Забыть, чтобы выжить.

Отец с глухим стуком поставил чашку с лунным настоем на стол и поднял голову, глядя прямо на меня. В кабинете пахло старой кожей и сушеными травами, но сейчас этот уютный запах казался мне удушливым. Его глаза, холодные и прозрачные, словно горный хрусталь, не выражали ни капли сомнения. Встретившись с его взглядом, я поняла: любые мои протесты не будут означать ровным счетом ничего.

— Селеста, трижды повторять я не буду, — начал он, и я сужала пальцами ткань своего гиматия. — Ты едешь в академию.

— Отец, но... — я судорожно искала причину, чтобы остаться, но всё было против меня.

— Но что? — отец перебил меня. Я опустила голову, не придумав ответа. Он довольно хмыкнул и продолжил спустя пару секунд молчания: — Можешь собирать вещи, завтра утром ты отправишься туда. Ты меня поняла?

— …да, отец, — пробормотала я и спустя секунду вылетела из кабинета, не желая находиться там ни мгновением дольше.

Я шла по коридору к своей спальне, даже не скрывая злости — она читалась в каждом моем движении. Зайдя внутрь, я случайно слишком сильно хлопнула дверью и только тогда пришла в себя.

— Так, Селеста, тебе нужно успокоиться, — зашептала я сама себе и для большей убедительности прижала ладони к щекам. — Вдох, выдох…

Наконец успокоившись, я сделала пару шагов вглубь комнаты и повалилась на кровать, запрокинув голову.

— Значит, завтра меня тут уже не будет... — пробормотала я под нос, прикусив губу, чтобы вновь не вспыхнуть от ярости.

Я грустным взглядом оглядела свои покои, понимая, что отец ни за что не изменит решения, а мама во всем его поддержит. Нехотя встав, я достала из шкафа самую большую сумку и бросила её посреди комнаты. Сборы заняли пару часов. Всё нажитое в один баул не поместилось, пришлось взять еще один, поменьше.

Закончив, я устало выдохнула и отправилась на кухню. Там я застала маму — она ела облачный хлеб, который стал популярен в последнее время. Заметив меня, она едва заметно улыбнулась и похлопала по стулу рядом. Я села, и мама протянула мне кусок хлеба; я взяла его без особого энтузиазма.

— Милая, что-то случилось? Ходишь темнее тучи, — мамин голос всегда был мягким, и мне тотчас захотелось расплакаться и признаться, как сильно я не хочу уезжать.

— Мам, отец говорил тебе, что отправляет меня в академию? — аккуратно спросила я, уже предугадывая ответ.

Мама молча смотрела на меня пару секунд, а затем, вздохнув, кивнула.

— Ты же знаешь, что нужно обязательно закончить обучение, если в будущем хочешь стать стражем, как мы с отцом.

— Понимаю, но все же… — я пыталась подобрать слова. — …мам, ты же знаешь, что там помимо ангелов учатся и демоны. А демоны — это существа… — я невольно скривилась, вспоминая их описания в книгах. В «Хрониках Раскола» сказано, что демоны питаются чужим отчаянием. Как я смогу спать в одном здании с теми, кто видит во мне лишь источник силы? Это всё равно что поселить ягненка в логове волков.

— Селли, — мама часто так звала меня, когда хотела успокоить. — Ты сейчас ведешь себя предвзято. Не должен ангел, а тем более будущий страж, так думать о наших соседях.

— Соседи… — тихо фыркнула я, но мама всё услышала.

— Именно. Они наши соседи, а значит, нельзя так себя с ними вести, — ответила она, поднимаясь из-за стола.

Я мысленно хмыкнула, но решила не продолжать спор. Может, всё окажется не так уж плохо?

— Я уезжаю завтра утром, — сказала я, прерывая тишину.

— Уже завтра? — в голосе мамы промелькнула грусть. — Ты ничего не забыла положить?

— Я ведь даже не говорила, что уже собралась, — напомнила я ей.

— Брось, ты слишком ответственная, чтобы оставлять всё на последний момент. Так точно ничего не забыла?

— Нет, — буркнула я, в очередной раз поражаясь тому, как хорошо она меня знает. — Перепроверила дважды.

— Хорошо… — выдохнула она. Я решила, что разговор окончен, и вернулась к себе.

Комната теперь казалась пустой. Смирившись с неизбежным, я легла в постель и через десять минут провалилась в сон.

Утром я встала раньше обычного, чтобы привести себя в порядок. Будь я ангелом постарше, как бабушки и дедушки, я бы почти не нуждалась в еде и сне. Но пока я молода, мне всё это необходимо, иначе наступит истощение сил — крайне неприятное состояние.

Приняв холодный душ, который освежил меня, я быстро перекусила на кухне медовыми лепешками и начала одеваться. Выбирала между нежно-голубым и чисто-белым хитоном. Выбор пал на голубой, а сверху я накинула любимую белую хламиду. Когда в дверь постучали и послышался голос отца, я подхватила вещи и пошла к выходу.

Едва открыв дверь, я наткнулась на его холодный взгляд и невольно съёжилась.

— Готова? — спросил он даже без приветствия.

— Да, — ответила я, протягивая ему сумку, чтобы он помог донести поклажу до облачных колесниц.

На небесах часто используют колесницы или священных зверей. Мы можем летать на крыльях, но для дальних поездок это слишком энергозатратно. Пока отец нагружал вещи, я подошла к маме. Она крепко обняла меня — так, что стало трудно дышать.

— Селли, ты так выросла, — она сжала меня еще сильнее, я невольно кашлянула, и она тут же отпустила меня. — Прости, милая… Просто теперь мы увидимся только на церемонии вручения через четыре года.

Я улыбнулась ей в ответ.

— Не волнуйся, я буду писать письма. Ты и не заметишь, как пролетит время.

— Ты только слушайся преподавателей. И… — она замялась. — Не враждуй с демонами, ладно?

— Конечно, — заверила я её.

Идиллию прервал сухой кашель отца.

— Если вы закончили, Селеста, садись в колесницу, иначе опоздаешь.

Голос отца был холодным, но когда я проходила мимо, он вдруг притормозил меня и слегка улыбнулся, потрепав по волосам:

— Удачи.

Эта редкая эмоция смутила меня, но я улыбнулась в ответ и забралась в экипаж. Родители махали мне, пока я не скрылась за горизонтом. Золотое сияние родных краев медленно угасало, сменяясь тусклым, ровным светом. Воздух здесь был суше и пах пылью и чем-то горелым. Это был запах границы — места, где встречаются два мира. Впереди уже виднелись ворота небес, за которыми начиналась Пустошь.

— Главное — учиться на отлично и... не враждовать с демонами, — повторила я наказ мамы.

Опершись щекой о ладонь, я уставилась вдаль. Пустошь была серой, как в книгах, но вскоре начали попадаться строения, явно скопированные у людей.

— Что это? Кафе? — щурилась я, разглядывая надписи. — А там что? — взгляд упал на здание на противоположной стороне, по цвету которого сразу стало ясно: это территория демонов. — Будет иронично столкнуться с ними в первый же день.

Я заметила компанию демонов и недовольно цокнула, но продолжала наблюдать, пока колесница везла меня к цели. Видимо, я смотрела слишком долго: один из них поймал мой взгляд. Я не стала отворачиваться, уверенная в своей безопасности. Но когда он нагло усмехнулся и подмигнул мне, я тут же отвернулась. «Хитрые и проблемные», — пронеслось в голове.

Спустя полчаса я была у ворот Академии. Она впечатляла масштабами — не меньше нашего главного храма. У входа дежурил ангел.

— Рад вас видеть, мисс...

— Селеста Орион, — подсказала я, глядя на него чуть свысока.

— Новая ученица? Прошу пригласительный.

Я протянула бумагу, он сверил данные и нажал на кнопку — массивные двери открылись. Сад академии был настолько огромным, что до главного входа пришлось ехать еще минут пять.

Когда я вышла, колесница тут же развернулась и уехала обратно.

— Удобно… — пробормотала я.

Из мыслей меня вырвал грубый голос. Я вздрогнула и обернулась: передо мной стоял демон со списком в руках.

— Вы Селеста Орион?

— А… да!

— Что ж, я один из ваших преподавателей — Андрас Ситри. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне или к коллегам, — сказал он ровным тоном, наконец подняв глаза.

На нем был строгий черный кафтан, застегнутый до самого подбородка. Его рога, небольшие и изящные, слегка поблескивали на солнце, а в руках он держал перо, которое само по себе выводило какие-то пометки в свитке.

— Хорошо… приятно познакомиться… — пробормотала я, пытаясь осознать, что учителя здесь тоже демоны.

— Добро пожаловать. Пройдите в главный зал для оформления документов и получения ключей.

Я поблагодарила его и, обходя демона по широкой дуге, зашла внутрь. Я стану лучшим стражем, и никто мне не помешает! Но сначала нужно было найти дорогу. Я растерянно огляделась, пока ко мне не подошла девушка-ангел.

— Приветик, ты новенькая? Ищешь главный зал? — она бесцеремонно взяла меня за руку. — Я отведу. Я Одри Нова, а ты?

— Селеста Орион.

— Из семьи стражников? Круто! Тоже хочешь в стражу?

— Именно. А ты… — я не успела договорить. Одри внезапно замерла и потянула меня в обратную сторону. — Эй, что случилось?

— Я позже объясню! Блин, я думала, демоны не ходят этой дорогой!

— Ты их избегаешь?

— А кто бы не стал? Это же демоны!

— Ангелы не должны быть предвзяты, — процитировала я маму, хотя сама в это не верила.

— Брось, это не предвзятость, а осторожность. Проведу тебя другим путем.

Оставшийся путь мы проделали молча. У дверей зала Одри попрощалась, и я вошла. Внутри было тихо и торжественно.

— Здравствуйте, я Селеста Орион. За ключами и документами.

Женщина-ангел за столом окинула меня взглядом.

— Орион? Вот, заполни эти бумаги. Ключи возьмешь потом, — она положила на стол брелок с номером 42.

Я быстро подписала правила общежития и вышла, но тут же замерла. Руки были пусты. В суматохе при встрече с демоном-учителем я просто бросила свои сумки у входа!

— Очень надеюсь, что их никто не прибрал к рукам... — я бросилась обратно.

Спустя десять минут, запыхавшись, я снова увидела мистера Ситри.

— Извините! Я… забыла вещи…

— Ваши сумки у колонны, — он указал взглядом. — Ключи получили?

— Да, сорок вторая.

— Это третий этаж. Вам будет трудно донести всё одной, — констатировал он.

— Нет, всё нормально, я справ…

— Вайс, подойди сюда, — перебил он, обращаясь к кому-то за моей спиной.

Я обернулась. От компании демонов отделился один, он шел ленивой и одновременно уверенной походкой направился к нам. Его улыбка заставила меня внутренне напрячься.

— Что-то случилось, мистер Ситри? — голос у парня был низкий, с хрипотцой.

— Помоги мисс Орион донести сумки. Она тоже живет на третьем этаже, познакомитесь.

— Я сама! — попыталась я вставить слово, но демон нагло перебил:

— Я всегда рад знакомствам, но она, кажется, не в восторге от моей компании, — он посмотрел на меня сверху вниз. Он был выше минимум на голову.

— Потому что я справлюсь сама! — процедила я.

— Уверены? Ну что ж, — пожал плечами Ситри.

Я подошла к сумкам. О боги, почему они такие тяжелые? Раньше их всегда носил отец. Признать поражение было выше моих сил, поэтому я призвала мини-духов. Глупо, ведь силы и так были на исходе, но упрямство взяло верх.

— Может, всё-таки попросишь о помощи? — усмехнулся демон, когда я потащила багаж мимо него.

— Сама справлюсь, — отрезала я.

— Мистер Ситри, я всё равно пойду с ней, мне тоже в комнату, — бросил парень.

Мы шли по коридору. Мои духи слабели и в конце концов просто испарились. Я остановилась, тяжело дыша.

— Тебе помочь? — снова этот голос.

Скрепя зубами, я кивнула. Он без лишних слов подхватил мои сумки и легко зашагал вверх по лестнице. Я смотрела на его спину и чувствовала укол зависти. Ему не нужны были духи-помощники. Казалось, он вообще не прикладывал усилий, в то время как я была готова свалиться прямо здесь, на ступенях.

— Разве ангелы должны быть такими упрямыми? — нарушил он тишину.

— Не твое дело, как ведут себя ангелы.

— Ой, какая злая. Обычно вы добрее.

— А демоны обычно серьезнее, — огрызнулась я.

Он рассмеялся.

— Ангел, а зовут-то тебя как?

— Буду я еще представляться всяким демонам.

— Могу ведь и пожаловаться на грубость новой ученицы…

— Тц… Селеста. Селеста Орион.

— Блейд Вайс.

— Я не спрашивала.

— Какая колючая.

— Какой болтливый.

— Хах.

— Что смешного?

- Да ничего. Ладно, признавайся, ангел, в какой каморке тебя заперли? - Блейд обернулся через плечо, его глаза в полумраке коридора блеснули опасным янтарным светом.

- Сорок вторая, - буркнула я, стараясь не смотреть на то, как уверенно он ориентируется в этом лабиринте этажей.

Демон внезапно остановился, из-за чего я чуть не вписалась носом в его лопатку. Он медленно перевел взгляд с таблички на двери на меня, и его ухмылка стала еще шире.

- Надо же, какая удача. А я в сорок третьей. Будем соседями, Селеста Орион. - Мое сердце пропустило удар, но вовсе не от радости. Представить, что этот невыносимый тип будет находиться за тонкой стенкой следующие четыре года, было выше моих сил.

- Упаси боже... - выдохнула я, искренне надеясь, что небеса услышат мою мольбу и перепутают списки жильцов.

- Это факт. Я заселился на две недели раньше.

- Ты заселился раньше? - я замерла у своей двери, так и не вставив ключ в замочную скважину. - Хочешь сказать, ты здесь уже... обжился?

Блейд аккуратно опустил мои сумки на каменный пол. Глухой звук удара вещей о камни эхом разнесся по пустому коридору. Демон лениво прислонился плечом к косяку моей двери и скрестил руки на груди, явно наслаждаясь моим замешательством.

- Именно, — он кивнул, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на торжество. - Две недели, Селеста. Достаточный срок, чтобы выучить все лазейки в этой академии. Так что, если возникнут вопросы - ты знаешь, куда стучать.

Он кивнул в сторону соседней двери под номером сорок три. Я посмотрела на темное дерево его двери так, будто за ней скрывался вход в преисподнюю.

- Значит, мы еще и на одном потоке? - мой голос прозвучал тише, чем мне хотелось бы. Мысль о том, что мне придется видеть эту самодовольную физиономию не только в коридоре, но и на лекциях, окончательно испортила остаток дня.

- Похоже на то, - Блейд оттолкнулся от стены и сделал шаг в мою сторону, сокращая расстояние. Я невольно вжалась спиной в свою дверь, ощущая холод металла через ткань хламиды. - Первокурсники боевого факультета учатся вместе. Ангелы, демоны... полная идиллия, как и хотела администрация. Круто, да?

- Наоборот, - отрезала я, стараясь придать голосу твердость. - Это рецепт для катастрофы.

- Какая ты пессимистка, - он рассмеялся, и этот смех, низкий и вибрирующий, кажется, отозвался где-то у меня в ребрах. - Мы ведь еще даже не начали учиться, а ты уже ждешь конца света. Расслабься, Орион. Я не кусаюсь.

Он еще раз окинул меня насмешливым взглядом, задержавшись на моих растрепанных после призыва духов волосах, а затем развернулся.

- Спокойной ночи, соседка. Постарайся не практиковать призыв своих светящихся шариков среди ночи, я люблю спать в полной темноте.

Я лишь молча проводила его взглядом, дождавшись, пока дверь сорок третьей комнаты захлопнется за его спиной. Только тогда я смогла нормально выдохнуть.

Войдя в комнату я поняла, что она рассчитана на двоих, но соседки еще не было. Я заняла кровать у окна и принялась разбирать вещи. Закончив, я посмотрела в окно на серый пейзаж Пустоши. Силы окончательно покинули меня. Чтобы восстановиться, я рухнула на постель и Последним, что я видела перед тем, как закрыть глаза, была пустота моей новой комнаты. Завтра будет первый учебный день. Завтра я увижу Блейда снова и возможно Одри. Но сейчас… сейчас мне просто нужно было забыться.