Заклинатель 7

1.

Здание представительства Коллегии нависало серой громадой, мрачной и неприступной, не желавшей видеть в своих стенах нежеланных гостей. Непроницаемые проемы темных окон глядели пустыми провалами, откуда нет выхода для людей.

Но картина кардинально менялась, стоило взглянуть на бывшую обитель чародеев через колдовской взор. Высокий дом окружала плотная завеса переплетенных между собой энергетических линий, формирующих нечто похожее на мелкую сеть, на которую накладывались другие узоры, создающие сплошную плотную вязь. Творение древних мастеров вызывало почтение, заставляя относится к себе с осторожностью.

И поэтому я медлил, застыв у ограды, внимательно вглядываясь в сложные заклинания, опутывающие старинное строение недремлющими паутиной.

Сорен терпеливо ждал в нескольких шагах позади, бросая по сторонам быстрые взгляды. Тихая улочка оставалась спокойной, никто поблизости не ходил, соседние дома казались вымершими, что играло нам на руку. Лишние свидетели не нужны, особенно из числа местных.

Я сделал еще один небольшой шажок вперед. Подчиняясь инстинкту, гвардеец шевельнулся, будто собираясь меня остановить, он помнил булыжник, мячиком отскочивший от барьера и упавший в снег, откуда потом пошел пар. Пришлось предостерегающее вскидывать руку, приказывая не вмешиваться. Рыцарь вновь обратился в неподвижную темную статую.

Магия текла в границах огороженного периметра представительства Коллегии незримым потоком для простых человеческих глаз, то и дело меняясь, образовывая сложные переплетения, проникающие сквозь друг друга, формируя странный завораживающий рисунок.

Я медлил, предположение о лазейке с доступом для своих могло оказаться ошибкой. В конечном итоге, за пять веков она могла поломаться, принимая всех подходящих слишком близко за чужаков, по умолчанию приговоренных к уничтожению. Но в то же время повреждения в контурах заклинаний не видно, так что есть шанс, что они до сих пор работают, как изначально планировалось, и удаться пройти. В то, что старые хозяева заперли здание без возможности доступа другим магам, я не верил. Это было бы слишком глупо даже для параноиков из Коллегии.

- Без риска - нет жизни, - губы тихо произнесли слова старой поговорки, всплывшей из глубины сознания. Не знаю это было что-то из мар-шааг или из личных воспоминаний Га-Хора, но оно помогло наконец решиться.

Я медленно погрузил руки в переплетение магических потоков. В ту же секунду метка Средоточия в центре Сумеречного Круга вспыхнула перед мысленным взором яркой звездой. По спине пробежал предостерегающий холодок, в следующее мгновение пришла боль, словно в кожу одновременно вонзились тысячи острых иголок. Едва сумел сдержать крик, застигнутый врасплох слишком резкой реакций на вторжение.

Но сразу защита не убила, а это являлось хорошим признаком. Через Сумеречный Круг меня приняли если не за своего, то за того, кто имеет право обращаться к внешней структуре барьера. Скорее всего параметры определения слишком расплывчатые, в этом мой шанс. Решение не идеальное, но куда лучше, что развернуться и отступить.

Руки окуталось мягкое свечение. Сумеречный Круг еще больше засверкал, превратившись в сверхновую. Подчиняясь мысленному усилию, я протянул между собой и защитными заклинаниями тонкую нить, делая свою магию частью магии здания.

Свечение вокруг кистей налилось силой. Голубовато-синее, как текущие вокруг магические потоки, в какой-то момент оно вдруг начало менять цвет, потемнело, приобретая насыщенный фиолетовый оттенок.

Цвета моей магии.

Барьер поддался, наслаивающиеся друг на друга сложные узоры начали медленно расходиться. Паутина вздрогнула и расползлась. Сумеречный Круг сиял ослепительным светом перед мысленным взором, взаимодействуя с чужими заклятьями.

В сплошной защите дрогнув образовался узкий проход. Всего на одного человека, но пока этого оказалось более чем достаточно. Ни у кого другого пройти не получится, за мной барьер вновь сомкнется, превратившись в незримую стену.

Скрипнули петли, кованная калитка медленно отворилась. Я бросил через плечо:

- Жди здесь.

Сорен кивнул, понял, что я могу не увидеть и добавил:

- Конечно.

Голос гвардейца прозвучал глухо, слышалось легкое напряжение. Игры с чужими заклятьями, способными в мгновения ока нагревать не самый малый булыжник, рыцарю не понравились.

Снег за оградой лежал сплошным покрывалом, во дворике давно ничего не чистили. Я повел рукой, сугроб уплотнился, появилась дорожка, извилистой лентой протянувшись к крыльцу.

Ветки голых кустарников в небольшом садике, казалось, провожали неожиданного гостя внимательным взглядом. Беглый осмотр через магический фон показал, что растения тоже имеют неизвестную магическую природу, едва заметно светясь, пропитанные колдовской силой.

Надеюсь, эти штуки не оживут и не начнут кидаться вперед хищными лианами или плеваться какой-нибудь ядовитой дрянью. Выглядели кусты крайне странно для обычных садовых насаждений.

Цепко отслеживая пространство вокруг на предмет чужеродных явлений, я медленно взошел на невысокое крыльцо соблюдая предельную осторожность. Перед глазами предстала резная деревянная дверь, оббитая полосами железа, достаточно широкая и высокая, чтобы без помех прошел рослый человек.

Любопытно, не заметны следы влияния времени. Дерево хоть и потемневшее, но вполне приличное на вид. А ведь прошло несколько столетий. Пропитано укрепляющими растворами на основе алхимии? Скорее всего. Или защищено оберегающими от распада заклятьями. Мне уже приходилось встречать нечто подобное, правда там его использовали для сохранения книг, но думаю принцип схожий.

Медная ручка легко провернулась. Раздался небольшой скрип. Створка поддалась легко, словно давно ожидала гостей. Шаг через порог, внимательный взгляд быстро пробегает по прихожей.

Слева вешалки для верхней одежды, внизу подставка для обуви, что прямо указывало, что представительство в действительности служило полноценную роль дома, где жили, а не только проводили эксперименты и заседания, бывая наездами.

Справа небольшая ниша для других вещей. Как и вешалка для одежды и подставка для обуви абсолютно пустая. Это говорило о том, что хозяева не бежали сломя голову, а неторопливо собрались и уехали, не забыв поставить крепкий замок от воров.

С одной стороны это хорошо, внутри все убрано и подготовлено к возвращению, с другой при уходе, маги Коллегии могли забрать с собой все самое ценное, не надеясь на случай, если кому-то вдруг повезет, и он все же сумеет пробраться внутрь.

- Но тогда бы вокруг здания не ставили бы такую защиту, - задумчиво проронил я, возразив сам себе. - Все оказалось бы куда проще.

Зачем на пустой сарай навешивать огромный замок, при этом тратя на его создание огромные усилия, если внутри ничего нет кроме пары обычных лопат? Это глупо с любой точки зрения. И нелогично. Маги Имперской Коллегии не те люди, что будут заниматься такой ерундой. Если бы внутри ничего не осталось, то здание просто бы бросили, максимум навешав парочку примитивных отпугивающих заклятий, которые давно бы истончились, не получая подпитки.

Но вместо этого вокруг представительства накрутили мощную паутину сложных чар, в которых легко запутаться даже сильному магу. Если бы не Сумеречный Круг и не частица сущности Га-Хор Куэль Ас-Аджари истинного заклинателя старой Коллегии, ставшей частью моей личности, я бы до сих пор стоял у кованной ограды, тыкаясь в плотную вязь защитных заклинаний наугад.

- Или скорее всего меня бы сразу сожгло, - тихо проронил я, вспомнив мгновенно вспыхнувшую боль при первом контакте с барьером.

Не двигаясь с места, я еще раз огляделся. Холл прихожей имел высокий потолок, справа и слева начинались проходы в другие помещение, чуть дальше справа вверх уходила широкая лестница на второй этаж. На полу лежал ковер, как и вся окружающая обстановка казалось не затронутый временем. В центре прихожей с потолка свисала люстра, явно магическая, но сейчас не работающая. На стенах в ряд выстроились светильники. У стены примкнулся приземистый комод с чередой выдвижных ящиков, поблескивающих замочными скважинами из матово-темного металла.

Стены помещения скрывали деревянные панели. Благородный дуб, мягкие тона, создающие непередаваемый уют. С места, где я стоял виднелась частичка гостиной, как и холл прихожей огромных размеров. Там тоже с потолка свисала люстра. В отдалении пустым зевом смотрел камин. У стен выстроились стеллажи с книгами, кожаные корешки, оббитые уголками железа, буквально манили любопытный ум заклинателя. На полу ковер с толстым ворсом, изящная мебель. Парочка громоздких по сравнению с остальными кресел застыли лицом к потухшему камину.

Здание стояло запечатанным больше пяти столетий, но не выглядело заброшенным или обветшалым, это о многом говорило. Внутрь не ступала нога человека половину тысячелетия и тем не менее обстановка такая словно хозяева только недавно ушли.

Взгляд скользнул к высоким узким окнам. За сумрачными стеклами виднелась улица. Даже фигура Сорена, просматривалась за кованной оградой. Любопытно, а снаружи сплошной мрак. Обычное стекло дорого стоит, не каждому купцу по карману, а такое и вовсе пойдет на вес золота. Интересно зачарованное? Или что-то иное? Добавленное в структуру материала в виде специальных добавок, делавшее стекло односторонне прозрачным. Возможно, в деле замешана алхимия. В любом случае любопытно, стоит запомнить.

Я постоял еще немного, тщательно сканируя окружающее пространство на предмет возможных ловушек. Подчиняясь наитию, потянулся вперед силой мысли, не ощутил ничего, и помедлив, пустил по ближайшему коридору свою тень в качестве лазутчика.

Сгусток мрака послушно потек вперед по выложенным паркетным доскам словно живой. Пару раз он натыкался на невидимое простому человеческому взгляду препятствия, коридор перегораживали тонкие нити голубоватой энергии, спокойно пропускающие бесплотную тень.

- Недурно, - я хмыкнул, обезвредив ловушки простым мощным импульсом. Понятия не имею что точно они должны делали, но не лезть самому в коридор оказалось верным решением. Могло заморозить или сжечь, кто знает, что вложили в заклятья с локальной привязкой осторожные хозяева.

Еще пара ловушек нашлась на лестнице, причем одна действовала на физическом уровне через выпрыгивающие в ступени штыри.

- Больно наверное, - я покачал головой, представив, как ступни пробивают острые железяки, кромсая кости, плоть и кровь в месиво. Ногу изуродовало бы в мгновение ока, лишив подвижности, а заживление потребовало бы много времени из-за серьезных внутренних повреждений.

Я сделал несколько шагов вперед, входя в гостиную. Взгляд скользнул влево и вправо, вслед за неспешно поворачивающейся головой. Помещение и правда оказалось просторным, наверное, здесь обитатели дома собирались поздними вечерами, обмениваясь мнениями, общаясь и споря, рассказывая, как у кого прошел день…

Внезапно на периферии бокового зрения мелькнуло невнятное шевеление. Из стены что-то выдвинулось. Плавный разворот на источник движения, в воздухе разлился мертвенно-бледный свет.

В комнату шагнула сложенная из множества хрустальных осколков фигура высотой в человеческий рост. Я вздрогнул, инстинктов отступив чуть назад и вбок, изучая пришельца. И увиденное совсем не понравилось. Похоже хозяева не удовольствовались защитными чарами и ловушками, и оставили стража охранять свой дом. И обмануть его так просто уже не получится, придется драться всерьез.

Бледный мертвенный свет стекал со стража подобно туману. Грубое вырубленное лицо человекоподобной ничего не выражало, глазницы пылали ослепляющим белым огнем.

Проклятье. Сколько же энергии в нем.

И что совсем плохо, он сходу определил во мне нежелательного вторженца, а значит врага. Будь у меня настоящий ключ, он бы не среагировал, но я обманул защиту прикинувшись своим и теперь это сыграло против меня. Появившийся внутри периметра гость воспринимался угрозой.

Это был голем, созданный лишь для одной цели - охранять представительство Имперской Коллегии изнутри.

- Чертовы параноики, - я тихо ругнулся, припомнив недобрым словом последних хранителей Коллегии Терниона.

Голем заглянул мне в лицо. И увидел там себя. Мои глаза испускали фиолетовое сияние. Между нами протянулась невидимая нить. Я попытался подавить волю чужого магического создания.

- Подчинись! - едва слышным шелестом прошелестели слова. Но не оказали особого воздействия, ментальный приказ словно ушел в пустоту.

Не вышло. честно говоря, не особо и ожидал что получится. Такие магические создания хорошо защищают от вторжения через разум.

Перед глазами вспыхнул символ «Молота» и погас. В замкнутом помещении воздушная волна ударила резко и зло, но не вызвала необходимого эффекта. Удар в другой ситуации способный опрокинуть и проволочь по земле тяжеловооруженного воина заставил голема лишь едва заметно покачнуться.

Дерьмо.

Страж надвигался в страшной неспешности, в окружении мертвенного света. Отблески падали на окружающие предметы, делая их тусклыми и незначительными.

Еще один символ вспыхнул и погас перед мысленным взором. Рука ощутила приятную тяжесть призванного оружия в виде шипастой булавы.

Широкий замах и удар. От слепленной из хрустальных кусков фигуры брызнули мелкие осколки, но серьезных повреждений это не нанесло. Массивная фигура продолжал надвигаться, как ни в чем не бывало.

Вокруг меня замелькали сгустки фиолетового огня, кружась по причудливой орбите, полностью готовые атаковать. Посмотрим, как ожившему магическому конструкту понравился колдовской огонь…

Не вышло, страж оказался проворнее, в последний миг совершив незаметный рывок, он мгновенно оказался рядом. И вот на меня уже обрушиваются сверху-вниз две огромные руки, сжимающиеся в кулаки.

В последний миг успеваю вызвать «Щит» и тут же содрогаюсь от ударов, вибрация такая, что не выдерживает даже сотканная из чистой энергии защита. Прозрачная пленка дрожит, с трудом сдерживая удары, с каждым разом продавливаясь все ниже. Еще немного и заклинание лопнет.

По обеим сторонам от меня из тени вырастают силуэты латников из густой тьмы. Призванные воины выдвигаются вперед, прикрывая создателя. Голем на секунду застывает, а затем быстро переносит фокус внимания на новых врагов.

Какое-то время кажется, что силы равны, и что куски мрака в виде воинов даже начинают стража одолевать, но бледный свет вспыхивает ярче, заставляя сотканных из теней бойцов словно съеживается. Становится ясно, что еще немного и испускающая мертвенный свет тварь, сложенная из хрустальных обломков, победит.

Понимание этого простого факта проносится в голове со скорости молнии. Покончив с теневыми латниками, страж займется мной, а это уже совсем нехорошо. Драться в условиях стесненного пространства при подавляющем преимуществе врага форменное самоубийство. Я смогу его сдержать, но вряд ли убить, слишком из странного материала он сделан и слишком много в него влито энергии.

Надо искать другой путь. И желательно как можно скорее, под ударами громадных кулаков призванные воины все сильнее истончались, грозя вскоре окончательно исчезнуть. Надо пользоваться моментом, пока голем занят ими.

Я развернулся и понесся по проверенному от ловушек коридору. Надо срочно найти внутренний источник энергии, страж наверняка запитан от него, следует разорвать связь или по крайний случай попытаться взять его под контроль. Такую махину не могли оставить без присмотра, позволив действовать самостоятельно.