Захват мира в одиночку

Пять лет назад всё началось. Мы с Ником, едва закончив старшую школу, переехали в Хорус-Сити — город, что сверкал в наших мечтах, словно мираж. Хорус-Сити был не просто мегаполисом: небоскрёбы, уходящие в облака, голографические билборды, мерцающие круглые сутки, и улицы, полные людей, жаждущих урвать свой кусок славы. Это место, где, казалось, каждый второй становился звездой, миллионером или, на худой конец, героем реалити-шоу. Телевизор только подливал масла в огонь: передачи вроде «Хорус: Город возможностей» показывали, как вчерашний никто превращался в икону стиля за одну ночь. Помню, как смотрел интервью с парнем, который приехал в Хорус с пятью долларами в кармане, а через год владел сетью кафе. «Если у тебя есть мечта, Хорус её исполнит», — говорил он, и я верил. Мы с Ником верили.

Переезд был спонтанным, почти безумным решением. У нас не было ни денег, ни плана, только амбиции, которые распирали нас изнутри. Жить решили у Джона — нашего друга, с которым мы годами болтали в сети, сражаясь в «Luxe’s 2: White or Black», лучшей RPG всех времён. Эта игра была нашей религией: я мог часами спорить о тактике или прокачке персонажей, забывая про уроки. Родители не раз грозились выкинуть мой компьютер, но я был непробиваем. Джон, кстати, оказался не таким, каким я его представлял. Ему было уже 27, но он жил как подросток: квартира завалена пустыми банками из-под энергетиков, на столе — гора проводов и старых консолей. Безработный, он получал пособие и, казалось, был доволен своей свободой. Но за этой маской ленивого геймера скрывался другой Джон — хитрый, скользкий, как угорь. Он умел разводить людей на деньги, не моргнув глазом. Старушки, подростки, даже местные барыги — все попадались на его удочку. Однажды он обчистил какого-то школьника на 600 тысяч, просто продав ему «эксклюзивный» скин для игры, которого не существовало. Джон никогда не хвастался этим, но его глаза блестели, когда он рассказывал, как провернул очередное дельце. И всё же он был обаятельным — умел расположить к себе, заставить смеяться до слёз. Мы с Ником быстро привыкли к нему.

Хорус-Сити встретил нас не так радушно, как в телешоу. Университет, о котором мы мечтали, оказался нам не по карману, так что пришлось записаться в местный бюджетный колледж. Учёба там была тоскливой: лекции, как в школе, только с большим количеством кофе и меньшим энтузиазмом. Мы с Ником хотели большего, чем диплом ради галочки. Родители отказались помогать с деньгами, заявив, что пора «стать мужчинами». Жить на шее у Джона тоже не хотелось, так что пришлось искать способы заработка.

Я увлекался монтажом видео и решил попробовать себя на фрилансе. Первые заказы были мелкими — ролики для местных кафе, обзоры для блогеров, но я чувствовал, что это моё. Ник же загорелся идеей стать певцом. Он всегда был таким — если уж вбил себе что-то в голову, то шёл до конца. Купил курсы у какой-то группы «Drive Hearts», заняв денег у Джона, и начал вкалывать. Часами распевался, записывал демо, но успех всё не приходил. Ему будто чего-то не хватало — искры, что ли. Ник злился, но не сдавался. Он мечтал о своей студии, о мощном компьютере, где мог бы творить. У нас с Джоном дела шли чуть лучше, но всё равно — мы были на мели.

Колледж тянул из меня силы. Лекции, одногруппники, бесконечные задания — всё сливалось в серую кашу. Но была одна причина, почему я туда ходил. Клара. Она была как солнечный луч в этом болоте. Красивая, с улыбкой, от которой сердце замирало, и харизмой, что могла заставить любого чувствовать себя особенным. Мы с ней пересекались ещё в школе, даже встречались какое-то время. Помню, как дед однажды выключил мой компьютер со словами: «Иди на улицу, там девочки, жизнь настоящая!» В тот же день я познакомился с Кларой. Но тогда у нас не срослось. А в Хорусе мы снова сблизились. Пару раз я оставался у неё, и эти ночи казались началом чего-то большого. Я хотел быть с ней, строить будущее. Но потом всё изменилось.

Дела наши с пацанами шли так себе. Ник не зарабатывал на пении, Джон то и дело попадал в передряги, а я всё больше времени проводил с Кларой, забывая про работу. Мы с Ником начали думать, как выкрутиться. И вспомнили старые привычки. В детстве, живя в нищете, мы нередко воровали — ничего серьёзного, так, по мелочи. Решили провернуть что-то подобное и в Хорусе. План был прост: обчистить небольшой магазинчик на окраине города. Всё шло гладко — кассир уже сидел на полу, мы собирали деньги, как вдруг раздался взрыв. Воздух задрожал, и рядом с нами появились они. Твари. Уродливые, не похожие ни на одно живое существо. Слишком много конечностей, глаза, горящие красным, и зубы там, где их быть не должно. Они набросились на всех — на нас, на людей в магазине. Я отбился от одного, перевернув его через себя, помог Нику, врезав другой твари по морде. Мы бросились бежать. Перед нами выросла ещё одна — огромная, с шипами на спине. Она не нападала, просто смотрела, будто изучая. А потом развернулась, плюнула в нашу сторону чем-то липким и исчезла. Мы вытерлись, думая, что это какая-то дрянь, и рванули прочь. Пробежали километров восемь, пока я не рухнул от усталости.

В тот момент зазвонил телефон. Клара. Я совсем забыл про театр, куда мы собирались. Вскочив, я попрощался с Ником и помчался к ней. Прибежал потный, растрёпанный, вонючий. Клара смотрела на меня с удивлением, но я только отмахнулся: «Без вопросов, ладно?» Взял её за руку, извинился за опоздание, и мы направились к входу.

Но у театра нас остановили. Персонал попросил подождать, не объясняя причин. Я заметил, как Клара нахмурилась, и сам начал нервничать. Что за дела? И тут подъехали машины — полиция, какие-то люди в чёрных костюмах. На нас направили оружие.

— Эндрю Грин, вы арестованы за массовое убийство в южной части города.

Я замер. Какое убийство? Я даже не был в той части Хоруса!

— Вы о чём? Мы только приехали в этот город! — начал я, но меня перебили.

— Храните молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас.

Я хотел поцеловать Клару, сказать, что разберусь, но один из копов — молодой, нервный — решил, что я сейчас что-то выкину. Он выстрелил. Пуля попала в ногу, я рухнул. Клара закричала. А потом начался хаос. Полиция, с ничего, открыла огонь — по свидетелям, по Кларе, по мне. Последнее, что я помню, — её глаза, полные ужаса.

Очнулся я через пять лет. Как я узнал? По обрывку из газеты, что лежал возле моего лица, когда я проснулся.

Пять лет. Пять чёртовых лет исчезли из моей жизни, будто кто-то вырезал их ножницами. Я стоял посреди улицы, оглядываясь, словно попал в чужой сон. Внешне я не изменился: всё тот же худощавый парень с чуть растрёпанной чёлкой, в красной футболке, чёрных джинсах и длинном плаще, который я тягал ещё в школе, воображая себя героем комиксов. На руке — часы, подарок Клары. Она вручила их мне на второй неделе наших отношений, со странной улыбкой. «Чтоб ты всегда был вовремя», — сказала она. Я тогда посмеялся, хотя где-то слышал, что часы дарить — плохая примета. Теперь эти часы были единственным, что у меня осталось. Ни денег, ни телефона, ни ключей — ничего.

Хорус-Сити изменился до неузнаваемости. Неон заливал всё вокруг, машины скользили по воздуху, а здания сияли так, будто были сделаны из жидкого света. Я не знал, куда идти. Нужно было найти Ника и Джона, но я и раньше-то плохо ориентировался в городе, а теперь он стал совсем чужим. Рядом прошёл мужчина в строгом костюме, и я решил попытать удачу.

— Здравствуйте, не подскажете, как пройти на улицу… — начал я, но не успел договорить.

— Отстань, я спешу! — бросил он и рванул вперёд, хотя до этого шагал неторопливо.

Странный тип. Я пожал плечами и побрёл дальше. Желудок сводило от голода. Я сунул руки в карманы — пусто. Даже мелочи не завалялось. Не с помойки же жрать, в самом деле. Клара… мелькнула мысль. Что, если она жива? Что, если я найду её? Но как я вообще здесь очутился? Последнее, что я помнил, — выстрелы у театра, крик Клары, боль в ноге. А потом — пустота.

Я бродил часа два, пока не наткнулся на старика, который выглядел как местный завсегдатай подворотен. Он сидел на картонке, жуя булку. Увидев мой голодный взгляд, он молча отломил половину и протянул мне. Я чуть не расцеловал его от радости. Проглотив булку в три укуса, я отправился дальше, надеясь найти хоть что-то знакомое.

В итоге я набрёл на парк. Это место было как из фантастического фильма. Деревья мерцали мягким светом, по дорожкам скользили крошечные роботы-уборщики, а в озере плескались рыбы — но не обычные, а какие-то механические, с металлическими плавниками, подсвеченными голубым. Всё вокруг завораживало, но людей почти не было. Странно для такого места. Я присел на скамейку, чтобы перевести дух, и решил взглянуть на время.

Щёлкнув по часам, я замер. Перед глазами вспыхнул голографический интерфейс — буквы и цифры, парящие в воздухе. «Уровень 1. 100 HP. Сила: 0. Ловкость: 0. Магия: 0. Авторитет: 0». Точь-в-точь как в «Luxe’s 2: White or Black». Я моргнул, думая, что мне мерещится, но интерфейс не исчез. Внизу мигала строчка: «Ежедневное задание: познакомьтесь с 5 людьми. Прогресс: 1/5». Видимо, тот мужик, что убежал, засчитался. Что за чертовщина? Мои часы теперь выдают квесты?

Ладно, раз так, попробуем. Я начал приставать к прохожим — здоровался, задавал дурацкие вопросы, лишь бы заговорить. Большинство косились на меня, как на психа, но я упорно шёл к цели. Через полчаса интерфейс мигнул: «Задание выполнено. 5/5». Награда — 30 опыта из 80 до следующего уровня. Негусто, но начало есть. Тут же выскочило новое уведомление: «Пройдите обучение и получите награды». Я ткнул на «Посмотреть»: +50 опыта, обычный сундук и… 20 баксов? Реальных, надеюсь? Это уже интереснее.

«Пройти обучение? Почему бы и нет», — подумал я и нажал «Начать». Интерфейс мигнул, и перед глазами появилась новая строчка: «Шаг 1: Найдите ближайший информационный терминал». Я огляделся. В парке, у выхода, светился высокий столб с экраном. Похоже, это оно. Я встал и направился туда, всё ещё не веря, что мои часы теперь думают, будто я герой RPG. Но если это поможет мне разобраться, что происходит, — я готов играть по их правилам. Пока что.

Я подошёл к столбу с экраном, но ничего не произошло. Серьёзно? Что это за информационный терминал такой? Разочарованный, я побрёл по улицам Хорус-Сити, разглядывая неоновые вывески и парящие машины. Город выглядел как декорация к фантастическому фильму, но я всё ещё чувствовал себя потерянным. Вдруг вдалеке мелькнула светящаяся фигура. Клара? Сердце ёкнуло, и я рванул к ней, но, подбежав ближе, понял, что это всего лишь старый терминал — потрёпанный, будто из другой эпохи, года 2015-го. Экран мигнул, и интерфейс в моих часах обновился: квест засчитался.

На терминале высветилась инструкция: «Войти в портал и уничтожить всех монстров». Портал? Монстры? Я тут же вспомнил тех уродов, что напали на нас с Ником в магазине. Их горящие глаза, зубы в самых нелепых местах… Нет уж, с такими я точно не хочу связываться. Ни за что.

Но, как назло, прямо передо мной из воздуха соткался портал — мерцающий, с фиолетовыми сполохами. Я замер, не решаясь шагнуть ближе, но любопытство взяло верх, и я случайно сделал шаг вперёд. В тот же миг портал захлопнулся за спиной. Чёрт! Ловушка! Я оказался в каком-то тёмном месте, где пахло сыростью и металлом. Впереди, в тусклом свете, стоял… ребёнок? Нет, не совсем. Это был маленький шакалёнок с большими глазами и лохматой шерстью. Над ним горела надпись: «Гарыныч, уровень 1». Имя или вид? Я не понял, но убивать его точно не собирался. Он выглядел слишком безобидным. Вместо этого я присел, погладил его по голове, и малыш ткнулся мне в руку. Вдруг интерфейс мигнул: «Секретный квест выполнен: Приручение. Приручите любое животное». В часах появилась новая вкладка — «Питомцы». Там был мой шакалёнок с характеристиками, которые можно прокачивать. Круто!

Я так увлёкся, что не заметил, как меня окружили. Псы — крупные, с горящими глазами, тоже «Гарынычи», но куда больше моего малыша. К счастью, шакалёнок каким-то образом исчез — то ли в инвентарь, то ли ещё куда. Я не растерялся. В детстве, когда на Наташку, мою сестру, напала стая собак, я отбивался от них палками и камнями. Эти твари не выглядели такими уж страшными. Схватив пару булыжников, я начал кидать их в псов, уворачиваясь и прыгая. Один получил по морде и заскулил, другой попытался укусить, но я увернулся. Вскоре все они лежали поверженные. За каждого мне начислили по 20 опыта, а в инвентарь — шкуры и мясо. Инвентарь, кстати, я открыл случайно, ткнув куда-то в интерфейсе во время драки.

Система поздравила меня с повышением уровня. Мне дали 3 очка характеристик, и я, не раздумывая, вложил их в силу. Сила — это всегда полезно. За прохождение обучения начислили ещё опыта, и я снова апнул уровень. На этот раз я добавил 1 очко в силу и 2 в магию. Уж очень любопытно было узнать, что это за магия такая.

Открыв сундук из наград, я замер. Внутри лежала карта — не просто клочок бумаги, а голографическая, с мигающими точками. На ней были отмечены Джон и Ник! Они были совсем рядом, в паре кварталов отсюда. Сердце заколотилось от радости. Друзья, я иду к вам! Представляю, какие у них будут лица, когда они увидят меня живым после всего этого безумия. С картой в руках я рванул вперёд, готовый к любым сюрпризам, которые приготовил мне Хорус-Сити.