Загадочный отель

1

Тринадцатилетние близнецы Дима и Дина шли из школы под проливным дождём. Уже собирались заходить во двор, но услышали слабое повизгивание.

— Что это, — вздрогнула Динка.

— Сейчас узна́ем, — успокоил Дима и оглянулся.

Звуки доносились из зарослей акации. Он раздвинул колючие ветки, присмотрелся. В самой сердцевине куста копошился чёрный комок.

— Придержи.

Дина нехотя взялась за мокрые листья, ветка выскользнула, оцарапала ей руку.

— Ай!

— Осторожнее, — подсказал Димка, — возьмись пальцами между колючек.

— Только быстрее, а то я не удержу.

Дима залез в глубину куста и вытащил мокрое создание.

— Щенок.

— Давай домой заберём, пусть он будет наш, — тут же решила Дина.

Дома они переоделись в сухое, искупали щенка.

— Дин, у нас зелёнка есть? — лицо и руки Димы кровоточили.

— И у тебя царапины? Влетит нам.

— Я придумал, давай обработаем перекисью, чтобы мама не заметила, тогда не влетит.

— Хитрый ты! Теперь ещё придумай, что надо сделать, чтобы родители разрешили оставить его себе.

— Что, что. Надо прививки сделать, чтобы заразу никакую не подцепить.

— Пока мама заберёт из школы Тимку и с ним сходит в садик за Даной, мы должны всё успеть.

— Смотри, — Дима выглянул в окно, — дождь перестал.

— Тогда я иду.

Дина взяла мамину кредитную карту и пошла в ветклинику в соседнем дворе. Щенка осмотрели, сделали прививки. Пригласили на осмотр через неделю.

Когда Дина вернулась домой во дворе уже стояла мамина машина.

— Мама, познакомься, это Ника! — быстро объявила Дина и передала собаку младшему брату.

— Какая хорошенькая! — в два голоса заверещали Тимка и Данка.

На то Дина и рассчитывала. У младших мама не отнимет.

— Дина, опять притащила, — недовольно вздохнула мама.

— Мамочка, ей уже все прививки сделали, — она изобразила самую дружелюбную улыбку.

— Хватит подхалимажа, посмотрим, что папа скажет.

Дима тихонько выскользнул за дверь, чтобы встретить папу во дворе и переговорить с ним, пока мама не сказала своё твёрдое «нет». Он давно усвоил важность мужского разговора.

— Андрей, зайди в профком, — в конце смены сказал начальник цеха, — Пална хотела тебя видеть.

Нехотя Андрей отправился в офис. В это время его жена прошла по территории к выходу.

— Вы дома друг другу не надоели? — частенько спрашивали мужики в курилке.

Да как можно надоесть? Его Варя и умница, и красавица, и хозяюшка, и с четверыми детьми легко справляется. Он понимал, что с женой ему неимоверно повезло. Да и с детьми, если честно. Вот, бригадир Семёныч часто жалуется, что у сына переходный возраст, Сёмка от рук отбился. Гриша постоянно рассказывает, что у его мальца «кризис трёх лет», сладу нет. Да и от других не однажды слышал. Возможно, ему половина цеха завидует. «Тьфу, тьфу, не сглазили бы», — думал Андрей паркуя машину.

В профкоме его заждались.

— Одного тебя нет, — пожурила Пална, — все уже пришли. Помнишь, у нас база в Кичигино была?

— Помню, хорошая была база, — кивнул Андрей, — так что с ней? Там ремонт уже который год идёт.

— Ремонт закончили, с июня начнётся заезд. Вы с Варей у нас образцовая семья, на вчерашнем заседании директор предложил выделить вам первые путёвки. Это премия.

— А школа?

— Через неделю каникулы. Поезжайте, отдохните всей семьёй. Потом расскажешь, на сколько звёзд тянет наш отель.

— Отель?

— Да, теперь там будет отель «Фата-Моргана». Турбазы нынче не в моде.

Андрей не нашёлся что сказать.

— Приказ на отпуск будет завтра. Зайдёте с женой в кадры, распишетесь.

— Спасибо, — едва выдавил Андрей.

Неслыханная щедрость руководства его насторожила.

Варя зашла в магазин, купила яркий сатин, зелёный, с ромашками и котятами. Эта ткань точно девочкам понравится. Соседка Оля открыла на дому ателье и всем подругам шила одежду. Варя как стала первым клиентом, так уже несколько лет и одевалась у неё. В этот раз заказ несколько отличался от обычных.

— Мне нужен комплект для всей семьи, — и положила на стол почти рулон ткани.

— Девочкам сарафаны, мальчикам рубашки?

— Не только. Девочкам сарафаны и комбинезончики, мальчикам рубашки и шорты. И нам с Андреем тоже.

— Варя, тут на неделю работы!

— Вот и хорошо. К пятнице успеешь?

В ожидании пятницы в доме установилась подозрительная тишина, ни мальчики, ни девочки не ссорились.

— Ох, что-то будет, — волновалась Варя. Но пока ничего не происходило.

— Варя, я не хочу ехать на машине, — поделился Андрей, — так и отдыха не будет.

— Почему не будет?

— Всегда кому-то чего-то надо, пока всех выручишь и отпуск закончится.

— На автобусе, что ли, поедем?

— До вокзала на такси, а там электрички ходят.

В субботу собрались в путь.

Вещи сложили в большой чемодан и несколько клетчатых сумок, выставили в коридор. Все оделись в новые зелёные костюмы. Варя специально позаботилась, чтобы в дороге её семья выделялась в любой толпе.

— Я уже вызвала такси! — похвалилась Динка. Сказали, через двадцать минут приедет! Сообщат на папин номер.

— Мы забыли продукты в дорогу! — вдруг вспомнила Варя.

— За несколько часов не проголодаются, — успокоил Андрей.

— Минералки хочу, — тут же включился Димка.

— Пепси забыли, — подхватил Тимка.

— Такси подано, — объявил Андрей, и все заторопились к двери. Пока дети обувались, родители переносили вещи к порогу.

«Бумс!» — чемодан вывалился из Вариных рук и раскрылся. Застёжка сломалась, крышка перекосилась. Дети притихли.

Пока искали шнур и заново увязывали чемодан, из спальни девочек вышла Ника.

— Ой, мы про собаку забыли! — спохватился Тимка.

— Наденьте ей ошейник, в пакет сложите её мисочки, — распорядилась мама.

— Выходим! — скомандовал папа.

Все подошли к такси.

— Дина, Дана, Дима, Тима, — пересчитала мама. — Садитесь.

— Вас слишком много, вы не поместитесь, — возмутился таксист. — Надо было сразу предупреждать.

— Я забыла, — надулась Дина.

— Ну и не надо, — разозлилась обычно спокойная Дана, — мы на трамвае поедем!

— Скорее, вот, уже подходит! — Димка схватил сумку и потащил на остановку.

Дана несла собаку. Варя взяла другую сумку. Андрей…

«Бумс!» — повторил чемодан. Верёвка лопнула, чемодан развалился окончательно.

Трамвай ушёл, таксист тоже не стал дожидаться решения щекотливого вопроса и уехал.

Семья осталась во дворе.

2

— Я знала, — у Дины начиналась истерика, — я знала, что мы никуда не поедем!

— Ничего ты не знала, — Дима мог начать спор с любого слова.

— Так не бывает, — у Динки срывался голос, но она продолжала кричать. — Так не бывает, чтобы желания исполнялись, я говорила, что поездка сорвётся! Я знала, что мы опоздаем на электричку!

— Диночка, успокойся, — Варя попыталась её обнять, но та вывернулась из-под руки.

— Вот увидите, ничего не получится! Вы что, не понимаете, это знак. Лучше никуда не ехать! Всё равно ничего не выйдет!

— Дина, уймись, — поддержал папа, — ты же сама понимаешь, что это предрассудки. Знаки — это прошлое. Мы не в средневековье живём. Наукой доказано, что между случайными событиями связи нет. Даже термин такой придумали — корреляция.

Остальные дети сбились в тесную стайку и молчали.

Варя ждала его решения.

— Сейчас возвращаемся во двор и садимся в машину, — уверенным голосом распорядился Андрей.

— В какую? — растерялась Данка, — тут две машины, мамина и папина.

— Сегодня садимся в папину, — Андрей распахнул дверь Subaru Ascent.

Пока дети усаживались, Варя укладывала сумки. Андрей сгрёб злосчастный чемодан в охапку и забросил в багажник. Нику посадили к детям, сняли ошейник.

Выехали. Варя включила навигатор.

— Педположительно поездка займёт восемь часов, — сообщила она.

— Я хочу пепси, — тут же потребовал Тимка.

— Началось, — вздохнула Варя по привычке. — Давай заедем в «Магнит», иначе они проноют всю дорогу.

Сначала остановились возле Магнита, купили пепси и воду. Потом купили чипсы и сухарики. Потом зашли в канцтовары, потому что для отдыха Данке срочно понадобилась бумажная кукла, а Тимке — фломастеры. Ещё раз зашли в Магнит, взяли яблоки и печенье. Наконец тронулись.

На выезде из города остановились возле знакомого родника, потому что попить родниковой воды захотелось всем. Ника первая напилась из ручейка и побежала искать в траве кузнечика. Тимка пошёл за собакой и нашёл под деревом одну земляничку, тогда и остальным приспичило срочно искать ягоды.

Потом потерялась Ника.

Её искали очень долго, но никак не могли найти.

— Я понимаю, — наконец сказала Варя, — что Ника стала членом нашей семьи. И мы в ответе за тех, кого приручили. Но боюсь, что мы задержимся здесь до зимы. Нам давно пора ехать.

Тимка всхлипнул. Данка заревела в голос.

— Поехали, — нехотя решил Андрей. Он тоже привык к питомице.

— Поехали, повторила Варя и пошла к машине.

Дети порастеряли бодрый настрой.

Наконец уселись в салон.

Андрей открыл свою дверь.

Ника спала на водительском сиденье.

Детский рёв моментально перешёл в восторженные вопли.

Поехали. Андрей включил радио.

«…Как бессонница в час ночной

Меняет, нелюдимая, облик твой…»

— Папа, сделай громче, — потребовал Димка.

Варя поморщилась, но промолчала.

Выехали на трассу, Андрей прибавил скорость, Subaru Ascent рванул вперёд.

И хотя не проехали даже полпути, все повеселели.

Но скоро движение на дороге замедлилось. Неожиданно в чистом поле возникла пробка.

На обочине Андрей заметил компанию парней с табличкой «покажем объезд пробки».

Однако решил обойтись без их помощи.

«…Всё происходит будто в страшном сне.

И находиться здесь опасно мне!»

— Андрюша, переключи на другую волну, — попросила Варя.

Он прошёлся пальцами по пульту.

«…Я на цыпочках, как вор,

Пробираюсь, чуть дыша…»

— Они все транслируют эту запись? — удивилась Варя.

— Зато мы послушаем ещё раз! — обрадовался Димка.

Некоторые машины сошли с трассы на грунтовку и обгоняли их, но в этом месте уже был значительный перепад высоты, и Андрей не рискнул спускаться по откосу. Пробка двигалась медленно.

«…Чьих невольница ты идей?

Зачем тебе охотиться на людей?…»

— Надо было и нам съехать на обочину, — недовольно буркнул Димка.

— Когда спуск только начинался мы этого не сделали, — объяснил Андрей, — а теперь поздно. Там можно кувыркнуться.

— Я на физкультуре кувыркаюсь лучше всех, — похвастал Тимка, и все рассмеялись.

Впереди показался мост. Откос поднимался над берегом метра на четыре, а старый узкий мостик мог пропустить только по одной машине в каждую сторону. Внизу на обочине уже собралась другая пробка. Какой-то лихач на Ниве разогнался и попробовал выскочить по насыпи наверх. Чуть было не опрокинулся, но отчаянные зрители немного подстраховали его, подтолкнули, и машина выбралась на дорогу. Этот уехал, а несколько сотен иномарок остались внизу. Развернуться им не позволял ручей, а сдавать назад было просто некуда. Всю грунтовку занимали машины.

За мостом из деревни выходила другая дорога и вливалась в главную, по ней двигалась своя колонна. Видимо, это и были те, кто решился на объезд. Здесь они втискивались в движущийся ряд со второстепенной дороги, что тоже основательно затормаживало.

Кое-как проехали через злополучный мост, а скоро и дорога стала чуть шире.

Пробка растянулась, скорость увеличилась.

Солнце клонилось к закату, облака порозовели. Дневная жара спала.

— Скоро будем на месте, — облегчённо вздохнул Андрей.

Дорога опять пошла вниз. Реки там, кажется, не было, но вся низина поросла камышом. От этого камыша расползался туман.

— Пап, почему ты музыку выключил? — спросил Димка. И только теперь все заметили, что в салоне тихо.

— Я не выключал, может, волна сбилась?

Но снова включить радио не смог. Не было даже шума. В салоне застыла тишина.

Туман сгустился. Свет фар пробивался на несколько метров, а дальше дорога скрывалась в белой мгле.

— Варя, что там по навигатору?

Та прибавила громкость на телефоне.

«Через пятьдесят метров поверните направо».

Справа уже давно тянулся непрерывный отбойник.

«Через тридцать метров поверните направо».

Дорога вышла на мост, внизу блеснула вода.

«Поверните направо».

— Куда он хотел нас завести? — усмехнулся Андрей.

«Маршрут перестроен».

За речушкой дорога опять пошла вверх.

Мелькнул указатель «Кичигино», но его никто не заметил.

Сквозь белую муть уличные светильники едва виднелись. Андрей сбросил скорость. Перед самым бампером вспыхнули красные фонари, но он успел затормозить.

— Похоже, навигатор ушёл за квасом, — сообщила Варя. — Совсем замолчал.

— Вот гад! — воскликнул Андрей выруливая от тёмного сгустка.

— Что это? — спросил Димка. Он тоже увидел нечто странное.

— Кто-то гружёную сеном телегу потерял, — объяснил Андрей. Он единственный рассмотрел неожиданное препятствие.

— Ну скоро мы приедем? — захныкал Тимка.

— Скоро, ребятки, скоро, — попыталась успокоить Варя, но уже и сама не верила тому, что говорит.

Проехали мимо водохранилища, поднялись на горку к лесу.

— А в этом лесу волки живут? — спросила Данка дрожащим голосом.

Тимка вздрогнул. Ника выглянула в боковое окно и злобно залаяла. Андрей рассмотрел на обочине корягу, протянувшую к машине трухлявую лапу.

— Даня, помолчи, — одёрнула Дина. Она тоже испугалась.

Перед лобовым стеклом метнулась тень. Андрей крутнул руль, машина съехала на обочину. Хорошо, что в лесу никаких кюветов не наблюдалось. Немного постояли, решили, что это была ночная птица, снова поехали. Тьма смешалась с туманом, обзор пропал окончательно.

— Стой, тут столб! — вскрикнула Варя.

Андрей вышел из машины, рассмотрел два столба. На новеньком прочитал вывеску «Отель Фата-Моргана», на покосившемся старом — «турбаза Теремок».

И упёрся в закрытые ворота.

— Подождите здесь, — он вошёл в калитку.

По почти забытому двору прошёл мимо четырёхэтажного корпуса, мимо столовой. Мимо нескольких одноэтажных домиков.

Кое-где на улице горели фонари, в домиках было темно. По памяти нашёл дом управляющего. Прочитал на двери табличку «метрдотель». Значит, добрались правильно. В уме сократил трудновыговариваемое слово до «метра». Постучался.

Вышел недовольный мужчина в чёрной рубашке. Обширную лысину не скрывала даже кожаная кепка.

— Утром приходи! — и повернул обратно.

— Какой «утром»! — разозлился Андрей, — детям, что ли, в лесу ночевать?

Мужик вытащил из кармана связку ключей. Дошёл до ворот, открыл.

— Парковка слева.

И пошёл в свой домик.

Андрей заехал на территорию, припарковался, снова постучал к метрдотелю.

— Чего?

— Вот мои путёвки, куда заселяться?

Тот взял листочки.

— Главный корпус, третий этаж.

Все вышли из машины. Вещи решили разобрать утром, сейчас бы добраться до подушки… Ника выпрыгнула из салона.

— Собакам нельзя! — рявкнул Метр.

— У Вас есть вольеры для собак?

— Лес есть.

— Послушайте, — Варя старалась говорить дружелюбно. — Послушайте, у нас всё оформлено, ветпаспорт, прививки, с ней не будет проблем!

— Не положено, — и он опять двинулся к своему домику.

— Да разместите Вы хотя бы детей, — возмутился Андрей, — я с собакой останусь в машине.

— Как в машине? — испугалась Варя. — Предоставьте нам наш номер, а за собаку мы доплатим.

— Не положено!

— Да хоть ключи от номера дайте, дети хотят спать.

— Туда, — неопределённо указал метр протягивая ключ.

— Идём, — Варя пошла по лестнице наверх, дети потянулись следом. Эхо их шагов отражалось от стен. Тусклое освещение создавало эффект подземелья.

Наконец зашли в номер, включили свет. Совсем другая обстановка.

— Роскошно, — оценила Дина. Она впервые попала в такой отель.

Комнат хватало всем, одна для девочек, другая мальчикам, родительская спальня и гостиная. Люстры, вентиляторы, ковры — впечатляло всё.

Тимку и Дану наспех умыли, отправили спать.

Дима и Дина хотели немного посидеть, но сил ни на что не осталось.

— Как там папа? — вздохнула Дина перед уходом.

— Его охраняет Ника, — улыбнулся Дима.

— Утром мы всё уладим, — успокоила детей Варя, — и папа будет с нами, и Ника. Надо только с руководством поговорить. В профкоме сказали, что с питомцами можно, видимо, этот «метр» лично от себя запрещает.

— Метр с кепкой, — фыркнул Дима.

Все улеглись в постели, но успокоиться быстро не могли, поэтому некоторое время не спали. Дина уже начинала дремать, когда…

Когда по коридору пронёсся душераздирающий крик. Потом всё стихло.

3

Варя проснулась от детского нытья.

— Ма-ам, ну, ма-а-ам, — канючила Дана. Тима ей вторил.

Дима и Дина из комнат ещё не вышли.

— Почему не спите? — и взглянула на часы. — Пожалуй, администратор уже пришёл на работу. Надо с ним побеседовать.

Она поднялась, наспех умылась, отправила в ванную младших.

Вышла в коридор. При дневном свете он показался значительно шире, и в отличие от вчерашнего вечера напоминал музей.

Вдоль стен стояли фикусы и пальмы в деревянных кадках, между ними висели картины. Она не могла вспомнить, видела ли их вечером. Остановилась возле одной. Айвазовский.

«Неужели подлинник?» — молча восхитилась Варя.

Улыбчивый юноша проводил её к администратору. Тот извинился за ночного дежурного, объяснил, что в его апартаменты иногда заходит сторож. Сказал, что наличие домашних питомцев приветствуется. А когда с улицы зашёл Андрей вместе с Никой — погладил её, подхватил на руки и чуть ли не расцеловал.

Сегодня им понравилось это идеальное место для отдыха.

Через полчаса всей семьёй пошли в столовую. На завтрак им подали очень вкусный салат, блинчики и какао. Даже привередливый Дима всё съел.

За соседним столиком сидели парень в чёрной футболке и рыжеволосая девушка в розовом сарафане. Они совсем мало разговаривали, но постоянно улыбались друг другу, чем и выделялись на общем фоне. Варя отметила, что девушка очень красивая, и розовый цвет ей идёт.

После обеда аниматоры забрали детей развлекаться. Диму и Дину увели в дальние комнаты на квест для подростков, Тима и Дана играли со сверстниками на веранде.

— Пока дети заняты, — предложил Андрей, — давай сходим в бассейн?

Варя согласилась. К удивлению, там было свободно. Дети вовсю развлекались с аниматорами, взрослые засиделись в столовой, а тут не было никого. Андрей прыгнул в бассейн с разбега, Варя зашла осторожно. Немного поплавали наперегонки, потом поныряли, Андрей с вышки, Варя с бортика.

— Трусиха, — смеялся он, — сейчас я тебя с верхушки сброшу!

К бассейну подошли соседи, те самые, неразговорчивые.

Андрей сразу притих, перестал дразнить жену, и только раз за разом молча прыгал с вышки.

Варя села на скамейку, девушка опустилась рядом.

— Ваши дети тоже развлекаются с аниматором? — очень спокойно спросила она. Варя кивнула, но та, похоже, и не ждала ответа.

— Мы здесь уже две недели, — продолжила она не глядя на собеседницу.

Варе такое общение показалось странным.

— Я Василиса, а это, — она взглядом указала на мужа, — это Василий.

Тот как раз вылез из воды и подошёл к скамейке.

— Женьке пора спать, — напомнил он, — отведи.

Василиса молча поднялась и вышла на веранду. Василий сел рядом.

— Мы каждый год отдыхаем в этом отеле, — слащаво улыбаясь сообщил он.

Варе захотелось такую улыбку назвать змеиной.

Что-то было в ней… настораживающее. Не вызывающее доверия.

Андрей поднялся на верхнюю площадку вышки, взглянул на жену.

Незнакомец накрыл своей рукой её ладонь, сжал ей пальцы. Слишком собственнически накрыл, словно удав захватил свою жертву. Андрей даже вздрогнул, представив, как сжимаются холодные кольца.

— Варя, дай полотенце, — слишком громко попросил он.

Она тряхнула головой, будто прогоняя наваждение.

— Нам пора, — и дружелюбно улыбнулась.

— Пойдём к детям, — Андрей уже оделся.

— Ш-што ш-ш, прощ-щайте, — очень тихо произнёс сосед, и в его голосе оба услышали угрожающее шипение.

На веранде детская игра перетекла в шумную потасовку, аниматоры ничего не могли поделать. По длинному коридору прибежали Дима и Дина, сразу влились в ораву малышей. Через минуту вытащили из свалки Дану.

— Где Тима? — растерянно оглянулся старший брат.

— Не знаю, — казалось, что Дана только приходит в себя. — Он порвал мою куклу!

— Ты его видела?

— Я видела красивую розовую тётю, — больше она ничего не могла объяснить.

Из столовой медленно выходили взрослые, забирали своих детей и уводили. Толпа быстро редела. Скоро совсем никого не осталось.

Аниматоры ушли по коридору.

Тимки нигде не было.

4

Поиски Тимы затянулись до вечера. Варя металась по веранде, без конца заходила в столовую и возвращалась к бассейну. Андрей застыл на детской площадке и пытался проанализировать ситуацию. Несмотря на слишком юный возраст Тима не мог уйти. Не мог без спроса.

В своих детях Андрей был уверен.

Мимо проходила горничная с третьего этажа. Остановилась, посмотрела на Андрея. Вздохнула, словно собираясь с силами, но передумала и молча прошла к лестнице. Что-то она не договаривает?

В столовой Димка сел за столик, сёстры пристроились рядом. Ника легла у ног.

— Я думаю, что его кто-то держит, — он обвёл взглядом девочек. Дина выглядела растерянной, Дана опустила глаза.

— Нам всем было интересно, — сказала Дина, — а оттуда, где весело, просто так не уходят.

— Дана, чем вы занимались? — поинтересовался Дима.

Та заёрзала, опустила голову ниже.

— Дана?!

— А чего он! — вспыхнула Данка. — Он и мячом в кольцо попал, и прибежал первым, и пирамиду построил выше! Зато теперь я буду первая!

Ника тихонько заворчала.

— Но ты же видела, что там произошло? Расскажи.

— Видела. Тётя в розовом платье его позвала, и он пошёл к ней.

— А потом?

— Потом я чихнула, а когда открыла глаза, их уже не было. Пусть уходит!

— Я думаю, — вмешалась Дина, — что надо об этом сказать родителям.

Василий ходил по веранде и тоже везде заглядывал. Варя молча следила за ним взглядом. Он осмотрел все скамейки, заглянул под каждое кресло. Из-под лавки вытащил розовый поясок, нервно намотал на пальцы. Казалось, он тоже кого-то потерял. Из длинного коридора вышла Василиса, подошла к мужу.

— Да… нет… — ответила она на незаданный вопрос.

Василий молча завязал ей поясок.

— Сегодня канун гомрата*, — сказал он без эмоций, словно напоминая давно известную информацию, и обернулся к Варе: — Ребёнок сам мог вернуться в номер?

(*Гомрат — название единственной ночи в году, когда старая магия обретает максимальное могущество)

Варя удивилась собственной недогадливости: там они не искали.

Все вместе бросились к лестнице, Ника бежала впереди. Эхо шагов отражалось от тёмных стен. Тусклое освещение создавало эффект подземелья.

Возле двери в их номер топтался тот самый дежурный, который их ночью заселял, и крепко держал Тиму за руку.

— Не оставляйте детей без присмотра, — пожурил он передавая детскую ладошку Андрею. — Не положено!

И удалился.

— Какой противный этот Метр, — вполголоса буркнул Дима. Тима промолчал.

— Тима, ты зачем ушёл с веранды! — отчитал его Андрей. — Да ещё без спроса!

Тима молчал.

— Тимочка, пожалуйста, — пустилась в уговоры Варя, — больше так не делай. Мы все за тебя волновались.

Тима молчал.

Ника прижалась к Димкиным ногам и тихонько зарычала.

Андрей завёл сына в номер. Казалось, ребёнок стал другим. Обычно весёлый, Тима сейчас стал тихим, молчаливым, слова не вытянешь. Ника неуверенно тявкнула и снова прижалась к Диминым ногам.

— Папа, мама, — громко заявила Дина, — едем домой! Я не знаю, что здесь происходит, но мне страшно!

— Да, поехали, — подхватил Дима.

— Нам нужно остаться, — тихо но твёрдо сказал Тима. Это были его первые слова за всё время. Он чёрным фломастером рисовал в тетрадке таинственные знаки.

— Ничего я не хочу! — заистерила Дина. — Поехали домой! Прямо сейчас!

Она бросилась к двери, повернула ручку…

Дверь не открылась. Дёрнула ещё раз — бесполезно.

— Нас что, заперли?! — Дина колотила в дверь ногой, но ничего не менялось. — Кто там?! Метр? Что вам нужно? Выпустите меня!

Андрей подошёл к двери — заперто.

— Что за глупые шутки! — рассердился он.

— Выпустите нас! — Дима тоже безуспешно пробовал открыть дверь.

— Давай в окно! — дома Дина проделывала это не однажды. И сейчас распахнула оконную створку.

— Третий этаж, — вразумил Димка выглянув на улицу.

— Ребята, остановитесь, — попыталась успокоить детей Варя, — нас же не просто так держат. Видимо, чего-то от нас ждут.

— Ты думаешь, нас не выпустят? — Андрей держался из последних сил.

— Ты хочешь сказать, что нам нужно дождаться тех, кто это устроил? — предположила Дина усаживаясь на диван.

— Ладно, давайте дождёмся, — Дима сел рядом и облокотился на мягкую спинку.

Тима сел на пол, прислонился к стене.

Все изрядно перенервничали, теперь семью охватила усталость.

Андрей подошёл к окну.

— Смотрите, какой сгущается туман, ехать опасно, — и закрыл створку.

— Папа, глянь, — обратила внимание Дана, — ты окно закрыл, а от стекла всё равно туман идёт в комнату.

Рваные белые хлопья поднимались к потолку, растекались в стороны, и вдоль стен опускались к полу.

Варя посмотрела на детей. Дима спал, склонившись на подлокотник.

Дина сползла по спинке дивана. Дана уснула в папином кресле.

Варя хотела подойти к Тиме, но усталость навалилась с новой силой, и она сдалась. Села на кровать.

Белый туман сгустился плотнее.

Андрей видел, что все засыпают. Это его встревожило, он хотел было разбудить кого-нибудь, но…

— Так надо, — сказал Тима мрачным голосом.

— Кому?… — Андрей не договорил.

Силы оставили его, и он тоже опустился на пол.

5

Андрей проснулся от яркого света. Лениво потянулся под простынёй, осмотрелся. В номере никого, он один. Ни Вари, ни детей, ни даже Ники рядом нет.

Протянул руку за одеждой…

Он привык всегда стул с одеждой ставить возле кровати, тогда не приходится утром искать.

Но сейчас ни стула, ни одежды не оказалось. Только на полу валялся Тимкин рисунок.

Поднялся. Набросил на себя простыню.

Прошёл по комнатам. Никого. Пусто. Даже их вещей нет, впрочем, нет ни чьих.

Возле шкафа заметил белые тапочки.

Почти обувь.

Если честно, он растерялся.

Он впервые остался один.

Может, Варя увела детей гулять? Похоже, что и Ники нет, эта мелочь никогда не пропустит пробуждение домашних. Он подумал, что спит. И сразу усомнился, потому что чувствовал себя бодро. При этом не мог вспомнить, как ложился спать.

Решил выйти на улицу или на веранду, попытаться найти своих или узнать, что происходит. Взял телефон. Что?! Ни одной антенны! И интернета нет. На часах 09:09. От шока решил, что сходит с ума.

Раздался скрип ржавых петель. Дверь номера открылась, явно предлагая выйти. Что за чертовщина! Куда может пойти раздетый человек?

Хотя сидя в номере точно никого не найдёшь. И он решился.

Вышел в коридор. Никого, только эхо шагов отражается от стен. Где-то хлопнула дверь. Остановился, медленно обернулся.

Да, это захлопнулась та самая дверь, откуда он только что вышел. Но в этот раз без того мерзкого скрипа. Подёргал — бесполезно. Закрыта. Точно чертовщина!

— Сгинь-пропади!

Он поправил простыню, закрепил на плече узлом наподобие римской тоги. Теперь не свалится. Хоть об этом не придётся беспокоиться.

Тишина. Где все?

Он шёл по коридору, взглядом искал того, кто поможет открыть дверь.

Прошёл мимо одной двери — тишина. За дверью напротив — тоже.

Неожиданно за следующей дверью послышался весёлый голос Вари. Не задумываясь он толкнул дверь, та легко открылась. Зашёл.

Дверь в левую комнату раскрыта настежь. Андрей подошёл вплотную и остолбенел: перед ним разыгрывалась картина — на огромной кровати трое увлечённых друг другом любовников. Та пара, с которой недавно познакомились в бассейне, и Варя. Его Варя.

Он не мог на это смотреть. И не мог отвести взгляд. Три тела связались в клубок, Варя оказалась в центре. Руки, ноги сплетались и расплетались, жаркие вздохи сливались в один шипящий звук. Из тесных объятий высовывалась тонкая рука и ныряла обратно. Показывалась нога и пряталась в гущу. Со стороны казалось, что здесь копошится клубок змей.

Вот протянулась гибкая рука, напоминающая… змеиный хвост?…

Василиса… Василиск? Убивающий взглядом…

— Василиса! — он хотел позвать жену, но назвал чужое имя.

Из сплетения тел поднялась голова со светлыми выпуклыми рожками наверху, уставилась на него немигающими глазами. И уже поднималась другая, тоже змеиная.

— Ии-иди-и-и с-сю-ю-юда-а, с-с-с на-а-ами-и хо-оро-ош-ш-шо.

Андрей не мог сдвинуться с места.

На глаза попался хрустальный стакан.

Захотелось взять его и швырнуть в этот змеиный клубок.

Он потянулся к столу…

— Вот чёрт, — оступился и чуть не упал, в последний миг зацепился за большое зеркало и неосторожно сдвинул его, развернул к кровати. Змеи отшатнулись.

Он устоял. Явственно ощутил запах серы. Это что? Ад? Или пока только сборище нечисти?

— Что теперь?! — спросил он в никуда, но ответа не ждал.

Он не думал о Варе, сейчас хотелось одного — выбраться из логова василисков.

Куда? Куда двигаться?

Он схватил стакан и швырнул его в стену, посыпались алмазные осколки.

Кто-то вскрикнул, кто-то протяжно застонал.

Серой запахло сильнее. За дверью что-то с грохотом упало.

6

Андрей проснулся, открыл глаза. Ясно светит солнышко. Все спят на своих местах. Кажется, его что-то беспокоило, но сейчас он не мог это вспомнить из-за головной боли. Возможно, это был дурной сон. Не нужно переживать из-за какой-то ерунды.

Прекрасный отель. Улыбчивый вежливый персонал. Всё замечательно.

А Тима?

Андрей поднял голову. Ага, вот он, виден в открытую дверь. Спит.

Он облегчённо выдохнул. Можно после завтрака отдохнуть на веранде.

Скоро домашние начали просыпаться.

Варя чувствовала себя неважно. Приняла аспирин.

— Знаешь, — пожаловалась она, — я видела странный сон. Рваный, путаный, я его не помню. Осталось только тягостное впечатление, словно меня поместили в клубок змей.

— И ты тоже? — удивился Андрей. Раньше он не замечал, чтобы им снились одинаковые сны. Но и поверить в реальность тоже не мог.

— Дети, умывайтесь, — поторопила Варя, — пора на завтрак.

Дети по очереди поплелись в ванную.

— Доброе утро! — радостно приветствовали семью Василий с Василисой. — Мы в бассейн, пойдём вместе?

Рядом с ними бежала вприпрыжку девочка-дошкольница с рыжими косичками.

— Привет, я Женя, — она взяла Тиму за руку. Тот улыбнулся.

Ника прижалась к Диме, негромко заворчала.

— Тише, тише, — Дима погладил собаку, та вроде успокоилась.

После завтрака аниматоры позвали детей в маленький бассейн.

— Не хочу, — заупрямился Тима.

— Почему? — удивился Андрей, — ты же любишь воду!

— Не хочу, вода мокрая и холодная.

— Ну что ты, — вмешалась девушка-аниматор, специально для нас воду подогрели. Сегодня мы плаваем наперегонки.

— А ещё там пиявки, — добавил Тима, но его никто не услышал.

— Смотрите, — привлёк их внимание второй аниматор — одна малышка уже в бассейне! И ей там нравится.

Действительно, Женя ходила по бассейну вдоль бортика и хлопала по воде ладошками. Тиму это немного успокоило, и он согласился.

— Вечно он недоволен, — раскипятилась Дана. — Одному не нравится, а не пустят всех.

— Он просто вредничает, — поддержала сестру Дина.

— А давайте его… — Дана не могла успокоиться и зашептала. Дима тоже решил поддержать сестрёнку. Ему захотелось озорства. Он даже не думал, что может обидеть брата.

— Пойдем прыгать с вышки, — позвала Василиса.

— Дима, присматривайте за младшими, — напомнила Варя, хотя это было лишним. Старшие давно привыкли, младшие их слушались.

Ника немного поворчала и пошла за Варей. Нашла уютный уголок под лестницей и улеглась там.

Андрей по привычке забрался на самый верх. Варя осторожно прыгнула с бортика.

Василиса смело пошла на лестницу.

Несмотря на страх Тима присоединился к Женьке. Та снова взяла его за руку.

— Не бойся, я с тобой.

— Знаю. Я с тобой ничего не боюсь.

И они пошли по мелководью, хватая ладошками воду и брызгаясь.

Дима и Дина подошли к Тимке с двух сторон, Дана подкралась со спины. Тима заметил их только тогда, когда эти трое завизжали и бросились на него. Дина и Дана одновременно толкнули его, Дима поднырнул, дёрнул за ногу. От испуга у Тимки пропал голос. Он упал и нахлебался воды. С трудом поднялся, закашлялся.

Аниматоры ничего не заметили.

Весь ужас заключался в том, что он толком не научился плавать, а свои же его потянули ко дну. Лёгкие заболели от воды, он едва удерживался на ногах. Отчаяние и ненависть заполнили маленькую душу. И только крохотная рука Жени поддерживала его.

— Зачем, — с трудом выговорил Тимка, — зачем вы это сделали?!

В ответ с трёх сторон раздался издевательский смех.

— Ах, вы так! — возмутилась Женька, — держитесь!

И она снова хлопнула ладошкой по воде, вложив всю ярость.

Вода слегка колыхнулась, растекаясь к стенкам бассейна, а потом устремилась к центру. Аниматоры замерли, этот момент казался бесконечным. Всё застыло: время, вода, дети. А потом, через какой-то миг, огромный поток взлетел, застыл над бассейном на долгую секунду, и обрушился вниз.

Дима не успел вдохнуть и теперь закашлялся так же, как недавно Тима.

Дину удар воды сбил с ног, она едва смогла подняться. Дану волна отбросила на глубину, и она барахталась, стараясь удержаться на поверхности.

Аниматоры не осознавали происходящее. Просто увидели, как вода выплеснулась кверху без явной причины. Но оба подумали, что после такого происшествия вылетят с работы.

Парень бросился к Дане, вытащил её на мелководье.

Девушка пыталась помочь Диме.

— Не бойся, — Женя взяла Тиму за руку, он успокоился. — Я только хотела показать им, что нельзя потешаться над тем, кто не умеет плавать.

Получив поддержку Тима перестал бояться. Вода спокойно лилась сверху по их плечам словно в душе. Они уселись на бортик и болтали ногами.

Родители почуяли неладное и заторопились к детям. Ника рыкнула под лестницей и снова уснула.

Василий с Василисой просто заглянули издали.

Прибежал директор, даже охранник Метр явился.

И метрдотель, и горничные, и официанты. Сейчас все собрались возле детского бассейна.

Беспокойно переглядывались, рассматривали огромные лужи и задавали один вопрос:

— Что случилось?

Но никто не знал ответа.

7

Варя осмотрела детей. Все живы.

— Мам, — шепнула Динка, — поехали домой? С тех пор как мы приехали ни один день не прошёл спокойно.

— Да, я тоже заметила, — согласилась Варя. — Давай вечером соберём вещи, а утром поедем.

— О чём вы тут секретничаете? — незаметно подошёл Андрей.

— Мы приняли решение возвращаться домой.

Утром собирались в дорогу. Андрей удивился, что вещи из чемодана не помещаются в сумку, хотя по объёму чемодан даже меньше. В итоге пришлось купить ещё одну клетчатую сумку.

Кое-как уложили и упаковали вещи. Отнесли всё вниз, в машину.

Сходили на завтрак. В столовой соседская девчонка что-то рассказывала Метру.

Когда тот ушёл, Тимка побежал к ней, и они долго шептались.

— Не переживай, мы ещё увидимся! — обнадёжила Женя. Тима улыбнулся.

— Пора! — объявила Варя и обернулась к соседям: — До свидания, надеюсь, встретимся в следующем отпуске.

Василий с Василисой сдержанно помахали и ушли к бассейну.

Андрей пошёл на улицу, дети потянулись за ним. Ника шаг в шаг шла за Димой.

Варя отнесла ключ метрдотелю.

Его доброжелательность, как обычно, не знала границ.

— Жаль, что вы так быстро уезжаете, — вздохнул тот. — Но мы всегда вам рады, приезжайте ещё.

Наконец дети расселись по своим местам. Андрей повернул ключ…

Тишина.

Он попробовал ещё раз. Безрезультатно.

— Аккумулятор? — удивилась Варя. — Он же новый. За несколько дней он не мог разрядиться.

Андрей промолчал. Варя снова пошла к метрдотелю.

— Будьте любезны, дайте нам ключик. Мы уедем после обеда.

— Вы можете остаться у нас хоть навсегда, — очень дружелюбно улыбнулся тот.

Варе его слова показались зловещим предсказанием.

Андрей принёс из машины зарядку, аккумулятор, установил в комнате, включил.

Дети убежали на веранду играть с собакой.

Все вместе сходили на обед. Потом ещё раз в бассейн. Пока взрослые плавали и прыгали с вышки, ребята плескались в детском бассейне. Чуть позже подошёл Метр, и Женя опять убежала к нему.

Тимка обиделся.

Наконец Андрей поставил аккумулятор на место.

— Вуаля!

Дети развеселились.

— Наш папа говорит по-французски, — хихикнула Дина.

— Всё, всё, размещайтесь, едем.

Варя опять отнесла ключ метрдотелю.

Села в машину. Поехали.

Андрей выехал с парковки, свернул направо. Ворота оказались закрыты. Посигналил.

Сходил в будку охранника, на двери увидел листок.

«На обходе»

Ворота открыть некому.

— Я спрошу у метрдотеля, — сказала Варя и вышла из машины. Но его кабинет тоже оказался закрыт.

Варя прошла в корпус, решила подняться на свой этаж. На лестнице было темно, гулкие шаги эхом отражались от стен. Неожиданно раздался душераздирающий вопль. Такой же, как и в первый день. Она остановилась, не решаясь сделать шаг.

По лестнице спустилась испуганная горничная.

— Что случилось? — еле выговорила Варя.

— Не знаю, — растерялась девушка, — мне показалось, я там видела змею.

— Здесь? На верху? — удивилась Варя. — Но в этой местности змеи не водятся.

— Я доложу об этом хозяину, — заверила девушка и поспешила вниз по лестнице.

На этаже было светло, картины блестели под солнечным светом.

Варя постучалась в соседний номер. Открыл Василий.

— Как хорошо, что вы не уехали, — обрадовался он, — заходи! А где все ваши?

— В машине.

Теперь Варе казалось, что напрасно они уезжают так рано из этого дружелюбного места.

— Я сейчас возьму ключ и позову своих, — решила она и вышла.

В этот раз метрдотель был на месте. Он ничуть не удивился тому, что постояльцы заселяются в третий раз.

Снова семья поднялась в свой номер. В коридоре встретили соседей. Тима сразу побежал к подружке.

— Я не понимаю, — вздохнула Дина, — что нас здесь держит.

— А мы сами не хотим уезжать, — поделилась Василиса. — Уже привыкли здесь, правда, Жень?

— Правда! — радостная Женька заверещала так, что её косички запрыгали. И они с Тимкой снова зашептались.

Взрослые включили телевизор, дети убежали на площадку. Ника помчалась за Димой. Видимо, она считала его своим хозяином.

Приближался вечер. Охранник Метр прогуливался вокруг детской площадки. Тима и Женя вдвоём сели на качели, как раз уместились.

— Знаешь, — шепнула Женя на ушко, — мы не хотели оставаться. Только этот дядька не отпустил нас. А спорить с ним нельзя. Вот папа и согласился.

Она оглянулась, увидела, что охранник отошёл далеко, и снова зашептала:

— Можно уехать ночью, когда он становится добрым. Он боится зеркала и собак, не показывайте ему Нику. А ещё я заметила, что он любит котлеты. Можно в обед припрятать в столовой, а вечером ему отнести. И нельзя с ним спорить.

— Женька, ты молодец!

На следующий день Тимка объяснил брату и сёстрам ситуацию.

Дина рассказала родителям.

Поэтому после обеда они собрали на тарелочке шесть котлет.

На закате прибежала Женя.

— Пора, Тима, пойдём!

Варя встревожилась, но дети её успокоили, пообещав, что будут все вместе ждать возле ворот.

Ника чуть было не испортила идею, но Андрей взял её на руки и не отпускал, пока дети не ушли.

И только после этого они с Варей пошли в машину.

Сначала дети впятером посидели на скамейке, потом трое прошли по аллее к воротам, а двое зашли в домик метрдотеля. Метр сидел там.

— Дядя, я пришла Вас угостить, — шагнула вперёд Женя и поставила перед ним тарелочку.

— Ты в потёмках не ходи одна, — заворчал Метр, — не положено.

— Я не одна, — ангельским голоском отчиталась Женя и выскользнула за дверь.

— Бежим на стоянку!

Тем временем семья усаживалась в автомобиль.

— Женя, как ты пойдёшь в одиночку? — встревожилась Варя.

— Я здесь каждый уголок знаю! — расхрабрилась Женька.

— Ну беги, моя хорошая, беги, — Варя обняла её, затем слегка развернула к дому.

Женька помчалась вприпрыжку.

Андрей тронулся, выехал к воротам.

Открыто!

Машина покатилась в лес. Так же шуршали листья, но в этот раз тумана не было.

Через посёлок проехали без происшествий, и на трассе ночью пробок не было.

После отпуска Андрей зашёл в отдел кадров. Пална из профкома тоже сидела там, заполняла карточки.

— Вы вернулись? — удивилась она. — А говорили, что в отеле Фата-Моргана…

— Что там, в отеле? — переспросила кадровичка.

— Ничего, — спохватилась Пална, — просто, народ у нас склонен верить в мистику, поэтому всякие глупости болтает.