Загадочный незнакомец

Часть 1

— Вот и наступил последний четвертый курс. Осталось всего лишь сдать практику по магии, и на этом все. Эх, как же мне все это надоело. Поскорее бы уже закончить.

Я попал в магическую академию совершенно случайно. Можно сказать, что меня сюда буквально затащили. Спросите, кто именно? Она.

— Привет, братик! — с улыбкой произнесла девушка.

Да, именно она — моя давняя подруга с детства. Наши семьи уже давно дружат, поэтому мы всегда вместе. Нас часто принимают за влюбленных, но для меня она как младшая сестра. Однако она, похоже, не против такого мнения. Но это не так уж и важно. Давайте продолжим. Меня зовут Элрик, мне 20 лет, и я заканчиваю старший класс по магии.

Мы родом из мира, где все проблемы решаются с помощью магии. Для меня это все кажется крайне странным. Я никак не могу привыкнуть к тому, что повсюду только магия, магия и снова магия. Это даже раздражает. Я самый слабый в этой области, и именно поэтому хотел попасть в магическую академию.

Но она оказалась сильнее меня, хотя на два года младше. Ее даже перевели к нам в группу. Да, просто кошмар. Я чувствую себя ничтожным. Ненавижу себя, особенно из-за этой глупой практики.

—Эй, ты о чем задумался, братик?
—Да ни о чем особенном. Привет, Энни.

Вдруг она нахмурила брови.

—Сколько раз я говорила тебе называть меня сестричкой? — сказала она, надув щеки.

Я не мог удержаться от улыбки, даже несмотря на свою беспомощность. Энни всегда умела поднять мне настроение, даже когда я тонул в своих комплексах. Ну, она хоть и младше меня, но порой ведет себя как старший — непрекращающиеся напоминания о том, как важно быть близкими, как печально, если я не буду ее называть так, как она хочет.

— Ладно, ладно, сестричка. — Я произнес это с легкой иронией, но в голосе все равно звучали теплота и нежность. — Давай обсудим, что делать с этим ужасом, который у нас был на последних занятиях. Я думал, что сойдусь с духами, но вместо этого они только посмеиваются надо мной.

Она прыснула от смеха, а затем, увидев, что я серьезен, напомнила мне об одной из своих «гениальных» идей.

— Ты сам знаешь, что они не станут тебя уважать, пока ты сам не поверишь в себя. Может, нам тряхнуть ненадолго, отправиться за пределы академии? Я слышала, что на озере, куда мы ездили с родителями в прошлом году, есть классные заряды энергии.

Про себя я фыркнул. Какое озеро? Я даже не знал, как справляться с тем, что происходило у нас на занятиях, а тут еще какое-то озеро! Но когда я взглянул на ее оптимистичное лицо, мне стало немного легче. С одной стороны, я боялся провалиться в этой магии, с другой — возможности, которые открывает исследование, вызывали во мне такой теплый отклик.

— Может, ты и права, — ответил я, стараясь сделать свои слова уверенными. — Но если не возьму с собой книгу о мантрах, расстрою духа и он свалит на меня свою неудачу.

Энни опять засмеялась, её смех напоминал мне о том, что жизнь есть, даже когда всё кажется безнадежным и страшным.

Мы начали обсуждать детали нашей предполагаемой «экспедиции». Возможно, эта поездка и станет для меня неким началом чего-то нового, способным разбудить во мне ту самую магию, которую я так давно хотел понять и освоить.

— Знаешь, даже если ты не станешь великим магом, ты все равно будешь для меня самым лучшим братиком, — сказала она, глядя мне в глаза.

На секунду мне стало по-настоящему тепло на душе. Да, именно в такие моменты я понимал, что дружба — это то, что действительно ценно, независимо от всех магических сил. Возможно, моя сила не в магии, а в том, что я могу оставаться с ней, поддерживать и учиться на этом пути. Так или иначе, я остался с надеждой, а она всегда помогала идти вперед, даже когда угроза провала казалась невыносимой.

После очередного задания мы направились к тому озеру, о котором она упоминала.

Упаковывая свои вещи, я всё время задавался вопросами: как мне всё это преодолеть? Как стать сильнее? Почему магия моих родителей такая мощная, а у меня её нет? И как мне тогда стать истинным магом?

Мы ехали в тишине, окутанные мыслями и переживаниями. Озеро, о котором она так вдохновенно рассказывала, манило к себе. Его спокойные воды были наполнены тайнами, и я надеялся, что именно там смогу найти ответы на свои вопросы. Почему же я чувствую себя таким ограниченным? Каждый раз, когда я пытался вызвать магию, был разочарован, наблюдая, как мои попытки словно проходили сквозь меня.

Моё желание стать настоящим магом становилось непереносимым. Я представлял себе, как учусь и улучшаю свои навыки, как могу воспользоваться волшебством, чтобы изменить свою судьбу. В голове возникали образы своих родителей, их уверенности и силы, и я не мог не завидовать им. Но, возможно, именно в этом подходе к магии таилась и моя проблема.

Когда мы наконец прибыли к берегу, я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вода нежно колебалась на ветру, отражая солнечные лучи. Я обнаружил, что, несмотря на свои страхи и неуверенности, созерцание этого места вселяет в меня надежду. Возможно, мне просто нужно найти свой собственный путь, свой собственный источник силы. Ведь каждое озеро, каждая капля магии – это своего рода возможность. Я заставил себя поверить, что однажды смогу открыть в себе то, что сейчас скрыто.

С этой мыслью я направился к воде, готовясь сделать первый шаг на пути к своему магическому пробуждению. Как будто озеро ждало именно меня, прежде чем я смогу вернуть себе уверенность и силу, о которых мечтал. Может быть, я еще смогу понять, что значит быть настоящим магом, и даже если это будет непросто, все равно стоит попробовать.

Я продолжал углубляться в воду, когда внезапно меня остановила Энни.

— Братик, давай поплаваем вместе?
— М?
— Я не умею плавать, — печально произнесла она. — Научи меня, братик!
— Хорошо, — ответил я с улыбкой.
— Ура!

"Как же быстро она меняет свои эмоции."

— С чего начнем?

"Действительно, с чего бы начать?"

Я немного подумал, глядя на неё, и решил, что начну с самых основ.

— Может, сначала просто привыкнем к воде? Давай зайдём немного поглубже, чтобы ты могла почувствовать, как она вокруг тебя.

Энни с интересом посмотрела на меня, её глаза сияли от ожидания.

— Хорошо, — согласилась она, — но ты будешь рядом, да?

— Конечно, я не оставлю тебя одну, — уверил я её, остерегаясь, чтобы не напугать.

Мы сделали ещё несколько шагов вперёд, и когда вода достигла ей по грудь, я показал, как можно просто стоять и двигать руками, стараясь держаться на поверхности.

— Важно не паниковать, — сказал я. — Дыши спокойно, и всё будет хорошо.

Она внимательно слушала меня, глядя на мои движения с немым восхищением.

— А что ты делаешь с руками? — спросила она, слегка надув губы.

— Я просто делаю вот так, — пояснил я, выполняя несколько простых гребков. — И давай попробуем вместе. Ты можешь начинать так, а я помогу тебе.

Энни немного постояла в размышлениях, прежде чем сделать первый шаг. Затем она медленно подняла свои крошечные руки и попыталась повторить мои движения.

— У тебя получается, молодец! — сказал я, поддерживая её.

Она начала улыбаться, и её уверенность росла с каждым моментом.

— Давай ещё попробуем!

"Кажется, она начинает получать удовольствие от этого. Как же здорово видеть её такой счастливой."

Мы продолжали заниматься, и, хотя порой она немного боялась, ей удавалось всё лучше и лучше управляться. Я чувствовал, как с каждым новым упражнением она становится более уверенной в себе.

— Ты уже почти плаваешь, — подбадривал я её. — Нам нужно ещё немного попрактиковаться, и всё получится.

— Обязательно, — со смехом ответила она, накачивая свои руки в воде.

С каждым новым моментом я понимал, что это не просто урок плавания – это наша связь и совместные воспоминания, которые останутся с нами на всю жизнь.

Мы провели время вместе до самого вечера. Небо начало темнеть, и мы уселись на берег, чтобы полюбоваться луной. Внезапно ночь освещалась красным светом, и луна становилась кровавой.

"Что происходит?"

Вдали возник силуэт человека. Это был парень, примерно одного со мной роста и немного старше.

"Как он здесь оказался?"

Он медленно подошёл к нам и произнёс:

— Не правда ли, эта ночь удивительна? — с улыбкой сказал он.

"Что? Кто он вообще, чтобы так восхищаться?"

— Мне страшно, братик, — прошептала она, прижимаясь ко мне.

"От него исходила сильная энергия."

— Да, очень красиво.

Парень снова усмехнулся и продолжил свой путь, а затем через несколько шагов исчез.

— Братик, ты его знаешь?
— Нет.
— Кто он вообще такой?

Я посмотрел в сторону, куда исчез парень, и почувствовал, как мрак окутывает окружающее пространство. Небо стало ещё более угрожающее, как будто мир вокруг нас находился на грани какого-то важного события. Тишина, которая ненадолго окутала нас, казалась давящей и мрачной.

— Мне кажется, он не обычный человек, — произнесла она, дрожащим голосом. — У меня мурашки по коже.

— Да, его аура такая необычная, — ответил я, стараясь не выдать своего волнения. — Но нам не следует волноваться. Всё в порядке.

"Почему же тогда у меня такое чувство, что за нами кто-то наблюдает?" — подумал я, ощутив, как сердце бьётся быстрее. Внезапно ветер начал дуть сильнее, а от звука волн, разбивающихся о берег, стало не по себе.

— Мы должны вернуться, — сказал я, стараясь сохранить спокойствие.

Она кивнула, но прежде чем мы сделали шаг, я снова оглянулся в ту же сторону, где пропал парень. На мгновение мне показалось, что я всё же уловил его силуэт в темноте, но, когда я всмотрелся, на месте уже никого не было.

— Братик, ты уверен, что ничего не случилось? — спросила она, прижимаясь ко мне ещё ближе. Холодный ветер трепал её волосы, и я ощутил, как она дрожит от страха.

— Всё в порядке, — снова повторил я, хотя сам не был в этом уверен. — Просто странная ночь.

Мы начали медленно возвращаться назад к домику, но по мере того, как мы шли, меня всё больше одолевало чувство тревоги. Ночь стала ещё темнее, а элементы окружающего мира, казалось, застыли в безмолвии. Каждый шаг ощущался как шаг по краю пропасти, и меня терзали страхи о том, что может произойти.

Наш домик был вдали, и в этом темном, пустом мире я чувствовал, что мы стали мишенями. Вдруг я услышал треск веток. Я обернулся, но ничто не намекало на то, что мы не одни. "Видимо, это был лишь ветер", — подумал я, но тревога не покидала меня.

— Братик, ты ведь не допустишь, чтобы нас кто-то догнал? — её голос звучал чуть более решительно.

— Ничего не случится, — в очередной раз старался успокоить её.

Мы начали двигаться быстрее. Шаги стучали по дорожкам, смешиваясь с шумом нашими сердцами. Кажется, часть меня верила в слова, которые я произносил, а другая оставалась настороже.

Темнота сгущалась вокруг, как будто сама ночь пыталась нас поглотить. Мы шли, не отвлекаясь на страх, и, наконец, почти достигли домика. Но когда мы подошли к двери, я ощутил холод, кипящий где-то в сердце, — словно кто-то не спускал с нас глаз всё последнее время.

В этот момент послышался тихий шёпот, который, казалось, исходит откуда-то сзади. Я обернулся, и снова передо мной возник этот загадочный парень с той улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.

— Вы хотите уйти без прощания? — произнес он, и его голос звенел, как колокольчик.

Страх закрался в меня, и я почувствовал, как она сжимает мою руку в предвкушении.

Внезапно он снова исчез, оставив за собой устрашающий смех. Мы поспешно вошли в домик и заперли все двери.

Я уложил её спать, а сам сел за стол и начал размышлять, кто же это был? Почему у него такая мощная аура? И что всё это значит?

Я просидел так до утра, охраняя её. Когда наступило утро, мы собрали вещи и вернулись домой, ведь впереди нас ждала практика. Я был рад, что она успокоилась и не поднимала тему того, что произошло ночью.

"Бедняжка, она сильно испугалась. Да и мне тоже было не по себе. Что бы произошло, если бы он напал на нас? Я не смог бы защитить её. Мне необходимо стать сильнее, чтобы в будущем уметь её защищать."

По дороге домой я пытался собрать свои мысли воедино, но они постоянно ускользали от меня, как тень от падающего света. Прошлая ночь оставила глубокое впечатление, словно я только что очутился в мире, полном неизведанных страхов и неожиданных угроз. Я чувствовал, как сердце колотится, когда вспоминал, как его аура накрыла нас. Это чувство силы и темноты было подавляющим, и в тот момент я понял, что существуют силы, с которыми я не смогу справиться без должной подготовки.

Мы вернулись в нашу обыденность, но теперь она казалась искаженной. В каждом шорохе за окном, в каждом взгляде прохожих мне мерещилось что-то угрожающее. Я бросил быстрый взгляд на неё, сидящую на заднем сидении машины, и моя решимость окрепла. Её спокойствие стало моим приоритетом. Я больше не мог оставаться тем, кем был. Я должен был тренироваться, изучать, развиваться.

На практике в спортивном зале я пыхтел, пытаясь отдать все силы. Каждое движение, каждое повторение заставляло меня вспомнить тот страшный момент ночи. Я не мог позволить себе слабости. Я чувствовал, как меня наполняет энергия, и на каждом вдохе вспоминал её напуганный взгляд. Это стало для меня символом — я не просто защищаю её, я защищаю свои чувства, свою привязанность к ней. Я не должен был подвести её, и страх, что я могу быть бесполезным в трудный момент, подстегивал меня выходить за пределы.

Друзья иногда подшучивали надо мной, замечая, как я стал более серьезным, погружённым в свою практику. Они не понимали. Они не чувствовали, что жизнь может измениться в один миг, и не догадывались о той силе, которую я теперь стремился обуздать.

Прошло несколько недель, и я не выпускал её из виду. Я всегда держался рядом, словно тень. Каждый раз, когда она улыбалась, это было как глоток свежего воздуха, но я также видел, как в глазах проскальзывает тень — страх. Она старалась не говорить об инциденте, но я знал, что этот опыт оставил шрамы, и они не затягивались так быстро, как нам хотелось бы.

В один из вечеров, когда мы сидели в уютной кафешке, я решился заговорить об этом. Я осторожно спросил её о том, что она чувствует, о том, как она справляется. Она посмотрела на меня, и в её глазах вспыхнула искра уязвимости.

—Я просто хочу снова чувствовать себя в безопасности, — тихо произнесла она.

Эти простые слова пронзили меня.

Я взял её руку в свою, тепло и даже немного трепетно, и поклялся, что сделаю все возможное, чтобы вернуть ей это чувство. Теперь это была не просто защита — это значительно больше. Это была связь, которая становилась моим внутренним светом.

Вот и пришло время экзамена.

Внутри академии царила атмосфера магии и открытия. Стены, выложенные волшебным камнем, переливались всеми цветами радуги, а в воздухе витала лёгкая искорка, будто бы сама магия пронизывала пространство. Каждый день тут происходило что-то необычное, и я мог наблюдать за удивительными вещами, которые происходили с моими однокурсниками. Кто-то вызывал огненного духа, кто-то превращал обычные предметы в нечто совершенно иное. И если бы не постоянное напряжение от экзаменов и практических испытаний, атмосфера была бы просто сказочной.

— Ты готов к защите своей магической работы? — поинтересовалась она, с лёгким трепетом в голосе. — Мы же всю ночь вместе готовились.

Я лишь усмехнулся. Да, всю ночь мы действительно обсуждали мои ссылки на древние гримуары и заклинания. Но в глубине души я понимал, что мне не хватает уверенности. Почему-то все коллеги выглядели намного более подготовленными, чем я. Каждый раз, когда я представлял себе сцену защиты нашей работы, сердце стучало всё быстрее.

— Да, конечно, я готов, — соврал я, стараясь улыбнуться. Да и кто не испытывает лёгкого волнения перед таким важным моментом? Но внутри меня клокотала тревога: что если всё пойдёт не так? И если я провалю этот экзамен?

—Братик, ты лучший, — сказала она, подмигнув мне. — Ты справишься. Я уверена!

Эти слова действительно придавали мне сил. Я всегда знал, что могу рассчитывать на неё, и её поддержка имела огромное значение для меня. На протяжении всех этих лет, пока мы обучались, она всегда была рядом. Она верила в меня даже тогда, когда я сам в себе сомневался.

Наконец, пришло время идти на защиту. Аудитория была переполнена студентами и преподавателями, и в воздухе витали напряжение и ожидание. Я вышел на сцену, и всё, что я знал, вдруг выветрилось из головы. Я начал говорить о своём проекте — о том, как простыми заклинаниями можно преобразить обыденные вещи в что-то совершенно необычное. Но, как только я начал, заметил, как глаза моего преподавателя начали светиться любопытством.

Боязнь, что я провалю экзамен, потихоньку улетучивалась, и уверенность заменяла её. Я говорил о своём проекте с увлечением, вкладывая в слова всю свою душу и смелость. И, наконец, когда я закончил защищать свою работу, ощутил прилив облегчения.

Зал был полон аплодисментов, а среди всех я заметил её. Она улыбалась так широко, как будто гордилась мной больше, чем я сам. Мы обменялись взглядами, и в этот момент я понял, что именно дружба с ней друг дает мне силы преодолевать любые преграды.

После защиты я знал: впереди много испытаний и возможностей, но с ней рядом все они будут менее страшными. И даже если магическая академия подходит к концу, наши приключения только начинаются.