Закат Королей

Королевский замок не был похож на замок. Вообще он выглядел даже меньше обычного храма, что стоял в Намаре. Но это был он.

Правда, внутри место правления выглядело внушительнее. Ничего тут особенного не было, кроме мраморных белоснежных полов и таких же белых колонн, которые, казалось, стояли для галочки. Всё остальное было очень простым, никаких особенных деталей.

“Какой Король не любит шик?” – Подумал тогда генерал Коннингтон, когда его, вместе с его подчинёнными ввели войска внутрь.

На руках были кандалы. У всех. Но это не особо заботило генерала. Он знал, что сказать Королю.

Только они вошли в полупустое помещение, как слуга, который был единственным тут, без лишних слов кивнул командующему, который держал армию Южного Королевства в плену, и удалился. И тогда началось…

В зал вышли другие войска, видимо, для безопасности. Птурали, селиармы и эльфы. Были и люди. Смуглокожие и с острыми глазами, каких на улицах было полно. Большинство из них носили бороды.

“Смешная армия…”

Птурали – были единственными, кто выглядел опасно. Пернатые птицы, ростом на две головы выше генерала, с хмурыми взглядами, молчаливые, грозные. Все они, как один, держали руки на своих катанах и мечах, готовые в любой момент снести с плеч головы своих врагов. Что ни говори, а дисциплина у птуралей была фантастическая.

Вскоре вышел и сам Король. Гадеон. Немного полноватый мужчина в чёрной дорогой парче, доходящей до щикотолок с расписными золотистыми узорами на рукавах. Тоже смуглый, тоже бородатый, и тоже грозный. Его длинные чёрные волосы спадали ему на плечи, хотя возраст Короля был не маленький. 45 или 50 лет. Генерал Коннингтон точно не знал. Но был уверен, что цифра находится именно в этих пределах.

- И так… - Король Гадеон с небрежительностью оглядел двадцать заключённых, почесал свою бороду и продолжил. – Что скажите? Союз окончен? Я правильно понимаю?

- Ваше величество… - Проговорил генерал. – Мы не собирались расторгать союз между Южным и Восточным Королевствами. Мы ступили на ваши территории, потому что к вам сбежал опасный враг.

- И поэтому вы напали на наших людей? – Спросил строго Гадеон.

- Такова была необходимость.

- Ха-ха-ха! – Басом расхохотался Король. – Вы нарушили наш договор. И мне плевать на вашу необходимость. Новый Король Южного Королевства знает о ваших деяниях?

- Он просит называть его “Господином”… - Ответил уклончиво генерал Коннингтон. – Так вот, Господин Койзен, новый правитель Южного Королевства, лично попросил меня найти и поймать опасного врага.

- Как вы позволили ему пересечь границу? – Не сбавляя грозного голоса, спросил Король.

- Также как и вы. Напомню. Что граница у нас одна. И аванпосты общие.

- Больше этого не будет. Теперь границы Южного и Восточного Королевства будут отдельными. И ваша наглая армия не посмеет пройти через них. А что делать с вами? Думаю, вы останетесь в темнице до тех пор, пока ваш Господин Койзен не выйдет на переговоры.

- Господин Койзен просил вам передать кое-что… Он знал, что всё может выйти… очень неприятно. И эту шкатулку он попросил вручить вам в качестве компенсации. – Генерал вытащил небольшую шкатулку, не обращая внимания на волнение стражи. – Если позволите.

Гадеон кивнул своей прислуге, и невысокий строгий мужчина с бородкой принял дар и поднёс его Королю.

- Что здесь? – Спросил он.

- Дары Южного Королевства, не более. – Ответил генерал. – Это меньшее, чем мы можем загладить нашу вину.

Правитель повертел в руках фиолетовую шкатулку, не решаясь открыть. Даже потряс её, чтобы понять, что в ней. Всё это время в зале стояло гробовое молчание. Никто не говорил и, казалось, даже не дышал.

Генерал Коннингтон смиренно стоял и ждал дальнейших действий Короля. Он знал, что лишний раз открывать рот – это моветон при общении с правителями.

Гадеон долго не решался открывать шкатулку. Неизвестно, что у него было в мыслях. Но было видно его волнение. И всё же он открыл её. И как только это случилось, из открытой крышечки повалил фиолетовый дым, что заставил стражников встрепенуться. Птурали выхвтили катаны. Звякнули топоры и копья.

Но дым не заставил себя долго ждать. В одно мгновение он залетел через нос и приоткрытый рот удивлённого Короля, и в ту же секунду его голова лопнула, как перегретый сосуд, разбрызгав кровь и внутренности на стражников.

- КАЗНИТЬ! – Раздался крик, но тут же угас.

Дым начал принимать человеческую форму. Фигуру, знакомую до боли генералу.

- Господа! Я думаю, что нам предстоит по-новому начать наш разговор! – Весело проговорил некто, образовавшийся из дыма, пока безглавое тело бывшего Короля лежало прямо под его ногами.

Птурали бросились в атаку первыми. Ловко, уверенно и бесстрашно. И в один миг с их плеч слетели головы так же быстро, как лопнула голова Короля. Стража заволновалась.

- Присягните мне на верность и признайте своим новым правителем. И не пострадает больше никто. Я обещаю. – Проговорил молодой парень.

Все уже знали, что это Господин Койзен. До всех дошли слухи, но никто не верил в них. Теперь его могущество все увидели лично. И у них не осталось выбора.

Первыми склонили головы перед Господином копьеносцы. На колени упали ближайшие к ним стражники. Оставшиеся два птураля до последнего стояли. Но упали и они. А затем на колени упала и стража, которая до этого держала людей генерала.

- Отлично. Это правильное решение. – Оценил реакцию людей Койзен. – А теперь предлагаю нам всем начать новую эру в создании империи. Никаких границ. Никаких войск. Мы станем самой сильной державой в мире, и нас будут бояться все. Абсолютно. – Проговорил Койзен. – Генерал! – Парень щёлкнул пальцами, и по кандалам мужчины прошёлся серый дымок, который тут же заставил их исчезнуть. – Вы займёте место главы Восточного Королевства. Армия на подходе, как мы и договаривались?

- Двести человек уже подходят к Намаре. – Кивнул Коннингтон.

- Отлично. Ну, что же, друзья, пришло наше время прощаться. – Хлопнул в ладоши, проговорил Койзен. – Вы все свидетели моей силы. И если вы допустите свержение нового правителя, или сами приложите к этому руку… То я вернусь. И уничтожу всё. До камешка. – С этими словами Господин вновь обернулся фиолетовым дымом и покинул зал через окно.

- Снимите кандалы с моих людей. – Скомандовал генерал. – И уберите трупы. У нас много дел. У вас произошли перемены. И они вам понравятся. Хочется вам этого или нет.

- Пять лет на море пребывал

И женских сисек не видал,

Для баб я чужестранец.

Домой вернуться был я рад,

Смотрю, жену пердолит в зад

Какой-то защеканец!

Я кортик именной достал

И гаду этому сказал…

Кхм… Кид, я знаю, что ты очнулся. Ни к чему притворяться. – Внезапно прервался Альми.

Я успел прослушать порядка двух песен в его исполнении, прежде, чем меня раскусили. Я не знал, где я, но судя по хлещущим волнам и морскому холодному ветру, мы были на корабле.

- И когда ты понял, что я очнулся? – Я открыл глаза.

Всё было, как я и думал. Альми, всё такой же хитрый и оптимистичный, в тёплом меховом камзоле стоял за штурвалом корабля. Я же лежал рядом на сыром деревянном полу, но тоже в чём-то тёплом. На руках у меня были кандалы.

- Да сразу. Просто решил дать тебе поваляться. – Весело ответил тот.

- Сразу бы сказал. Не пришлось слушать те две ужасные песни… - Проговорил устало я. У меня жутко болела голова, а мысли немного путались. И всё равно я ясно знал, что хочу спросить в первую очередь. – Где моя команда?

- В безопасном месте. Им ничто не угрожает.

- Ты лжёшь! – Грубо проговорил я.

- Я знал, что ты не поверишь. Тебе надо научиться доверять людям, Кид. – Без капли упрёка в голосе проговорил фельстелль.

- Сложно доверять тем, кто встал на сторону врага и ударил меня клинком в висок.

- Это была мера необходимости. Я понятия не имел, как вас найти. Но знал, что генерал это сделает лучше. А так как я Дарквур… То втереться в доверие к ним было не сложно! – Альми оторвался от штурвала и одарил меня белоснежной улыбкой.

- Я не верю тебе. Как минимум потому что я сейчас в кандалах.

- Это тоже мера предосторожности. Это отличные кандалы, лично разработанные мной. Они подавляют источник маны. Повесишь такие на мага, и он станет безоружен.

- То есть я тоже не могу использовать свою силу, не смотря на кольцо?

- Не смотря на кольца. – Поправил меня Альми. – Да, не сможешь.

Я взглянул на свою праву руку, где ютились два соседа-кольца. Альми их не снял. Значит, ему нужно, чтобы я использовал силу. Но для чего?

- Куда мы едем? Точнее, плывём? – Спросил я.

- Если я отвечу, ты же не поверишь… - Усмехнулся Альми.

- Попробуй.

- На Арквайлдские острова.

- Чего? – Усмехнулся я. – Да, я не поверю. Каким бы крутым ты не был, я сомневаюсь, что ты способен их найти.

- Вот видишь! – Альми снова одарил меня улыбкой. – Поэтому пока расслабься. Путь у нас неблизкий.

- Сложно это делать в кандалах. – Заметил я.

- Конечно. Но я пока не готов их снять. Доверие, Кид. Когда ты хоть чуточку начнёшь верить, что я не враг тебе, тогда и можно будет снять с тебя эту меру предосторожности.

- Чёрт тебя дери! Я теперь никогда не смогу тебе доверять! – Выругался злобно я. – Мои друзья! Они точно в руках этого сраного генерала. У него есть кольцо. Ты знал!

- Конечно, я знал. Я знаю многое. Но тебе пока рано об этом говорить. Думаю, что тебе надо набраться сил. ПОРТЕР! – Заорал внезапно, не своим голосом Альми.

Тут же на борт выбежал тучный боцман в тельняшке, на которую был накинут очень лёгкий бушлат. Он был не молод и бородат. Но борода была седая, не как у Короля Гедеона из моего сна. В зубах у боцмана дымила трубка, простой незамысловатой конструкции.

- Покорми парня. И дай ему сделать все необходимые дела, о которых он попросит. Но кандалы не снимай.

- Слушаюсь, капитан Гайд! – Кивнул боцман и жестом руки пригласил меня на палубу.

- Капитан Гайд? – С упрёком я взглянул на Альми.

- Он знает, что меня зовут Альми. И знает, что я Дарквур. Просто “капитан Гайд” для моей команды привычнее. – Ответил фельстелль, даже не взглянув на меня.

“Вот же хитрый подонок!” – Подумал в гневе я. Но не буду скрывать, я был и восхищён в какой-то степени.

***

Покормили меня жареной рыбой. Причём, в ней было столько костей, что я задержался на обеде гораздо больше, чем ожидал.

- На борту всегда подают рыбу? – Спросил я у боцмана, когда он забирал тарелку.

- Чем кормит море, тем и довольствуемся… - Ответил он.

Я встал и понял, что со мной нет моего рюкзака. Пришлось снова донимать моего сопровождающего, по поводу моих вещей. Он оказался в трюме. Лежал, и будто ждал меня. Первым делом я проверил свои асперы, и даже пересчитал их. Монеток оказалось 63. Потом я достал аниму и сделал глоток. А за ним ещё один, чтобы накрыло окончательно.

- Всё хорошо? – Спросил боцман, который стоял на страже.

И когда я начал дичайше кашлять и хрипеть, он, видимо, переволновался.

- Так и должно быть. – Ответил я. – Это более, чем норма.

После этого мне предложили отдохнуть в моей каюте. И хоть я и проспал достаточно долго, всё равно не отказался полежать на кровати.

- Капитан Гайд очень гостеприимен. – Оценил я. – Наверное, это отличное решение, положить своего заключённого на борту корабля, где жуткий ветер и влага.

- Вы не заключённый. Так сказал капитан. И положил он тебя там, потому что хотел лично присутствовать во время твоего пробуждения. – Сообщил боцман. – Но он дал указание, поглядывать за тобой. Так что извини.

- Ладно… - Вздохнул я. – Кандалы когда снимете?

- Мера предосторожности. – Ответил боцман. Не совсем то, что спрашивалось. Но я решил его не донимать.

В каюте было влажно, а койка твёрдая. И всё же было приятно в свете светника лежать и слушать удары волн о борт корабля. Я не знал, сколько сейчас времени. И не знал, сколько продлится наш путь.

“Арквайлдские острова? Он решил сбить меня с толку таким заявлением. Но куда же он меня действительно везёт? И что на самом деле с Аникой и Стиллой?” – Подумал я.

- Девочки… я вас спасу… Любой ценой! – В полголоса произнёс я.

Потом я помолился. Не то, чтобы я любил это делать, но мне хотелось сделать всё возможное, чтобы душа моего друга нашла приют в Забвенном сне.

“Дай Нидлу, другу моему, упокоения, позволь ему быть счастливым в твоих владениях, и позволь не печалиться о делах, что он оставил на нашей земле…” – Взывал я к Эйдену, сложив руки в молебном жесте.

- Эх… Стилла бы меня, наверное, покусала, за то что неправильно молюсь… - Слабо ухмыльнулся я. – В Светликой цитадели учат, как это надо правильно делать.

После этого я лежал на койке и прокручивал в голове воспоминания. Наш поход в Восточное Королевство оказался богатым на события. Мы и натолкнулись на песчаного червя. Встретили гнома-матершинника. Чуть не погибли от нападения жутких аллипов в Долине Мертвецов. Но смогли найти награду. И всё это было ради того, чтобы потерять двоих в битве с напыщенным златомейстером…

“Мне нужно научиться призывать лёд”. – Заключил я. – “Вик был очень силён. И моё новое колечко сделает меня только сильнее!”

Альми пришёл меня проведать очень скоро.

- Дай на твою голову глянуть. – Попросил он.

- А что с ней не так?

- Швы, дружочек. Я тебе нехило разбил висок. Пришлось зашивать. К счастью твоему, у меня это отлично получается. Ну, и крови от тебя было! Думал, мозги вытекли через рану! – Ворчал он.

- Может, тогда не надо было меня ударять?

- Надо было показать этим придуркам, что я на их стороне. А ещё была необходимость тебя деактивировать, чтобы ты не брыкался, пока я буду тащить тебя на корабль.

- И ты ещё хочешь, чтобы я после этого тебе доверял? – Спросил я. – Я даже не верю, что мои друзья в безопасности.

- Они в отличном месте. Им ничего не угрожает. – Ответил Альми.

- Я всё равно не верю тебе.

- Сам всё увидишь, дружок-пирожок. Доверие – вещь такая хрупкая. Как коленная чашечка. Стукнешь по ней неудачно, и останешься хромым инвалидом на всю жизнь. Не очень, правда? Но в чём прелесть доверия – его иногда можно восстановить. И без помощи жрецов.

- Его нельзя восстановить. Его нужно заслужить! – Выпалил я. – Только так доверие появляется между людьми.

- Тоже верно! Но иногда… приходится просто доверять. Без повода. Потому что больше ничего не остаётся. – С этими словами Альми направился на выход.

- Сколько нам ещё плыть? – Спросил устало я.

- Месяц, если не случится шторма. – Ответил фельстелль.

- И я целый месяц буду ходить в кандалах? – Ужаснулся я.

- Посмотрим на твоё поведение, дружок. Пока отдыхай. Потери выматывают. – Проговорил капитан и покинул мою каюту.

- Он знает про Нидла… - Выдохнул я. – Этот ублюдок знает всё!

***

Так прошли 10 дней моего нахождения на борту корабля. Я ел в кандалах, принимал аниму в кандалах и даже срал в кандалах. Их не снимали ни на минуту. А я постоянно спрашивал капитана, когда это случится. И получал очередную порцию заумных фраз по поводу доверия.

Вообще в роли капитана Альми был гораздо серьёзнее. Но похабные песни петь он продолжал. Наверное, от скуки, в большей мере, и всё же, в какое бы время я не поднялся на борт и пришёл его проведать, он всегда горланил какую-нибудь мерзость, от которой Стилла бы точно поморщилась.

А ещё я очень скучал по друзьям. Я впервые ощутил великое одиночество. Нет, на корабле были люди. Альми не побрезговал собрать хорошую команду. Но с этими людьми было особо не о чем поговорить. С одним матросом я пообщался по поводу ловли рыбы. Звали его Эйкен. Молодой парень, чуть старше меня, он был, вроде, и разговорчив, но быстро наскучил мне. Потому что, кроме рыбы и морских походов, у него не было других тем для разговоров. Ещё я познакомился с отличным парнем Гарваром. Он был лысый, носил пышную бороду с усами и выглядел лет на 40. И когда он торжественно сообщил, что ему 26 лет, я понял, что никогда в жизни не отращу бороду. Лучше бриться хотя бы раз в два дня. Даже посреди жуткого леса или жаркой пустыни, пока команда спит. Или пока друзья завтракают. Или в любой другой не опасной ситуации. Лучше так.

На двенадцатый день я проснулся рано. Вышел на борт, и увидел всё того же Альми, который стоял за штурвалом.

- Капитан ведёт корабль. Как и всегда. Ты хоть кому-нибудь даёшь встать за штурвал? – Спросил я.

- Конечно. Мне иногда надо спать, веришь ли ты? – Усмехнулся фельстелль.

Я заметил, что у него появилась щетина. Грубая такая, тёмная, которая устилала весь его подбородок.

“Даже этот подонок забил на гигиену в морском путешествии”. – Пронеслось в голове.

- Когда ты снимешь с меня кандалы? – Спросил я. – Или ты меня хочешь продать в рабство?

- Работорговля – это то, что презирает даже такой подонок, как я. У меня есть честь и достоинство, Кид, даже если тебе кажется иначе. И я бы никогда тебя не продал в рабство.

- Да, но ты меня куда-то везёшь. И для какой-то цели. – Заметил я. – Только не начинай снова говорить про Арквайлдские острова.

- Доверие… - Проговорил Альми и весело усмехнулся. – Правда, я тебя достал, дружок-пирожок?

- Очень достал. – Ответил я. – Чего ты пытаешься добиться?

- Пытаюсь донести до тебя, Кидден, что сейчас я тебе доверяю также, как и ты мне. Может, капельку больше. Понимаешь, я не могу быть уверен, что ты не решишь тут всё спалить дотла. Или заморозить. Не знаю, что тебе придёт в голову.

- И ты до конца самой поездки не снимешь их с меня?

- Я просто жду момент, когда мы оба сможем начать доверять друг другу.

- Наивно, не находишь?

- А все люди наивны. Ты не замечал? Даже самый мудрый старец в страшные моменты может верить в чудо. Просто верить, понимаешь, без каких-либо причин. Иногда верить в чудеса полезно.

- Я хочу верить только в одно чудо. Что увижу когда-нибудь моих друзей живыми.

- Чудо ближе, чем ты думаешь. – Усмехнулся Альми.

***

Чудо случилось на пятнадцатый день моего путешествия. Когда я, позавтракав, поднялся на борт, то увидел, что за штурвалом стоит боцман, а Альми стоит возле борта и смотрит на море.

- Вот так новости! – Присвистнул я.

- Да. Люблю море. В нём есть… своя романтика… - Ответил фельстелль, отвлёкшись от своего наблюдения. – Ну, что, Кид, Попробуем тебя освободить?

Я даже сперва не понял, что он имеет ввиду, а когда Альми показал ключики, то не поверил своему счастью.

- Ты всю дорогу впихивал в меня свои фразы про доверие, и теперь считаешь, что я им к тебе преисполнен?

- Я считаю, что ты достаточно всё обдумал. И я знаю, что ты уже всё решил. Не спонтанно. А обдуманно. Поэтому, я просто доверюсь твоему выбору. – Капитан, повернул ключик в замке, и стальные кандалы упали на борт.

- Вот так. – Кивнул я.

- Вот так. – Согласился Альми, и в ту же секунду над ним нависло огненное облако, которое создал я.

- Ты прав. – Проговорил я. – Я всё обдумал. И я хочу тебя убить.

- Ох, сколько раз я не ступал на эти грабли, и каждый раз одно и то же… - Проговорил без капли страха фельстелль.

Я же для весу решил сделать огненное облако побольше и погорячее. Оно волновалось надо мной и готово было обрушиться на всех в любую секунду. Я знал, что команда следит за моими действиями. И я знал, что они в любой момент могут напасть на меня сзади. Но я верил, что колечко этого не допустит. Не смотря на то, что у меня нет меча, у меня есть серьёзная магия, которая может спалить тут всё дотла.

- А теперь говори, куда мы плывём, и где моя команда! – Грозно произнёс я.

- Стилла и Аника ждут тебя у подножия Дуршайских гор, близ голубой степи. Они в безопасности. В полной. – Ответил невозмутимо Альми, и ни один мускул на его лице не дрогнул.

- Дуршайские горы… Где-то я это уже слышал… Ладно, второй вопрос. Куда мы направляемся?

- Доверие, Кид. Я столько втюхивал в тебя смысл этого слова, чтобы ты начал понимать, что я тебе не вру. Мы плывём к Арквайлдским островам.

- Тогда зачем мы туда плывём? Уж явно не для того, чтобы найти золото пиратов!

- Мы плывём туда, чтобы добыть для тебя третье кольцо. Думаю, что без моей помощи ты его в жизни не нашёл бы. – Ответил также невозмутимо Альми.

- Кольцо? И оно просто так там лежит? В безопасном месте?

- В опасном месте. У него есть свой хранитель, которого тебя придётся одолеть.

- И кто хранитель? – Спросил я.

- Тальедах. Последний живущий в этом мире колосс.

- Колосс? Дитя титанов? – Я заметил, как у меня отпадает челюсть. – И ты хочешь, чтобы я в это поверил?

- Говорить о доверии надо? – Ухмыльнулся Альми.

- Не стоит. – Ответил я.

- Тогда просто поверь. Сам всё увидишь. И да, Кид, потуши уже свой неукротимый огонь. Подожжёшь корабль – потонешь вместе с нами. Тебе это надо?

- Я могу спалить тебя и без корабля! – Рявкнул злобно я.

- Можешь, но не станешь этого делать. – Ответил упёрто фельстелль.

И я потушил огонь. Не то, чтобы доверие случилось. Не то, чтобы я поверил во всё это. Но убивать Альми было глупо. Пока что.

- Да, не стану. - Кивнул я. - Хочу увидеть своими глазами. И острова и колосса, о котором ты говоришь.

- Увидишь, Кид. Осталась половина пути. И ты поймёшь, что я никогда даже не думал тебя обманывать. – Ухмыльнулся фельстелль и повернулся ко мне спиной, чтобы снова созерцать море.

Я же отправился обратно в каюту. После проделанной работы, я знал, что команда будет с опасением относиться ко мне. И мне не хотелось, ловить осторожные взгляды.

Но когда я спускался вниз, то случилось действительно кое-что интересное. Я услышал голос. Даже два голоса, которые дружно называли имя. Тальедах.

- Откуда… Откуда он знал? – Выдохнул я, понимая, что Альми не просто выбрал этот день, чтобы снять с меня кандалы. – Он просто знал… Сучий ублюдок…

И о каком доверии можно было говорить, когда этот хитрый фельстелль столько от меня скрывал?

От автора