Заклинательница ветра

Пролог

Небо смешалось с океаном. Брызги, волны и серая темень кругом. Древнее было злее обычного. Налетевший на корабль ветер закрутил его как маленькую шлюпку, отошел на небольшое расстояние, будто насмехаясь, захватил воду и закрутился в смерч. Через секунду, зло взревев, он обрушил всю свою мощь на стоявшего на носу корабля человека с валторной. Несмотря на дикую качку человек продолжал не только стоять на носу корабля, но и продолжал играть. Выводить, одну только ему понятную, мелодию. Хотя мелодией это было назвать сложно. Ведь в ней смешались все чувства человека в данный момент раздирающие его душу на части: страх неизвестности, борьба за жизнь, не только свою, но всех присутствующих на корабле, и огромное желание жить. Корабль закачался, валторна взвизгнула последний раз и, внезапно, все стихло.

Тучи стали расходиться, как люди с закончившейся попойки, покачиваясь и глупо подхихикивая. Солнце то выглядывало, то вновь проваливалось за тучи. Команда корабля и успевшие проститься с жизнью пассажиры, не веря своему счастью, выходили-выползали на палубу. Несмело, постоянно озираясь в поисках нового порыва ветра.

Но на палубе была тишина, лишь жалобно гремела лежавшая на носу, скрученная сильнее прежнего, валторна.

***

- Так как там, капитан, нам нового ветродуя прислали? - спросил кок, дегустируя коньяк, по праву 12-летней службы опять «забыв» о субординации.

- Должны, - откликнулся капитан, к своему стыду понадеявшись, что в этот раз ветры сжалятся и заберут наконец надоедливого кока. С этой тайной надеждой осушил бокал и продолжил - Но говорят - это последний, больше не дадут.

- Никто к нам идти не хочет? Так пусть лучше учат, глядишь и помирать реже будут.

- Капитан, - заглянул в каюту старший помощник, - заклинатель прибыл.

- Отлично. Пусть поднимется, - пошевелил бровями в сторону кока капитан и тот мигом собрал снедь в корзину и пошёл к выходу.

- Кхм-кхм - внезапно закашлялся кок, переступая порог каюты и по-видимому столкнувшись с новым ветродуем.

Через секунду капитан и сам захотел откашляться, а ещё лучше, чтоб кок «забыл» коньяк. На пороге кабинета стояла маленькая худенькая женщина. Если бы капитан не знал, что на заклинателя ветров учатся 15 лет - решил бы, что перед ним подросток. В одной руке у нее был футляр с инструментом в другой гербовая бумага с назначением.

Внимательно изучив документы, капитан вновь взглянул на заклинательницу.

- Марина значит. Почти, как тихая пристань для кораблей, - хмыкнул капитан. - Бывали уже в Древнем?

- Да, в прошлом году. Проходили через пролив Длинногривого, захватив край Мутного моря.

- А. Ну это самый краешек. Мы почти до середины доходим. Но хорошо, что вы видели Древнее хотя бы. Начало положено. А то был у нас один… Мда. Можете идти.

- Да, капитан.

- Проводи и все покажи, - уже помощнику.

Капитан посидел ещё минуту, и, слыша гул прибывающих пассажиров подошел к иллюминатору. Сновали матросы, пассажиры дрались за места для багажа в трюме. Оно и понятно, на месяцок на другой материк через Древнее отправляться - дураков нет. Только на ближайшие годы, а то и навсегда и, конечно же, дотации от государства плюс земля делали свое дело. Доплывали не все, но поток желающих не иссякал, уж больно лакомый кусочек. Капитан проводил взглядом первого помощника, только по нему определяя местоположение заклинательницы, и тяжело вздохнул. Только бы доплыть.

***

Древний океан, по которому собирались пройти на корабле, был самым злобным и необузданным местом планеты. Но попасть к другому материку минуя его - невозможно. Поначалу дувшие в нем дикие ветры считали душами убиенных, а потому озлобленных на всех живых. Затем пришло время неверия в магию с множеством попыток объяснить движение ветров. Потерпев крах и потеряв корабли с экспедициями - пришлось вновь обратиться к уцелевшим магам. Те покочевряжились немного, но, в обмен на реабилитацию и спокойную, сытую, уважаемую жизнь согласились помочь. Попутно сообщив, что ветры - концентрация сырой магии, которую нужно перенаправлять. Распределяясь по потокам - она истончается в месте скопления и ветер стихает, позволяя кораблю продолжать движение.

Так родилась академия с отдельным музыкально-магическим факультетом заклинателей ветров. Концентрируясь на музыке, выводя ноту за нотой, заклинатель впитывал магию и перенаправлял в разные потоки. Чем сильнее заклинатель — тем большее скопление сырой магии он может распределить.

- Вы не думайте, мы к ветродуям со всем уважением. То есть заклинателям, - спохватился первый помощник, - Да и кто будет спорить с тем, от кого зависит твоя жизнь.

Марина кивнула, провожая взглядом пассажирку, тянувшую за собой увесистый повизгивающий мешок. В том, что спорить и ругаться с заклинателем никто не будет она как раз ничуть не сомневалась. Но то, с каким упорством этот корабль шел через Древнее, попутно теряя заклинателей - настораживало. Она знала лично трех из пропавших, о двух слышала. Все сходились во мнении, что с тем скоплением, которое было зафиксировано приборами и приложено к отчетам, они справились бы. Не было там ничего сверхъестественного. Обычное скопление сырой магии, даже не самое сильное. Так что в этом точно нужно было разобраться.

***

Четыря дня все было тихо. Корабль размеренно двигался в направлении Древнего. Пассажиры умеренно переругивались, кто больше места занял, кто больше съел. Заклинательницу обходили стороной, что опять таки вполне обычно.

- Ах, вот вы где.

Марина поморщилась, опять этот кок. Что ему снова нужно?

- Как вам ужин? - проговорил кок, и наклонившись шепотом продолжил, - А я вот, ликерчика принес к десертику.

- Спасибо, я не пью.

- Ах да, точно, как я мог забыть.

Марина хмыкнула, да уж, забыть спрашивая одно и то же можно только в единственном случае - если ответ вас не интересует, а вопрос был задан для проформы.

- Вроде еда всем по вкусу, - принялся обмахиваться салфеткой и оглядывать зал усевшийся на соседний стул кок.

- Что, неужели и без несварения обходитесь? - изогнула бровь Марина.

- Ну не то что бы, - начал кок и осекся, - Но я всегда стараюсь следить за качеством продуктов.

Марина покивала и продолжила ковыряться в тарелке в надежде избавиться от незваного гостя. Кок тем временем снова наклонился.

- Ну как там ветры? Не сгущаются над нашей головой?

- Пока нет.

- А то я, знаете ли, хотел, чтоб сети бросили…

- Останавливаться в Древнем? - от удивления Марина даже изменила своей привычке отмалчиваться.

-Ну не то чтобы прям останавливаться, так, ход сбавить. И мы ж еще только только границу пересекли. А тут недалеко лосось идет.

- Вы в своем уме?

- Кхм, - кок сложил руки на животе, - пойду я пожалуй, проверю как там кухня.

- И часто подобное происходит?

- Что? - прикинулся дурачком кок.

- Остановки из-за лосося.

- Да какие там остановки, - небрежно махнул рукой кок.

- А ход сбавляете - часто?

- Нет. Это ж надо точно знать, что ветры не приближаются. Но лосось, я вам скажу, пальчики оближешь. - 5 золотых за кило идет. Так как на счет ветров?

Марина молча воззрилась на кока и тот, поняв намек, наконец ретировался.

- Лосось значит. 5 золотых за кило. Золотая жила для желающих скопить на старость неплохую сумму, - пробормотала Марина, и резко отодвинув тарелку встала, решив выяснить про остановки у капитана.

***

Выйдя на палубу, Марина огляделась и нашла капитана в обществе кока. Ну что, элемент неожиданности потерян, зато круговая порука уже явно вступила в силу.

- Добрый вечер, Капитан, - поприветствовала Марина. - Я так понимаю, вы уже в курсе вопроса с которым я к вам пришла?

- Добрый вечер. Да и да. Мы действительно иногда сбавляем ход для ловли лосося. Правилами это не запрещено, все документы о продаже подшиты в расчетных книгах, налоги уплачены. Так что не вижу смысла что-либо скрывать.

- А как насчет того, что при сбавлении хода концентрация магии вокруг вас увеличивается? Вы же понимаете, что вы ее не сбрасываете, а накапливаете продвигаясь к середине Древнего? А там и своей много. Потому и требуется ее перераспределение. Чем быстрее проходите, тем меньше налипает - грубо говоря. А значит и в середине справиться будет проще. Зависит конечно не только от этого, но в том числе.

- Да, я в курсе. Но сколько магии вы чувствуете сейчас вокруг нас?

- А как часто ловля лосося сопровождалась повышенными ветрами в Древнем? - вопросом на вопрос возмущенно откликнулась Марина.

- В Древнем всегда ветры, всегда опасность и вероятность сгинуть. Но я, как вы видите неплохо управляюсь с этим.

- Что нельзя сказать о сгинувших заклинателях.

- У каждого своя работа. Я выполняю свою, вы свою, - отрезал Капитан. - У вас все?

- Все, - сжала руки в кулаки Марина и ушла с мостика, костеря про себя кока и Капитана. Пора готовиться. Если эти идиоты, действительно, сбавят ход - а они уже сбавляют, она это чувствует - ее ждет очень тяжелая работа. Один плюс - по возвращению этот пункт точно будет добавлен во все правила, уж она проследит.

***

На корабле молились. Шесть часов к ряду. Первые два не очень интенсивно, но стоило кораблю приблизиться к середине Древнего, а ветрам обрушить на него весь свой гнев - за молитвой попытался спрятался каждый. Что не удивительно, перед ликом смерти каждый желает поторговаться о своей загробной жизни. На всякий случай.

Сильная концентрация ощущалась - стоило кораблю вновь набрать сброшенную скорость. Вроде ничего особенного, но Марине сразу пришлось заняться работой. Небольшой, но непрерывной, а потому - выматывающей.

И вот спустя два бессонных дня она стоит со скрипкой на носу корабля. Ветер рвет ее волосы в разные стороны и, кажется, готов подхватить и унести. Она, в принципе, почти и не возражает, может хоть в посмертии удастся поспать. По мелькающему движению смычка понятно, что мелодия яростная и, возможно, трагичная, но перекрыть вой дикого ветра - не в силах.

Капитан смотрел на очередного заклинателя, выполнявшего свою работу. Маленькая, худенькая, а стоит, как приклеенная. Может не стоило останавливаться?

Мелодия. Какая мелодия? Ее давно нет. Она и не пытается что-то сыграть, лишь старается не вложить всю себя в это перераспределение. Иначе и ее смоет в один из потоков, и она станет просто очередным сгустком сырой магии. Наверное, так и ушли другие. Что держит ее? Ничего. Может хватит? Может уже пора? Нет! Правила, точно. Надо предотвратить. Еще немного. Надо найти самый широкий поток и постараться большую часть туда перенаправить. Вот оно. Туда!

Капитан увидел, как новый вихрь подхватил заклинательницу, закружил, завертел и, внезапно, все стихло. Заклинательница упала на палубу, в последний момент извернувшись так, чтоб упасть на спину и не повредить скрипку. Значит жива.

С трудом поднявшись Марина обвела взглядом палубу, и увидев Капитана усмехнулась: не долго вам лососем лакомиться осталось, 5 золотых за кило.

Эпилог

- Новостной вестник! Корабль добрался до другого материка! Спешите узнать новости!

- Дай-ка, - кинул монетку мальчишке господин в высоком цилиндре, и открыл газету.

С радостью сообщаем, что корабль, следующий к нашим соседям на другом материке, добрался в целости и невредимости. Слухи, ходившие в последнее время, о корабле - потерявшем 5 заклинателей ветров - настораживали. Но Заклинательница ветра добралась в добром здравии, что говорит о надежности корабля и его команды. Можете смело покупать билеты на следующий рейс. Напоминаем, что лучшие предложения по билетам вы можете найти у наших партнеров “Попутный ветер” страница 7. Заклинательница ветра привезла новую информацию о ветрах. Какую - пока не разглашается, но Глава Гильдии Магов сообщил, что она не повлияет на простых граждан, так как дело касается исключительно и только магов. Но мы то с вами знаем: все, что касается и магов - со временем коснется и нас. Уже сейчас стало известно, что корабль не доставил, как в прошлый раз, улов лосося. А это повлияет на множество ресторанов и кафе. Остается надеяться, что по пути назад ему повезет больше. Так что держим дружно кулачки и читаем мнение одного из наших экспертов о том, кого в первую очередь коснется информация о ветрах на странице 9.

- Хм. Улова значит нет, - господин в задумчивости побил по ладони сложенной газетой и решительно развернувшись зашагал в сторону порта.