Заколдованное слово

- Нет, ну сколько можно?.. - вот уже несколько минут как я бродил кругами у двери Тахири, не решаясь постучать. - Нет, я все-таки спрошу ее! Надо же узнать. А то это подозрение так до самой смерти и будет мучить...

И я постучал.

- Войдите! О, привет, Йал, - радостно отозвалась джедайка.

- Да, привет, Тахири. Я по одному делу... Как бы это сказать... По лингвистическому.

- Да? - слегка удивилась Тахири.

- Тахири, ты знаешь... - я набрал в легкие воздуха. - Ты знаешь, что означает на йуужань-вонгском слово "тсуп"?

- Ой, - девушка начала краснеть. - Ну, это древнее, архаичное слово... Обозначающее рабов, которые прислуживают хозяевам очень нестандартным способом.

- Это я знаю, а каким именно?

- Я... Я не могу этого сказать, - прошептала Тахири. - И не проси! Вообще, даже спрашивать такое...

- Тахири, признайся, - не отставал я. - Ты просто не знаешь точный перевод?!

- Ну... А... Да, - наконец выдавила из себя джедайка. - Но ведь понятно, что это что-то... Такое... Ну...

- Конечно. Мне тоже понятно. Но что именно - я тоже не знаю! А как ты думаешь, кто может знать?

* * *

Здоровенный воин Вуа Чока при нашем вопросе ощутимо побледнел.

- Мне, как воину, оскорбительно... - начал он. - Даже... даже предположение о том, что я могу знать, что значит столь мерзкое слово!

- Но откуда-то ведь вы знаете, что оно мерзкое? - подловил его я.

- Если Пророк прикажет, я своей смертью докажу, что никогда, никогда... - фанатично заверил Вуа.

- Не надо смерти. Можете рассказать, когда вы впервые услышали это слово и как поняли, что оно... м-м-м... нехорошее?

Но все было как о стенку горох. Воин упрямо требовал лучше убить его чистой смертью, чем заставлять осквернять свой разум столь непотребными воспоминаниями...

- Может, рабочих спросим? - робко предложила Тахири.

* * *

Какое там... Рабочие только тряслись от страха и твердили, что не смеют даже думать о таких словах в присутствии священных особ. Конечно, если досточтимому Пророку и досточтимой Той-что-сформирована будет угодно пытками заставить достойных сынов и дочерей Йун-йуужаня подумать об этом, тогда может быть... Но потом они все равно покончат с собой!

Плюнув, мы отправились к более образованным кастам.

* * *

- Вы знаете, что значит слово "тсуп"?

Хлоп! - восьмипалая рука формовщицы обожгла мне лицо пощечиной. При этом органические щипчики и шприц еще и больно расцарапали кожу.

А формовщица уже взяла нечто красно-зеленое, мокрое и пахучее, с чем работала до моего прихода, как будто прикидывая: не огреть ли меня и этим?

- Все в порядке, все в порядке, ухожу, - поспешил я успокоить женщину. И быстро ретировался через входной клапан.

- Только спросил! - пожаловался я Тахири, сочувственно оглядевшей мою физиономию. - К верховному жрецу Харрару пойдешь ты.

- Ладно, но тогда к жрицам богини обмана - ты, - решила джедайка.

- Договорились.

* * *

- Во-о-он!!! Вон отсюда!!

Едва не разорвав входной клапан, Тахири выскочила из комнаты жреца Харрара, и вслед ей тут же пронеслась какая-то из статуэток богов.

- Простите! - она увернулась от второй статуэтки. - Я не хотела вас обидеть!

- Никогда! Никогда! - Харрар выскочил за порог, потрясая третьей статуэткой. - Простите, Пророк, - смутился он, заметив меня. - Но не спрашивайте, что заставило меня поддаться недостойному гневу...

- А... хм... Да, не будем спрашивать, - пробормотал я, потихоньку пятясь и утаскивая Тахири за собой. - Извините, мы так просто проходили...

* * *

- Ну, давай, - ободряюще похлопала меня по плечу девушка. - Вперед.

- Белек тиу, жрица, - начал я.

- Приветствую вас, Пророк, - улыбнулась йуужань-вонг.

- Мы к вам с таким вопросом... Неожиданным, наверное. Только не сердитесь...

И, набрав воздуху в легкие, я стремительно выдал:

- Вы знаете, что означает слово "тсуп"?!

Глаза жрицы округлились.

- Не смею спрашивать, почему вы так решили, - она встала в гордую позу. - Но... Но для вас, Пророк, я готова быть кем угодно.

- Не надо!! - вмиг я вылетел наружу, едва не сбив с ног подслушивающую Тахири.

- Что она имела в виду, когда предлагала?! - прошептала джедайка.

- Не знаю.

- А ты что имел в виду, когда испугался?

- Н-не знаю, - смутился я.

Из-за закрывшегося клапана донесся громкий смех.

- Знаешь, по-моему, она тебя надула, - задумчиво пробормотала Тахири. - Это же жрицы обмана, чего еще от них ожидать.

- Пророк! Вот вы где! - по коридору к нам бежал запыхавшийся верховный префект Дратул. - Умоляю, перестаньте!

- До меня уже дошли слухи, - продолжил он, остановившись рядом с нами и отдышавшись. - Дети Йун-Йуужаня волнуются! Они уже опасаются, что вот-вот начнется вторая междоменная война!

- Война?! Почему?! - изумился я.

- Говорят, что вы ходите повсюду и спрашиваете, что означает слово... слово "тсуп"!

- Ну да, мы с Тахири просто хотели выяснить, что оно значит... А вы не знаете?

- Не знаю и знать не хочу! - поспешил Дратул. - О, Пророк, зачем вам знать то, что не стоит знать?! Того и гляди может возникнуть бунт! Никто не понимает, почему вы постоянно поминаете это мерзкое слово, но уже подозревают самое худшее в нашем будущем! Будет резня! Массовые самоубийства! Домен поднимется на домен и каста на касту!

- И все из-за какого-то слова?!

- Худшего слова, какое только существует в истории! Сама мысль о возможности связи с которым вызывает отвращение у йуужань-вонгов! Слова, которое все стараются забыть, которое никто не произносит по своей воле, да и по чужой воле едва ли произнесет!

- А Оними говорил это слово.

- Оними! Величайший мерзавец расы йуужань-вонгов, чуть не погубивший всю галактику! Ну зачем вам это?.. Если даже вы, Пророк, не знаете, значит боги решили скрыть это знание от смертных, и не стоит бросать им вызов!

- Я все-таки не понимаю, почему оно такое страшное?

- Никто этого не знает, и лучше никому этого не знать, - наставительно заметил верховный префект. – Это древнее слово из древних глубин истории нашего народа. И лучше не взывать к этой древности, иначе...

Протянутыми к потолку руками и самим выражением лица Дратул изобразил, что может быть "иначе".

Мы с Тахири переглянулись.

- Конечно, если это так важно, мы больше не будем, - пообещала она. - Ведь так, Йал?

- Не будем, - подтвердил и я, хотя по-прежнему ничего не понимал. - Мы не хотели никого напугать! Просто... Ну, в общем, случайно получилось. Передайте всем, что ничего особо плохого в будущем нас не ждет, а слово – это было просто... Ну, испытание такое. Проверка.

Дратул с облегчением кивнул.

* * *

- Вот так, Тахири, - вздохнул я, проводив верховного префекта взглядом. - Кто бы мог подумать, что наши храбрецы так испугаются одного несчастного слова, которого, наверное, вообще не понимают... Знаешь, что... Пойдем, я научу тебя ругаться по-землянски!

- А это что за язык такой?

- Это такой язык, которого никто в этой вселенной не знает, кроме меня, - похвалился я. - И никто не понимает.

- А какой смысл на нем тогда ругаться, если никто не поймет?

- Главное, чтобы понимали, что ты ругаешься, - с наигранным глубокомыслием ответил я. - А остальное все сами додумают...