Зачарованный дом

Максим уже несколько лет занимался тем, что разбирался с разными мелкими и не очень проблемами, о которых большинство жителей Питера не имели не малейшего понятия, хотя порой очень от этого страдали. Речь шла про тех потусторонних существ, которые просачивались из какого-то другого мира, который хоть и был соединен с тем, в котором жили люди, но был от них закрыт большую часть времени.

Череда случайных обстоятельств привела к тому, что парню достался совсем не обычный перочинный ножик. Он был таким старым, что ручка его совсем истерлась, истончилась, хоть и пыталась сохранить какие-то остатки резного узора, который ее некогда покрывал. Зато лезвие было таким острым, что могло бы без проблем разрезать волосок на лету, правда, этим свойством ножа парень никогда не пользовался, намного важнее и интереснее была совсем другой его талант. Стоило открыть нож, обнажить его лезвие, и Максиму тут же открывался тот самый слой привычного мира, который обычно не видел вообще никто. Так он узнал про существование мелких проказливых духов, которые воровали у людей мелочь или что-то еще, про печальных медлительных призраков, что бродили около Литейного. Иногда, во время тумана, этих призраков можно было увидеть любому человеку невооруженным глазом, но чаще всего люди предпочитали их просто не замечать. Также Максим познакомился с хранительницами Летнего сада – это были небольшие, похожие на фей существа, очень дружелюбные и смешливые. С удивлением парень видел, что не все статуи в городе – это статуи, порой они оживали и бродили по городу среди людей. Самые старые места города были, как правило, больше всего населены самыми разными существами.

Сам Максим жил в квартире своей бабушки, в старом доме на Петроградке, который в этом году решили наконец окрасить в приятный мятный цвет. Отсюда до его работы было рукой подать, потому-то парень к бабушке и переехал, кроме того, так он мог помогать старушке в повседневных делах, гулял с ней, много разговаривал, развеивая одиночестве.

А работал он в цветочном магазине, с которого все, собственно, и началось. Он приютился в арке длинного дома и не слишком пользовался популярностью, но почему-то годами не закрывался. Хозяин появлялся редко, чаще Максим мог встретиться со своим сменщиком – угрюмым парнем, который целыми днями бренчал на гитаре и больше ничего не делал. Порой они работали по полдня, в остальное же время ключ от магазина просто оставляли в большом горшке с туей, который стоял у входа.

Чаще всего дни Максима были однообразные, наполненные ничего не значащими делами – в магазине без посетителей он маялся, потому развлекал себя в основном чтением. И чем больше шло времени, тем больше он зачитывался историями про родной город.

Питер был будто бы пронизан мистикой, не было, казалось, ни одной подворотни, ни одного двора в центре, где не обитало бы нечто. Да и сам город Максиму начал со временем напоминать живое существо. Порой это существо было сытым и довольным, и мурчало на солнце, как выспавшийся сытый кот, а иногда щетинилось, вставало на дыбы, как кот уличный, которому приходится сражаться за рыбью голову. Парню нравилось об этом думать, нравилось чувствовать некоторое единение со всем городом, особенно нравилось, что люди вокруг этого всего не замечают.

Но такими были не все люди – на фестивале с честь Купала Максим встретил компанию городских ведьм, которые решили отдохнуть, но оказались втянуты в историю с человеческими жертвами. Слишком много ведьм было на том фестивале, но парень успел подружиться только с одной из них.

Маргарита была, на его взгляд, просто идеальной девушкой – красивая, умная, в меру хозяйственная, очень спокойная. Конечно, о мнении Максима на свой счет она не имела ни малейшего представления. Слишком уж он боялся спугнуть ту дружбу, что зарождалось между ними, разговорами о каких-то чувствах. Потому все то, что у парня было на душе, он держал при себе. Виделись они не слишком часто, девушка была домоседкой, но все равно была рада заняться каким-нибудь интересным делом – из них получилась отличная команда.

И вот теперь Максим без устали искал это самое «интересное дело». К счастью, был у него и другой спутник – кот. Точнее, это был не совсем обычный кот, хотя Максим толком и не знал, что это за создание, откуда он на самом деле родом. Да и не был уверен, что хотел знать. Важно было то, что он всегда был где-то рядом, всегда мог помочь советом. Парень назвал его Баюном, когда тот сказал, что свое настоящее имя использовать не хочет. Хотя и говорил он про кличку, а не про имя, считая себя, видимо, все же зверем, хоть и разумным.

- Куда отправимся сегодня? – спросил кот, когда длинная смена в цветочном закончилась.

Лето уже вовсю разыгралось в городе, и очень приятно было окунуться в вечернюю прохладу, которая пусть и совсем немного, но развеяла духоту, которая заливала Питер целый день.

- Прогуляемся до Медного всадника, хорошо?

- Пешком?

- А почему нет? Возьму молочный коктейль, будет очень хорошо.

Идти было не слишком близко, но Максим очень хотел проветриться, а потом полежать на траве неподалеку от набережной. Ну и, конечно, взял с собой перочинный ножик, чтобы смотреть по сторонам в поисках чего-нибудь интересного.

Людей было много, и парень почти сразу свернул на маленькие улочки, про которые приезжие совсем не знали. Некоторые из таких улочек и вовсе были скрыты от посторонних глаз, не существовали ни на одной карте, но при этом были очень даже густонаселенными. Некоторые создания, как заметил Максим, очень хотели жить так же, как люди, и потому отбирали небольшие части города, где устраивали эту самую человеческую жизнь. Порой они пускали к себе кого-нибудь извне, но чаще всего сами выходили к людям, оставляя свои улочки закрытыми от чужих глаз.

Поначалу, когда Максим попадал в такие места, он всегда терялся, пугался, потому что увидеть тут можно было все, что угодно. Обычный человек, увидев стоящего на балконе человека с рыбьей головой, в первую секунду подумает, что ему показалось, и при следующем взгляде на то же самое место в этом удостоверится, потому что увидит самую обычную человеческую голову. И только Максим знал, что это просто морок, который успело накинуть очередное создание.

И все же кое-что было необычным как для мира людей, так и для духов, а именно – открытые настежь двери в городе. Никто не оставлял двери открытыми, потому что опасностей было достаточно. И именно на такую вот дверь парень и наткнулся. В первую секунду он ничего и не заметил, скользнул мимо и пошел дальше, но все равно будто бы споткнулся, взгляд сам собой обратился к темному зеву парадной лестницы. Дом был совсем небольшим, на две или даже на одну квартиру, и когда-то явно принадлежал кому-то невероятно богатому, судя по сохранившимся украшениям.

Внутри было тихо.

Максим посмотрел по сторонам, и, как ни странно, улочка была пуста – до этого он совсем не обратил внимания на этот факт. Тогда он посмотрел на балкончики и окна, и тоже никого не увидел, только в паре мест дернулась штора, будто ее только что закрыли. Это было очень странно. Не все из обитателей таких улочек любили людей, с этим спорить было бы сложно, но почти все они были очень любопытны, а также очень любили подразнить незадачливого путника. Из-за этого Максим порой видел такое, что видеть бы не хотел, но ко всему парень относился разве что с юмором, ничего больше.

Теперь же тишина и пустота улицы вкупе с этой распахнутой дверью настораживали и даже пугали. Нужно было проверить. Максим мог бы просто пройти мимо, потому что его это не касается, но порой парню казалось, что его касается все. Если тут есть кто-то, нуждающийся в помощи, если он при этом может помочь, то надо хотя бы попытаться.

Потому парень открыл нож, чтобы видеть все, что может скрывать это место, и направился к двери. Первым, на что обратил внимание Максим, были растения. Они оплетали весь этот дом так густо, что рассмотреть колонны или, например, окна было сложно. И самым интересным было то, что растения эти были явно живые – они двигались постоянно.

Что ж, в этом доме явно живет кто-то очень интересный…

Максим еще пару минут постоял в нерешительности, смотря на открытую дверь, потом глубоко вдохнул, сделал пару шагов вперед, собравшись с силами, и тут же был остановлен женским голосом.

- Я бы не советовала тебе заходить в этот дом.

Парень повернулся на голос и увидел на одном из открытых симпатичных балкончиков девушку. Она казалась совсем молоденькой, если бы его ножик не проявлял бы в ее облике старушечьи черты. Скорее всего, живет тут эта особа уже не первую сотню лет. Встречал парень и таких дам, что самого Петра застали, когда он строил Петербург. Знал ли он, что взбудоражит так много существ, живших на этих землях вдали от людей многие века? Кто знает, про Петра I говорят очень много разного, и отличить, что выдумка, а что правда, было бы сложно.

- Почему? – спросил он.

- Ты ведь всего лишь человек.

О, как он ненавидел эту фразу! Все остальные создания, которых он встречал, считали людей какими-то слабаками, и это при том, что без людей выживать умели немногие.

- Что ты хочешь этим сказать? Если вы все боитесь туда заходить, не значит, что я должен бояться того же самого.

- С чего ты взял, что мы боимся? – девушка прищурилась.

- Как же еще объяснить пустую улицу?

- Мы не хотим приближаться к той… Дыре, что там открылась.

- Что еще за дыра?

- Сложно сказать. Куда-то она ведет, но куда, мы не знаем. Очередной неудачный эксперимент того, кто тут жил?

- А кто тут жил?

- Ты утомил меня расспросами. Если хочешь туда зайти, лучше бы тебе позвать с собой для начала ведьму, благо, в нашем городе их совсем немало. Может быть, знаешь какую-нибудь ведьму?

Максим, который повернулся было ко входу, чтобы пойти внутрь, несмотря на предостережения, замер на месте. Ведьма! А ведь и правда. Он не видел Маргариту уже очень много времени, хотя соскучился. И все никак не мог найти повод, чтобы встретиться, а тут как раз такое вот запутанное дело!

- Послушай, парень, - снова окликнула его девушка, уже намного мягче, чем прежде.

- Слушаю, - повернулся Максим к ней.

- Вся наша улица будет просто счастлива, если ты разберешься с тем, что тут происходит. Но соваться туда вот так просто будет глупо. Никто из нас не знает, что там может скрываться, ты и сам видишь по растениям, что человек там жил совсем не простой.

- Благодарю за совет, - ответил парень и поспешил вперед, на ходу доставая телефон из кармана.

Маргарита ответила быстро и была очень заинтригована его рассказом о том, на что он случайно наткнулся, так что совсем скоро парень уже поднимался по старой лестнице на самый верх старого дома, где жила ведьма. Она занимала маленькую квартирку с балкончиком, которую очень любила, и квартирка эта была наполнена самыми разными вещичками. Рассматривать сокровища Маргариты можно было вечно, но девушка была совсем не настроена ждать – она почти силой потащила парня на кухню и усадила за стол, налив чаю.

И уже после, расспросив снова от начала до конца обо всем, что он увидел и услышал, загорелась идеей пойти к тому дому как можно скорее.

- Думаешь, опасно туда идти вот так сразу? – спросил Максим.

- Но ты был готов прыгнуть туда в ту же минуту, как заметил!

- Это верно, но тогда я как-то совсем не успел об этом подумать.

- Вот и правильно! Но теперь мы пойдем вместе, мы готовы к тому, что должны быть ко всему готовы, так что все будет хорошо!

Максим смотрел в горящие энтузиазмом глаза девушки и понял, что не может сопротивляться, аргументов у него больше нет никаких. Да он и сам, чего уж греха таить, очень хотел раскрыть тайну этого дома. Кто в нем жил, чем занимался, почему все остальные обходят этот дом стороной?

- Что ж, тогда идем!

Пусть обратно был не слишком близким, но девушка все равно решила прогуляться. Дни были теплые, а Маргарита, по ее словам, уже несколько дней никуда не выходила. Она не слишком любила встречаться с людьми, мало общалась, потому и предпочитала свою квартиру, в которой находилась словно в уютном коконе, оторванном от всего мира.

В переулке ничего не изменилось – все так же пустынно, все та же открытая настежь дверь, все те же растения, оплетающие дом со всех сторон. Девушка, казалось, совсем не растерялась и не испугалась, совсем даже наоборот, она подошла к одной из лиан и прикоснулась к ней, сразу же сделав шаг назад. Но растение только дернулось, а потом будто бы любопытно коснулось руки Маргариты, не предпринимая никаких дальнейших действий, а через несколько секунд и вовсе вернулось обратно.

- Видимо, тот, кто вырастил такое чудо, сделал это не для защиты дома и не для нападения, - сказала она.

- Кто знает, быть может, это растение чувствует, когда кто-то приходит с нехорошими намерениями.

- Твоя правда. Что ж, в любом случае на нас не нападут. Идем.

И она решительно зашла внутрь, тут же скрывшись в темноте парадной, Максиму же не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ней. В обычной жизни, при общении Маргарита была совсем нерешительной, но в ситуациях, когда было что-то интересное, когда она могла помочь кому-то, девушка преображалась. И именно это преображение влекло к ней не только Максима, но и других людей. Но сейчас тут были только они двое.

Но стоило все же сосредоточиться на том, для чего они сюда пришли, тем более что Маргарита, кажется, успела убежать куда-то совсем далеко, судя по тому, что он уже не слышал звука ее шагов.

- Будь осторожнее! – выкрикнул он на всякий случай и поспешил взбежать по старой и скрипучей лестнице.

Деревянные ступеньки под ногами ходили ходуном и издавали такие жуткие звуки, будто готовы были вот прямо сейчас рассыпаться в труху, но каким-то непостижимым образом все же держались. Внутри сильно пахло деревом, будто кто-то недавно пилил бревна прямо внутри, и этот запах парню нравится и успокаивал.

Наверху не было никаких коридоров и дверей, лестница вывела к большой комнате, которая и занимала весь второй этаж, судя по всему. По крайней мере в первые секунды никаких дверей видно не было. И несмотря на то, что комната была очень большой, пространства было не слишком-то много.

Помещение было настолько захламлено, что разбегались глаза. Тут было невероятное количество каких-то столов, комодов, шкафов, и все это было забито самыми разными предметами, некоторые из которых Максим не то чтобы никогда не видел, но даже не представлял, для чего они могли бы пригодиться.

Сразу вспомнились слова девушки на балконе. Тот, кто тут жил, был, по всей видимости, изобретателем… Это объясняло обилие всяких необычных вещей в этом месте. Было интересно рассмотреть, узнать, что тут к чему, просмотреть огромную коллекцию книг, но сначала нужно было разобраться, что же тут все-таки произошло.

Максим еще раз осмотрелся, стараясь приметить какие-нибудь странности, но если не считать беспорядка, то комната выглядела совсем обычно.

- Девушка говорила о какой-то дыре, - пробормотала Маргарита. Она выглядела такой же озадаченной, как и парень.

- Да, но я тут ничего подобного не вижу.

Пробираясь через комнату, они в конце концов вышли к относительно пустой части комнаты. По крайней мере, было заметно, что кто-то убирал отсюда столы и комоды, стараясь освободить пространство.

- А вот это уже интересно, - сказала девушка, подходя ближе.

На полу был выжжен круг правильной формы, насколько мог понять Максим, по периметру которого были выжжены какие-то фигуры.

- Это что, руны? – спросил парень.

- Похоже на то. Что-то мне подсказывает, что это именно та самая дыра, о которой нам и говорили. То ли она выражалась фигурально, то ли через этот круг можно куда-то попасть.

Она присела и осторожно потрогала пол рядом с одной из рун.

- Она еще теплая. Попробуем шагнуть внутрь?