, отдававшие красноватым отливом. Это было единственно зримое наследие которое ему оставила кровь предков. Затем шевалье раздвинул занавески и посмотрел в окно. Вдалеке он увидел шар дирижабля который взмывал в небо и уносил своих пассажиров в далекие страны, а может и просто к теплому морю на юге. Этот сравнительно новый способ путешествий набирал обороты. Беренгар улыбнулся и пошел завтракать, начинался еще один летний день. Де Горж не знал еще что этот день принесет большие перемены.

Эль Этерно, Вечный город, город несметных сокровищ и тысячи тайн. Уже ни одно столетия он манил исследователей, путешественников и прочих авантюристов своими тайнами. Единственный кто достоверно был в нем, это иберийский путешественник, Эрнан Завоеватель со своими коронелли, он привез оттуда множество золота и еще больше легенд о таинственной магии аборигенов. Однако не многие историки того времени смогли их записать, а очевидцев уже и вовсе не осталось в живых.

Естественно сказания об этом городе не могли обойти и Беатрис Малек, виконтессу де Шамаси. Одна из лучших, и надо сказать, немногих выпускниц Серебернского университета. Среди женщин мало кому доводилось стать ученой. Однако, имя графа де Шамаси, ее отца и природные таланты позволили ей открыть двери этого знаменитого на весь континент учебного заведения и завершить его с отличием. С детства Беатрис слышала рассказы родителей о далеких землях Нового Света и грезила ими. Во многом именно это повлияло на то, что она стала учиться, а затем вошла в Коллегию научного сообщества Лорхольд.

Сообщество занималось поиском систематизацией и распространением знаний, в том числе и магических, которых немало можно было найти как среди коренных народов далеких континентов, так и у местной Галлейской школы чародеев при том же Сереберне. На какое-то время они были вынуждены уйти в подполье, потому что во время Смуты весь университет был закрыт. Но затем, высочайшим указом монарх восстановил учебное заведение в правах. И как раз в одном из первых выпусков и окончила его Беатрис.

Девушка была невысокого роста с благородными чертами лица, доставшимися ей от далеких предков с туманных Бреттанайских островов. Рыжие пряди были заплетены в изящную, но довольно скромную по меркам светских дам прическу, ведь сегодня был обычный день, а не бал или раут. Голубые глаза излучали жизнерадостность, ум и живой интерес к окружающему миру. На тонкой шее можно было различить цепочку какого-то украшения, уходящего вниз за декольте под одежду. В данный момент она изучала новости научного сообщества, публиковавшиеся еженедельно в Университетском Вестнке. Сегодня ученая также планировала прочитать несколько писем от коллег и ответить на них. Завершив переписку, девушка уже собиралась пойти на обед. Как вдруг, скорее следуя наитию, чем логике, она взяла один из справочников с полки и положила его на стол, намереваясь почитать позже.

Вернувшись с обеду обратно в их семейную библиотеку, Малет обратиась к выбранной книге, пока еще не зная сама что хочет там найти. Довольно быстро ее взгляд привлек кусок бумаги, заложенный в одну из страниц. Он отличался от обычной закладки, что не могло ни привлечь любознательную девушку, по всему выходило, что это лишь один из фрагментов. Хотя на нем не было буков, девушка подумала, что послание может быть скрыто. Поначалу она капнула на листок маленькую капельку, но ничего не произошло. Тогда она аккуратно подержала его над свечкой чтобы нагреть и тут ее ждал успех. На бумаги начали проступать письмена.

Беатрис порадовалась маленькой победе и начала читать и тут ее глаза расширились в изумлении, она даже ахнула и приложила руку к щеке. Мало того что наверху была воспроизведена узелковая письменность одного из далеких племен, помимо этого там также был и фрагмент какой-то явно карты. Но самое интересное, что там было послание, и конечно даже спустя столько лет дочь Малетов не могла не узнать этот почерк - писала Мишель де Шамаси, ее родная мать.

“Дорогая моя Трикси…” - гласило послание, и у девушки аж выступила слеза, ведь это было ее детское прозвище, но несмотря на это она продолжила читать “Любимый мой Марти, если вы читаете это, то возможно ни меня, ни твоего отца уже нет в живых. Если так, прошу у вас прощения, что не могу быть с вами, дети , в эти тяжелые времена. А для Мистических Стрелков они и правда стали тяжелыми. То во что мы ввязались, те силы с которыми имеем дело возможно приведут нс к гибели. Однако, даже зная какой возможной опасности мы вас подвергнем, все равно, думаю вы должны узнать эту тайну. Я зашифровала на этих фрагментах карты местонахождение того, что мы скрыли с отцом. Первый из них…”

Слезы застилали глаза девушки и какое-то время она не смогла читать дальше, но немного проплакавшись все же смогла вернуться к тексту и прочитать где именно хранятся остальные фрагменты. “Берегите себя, мои любимые, держитесь друг друга и наши Стрелков. Помните где бы мы не были, мы с отцом очень любим и всегда позаботимся о вас, да благоволят вам все шесть стихий С любовью, ваша мама Мишель” Какое-то время Беатрис сидела не шевелясь и просто смотрела сквозь послание. Затем разум ученой все же взял верх, и не дал ей оставить ответ на вопрос, а что же было зашифровано узелками. И она принялась за расшифровку, а когда окончила, то надежда было утраченная из-за последних событий в Университете разгорелась в ней с новой силой, потому как заголовок карты гласил: “Эль этерно”.