Замок

Виктор толкнул плечом двустворчатые двери и ввалился внутрь замка. Растянулся на полу, покрытому толстым слоем пыли, и часто-часто задышал. Отдышавшись, чуть приподнялся на локтях. Сквозь сумрак смог разглядеть только очертания мебели и короткий луч света, что проникал сквозь прореху в одном из окон. Остальные были наглухо заколочены. Пахло затхлостью, как обычно пахнет в помещениях, в которых давно никто не жил. Но это не волновало Виктора. Наоборот, было как нельзя лучше. Не хотелось встречаться с рассерженными хозяевами. В нынешние времена не очень-то жалуют гостей, тем более, незваных.

Рана на плече пульсировала от тупой боли, но уже не кровоточила. Это хорошо. Вряд ли, тут есть лекарь. Виктор глухо рассмеялся над своей же шуткой. Если в этом замке кто-то и жил, то давно уже помер. Хотя… как знать?

Виктор встал, опираясь о меч.

Желудок сжимался от голода. Ноги тянуло от долгой погони. Но это пустяки. Главное, он нашёл кров и не стал обедом для волка, что преследовал его почти сутки. Стая серых хищников осталась трапезничать на поле боя, а волк-отшельник побоялся сородичей и предпочёл преследовать раненого воина. Единственного выжившего из всего отряда.

Пронзительно закричали птицы.

Виктор вздрогнул. Крик птиц, чёрных крылатых дьяволов, населяющих эти леса, не предвещал ничего хорошего. Рука инстинктивно сжала рукоять меча. Сам Виктор напрягся, готовый в любой момент дать бой, несмотря на то что опыта у него было совсем немного. Взгляд упёрся в дверь. Как знать, кто ещё обитает в Древних лесах, кроме серых монстров, чёрных, невиданных ранее птиц и странных, измазанных краской дикарей, обладающих небывалой силой и смерчем порубивших отряд лучших воинов короля?

Сверху послышался скрип, будто некто, не желающий выдавать себя, случайно оступился. С потолка тут же осыпалась каменная крошка.

Виктор зажёг факел и высоко приподнял его над головой. Витая лестница уводила в непроглядную темень некогда роскошных покоев.

— Кто здесь? — рявкнул Виктор, стараясь чтобы его голос прозвучал, как можно более, устрашающе.

В ответ послышался смешок. Короткий, судя по всему, девичий. Похоже грозный крик никого не напугал.

— Я только передохну немного и покину ваш дом, госпожа! — сказал Виктор.

Тишина. Только завыл ветер снаружи.

Быть может, всё же показалось? И в замке никого нет? А скрип и смех всего лишь его разыгравшееся воображение? После кровавой битвы, разразившейся на лесной поляне, это неудивительно. Перед глазами до сих пор стояли искажённые болью лица воинов, павших от рук дикарей. Дикари безжалостно вспарывали животы противникам и дрались, как дикие звери, охраняющие свою территорию. Отряд короля боролся недолго. Опытные воины быстро пали под напором неведомой ранее силы. И в живых остался только он, Виктор, самый молодой из воинов. Смерть от чего-то пощадила его…

Виктор потёр глаза. Они свербели то ли от пыли, то ли от сумрака. Как ему не доставало света. Повинуясь внезапному импульсу, он принялся отдирать доски от окон. И когда зал залил серый, осенний свет, выдохнул. Осмотрелся. Старинная мебель в бархатной, местами потёртой, обивке, зеркало в золотой, резной оправе, мраморные полы, камин и среди этой роскоши старые полусгнившие доски.

Зачем заколотили окна?

Быть может потому, что некто боится дневного света…

Виктор поёжился от холодка, внезапно пробежавшегося по спине. Казалось, что в темноте наверху кто-то есть. И этот некто наблюдает. Быть может, он даже зол. Взгляд случайно скользнул по стенам в бурых потёках. Похоже, в замке когда-то произошла трагедия и даже время не успело стереть её следы.

Неизвестность хуже всего.

Виктор, сжимая в одной руке факел, в другой — меч, стал подниматься по лестнице. Скрипели половицы под его тяжёлыми шагами.

Длинный, узкий коридор. Множество дверей. Но ни в одну из них Виктор не мог войти. Кто-то запер их от любопытных гостей, позаботился о том, чтобы никто не проник внутрь.

Что же скрыто там?

— Эй! — крикнул Виктор, чтобы нарушить застоявшуюся тишину, действующую на нервы.

Кажется, в конце коридора мелькнула тень. Или же ему опять показалось? Слишком уж много ему кажется в последнее время…

Повеяло удушливым смрадом гниения. Но не таким, как на поле битвы. Там одуряюще пахло кровью, мертвечиной. В воздухе кружили чёрные дьяволы в ожидании пира. А серые волки вонзали клыки в тела воинов. Здесь же, наверху замка, пахло иначе. Смердело чем-то тёмным, потусторонним.

Пахло иным.

Виктор едва не вскрикнул, когда одна из дверей поддалась. Меч выпал из рук, а сам он с трудом удержался на ногах. Факел колыхнулся и едва не погас.

В углу комнаты кто-то стоял. Виктор пригляделся. Еле заметная фигурка, едва ли не прозрачная. Девушка. Её светлые, длинные волосы рассыпались по плечам, груди, занавесили лицо. Свободное платье, больше походившее на ночную сорочку, доходило до середины икры. Но несмотря на свободный крой, оно не могло скрыть точёной фигурки девушки. Невольно Виктор залюбовался ею.

— Кто ты? — тихо спросил он и сделал несколько шагов вперёд.

Протянул руку. Но девушка никак не среагировала и только сильнее вжалась в угол.

— Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого.

Позади порыв ветра лизнул затылок. На долю мгновения Виктор отвёл взгляд от девушки. Но этого хватило, чтобы она успела исчезнуть.

— Где же ты?

Он растерянно огляделся, осветил один угол, другой. Никого. Она словно испарилась.

Стало не по себе. Виктор поспешил вернуться вниз, подальше от густой темноты. Туда, где серый дневной свет.

Он спустился вниз и прислонился к стене, прикрыл глаза. В голову полезли россказни о нечисти. О призраках, населяющих заброшенные дома, об оборотнях и вампирах. И хоть он всегда с недоверием относился к подобным историям, но за последние сутки что-то в нём поменялось. Ещё бы. Огромные волки, двухметровые дикари, чёрные птицы с жёлтыми, горящими глазами. Всё это переворачивает привычный мир. А теперь ещё и девушка в замке. Да и сам заброшенный замок посреди Древнего леса навевал жути.

Не зря же о Древнем лесе слагали легенды.

Виктору хотелось тотчас схватить походную сумку и бежать прочь. Но здравый смысл шептал: куда ты пойдёшь сейчас? Скоро темнота накроет Древний лес, и неизвестно какие твари обитают в нём по ночам. Дождись утра.

Сказывалась усталость, глаза слипались. Незаметно для себя Виктор задремал. Он проснулся, когда уже наступила ночь. Вздрогнул. Огляделся, со сна не понимая, где находится… Он в замке, стоящем посреди Древнего леса.

Рана на плече немного ныла и зудела. Виски ломило от тупой боли. Спина затекла от неудобной позы. Но ему было гораздо лучше, чем несколько часов назад.

Осталось только дождаться утра и продолжить путь, рискнуть выбраться из владений Древнего леса. И если фортуна будет всё так же благоволить, то уже к концу дня он выйдет на поселение, к цивилизованным людям.

Лунный свет залил всю залу, исказив её. Теперь мебель не выглядела старинной и потёртой. Пыль будто бы некто сдул, а полы натёрли до блеска. От большого, во весь рост, зеркала исходило слабое голубоватое сияние. Всё убранство залы выглядело волшебным и чарующе-уютным.

И почему ему так хотелось скорее покинуть это место? Здесь же так хорошо…

Виктор поднялся на ноги и подошёл к зеркалу. То отобразило измученного, но сильного и красивого юношу, облачённого в воинские доспехи, почти ребёнка, которого толкнули на тропу войны.

Нет, это был его выбор! Он не хотел прозябать в нищете, вспахивать всю жизнь поля и сеять пшеницу, как делали его отец, дед и прадед. Он пожелал другой жизни. И он её получил. Вот только она была не такой, как в его грёзах… И у этой жизни была цена, кровавая цена…

Виктор протянул руку к зеркалу, прикоснулся к поверхности. На удивление, приятной и тёплой на ощупь.

Сквозняк налетел и взъерошил его волосы, а в следующую секунду кто-то дотронулся до щеки.

Виктор резко обернулся и встретился взглядом с её бледно-голубыми глазами. Они сияли холодным, голубоватым светом, удивительно схожим с сиянием, исходящим от зеркала. И этот свет пугал и притягивал одновременно.

Это была девушка, которую он увидел в одной из комнат.

Он хотел всё же спросить: кто она. Но не успел. Да, и к чему спрашивать? Перед ним стояла сама хозяйка замка. Сомнений быть не могло.

Её руки легли на плечи Виктора. Она доверчиво прижалась к нему, будто бы знала много лет. Виктор подумал, что сейчас она поцелует его. Но девушка лишь легонько коснулась губами его губ. Сквозь тонкую ткань её сорочки он по чувствовал гибкое, юное тело, прохладно-манящую кожу.

Он неуверенно провёл рукой по талии девушки, спустился ниже. В груди разливалось приятное тепло, и хотелось тут же повалить её на пол и овладеть ею. Наверно, Виктор так и сделал бы, вот только взгляд его случайно упал на зеркало. И в следующее мгновение он разжал объятия…

Крик застрял в горле, и Виктор только беззвучно шевелил губами, уставившись в зеркало. А то безжалостно отражало только его.

Хозяйка замка чуть отстранилась от Виктора. В глазах её загорелся дьявольский огонёк, вытесняя притягательное сияние, а спустя миг она резким выпадом руки с острыми ноготками вспорола живот Виктору. На мраморный пол вывалились сизые кишки, хлынула потоком кровь. Виктор посмотрел на хозяйку замка, не веря, что она так быстро расправилась с ним. В горле его булькнуло, и он упал замертво.

***

В Древнем лесу стоит замок. Никто из местных племён не смеет приближаться к нему. Ведь каждый из них сызмальства знает, что в замке живёт она, с виду юная, беззащитная девушка. Если заглянуть в подвал её замка, то можно увидеть горы человеческих черепов и костей, и почувствовать медный смрад крови. На столе одной из комнат можно увидеть книгу в чёрном переплёте, полную магических заклинаний.

Красоту хозяйки замка не отображает ни одно зеркало. Её пальцы не оставляют отпечатков. Она не жива, и не мертва.

Смерть тому, кто посмеет переступить порог её замка…

Конец.