Замена или как стать Зергом

П Р Е Д И С Л О В И Е

Март 2023 года. Городская квартира.

Сижу себе перед экраном своего китайского ноутбука (кстати, он уже восьмой год без нареканий пашет, только аккумулятор накрылся), читаю всякие новости, как хорошие, так и плохие. Скучно! Всё надоело! Отлучился в кухню, пообедать, чем бог послал (а он расщедрился, и прислал много вкусного!), но минуты через две меня оторвали от этого увлекательного занятия. Хватаю мобильник. А там СМС с закрытого номера:

«Готовьтесь к транспортировке на территорию корпорации «Вечность». Перемещение произойдёт через три, две, одну…».

Непонятно, где…

Темнота, а затем яркий свет, бьющий в глаза…

Пришлось их закрыть, и немного подождать. Где я? Внимательно осматриваюсь. Стою в шлёпанцах, домашних шортах и майке с надписью «Привет, я Чупакабра!», не бритый и злой (не дали пообедать нормально, сволочи!), на какой-то круглой площадке, висящей в черноте космоса. Подо мной светится красно-зелёными всполохами атмосфера неизвестной планеты. Что за чертовщина?! Вздрагиваю от голоса в голове:

- Шеф, меня опять разблокировали!

Что это? Я схожу с ума? Глюки проснулись? Может быть, у меня крыша уже поехала?

- Нет, шеф! Вспомни командировки в параллельный мир и во Фронтир Содружества!

- Но это ведь всё мои выдумки! – Возмущаюсь я. – Это ведь только каракули графомана!

- А вот, и нет! – Говорит голос в голове.

- А ты кто? – Интересуюсь у голоса. Всё равно, никаких других собеседников у меня не наблюдается. Да и я не понимаю, как я здесь дышу, ведь нет никакого колпака или фантастического электромагнитного щита, который бы держал кислород над платформой. И я кожей чувствую идущую отовсюду холодную волну.

- Я – это ты! А вернее, нейросеть Архума, которую ты назвал Голова! Нехорошо забывать такие вещи, шеф! Вот обижусь на тебя, и выключусь! Будешь один тут сидеть!

- Напомни мне, откуда это всё?

- Есть, шеф!

В моей голове проносятся, словно кадры кинохроники, события, малая часть которых описана в романах, опубликованных мной на АТ. Значит, это из серии «Как выжить во Фронтире» и роман «Параллельный мир», которые я в прошлом году написал. Так значит, это мне не показалось, и я действительно сотрудничал с межпространственной корпорацией «Вечность?! Странно, но они ведь вроде пообещали меня больше не беспокоить.

- Ну, шеф, вижу, что вспомнили! – Радуется голос в моей черепушке.

- Ладно, Голова, считай, что так. Интересно, зачем меня выдернули с Земли в таком затрапезном виде?

- Ничего не могу сказать, шеф! Сама только здесь включилась.

- И кто нас просветит?

- Ну, это я вам сейчас объясню. – Передо мной возникает знакомая физиономия «прораба», но на этот раз без строительной каски на голове. – Руководство поручило мне вам сообщить, что вы будете переправлены на планету, над которой висит данная платформа. Называется эта планета Зерус. Она находится в местном Фронтире. В этой галактике цивилизовано около половины объёма. Основные расы тут следующие: Терраны, Протоссы, Зел-наги. Но все эти цивилизации постепенно отмирают. Нужны новые силы для освоения не только этой, но и близлежащих галактик. Но, это в общих чертах…

Теперь о вашей роли во всем этом. Наша корпорация сочла разумным, использовать уже имеющиеся наработки с Архумами, и попытаться их транспонировать в эту вселенную. Для этого подойдёт человек, который уже один раз такое проделал, правда, во вселенной Содружества. Этот человек – вы!

Ваша задача – создать новый вид разумной жизни, которая вырвется в космос, и станет грозной силой, сражаясь с терранами и протоссами, и другими существами. Для того, чтобы вы смогли повторить свой «финт ушами», но уже в других условиях, мы вас сюда и пригласили.

- И зачем это мне?

- Хотите, чтобы прервался ваш цикл перерождений?

- Угрожаете?

- Предупреждаю! Но если вы согласитесь на наши условия, вам добавится десятая, так сказать, бонусная, возможность переродиться в человека, после исчерпания оставшихся жизней.

Ага, вот значит как! Хоть я и не буддист, и в реинкарнацию не очень верю, но можно попробовать заработать лишнюю сотню лет. Долго не думаю, и отвечаю внимательно следящему за мной «прорабу»:

- Хорошо, уговорили…

Он облегчённо выдыхает, и начинает меня инструктировать:

- Итак, даю вводную. На планете Зерус есть биологическая лаборатория исчезнувших в этом мире Древних. Она занималась созданием новых, разумных и не очень, существ. Для этого они воспользовались, отличной от людей и гуманоидов, схемой строения. За основу они взяли разных насекомых. Но все их эксперименты привели только к появлению неразумной серии различных жуков, тараканов и прочих членистоногих, как единоличников, так и общественных моделей. Например, здесь есть рои тараканов, с общественным устройством, как у земных муравьёв. Есть плавающие, летающие и ползающие виды. Присутствуют и рыбы разных размеров и форм…

Вам предстоит из этого разнообразия выбрать один вид, который и будете развивать.

- Но я ведь не учёный, не биолог…

- Вам это и не требуется. Древние распылили в атмосфере Зеруса микрочастицы, которые вместе образуют так называемый искин планетарного масштаба. Он и управляет процессом эволюции видов на этой планете. Делается это с помощью системы оповещения прямо в мозг того или иного существа. В виде поощрения за желание приобрести тот или иной навык, следует награда в виде процентов от желаемого. Но для этого индивид должен или съесть другое живое существо, навык которого он хочет получить, или взять у него так называемую эссенцию. Эта штука есть не у всех животных, а только у тех, кто достиг определённого уровня. Таким образом, искин контролирует и направляет эволюцию этих существ в нужное русло. Да, запомните, тут есть виды, обладающие пси. Хотя, у вас ведь есть сеть Архума, и на вас это пси не подействует.

- А почему выбрали именно меня?

- Тут такое дело! Избранный для этой миссии человек с Земли образца 2160 года, конструктор звездолётов, Романов Владимир Сергеевич, к сожалению пал жертвой диверсии при испытаниях линкора ВКС «Пётр Первый». Так и было задумано нашим филиалом корпорации, но в последнюю секунду, произошёл сбой. И вместо взрыва реакторов корабля, произошло непонятьное. Почему-то рванула и звезда системы, в которой висел линкор. Корабль просто моментально испарился от удара плазмы короны взорвавшейся звезды, и мы ничего не сумели сделать. Наши службы смогли после взрыва перехватить только обрывки энергетической матрицы, или души, этого Романова. Все осколки оказались абсолютно непригодными для использования в разработанном корпорацией проекте «Старкрафт», поэтому, пришлось брать запасной вариант. А свободным среди людей, которые уже не раз выполняли наши задания, оказались только вы…

Знакомое словосочетание «Старкрафт». И где я его мог слышать? Не помню…

«Шеф, это игра такая, компьютерная!» - Подсказывает Голова. - «Там целая Вселенная со своими правилами!».

Тут меня осенило! Они что, хотят, чтобы я создал Зергов?! Но ведь я не знаком ни с концепцией, ни с фэндомом этой игры! О существовании всего этого я узнал пару месяцев назад, когда читал какой-то фанфик про эти существа. Там в Зерга попала землянка Маша. Вроде, книжка называлась «Зерг по имени Маша». Больше, как мне помнится, и не сталкивался с этими Зергами ни в Интернете, и ни в литературе… Хотя, нет, сейчас вспомнил! Недавно читал что-то про Зергов. Правда, вроде, не канон. Дам целая группа авторов. Как же роман называется?

«Шеф, тут у вас в памяти несколько глав какого-то романа «Первый». А вообще то не беспокойтесь, всё, что вы читали про этих Зергов, записано в ваши мозги!».

«Спасибо, Голова!».

Пока я переговаривался с нейросетью, «прораб» продолжил объяснение ситуации:

- Вам не о чем беспокоиться. У вас есть преимущество перед аборигенами, вы уже разумное существо, поэтому сможете правильно ставить задачи и пути их осуществления, а не действовать на инстинктах или методом проб и ошибок. К тому же, у вас стоит нейросеть, которая не даст вам погибнуть от пси. Ну, ладно, пора отправляться!

«Прораб» хлопает в ладоши, и моё сознание отключается…

Очнулся? Молодец! Но зря не радуйся...

Сознание возвращалось медленно, вызывая в голове жуткую боль. Я попробовал открыть глаза. Но ничего не получилось.

«Шеф, а ведь глаз у нас и нет!». - Раздаётся в черепушке знакомый голос.

Это ещё кто?

«Опять ты за своё, шеф? Голова я, нейросеть твоя! Активирую нанороботы для снятия болевого синдрома!».

И вправду, через некоторое время боль в голове прекратилась.

«Шеф, посмотрите, в какое тело эти придурки нас воткнули». – Возмущенно запищала Голова. Через неизвестное мне количество времени в моей части тела, где по предположениям должен был находиться мозг, вспыхнула картинка.

Вот, «это» я и увидал! (Рисунок автора).

И кто это?

«Шеф, это вы! Они вас запихнули в какую-то гусеницу».

Вот, сволочи! Ещё и разрисовали, как светофор! Дизайнеры хреновы! Меня ведь любой таракан сразу заметит и слопает! И что теперь мне делать?

Паника всё больше вторгалась в моё сознание. Но тут вмешалась Голова. Менторским тоном нейросеть мне заявила:

«Не беспокойтесь, шеф, мы под землёй, в какой-то полости. Кстати, пока нет глаз, я могу выполнять их функцию. Правда, изображение будет чёрно-белым».

«Давай! Хотя, пока отбой…».

Нафиг мне зрение, даже и чёрно-белое, если я всё равно кроме частиц земли вокруг меня ничего не увижу!

«Шеф, перехвачен сигнал, идущий с непонятного источника, включить?». – Внезапно сообщает Голова.

«Давай».

Тут прямо у меня в мозгу возник тихий шёпот:

«Незапланированная активация сознания»

«Причины и способ появления живого существа неясны»

«Установлен тип – неизвестный вид личинки Зерга»

«Слияние с системой не оптимально»

«Для полноты слияния необходимо ввести существо в стазис»

«Начинаю отсчёт: девять, восемь… один, ноль!»

У меня мигнуло прямо в мозгах, и вновь голову пронзила дикая боль. Но она сразу же прошла. Зато я понял, что меня подключил к системе управления эволюцией планеты местный искин. Ладно, подождём, может он ещё что-нибудь мне нашепчет?

Внезапно в голове появляется что-то похожее на рекламный ролик:

«Как новый пользователь игровой системы Зерус, вы получаете бонусом триста галактокредитов! Теперь, когда ваша жизнь в прежнем теле закончилась, мы вам предоставили новую возможность. На данный момент вы являетесь бета-тестером нового изобретения наших учёных – личинки насекомого! Так захотели ваши неизвестные покровители и благодетели! Приятной игры!».

«Предупреждение: если вы погибните, не набрав суммы в тысячу галактокредитов, то следующего перерождения не будет! А теперь выберите себе никнейм, с которым вы будете играть!».

Какая-то неправильная тут игра! Как я помню из прочитанного про Зергов, никаких галактокредитов у этих существ и прочих персонажей Вселенной «Стар Крафт» отродясь не было! Хотя, что я сравниваю параллельную реальность с нашей вселенной? Тут всё может быть…

Хм, голова кругом идёт от всего этого! Так, и что мне делать?

«Шеф, не тупи, просто придумай себе имя!» - Голова возвращает мне способность к действию.

Ага, ладно. Имя хотите? Пусть будет «Попаданец». Хотя, нет, что-нибудь покороче надо…

А вот, Зерх! Здорово придумал! Зерг плюс Арх! Получается – ЗЕРХ!

А как отправить сообщение в систему?

А, вот, в мозгу висит изображение клавиатуры компьютера. Так, наверное, надо нажимать клавиши мысленно. Попробуем…

Ес! Появилась надпись «ЗЕРХ». Теперь мысленно жмём на «Энтер».

«Вас приветствует игровая система Зерус! Зерх, теперь вам нужно выбрать себе титул из следующего списка:

- император / король (1000 галактокредитов),

- герцог / князь (300 галактокредитов),

- граф / боярин (100 галактокредитов),

- барон / дворянин (50 галактокредитов),

- шевалье / челядь (30 галактокредитов).

Ага, понятно. Вроде нам дали бонус в 300 этих самых кредитов. Как их не было, пусть и не будет! Набираю на виртуальной клавиатуре «Князь». Посылаю…

«Система Зерус рада приветствовать вас, князь Зерх! Предупреждаем, что в случае смерти, ваша жизнь начнётся с нового листа, и вам придётся выбирать новое имя и титул, но бонус в случае каждого нового возрождения будет уменьшаться на тридцать галактокредитов. Таким образом, у вас есть возможность, возродится после смерти ещё девять раз! Если после использования всех попыток выживания в нашем опасном мире вы опять погибнете, то навсегда будете вычеркнуты из системы!».

Мда, придётся выживать…

В мозгу вспыхивает надпись:

«Вам сброшено семь сообщений! Желаете с ними ознакомиться? (Да / Нет)».

Посмотрим, что тут у них. Мысленно нажимаю клавишу: «Да».

Появляется текст:

«1. Теперь, когда игрок зафиксирован в системе, любое согласие или отрицание предоставленных игрой услуг можно производить, мысленно произнеся нужное.

2. Князь Зерх, ты должен выжить в мире нашей планеты. Для этого тебе надо поглощать биомассу живых существ, которая кроме нужных для роста тела элементов (жиров, углеводов и белков), содержит и процент специального вещества – ЭССЕНЦИИ. Именно она даст тебе возможность преобразовывать тело.

3. По согласованию с твоими покровителями и благодетелями, Зерх, тебе оставлен опыт прошлой жизни, который поможет выжить в этом опасном мире. После набора суммы в тысячу галактокредитов игрокам предоставляют выбор. Они могут стать императором или королём. Но в отличие от других миров, здесь у животных нет ни мужских, ни женских особей. В реальности все существа на этой планете являются гермофродитами».

Остальные четыре сообщения были заблокированы. Горела только надпись:

«Выйти из почты? (Да / Нет)».

Нажал согласие. А теперь что делать?

«Шеф! Вы пропустили ещё одно сообщение!»

«Какое?» - Голова вывешивает экран, на котором горит надпись:

«Задание для Зерха. Вам надлежит покинуть место, где произошло рождение неправильной личинки, и выжить на протяжении местных суток. Если задание будет выполнено, то вас ждёт награда:

- свобода и удача, они принесут вам в копилку один галактокредит;

- опыт выживания, он принесёт пятьдесят галоктокредитов.

Для мотивации игрока, ему даётся бонус в пятьдесят галактокредитов. Если задание выполнено не будет, то Зерх будет съеден в течение последующих трёх суток. Принимаете условия? Если отказываетесь, то вас съедят через десять секунд! Таймер включён: девять, восемь…

Если вы согласны, то мысленно произнесите «Да!».

Э, э, так не честно! Мама! В панике произношу согласие. Появляется новая иконка:

«Пора идти в большой мир!» и начинают быстро меняться цифры от тридцати до нуля…

Странный мир и его обитатели.

Очнулся я в какой-то зелёной жиже, среди таких же гусениц или червяков, а может быть, и глистов. Вот только они были все серого или чёрного цвета, и лишь я выделялся, как светофор! Первое, что осознал – я вижу, что делается вокруг! Может, мне глаза дали в бонус?

«Нет, шеф, это я вам помогаю». - Отвечает на мой невысказанные вопрос Голова.

Действительно, изображение чёрно-белое. Интересно, а у местных существ есть цветное зрение?

«Есть, шеф!». – Чётко отвечает Голова.

И что бы я делал без нейросети!

«Шеф! Пора нам сваливать отсюда!» - Просигналила Голова.

Хорошо ей говорить, а ведь я не знаю, как вообще тут с передвижением, особенно, у моего тела.

Решил попробовать подвигаться. Вначале только бессмысленно раздувался и выпускал из себя воздух. Потом вспомнил, что червяки двигаются всем телом, или работают хвостом. С трудом, но получилось, и то, наверное, с сотой попытки. Поплыл, извиваясь всем телом, по зелёной жиже, которой была заполнена яма, к замеченному мной берегу.

«Шеф, вот тут есть что-то вроде пещерки!» - Показала мне голова.

Забился туда. Внимательно взглянул на «собратьев». Их длина не превышала пятнадцати сантиметров. Скорее всего, и у меня тоже такой рост. Продолжил наблюдение. Через час (по моим ощущениям), к яме с жижей подползло огромное червеобразное существо. Я мысленно присвистнул – его длина превышала двадцать метров, а высота равнялась росту двух слонов, поставленных друг на друга.

Этот огромный червь сунул голову в жижу. И чем-то похожим на большие усы, между которыми висели какие-то нити из желтоватой слизи, подцепил сразу десять или пятнадцать барахтающихся в жиже моих «собратьев». Они, попав на усы, спокойно встали на хвосты, и посмотрели в большие глаза (настоящие!) этого червяка-переростка. Я мысленно свернул экран в моём мозгу, представив, как он их всех скопом съест, но когда вновь открыл изображение, посылаемое Головой, с удивление понял, что гигантский червяк отпустил глистов обратно в лужу. Потом этот монстр пополз в сторону ранее незамеченной мной пещеры.

Внезапно в голове прозвенел колокольчик. Я увидал, что глисты легли на дно лужи, и стали сворачиваться. А потом жижа начала густеть, окутывая червячков чем-то вроде кокона. У меня в мозгах повисло сообщение:

«Вы приобрели навыки:

- наблюдательность, это даёт вам один галакредит, развитие нейронной сети и мудрости до первого уровня;

- опознание - даёт один галакредит, увеличение нейронной сети вместе с мудростью ещё на один уровень, и первый уровень интеллекта».

И что мне это даёт? Пока никого профита не вижу. Кстати, а где узнать, как соотносятся галактокредиты с уровнем навыка? Может тут можно менять одну «валюту» на другую?

Посылаю запрос, естественно, мысленный. Ответа нет. Странно…

А если попробовать что-нибудь выпросить у этой системы? Например, какой-нибудь инвентарь?

Говорю это слово мысленно, и ответ приходит мгновенно:

«На данный момент эта опция заблокирована! Чтобы получить любой тип инвентаря, вы должны набрать не менее ста галактокредитов в форме червя неправильного Зерга или сменить вид».

Мда! Обломинго, однако!

«Шеф! Тут появилась опция «Окно персонажа»»! - Информирует меня Голова.

«А почему я не вижу?».

«Сейчас попробую подвесить вам в мозг».

Ага, появилась!

«Имя: Зерх (титул пока не подтверждён).

Вид / Раса: неправильный изначальный Зерг.

Уникальные свойства: ум и воля.

Уровень: низший.

Набранная с момента появления в системе сумма: 53 галактокредита.

Здоровье: первый уровень, всего 30% (можно повысить показатель в два раза, потратив три галактокредита)».

Здоровье, очень нужная вещь! Мысленно передаю кредиты системе. Смотрю на показатель – он стал равным 60,5 %. Ура! Читаем дальше:

«Регенерация: 6.54% в минуту. Желаете увеличить его в два раза? (Да / Нет)».

Желаем! Ого, надо пять этих самых кредитов! Вздохнув, перечисляю. Теперь регенерация стала 13,08 % в минуту. Идём дальше.

«Пси: 30% от максимального уровня на этом этапе существования. Для увеличения пси в два раза надо заплатить 330 галокредитов.

Регенерация пси: 24%. Но опция заблокирована, так как личинки не могут аккумулировать энергию пси.

Манна: заблокировано.

Регенерация манны: заблокировано…».

Дальше читать я не стал. Ясно, что сила, защита и так далее, у меня будут на самом низком уровне или для их усиления понадобится куча кредитов. У меня и так всего сорок пять местных единиц валюты осталось. Главное оказалось в конце длиннющего списка:

«Вы - неправильная личинка изначального Зерга. Вы бессмертны, хотя можете погибнуть в любой момент. Вы никогда не постареете! Чтобы эволюционировать, вам надлежит поглощать биомассу и копить её. Накопленное богатство можно использовать для лечения и проведения различных улучшений тела. Но только биомассой эволюция не делается! Надо копить эссенцию разных существ. Она улучшает свойства биомассы, помогает приобретать навыки съеденных вами существ. Потом можно будет получить навык создания нужной эссенции.

Сейчас вы состоите в стае ТУПЫХ БЕРСЕРКОВ, которой руководит Азрон. Вы можете бросить вызов этому червю-переростку и занять его место. Запомните: в стаях, роях и прочих социумах, существует жёсткая иерархия. Ослушников перерабатывают в биомассу.

У вас сохранились знания по профессии инженер-электромеханик. Но вам даётся бонус в 5% способности быстро обучиться любой профессии, с приставкой «инженер». Кроме этого сохранены все ваши знания, накопленные вами за предыдущую жизнь.

Кроме этого вы, только взглянув на существо или техническое приспособление, будете способны считывать его данные. Вам даны ещё два бонуса:

- 5% к скорости изучения любого языка галактики;

- 35% прибавки к скорости усвоения любой информации.

В качестве последнего бонуса вы получаете изменение внешнего вида. Оно начнётся через девять, восемь…».

…Очнулся от вопля моей нейросети:

- Шеф! Теперь я с вами могу говорить не только мысленно, но и голосом! У вас появились глаза и несколько щупалец!

Голова вешает прямо передо мной картинку, с которой на меня смотрит какое-то существо с большими, как у стрекозы глазами, почему-то красного цвета, огромной головой при небольшом теле, и, четырьмя щупальцами на его конце.

Вот такой я «красавчик»!

Но теперь я могу передвигаться на каких-то шипах или когтях, хрен их разберёт! Мой рот отныне оснащён четырьмя захватами – два длинных, и столько же коротких. Щупальца дают возможность двигаться в грязи и любой жидкости. А зрение у меня цветное! Но в темноте я ничего своими громадными глазами рассмотреть не могу.

«Голова, ты можешь работать в инфракрасном диапазоне?».

«Обижаете, шеф! Я во всех диапазонах работаю!».

«Тогда включи ночное зрение!».

Внезапно мне становятся видны стены из скального грунта, которым выложена неглубокая пещерка, где я сейчас нахожусь. Но постоянно в этом месте находится опасно. Вдруг, какая-нибудь кусачая бяка залезет, а у меня для обороны ничего нет. Придётся искать место, где я смогу чувствовать себя в безопасности. Вылез из своего «схрона». Жижи уже нет, она полностью затвердела. Так, теперь надо осмотреться. А как это сделать? Думал, думал, и придумал! Увидал в двух метрах от себя камень, который был в три раза выше меня. Пополз к нему. У этого булыжника один бок был пологий, поэтому на него я взгромоздился через некоторое время, используя все свои коготки и щупальца. Так, что там у нас?

Всё пространство, вместе с ямой, на дне которой лежало несколько сотен яиц, было заполнено чёрной субстанцией на дистанции в несколько десятков, а может быть, и сотен метров. Ну, это на глаз. За чёрной массой уже появлялась растительность зелёного цвета. А дальше шло что-то вроде плато из скальных образований. На другой стороне ямы виднелся лес. Поэтому, я и решил двинуться в ту сторону. Скорее всего, там будут места, которые могут послужить мне надёжным убежищем.

Двинулся в путь. Сполз с камня, и теперь медленно двигался по непонятной чёрной субстанции.Захотелось есть. Но имеющиеся органы зрения не фиксировали ничего съедобного на моём пути. Пришлось понадеяться, что в лесу будет много вкусной пищи. Полз и думал, что если не смогу поймать чего-нибудь мясного, придётся стать вегетарианцем. Скорее всего, так и будет, потому что с моей скоростью передвижения и неуклюжим телом, я, скорее всего, не смогу охотится. Меня быстрее съедят, чем я кого-нибудь поймаю.

Внезапно в мозгу появляется надпись:

«Синхронизация со временем системы Зеруса. Подключить опции «Дата» и «Время» (Да/ Нет)?».

Время? Это хорошо! Мысленно произношу «Да».

В уголке одного из моих глаз появляются цифры:

13-25.01.01.01.

Всё понятно! Продолжаю ползти, время от времени смотрю за изменением на «часах». Устал, решил остановиться. Мда, скорость не очень. По таймеру, я ползу уже целый час, а лес так и не приблизился. Интересно, за сколько времени я до него доберусь?

«Шеф! При такой скорости перемещения мы подойдём к лесу только через пять часов». – Предупреждает Голова. И что прикажете делать? Придётся ползти дальше…

Двигаюсь ещё два часа. Вроде стало легче, и кушать меньше хочу. В мозгах вспыхивает сообщение:

«Вы двигаетесь по слизи изначальных Зергов.

Вам бонус – двадцати процентное увеличение скорости движения.

Слизь Зергов является питательной массой для личинок этого вида. Ваше тело впитало слизи на пятнадцать галактокредитов.

Движение по слизи приводит к потере выносливости личинки из-за деградации её мышц. Урон выносливости составил тридцать процентов. Для восстановления этого параметра необходимо заплатить десять галактокредитов».

Вздыхаю, пересылаю требуемую сумму. В углу глаза, под таймером, вспыхивает значок $-20. Немного подумав, понимаю, что это количество галактокредитов, у меня на «кошельке». Мда, до заветной тысячи, ой как далеко!

Решил продолжить движение. Примерно через два часа ощутил на себе чей-то взгляд. Одновременно пришло сообщение от нейросети:

«Отбита пси атака уровня Е1 по шкале Содружества».

Я запаниковал, и остановился. С четырёх сторон, вокруг меня, слизь вздулась пузырями, и лопнула. Звук больно ударил в место между глазами. Наверное, у меня там орган слуха, пока я полностью не разобрался в своём строении. Да и не до этого сейчас! На месте лопнувших пузырей слизи, чёрт знает, откуда, появилось четыре мерзопакостных существа, которые двинулись ко мне со всех сторон. Но осмысленно ничего не успел предпринять, так как моё тело само приподнялось на щупальцах, а затем, я услышал шипящий звук, исходящий из моего рта.

Вот такие твари неслись на меня.

Я забыл, что мне бонусом дали навык опознания любой встреченной твари или технического приспособления. Но это за меня сделала Голова:

- Шеф, это Зерглинги, чёрт знает какого уровня! Надо сматываться зигзагом!

Ей легко говорить! Тело меня не слушалось, угрожающе выставило ротовые захваты навстречу самой быстрой из атакующих тварей. Ещё несколько секунд, и я, очевидно, пойду на перерождение но уже, ничего не буду соображать… Но вдруг ситуация кардинально поменялась. Ту тварь, которая приблизилась ко мне раньше своих «друзей», раскусила пополам челюсть более крупного существа, ещё более стахолюдного вида. Я назвал её «крокодил» из-за зубов.

Местный «крокодил».

Остальные три Зерглинга прижались к земле, и стали отползать, недовольно шипя. «Крокодил» начал хрустеть поедаемой плотью перекушенного Зерглинга. Пока всем было не до меня, я стал пятиться в сторону, и когда почувствовал, что смог совладать с напиханными в тело головастика инстинктами, опустился на землю, и быстро перебирая коготками, помогая им щупальцами, «побежал» сломя голову. Но моё бегство остановила Голова:

- Эй, шеф! Куда бежим?

- Туда! – Машинально отвечаю, смотря, как сокращается расстояние между мной и ямой с окуклившимися червячками. Пока я вижу только её край.

- А «Динамо» бежит? – Интересуется Голова.

- Все бегут! – Отвечаю опять на автомате. А потом соображаю, что нейросеть просто издевается надо мной!

- Голова, что несёшь! Какое «Динамо»? Тут нас есть собрались, а ты вместо помощи фигнёй занимаешься.

- Не кипятись, шеф. Они за нами не бегут, а идут спокойным шагом. Нападать не собираются. Тот, кого ты обозвал «крокодилом», на самом деле тоже Зерглинг, но только уровень у него выше, чем у простых зерглингов. Они тебя есть и не собирались, просто загоняют обратно в яму.

Я остановился:

- Не могла раньше сказать?

- Так пока я панику у вас в мозгах сбила своими средствами, вы, шеф, уже половину дистанции к яме преодолели!

- Ладно, и что нам делать?

- Придётся идти, куда шли. Всё равно, это охрана нашей стаи, и она нас не выпустит за границы гнезда.

- Понятно, что кругом жопа! Значит, придётся идти, куда конвоируют.

С этими словами я поплёлся в направлении купели, где на дне лежали мои «сородичи»..

Пошёл дождь. И пока я добрался до ямы, она превратилась в небольшое озеро. Зерглинги ушли, убедившись, что я плюхнулся в воду. Попробую удрать, используя мою способность к плаванию. Ну, поплыли!

Я добрался до противоположного края озера, и влез на скалистый берег. Здесь начинались местные горы. Решил двигаться вдоль скал. По пути думал о способности тела этого головастика чувствовать наблюдение за собой. Теперь я продвигался довольно споро, оказывается, коготки подросли за время моего путешествия к лесу, и моё тельце уже находилось на высоте пяти миллиметров над почвой. Внезапно пришло сообщение:

«Для регистрации пройденного пути вам предлагается получить счётчик пройденного расстояния и компас. Стоимость поставки – десять галактокредитов. Желаете получить новые навыки (Да / Нет)?».

Берём, потом разберёмся, нужно это всё или нет. Под знаком доллара появилась линия с точкой на ней и надписью «Расстояние» и круг с надписями «Север», «Юг», «Восток», «Запад». Я решил испытать новые "приборы". Пошёл в ту сторону, куда двигался раньше. Точка начала перемешаться по линии, а приятный женский голос сообщил:

- Вы двигаетесь строго на северо-запад. Пройдено десять метров.

Это что, зерговский навигатор? Интересно, а какой у них GPS? Мне стало весело, но, пройдя сто метров, я вспомнил о возможной погоне.

- Не беспокойтесь, шеф! Я за этим слежу с самого начала пути. Можете перемещаться быстрее. Но предупреждаю, Зерглинги, если судить по канону земной игры, могут учуять личинку посредством слизи, по которой мы сейчас движемся.

Очень хорошо, значит, надо покинуть это чёрное пространство! Решил идти, пока не устану. Через час добрался до края слизи. Дальше был песок, и водная гладь. Правда, что это, озеро или река, разглядеть не успел.

- Шеф, за нами погоня! «Крокодил» и пять зерглингов поменьше!

У меня в голове что-то стало нашёптывать:

«Вернись домой, в родную стаю, иначе пропадёшь!».

Внезапно стало тихо, а потом раздался голос Головы:

- Отбита пси атака уровня В1 по стандарту Содружества.

Так, значит меня пыталась вернуть королева! А вот, фигушки ей! Не хочу быть тупым берсерком! Я со всей скорости плюхнулся в воду, и поплыл подальше от опасной слизи. Водная гладь оказалась рекой с довольно быстрым течением, поэтому меня понесло, и я не стал сопротивляться движению жидкости. Через час плавания Голова торжествующе сообщила:

- Погоня отстала и остановилась! Они поворачивают назад!

Я уже устал, и плохо соображал. Поэтому плюнул на всплывшие в голове окна с сообщениями от системы.

- Шеф, в береговой линии есть много углублений на глубине…

Я рванул в первую же полость, на которую указала нейросеть. Хотелось только отдохнуть и выспаться. Уже на автомате я залепил илом вход в пещерку, куда я заплыл по подсказкам Головы. Силы покинули меня, и я погрузился в царство Морфея…

Сколько я проспал, не помню. Просто не смотрел на таймер. Открыл глаза. Двигаться не хотелось. Но голод не тётка, тело хотело пищи. А тут ещё и Голова доложила:

- За дверью агрессивное существо, которое хочет прорваться сюда.

Я немного подумал, в потом решил вскрыть вход. Как только препятствие исчезло, рядом со мной мгновенно очутилась рыба длинною около двадцати сантиметров. Ну и зубки у этой гадины! Я решил воспользоваться бонусным «сканером», и прочитал на вспыхнувшем экране:

Ник или имя: отсутствует.

Вид: ФРИГЗ.

Раса: подвид изначального Зерга.

Принадлежность: стая диких Зергов.

Уровень: первый.

Здоровье: 30%.

Регенерация урона: + 0,5% в минуту.

Наличность: 15 галакредитов.

Фригз, вид спереди.

Дальше показатели я смотреть не стал, просто, времени не было. Эта «рыбка» так и щёлкала зубками, пытаясь меня ими схватить. Но мои отростки около рта внезапно сработали, как щипцы, и обхватили тело Фригза посередине. А вот то, что я посчитал маленькими ротовыми отростками, оказалось костяными дротиками, которые вылетели и проткнули тело противника. В голове стали появляться сообщения системы об уроне, который я нанёс Фригзу. Рыба дёрнулась. А потом как-то извернулась, и вырвалась из "щипцов". Затем из двух точек её тела, про которые я подумал, что это жабры, вылетели две тонкие иглы, которые воткнулись мне в один глаз (больно!). Успел прочитать сообщение системы:

«Яд Фригза ополовинил ваше здоровье, которое теперь равно 30,5 %. Действие яда продолжается пять секунд. Он уносит по 0,5% здоровья».

Так, в школе у меня с арифметикой было хорошо, поэтому сразу соображаю, что мой показатель здоровья уменьшиться ещё на на 2,5%. Тут я заметил воздушный пузырь в пещере, и решил, что рыба не сможет там меня достать. Залез туда. Но эта зараза, оказывается, может стрелять своими иголками из-под воды на сушу! От большинства иголок я увернулся, но теперь этот Фригз стал метать их в меня пачками, по три четыре штуки! Я запаниковал, и как только этот гад вновь приблизился, чтобы метнуть в меня порцию своих ядовитых иголок, бросился прямо на врага, обхватил его своими щупальцами, мгновенно решив ослепить Фригза. Мне удалось попасть ротовым отростком в один глаз противника. Это оказалось критическим повреждением для рыбы, и она сразу издохла. Я посмотрел на сообщение системы. Оно меня не обрадовало. Осталось всего пять процентов здоровья. Я подплыл к открытому входу, чтобы его заделать илом. Но тут пришло сообщение:

«Ваш кошелёк пополнился десятью галактокредитами из суммы убитого Фригза, пять галактокредитов идут в налог за убийство живого существа. Налог равен 33% от имеющейся у убитого суммы. Теперь вы можете приобрести опцию "Слизь изначального Зерга"! Стоимость – 10 галактокредитов. Желаете (Да/ Нет)».

Подтверждаю согласие на получение навыка создавать слизь. Через минуту она закрывает вход в мою пещерку. Но на создание слизи ушло последнее здоровье. И я сильно ослабел. Пришлось заплатить последние кредиты для быстрого восстановления здоровья. Но оно установилось только на уровне 15%. Решил немного отдохнуть, оттащив труп рыбки к полости с воздухом, улёгся на песок в воздушном мешке пещеры. За таймером я не следил. Поэтому и не понял, сколько проспал. Поискал труп врага. Его не было, вместо этого в воде лежало два прозрачных шарика, наполненных какой-то зеленоватой слизью. Проверил вход. Он заперт надёжно, слизь уже отвердела. Проверил сообщения Системы. Выходило, что раз я смог преодолеть зов стаи, мне дали опцию «Воля», которая вместе с 5% принесла мне и десять кредитов. Все остальные приобретения, такие, как выносливость, сила и некоторые другие, принесли мне только четыре кредита. Здоровье восстанавливалось медленно. Поэтому я потратил деньги на его улучшение. Удалось поднять его до сорока процентов.

«Вы вычеркнуты из стаи Азрон. Вам присуждена категория, «Свободный Зерг». Подтверждён ваш титул, и теперь вы – независимый князь Зерх. Все Зерги, ниже вас по уровню, будут пытаться спрятаться, чтобы не стать вашей едой. Остальные будут за вами охотиться. Вы стали смертельным врагом стаи Азрона, поэтому вас попытаются съесть члены этого социума. Дикие Зерги тоже будут охотиться на вас, как одиночные особи, так и стаи. Теперь вы приобрели опыт сражений. Это принесло вам 20% увеличения навыка.

У вас появились и такие качества, как:

- возможность строительства убежищ;

- упаковка биомассы в кокон;

- генерация слизи изначального Зерга;

- хранение на своём теле кокона с биомассой.

Вы можете потратить эссенцию убитого Фригза на полное восстановление своего организма или его перестройку в нужном вам направлении. Управлять этой перестройкой своего тела вы пока не сможете. Для этого нужно не менее 500 галактокредитов и третий уровень независимого Зерга, а также, профессия биоинженера. Спонтанные мутации без соответствующих знаний могут привести к нежелательным последствиям, вплоть до потери индивидуальности и интеллекта».

Фактически, я сейчас могу применить эссенцию только на восстановление тела. Мутировать я не собираюсь, пока точно не буду знать, что у меня получится. Да и такой суммы у меня нет. Прочитаем, что там дальше написано:

«Но вы можете проводить с помощью эссенции Фригза постепенное преобразование своего тела в следующих направлениях:

- увеличение лицевых наростов, которое производится смесь из 30 единиц биомассы Фригза и 15 единиц его эссенции. Эту операцию можно заменить покупкой улучшения у системы за 20 галактокредитов;

- установка в организм желез, выделяющих яд. На это действие требуется 20 единиц биомассы Фригза, и 40 единиц эссенции. Можно купить эту железу за 60 галактокредитов.

- возможность стрельбы иглами на расстояние в три-четыре длины вашего тела. Улучшение получается созданием и поглощением смеси из 25 единиц массы Фригза и 10 единиц эссенции…»

Дальше читать не стал, там шло резкое увеличение количества этих самых единиц. Но кто мне скажет, что считается тут этой самой единицей?

- Шеф, не тупи! У тебя же есть сканер, его можно применить и для оценки количества местных единиц в каждом из двух коконов. – Подсказывает Голова.

Ладно, посмотрю. Подплываю к шарикам коконов, и смотрю. Ответ появляется в виде цифр: 25/10.

Ага, понятно! Первое- биомасса, а второе – эссенция. Значит, мне доступно только вооружиться дальнобойными иголками. Ладно! Значит, эти коконы надо съесть, другого варианта я не вижу. Да и желудок наполнить не помешает, а то уже столько времени не ел. Кстати, а у меня в этом теле есть желудок? Думаю несколько минут, а потом решаю, что раз я хочу есть, значит, и орган пищеварения у меня точно существует. Так, теперь пообедаем…

Чёрт! Пришлось целый час с помощью длинных ротовых отростков заталкивать в глотку по небольшому кусочку, отщепляемому от коконов. Но оказалось, что это не всё! Чтобы началось создание дальнобойного игломёта и органа, отвечающего за синтез костяных стрел, надо было спросить разрешение у Системы!

Перед глазами появилась виртуальная кнопка с надписью «Запуск эволюции». Нажал. Через минуту меня стало так мутить, что сознание от боли выключилось, и опять на меня навалилась темень…

Очередное пробуждение показало, что я ещё жив, и сижу в ответвлении с воздушным карманом. Интересно, а я могу захлебнуться? Надо будет потом проверить. Так, а сейчас попробуем, как работает наш игломёт...

Испытания выявили как достоинства, так и недостатки оружия. Не знаю, как действует эта "эволюция", но все иглы были похожи на длинные гарпуны. В полёте они не вращались, так как у них появились стабилизаторы, причём, раскрывающиеся, как на танковых снарядах! Если гарпун попадал в цель (а я попробовал стрелять в стенки моего убежища), то вытащить его обратно было нереально. Стрельба могла вестись как одиночными гарпунами, так и очередями из четырёх штук. Только вот "перезарядка" моей установки "Град-зерг" продолжалась целую минуту. Значит, надо будет научиться экономно расходовать гарпуны.

Опять сильно захотелось есть. Использовал сканер. За моей "дверью" оказался Фригз, в два раза меньше убитого мной. Ничего, сойдёт! Только как вскрыть созданную слизью дверь, ведь она затвердела? Спрошу Голову!

- Шеф! Просто подумайте, слизь реагирует на ваши мысли.

Попробуем! Действительно, только подумал "Открыть проход", как слизь моментально свернулась в шарик, и последнее, что увидал дикий Фригз в своей жизни, был летящий в него гарпун... Проверил добычу сканером, предварительно дав приказ слизи закрыть "дверь". Пока Фригз превращался в кокон, выяснил, что в нём десять единиц биомассы и пять - эссенции. Мда, интересно, а хранить эти коконы можно? И если да, то как? Пока сожру эту мелочь, а то желудок опять ноет. Съел. Внезапно появилось сообщение от системы:

"Эссенцию можно сдавать в Систему за галактокредиты. Единица эссенции Фригза этого уровня оценивается в два галактокредита. Желаете сдать (Да/ Нет)".

Нет, не сдам! Так и ответил системе. Появилось другое сообщение:

"Эссенцию в чистом виде личинка хранить в своём теле не может. Поэтому, чтобы преобразовать опасное для вас вещество, надо его перенести в любой подходящий кристалл. Чтобы получить кристалл, надо нажать виртуальную кнопку "Создание хранилища и перенос свободной эссенции".

Опять?! Ладно! Нажал. Через определённое время меня стошнило какой-то светящейся массой, а передо мной появился блестящий шар диаметром в четыре сантиметра. Светящаяся жидкость втянулась в этот шар, и он стал зелёного цвета. Я потом проверил сканером. Оказалось, что шарик сделан из сверхчистого кремния. Немного подумав, и осмотрев стены моего убежища, я установил, что кремний был произведён из песка, которым покрыт мой "дом". Получен монокристалл кремния, причём неизвестным мне способом. Как в него залилась и поместилась эссенция, я не представляю. Конечно, я знаю, что в некоторые металлы можно закачать водород. Но что за субстанцию можно запихнуть в монокристалл полупроводника, просто не знаю! Интересно, а как оттуда эссенцию достать, если понадобиться?

- Шеф, просто подумай! И всё! Эссенция также может управляться мыслью, как и слизь. - Опять подсказала Голова.

Странно... Стоп! Я тут с Головой разговариваю, а система на это вообще не реагирует! Почему?

- Она меня не видит, шеф.

Вот оно как! Голова между тем продолжила:

- Шеф, я нашла в твоей памяти и изучила те главы книги "Первый", которые тут есть. Нам сценарий развития главного героя не подходит. Тем более, что у него не было нейросети, как у вас.

- И что ты предлагаешь?

- Сейчас на Зерусе наступает ночь. Вы можете отдохнуть, а я попробую проанализировать всё, что писала нам система. надо найти информацию об этих титулах, уровнях, процентах и прочем. Надо определить, кто нам может встретиться из стай, а кто бродит одиночкой. Да и с этими кредитами непонятно. Для чего они тут? Может их можно добыть не только поедая окружающих. но и как нибудь ещё? Тогда мы просто купим навыки, нужные для развития. Ведь если есть деньги, то значит будут и супер призы, которые можно получить за них.

- Ты хочешь сказать, что здесь что-то типа "Танков" - можно долго добиваться всего через бои, или за один раз купить сильный танк, используя деньги?

- Примерно так, шеф.

- Ладно, работай! А я последую твоему совету, и посплю. До завтра!

-

-