Закулисье Бесконечности

Глава 1: Загрузка

Тьма не была пустой. Она была плотной, как кисель, и тяжелой, как толща океана. Джон не «проснулся» — он начал «вычисляться».

Сначала возникла мысль. Одинокая, испуганная вспышка в бесконечном «нигде». У него не было глаз, чтобы видеть, но было осознание. А потом пришла Боль. Это не была боль от раны, это была боль созидания. Представьте, что каждую клетку вашего тела ввинчивают в пространство раскаленным саморезом.

Процесс

Первым делом Вселенная сформировала Мозг. Джон почувствовал, как в пустоте вспыхнула нейронная сеть, и по ней ударил ток. Его мысли зациклились: «Кто я? Где я? Лес... запах сосны... топор... почему так больно?» Память о прошлой жизни в 36 лет загружалась кусками, как битые файлы.

Затем потянулись Кости. Белые, пористые структуры кристаллизовались прямо из вакуума, сочленяясь в позвоночник. Джон беззвучно закричал, когда вокруг костей начали наматываться Мышцы и Жилы, словно живые жгуты.

* Органы впихивались внутрь грудной клетки, занимая свои места: сердце сделало первый, тяжелый толчок, прогоняя густую кровь.

* Кожа натягивалась последней, обжигая всё тело, будто его окунули в кипяток.

Когда сформировались Уши, он услышал низкий, утробный гул — звук работающего механизма реальности. Когда открылись Глаза, он увидел только бесконечную черноту, которая медленно начала «прогружать» текстуры.

— Как же... больно... — прохрипел он. Голос был чужим, сухим. — Это... симуляция? Сбой?

Пробуждение в Лесу

Мир вокруг него «мигнул» и обрел форму. Джон лежал на мху. Но мох был слишком идеальным, а деревья уходили вверх на невозможную высоту. Это был Бесконечный Лес.

Джон поднялся, чувствуя, как фантомные боли от загрузки всё еще пульсируют в костях. Он ненавидел это чувство — чувство того, что его собрали из конструктора. Неподалеку он увидел домик лесоруба. Он выглядел как вырванный кусок из его памяти. Внутри всё было знакомо: старый верстак, запах опилок. Там же он нашел свой Топор. Инструмент в руке придал ему капельку уверенности.

Аномалия

Но Вселенная не была стабильной. Уходя вглубь леса за древесиной, Джон наткнулся на «Битый сектор». Среди вековых сосен стоял современный коттедж. Один. Без дороги, без забора. Просто вросший в землю бетон и пластик.

— Тебе здесь не место, — прошептал Джон. Ему было противно смотреть на это здание, оно казалось опухолью на теле леса.

Но голод был реальным. Внутри дома всё работало: гудел холодильник, в микроволновой печи горел свет. Он таскал припасы — печенье, консервы, аптечку — к себе в хижину, совершая рейс за рейсом.

Тень

Когда он вернулся к современному дому в последний раз, на белой пластиковой двери красовался свежий, густой потек Крови. Сердце Джона пропустило удар. Вселенная «обновила» локацию, добавив в неё страх.

Он бросил всё и почти бежал к своему деревянному убежищу. Заперев дверь, Джон выглянул в окно. Там, в сумерках между гигантскими стволами деревьев, застыл Огромный Черный Силуэт. Он не двигался. Он просто смотрел.

Джон сел в углу, сжимая в руках топор. Он понимал: загрузка закончилась. Теперь началась игра на выживание.