Загадка Ганимеда

Майор как раз заканчивал с разминкой, когда раздались сигналы пробуждения остальных. Капсулы выдвинулись из креплений и повернулись горизонтально. Зашипело и запикало. Разноцветные огоньки несколько раз мигнули и один за другим переключились на зелёный. Наконец-то.

Майор покрутил головой, ещё раз разминая затёкшую шею, и подлетел к открывающейся капсуле капитана. Тот постепенно приходил в себя, но майору показалось слишком медленно. Он немного нервничал, поэтому похлопал по щекам капитана.

- Подъём, Архипенко! - Процесс пробуждения казался ему необычайно медленным. Он посмотрел на часы, сложил руки на груди. - Отряд, подъём! - рявкнул он вновь, но ожидаемо не последовало никакой реакции.

Процесс выхода из анабиоза продолжается от часа до двух. И то потом проснувшиеся какое-то время дезориентированы и приходят в себя. Поэтому майор Афанасьев приказал бортовому компьютеру разбудить его раньше остальных. Он хотел быть уже в форме, когда его подразделение прибудет на место.

- Ну что у нас там? - подлетевший сзади Архипенко, выглянул из-за плеча майора и бросил взгляд на командирский экран. Как и всё подразделение, он уже оклемался от анабиоза и облачился в стандартный комбинезон модели КСКД-3, который солдаты называли просто "кожа".

- Фух, - вздохнул Афанасьев, отвлекаясь и поворачиваясь. - Клаша!

- Да, Михаил Васильевич? - отозвался искусственный женский голос как будто бы отовсюду.

- Выведи приказ на экран!

По центру помещения загорелась голограмма планеты, вокруг которой собрался весь отряд, готовый получить инструктаж.

- Итак, кто не в курсе, перед нами Ганимед. - Майор сделал короткую паузу, ожидая, не вздумается ли кому-то из его бойцов выкинуть нечто типа "А это где?", но, слава тебе господи, обошлось. - Два месяца назад, командование получило сигнал с... одной секретной базе, которая находится под поверхностью Ганимеда. Наша задача...

- Прошу, прощения, командир, - кашлянул лейтенант Бирюков. - База наша или...?

- Как я понимаю, наша, - ответил Афанасьев и хмуро глянул на остальных, давая понять, чтобы пока вопросов не задавали. - Начальство не соизволило сообщить подробности, но что-то там случилось. Наша задача высадиться, проникнуть на базу, разобраться в проблеме и доложить о результатах.

- Почему мы? - на этот раз капитан Архипенко вопросом сразу направил обсуждение в ключевое русло.

- Сигнал поймали не только мы. Так получилось, что база западников на орбите Марса оказалась на тот момент несколько ближе, и наша разведка засекла старт лёгкого межпланетного челнока в сторону Юпитера. Клаша?

- Несмотря на срочные меры и максимальное ускорение, которого я пыталась достичь, они опережают нас на восемь часов. По моим наблюдениям, они как раз вышли на орбиту Ганимеда и готовятся к посадке.

- Итак, у нас есть восемь часов на подготовку. Что ожидает нас на базе там внизу, неизвестно. Понятно только, будет боестолкновение с западниками. И нам необходимо пресечь любую попытку противника связаться со своими и доложить что-либо. Это ясно?

- Так точно! - отозвались сразу несколько голосов хором.

- Макаров, - обратился Афанасьев к бортинженеру. - Что там у нас с Заслоном?

- Худо дело, товарищ майор, - почесал затылок Макаров. - Сильно потрепало его в прошлой вылазке.

- Мда... помню, - задумчиво протянул командир. - Досталось ему, действительно. Успеешь привести хотя бы в мобильное состояние?

- Нет, товарищ майор, боюсь, не получится. Мы ведь как планировали... Вернуться на базу, а там уже...

- Значит, придётся идти без прикрытия. Что насчёт Мухтара?

- Мухтар в порядке, товарищ майор.

- Хорошо. Хотя бы будет разведка.

Мухтаром спецназовцы называли робота-разведчика, имеющего схожий с собакой облик, если робота с четырьмя конечностями, способного действовать как в обычных условиях, так и невесомости, можно, вообще, сравнивать с собакой.

По мере того, как поверхность Ганимеда стремительно приближалась, корабль трясло всё сильнее. Бойцы ожидали приземления облачившись в боевые скафандры модели КБС-8. Данный скафандр обладал хорошей защитой и автономностью, оставаясь при этом достаточно мобильным. Электронная начинка, имеющая свою управляющую систему, также подключалась к ИИ корабля, который мониторил и координировал действия группы.

Тряска почти прекратилась. Корабль сманеврировал к очертаниям базы, видневшимся вдали, и медленно опустился рядом с посадочной площадкой, занятой челноком противника.

- Клаша! - обратился майор к ИИ.

- Да, Михаил Васильевич? - отозвался нежный женский голос.

- Доложи!

- Признаков жизни на челноке Западного Альянса не наблюдаю. Оружейные и сенсорные системы отсутствуют, либо отключены.

- Ловушка? - поинтересовался капитан.

- Вполне может быть, - согласился Афанасьев. - Или надеются, что мы про них всё-таки не знаем. Итак, Клаша, постановщик помех включи! Нельзя дать врагу возможность что-либо доложить своим.

- Уже сделано!

- Хорошо. Макаров и Архипенко остаются на корабле и следят за обстановкой.

- Василич?! - возмутился капитан. - Это как так?

- Не спорь, Дима. Мы не знаем, что нас там ждёт. Будет лучше, если вы останетесь на борту. В случае чего придёте нам на помощь, ну или доложите командованию о... случившемся. - Предотвращая любую попытку оспорить решение, Афанасьев принялся раздавать команды бойцам: - Гонгадзе, бери Мухтара и Демченко и выдвигайтесь первыми!

- Есть!

- Есть, командир!

- Башкир, Леон и Киллер замыкающими. - Майор незаметно для себя автоматически перешёл на позывные. - Топтыга, Ереван и Кондрат, идёте ко входу в реакторный отсек! Остальные со мной! Помните! На базу проник враг и наверняка устроил засаду. Действуем аккуратно. Мухтар идёт вперёд, но... Гонгадзе, береги его тоже!

- Разумеется, командир!

- Двинули!

Мухтар покинул корабль через специальный технический шлюз. Вероятность того, что где-то сидит снайпер и выжидает, когда первый нерадивый боец появится из корабля, была весьма высока. Пока робот-разведчик подробно изучал пространство вокруг, майор успел внимательно изучить показания на внутреннем экране КБС-8.

Атмосфера: Кислород

Гравитация: 0,146 g

Температура: -178 градусов по Цельсию

База, расположившаяся в этой части Ганимеда, нигде не числилась. Никаких данных по ней командование также не удосужилось сообщить. Сигнал также поступил несколько странный. Генерал Осипов поделился лишь тем, что база была построена в 2129-м году и была законсервирована во время войны, так как финансирования для неё больше выделять не могли. Какие работы проводились там, неизвестно. На базе никого не должно быть уже порядка двадцати лет. Теперь же с базы пришёл сигнал об активности, причём сработала не система защиты от внешнего проникновения, а внутренние датчики. К счастью, Осипов сумел добыть коды доступа к базе. Это уже облегчало задачу.

- Кажется, порядок, командир! - прервал размышления Афанасьева голос Гонгадзе. - Мухтар ничего подозрительного не обнаружил. Можно идти.

- Вот это и есть самое подозрительное, - буркнул недовольный Архипенко. - Удачи, ребят!

- Выходим! - скомандовал майор, и створки шлюза поползли в стороны.

Несмотря на почти осязаемое напряжение, до главного шлюза добрались без происшествий. Вводить код не пришлось, противник добыл себе доступ практически разворотив створки шлюза. Оставалось только миновать раскорёженный металл. К счастью, шлюз был двойным и сохранил герметизацию базы.

Первой вошла тройка Мухтар, Гонгадзе и Демченко. Теперь оставалось только молиться, чтобы при шлюзовании всё прошло гладко, и никто не забросил гранату, так как в этот момент бойцы становились очень уязвимы.

Не повезло.

Как только створки со стороны базы начали открываться, внутрь залетела граната. Всё происходило буквально доли секунды. Мухтар молниеносным движением сумел отшвырнуть гранату обратно, и она взорвалась за пределами шлюза. Робот-разведчик скользнул наружу. Тут же началась стрельба. В Гонгадзе и Демченко попало, но они не потеряли боеспособности и, упав на пол открыли ответный огонь, прижимаясь к стенкам шлюза. Буквально через десять секунд жахнуло уже с другой стороны, разворотив наружные створки. Это основной отряд двинулся напролом выручать своих. Захваченных врасплох бойцов спасли только боевые скафандры.

- Чего валяемся?! - заорал в наушниках майор, стреляя в темноту внутреннего помещения, откуда вёл огонь противник. - Вперёд!

Следуя за командиром, бойцы кинулись в темноту базы. Яркие вспышки выстрелов рывками высвечивали происходящее. Вот Гонгадзе ползком переместился внутрь и скрылся за углом. Демченко проделал тот же манёвр, только в другую сторону. Более мощный залп настиг вторую волну спецназовцев, и трое плавно опустились на пол.

Однако остальным всё же удалось миновать смертельный шлюз и рассредоточиться. Усилий требовалось не так много. Крайне низкая гравитация Ганимеда компенсировала сковывающий вес боевых скафандров.

- Концентрируем огонь на одном! - скомандовал Афанасьев, когда убедился, что все внутри. - Целеуказание пошло!

Темнота внутри большого зала, являющегося, видимо, чем-то вроде распределительного склада, не являлась помехой. На экранах скафандров отчётливо виднелись силуэты шестёрки вражеских солдат. Один-два попадания не были для них серьёзной помехой, но, когда огонь сконцентрировали, первого прошило с разных сторон, затем второго.

Начав нести потери, противник тут же ретировался, скрывшись внутри базы.

Хромающий Гонгадзе оперативно взял под контроль проход, в котором скрылись враги. Киллер и Ереван тут же поспешили к нему. Демченко лежал, упёршись о стену, и пытался подняться. Майор подошёл к нему. На экране своего КБС-8 он вывел всю информацию, относительно потерь. Демченко ранили в левое бедро. Скафандр пробило в двух местах. Обе дырки уже загерметизированы внутренними системами. Ранением занималась встроенная автоматическая медицинская аптечка.

А вот троим не повезло. Васильев, Антипенко и Сарыч. С ними сейчас возился Айболит, но сделать уже ничего нельзя, не в этих условиях, возможно, на Земле в главном центре военной медицины...

Афанасьев зажмурился, "сбрасывая" сиюминутные чувства и заставляя себя сконцентрироваться на задании. Боевой робот прикрытия Заслон позволил бы избежать этих потерь, но он был выведен из строя на прошлом задании и Макаров не мог его починить. Оставалось надеяться, что эта заброшенная база того стоит.

- Айболит, доставишь их на корабль... ну ты знаешь процедуру.

Тот лишь кивнул.

- Командир! - позвал майора Бирюков. - Взгляните!

- Что тут, Бирюза? - Афанасьев подошёл к позвавшему бойцу.

- Да вот... - Тот осветил фонарём лежащее на полу тело убитого противника, с которого уже был снят шлем.

Солдат Западного Альянса представлял собой некий гибрид человека и техники. Вместо глаз импланты, из носа торчали трубки, уходящие вниз под скафандр.

- Мда, - хмыкнул Бирюков. - Ещё не машина, но уже не человек. И непонятно, кто кому служит.

- Они отстают от нас в разработке качественных скафандров и систем жизнеобеспечения, а гонку за космос проигрывать не хотят, - подключился к разговору подошедший Демченко. Он держался за раненное бедро, но казался бодрым. - А так как им человеческая жизнь никогда не была важна, то решили вот таким образом нагнать разрыв в технике.

- Мда, - на этот раз хмыкнул Бирюза, потыкав автоматом в тело. - Бронированная зараза. Не жил человеком и умер чёрт знает где, неизвестно за что. А ты у нас знаток техники Западного Альянса?

- Немного интересуюсь. Товарищ майор, готов продолжать выполнение задачи.

- Ладно! - подытожил разговор на общей частоте майор. - Идём дальше! Гонгадзе, Мухтара в стелс-режим и пусть выдвигается! Передай управление Леону, а сам пойдёшь с Демом.

- Есть, командир!

-Топтыга! - вызвал он по связи тройку, ушедшую к реакторному входу, но ответа не последовало. - Кондрат!

Открыв тут же данные нужных бойцов, майор хотел сплюнуть и зло выругаться, но сдержался. (Плевать в скафандре - не самая лучшая идея). Данные отсутствовали. Видимо, какие-то помехи, то ли от изоляции реакторного отсека, то ли от вражеских генераторов помех, чего никак нельзя исключать. Пока оставалось только надеяться, что у них всё в порядке.

Из распределительного склада вглубь базы вёл достаточно длинный и широкий коридор. Судя по наклону, он уходил глубоко под землю, по пути разветвляясь. Отряд двигался в молчаливом напряжении, короткими прыжками преодолевая расстояние, разведанное заранее Мухтаром.

Робот-разведчик, находясь в стелс-режиме, не наблюдался сканером и давал о себе знать лишь крайне короткими передачами, замаскированными под "окружающие шумы". Враг впереди не наблюдался. Видимо, он отошёл дальше, намереваясь устроить засаду в более подходящем месте.

Майор шёл в центре, наблюдая, как Гонгадзе и Бирюза, сменивший Дема в авангарде, настороженно двигались вперёд, задерживаясь и внимательно изучая каждую дверь, ведущую прочь из коридора.

- Надо добраться до центра управления, - озвучил очевидное Демченко. - Там должны быть системы слежения, а если повезёт, то и защитные. Тогда мы быстро покончим с этими годами.

- Эти гады об этом прекрасно знают, - отозвался Гонгадзе, заканчивая изучать обозначения на очередной двери. - Они попробуют нам помешать. Пока что счёт два к трём в их пользу, малой.

- Я видел их челнок, - почему-то шёпотом продолжил сержант. - Там места максимум на восьмерых. У нас должно быть численное превосходство.

- Невыгодный обмен мне совершенно не нужен, - встрял Афанасьев. - Впрочем, как и выгодный. Я бы хотел вас всех увезти обратно живыми, поэтому тишина в эфире и всё внимание вперёд!

Прошло примерно десять минут, прежде чем отряд спустился к концу коридора, уткнувшись в очередной шлюз. Снова шлюз, снова высокий риск засады. Бойцы замешкались, ожидая решения командира.

Но тут в наушниках вдруг раздался голос Топтыги:

- Командир, вышли к верхнему центральному кольцевому коридору базы, - сообщил он почти шёпотом. - Наблюдаем вражескую активность. Пятеро ихних киборгов засели в засаде рядом со шлюзом. Вас ждут?

- Топтыга, приняли, - коротко бросил в эфир Афанасьев и подошёл к только что обнаруженной схеме базы, расположенной на стене, присмотрелся. - Да, видимо, нас подстерегают. Ничего не предпринимайте! Ждите!

- Ясненько. Затихли, - подтвердил Топтыга в своей манере.

Афанасьев осмотрел присутствующих. Гонгадзе, Демченко, Бирюков, Баширов, Иванов, Толстой.

- Так... Башкир и Леон, в темпе возвращаетесь и следуете путём Топтыги через реакторную! Айболит, ты сюда! Топтыга, сидите тихо, пока не прибудут Башкир и Леон.

- Есть, - подтвердили все и принялись выполнять.

Ждать пришлось довольно долго. Когда надоело настороженно и бессмысленно вслушиваться в закрытый шлюз, Демченко гневно буркнул:

- Взорвать бы их к чёртовой матери.

- Не поможет, - отозвался Гонгадзе. - Они бронированные, только базу разнесём.

- Я не про них. Я про... Землю. Взорвать бы к чертям всех врагов, вот чтобы раз и навсегда. Сколько можно воевать? Тысячелетиями кровь льём. И ведь они никак не угомонятся.

- Такова жизнь, - философски пожал плечами Бирюков. - Ничего ты с этим не поделаешь. Если устроишь ядерный апокалипсис, погубишь не только врагов, но и своих. Уж лучше так.

- Ничего не лучше, - буркнул Демченко, но что ещё добавить не нашёл.

В этот момент появился Айболит. Он принёс с собой щит, снятый с Заслона.

- Макаров догадался срезать, - пояснил он в ответ на вопросительные взгляды. - Раз сам Заслон двигаться не может...

- Сразу так надо было, - зло буркнул Бирюков. - Без потерь могли бы пройти.

- Мы на подходе, - донёсся по рации голос Башкира.

- Приготовились! - скомандовал Афанасьев, выхватывая у Айболита щит и становясь перед шлюзом. - Гонгадзе, открывай!

- Так точно, командир.

Зашипели и сдвинулись гермозатворы. Дверь поползла в сторону... и тут громыхнуло. Взрывом шагнувшего вперёд майора забросило обратно в коридор. Если бы не щит...

- Майор! - заорал в наушниках Топтыга. - Что у вас там? Мы под огнём! Убрали одного! Зажимают!

Бирюза и Киллер, схватившись за щит, подняли его вместе с майором на ноги.

- Пошли! Пошли! Пошли! - заорал Афанасьев.

В повреждённый шлюз вбежали все, включая Мухтара. Короткий процесс шлюзования, и с другой стороны двери открылись сразу в ад, ведь, как только появилась щель, враг перевёл огонь на шлюз. Прикрываясь щитом, спецназовцы выдвинулись и распределились по помещению. Киллер словил пару попаданий в плечо, отпрыгнул в сторону и пальнул наугад.

- Концентрируем огонь! - снова скомандовал майор. - Целеуказание пошло!

Прятавшегося за ближайшим контейнером врага убили сразу. Второй сумел вовремя переместиться, но, получив серьёзное ранение в спину, упал к противоположной стене. Демченко прыгнул в сторону, пытаясь его достать, но, промахнувшись, схлопотал ещё одно ранение, в правую голень. Закатившись за контейнер, он занял более удобную позицию и смог добить противника очередью почти в упор.

- Двое ещё! - прокричал Киллер с болью в голосе и закашлялся.

- Прикройте!

Афанасьев, всё ещё держа щит перед собой, кинулся вперёд прямо на одного из противников. Очередь из штурмовой винтовки замедлила его, но сам щит не пробила. При этом остальные не зевали. Распределившись по помещению, они открыли огонь с разных сторон, не оставляя шанса врагу. Через полминуты всё закончилось.

- Перекличка! - Майор отпустил щит, и тот плавно плюхнулся на пол.

- Гонгадзе тут, командир.

- Дем.

- Киллер.

- Айболит.

- Башкир.

- Топтыга.

Наступила противная тишина.

- Перекличка! - повторил Афанасьев в надежде услышать ещё голоса, но ответил только грустный голос Топтыги.

- Нет больше никого, командир.

- Бирюза!

Майор, наконец, решился вызвать на экран жизненные показатели бойцов. Леон, Кондрат и Бирюза были мертвы. Встроенные в скафандры аптечки тревожно пищали, пытаясь реанимировать хозяев, но тщетно.

- Что у нас дальше? - нарушил тишину Топтыга. - Давайте уже добьём гадов.

- Сколько их ещё? - Гонгадзе параллельно отдавал приказы Мухтару.

- Мы видели ещё двоих. Пока эти прикрывали, те пытались проникнуть глубже в базу, но, кажется, ещё не успели. Они в следующем коридоре. Возможно, затаились и ждут нас.

- Гонгадзе.

- Отправляю Мухтара.

- Стоп! - вдруг окликнул Топтыга. - Есть идея.

Он взял две гранаты и прикрепил на пса-разведчика.

- Понял, - отозвался Гонгадзе и отдал несколько команд.

Мухтар бесшумно скользнул в темноту следующего коридора. Через минуту послышался один взрыв, буквально сразу второй.

- Пошли! - снова скомандовал Афанасьев и рванул вперёд, преследуемый Гонгадзе и Топтыгой.

Дем с Киллером поковыляли следом, но успели увидеть лишь вспышки выстрелов. Всё закончилось. Два бойца врага оказались в ловушке запертого коридора, и Мухтар, подкравшись достаточно близко, забросал их гранатами. Подоспевшие спецназовцы добили.

- Всё? - спросил Демченко, опираясь о стену.

- Кажись, всё, - отозвался Топтыга. - Других не наблюдали.

- Их челнок на восемь человек. Скольких мы убили? - Сержант задумался. - Девять? Одного дополнительного как-то взяли?

- На волю случая оставлять не будем. - Майор выпрямился. - Киллер и Айболит, вы возвращаетесь на корабль. Погрузите наших павших товарищей. Затем... Дима, слышишь?

- Да, - коротко отозвался капитан, изводивший себя на борту корабля, пока его отряд бился с врагом.

- Подлатайте свои раны и захватите вражеский челнок. Будьте предельно осторожны. Высока вероятность, что он заминирован.

- Даже эти... - Киллер с отвращением пнул ботинок мёртвого врага, - вряд ли стали бы лишать себя единственной возможности вернуться домой.

- Я бы не был так уверен, - не согласился Гонгадзе. - Не исключаю того, что они запрограммированы выполнить задачу любой ценой.

- Это уже не имеет значения, - прервал спор холодным тоном Афанасьев. - Они провалили задание и не вернутся домой. А мы должны это сделать. Проникновение мы предотвратили. Давайте выясним, за что погибли шестеро наших товарищей. Гонгадзе, открывай следующий шлюз!

Майор задумался. В перестрелке с отрядом Западного Альянса он потерял шестерых десантников. Почти половину своих людей… Ещё двое были ранены и сами требовали ухода, хотя оставались в строю, благодаря усилиям автоматических аптечек и Айболита, правда, его сейчас можно было называть Хароном, сколько погибших товарищей он перенёс на корабль.

Афанасьев покачал головой. Наверное, можно было сказать, что им повезло. Чтобы обогнать их, враги отправили спецназ на лёгком межпланетном челноке, вмещавшем лишь восьмерых. Каким-то чудом впихнули даже девятого. Но этих девятерых оказалось очень сложно прикончить. Всё же западные военные технологии не гнушались делать из солдат фактически полуроботов, снабжая их тела всяческими продвинутыми имплантами. Вот и получилось, что практически за одну жизнь врага пришлось отдать жизнь кому-то из его подчинённых. Сомнительный размен…

Но не только печаль по погибшим товарищам тяготила душу майора. Он не знал, что они реально здесь ищут. Пока что не знал. Командование сообщило крайне мало, поэтому он решил самостоятельно выяснить, за что гибли его бойцы. Он грустно усмехнулся. Несмотря на годы верной службы ему полностью не доверяли. Всё делалось в атмосфере строжайшей секретности. Хотя умом он понимал, учитывая количество шпионов даже на самых высоких государственных постах, меры предосторожности были оправданы.

После того, как Гонгадзе вскрыл очередной шлюз, отряд попал в зал криокамер. Это был первый зал, который остался полностью герметичным, после схватки с противником. Датчики показали, что пригодная для дыхания атмосфера присутствует. Температура была также в порядке, поэтому они позволили себе снять шлемы. Создавалось впечатление, что базу плохо законсервировали, оставив системы жизнеобеспечения в рабочем состоянии.

Ещё через полчаса добрались до центра управления. Гонгадзе сейчас как раз пытался включить системы и осмотреться, в то время как Мухтар отправился изучать коридоры. Остальные пока отдыхали.

Демченко пробежал по коридору и заглянул в помещение, где находился Афанасьев.

- Разрешите доложить, товарищ майор?

- Докладывай, хотя для сеанса связи с Землёй вроде бы рановато…

- Никак нет, я не про связь… У нас движение по камерам.

- Не понял, -искренне обалдел Афанасьев. - Кого-то из западников не добили?

- Вообще нет, - загадочно прищурился сержант.

- Хотя бы где можешь сказать?

- Минус третий. Этаж жилой зоны. Гонгадзе как раз оживил систему видеонаблюдения и заметил.

В центре управления находились все, кроме робота-разведчика. При входе командира солдаты умолкли и вытянулись. Гонгадзе многозначительно показал на большой настенный монитор, на который он вывел изображение. По тёмному коридору шёл ребёнок, мальчик, лет шести, одетый в белую рубашку и чёрные брюки, как будто школьник. Но, как только камера отреагировала на его движение и чуть повернулась, мальчишка резко отскочил в сторону и скрылся в одной из жилых комнат. По крайне мере, казалось, что больше ему деваться было некуда.

- Это ещё что за чертовщина? - пробормотал майор.

- Гонгадзе говорит, призрак, - хмыкнул весело Демченко и словил грозный взгляд майора.

-Идеи хотя бы есть?

- Я порылся в данных базы, - начал Гонгадзе, - думал, может, забыли кого, когда уезжали...

- Но? - Афанасьев начинал терять терпение.

- Не было среди персонала базы никаких детей. Да и датчики не улавливают жизненные показатели. Камеры, датчики движения мальчика видят, а вот остального нет.

- Призрак, говоришь, - протянул майор, задумавшись. - Направь туда Мухтара. А ты, - он повернулся к Демченко, - перерой данные по персоналу, сравни снимок мальчика с тем, что тут есть. На Землю пока запрос посылать не будем, но и здесь базы должны быть обширными.

- Есть!

- Хорошо, что это хоть не девочка по имени Ньют… Вот тогда бы я запаниковал.

- Кто? — не понял сержант.

- Просто капитан любит очень старое кино, — оценил шутку Гонгадзе. - Сейчас такого уже давно не снимают. А интересно, наша броня достаточно устойчива к кислоте?

Майор довольно хмыкнул, что кто-то его понял. Это немного его успокоило. В принципе, на станции было достаточно запасов еды, чтобы выжить, так что присутствие ребёнка само по себе не должно являться чем-то фантастическим. Но всё равно ситуация до невозможности странная. Вряд ли стоило опасаться инопланетных тварей, опасность всегда исходила прежде всего от людей. Но откуда здесь этот мальчик?

Прошло буквально десять минут, как Афанасьева выдернул из раздумий голос Гонгадзе:

- Твою ж... ей богу призрак!

- Что у тебя?

Вместо ответа лейтенант показал на экран, где отображалось фото того самого мальчика в белой рубашке и чёрных брюках. Он сидел на коленях у отца, а рядом сидела мать. Все замерли, улыбаясь в камеру.

- Кто это? - тут же озвучил возникший вопрос Афанасьев.

- Экзоархеолог Вадим Петрович Михеев с супругой Валентиной - тоже, кстати, экзоархеолог - и сынишка Коля.

- Выходит, всё-таки были на базе дети.

- Не-а, вообще мимо.

- Да перестанешь ты в загадки играть?! - не выдержал майор. - Говори, как есть.

- Фотографии уже лет тридцать. Сделана перед началом войны. Это ещё не всё. Согласно досье, когда началась война, мальчик погиб при бомбардировке Новосибирска в 2120-м.

- Вот теперь мне становится жутковато.

Наступила задумчивая тишина. Добытая информация совершенно сбивала с толку, не укладывалась в голове. Призрак погибшего тридцать лет назад на Земле мальчика здесь на Ганимеде.

- Это точно не какая-нибудь старая запись, которую ты включил по ошибке? - с надеждой спросил Афанасьев.

- Я перепроверял... Стоп! - чуть ли не подскочил Гонгазде. - Мухтар его нашёл.

Все тут же не моргая уставились на экран, где камера робота-разведчика в режиме ночного видения высвечивала в темноте силуэт мальчишки. Тот сделал шаг вперёд и коснулся робота. На мгновение изображение моргнуло, затем на экране появилась надпись: "Спускайтесь! Я друг."

Спецназовцы недоумённо переглянулись. А тем временем мальчик вышел снова в коридор, теперь уже не скрываясь, и Мухтар последовал за ним.

- Что за чертовщина?! - Гонгадзе активно что-то тыкал на планшете управления роботом. - Он над ним контроль перенял, - наконец, пояснил он.

Мальчик и робот не спеша повернулись и направились вглубь базы.

- Ладно, - нарушил тревожное молчание Афанасьев, потёр лоб и скомандовал: - Идём за ним.

- Командир, не легкомысленно ли? - спросил лейтенант, в то время как Демченко принялся снаряжаться.

- Он друг, - не желая пояснять своё решение, хмуро ответил майор. - Топтыга и Башкир с нами. Киллер и Айболит остаются и наблюдают. Айболит, Архипенко доложишь через двадцать минут! Не хочу, чтобы он бросился сюда меня останавливать. Если что, сами знаете, он за главного и валите отсюда. Двинулись.

Вновь надев шлемы и взяв оужие наизготовку пятеро спецназовцев выдвинулись в коридор, ведущий вниз, минус третьему, жилому уровню. Шли не спеша, оставаясь всё время настороже. Лишь один раз Демченко нарушил молчание, высказав мысль, что призрак вряд ли смог бы перенять контроль над роботом, как бы разные "физические субстанции", что бы это ни значило.

- Как пит дать, этот пацан робот, - ответил на это Гонгадзе.

- Не может быть таких роботов, - возразил сержант.

- Это ты так думаешь, - буркнул в ответ лейтенант, но доводов приводить не стал.

- Вам не кажется, что стало как-то... тяжелее? - встрял в разговор Баширов, меняя тему.

Все приостановились и прислушались к собственным чувствам. Действительно, казалось бы, сила притяжения стала заметно больше. Скафандры теперь казались тяжелее и замедляли движения. Они ведь не предназначены были для применения в условиях приближенных к земным. Окончательную ясность дал взгляд на показатели силы свободного падения. С каждым шагом они приближались к 1g.

- Я не специалист, но разве здесь такое может быть? - Башкир даже опустил автомат, стараясь расслабить напряжённые мышцы. Держать оружие перед собой становилось всё сложнее.

- После этого пацана, меня уже ничем не удивишь, - буркнул Топтыга.

- Возможно, я смогу это исправить.

Мужской голос, прозвучавший в полумраке коридора, заставил всех вскинуть оружие и нацелиться на его источник. Перед спецназом стоял мужчина шестидесяти лет в стандартном комбинезоне космического колониста, крайне похожий на отца мальчика с фотографии, только на тридцать лет старше.

- Здравствуйте, Вадим Петрович, - произнёс Афанасьев, целясь прямо в голову человеку.

- О, вы меня знаете. - Теперь удивился незнакомец. - Хотя, конечно, у вас же есть моё досье. Да, я Вадим Михеев. Собственной персоной.

- Остаётся только выяснить, почему Вы здесь, а не на Земле.

Выражение лица мужчины стало грустным, а взгляд печальным.

- Резонный вопрос. Пойдёмте, я вам всё расскажу.

С этим словами Михеев развернулся и направился через проход, откуда появился. Отряда спецназа последовал за ним, оставаясь настороже.

- Вадим Петрович, - нарушил молчание Афанасьев, - мы тут видели мальчика...

Казалось, после этих слов учёный осунулся, постарев ещё лет на десять. Он потёр ладонью лицо, слово смахивая возраст.

- Это мой сын. Да, я знаю, что он погиб. И это... - Тут учёный всерьёз запнулся. Видимо, вдобавок к сложности объяснения накатили подзабытые чувства. - Не тот он... Это другое...

- Это робот? - решил помочь Демченко, словив недовольный взгляд майора.

- Да... Да, пожалуй, это робот.

- Как-то не верится, - подхватил Гонгадзе. - Таких не существует. Мы уже многого достигли, но таких делать не умеем.

- Верно, мы не умеем, - загадочно подтвердил Михеев. - Хотя, признаться честно, я уже давно не был на Земле.

- Точно не умеем, - поддакнул Демченко.

- Вам, наверное, не удобно, - заметил Михеев, обращая внимание на бойцов, то и дело встряхивающих руки от напряжения. - Да, здесь гравитация почти как на родине. В принципе, это и было началом нашей работы здесь. - Коридоры, казалось бы, не заканчивались, и солдаты шли за учёным уже порядком взопревшие. - Изначально наши зонды случайно обнаружили гравитационную аномалию. Дальнейшие исследования показали её предположительный эпицентр, и, построив здесь сначала временную базу, мы начали копать.

Словно подтверждая слова Вадима Петровича коридор обрывался, упираясь в шахту лифта. Шахта размещалась в достаточно просторном и не обустроенном помещении, можно даже сказать, в пустоте породы. Здесь располагалось бурильное оборудование, а при взгляде вверх маячил чёрный зёв шахты, уходящей вверх.

- Нам сюда, - коротко и безэмоционально сообщил учёный, нажимая кнопку открытия створок.

Афанасьев переглянулся с бойцами, лишь взглядом раздав сразу несколько приказов. Все поочерёдно и практически незаметно кивнули. Также вся информация ушла наверх к кораблю, где Архипенко и Макаров изнемогали от беспомощного ожидания, а Айболит с Киллером обеспокоились тем, что зона обзора системы наблюдения на этом заканчивалась.

Вошли в лифт, и он помчался вниз. Сначала движение казалось плавным и неспешным, но резко набирало скорость.

- В общем, - продолжал тем временем Михеев, - глубоко мы копали. Тем временем на Земле шла привычная для неё бойня, и кто-то там решил, что бурить Ганимед в поисках непонятно чего не важнее расходов на войну, и базу решили законсервировать до лучших времён. После гибели Коли, нам с Валечкой на Земле нечего делать. Созерцать очередное беспощадное кровопролитие? - Вадим Петрович сдержался, чтобы не выругаться, отвечая на собственный вопрос. Он был слишком воспитан для этого. - Мы дружили с другими ребятами, работавшими здесь. Они помогли нам остаться и до прибытия корабля на Землю никто не знал о нашем решении. Да никому до нас и дела не было.

- Вы продолжали бурить самостоятельно? - даже не спросил, а констатировал Афанасьев.

- Это несложно. Основную работу выполняли автоматы, нам нужно было только контролировать процесс.

- Так вы нашли этот эпицентр гравитации? - потерял терпение Демченко, получив в ответ лишь загадочный взгляд учёного.

Лифт плавно затормозил. Створки открылись и... снова коридор, вернее вырезанный в породе проход. Несколько шагов, и люди замерли поражённые увиденным.

Коридор резко обрывался, и перед взором спецназовцев открывалось казавшееся безграничным пространство, лишь частично вырываемое из мрака многочисленными осветительными огнями. Но самым шокирующим стало наличие в сотне шагов от них огромного купола техногенного происхождения, но явно не земного.

Михеев не без удовольствия наблюдал за реакцией нежданных гостей, которые, позабыв про осторожность, уставились на купол с раскрытыми ртами.

- По мере продвижения, мы обнаружили пустоту там, где предполагали слой льда. Это было странным, ведь... - поняв, что настолько детально слушать теперь никому не интересно, Вадим Петрович перескочил этот момент, перейдя к самой сути. - Да, этот купол создан инопланетянами.

- Охренеть, - только и смог выдавить Демченко общее мнение.

- Пойдёмте, я всё покажу.

Два раза приглашать учёному не пришлось. Все направились за ним ко входу в купол, возле которого ждал знакомый мальчик с Мухтаром, верно расположившимся рядом, словно живой пёс у ног хозяина.

- С Коленькой вы уже познакомились, - приблизившись заметил Михеев. - И это не мой сын. Это его... копия. Нужно было тело для... ну в общем, мы предпочли образ сына. Боже мой... столько всего можно рассказать. Вы не обращайте внимания, что я перепрыгиваю с темы на темы. Это от волнения и объёма информации.

- А эти...? - не успев правильно сформулировать вопрос Афанасьев кивнул в сторону купола.

- Инопланетяне?

- Ага.

- К сожалению, их тут нет. Причём уже очень давно. Возможно, тысячи лет. Но это технологическое чудо работает. Кстати, так называемая гравитационная аномалия - это следствие работы их системы жизнеобеспечения. Она поддерживает комфортную для нас силу притяжения.

Наконец, вход открылся, словно растворив часть стенки купола перед гостями с Земли. Все вошли, ошарашенно озираясь по сторонам.

- Я понимаю, вы шокированы этим открытием. Поверьте, я был ошеломлён не меньше вашего. Но экскурсию отложим. Думаю, вам не очень комфортно в этих тяжеленных скафандрах да ещё и с оружием в руках. Они ведь рассчитаны на работу в условиях низкой гравитации либо её отсутствия. Предлагаю вам снять всё это. Здесь весьма комфортные условия. Достаточно будет обычных комбинезонов. Раздевалок тут как таковых нет, так что можете оставить всё прямо здесь.

- И правда, как-то неуклюже двигаемся, командир - заметил Гонгадзе на ухо майору. - Хотел бы он нам вреда, не тащил бы сюда, там наверху бы разобрался.

- Да и версия его правдоподобна, - вставил свои пять копеек Демченко и поспешил добавить: - Насколько вся эта фантастика может быть правдоподобной.

Афанасьев бросил вопросительный взгляд на Башкира и Топтыгу. Те лишь пожали плечами, мол сам решай.

- Чёрт с вами, - согласился майор. - Башкир и Топтыга остаются здесь! А вы, любопытные Варвары, идёте со мной.

- Ну ё-моё, товарищ майор, - расстроился Топтыга.

Помогая друг другу, бойцы сняли скафандры, оставшись в "коже" КСКД-3. Весьма удобное одеяние, но без скафандров они чувствовали себя обнажёнными и беззащитными.

- О, да вы же ранены, - удивился Михеев, только заметив медицинские заплатки на Гонгадзе и Демченко.

- Ерунда, - отмахнулся сержант. - Благодаря современной медицине, заживает достаточно быстро.

- Но кто вас ранил? - всерьёз забеспокоился учёный.

- Солдаты Западного Альянса, - ответил на этот раз Афанасьев. - Они прибыли сюда раньше нас и прорывались внутрь.

-То есть нас раскрыли?

- Мы их... нейтрализовали. Вряд ли они успели доложить своим.

- А вы? Вы доложили командованию? - От спокойствия и уверенности Вадима Петровича не осталось и следа.

Наступила тревожная пауза. Чего это он так забеспокоился? Что здесь не так? Афанасьев незаметно положил руку на кобуру пистолета, готовый к любому развитию событий. Вот как отвечать? Соврать или сказать правду? Бойцы тоже напряглись, выжидая ответа командира.

- Сеанс связи с Землёй через один час, - наконец произнёс он и добавил: - На нашем корабле остались члены отряда. Они доложат обо всём.

Снова наступила тревожная пауза. От того, что сейчас скажет Михеев зависело дальнейшее развитие событий. Никто не знал, что он тут делал среди инопланетного оборудования, откуда взялся погибший сын, почему он так реагирует.

Внутри Вадима Петровича шла аналогичная борьба. Как поступить? Что сделать? Но спустя минуту он принял решение. Он не станет угрожать. Пока.

- Не докладывайте никому и ничего. - В голосе звучала просьба, вовсе не угроза. - Сообщите, что вы прибыли, и тут всё спокойно или что вы говорите в таких случаях.

- Почему? Где Ваша супруга, Вадим Петрович? - Афанасьев почувствовал, что может слегка надавить.

- Она... на другой стороне...

- Не понял, - буркнул Топтыга. - Мертва что ли?

- Нет, - улыбнулся учёный. - Я вам покажу. Пошли!

Михеев повёл за собой Афанасьева, Гонгадзе и Демченко коридорами инопланетного купола. Мальчик Коля последовал за ними с теперь уже ручным Мухтаром. Вокруг возвышались непонятные конструкции, горели огни, переливались непонятные энергии.

Через несколько минут подошли к внушительной конструкции в форме арки. Она возвышалась метров на двадцать над головами людей.

- Что это? - спросил Афанасьев, задирая голову вверх.

- Мы называем это просто аркой, но по факту это портал.

-Портал? Куда?

- В другой мир.

После этих слов Михеев коротко кивнул мальчишке, тот закрыл глаза, и внутри арки завибрировал воздух, образуя некий тонкий вертикальный слой. Вибрация набирала обороты, отдаваясь в телах людей.

- Это странно, но не страшно. - Михеев взял майора за руку и шагнул вперёд.

На пару мгновений всё исчезло, словно он выпал из реальности в некую абсолютную пустоту. Затем вспышка света, и зрение снова вернулось. Однако перед глазами была уже не арка, а...

- А... А..., - отсутствие слов у Афанасьева было понятным.

Он стоял посреди площади под такой же аркой, в которую шагнул, но вокруг расстилался, возвышался, ширился поражающий воображение инопланетный город-оазис, а над ним снова начинался скалистый свод. Сзади хором охнули Гонгадзе и Демченко. Они появились следом и раскрыв рты озирались по сторонам.

Слева на одном из ярусов, с которого небрежно падал небольшой изумрудный водопад, появилась фигура женщины.

- Вадим! - прокричала она. - Я здесь!

- Пойдёмте, я вас познакомлю с супругой, - сделал приглашающий жест Михеев и добавил: - Я вам всё расскажу, что знаю. Пока что это немного, но в принципе вы сами всё видите.

- Просто охр... Простите! - Сержант едва сдерживался. - Это невероятно! Где мы?

- Инопланетный город глубоко под поверхностью планеты.

- Планеты?

- Да. Мы уже не на Ганимеде. Мы... Честно признаться, пока что мы сами не уверены. В любом случае, мы в другой точке галактики. Как вы, думаю, догадались, эта арка перенесла нас в мгновение ока через тысячи или десятки тысяч световых лет.

- И здесь тоже никого нет? - Майор всячески старался сохранять трезвость рассудка.

- Заброшено, оставлено, да. - Вадим Петрович пожал плечами. - Коля не говорит почему.

- Коля - это робот, созданный здесь? - высказал догадку Афанасьев.

- Можно и так сказать. Здесь много машин, автоматических систем, баз данных и чего только нет.

- Вы представляете, какая это кладезь технологий? Мы шагнём в будущее не за сотни лет, а всего за несколько.

- Вот поэтому ни в коем случае нельзя сообщать на Землю. - Суровый тон Михеева озадачил спецназовцев. - Земля тысячелетиями тонет в крови. Мы изучаем вселенную, совершенствуем технологии, двигаем прогресс, но никогда не оставляем самое кровавое своё занятие - войну. Если про эти технологии узнают там, война доберётся и сюда. Мы будем драться за это место, пока не останется либо нас, либо камня на камне от этого города.

- Не слишком ли сурово Вы судите? - решил поспорить Гонгадзе.

- Я очень сдержанный человек, - в голосе учёного прозвучала ледяная уверенность. - Я потерял сына и сбежал подальше, чтобы не видеть этого безумия. Но вот вы здесь. И вы принесли кровопролитие сюда. Ведь вы уже дрались за базу, даже понятия не имея, что скрывается внизу. Представьте, что будет, если вы доложите на Землю правду.

- И что Вы предлагаете? У нас ведь приказы.

- Скажите... скажите, что база уничтожена. Во время схватки произошла взрывная декомпрессия и разрушила её. После вашего отлёта мы устроим так, чтобы доступ сюда оказался надёжно закрыт.

- Нет! - неожиданно грозно заявил Демченко. - Вы хотите лишить нашу страну такого шанса. Намереваетесь обеспечить лишь себе спокойную старость, прикрываясь благими намерениями. Не только вы потеряли близких на войне. Да, это трагично и ужасно, но с помощью этих технологий мы сможем изменить всё. Всё! Вы понимаете?

- Ничего вы не сможете изменить, - стоял на своём Михеев. - Здесь нет технологий, меняющих суть человека. - Он поразмыслил, обнял подошедшую супругу. - Вы не правы. Моя старость тут не имеет значения, хотя, признаться честно, мы хотим остаться здесь до конца.

- Оставайтесь и вы, - улыбнулась Валентина. Вероятно, она каким-то образом уже была в курсе всего, сказанного до этого, и не казалась удивлённой. - Вы сможете сами познать чудеса этого места.

- И оставить Землю? - не унимался Демченко. - А как же долг, присяга родине?

- Вы честный и горячий человек... и пока ещё слишком молодой, - с некоторой снисходительностью, но тем не менее уважительно произнёс Михеев, затем повернулся к Афанасьеву. - Товарищ майор, не докладывайте на Землю о своей находке. Останьтесь здесь на какое-то время.

- Вы хотите убедить нас?

- И не оставлю этих попыток, что бы это мне ни стоило.

- Я дам вам этот шанс.

- В таком случае, прошу.

И Вадим Петрович с супругой Валентиной повели троих спецназовцев показывать чудеса города инопланетян, скрытого под поверхностью планеты, которую позже назовут Оплотом. Они тогда ещё не знали, что грядёт на Земле ядерный апокалипсис, и какую роль в судьбе галактики сыграет человечество, нашедшее на Ганимеде древнюю инопланетную базу.

От автора