Забившись в нору

«Аркадий Смелый. Погиб в аномалии».

Прижав подушечку большого пальца к экрану, я аккуратно прокрутил ленту сообщений. Вообще-то экран «карманного персонального компьютера» был очень прочным, так просто его не поцарапаешь даже моими заточенными когтями (а заточенные когти в Зоне всегда пригодится могут), но всё равно я старался обращаться со своей машинкой бережно — имелась на то веская причина. К тому же, я никуда не спешил, ничего сейчас не искал, а ленту просматривал только потому, что больше мне делать было совершенно нечего.

...Малюсенькая даже по меркам Зоны группировка «Копателей» оборудовала свою базу возле старого железнодорожного тоннеля. Одна его часть была давным-давно завалена оползнем, а теперь ещё дополнительно укреплена листами металла и всяческим мусором, которого полно в Зоне. Стенка эта даже чуть-чуть фонила, но, во-первых, ненамного выше, чем вообще всё в Зоне, а во-вторых, она выполняла свои главные функции: не давала аномальной энергии от Выброса проникнуть внутрь тоннеля и защищала его от возможного нападения мутантов.

Другая часть, вход в тоннель, имела самый настоящий шлюз, сработанный мастерами с Большой земли за баснословную плату, которую «Копатели» уже отбили, предоставляя убежище от Выброса всем желающим — отнюдь не за бесплатно. Накопанная земля, бетон, металлическая рамка, в этом всём утопленная, и две стальных двери тоже служили надёжной преградой на пути Выброса и мутантов. За такой защитой сталкеры могли себя чувствовать в абсолютной безопасности. И комфорте, поскольку небольшой генератор обеспечивал тоннель светом, а выдранные автомобильные кресла и деревянные ящики — местами, где можно было хвост положить.

Снаружи расположились три бетонные плиты, старый трактор и вагончик, в котором обычно находился глава «Копателей», Хвостов. Лис этот действительно обладал необычайно пушистым хвостом, но прозвище своё получил за то, что по его душу в Зону припёрлись два агента Службы Безопасности Украины, «на хвосте повисли». Так и обвисли. Из Зоны СБУшники не вернулись, а Хвостов своей волей остался, обжился и стал собирать вокруг себя единомышленников из тех сталкеров, что и нормально в Зоне ужиться не могут, но и бандитами при этом становиться не хотят.

«Копатели» соответственно своему названию промышляли разведкой тайников погибших сталкеров, вскрыванием могил, осмотром трупов — в общем, мародёрили почём зря, но меру знали, трогали только покойников. Учитывая, что в Зоне мародёрством занимаются все, осуждать их за это я не собирался… Особенно потому, что их база была очень удобным местом как для отдыха, так и для торговли, и отношения у меня с «Копателями» сложились весьма неплохие. Правда, не настолько, чтобы продавать им всё, что лежало у меня в рюкзаке, всё-таки даже облысевший от жадности хорёк Сидорович мог предложить куда более выгодные цены.

Если же не брать в расчёт торговлю со случайными сталкерами, то основной хабар «Копателям» приносили две вещи: находившееся прямо у них под боком автотранспортное предприятие «Локомотив», за которое вольные сталкеры, бандиты и всякие группировки рвали друг другу глотки вот уже лет десять на регулярной основе, и некая ачивка, которую имели перепрошитые КПК-ПДА всех членов группировки. Именно она позволяла им определять местонахождение КПК погибших сталкеров, едва те отправляли в Сеть сообщение о смерти своего владельца. Вот наверняка и местонахождение Смелого они уже знают, только сейчас из тоннеля никто из них не выйдет: по сообщениям учёных с Янтаря, до очередного Выброса оставалось меньше часа.

По правде говоря, этого времени с лихвой должно было бы мне хватить, чтобы добраться до Деревни Новичков, теперешней цели моего похода с нагруженным рюкзаком артефактов из Тёмной Долины. После ухода военных на Кордоне главную опасность представляют бандиты, что молодняк щупают, а сейчас даже «братки» расселились по щелям и бункерам, бандиты вообще аномалии не любят, а разбойничать перед Выбросом — нет уж, дураков нет. Но я их нелюбовь к Выбросам вполне себе разделял, потому рваться до Деревни наперегонки с аномалией тоже не собирался, уплатил тысячу рублей за надёжное убежище у «Копателей». В Зоне вообще нет ничего постоянного, а Выброс может как задержаться на полтора часа, так и прийти на полчасика раньше.

Меньше всего мне хотелось бы пополнить ряды ходячих мертвецов, да и те, кто Выброс каким-то образом пережил, говорят, что опыт этот — не из приятных. И последствия тоже… Так что ну его в одно место, где всегда тепло и никогда не светит солнце. Пересижу сейчас, а там и дальше пойду.

- Всё, мы снимаемся!

Через двери прошёл Комар — тощий суслик, ростом, как и все представители его вида, мне по пояс, но до чего же внушительно смотревшийся в армейском комбинезоне почти полной защиты — офицерский, купленный за бешеные деньги, ещё и по росту подогнанный… В таком можно по Зоне как по улицам города за Периметром ходить, его ни пули, ни радиация не берёт. Ну, если по Кордону ходить, где верх оружейной пирамиды — это «Калашников».

- Рановато вы что-то, Ком, - Хвостов оторвался от экрана. - Нас в этой норе прижучить могут только так…

- Не, нормально всё, - ответил ему Прыгун, тоже лис, совсем недавно присоединившийся к группировке, ещё даже в своём простеньком комбинезоне ходивший. - Небо изменилось, мутанты затихли, сейчас точно гробанёт. Раньше срока.

Да, правильное решение я принял, что здесь остался. Если бы не заходил к «Копателям», то находился где-нибудь возле АТП, а там ещё знай, кому он принадлежит, залезешь вроде в подвал, а окажется, что в яму бандитскую… Или оказался бы вовсе в поле где-то между Деревней и АТП. А там разве что в землю зарываться со скоростью бешеного крота, не спасения ради, а просто чтобы могилку себе соорудить, чтобы слепые псы-мутанты твои остатки не сразу обглодать смогли. Ну или ставить мировой рекорд по скорости бега, либо до Деревни, либо до ближайшей аномалии.

Причём между Выбросом и аномалией я бы выбрал всё-таки второе, потому что шанс пережить Выброс ничтожен, а смерть от «Воронки» или гравиконцентрата будет болезненной, но быстрой. И без зомбирования в итоге.

Хвостов ещё немного на свою охрану порычал, но не сильно. Опасности большой в преждевременном оставлении поста не было, сейчас дураков не найдётся группировку в осаду брать: если внутрь тоннеля не прорвутся, то Выброс всем снаружи мозги вскипятит. Есть, правда, какие-то особые костюмы, что даже Выброс пережить позволяют, но на Кордоне такие никто себе позволить не мог, да и какой смысл рисковать подобным костюмом, нападая на членов слабой и не очень богатой группировки?

Вот один раз «долговцы» осадили отряд «Свободы» в схожем убежище под насыпью, так за минуту до Выброса один из «свободовцев» с простым «калашом» выскочил и успел по двум из трёх «должан» всадить по очереди. Костюмы не очень-то пострадали, да только Выбросу хватило и «не очень», так внутри бедолаги и зазомбировались, третьему их добивать пришлось, а потом дёру давать, пока оставшиеся «свободовцы» не вышли. Причём, гад, костюмы товарищей он ещё и подорвал, чтобы никому не достались и починить их нельзя было… Ни себе, ни фурри. Надеюсь, эта жадина потом где-нибудь скопытилась.

- А ведь и правду, началось! - вдруг воскликнул кто-то из «Копателей», воскликнул визгливо, с явной натугой. Почуял Выброс?

Да, точно: почти сразу же после этого возгласа вздрогнула земля. Я невольно опёрся ладонью на ящик, на котором сидел, и прижался к стенке металлического контейнера, куда Хвостов ещё дополнительно уходил при Выбросе, и куда он прямо сейчас направился, бросив на меня быстрый взгляд. Нет-нет, не волнуйся, начальник, я тут с краюшку посижу, а ты закрывайся в своём убежище… Он и закрылся, вместе с одним охранником, отгородившись от всего мира толстой сталью.

Осуждать за это тоже было бы глупо: понятное дело, лидер группировки имеет преимущества перед остальными членами, и более надёжное укрытие от Выброса — одно из них. На Хвостове все «Копатели» держатся, он и контакты с другими группировками поддерживает, и торговцев ближайших знает — так что любой другой погибнуть может, и группировка всё равно останется, а помрёт Хвостов и всё, хана «Копателям». Так что он не трусил, а сохранял свою жизнь от всех возможных случайностей, что только похвально.

Я же привалился к стенуке контейнера и продолжил читать КПК, ну, пытаться читать, отвлекаясь от мрачных мыслей. Самое неприятное в Выбросе — осознание, что не существует от него абсолютной защиты. Очень редко даже в самом укреплённом бункере сталкеры получали привет от Выброса, хорошо ещё, если дело ограничивалось головной болью и галлюцинациями, как однажды в Баре произошло, когда какая-то мелкая дырочка то ли в потолке, то ли в стенке образовалась… Гораздо чаще сталкеров «топило» во всяких ямах и лазах, что они выкапывали и превращали в самобытное убежище, но вот следить за ним и должным образом ремонтировать не могли. Одна щёлка, одна дырка и всё, кабздец.

Понимая это, «Копатели» за своим тоннелем следили. И всё же лёгкое опасение никак не желало проходить, так и жгло изнутри… Так-то очень гадостное это было чувство.

Вдобавок к нему в голове зародилась и запульсировала лёгкая боль. Это не было следствием пробоины (как я надеялся), это просто Выброс докатился до Кордона и сейчас его аномальная энергия проходила над нашим убежищем. Обычное дело, это ещё можно потерпеть… К тому же, реакции на Выброс бывают и похуже, вон, новичка-лиса как раз скрутило, он скрылся в специально откопанном ответвлении, а затем оттуда донеслись ужасные звуки его мучений.

Я тоже почувствовал себя не очень-то здорово, но всё-таки не настолько, чтобы стошнило, как-никак не в первый раз меня «жмыхало». Правда, хвост задёргался как бешеный, а уши отклонились назад, прижимаясь, но это была так, стандартная реакция, такая же, как боль в голове. Зато я пока ещё не зазомбировался, и это меня радовало! Лучше уж ощущать головную боль, чем неутолимый голод.

И тут всё кончилось, так же стремительно, как и начиналось. Просто боль мгновенно исчезла, стены тоннеля перестали содрогаться от воздействия взбешённой аномальной энергии, а Прыгун успокоился и присел у стенки, устало выдыхая. Чуть позже клацнул замок и из бокса появился довольный Хвостов.

- Ну что, все пережили Выброс? - окинул он взглядом своих зверей, на мне и не задержавшись. - Так давайте за работу, пошевеливаемся, до вечера ещё долго! Выходи гулять! Посмотрим, что нам сегодня Зона принесла!

Что же, пожалуй, и мне пора уходить. Погасив экран КПК, я сунул его во внешний карман рюкзака, подхватил старенькую «Гадюку» — тратить боезапас «Калашникова» на Кордоне меня жаба душила — и не прощаясь прошёл вслед за Комаром через шлюз. С оружием наготове, ожидая любую пакость, мы с ним первыми вышли в Зону, неизменную в своём непостоянстве. Но на этот раз нам повезло, ни мутантов, ни аномалий возле шлюза не было.

Оранжевый росчерк Выброса пронзал облака невообразимой красоты облаком с севера на юг, то и дело сверкая разрядами ещё не успокоившихся молний. В воздухе густо пахло озоном, пеплом и ещё чем-то, кисловато-гнилостным; раскидывая гравий крутилась неподалёку молодая «Карусель», а где-то далеко в стороне уже звучала сухая пальба — Выброс прошёл и Зона вновь стала жить полной жизнью.