Забытая любовь

***

Я могу поклясться, что сегодня самое счастливое утро за последние 2 года. Вчера мне пришло уведомление, что я поступила в Ведическую академию на факультет Ведьмачества и прикладной магии. Это ли не счастье? Прощай моя обветшалая халупа, сегодня я переезжаю в скромную уютную комнатку женского общежития.

Академия находилась на окраине города N, в котором я, с недавних пор, снимала небольшую комнату. В это место я переехала всего пару месяцев назад, после гибели моих родных. Оно, конечно не чета тому, к чему я привыкла, но выбора другого не было, семейные сбережения заканчивались, а жить на что-то нужно было. Услышав про набор на факультет Прикладной магии, не раздумывая, подала документы. Успешно сдала экзамены и теперь переехала в светлую комнату на третьем этаже, окна которой выходили на подъездную площадь Академии. Обучение началось незаметно, словно это было частью моей жизни. На первом занятии каждому адепту раздали листок с расписанием, он имел право добавить либо убрать пару дополнительных предметов, я лишь добавила к себе в список «Артефакты и амулетоведенья». Мой отец, сколько его помню, всё время увлекался этими штуками. Жизнь начала налаживаться, в общежитии было тепло и уютно, кормили в столовой просто прекрасно, но это пока я учусь. Через три года такая размеренная жизнь закончится, и мне нужно будет где-то жить.

Моей мечтой всегда оставался уютный светлый домик в лесу с огромными окнами и открытой верандой. Именно такой был у нас с родителями. Белое дерево, старомодные окна с арочным верхом, открытое место для вечерних посиделок за чашкой чая и огромная степь перед глазами. По вечерам там распускалась фиалка, благоухая в ночи. Мы с родителями любили сидеть либо на веранде, либо прямо там, на траве, окунаясь в миллиарды луговых трав. Но чтобы такой купить, нужны деньги, много денег. Пока у меня их нет, но обязательно будут. Поэтому в первый же выходной я решила съездить в город и найти работу.

У главных ворот академии в этот день было просто не протолкнуться. Галдящие студенты сбивались кучками, решая, кто с кем поедет. Гомон голосов, лошадиное ржание и торги возниц, соединялись в один нескончаемый гул, который раздражал. Для адептов это шанс отдохнуть и отвлечься от учёбы, а для меня – шанс на новую жизнь.

Когда народ понемногу начал садиться в повозки и уезжать, я приметила невдалеке одинокого возницу на прекрасном вороном, удивляясь, что никто его не нанял раньше. Подлетела, сразу же садясь в коляску.

- Добрый день, мисс! Куда изволете-с? – С деревенским говором поинтересовался мужчина на козлах. Лет за сорок, в широкой соломенной шляпе и льняной одежде. Пожалуй, на маньяка не похож.

- В город, сколько это будет стоить?

- Совсем немного. – Он подмигнул, когда я садилась.

Конь фыркнул, сгрёб копытом землю и, словно стрела, понёс нас вперёд. Я вцепилась в обивку кресла так, что пальцы побелели. Хотелось закричать, но в горле пересохло от нахлынувшего адреналина. Возница смотрел вперёд, изредка поворачиваясь на меня. На каждой кочке и ухабе коляска подпрыгивала так, что я подлетала на несколько секунд в воздух, довольно болезненно приземляясь. Наконец этот адский путь закончился. Со столбом пыли мы резко затормозили на центральной площади города.

Дрожа всем телом, я выбралась из коляски, намереваясь отругать возницу за такое обращение с клиентами, но он меня опередил. Подхватил под руки и встал рядом.

- Вы уж простите, миледи, мой Зевс иногда сильно прыткий. Вы молодец. Даже не пискнули. Другие вон, что, на каждом повороте норовили выпрыгнуть из коляски и орали, как полоумные. Вы стойкая, считайте, что поездка бесплатная.

Я бы тоже захотела спрыгнуть из этой адской колесницы, если бы не руки, которые намертво впечатались в подлокотники. Где-то там остались следы от моих ногтей, но ничего, в этом виноват он.

- А. что, барышня, может подсказать чего надобно? Я здесь всех знаю, или вы, как эти? – Кивнул он в сторону проходящих мимо адептов. Молодые люди о чём-то активно перешёптывались и хихикали. Я их в этом не виню, молодость самое время отдыхать и развлекаться.

- Нет, я здесь по делу.

- Аки, помощь нужна по вашему делу, так, только свисните, мы с Зевсом мигом вас примчим, куда нужно! – Его задор на меня не распространялся. Я отступила на шаг, намереваясь уйти, и впредь решила обходить возниц стороной. – Барышня работу ищет?

- Благодарю, что подвезли, было приятно познакомиться, но мне пора.

- Одно удовольствие было вас везти! А, коли вы тут по работёнке, дак зайдите в Ателье «Шанель».

Дружелюбно помахав напоследок, извозчик скрылся в столбе пыли, а я направилась искать это место.

Долго блуждать не пришлось, за первым же поворотом меня встретила огромная яркая вывеска «Ателье мод и модисток у Шанель». Стеклянные витрины говорили о том, что у хозяйки отменный вкус в придании шика своему заведению белое дерево, начищенные до блеска стёкла, шикарные наряды в специальных выемках и золочённые ручки на дверях. Заведение явно дорогое, ну, была не была!

При входе сразу зазвенел колокольчик, извещая, что пришёл новый посетитель. Навстречу мне выпорхнула прекрасная девушка с длинными русыми волосами и огромными голубыми глазами. Отвлекая от великолепно сшитых нарядов по последней моде.

- Добро пожаловать в ателье Шанель, чем могу помочь?

- Здравствуйте, мне известно, что вам требуются работники…

- Веди ко мне… - перебил грудной голос с глубины зала.

Мы свернули в тусклый коридор, который привёл в кабинет хозяйки, той самой Шанель, видимо. Здесь царил полумрак, шторы из тяжёлого бархата были задёрнуты, не пропуская яркий дневной свет. Ужасно пахло сигаретным дымом, сквозь который я едва рассмотрела хозяйку этих апартаментов. Прямо в центре стоял круглый столик из лакированного дуба, на котором возвышалась гора пепла, рядом в кресле сидела немолодая женщина в тёмном пышном платье, потягивая из мундштука.

- Добрый день!

- Кто такая? - Адептка Ведической академии.

- Адептка значит… - Выглядела она на лет сорок, огромный слой белой пудры на лице, тонкие брови и ярко-алая помада. Всё это не делало её красивее, скорее наоборот, она становилась похожей на жуткий призрак.

- Простите, мисс?!

- Мадам. – Отчеканила она. – Работа нужна? Шить умеешь?

- Да, мадам. – Покорно опустила голову, работа мне всё-таки нужна.

- Твоя задача в день пошить три полноценных костюма, украсить платье и всегда быть на виду. Понятно?

- Но, мадам, я не смогу здесь находиться целый день! – Воскликнула я и тут же осеклась. Женщина одарила меня убийственным взглядом, заставляя умолкнуть.

- У меня работают все! Ты всё ещё хочешь работать?

Работать то я хотела, но вот как я успею пошить за день три костюма, при этом бывать в двух местах одновременно?

- Распусти волосы, хочу на тебя посмотреть! – Снова приказ, я покорно стянула резинку, волосы мгновенно упали на плечи. Женщина замерла с открытым ртом, уставившись на меня, словно я сделана из золота.

Быстро заплелась обратно и эффект рассеялся, дама словно очнулась, часто моргая.

- Кто ты? – Прошипела, выплюнув тлеющую сигарету.

Я попятилась в коридор, хозяйка начала подниматься с кресла и двигаться ко мне. Не раздумывая, бросилась бежать, да, так бежала от страха, что не поняла, как забрела в другую часть города.

Вокруг стояли грязные бараки, улочки были покрыты сплошь и рядом слоем грязи, а прямо передо мной пристроился покосившееся на одну сторону здание. Окна были под слоем вековой пыли, на дверях виднелись куски грязи. Отвратительное место. Тут также имелась вывеска, которую я едва разобрала. «Таверна мастера Айкиро». Таверна. Это уже лучше, им всегда требуются и официанты и уборщики.

Осторожно шагнула внутрь и оказалась в залитой камином зале с деревянными столами и такой же стойкой у грязного окна. За ней примостился странный человечек с седой бородкой. Он протирал стаканы жуткой коричневой тряпкой, то и дело плюя внутрь.

При моём появлении, гомон в зале стих, это самое страшное место, где мне приходилось быть. Вокруг одни головорезы, о чём говорили татуировки на лице, и пьяницы.

- Чего надобно барышне в моей таверне?

- Вы хозяин? – Удивилась я, подойдя ближе.

- Если ты из этих, то проваливай! - Резко бросил он, окинув меня взглядом.

Не поняла из каких «этих», но всё же подошла ближе.

- Мне нужна работа. Я могу разносить заказы, мыть посуду, да, всё что угодно могу делать.

Старичок зыркнул на посетителей, те сразу же вернулись к своей выпивке, словно ничего не происходило.

- Ступай за мной.

Мужчина спрыгнул со стула, который я не заметила, и поковылял в коридор. Не зря он мне показался странным, мастер Айкиро был гномом. Не удивительно, что его заведение находиться в таком районе. Обычно люди не любят гномов за их жадность и стараются с ними не связываться, потому что те могу заговорить так, что останешься без штанов. Поэтому в городе их очень мало, они стараются жить своей общиной где-нибудь в лесу, но те, кто всё же добрались до цивилизации, ведут незаметный для остальных образ жизни. Работают на шахтах, на кухне, а вот этот вот – держит свою таверну в криминальном районе, судя по контингенту посетителей. Таким плевать, кто им нальёт, лишь бы выпивка не кончалась, а гномы народ запасливый, этого добра у них полно.

Заведя меня за угол, мастер остановился.

- Тебе жить надоело, чокнутая!

Я так и обомлела. Что я уже успела натворить?

- Ты хоть понимаешь, в какую часть города тебя занесло, окаянная!

- Мне просто нужна работа, если вы ничего не можете предложить, я пойду искать дальше.

- Я тебе пойду! Ишь, какая бесстрашная! – Помолчав с секунду, словно о чём-то поразмыслив, гном продолжил. – Ты петь умеешь?

Утвердительно кивнула, спасибо маме за уроки вокала и игре на гитаре.

- У вас инструменты есть?

После головокружительного фурора, который я произвела в таверне, народ повалил не только, чтобы пить, но и чтобы послушать «райскую птичку», так меня сразу же прозвали. Ушла я с таверны с договоренными семью золотыми за ночь, когда солнце уже показывалось из-за горизонта. Невдалеке показался пыхтящий вороной и знакомая соломенная шляпа. Радостно помахала ему рукой.

- Как вы меня нашли?

- Заскочил ненадолго к мадам Шанель, и позволь, девочка, что там произошло, и почему ты оказалась здесь? – Брови извозчика сошлись на переносице, придавая ему суровый вид.

- Долгая история, пожалуйста, отвезите меня обратно, скоро начнутся занятия. – Я устало забралась в повозку и поняла, что засыпаю.

Последнее, что я слышала, это тихий голосок извозчика «Спокойно, Зевс, она устала. Не сегодня».

Разбудил меня гомон голосов, доносящихся ото всюду.

- Вставай, леди, приехали.

Я открыла глаза, и поняла, что нахожусь на той же площади, откуда уезжала. Вокруг суетились другие адепты, задержавшиеся в городе, спеша на занятия. Не одна я опоздала.

- Благодарю вас. – Ответила я, протягивая один злотый.

- Оставь себе, если буду нужен, свистни! – И с диким ржанием коня, снова исчез в облаке пыли.

Боже, ну и приключения. Спать некогда, пора на занятия.

Молниеносно заскочив в спальню, бросилась к шкафу, переодеваясь в форменное коричневое платье. Расчесала и заплела волосы, от греха подальше, и помчалась на урок «Артефактов и амулетоведенья», поджимая рукой тетрадь.

- Запомните, каждая вещь, принадлежащая живому существу, наделена энергией. Она по факту может являться либо амулетом, либо артефактом. В чём разница, сейчас узнаем. – За кафедрой возвышался молодой преподаватель, скрывая под волосами длинные уши. Эльф говорил тихо, но адепты молчали, вслушиваясь в каждое слово. Девчонки, видимо потому, что преподаватель был хорош собой: огромные синие глаза, бледная кожа, волевой подбородок и невероятно привлекательные губы. С начала занятия я не могла оторвать от них взгляда.

- Амулеты, это вещь или предмет, который постоянно находиться рядом с владельцем и, впитывая его энергию, превращается в охранника, защитника, лекаря. Артефакт – штука древнее и могущественнее. Они бывают двух видов: естественные и искусственные. Одни созданы самой природой, вторые произведены при помощи магической силы и огромных потоков энергии владельца. И одни и другие направляют свою защиту только на хозяина – это личные вещи. Для чужака они могут оказаться, если не смертельными, так опасными.

Первый урок пролетел незаметно, я впитывала каждое слово, произнесённое мастером Элэдримом. Меня интересовала только информация. Перед самой смертью, мама передала мне одну вещь, я хотела узнать про неё больше, поэтому после окончания занятия, я подождала, пока все адепты уйдут, и направилась прямо к кафедре.

- Прошу прощения, мастер Элэдрим, могу я проконсультироваться по личному вопросу? – Судя по его увеличенным глазам, сказала я что-то не то.

- Смотря, по какой теме.

- Вы сегодня рассказывали про артефакты и амулеты – эльф кивнул, - как узнать, что они принадлежат именно тебе? Можете посмотреть.

Мужчина мгновенно выдохнул и протянул руку, в которую я вложила линзу. Эта вещь досталась мне после смерти родителей, на неё у меня были свои планы, но для начала нужно узнать, что это. Расстегнула цепочку на шее и сняла округлое стёклышко, огранённое медью.

- Хм… - протянул он, рассматривая вещицу. Потом достал точно такой же формы линзу и в неё начал смотреть. – Это интересно.

- Что интересно? – Я сгорала от любопытства, вглядываясь в предмет, но так ничего и не увидела.

- Посмотрите сюда, мисс…

- Ариэль. – Уточнила я, подвигаясь ближе.

- Ариэль, загляни. – Я всмотрелась сквозь его линзу на свою, но не увидела ничего интересного. Обычная стекляшка в оправе из меди. – Видишь?

Отрицательно помотала головой.

- А теперь, вот так! – Мужчина поменял местами стекла, теперь я смотрела сквозь своё и была просто поражена, насколько мир вокруг поменялся. Я видела потоки энергии. Они были похожи на разноцветные атласные лента, которые переплетаются и извиваются, словно змеи. Посмотрела на линзу мастера и улыбнулась, она переливалась всеми цветами радуги, ослепительно сверкая на солнце.

- Это прекрасно.

- Ты увидела. – Подтвердил он. – А теперь я скажу, что увидел я. Твой предмет не только твой охранный амулет – это древнейший артефакт и направлен он на тебя. Ты его хозяйка. Я не знаю лишь один способ направленного воздействия на такой древнейший предмет, и он очень опасен. Кто-то постарался, чтобы вся сила и мощь артефакта принадлежала тебе, он подстроен под твою ауру, подменить его очень сложно. Откуда он у тебя?

- От папы. – Прошептала я, до боли сжимая в руках стекляшку. Папа даже после смерти старается обо мне заботиться.

- Береги его. Это не просто линза, выявляющая артефакты – это величайший артефакт всех времён, поверь, я знаю, о чём говорю.

- То есть с его помощью я могу находить другие артефакты?

- Именно.

- Как это сделать? – Жадно поинтересовалась я.

- Расскажу на следующем занятии, беги, у тебя следующий урок. И не забывай про домашнее задание.

Сообразив, что действительно заболталась с преподавателем, поблагодарила и вышла, в дверях столкнувшись с высоким брюнетом в чёрном плаще.

- Прошу прощения! – И умчалась в другой конец коридора.

По окончании уроков, я быстро перечертила схему, заданную проклятийницей мадам Блум, зазубрила материал по артефактам и легла спать. До восьми часов у меня оставалось время. Потом, по договорённости с мастером Айкиро, я работаю в таверне.

Проснулась за час до будильника от тревожного сна. Мне снился папа, я лежала у него на коленях, он нежно гладил мои волосы и пел маминым голосом колыбельную.

Выглянула в окно и поняла, что стало прохладнее. Теплых вещей у меня не имелось, поэтому оставаясь во вчерашнем платье, рванула на встречу приключениям.

На площади меня уже ожидал возница.

- Как вы узнали? – Лишь удивилась я.

- Это не, это всё Зевс. Вы ему понравились! – Ласково гладя за ухом коня, сообщил возница. – Хотите с ним познакомиться поближе?

Я с опаской осмотрела коня, из ноздрей валил дым, шерсть блестела при уходящем свете. Он было больше меня и сильнее, но я согласилась. Извозчик протянул мне яблоко. Осторожно подошла ближе, Зевс фыркнул и отвернулся, я содрогнулась, но приблизилась ещё. Конь понюхал лакомство и проглотил его, облизав ладонь горячим языком. Я снова вздрогнула, но тут он снова фыркнул и громко заржал, поднимаясь на задние копыта так, что грива взметнулась вверх. Я отступила на шаг, но Зевс вдруг замер и воззрился своими чёрными глазами прямо на меня.

- Всё хорошо, я друг. – Внезапно произнесла я, и это подействовало, чёрные омуты глаз стали добрее и конь облизал меня.

- Зевс! – Обиженно возмутился возница. – Я начинаю ревновать!

Было слышно, как конь заржал, словно насмехаясь над хозяином.

- Вы молодец, он любит пугать! Но вы подружились, прошу на борт. – Мужчина отсалютовал мне шляпой и уселся на козлы.

Добрались мы в таверну вовремя. Сегодня заведение словно ломилось от посетителей, многие стояли, но это не мешало им поглощать огненную жидкость, наплевав на комфорт. При виде меня, мастер Айкиро засиял, потом насупился и поманил коротеньким пальцем.

- Вот она, явилась! Ты видишь, сколько публики тебя ждёт! Женщины! – Сплюнул он, направляясь за угол.

Я молча следовала за ним по тёмному коридору, готовая снова молча выслушивать его упрёки, но сегодня гном был в лучшем расположении духа. Мы свернули два раза, оказавшись в тесной, но уютной и пышущей жаром кухне. Пахло разнообразными ароматами, начина я от свиной похлёбки, заканчивая творожными сырниками. Гном поманил меня к одному из огромных деревянных столов для готовки, на котором под салфеточкой было спрятано молоко и ароматная плюшка.

- Поешь, мне не нужно, чтоб ты с голодухи свалилась на сцене. – И, незаметно улыбнулся, наблюдая, как я накинулась на еду. – Только давай быстрее, публика нервничает.

Я поблагодарила его взглядом, после чего гном хмыкнул, и ушёл за барную стойку.

«Райская птичка» снова произвела фурор, но из-за того, что народ всё не хотел расходиться, петь мне пришлось до самого утра. Даже переодеться не успею, с сожалением подумав, допела песню.

- Поёшь на заказ? – Внезапно прозвучало над ухом.

В панике осмотрелась, ища взглядом гнома. Но говорил не он, а один из посетителей. Хозяин, словно предчувствовал, оказавшись рядом, и накинулся на гостя.

- Соблюдаем дистанцию! Нечего дышать перегаром на моих людей, хотите песню на заказ, подходим ко мне! Одна штука – злотый!

Даже в такой ситуации хозяин нашёл себе лишний заработок, но я устала и находилась в растерянности, что, кстати, не укрылось от него.

- Так, упырюги! Анну, расходимся, моя певичка скоро голос потеряет от ваших запросов! Всё, по домам! Приходите завтра!

- Одна песня! – Отдалось эхом откуда-то с конца зала.

Я проследила, как весь народ обернулся, и увидела путника в самом углу, широкий чёрный капюшон прятал лицо, а голос был изменён магически, судя по странным вибрациям, человек явно присутствовал здесь инкогнито.

- Я сказал, выступление окончено, всё завтра! – Огрызнулся мастер.

- Десять злотых – одна песня! – Ответил незнакомец, и в глазах гнома заиграла алчность.

- Давай, малышка, одна песня и домой! – Шепнул он мне.

Со вздохом усталости тронула струны гитары и воззрилась на незнакомца.

Он вырос словно ниоткуда, нависая сверху.

- На твой выбор, птичка.

- Грустная или весёлая?

- На твой выбор. – Повторил он, мягким баритоном, переставая скрывать голос.

Я взяла аккорд, следя, как он удаляется и запела. Эту песню мне пел во сне папа, я слышала её каждый вечер на протяжении всей жизни. Моя колыбельная, про драконов. Песня трогала за душу, разрывала сердце и заставляла успокоиться.

Несколько бородатых пьяниц обронили слезу, стоило мне закончить, а незнакомец исчез, оставив на столе гору злотых.

- Это твои чаевые, малышка! – Отсчитывая мне половину, приговаривал мастер Айкиро. – Но за то, что ты опоздала, сегодняшнюю плату за ночь уменьшаю! – Добавил он, подложив ещё три. – Не смотри на меня так! Нечего опаздывать! Приходишь вовремя, получаешь плату, опаздываешь, получаешь меньше!

Я лишь счастливо улыбнулась, забирая невиданную для меня сумму в тринадцать золотых, и направилась к уже ожидавшему меня вознице.

- Вы сегодня поздно, леди. – Лишь заметил он и натянул поводья, мчась с такой скоростью, что, казалось, мы обгоняем восход солнца.

- Возьмите! – Снова протянула ему монету, на что он лишь покривился.

- Я уже говорил, не стоит.

- Я не могу пользоваться вашей добротой, возьмите! – Возмутилась я.

- Купите яблок Зевсу, это будет лучшая плата! – Усмехнулся он.

- Мы с вами так и не познакомились, я Ариэль! – Протянула руку, понимая, что нашла в этом мире хорошего друга.

- Салазар.

После рукопожатия, он умчал, а я побежала на занятия, схватив по пути тетради.