Замена

В дом, где живет старый кот, решили взять собаку.

Хозяевами были муж и жена средних лет. Дети у них давно выросли и уехали. Внуков еще не было. Кот был единственной заботой. Мужчина смотрел с котом спортивные каналы, рассуждал о несправедливости в жизни и вообще; рассказывал о том, что творится в мире, потому что кот не умел читать; осуждал шумную молодежь. Кот поддерживал своего человека, терся о его колючую щеку, радостно мурчал.

Женщина была очень суетливой, чему кот был рад. Она бесконечно переживала, чистый ли у кота горшок, свежая ли налита вода, достаточно ли корма в миске, и не пора ли почистить от свалявшейся шерсти любимую лежанку старого кота.

Кот был счастлив. Он был любим и окружен заботой. Но был тот, кто не хотел заботиться о нем – время. Оно бежало, торопилось, отсчитывая кошачьи часы.

Когда коту исполнилось 16 лет, хозяева вдруг осознали, что он стар. Им стало страшно потерять любимца и лучшего друга. Сын в шутку посоветовал завести щенка. Мол, и коту повеселее, и вам забота. Ну а самым главным доводом он привел факт замены. Не станет кота, останется другой питомец. Полегче будет.

По началу родители и слышать не хотели о ком-то, кто может жить в их доме, кроме кота. Но кот слабел, и им стало страшно.

Однажды, в одно ясное воскресное утро приехал сын, и вместо долгожданных внуков привез маленького пузатого щенка. Отец стал браниться и ушел на кухню. Мать прослезилась, а кот понял, что тишины и порядка в этом доме больше не будет. Кот подумал, что он надоел хозяевам, что им стало скучно с ним, стариком. До самого позднего вечера кот надеялся, что сын уедет и заберет с собой это лысое и визжащее безобразие. Но молодой человек уехал, а щенок остался.

Шли дни. Хозяйка стала еще суетливее, что нравилось по-прежнему коту и мужу, но особенно рад был такой заботе звонкий щенок. Щенок был громким, что злило хозяина, хотя, не таким шумным, как молодежь у подъезда, как подумалось ему пару месяцев спустя. Щенок рос, но при этом оставался звонким, подвижным и…глупым.

По мнению кота, щенок мог только расти телом, но не умом. Кот ужасно расстраивало, что теперь колючая щека хозяина принадлежала не только коту, и ужасно злило, что этот самозванец пытался играть с ним, со старым и мудрым котом. Кот терпел. А щенок рос.

Наступили холодные и темные дни, однако хозяева вместо того, чтобы грустить под пледом напротив телевизора, стали где-то пропадать. Чуть позже, когда дни стали еще холоднее, но уже не такие темные из-за снега, в дом, где жил старый кот и глупый щенок, привезли еще более странное существо. Привез его снова сын. Кот боялся, что и это существо оставят в его доме, но, к счастью, его увезли. Оно было розовое и очень громкое, но любило поспать. И это кот оценил.

Хозяева пропадать стали все чаще и чаще. Кот предположил, что теперь они ездили в гости, чтобы навестить розовое существо. Щенок, хотя теперь это был уже настоящий пес, грустил. Он был все также молод и игрив.

Пёс всем своим собачьим сердцем полюбил кота. Кот в минуты негодования бил пса лапами по морде, словно боксер на ринге. Но все же чаще он лишь вздыхал и позволял псу полежать рядом.

Как-то раз пёс разыгрался. Он так разрезвился, что от радости даже повизгивал. Кот наблюдал за ним, оставаясь в своей лежанке и лениво помахивая пушистым хвостом.

Внезапно пёс захотел поделиться своей радостью и с котом. Он подбежал к нему и… всего лишь немного… совсем немного прикусил кота. Пёс не хотел его обидеть, они ни раз уже играли вместе. Но пёс забыл, что он вырос, а кот стал еще старше.

Коту было больно. Было больно по-кошачьему и по-дружески. Как же так? За что? Где же его человек? Неужели вот так закончится его долгая и счастливая жизнь?..

Кота не стало этим вечером. Его люди приехали слишком поздно. Они плакали, кидали в пса тапками, кричали, ругались друг на друга. Но это не помогло вернуть кота.

Кот ошибался. Пёс не был глупым. Он любил кота всем своим собачьим верным сердцем. Он понял, что произошло в ту же минуту. Но пес был всего лишь псом, и, как бы он не хотел помочь коту, он не смог этого сделать.

Пёс любил кота. Всю оставшуюся недолгую жизнь пёс ждал своего кота. Он сторожил старую лежанку и не позволял убирать с нее свалявшуюся шерсть. А когда он оставался один дома, тихонько выл.

В доме, где жил старый кот и совсем недавно молодой пёс, все также ворчал хозяин и изредка суетилась хозяйка. Все также лежала в углу лежанка, хранившая память - свалявшуюся шерсть и голубой ошейник…