Закон Станграда

Свинец неба давил на крыши, пепел от далеких пожаров кружился в неподвижном воздухе. Город пах гарью, ржавчиной и влажной землей, прорастающей сквозь асфальт. Это был не запах смерти. Смерть воняла иначе. Это был запат жизни, упрямой и неприхотливой, как плесень.

Диана прижалась спиной к шершавой бетонной стене, затаив дыхание. В пальцах, привыкших к скальпелю и шприцам, тяжело лежал пистолет. Сейчас ей предстояло резать не ткань, а тишину.

Из-за угла, метрах в пятидесяти, донеслись приглушенные голоса. Двое. Шли не спеша, уверенно.

«Свои не ходят так громко», — мелькнула мысль.

Она краем глаза увидела тень, скользнувшую по стене напротив. Второй. Обычная тактика — двое спереди для шума, один сбоку для удара.

Сердце колотилось где-то в горле, но руки были спокойны. Она отпустила безопасность. Щелчок показался ей оглушительным.

— Эй, красавица! — раздался грубый окрик. — Выходи, поговорим! Угостим шоколадкой, настоящей!

Идиоты. Шоколад. Последний раз она видела его три года назад.

Первый бандит показался из-за угла, высокий, в засаленной куртке, с автоматом на животе. Его взгляд скользнул по ее запыленным ботинкам, задержался на бедрах, уперся в лицо. Он ухмыльнулся.

Диана выстрелила.

Выстрел грохнулся между голосов, ударив в стену за спиной ухмылявшегося. Каменная пыль брызнула ему за воротник.

— Следующий — в лицо, — ее голос прозвучал ровно и холодно, странно чуждо для нее самой. — Уходите.

Они замерли. Ухмылка сползла с лица первого, сменилась злобным оскалом. Тот, что был сбоку, уже поднимал свой ствол.

И тут с верхнего этажа рухнувшего дома, прямо за спиной у замыкающего, посыпались обломки плитки. Негромко, но достаточно. Все трое бандитов инстинктивно дернулись, разворачиваясь на шум.

В этот миг из-за груды арматуры, что лежала через улицу, коротко и деловито хлопнул выстрел. Второй бандит, тот, что поднимал оружие, странно подпрыгнул и рухнул на бок, дергаясь.

Наступила тишина, густая, как смола.

Из-за арматуры поднялся мужчина. Высокий, в потертой куртке, с седыми, странно молодыми для такого цвета волосами. В руках у него был длинный, с хорошо видимым оптическим прицелом, карабин. Он не спеша перевел дуло на первого бандита.

— Ты, — сказал он безразличным, усталым голосом. — Брось железо. И шоколад тоже. Мне он больше нужен.

Тот, бледный, с глазами, полными животного ужаса, швырнул автомат так, что тот зазвенел по щебню. Сунул руку в карман, выбросил смятую плитку.

— Убирайся, — сказал седой. — И скажи своим. Этот район теперь мой. Моя территория, мои правила. Понял?

Бандит кивнул, замотал головой и, пятясь, бросился бежать, спотыкаясь о развалины.

Диана не опускала пистолет. Она смотрела на незнакомца. Он осмотрелся, подошел к лежащему телу, ткнул его носком ботинка, убедился. Потом поднял шоколадку, сунул в карман. Только тогда его взгляд встретился с ее взглядом.

— Неплохо стреляешь, — заметил он. — Для ветеринара.

У Диации внутри все похолодело. Откуда?

Он, словно угадав вопрос, мотнул головой в сторону ее убежища — полуразрушенной пятиэтажки, где на балконе третьего этажа все еще висела, болтаясь на скотче, выцветшая табличка с изображением кошки и собаки.

— Видел, когда прочесывал район, — пояснил он. — Думал, может, лекарства остались. А нашел тебя. Удача.

Он подошел ближе. Его глаза были светлыми и очень внимательными. В них не было ни угрозы, ни дружелюбия. Просто констатация факта.

— Меня Сергей зовут, — представился он. — Похоже, у нас общая проблема. И, возможно, общее дело. Хочешь выжить — пойдем со мной. Будешь упрямиться... — Он пожал плечом. — Твой выбор. Но в одиночку тебе тут не вытянуть. Они теперь знают тебя в лицо.

Диана медленно опустила пистолет. Она смотрела на этого Сергея, на его спокойное, уставшее лицо, на карабин в его руках. Он был опасен. Это она чувствовала кожей. Но он был прав. В одиночку ей конец.

— Какое дело? — спросила она, и голос снова сорвался на хрипоту.

Сергей ухмыльнулся. Впервые в его глашах мелькнула искорка чего-то живого. Иронии, что ли.

— Дело простое, — сказал он. — Остаться в живых. А для этого нужно найти кое-кого. Одна женщина. Она держит аптеку. И, говорят, знает дорогу в место, где есть еда, свет и нет таких ублюдков. — Он кивнул в сторону, где скрылся беглец.

— И ты ее ищешь?

— Нет, — он снова ухмыльнулся. — Я ее нашел. Это ты, доктор.