Зачистка империи. Новый уровень.

Впрочем, не стоит обольщаться. Я пока для фигур уровня Великого князя что-то вроде интересной зверушки в зоопарке, выделывающей забавные кульбиты. Его скорее всего заинтересовали слухи, пошедшие в армейской среде о моих новинках. Он всегда, как и его старший брат, который даже пострелял из пулемёта Хайрема Максима во время его демонстрации в России, интересовался оружием. Что неудивительно, так как он помимо всего прочего курирует направление военного изобретательства. Непонятно почему пригласил на личную аудиенцию. Совсем странно. Ладно аудиенция не арест, схожу, посмотрю что там и как. Гадать о причинах можно долго. Но образцы вооружений прихватить завтра с собой стоит.

К сожалению, он пока не является почётным членом Николаевской инженерной академии, готовящей технические кадры для армии. В первую очередь военных инженеров, но очень широкого профиля, от строительных дисциплин, до химии и геологии. А то могло бы пригодиться. Но пока что есть то есть. Он большой любитель охоты и оружия, даже является председателем соответствующего общества, а главное в настоящий момент он командует гвардией. Так что мимо него военные новинки проскочить не могли. Не исключаю и того варианта, что его императорское величество хочет пострелять и из моего пулемёта. Он точно сможет. Силища у него незаурядная. Так что огонь " с рук» точно сможет осилить не напрягаясь.

Есть и ещё один плюс у данного знакомства. Великий князь не паркетный генерал. Он участвовал в Крымской войне и войска под его командованием хорошо себя показали. Более того, помимо гвардии он в настоящий момент командует петербургским военным округом. Не исключено, что слухи до него дошли именно через офицеров округа. Полигон, на котором майор договорился о демонстрации, принадлежит именно войскам округа. В общем генерал может быть чертовски полезен.

Так, исходя из всего, что я о нём знаю, стоит прихватить с собой два пулемёта и два миномёта. Подарю округу. Пусть поиграются. Надо позвонить заму на производство.

— Привет. Нет я не собираюсь приехать прямо сейчас, поговорим вечером. Там наш купец заказ привёз на пулемёты и миномёты, обсудим вечером у меня дома вопросы производства, сроки и так далее. потом попьём чайку и угостимся заморскими фруктами, так что пригласи невесту, пусть побалуется заморскими диковинками. Но мне нужно чтобы ты кое-что прихватил с собой с производства. Мне завтра ехать на аудиенцию к Великому князю. Да, да именно к нему самому. Вот за что я тебя уважаю и ценю, так это за быстроту мысли в правильном направлении. Всё правильно. Прихвати с собой когда будешь ехать по две единицы миномёта и пулемёта и припасы к ним. Мин по шесть на ствол, патронов по паре магазинов каждого вида. Всё, до вечера, жду тебя.

— Мне тоже вечером зайти? — Спросил купец.

— Да ты будешь очень нужен. Есть вопросы по составу заказа, срокам и так далее. Сейчас не будем обсуждать. лучше вечером, когда все в сборе будут.

— Хорошо, тогда я домой, обрадую супругу.

— Ты что ещё даже дома не был?

— А Бола?

— Ну да, понял тебя. Хорошо тогда вечером жду.

___________________________

А вечером нас снова ждал казус с участием Бола.

Мы как раз обсуждали с купцом и замом по производству исполнение заказа буров и императора Вассулу. Заказ оказался масштабным. На коленке не сделать. Что-то сделаем сами, под что-то можно экстренно нарастить мощности, сроки позволяют, а что-то ради исполнения сроков придётся заказать на стороне. Я требую чтобы всё было по максимуму нахально заявляя, что средства не проблема и нужную сумму я обеспечу. Главное исполнить всё в срок и чтобы качество при этом не страдало. И вот когда уже всё в общем-то было закончено и купец приступил к рассказу о том, что он там узнал помимо переговоров о заказе полезного, что может нам помочь расширить присутствие на данном рынке, в дом вбежала Бола с воплем: «Зомби!»

Мои местные друзья ничего не поняли, но обеспокоились. Купец даже за оружие схватился. Оказывается всегда носит с собой в кобуре для скрытного ношения револьвер. Молодец. Похвальная предусмотрительность. Я хватать ничего не стал, так как примерно предполагал что случилось. Это мои местные друзья не знают что такое зомби. А я очень даже в курсе. И даже догадываюсь кто ввёл нашу Болу в такую панику.

Но инцидент надо было разрешить. Тем более, что Леночка выскочила из дома с винтовкой. Это было уже опасно для окружающих и особенно для зомби. Подстрелит и вся недолга. По людям она никогда не стреляла, но тут же речь идёт о зомби. По зомби не вопрос. Даже в удовольствие, всю обойму, а потом ещё и в рукопашную полезет, благо успехи в этом деле у неё уже есть. Даже без экзоскелета она уже представляет определённую опасность для мужичка средней кондиции. А в экзоскелете… Но пора появиться, чтобы не произошло смертоубийства.

— Лена, отставить стрелять по зомби.

— А что такого? Зомби же.

— Ты в них веришь?

— Нет, но Бола же видела, а у них в Африке они есть.

Господи, и это говорит мне весьма неглупая девушка с почти университетским образованием.

— В Африке есть, а у нас нет. Это она Михалыча увидела.

И тут все остальные узрели «зомби».

Это был местный пьяница Михалыч. Мужик неплохой и даже толковый когда трезвый. Перебивался случайными заработками: принести там, унести, забор подправить и тому подобные мелочи. Рукастый. По моему в каждом российском посёлке такой водится. Иногда даже не один. У нас, как говорят «на районе», это был Михалыч. Заработав что-то он тут-же шёл в кабак и там напивался до состояния «зомби». Причём ему для этого хватало любой суммы. А выпив, он натурально превращался в зомби. Ничего не слышал и ни на что не реагировал, но чётко от кабака шёл в сторону дома. Автопилот работал в любое время суток, любую погоду и любое время года совершенно безотказно. При этом он не спотыкался и вообще впечатления пьяного не производил. Разве что отрешённый взгляд, пустые глаза и почему-то мертвенная бледность. Ну да видок и впрямь как у зомби. Пьяных Бола, конечно, видела и в Африке, но они как правило лежали. А если и шли, то соответственно пьяным, пошатываясь и спотыкаясь. А тут… Не удивительно, что девочка панически испугалась. Тем более, что он бледный как покойник.

Нина тут-же приобняла трясущуюся от страха Болу и начала нашёптывать ей на ушко что-то успокоительное. По себе знаю, она этим шепотком в состоянии даже дикого зверя успокоить. Когда приходишь среди ночи домой взвинченный, весь на нервах, ей хватает десяти минут в постели с таким вот шёпотом чтобы я уснул. Причём что она говорит не разобрать. Но тембр её голоса и интонации действуют просто как гипноз. Видимо его она и применяет. Ну да, всё время забываю, что на у меня из «конторы».

А вот у невесты моего зама гораздо больший интерес, чем «зомби» вызвала сама Бола. Оно и понятно. «зомби» она уже успела тут повидать во всяких ракурсах. А вот негритянка даже для Санкт-Петербурга в те годы изрядная диковинка. И она, несколько опешив, задала совершенно правомочный вопрос, поставивший в тупик всех, кроме Леночки.

— А кто эта девушка?

Леночка не растерялась, — это Бола её нам дали в качестве подарка за поставленное что-то там в Африке. Теперь она свободная и будет жить у нас.

Н-да. Вот так всё просто может быть только у девятнадцатилетней жительницы России второй половины двадцать первого века. Хотя здесь ей по документам ещё нет семнадцати. А мы с Ниной переглянулись.

— Дорогой. Надо Болу как-то легализовать. У неё же ничего кроме имени нет, да и эта мутная история с подарком.

Бола вздрогнула на слове «легализовать». Но Нина тут-же успокоила её, продолжая нашёптывать что-то на ушко.

— Дорогая, ты совершенно права. И у меня нет никаких других вариантов кроме удочерения. Это единственный способ с минимальными сложностями придать ей законный статус. Да и защита ей нужна не только физическая, но и юридическая. В случае же если она будет приёмной дочерью дворянина это решит все вопросы. Как ты смотришь на такой способ разрешения возникшего затруднения?

Бола снова замерла, понимая, что говорят о ней и решается что-то важное. Вот же интуиция у неё. С другой стороны при её прошлой жизни без такой интуиции выжить было бы сложно.

— Ты прямо прочёл мои мысли. Я собиралась предложить то-же самое. И если ты не против, то я проведу все необходимые работы с документами.

Как я могу быть против того чтобы кто-то поработал за меня, подумал я. А вслух сказал: «Буду тебе очень признателен».

Леночка с воплем, снова испугавшим Болу, кинулась к ней обниматься и целоваться, а я запереживал, что она, будучи в экзоскелете, просто сломает ей пару рёбер от избытка чувств. Африканка была миниатюрная. Хрупкая. Интересно сколько ей лет-то? Она сама знает?

После этого все переместились пить чай тем более, что с делами мы уже закончили и захотелось есть.

Нина с Леночкой накрыли по случаю гостей шикарную поляну из кулинарных творений нашей кухарки. Всё было просто, сытно и очень по русски. Первого и второго не было, поскольку вроде не обед, а просто чаепитие, зато сколько тут было всего остального. Ватрушки с творогом, пирог со смородиной, пирожки с яблоками и с творогом, а также булочки сдобные. В те годы у дам худеть было не принято, поэтому никто особо не стеснялся, кроме Болы, которую посадили за общий стол. По моему это её испугало ещё больше, чем даже «зомби», но она стойко держалась и даже ела. Запивали всё чаем из травок, среди которых я опознал зверобой, веточки малины и для аромата немного земляники. Африканка всё пробовала и похоже ей нравилось. Непривычно, но вкусно. Однако дамы не были бы дамами, если бы не устроили малышке допрос.

— Бола, а сколько тебе лет?

И вот в этот момент в осадок выпал я. Так как выяснилось, что она умеет и считать и писать. Не высшая математика, но до ста она досчитала бодренько, под общее удивление и одобрение. Выяснилось, что купец наш времени даром не терял и пока добирались из Африки в Россию немного обучил Болу. Простейшим словам, азбуке и счёту. Вот за это спасибо. Красавец.

Нина с Леночкой и я тоже принялись его благодарить за нашу теперь уже Болу. Он немного смущался до того момента, пока я не задал вопрос, который в имперской России был крайне важен. Какой она веры?

Оказалось, что она из племени, исповедующем христианство, даже продемонстрировала нам крестик.

— Это сильно упростит нам будущее удочерение, — высказалась Нина. Как и то, что ей всего тринадцать.

В моих же мыслях было одно. Была у меня одна малахольная на попечении, теперь появилась вторая. К счастью вроде не малахольная, но по моему дико любознательная. Глазами по сторонам так и сверкает. Чую бардак в доме будет. Как же хорошо, что у меня есть Нина.

_____________________________

На следующий день я загрузившись подарками отправился на аудиенцию в назначенное место к назначенному времени. Ну как назначенному. К таким особам согласно правил хорошего тона надо прибывать за полчаса до объявленного времени и немного подождать. Я решил не отступать от правила. Тем более, что мои подарки могли вызвать вопросы у охраны. После покушения на предыдущего императора, к тому-же удачного. Александр второй как известно был убит народовольцами. Охрана стала более жёсткой. И с моей точки зрения правильно. По вызову, не по вызову, но проверить надо.

В моему удивлению меня не проверили. Только попросили сдать оружие буде оно у меня имеется. Я же честно сказал, что у меня в машине (я взял превращённое в полугрузовик одно из наших фирменных рабочих авто) имеется два пулемёта, два миномёта и боеприпасы к ним.

Гвардейский офицер даже бровью не повёл, а просто приставил к моей машине охрану из двух человек. Разумно.

Револьвер же я свой сдал, как и пару ножей, которые носил открыто. То, что было в комплекте к Броннику естественно сдавать не стал. Обойдутся. Да Бронник я надел. Мало ли. У меня в вариантах выполнения задания был и переход на нелегальное положение. И вообще не люблю сюрпризов если только не я их готовлю.

Принимал меня князь в рабочем кабинете. Уже хорошо. И не откладывая сразу приступил к вопросу о котором я догадывался.

— Николай Иванович, сейчас весь Петербург и вся пресса только и говорят, что о вашем изобретении. Мнения высказываются самые различные, но их так много, что я решил лично ознакомиться с возможностями ваших вооружений. Когда вы сможете устроить демонстрацию для меня и командования округа?

— Демонстрацию я могу провести хоть сейчас, если в наличии имеются все, кто к ней будет приглашён, а также будет в распоряжении полигон не менее одной квадратной версты размером.

— К сожалению вот так сразу не получится, хотя очень хорошо, что вы поняли по какому вопросу встреча, хотя я и не сообщал заранее, но подготовились. Учту на будущее. Расскажите пока об их возможностях и для каких военных надобностей вы считаете их пригодными.

— Хорошо. Начну я с ручного пулемёта. Вы уже знакомы с пулемётом изобретателя Максима из Америки. Его уже демонстрировали в Петербурге и, насколько мне известно, закуплено несколько образцов для дальнейших испытаний. Даже сам Его императорское величество соизволил опробовать. Сейчас как я понимаю производятся необходимые действия по принятию данного образца на вооружение армии.

— А вы однако весьма информированы. Откуда?

— Исключительно из газет, разговоров среди знакомых и догадки.

— Вас бы в нашу разведку направить. Цены бы вам не было. Впрочем вы и здесь похоже на своём месте. Слышал и про ваши автомобили. Тоже весьма интересная штуковина.

— Я оставлю для ознакомления также автомобиль на котором я приехал вместе с образцами пулемёта и миномёта, — тут-же нашёлся я. А про себя выругался, что не пригнал с собой и что-нибудь более соответствующее статусу Великого князя. С другой стороны это могло быть расценено как попытка дачи взятки, так что может быть и к лучшему. Этот Великий князь не таков как большинство вельмож, готовых за пару брюликов покрупнее страну продать. Так что может оно и к лучшему.

— Ну что-же ознакомимся, конечно. Инструкция-то к ним прилагается?

— Разумеется. К каждому образцу отдельная. А вообще пусть их там ломают как хотят. Мне даже интересно что они такого смогут с ними сделать чтобы они перестали стрелять.

— Вот даже как. Ну что-же отдам своим пусть ломают. Но по поводу свойств хотелось бы сейчас послушать.

— Начну с пулемёта как более знакомого образца. Принцип действия автоматики у него основан на отводе части газов из ствола после выстрела, но вот темп стрельбы несколько ниже, чем у пулемёта Максима поэтому он не требует водяного охлаждения и можно обойтись воздушным. Можно конечно и ему ствол перегреть, но к отказу это не приведёт. Разве что снизится прицельная дальность с полутора тысяч метров до пятисот. В любом случае для пулемёта предусмотрен сменный ствол, для того чтобы вести огонь непрерывно. Смена ствола производится меньше, чем за минуту. Извините учился в метрической системе иногда забываю.

— Ничего я понял.

— Калибр разработан под тот же патрон, что и Мосин сейчас делает винтовку. То есть трёхлинейный. Это упростит снабжение и производство боеприпасов.

— Вы и с Мосиным знакомы?

— Да он присутствовал на демонстрации. В прессе об этом писать запретили. Но можете поговорить ещё и с ним.

— Обязательно, обязательно.

— Я продолжу. Наиболее эффективен он будет в наступлении, так как более тяжёлый Максим просто не будет поспевать за войсками, а ручной может двигаться и вести огонь прямо в наступающих порядках пехоты. Станковому же потребуется время чтобы развернуться, заправить ленту. В общем время. Ручной же пулемёт всегда готов открыть огонь. В условиях дефицита времени очень ценное качество. Что касается его эффективности в обороне, то солдат с пулемётом заменит собой минимум десять, вооружённых обычной винтовкой. При этом он ведёт огонь непрерывно, не давая противнику головы поднять. Потери противника вырастут в разы. Это позволит противостоять численно превосходящему противнику. Но главное отличие ручного пулемёта от станкового это конечно его маневренность. Перенос огня с одного направления на другое осуществляется намного быстрее, чем при перевозке на новое направление Максима. Конечно когда он будет развёрнут, то покажет намного более высокую эффективность. Но этого времени противник может просто не дать. К тому-же мой пулемёт в десять раз дешевле Максима, проще в эксплуатации, той-же воды ему не требуется. И управляться с ним может один человек, а не как с Максимом, которому обязательно нужен второй номер. Производство ручных пулемётов можно наладить быстрее, он менее требователен к производственным мощностям и квалификации рабочих. Прошу понять меня правильно. Я не считаю, что ручные пулемёты заменят станковые. Просто у каждого своя ниша в системе вооружений, согласно задачам решаемым на поле боя. И наконец главное. Ручные пулемёты настолько дёшевы и просты в изготовлении и использовании, что ими можно будет оснастить каждый взвод. Соответственно, они в разы усилят огневую мощь пехотных подразделений, которые будут намного устойчивей в обороне и эффективнее в наступлении.

— То есть вы предлагаете по пулемёту на каждые сорок человек?

— Нет я думаю, что можно будет на каждые десять человек по одному, но с точки зрения использования этого типа вооружения разумнее чтобы им распоряжался командир взвода. Ведь мой пулемёт стоит как полторы винтовки, так что оснащение ими подразделений будет не таким уж дорогим удовольствием.

— Николай Иванович, вы всё время называете пулемёт Максима станковым…

— Ну он располагается на специальном станке, что делает его до некоторой степени схожим с артиллерийским орудием. Мой же пулемёт стреляет с сошек, крепящихся под стволом или вообще с рук, если солдат достаточно сильный.

Понял вас. А что по миномёту?

— По своей сути мой миномёт, как я его назвал Батальонный миномёт Ушкуйникова БМУ это окопная артиллерия, только в отличие от классической пушки у него нет лафета, откатных устройств. За счёт этого получается резко снизить стоимость и ускорить производство. Да и управляться с ним могут всего четверо человек. Он разбирается на три части: тренога лафет, опорная плита и ствол. Четвёртый несёт боезапас.

Стреляет миномёт по навесной траектории, что очень полезно в тех случаях когда противник находится за препятствиями или в окопе.

— Так дальше можете не продолжать. После завтра я соберу всех офицеров штаба и командиров дивизий округа. Вам надлежит провести демонстрацию. Мне полезность этого миномёта ясна уже как день. Будь у нас такое оружие в Крымскую, мы бы, не высовываясь за бруствер, разнесли атакующих к чёртовой матери. От него же ни в траншее, ни в овраге не спрячешься. Я правильно понимаю?

— Так точно. Демонстрацию предлагаю провести на том самом полигоне, где она уже проводилась. Там народ уже знает что к чему, чтобы подготовили мишени и не объяснять всё, время не терять.

— Согласен. Значит после завтра встретимся на полигоне. А ваши подарки…

— Владимир Александрович. Я привёз это оружие для ознакомления и забирать его не планировал. Это наша армия. И такие мелочи я считать не намерен. Пусть пока ломают. Заодно может что улучшим если не в конструкции, то в инструкции.

— Н-да про инструкцию это вы хорошо заметили. Ну что же, тогда не смею вас задерживать, Николай Иванович встретимся на полигоне послезавтра.