За ягодкой

Август на Севере пахнет мокрой хвоей и предчувствием осени. Двое друзей — Борис и Петя — решили воспользоваться последними тёплыми деньками и отправиться в лес, за ягодой. Брусники в это время было столько — только и успевай собирать. Как и было условлено, они решили вечером обсудить поездку.

— Ну что, завтра поедем? — спросил Пётр у товарища, отгоняя от лица комаров. — Три дня выходных как раз.

—Ну да, подходяще. С меня комбайны и закусь, с тебя — пузырь и ружьё.

—Тогда на семь? — решил уточнить Петя.

—А бутылка уже есть? — Борис посмотрел на друга, но тот отрицательно помотал головой. — Тогда на полвосьмого — в магазин же заехать надо.

На том и порешили. Вечер ушёл на приготовления. В семь тридцать утра заспанный Боря уже крутился возле своей машины.

— Утречка вам! — поздоровался Петя, протягивая руку. — Готов?

—Привет. Да, нормуль. Жена только...вчера весь мозг промыла: «Куда столько еды берёшь? Опять нажрётесь, вертолётом потом искать!»…

—Вот же бабьё! — искренне возмутился друг. — Один раз заблудились всего, теперь до гроба вспоминать будут. — Петя суеверно трижды плюнул через плечо. — Как будто специально штопором, нерв наматывают и наматывают. - Он выразительно вкручивал указанный палец в ладошку. - Моя тоже: «Куда ружьё схватил? Тебя, может, и найдём, а оно денег стоит!»

— Тяв-тяв! — Борис подпрыгнул от неожиданности.

Из-за машины выбежала Петькина собачонка — чуть ниже колена.

—Фу ты, Ягодка! Так и заикой можно стать. А она зачем? — удивился он.

—Жена сказала взять: «Если как прошлый раз, то хоть по собаке найдём», — передразнил он супругу. — Да мне не жалко. Пусть проветрится, а то скучно ей дома.

—Петруха, — Борис уставился товарища, — только никакой литрухи. Максимум — ноль семь. Понял? Мне ж рулить обратно, если что.

—Как скажешь, — улыбнулся Петя, — стихами прям заговорил. Оно и вправду, в лесу надо быть начеку.

Друзья уселись в видавшую виды «Ниву» и покатили к магазину. Попив кофейку на дорожку, решили поехать подальше — в распадок между сопками. Места там были дикие, ягодников много, да и машину можно было припрятать у подножия. Спустя полчаса, их авто пискнуло тормозами под склоном горы. Надев рюкзаки, они осмотрели склон небольшой сопки. Солнце ещё не выглянуло из-за вершины, а запах травы и ягод, уже дурманил голову.

— Сюда пойдём? — спросил Борис, разглядывая склон. — Тут посредине есть поляна, и выше тоже немного…

—А наверху малинник. — перебил его Петька. — Знаю, был тут. Погнали. Раньше соберём — быстрее нальём.

—Ещё один рифмоплёт, — весело буркнул Борис, закрывая машину.

Они засмеялись и, свистнув собаке, принялись подниматься. По пути собирали бруснику. Не брезговали и случайными грибами. Вскоре показалась долгожданная поляна. Комбайны ловко «причёсывали» кусты, пальцы цепляли каждую ягодку. Время шло незаметно. Солнце уже показалось из-за макушки и щедро залило лучами склон. Становилось жарко. Пот катился градом. Прихватывать начала и поясница, но вёдра наполнялись.

— Припекает, — Петя разогнулся и вытер лоб рукавом, — малину пойдём трясти?

—Ага, развернулось солнышко, — согласился товарищ и, приложив ладонь к бровям, посмотрел наверх, — конечно, пойдём. Хоть ведро набрать. Для разнообразия. И бурчать никто не будет, что с перегаром вернёмся.

Петя согласно кивнул.

—Пошли, Ягодка, — свистнул он заскучавшей собаке, — эх, научить бы тебя грибы искать. Больше пользы было бы.

Ягодка весело махнула хвостом, услышав своё имя и побежала рядом, вывалив набок слюнявый язык. Иногда она останавливалась. Оттопыривала смешные уши и всматривалась в заросли. Наверх идти было все труднее — кустарники цеплялись за одежду. Ветки так и старались хлестнуть по лицу.

—Фух. Старость — не радость, — остановился запыхавшийся Борис.

—Ага, точно. Ружьё ещё это, блин... — досадно бросил Петя, поправляя двухстволку.

Малинник приближался. Уже можно было различить спелые и налитые соком ягоды. Нежный их аромат наполнял лёгкие своим запахом.

—Тяв-тяв-тяв! — вдруг залилась Ягодка, сорвалась с места и бросилась вперёд.

—Фу, Ягодка, ко мне! — крикнул Петя. — Не успели, походу, народ шустрый — кто-то вперёд проскочил.

—Запросто, — согласился друг, — люди тоже к зиме готовятся.

Ягодка затихла на мгновение. И прижав уши бросилась обратно. Крутанувшись вокруг хозяина, она спряталась за ним.

—Вот зараза блохастая! Не путайся под ногами, — рассердился Петька, — итак еле переставляю их, ты тут ещё.

Борис остановился перевести дух и посмотрел вверх. На него, высунув голову из кустов, смотрел медвежонок.

—Петруха, — зашептал он, — атас!

Петя поднял голову и замер.

—Этого ещё не хватало, — он хотел сглотнуть, но во рту всё пересохло, — валим потихоньку отсюда.

Собака вдруг выскочила вперёд и бросилась вверх.

—Тяв-тяв-тяв! — кусты заходили ходуном, и из малинника выскочила медведица.

Сверкнув глазами,она с рыком бросилась вниз. Глаз у Пети задёргался, на спине от страха зашевелились волосы. Внутри всё опустилось.

—Ноги! — крикнул Борис и бросился наутек.

Перевернув стоявшие на земле вёдра, друзья бросились по склону. Петька ловко сиганул через пенёк. Тут же преодолел куст кедрача, словно спринтер на стадионе. Борис, споткнувшись, поскакал вниз широкими шагами, пытаясь поймать равновесие. Налетев на лиственницу, обхватил её, чтоб не упасть, и посмотрел наверх.

—Стой, Петро! — крикнул он, тяжело дыша, — не пойдёт она дальше. Мальца не оставит одного.

Петька остановился и, поправив шапку, упёрся руками в колени.

—У-у, дура, — замахнулся рукой на собаку хозяин, — кто тебя лаять просил?! Иди теперь вёдра забирай.

Ягодка, вывалив язык, помахивала хвостом. Друзья посмотрели на малинник. Хищника было не видать.

—Я пойду вёдра заберу, — сообщил Петька, — моложе как-никак, а ты посматривай. Если что, кричи. Ладно? — Борис облегчённо кивнул и упёрся взглядом в заросли.

— А ты тут стой, — Петька сердито посмотрел он на Ягодку, — понятно? За мной не ходи.

Он топнул ногой для острастки. Собака тоже вильнула хвостом. Петя ещё раз убедился, что Борис начеку, кивнул другу и пошёл вверх по склону. Он потихоньку подкрался к опрокинутым вёдрам и потянул за ручку. Раздался скрип металла. Мужчина замер.

—Петька, вниз! — громко шепнул товарищ, — малой опять выглянул!

С места сорвалась Ягодка и, заливая склон горы лаем, опять бросилась в малинник. В то же мгновение из него с рёвом вылетела медведица. Бежавший уже вниз хозяин хотел пнуть её, но промахнулся и покатился кубарем, позвякивая вёдрами. Собака ловко перепрыгнула его и скрылась в кустах. Петька вскочил словно пружина и, друзья бросились вниз. Цепляясь за ветки, кусты кедрача и даже через саму Ягодку, которая умудрялась мешать под ногами. Сердце уже пыталось выскочить из груди. В голове Бориса назойливо крутилась мысль: «Только бы не догнала...» Казалось, медведица ещё немного — и полоснёт по спине лапой. От этого ощущения кожа дрожала каждой клеточкой.

— Хреново, что на затылке глаз нет, — посетовал на бегу Борис. — Где она?

—Да фиг её знает, но если ещё бежим, значит, не догнала. — Петя оглянулся на бегу и замер, обхватив руками дерево.

Тяжело дыша, посмотрел наверх. Медведица возвращалась к малиннику. Рядом топтался медвежонок.

—Опять пронесло! — выдохнул Петро. — Тормози. Она далеко не отбегает.

Борис остановился. Его ноги дрожали то ли от напряжения, то ли адреналин потряхивал их.

— Тяв-тяв-тяв! — напомнила о себе Ягодка и бросилась обратно в сторону малинника.

Глаза у друзей округлились.

—Стой, сучка! — Но было уже поздно.

Хищник рассердился.Разрывая воздух раскатистым рёвом, мать бросилась вниз. Деревья снова замелькали, ветки затрещали, а пятки засверкали.

— Петро-о-о! — крикнул Борис, перепрыгивая очередной пенек. — Застрели её! Я уже не могу, сил нет!

—Я промажу на бегу, Борь, глаз не тот и дыхалка уже села. Если пораню — порвёт же! — Петя тоже ловко перескочил через куст.

—Да не медведя — собаку застрели, дурень! Ягодка твоя, сука, манит её!

—Некогда, Боря, целиться — дёру давать надо! — ловко работая локтями, Петя мелькал между деревьями.

Пробежав метров пятьдесят, друзья остановились и прислушались. В воздухе повисла тишина. Ягодка резко развернулась и навострила уши.

—Цыц, зараза! — зашипел Петя. — Иди сюда. На, съешь вкусняшку.

Он достал из кармана древний сухарь. Ягодка купилась, подбежала перекусить, но была схвачена и засунута за пазуху.

—Молчи, дура, а то нас сожрут. И тебя тоже, кстати, — сказал он, застёгивая молнию на куртке.

Собачка была не против. Она устроилась поудобнее и притихла. Не испытывая терпения медведицы, друзья вернулись к машине. Упаковавшись кое-как, Борис дал газу, и «Нива» с визгом рванула в посёлок.

Очнулись они уже у дома. Помолчали с минуту, уставившись на сидящих у подъезда старушек. Наконец, осмотрев порванную местами одежду, Боря дал отмашку:

—Наливай, Петро. Я в багажник за закуской. В гробу я видал такую малину.

Он открыл дверь авто. Ягодка вылетела из него и с лаем бросилась домой.

—Вон, видел? — показал рукой Боря, — «стучать» уже побежала. Сначала медведю сдала, теперь — жёнам. Что за порода такая?!

Друзья расхохотались.Тревога потихоньку начала отпускать. Накатили по сто пятьдесят, закусили пирожками с капустой. После второй начали наперебой вспоминать: кто быстрее бежал, кто сильнее орал, приукрашивая события на ходу. История на глазах обрастала небылицами.

— Ты знаешь, — сказал Петя, — а ведь не зря, видать, жена собаку вручила. Получается, она и про медведя предупредила. И домой мы вовремя попали.

—Оно, может, и так, — согласился Борис, наполняя рюмки. — Только зачем она этого медведя за собой звала? В гости приглашала?

Петя почесал затылок и, не зная что ответить, посмотрел на товарища. Друзья рассмеялись. Они чокнулись «дежурными» чарками.

—За медведя! — почти одновременно подняли тост и опрокинули залпом.