Заарг: внук на полставки

— … и спасти прекрасную принцессу из твоих мерзких лап!!!

«Ну уж нет, допустим, с тем что было раньше, я согласен. Кровожадный, злобный и ещё тысяча три эпитета, да, да, я считал. Но вот лапы мои попрошу не трогать, и какая, вообще, принцесса? Отродясь никаких баб в замке не было. Суккубки не в счёт, как и другие демоницы. Прекрасными их только люди видят, а я вынужден лицезреть их истинные формы, — подумал я почесывая когтем между рогов.

Что он там опять бормочет? Как же мне надоели эти людишки. В особенности всяческие рыцари. Ходят и ходят, а мне потом пол за ними мой, от крови. Нервы стали совсем ни к чёрту, пора в отпуск. Раньше я дожидался, пока очередной спаситель весь план расскажет, а теперь вот, на принцессе, башку ему снёс.

Работа, знаете ли, вредная у нас, у демонов. Нервная. С людьми всё-таки работаем. А вы, надо сказать, клиент весьма неблагодарный. То, видите ли, условия контракта не прочитали, потом давай кричать, что вы на это не подписывались, а как не подписывались, когда вот она ваша подпись, кровушкой на пергаменте, красным по жёлтому то и выведена.

То, понимаешь ли, денег маловато я дал. А куда больше? Мы на то что и вашим пра-пра-правнукам хватит и не договаривались, вообще-то. То ещё что-то не устроит.

Нет! Надоело! Уволюсь к чëртовой бабушке! Точно, уволюсь и к бабушке поеду. Душ маринованных давно не ел. И блинов в кровь не макал.

Нет, ну вы серьёзно в это сейчас поверили? Может, вы ещё в хвост и копыта верите? Казалось бы, взрослые люди, наука на месте не стоит, а всё верите в какие-то суеверия. Как дети малые, ей-богу. Что значит «я не могу имя Господа поминать»? Мне, наверное, виднее, могу или не могу.

Ладно, заводите следующего, у меня ещё три часа до конца рабочего дня. Вот закончу с последним и пойду заявление на отпуск писать. Надоело!!! На море хочу!!!»

Я выдохнул и махнул рукой секретарше, темнокожей суккубе в короткой юбке, запускай, мол, очередного идиота, закончим с этим и пойдём по домам. Забыл, кстати, представиться. Я демон на полставки. Как это, спросите вы, а очень просто, сейчас всё расскажу, пока герой там с духом собирается.

Ни для кого не секрет, что существует множество параллельных вселенных, миры, которые чем-то похожи, но всё-таки отличаются. В одном из них живу я, демон Заарг. Работаю я, как и большинство из моих сородичей, в корпорации, сражаемся с героями. Но не так, как раньше, раньше они нас вызывали на перекрёстках, на погостах, а сейчас, сейчас всё в виртуальную реальность перенесли и вот через неё-то они к нам и шастают. Нервишки себе пощекотать и героем себя, значит, почувствовать.

Если узнаю, какая скотина придумала эту самую виртуальную реальность, то вот ему-то голову оторву в его реальной реальности. Так как с того момента покоя нам никакого и не стало. Уж не знаю, кому пришла в голову светлая мысль нанять настоящих демонов на роль боссов, но вот нашему начальнику она понравилась. Ну а что, деньги платят, души поставляют, всяких там у них осуждённых на смертную казнь, и мы целы и невредимы. Не жизнь, а сказка, скажете вы сейчас. Только вот нагрузка стала больше. Раньше-то оно ведь как было? Помереть всего раз можно было, а потом жди перерождения, а сейчас хоть сто раз в день помирай. И расплодилось этих героев как…»

— Я пришёл тебя убить! — голос со стороны дверей оторвал меня от размышлений и диалога с самим собой. Сейчас начнётся. Снова три часа бормотать свою речь будет.

Я перевёл взгляд на никнейм игрока, ну конечно, очередной Персиваль, имена они всегда себе выбирают максимально пафосные.

— Мой меч сразит тебя, гнусный демон, — продолжал разоряться герой и принялся читать заклинание. Магии в их мирах давно не было, они заменили её технологиями, а чтобы прикоснуться к былому величию предков и придумали эти игры с погружением. Ну да, ладно, что-то я опять отвлёкся, послушаем, что будет дальше.

—… твои злодеяния будут наказаны! — пафосно произнёс рыцарь и полез в карман. Это, наверное, должно было выглядеть эффектно, но вышло достаточно неловко и нелепо.

Он вытащил что-то из кармана, уронил и принялся ловить. Круглый, похожий на мячик артефакт скакал по полу, рыцарь, гремя латами, гонялся за ним. Меч, притороченный к поясу, высекал из камня искры и противно скрежетал.

Наконец артефакт был изловлен и поднят вверх на вытянутой руке.

— Сфера перемещения, — ну хоть бы название придумали поинтереснее, ага. — Позволит мне изгнать тебя прочь!

Так, стоп, я заметил, что артефакт явно магический. Слабенький, но точно наполнен силой. Откуда этот герой взялся, интересно.

— Я пришёл из города Перемышля! — это я чего это, вслух что ли спросил? Мда, заработался, срочно в отпуск!!! — Сейчас я активирую сферу перемещения и ты отправишься прямиком в ад!

—Так мы и так в нём! — весьма невежливо перебил я героя. Тот запнулся и замолчал, ага, заранее продуманная речь пошла не по плану, вон как глазки забегали.

— Значит… значит в другой ад! — нашёлся все-таки рыцарь, снова задрал магический мячик и открыл было рот.

— Ад один, на все миры!

— Да ты дашь мне договорить?! — голос паренька дал петуха, не ожидал он такой прыти, видимо, от нпс, так герои называли нас.

Конечно, не ждали, они же уверены, что мы бездушное нейросетевое создание, которое болтает по заданному алгоритму. Вот только иронии и сарказма в этом алгоритме быть не должно.

—Говори, говори, конечно же. Но сперва бы географию подучил…

— Да дай ты мне договорить!!! — вновь взвизгнул Персиваль, и его голос снова сорвался на фальцет. Его латные перчатки противно заскрипели, да, на снаряжении он явно сэкономить решил, когда он сжал кулак вокруг своего «магического мячика».

Я вздохнул, потер переносицу. Голова уже начинала раскалываться.

— Извини, протокол. Пункт 34, подпункт «В»: «В случае зацикливания реплики героя на угрозах изгнания в ад, разрешается вежливо напомнить о географической уникальности локации»… вот я и напоминаю, — я сделал паузу, глядя, как он тупит. — Хочешь, я тебе служебную инструкцию покажу? Распечатано в трех экземплярах, один из них у начальства, второй — в бухгалтерии, третий — у меня вот, — я постучал когтем по виску. — тут, прямо в голове. Но скоро и мне распечатают на бумаге. Мы тут, знаешь ли, за экологию боремся, деревья все вырубили, бумаги наделали так много, что девать некуда. Ад же зеленеет с каждым годом, кислородный след и всё такое.

Персиваль стоял, разинув рот. Его величественная поза понемногу разваливалась.

— Ты… ты не должен так говорить! Ты же… босс! И да, след же вроде как углеродный, когда зеленеет, это же хорошо… — недоумевающе протянул он.

— Ага, у вас там углеродный, а ад гибнет, если зеленеет…— кивнул я. — И да, я, конечно же, Босс, на полставки. С социальным пакетом и оплачиваемым больничным. Кстати, о больничном… — Я приложил тыльную сторону ладони ко лбу, изображая слабость. — У меня, кажется, температура. Или это просто от твоего пафоса в замке стало жарко? А знаешь, сколько дров на отопление этой каменной громадины уходит? — тут же переключился я. — А платят мне копейки. Чисто символически. В основном расчёт душами. А они у вас, между прочим, последнее время сильно девальвировали. Кризис. Чистых душ почти не осталось… приходится брать что есть…

Рыцарь беспомощно опустил руку со сферой. Она тускло поблёскивала у него в пальцах.

— Но… я должен был произнести речь о твоих злодеяниях! О том, как ты похитил принцессу!

— Какую ещё принцессу? — искренне удивился я. — У нас тут, на минуточку, демократическая республика демонов с выборным правлением. Последнюю королевскую особу мы свергли ещё пять столетий назад. Очень неприятная тётка была, между прочим, вечно всем недовольна. — я взмахнул рукой, указывая на пустой тронный зал. — Видишь принцессу? Я — нет. Видишь похищенный скот? Тоже нет. Только пыль, паутина и ты, Персиваль, который отвлекает меня от составления заявления на отпуск. Я на море хочу. На море! Слышишь? Шум прибоя, крики чаек, вкус мартини… ой, нет, мартини нам не положено по техрегламенту. Да и на море не особо хочется, если честно, мне б к бабушке. Блинчики со сметаной, души маринованные с чесночком и хреном… м-м-м… — я даже прикрыл глаза от удовольствия, представляя вкус собственноручно выращенных бабушкой душ. Любит она такое, с детства следит, чтобы человек жил по совести, душу не пачкал. Да-да, тот голос, что вы слышите в голове, это голос моей бабушки, она работает совестью. Для удовольствия, ну и чтоб души для внуков вкусные да хрустящие были.

Снова поверили? Тьфу на вас, только отвлекаете от работы…

Я закончил с мечтаниями и подошёл к Персивалю поближе, наклонился, снижая голос до доверительного шёпота.

— Слушай, давай договоримся по-хорошему. Ты делаешь вид, что победил меня. Я падаю, изображаю предсмертные судороги. Ты забираешь этот свой шарик — он, кстати, совсем не магический, это просто старый нафталиновый мячик от пинг-понга, кто тебя вообще обманул и подсунул эту пустышку? — мне очень хотелось узнать, откуда у него артефакт с маной, но показывать интерес непрофессионально, знаете ли. — И уходишь героем. А я… я пойду писать заявление. Все в выигрыше. Никакой лишней крови, никакой уборки. Что скажешь?

Персиваль смотрел на меня с растущим ужасом и смятением. Его рыцарский кодекс явно не предусматривал таких переговоров.

— Это… это нечестно! — выдохнул он. — И великий Мерлин обмануть меня не мог, он дал мне заклинание, а сферу я уже сам создал!

— Жизнь вообще нечестная штука, — вздохнул я, раздумывая о том, откуда у человечишки сила, насколько я знал, в мире людишек магии не осталось, нужно будет не забыть указать это в докладе. — Особенно когда ты демон на окладе. Ну так что? Договорились?

Я протянул ему для рукопожатия лапу. Он отшатнулся от меня, как от огня.

— Нет! Я исполню свой долг! За похищенную принцессу я уничтожу тебя, гнусный демон!

Он снова замахнулся своим артефактом, Я снова вздохнул.

— Ну что ж… — приподнявшись, я потянулся к кнопке под троном. — Тогда извини. Придётся действовать по инструкции. Пункт 17: «При отказе героя от мирного урегулирования конфликта разрешается применение средства для усмирения № 3», — это я придумал только что, ну надоел он мне, сил моих больше не было.

И нажал кнопку. С потолка опустился массивный резиновый молоток с надписью «BONK» и со всего размаху треснул Персиваля по шлему. Звон стоял знатный. Рыцарь закачался и рухнул на каменные плиты без чувств.

Я подошёл, поднял светящийся мячик и подбросил его в лапе.

— Вот и всё. Ещё один «спаситель» усмирён. — повернувшись к своей темнокожей секретарше-суккубу, которая с невозмутимым видом делала заметки в планшете, попросил. — Саарма, вызовите, пожалуйста, уборку. И принесите мне бланк заявления на отпуск. Срочно.

Пока демоница суетилась, я повернулся и отправился обратно к трону, потирая виски. Проклятая мигрень…

— …и вообще, я к бабушке хочу! — проворчал я, откидываясь на спинку демонического кресла. — На блины! С малиновым вареньем и…

В этот момент оглушённый Персиваль, собрав последние силы, поднялся на одно колено. Его пальцы судорожно сжали отброшенный мной артефакт.

— Силы света… во имя добра… изгоните сию… тварь… — его голос был хриплым и прерывистым, он бормотал заклинание на одном из древних языков, кажется, на латыни, я, если честно, их слишком не любил. А вот поток силы я уловил слишком хорошо. В этот же момент шарик вспыхнул ослепительным белым светом и с тихим хлопком исчез, оставив в воздухе странное мерцание.

— Эй, что это за спецэффекты, некогда мне тут, я к бабушке хочу… — удивлённо поднявшись, я стал всматриваться в него, в голове загудело ещё сильнее. — В моём контракте не прописаны…

Мерцание превратилось в вихрь, который с грохотом втянул в себя мою бренную тушку. Последнее, что я увидел, — это широко раскрытые глаза Саармы и падающий из её лап планшет.

Сознание вернулось ко мне вместе с пронзительной головной болью. И… странной тяжестью во всём теле.

«Что за… Где я?» — мысли толкались в голове, словно демоны на обеде в столовой, когда сказали, что там раздают булочки с изюмом.

Я попытался потереть лоб, но вместо привычной кожи и рогов мои пальцы наткнулись на что-то мягкое, теплое и… покрытое неприятной, липкой влагой? Открыв глаза, с ужасом увидел перед собой… руку. Человеческую руку. С пятью пальцами и даже без единого коготка.

— Батюшка! Дмитрий Иванович! Очнулся! — надо мной склонилось встревоженное лицо мужчины в ливрее. — Ваше сиятельство, вы как?

Я попытался что-то сказать, но вместо привычного басовитого рыка из моего горла вырвался лишь хриплый стон.

— Воды! Подайте воды для его сиятельства! — засуетились вокруг него другие люди в похожей одежде. «Слуги», — озарение накрыло внезапно, вместе с ужасом. Кажется, желание про отпуск исполнено, только вот как-то криво, я явно попал… в чужое тело. Но как это вышло?! Откуда у проклятого человечишки сила?! Это чувствую, мне и предстоит выяснить, если я хочу вернуться обратно.

Меня подняли, обтерли лицо мокрым полотенцем. Голова раскалывалась. Медленно повертев головой, осмотрелся. Лес. Кучка людей в странных одеждах. Две лошади, мирно жующие траву. И я… Я внутри этого хрупкого, теплокровного тела!

— Дмитрий Иванович, вы нас слышите? — слуга с тревогой смотрел на меня. — Помните, что случилось?

Но я бы не был Зааргом, демоном на полставки, мастером сарказма и королём преисподней (в рабочее время), если бы не решил, как действовать в такой ситуации, и я выбрал единственно верную схему — притвориться, что ничего не помню. Поэтому слабо помотал головой и издал ещё один жалкий стон, и вопрошающе уставился на своего подчинённого, ну а что, пусть они-то мне и расскажут, что тут, собственно говоря, произошло и как помер этот человечишка, так хотя бы станет понятно, кто я, для начала. Так как рассказать, каким макаром меня сюда перенесло, они точно не смогут.

— Конь испугался кабана, понёс, — быстро и жалостливо объяснил другой слуга, склоняясь в глубоком поклоне. — А вы, батюшка, не справились с ним, да суком дуба по голове и получили. Хорошо, что не убились насмерть! Мы тоже уже грешным делом думали всё, когда вы тут минут десять бездыханным лежали, — а глазки-то вон как нехорошо бегают, спëрли уже, небось, чего, надеясь, что хозяин издох. Ну ничего, сейчас я им устрою. Но надо же, палкой по башке, какие всё-таки людишки слабые, надо быть поосторожнее, не хочется помереть, не добравшись до бабушки… мысли постепенно становились более осознанными, и я уже придумал план.

— Мы вас к бабушке везём, в усадьбу, — продолжил первый мужичок, помогая мне подняться с земли. — Вы уж держитесь, Дмитрий Иванович. Княгиня Воротынская вас уже заждалась.

Вот это поворот, это я чего, сын самого графа Воротынского? Который живёт, к слову сказать, в том самом, мать его, перемать, Перемышле, совпадение? Не думаю. Ну а что, хотел же к бабушке, вот и попал, правда не к своей, но кого волнуют такие мелочи? Уж точно не сферу перемещения, которая меня сюда-то вот и переместила, видимо, услышав моё последнее пожелание. Ну что ж, поедем к бабушке.

Я кивнул и позволил усадить себя обратно в коляску. Та тряслась на ухабах, голова гудела, но мыслям метаться это не мешало.

«Итак, подведём итоги. Я, демон Заарг, в результате некорректной работы магического артефакта (спасибо, Персиваль!) телепортировался в тело какого-то русского дворянина где-то в прошлом или в будущем, чёрт его разберёт сейчас. Вероятность — 99,9%. Мои демонические силы…—я попытался сосредоточиться и поджечь взглядом сиденье напротив. Ничего. — …напрочь отсутствуют. Я уязвим, слаб и, судя по всему, должен притворяться этим… Дмитрием, пока не найду, как мне вернуться домой. Веселенькая, надо сказать, перспектива рисуется…»

Я ещё раз, с вздохом отвращения, осмотрел свои, теперь уже свои, руки, изящные, с тонкими пальцами, это не те руки, которыми можно разорвать врага на части. Эти руки явно не предназначены для работы. Ну что ж, значит, придётся заняться своим физическим телом самому…

Коляска тем временем подъехала к большим деревянным воротам, за которыми виднелась крыша особняка.

Ну что ж, в который раз подумалось мне. Придётся сыграть роль хорошего внука, надеюсь, у неё вкусные блины и хотя бы грибы маринованные имеются…