За закрытыми дверями

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – от отчаяния и злости Эмма стукнула руль кулаком. Случайно попала по сигнальной кнопке, отчего раздался неуместный в этом безлюдном месте гудок.

Ветви сосен по бокам узкой дороги метались, будто руки разгневанных великанов. Снежные хлопья били в лобовое стекло. Надвигался снежный шторм и видимость упала. Эмма не сразу сообразила, что свернула не туда. Возвращаться теперь было поздно, суровый канадский ураган быстро заносил все вокруг. Еще немного и машина застрянет посреди леса.

Одежда на юной студентке была слишком легкой для такого приключения: серые джинсы, красовки и демисезонная голубая курточка с капюшоном. В машине с печкой было тепло, а вот от минусовой температуры такая одежда не спасала. Прогноз погоды она даже не думала смотреть и не взяла даже горячего чая. Ей вполне хватало заправок по пути. Теперь же, ее легкомысленность могла оказаться фатальной.

Несмотря на отчаяние, Эмма все же надеялась, что дорога приведет хоть к какому-то укрытию. Не может же асфальтированное полотно вести в «никуда»? Она напряженно вглядывалась в снежную дымку, благо темнота еще не наступила.

Машину подбросило на кочке, Эмма подскочила, и волосы растрепались. Она гордилась длинными локонами и носила их распущенными, но сейчас они мешали. Она покопалась в бардачке, заколки не оказалось.

Эмма вдавила педаль газа и попробовала ускориться. Задние колеса со скрипом забуксовали, но машина выровнялась. Наконец, впереди замаячили очертания дома. Эмма с облегчением выдохнула.

Двухэтажный дом стоял немного поодаль, на возвышенности. С одной стороны он примыкал к скале и будто опирался на нее. С другой стороны располагался сад с припорошенными снегом невысокими деревьями.

Эмма бросила машину посреди дороги и, кутаясь в курточку, побежала по массивной деревянной лестнице к входу. На дверях висело большое металлическое кольцо. Она взялась за него, чтобы постучать, но раздался приятный мелодичный звонок. Затем что-то щелкнуло, и дверь открылась сама.

– Добрый вечер! – Эмма громко поздоровалась и прислушалась. В доме царила тишина. Она не знала, куда идти и как себя вести. Дорогая обстановка вызывала неловкость, но вместе с тем тепло и свет вселяли оптимизм.

Эмма огляделась. Причудливое сочетание классических форм и современных деталей, говорили о странности хозяев. Два ряда ионических колонн с металлическими завитушками делили квадратное помещение на три равные части. Средняя коридором вела к резным дверям кабинета. Сбоку стоял диван. Она подошла к нему и села, положив куртку на колени. Она была готова так сидеть хоть целую ночь – всё лучше, чем мороз в лесу, тем более, что хозяев она немного побаивалась.

Устроившись поудобнее, Эмма достала мобильный телефон. Как и ожидалось, связь отсутствовала. В такой глуши обычно пользуются спутниками. Чтобы отвлечься, она запустила солитер. Но не успела решить пасьянс, как услышала, будто тоненькие ноготки стучат по полу. Быстро-быстро.

На середину холла выбежала белая крыса. Эмма не боялась крыс, но именно эта вызвала чувство жути. На голове у зверька была металлический шлем, из которого торчали провода. Обрубок вместо хвоста, а лапки обуты в башмачки из какого-то блестящего материала. Но самое удивительное это умный, осознанный взгляд.

– Чего тебе? – не удержалась Эмма.

Крыса вместо ответа пошлепала в сторону двери. Остановилась. Выразительно посмотрела на Эмму красными глазками. Опять немного прошла и опять посмотрела.

– Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Крыса кивнула. Девушке показалось происходящее странным и немного диким, словно она попала в сон или компьютерную игру. Тем не менее, она пошла за зверьком.

За дверями находился кабинет и по совместительству лаборатория. Вдоль стен располагались деревянные шкафы с прозрачными дверями. В одних находились книги, в других какие-то технические устройства. На шкафах пылились коробки и разнообразные предметы. Слабое освещение равномерно шло от небольших круглых светильников на стене. Потолок скрывался за многочисленными проводами и приборами.

Посередине кабинета находилась большая круглая площадка, окруженная полупрозрачной стеной из непонятного материала, то ли стекла, то ли метала. Площадка соединялась толстыми кабелями с пультом управления, за которым сидел пожилой человек. На его голове красовалась шапка, как у крысы. Некоторые провода на шапке соединялись с технической установкой на потолке и искрили в месте стыка.

Мужчина был без сознания. Его руки и голова мелко подрагивали. Глаза закатились, веки дрожали. Он явно нуждался в помощи.

Эмма растерялась. Она не знала, что делать. Медицинских познаний у нее не было никаких. Она даже боялась дотронуться, из-за необъяснимого ужаса перед умирающей плотью.

Эмма посмотрела на крысу, удивленная внезапной догадкой.

– Так это ты меня впустила? Ты хочешь, чтобы я спасла твоего хозяина? Но я не могу, – пролепетала девушка побледневшими губами.

Она отвернулась и попробовала взять себя в руки.

– Так. Поищу телефон и вызову помощь, – сказала Эмма вслух уже более спокойно и вышла из кабинета. Она нашла аппарат для спутниковой связи, на тумбочке в углу перед входом, взяла трубку, потыкала кнопки, проверила заряд и даже подула. Телефон не работал.

– Вот чёрт! Что же мне делать?

Крыса будто знала о проблеме. Она стояла к девушке боком и нервно подергивала обрубком хвоста. Она ждала, когда Эмма пойдет за ней.

– Ну, хорошо. Что ещё ты хочешь мне показать?

Крыса направилась опять в кабинет, прямо к круглой большой установке. Эмма сразу поняла, что хочет крыса, но ей совсем не хотелось входить в это подозрительное место.

– Я не пойду! Придумай что-нибудь другое.

Крыса упрямо смотрела на девушку. Эмма попробовала уйти, но её взгляд упал на хозяина, у него продолжались конвульсии. Она поняла, что не сможет выдержать до утра, зная, в каком состоянии этот человек. Что ей нужно что-то делать. А крыса терпеливо ждала, будто понимала и её страх, и то, какое решение примет девушка.

Эмма поймала себя на мысли, что уже относится к зверьку, как разумному существу. Это успокоило ее, и она решилась войти. Внутри ничего не находилось, кроме стойки с кнопочной панелью в центре.

Крыса взобралась наверх по стойке и начала нажимать лапками кнопки. Стена окрасилась в красноватый оттенок. Сверху вниз поползла яркая красная полоса. Когда она достигла пола, раздалось шипение. Что-то вспыхнуло. Крыса и девушка разлетелись на мелкие искры и растворились.

Эмма успела увидеть только вспышку. Она на мгновение потеряла сознание, а когда пришла в себя, обнаружила, что стоит в темном кабинете. Крыса исчезла, и Эмма немного растерялась:

– Что это было? Зачем? – она не понимала, что происходит, к тому же опасалась вредного излучения.

– Я не вижу ничего, – позвала она.

Тут зажегся свет. Эмма прищурилась, а когда огляделась, обнаружила, что обстановка изменилась. Незначительно. Предметы выглядели по-другому и стояли не на своих местах. Но самым пугающим отличием была большая крыса в кресле за пультом вместо старика.

– Что происходит? – воскликнула Эмма.

Крыса щелкнула что-то на пульте, слезла с кресла и на задних лапках подошла к стеллажу. Взяла металлический шлем и направилась к взволнованной девушке.

– Нет! – Эмма отшатнулась и выставила вперед руку.

Крыса спокойно показала на свой шлем, затем на шлем в своих руках и убедительно кивнула. Девушка сдалась. Когда последняя заклепка была защелкнута, крыса что-то нажала, и в голове у Эммы будто прозвучал ломающийся голос подростка.

– Не бойся. Это я. Не бойся.

– Что это? – спросила Эмма уже спокойнее. Она поняла, что это всего лишь техника.

– Специальное устройство для перевода ментальных волн. Только так мы сможем общаться. Я понимаю, тебе трудно поверить в реальность происходящего. Скорее всего, у тебя стресс. Я обещаю ответить на вопросы, но постепенно. Сейчас самое главное – спасти профессора Бортена и закрыть пролом. Мне нужна помощь человека. В вашем мире я мало могу сделать. У вас я маленький зверёк с очень ограниченными возможностями.

– А как вас зовут? И почему вы такой большой?

– Простите. Меня зовут Агрон. Я ученый. В моем мире крысы разумный доминирующий вид. Мы большие, строим города, занимаемся наукой и так далее. Всё как у вас. А люди, то есть вы, живут на деревьях в Африке. Мы вас называем лысыми бесхвостыми обезьянами. Может быть, это звучит обидно, зато мы не ставим над вами эксперименты.

У Эммы и так было много вопросов, но теперь их стало столько, что она растерялась, не зная, какой задать первым. Агрон, увидев её замешательство, поспешил дополнить:

– Не буду скрывать. Ситуация опасная. В любой момент может повториться авария, а мы, к сожалению, здесь застряли. Я не держу тебя, но выйти ты не сможешь. Понимаешь? Дом и пространство вокруг дома интерферировали. У тебя нет выбора.

– Что вы хотите от меня? Я не против помочь, но мне страшно, и я хочу домой! – затараторила Эмма. События разворачивались слишком быстро и неожиданно для молодой студентки, привыкшей к безопасной и предсказуемой жизни.

– Как бы объяснить? – Агрон почесал подбородок словно человек. – Так совпало, что мы с профессором Бортеном работали над одним и тем же проектом, но каждый в своем мире. Случайно мы установили связь, затем, скоординировав исследования, нам удалось открыть проход между мирами. Но произошла авария, и нас с лабораториями как бы выбило за пределы пространства, растянув как гармошку, между двух миров. Образовалось множество нестабильных лабораторий, между которыми мы можем перемещаться, но вернуться в стабильную реальность не можем. То есть зайти в дом можно, а выйти нельзя, – Агрон заглянул в глаза Эмме, пытаясь увидеть, поняла ли она его объяснение. Девушка кивнула и он продолжил:

– А самое страшное, что вместе с пространством распараллелило мозг профессора, поэтому он в таком состоянии. Без его знания и опыта мы не вырвемся из этой ловушки. Никак, – Агрон развел лапами.

Эмма слушала рассказ с расширенными глазами. Она не всё поняла, но поверила. Ученые представлялись ей народом странным, но заслуживающими доверия. Кто знает, какие опыты они проводят за закрытыми дверями? Говорящая огромная крыса сама по себе являлась доказательством правдивости этой истории. Поэтому она ответила:

– Хорошо. Что нужно делать?

– Нам нужно воссоединить распараллеленные миры. Тогда профессор должен прийти в себя. Мы синхронизируем установки и закроем проход. По моим расчетам «пузыри» схлопнутся, и мы вернемся каждый в свою реальность.

– Так что нужно сделать? – Эмма недоуменно смотрела на крыса.

Уважать ученых и понимать, о чём они говорят разные вещи. Это понимают все кроме ученых. Поэтому Агрон решил, что девушка не расслышала, и повторил свой ответ. Ситуация вышла неловкой. Эмма смутилась, не зная, что сказать.

Агрон хлопнул себя по лбу и, наконец, сообразил:

– Прости старого зануду. В каждый параллельный мир нужно поместить специальное устройство. Установить его нужно в так называемой нулевой точке. Она находится в подвале. Я буду на связи и подскажу. Когда всё будет готово, я их запущу. Ответвления соединятся с основным потоком, и профессор придет в себя. Дальше мы уже сами.

– Только занести устройства? Отлично. Я думаю, справлюсь, – Эмма облегченно вздохнула – эта задача ей не казалась сложной.

– Конечно, справишься, – Агрон подмигнул и пошел к шкафу за первым механизмом. – Часть работы я уже сделал и установил устройства в пяти мирах. Осталось три. Один мир простой, с него и начнем. А два других посложнее. Я не справился, потому что становлюсь там слишком маленьким. Мой размер меняется в зависимости от мира. С людьми так не происходит, с техникой тоже, хотя её функционал может отличатся. Устройства сделаны с учетом особенностей каждой реальности. Я здесь уже год и неплохо изучил вопрос.

– А как вышло, что профессор до сих пор не умер, если вы тут так долго? – Эмма перебила, не удержавшись от вопроса.

– Парадоксы времени. Для нашей задачи это не имеет значения. Но хватит разговоров. Возьми устройство и отправляйся в телепорт. Я останусь здесь и буду руководить. Ни в коем случае не выключай ментальную связь. Береги шлем как зеницу ока. Даже если поломаешь обе ноги, я тебя вытащу. Но если что-то случится со шлемом, ты можешь остаться там навсегда.

Эмма поморщилась. Ей вовсе не улыбалось ломать ноги.

– Подождите! Почему если меняются только крысы, а техника нет, то шлем на вашей голове был маленьким, когда вы меня встретили? А на голове профессора большой?

– Шлем работает с ментальными волнами и полностью подстраивается под бионическое поле. Такая особая технология. Всё!

Эмма не хотела опять лезть в телепорт. Вообще она устала и от волнений, и от дороги. А тут вместо теплого чая с булочками нужно куда-то идти и что-то устанавливать. Но она понимала, чем раньше справится с задачей, тем быстрее отдохнет, поэтому взяла себя в руки и зашла. Агрон продиктовал ей комбинацию цифр и переход повторился.

Кабинет, в котором она очутилась, полностью совпадал с тем, в её мире. Даже вздрагивающий профессор сидел в кресле.

– Я вернулась обратно? ­– удивилась Эмма.

– Нет. Сходство только внешнее. Когда начнешь двигаться, ты почувствуешь разницу. В этом нет ничего страшного, просто маленькое неудобство. Я тебе помогу сориентироваться.

Эмма попробовала сделать первый шаг. Нога не слушалась. Вернее, слушалась, но не совсем та. Вместо правой половины тела вперед двинулась левая. После двух шагов у девушки закружилась голова, и она упала.

– Что это? – простонала Эмма.

– Не бойся. Это неудобно, но нестрашно. Ты привыкнешь. В этом пространстве восприятие правой стороны перепутано с левой. Для координации тебе нужно двигать противоположной рукой и ногой. Попробуй поднять левую руку, делая усилие правой.

– Это невозможно! – Эмма почувствовала себя беспомощной. Ситуация начала раздражать.

– Спокойно! Ещё раз, и все получится. Главное понять принцип, а дальше привыкнешь.

– Это самый простой мир?

– Всё не так плохо. Сосредоточься на задании, – Агрону было жалко её, но выбора не оставалось.

Наконец Эмма смогла поднять левую руку, управляя правой. Как и говорил крыс, самым сложным был первый раз. Затем, поняв принцип, спотыкаясь, ругаясь и падая, она медленно, шажок за шажком, пошла в подвал.

Дойдя до лестницы, Эмма почувствовала усталость, но не стала останавливаться, полагая, что спуск будет легким. Она взялась одной рукой за поручень и решительно поставила ногу на ступеньку, но не смогла удержать равновесие, рухнула и покатилась вниз.

– Всё хорошо. Ты почти на месте. Самое сложное позади, – услышала она голос Агрона и простонала в ответ нечто нечленораздельное. Боль в бедре сбоку, где висело устройство, заглушала остальные ощущения. Полежав немного, она убедилась, что кости не поломаны и наконец смогла выговорить:

– Я могла ногу сломать. Ну почему вы робота не сделали?

– Делал я дроида. Не работает там ничего. Обойти пространственную путаницу может только живой интеллект. Воля нужна и умение обманывать самого себя. Какой тут приборчик справится?

– Но шапка же работает, – Эмма села, совершив неимоверное усилие воли.

– Не шапка, а шлем. Он не работает. Он преобразовывает. Там совершенно другой принцип.

– Шапка, – раскапризничалась Эмма. Ей хотелось хоть как-то отомстить крысе за боль.

– Ну хорошо, пусть будет шапка, – примирительно сказал Агрон, – а теперь, будь добра, установи прибор в нулевой точке. Это нужно не только мне, но и тебе, и тому человеку, что уже почти год находится в распараллеленном состоянии.

– Ладно, – Эмма встала и под диктовку Агрона разложила устройство. После падения у нее, видимо, что-то прояснилось в голове. Она начала привыкать к перепутанному пространству и справилась без особых затруднений, а на обратном пути споткнулась всего пару раз.

Агрон был доволен и расхваливал Эмму, расписывая в красках, как они ловко решат задачу и вернутся домой. Но девушка настолько устала, что не слушала его.

– Делайте, что хотите, а я больше не могу, – заявила она, усаживаясь на небольшой диван. – У меня все болит!

– Да, да. Я понимаю. Тебе нужно реверснуться. Перестанет ломить тело, и не останется ни одного ушиба.

– Правда? – искренне удивилась Эмма. – А разве так бывает?

– Вообще нет. А здесь – да. Есть тут одно измерение, где биологические токи идут в обратном направлении. Делать ничего не нужно, просто постоять, пока не пройдут ушибы и твой организм вернется в прежнее состояние. Мир надежный, проверенный. Я пользовался много раз.

– Здорово! Показывайте свою комнату отдыха. У меня все тело ломит, – Эмма оживилась и без лишних слов зашла в телепорт.

На этот раз она оказалась в кабинете, где всё светилось приятным голубоватым светом.

– Это излучение? – спросила она по ментальной связи.

– Конечно. Но оно не опасно. Посиди там полчаса, и почувствуешь прилив сил.

Эмма огляделась и, увидев диванчик на привычном месте, решила прилечь. Она быстро заснула сном без сновидений. Через полчаса Агрон её разбудил.

– Куда вы так спешите? – спросила Эмма, потирая глаза. Она бы с удовольствием поспала ещё.

– Нет смысла тянуть. Всю информацию, которую можно было собрать, я уже собрал. Так что, чем раньше закончим, тем лучше для всех. Как самочувствие?

Эмма приподнялась, пошевелила руками и ногами. Ничего не болело.

– Действительно помогло. Ладно, где следующий мир? Надеюсь, я там не убьюсь.

– Всё будет хорошо. Он менее травматичный, чем первый, но помучиться придется. Чтобы дойти до подвала, я разработал присоски. Там проблема с гравитацией, она немного скачет. Ну, сама увидишь. Заходи в телепорт. Присоски я тебе уже отправил. Надень их до перехода.

Когда Эмма вошла в телепорт, ее ждали черные ботинки из неизвестного материала, похожие на те, что были на крысе, когда девушка ее первый раз увидела. Эмма представляла себе присоски в буквальном смысле, поэтому немного удивилась и спросила:

– Как работают эти присоски?

– Все увидишь на месте. Включай телепорт.

Новый мир встретил её неприятным ощущением. Ей казалось, что она висит вниз головой. В принципе, так и было. В момент телепортации гравитация шла сверху.

– Не повезло, – посочувствовал Агрон, – но ничего, через пять минут все изменится. Ты пока начинай идти. Не теряй время.

У Эммы притекла кровь к голове. Она вспомнила, что повешенье вниз головой было одной из разновидностей казни в древности. Ей стало тяжело удерживать руки вдоль тела, и она их подняла или опустила, сложно сказать. Девушка огляделась. Она стояла на полу, вся мебель тоже. Ничего не падало, и Эмма недоумевала, откуда у нее чувство, что она вверх ногами.

– Почему ничего не падает?

– А потому что мебель является частью этого мира и полностью адаптирована под изменения гравитации. А вот ты нет. Кстати, не советую тут задерживаться. Поторопись.

Эмма сделала шаг, потом ещё один. Отрывать ноги от пола было тяжеловато. Приспособления Агрона хорошо притягивали. Она попробовала перемещать ноги, не отрывая от пола. Получилось. Дело пошло. Но тут ее будто бы перевернуло. Эмма потеряла равновесие, но не упала. Ее потянуло назад. Присоски удержали. Возникло ощущение, что она поднимается по стене.

– Что? Сменилось направление? Я же предупреждал. Давай, двигайся быстрее. У тебя слишком много времени уходит на адаптацию. А ведь это ещё не все сюрпризы, – Агрон сказал это с раздражением.

– Ещё сюрпризы? Какие сюрпризы? Почему вы заранее не рассказали?

– Тебе рассказ не поможет. Только испугаешься, а мне потом время терять, уговаривать.

– Значит так?

– Да так. Выбора нет, понимаешь? Дело нужно делать, а ты капризная, – на этих словах Агрон вздохнул. Ему самому было неприятно, но выбора действительно не оставалось.

– Что меня ждёт?

– Ладно, скажу. Периодически наступает режим хаотической гравитации. Вот я и говорю, поторопись и иди, пока можешь.

Эмма ничего не ответила, но подумала, что эта жирная крыса совсем обнаглела, но движение всё же ускорила.

Опять резкая смена, и вот она уже будто идет по стене вниз. Потом опять потолок. Наконец, она добралась до лестницы в подвал и спустилась.

– Молодец! Ставь в нулевую точку! Быстрее!

Эмма успела установить прибор. Когда это началось, её будто поместили в бочку и спустили с горы. Только хуже. Физически Эмма не пострадала, но мозг отказался обрабатывать информацию. Ее сначала стошнило, потом она потеряла сознание.

– Эмма. Эмма. Эмма, – ментальный голос Агрона звучал спокойно и настойчиво.

Очнувшись, девушка обнаружила, что лежит на полу. Ее одежда испачкана.

– Кошмар.

– Ты очнулась? Быстро беги к выходу пока гравитация в норме.

Не задавая на этот раз вопросов, Эмма поплелась к выходу. Идти быстро ей мешали присоски.

– Можно я их сниму? Смена давно была?

– Хм! Можешь успеть. Давай!

Обувь девушка сняла быстро, но замешкалась, когда пыталась оторвать от пола. Ботинки немного отлипали, потом прилипали обратно.

– Брось! – чуть ли не закричал Агрон. – Брось и беги!

Эмма побежала.

– Ты должна успеть!

Она быстро проскочила лестницу, бросилась по коридору. Вот уже она добежала до холла. Ещё немного и войдёт в кабинет.

– Беги, Эмма! Беги! – подбодрил крыс.

Кабинет. Ещё немного и телепорт. Смена гравитации. Эмма кубарем закатилась в открытую дверь телепорта. Повезло, что смена направления оказалась попутной.

– Я могла разбиться! – закричала девушка, поднимаясь.

– Но не разбилась. Повезло, – усмехнулся Агрон.

– Ещё и насмехаетесь, – Эмма набрала комбинацию цифр для возвращения. Она злилась. Она ожидала, что Агрон посочувствует ей. Что он хоть немного переживает.

– Если я погибну, кто установит последнее устройство? Неужели вам всё равно?

– Ты бы не погибла. Что за глупости! Из кабинета я бы тебя вытащил в любом состоянии. У меня там автоматика. Очнулась бы в комнате восстановления.

– Но мне же было бы больно!

– Наука требует жертв, – сказал спокойно Агрон. – А представь себе, что пока ты копошилась на лестнице, гравитация опять перешла бы в хаотический режим. А там у меня автоматики нет. Кто знает, чем бы закончилось?

Эмма прикусила язык. Конечно, Агрон был прав, но обиду это не отменяло. Слишком уж много расчетливости и мало заботы исходило от него.

– Нам осталось установить устройство в последнем мире, – крыс посмотрел на экран и что-то щелкнул.

– Нам? Или мне?

– И нам, и вам, и мне…– ответил Агрон бездумно, казалось, девушка вообще перестала его не интересовать.

– Я не пойду, – Эмма ещё не перестала злиться за его равнодушие, а этот крыс ещё и игнорирует её, будто она его робот и обязана выполнять любые приказы.

– Пойдешь, – Агрон продолжал смотреть на экран. – У тебя нет выбора.

– Вы что, хотите меня убить?!

Агрон удивленно посмотрел на неё.

– Ну у тебя и воображение, – усмехнулся. – Ладно. Отправляйся на восстановление, а я подготовлю всё. Эта миссия будет самой сложной. Возможно, с первого раза не получится.

– А вы не оставите меня там, как только я установлю прибор? – Эмма схитрила. Конечно, она не сомневалась, что Агрон её не бросит, но его бесстрастие бесило, тем более, что эмоционально она ещё не отошла от предыдущего испытания. Неосознанно ей хотелось вывести его из равновесия и хотя бы так отомстить за свой испуг.

– А ты думаешь, чем я сейчас занимаюсь? Как раз вопросом твоей безопасности. В моем мире, видишь ли, не принято разбрасываться разумными существами. А ты, хоть и весьма глупое создание, но всё же попадаешь в категорию разумных. Так что я за тебя отвечаю и перед своими собратьями, и перед твоими. Как видишь, двойная ответственность. Всё. Иди, – Агрон опять отвернулся и замолчал.

Сложно определять эмоции животных по морде, но Эмме показалось, что Агрон обиделся. Это немного привело в чувство, и она отправилась в комнату восстановления.

Как и прошлый раз, девушка быстро заснула. Зато проснулась сама. На вопрос Агрон ответил, что ещё не закончил подготовку.

Эмме стало скучно одной, и она отправилась к нему и уселась в кресло. После сна она уже не злилась. Действительно, Агрон хочет выбраться из этой ловушки, она тоже. Их интересы совпадают. Но так вышло, что выполнить работу может только она. У неё действительно нет выбора, если она хочет попасть домой. Агрон прав.

А потом она подумала, что будет, если она не справится, и Агрон не сможет её вытащить? Ведь последний мир самый сложный. От этих мыслей ей стало по-настоящему жутко и сердце быстро забилось.

– Я боюсь. Очень сильно боюсь.

Эмма надеялась на утешение, но Агрон, даже не взглянув на девушку, безразлично ответил:

– Не бойся.

– А вдруг я умру?

– Не умрешь, – тем же тоном произнес Агрон.

– Вам что, совсем плевать? – вспылила Эмма. – Или успокойте, или я никуда не пойду!

– Так, так. Агрессия. Отлично. Это то, что нужно, – Агрон что-то сосредоточено напечатал. – Ещё полчасика и начнем. Потерпи.

Все эти полчаса Эмма сидела на диване и дулась. Чувствовала она себя прекрасно, разве что немного хотелось кушать. Она бы с удовольствием сбежала, но она была здесь как в ловушке. Без подсказки этой крысы, она не сможет самостоятельно воспользоваться телепортом. Она полностью зависела от Агрона, а он даже не человек и это её бесило.

Наконец Агрон оторвался от дел и заговорил серьезным тоном:

– Этот мир действительно опасен, но не тем, что ты погибнешь, а тем, что там можно заблудиться и остаться навсегда, пока не умрешь от истощения. Но я разработал технологию, которая тебе поможет вернуться. Кроме того, ты должна слушать мои команды беспрекословно. Бояться не нужно. Нужно проявить больше агрессии. Агрессия – наше спасение. Злись на меня, на ситуацию, на дальних родственников. На кого хочешь, но ты должна быть злой.

Эмма хотела что-то спросить ещё, но Агрон оскалился, явно собираясь её дразнить. Она обреченно отправилась в телепорт. Ещё Эмма подумала, что этот крыс действительно умеет разозлить.

Телепорт сработал и… Эмма попала неизвестно куда. Она уже привыкла, что каждый раз оказывается в одном и том же кабинете, и что различия лишь небольшие. Но тут все выглядело странным, как будто она попала в калейдоскоп. Двери, шкафы, инструменты, кресла и другие предметы повторялись и перемешивались причудливым образом вдали. Ограничивающих стен и пола не было. Вернее, были, но в разобранном состоянии. Как передвигаться в этом мире, Эмма не имела ни малейшего представления. Сейчас она стояла на каком-то клаптике пола, за которым находилась дверь, ведущая вниз. Приглядевшись, Эмма обнаружила, что все эти части двигаются между собой.

– Что мне делать?

– Время задействовать технологию. Посмотри вниз. Что ты видишь под ногами? – раздраженно спросил Агрон.

– Какой-то темный шарик. Шершавый, – пролепетала девушка.

– Дура! – с чувством выпалил крыс. – Это не шарик, а высокотехнологичный прибор.

– Что? Что вы себе позволяете? Да, я…

– Вот так, давай. А теперь нажми на него.

Все ещё злая, Эмма нажала на шар. Из него в разные стороны разлетелись маленькие сферы – наномашины.

– Что это?

– Тебе знать не положено.

Наномашины летали повсюду. Залетали во все углы, возвращались и выстраивались в дорожки, проходили сквозь двери, закручивались и шли дальше, петляя, скрываясь и показываясь.

– Откуда они берутся?

– Синтезируются из подручной материи. Так! Отлично! Нулевая точка найдена! Выключаю.

Поток сфер прекратился.

– Итак, сформировалось четырнадцать тропинок и лишь одна верная. Придется проверить каждую. К сожалению, шарики, это чтобы тебе было понятнее, не дифференцируются, и я не могу определить, который из них нашел нулевую точку. Зато у них другие преимущества. Они могут создавать между собой прочную связь под влиянием твоей биохимии. В общем, по этим дорожкам можно ходить, если ты будешь достаточно злой.

– Злой?

– Да, да, злой. Эту эмоцию у тебя легче всего вызвать, поэтому я настроил их на твою злость.

– Вы издеваетесь надо мной!? – закричала Эмма.

– Отлично! Выбирай любую дорожку и иди.

Эмма попробовала наступить ногой. Тропка из сфер действительно будто затвердела. Немного пружинила, но вес удерживала.

– А если я перестану злиться?

– Они не смогут тебя удержать, и ты упадешь. Если не разобьешься, то потеряешься и погибнешь. Мне, конечно, тоже будет плохо, ведь я останусь здесь навсегда. Ну, или доделаю робота. Мне ведь только один мир остался. Значит, задача намного легче, – закончил Агрон, демонстративно пренебрежительным тоном.

– Ах же ж подлый! — воскликнула Эмма, а дорога так затвердела, что перестала пружинить и она пошла.

Дошла до двери. Открыла. Вошла. Тут же вышла из другой двери в кабинете.

– Как так? – удивилась девушка.

– Отлично! Закольцовка! Минус две дорожки. Быстрее возвращайся, и я их разберу, чтобы не путались.

Сферы под ногами опять запружинили, и Эмма в страхе побежала. Перед площадкой ноги начали проваливаться, и она прыгнула. Получилось. Тут же две дорожки рассыпались, будто их и не было.

– Вот же трусиха. В следующий раз настрою на страх. Если, конечно, не убьёшься.

– Следующий раз? – взревела Эмма. – Я вам что? Подопытный кролик?

– Что за кролик? А ну побежала! Чё стала, дылда?

Следующая дорожка оставалась твердой минут десять. Закончилась она тупиком. Эмма помчалась обратно, попутно выслушивая компетентное мнение о своих умственных способностях. На этот раз произошло без эксцессов. Она успешно вернулась, и ещё на одну дорогу стало меньше.

Переругиваний хватило ещё на три тупика и одну закольцовку. Эмма устала и уселась на кусок пола. Оскорбления больше не работали, и сферы не могли ее удерживать.

– Тебе нельзя отдыхать. Тут все движется. Ещё полчаса и придется начинать заново.

– Но я не успею за полчаса всё пройти.

– Я предупреждал, что с первого раза может не получиться. Не забудь, что с каждой пройденной дорогой шанс увеличивается. К тому же потом злить тебя будет сложнее. Ты начинаешь привыкать. Подумай. Давай.

Проходить через этот кошмар ещё раз девушке совсем не хотелось. Конечно, лучше сейчас пройти по максимуму. Но что делать с агрессией? Эмма решила собраться и встала.

– Хорошо!

– Ты знаешь, что люди ученые делают с моими собратьями? Какие эксперименты на них ставят?

– Да.

– Как ты думаешь? Я хочу отомстить людишкам? Я не выпущу тебя из этого мира. Ты будешь здесь бегать, как крыса в лабиринте, пока не сдохнешь. А не будешь бегать – все равно сдохнешь.

– Ты врешь, чтобы разозлить меня!

Дорога стала твердой, и Эмма пошла.

– Думай, что хочешь. Но я наслаждаюсь, глядя на твои мучения. Ты думаешь, такой гениальный ученый, как я, не мог придумать способ проще? И в этот раз, и в прошлый? Я специально делаю так, чтобы заодно поиздеваться. Ты омерзительная лысая обезьяна.

Эмма сжала кулаки. Как ей хотелось врезать этому животному. Он так искренне говорил о своем отвращении и желании поиздеваться, что Эмма уже сомневалась, что это для дела.

Она прошла дверь. По разрозненным предметам узнала холл. Прошлый раз тут был тупик. Дорога перестала пружинить, и она почти побежала.

– Да! Я имею моральное право ненавидеть ваш род. Если бы тебе было нужно, ты бы меня убила, не задумываясь. Потому что нет более аморального существа, чем человек.

– Но сейчас вы поступаете аморально!

– Ах-ха-ха! Тебе напомнить ваши бесконечные войны? Рабство? Геноцид? У нас такого нет.

– Ты меня мучаешь только потому, что я человек. Это не геноцид?

– Да! Но ты заслужила. Ваш род порченый.

– Я тебе врежу!

Дорога резко крутанула, и Эмма очутилась среди ступеней. Много, много ступеней со всех сторон. Ей пришлось пригнуться, чтобы пройти под одной из них. У девушки промелькнула надежда, что это лестница. Тропа запружинила.

– Весь ваш гуманизм – одно сплошное кривляние и лицемерие. Вы не способны на благородные чувства. Этот эксперимент ясно доказывает мою правоту. Вы можете чего-то добиться только агрессией.

Дорога затвердела. Одна ступень сорвалась, зацепив ту, что была над девушкой. Эмма с трудом увернулась и выскочила на площадку. Датчик сработал. Вот она. Нулевая точка. Прибор она установила быстро.

– А теперь выбирайся, как хочешь. Мне всё равно, дойдешь ты или нет. Через пять минут я начинаю синхронизацию, – сухо сказал Агрон и отключил связь.

– Ублюдок!

Эмма бежала по дороге, твердой как камень. Вбежала в телепорт. Крыс молчал. Она набрала комбинацию цифр. Ее трусило от злости.

Привычный кабинет. В кресле перед пультом пожилой человек. У него конвульсии. Эмма подошла и положила свою руку на его. Она решила, что больше не вернется в мир крысы. Останется здесь, даже если придется умереть. Вспомнила про шлем, который продолжал молчать, и сорвала, отбросив в сторону.

Подумала, что было бы неплохо заблокировать вход в телепорт, но в этот момент началась вибрация по всему зданию. Потом глухой звук и резкий толчок.

* * *

Эмма очнулась на полу. Под головой лежала подушка. Профессор заботливо держал ее за руку.

– Слава богу! Как вы себя чувствуете?

Девушка приподняла голову и, покряхтев, села. Правое бедро и локоть болели, но ничего серьезного.

– Более-менее. Мы в какой реальности?

– В нашей, настоящей. У нас получилось. Можете больше не переживать. Простите, что стали невольной жертвой обстоятельств. Поверьте, в обиде вы не останетесь. Профессор Агрон и я обязаны вам жизнью. Если бы вы случайно не вошли в дом, все наши эксперименты пропали.

– Я рада, что все закончилось хорошо, – Эмма улыбнулась профессору, его забота приятно грела душу.

– Кстати. Перед тем, как закрыть проход, профессор Агрон просил передать сердечный привет.